The Innkeeper

Joseph, Hum'un veliaht prensine bakarken, "Bu anlaşmamızın bir parçası değil" dedi ihtiyatlı bir şekilde. Son buluşmalarının üzerinden birkaç gün geçmişti ve Joseph işlerle meşguldü, hâlâ oluşumun kontrolü nasıl ve neden kaybettiğini tam olarak anlamaya çalışıyordu.

Ancak süre kısa olmasına rağmen tavrındaki değişiklik çok büyüktü. Artık sıkıcı bir işi yapmak için tembelce hareket eden hasta bir çocuğa benzemiyordu. Dik sırtı ve gözlerinde ateş olan bir adamdı. Görünüşünden ifadesine, sesine ve hatta davranışlarına kadar her şey değişmiş gibiydi. Daha önce dünyaya karşı kayıtsızken, artık her eylemi amaç doluydu.

"Açık olmak gerekirse, bu Hum'la yaptığın anlaşmanın bir parçası değil. Bu benimle yaptığın bir anlaşma, Aegis. Fiyatını söyle, benim erişimimin beklentilerini aşacağını göreceksin. Ama aynı zamanda bunun önlenebilecek bir şey olduğunu da düşünme. Bazen, önündeki fırsatı değerlendirmek en iyisidir."

Joseph bunu söylerken aslında Aegis'ten büyük bir tehdit hissetti. Sırları Aegis'e satması için kelimenin tam anlamıyla şantaja maruz kalıyordu ve bir fiyat belirtmeye devam etmesi halinde bunun sonuçlarıyla tehdit ediliyordu. Temel olarak Aegis, fiyat var olduğu sürece fiyatın ne kadar yüksek veya düşük olduğu umurunda değildi.

Her ne kadar bu şekilde zorbalığa uğramaktan nefret etse de, hem statü hem de güç açısından Aegis'in altında olduğu gerçeğiyle yüzleşmek zorundaydı ve bu yüzden gerçekten müzakere edecek hiçbir şey kalmamıştı. Kabul etmek zorunda kaldı.

Aniden aklına bir fikir geldi.

"Aslında bana yardımcı olabileceğin bir konu var. Oğlumdan biri, çok varlıklı bir aileden gelen eski maliyesiyle olan ilişkisini kesti. Eğer o ailenin baskısından kurtulabilir ve gelecekte bize saldırmayacaklarından emin olabilirsen, ödül senin olacak."

"Yeterince basit," diye yorum yaptı Aegis yumuşak bir sesle. "Bana bu ailenin adını ve yerini söyle. Durumla kendim ilgileneceğim."

"Harika."

*****

Lex'in Aegis'le son konuşmasının üzerinden on günden fazla zaman geçmişti ve adam o zamandan beri ortadan kaybolmuştu. Bu Lex'i endişelendirmiyordu çünkü adam yemin etmişti ve Lex'in sunduğu şeylerle kesinlikle ilgileniyordu.

Eğer bunu yapmasaydı Lex, Zagan'ı işe almanın başka bir yolunu bulurdu.

Gerçi şu an onun endişesi bu değildi. Şu anda Lady Cosmos şovunun finalini izliyordu. Pek çok dramın ardından kazanan, Nibiru'dan gelen Jill adlı Tilki oldu. Resmi olarak ilk galaksiler arası Lady Cosmos unvanını almakla kalmadı, aynı zamanda gösterinin sağladığı kârdan elde edilen 30 milyon MP'ye eşdeğer bir para ödülüne de layık görüldü. Tabii ki bunlar kârın sadece küçük bir kısmıydı.

Artık son derece zengin bir kadın olan Jill, Nibiru'ya dönmemeye karar verdi. Henüz Lex'in Inn'de çalışan olarak çalışma teklifini kabul etmemişti ama 30 milyon MP ve gecelik 50 MP'lik normal bir odanın maliyetiyle, alternatif bir çözüme karar vermek için 600.000 günü vardı.

Gösteri sona erdiğinde, Handaki misafir sayısı büyük ölçüde düşmeye başladı, öyle ki, uzun zamandır ilk kez Lex'in konuğu bir milyondan azdı.

Gerçi o hiçbir şeyi umursamadı. Lex, son birkaç günde yalnızca kendi kârından 22 milyar MP daha fazla devasa bir gelir elde etmişti ve Lady Cosmos şovu tarafından kendisine kârdan payı olarak 770 milyon MP verildi.

Bu, toplam MP'sini 31,9 milyar MP'ye çıkardı. Lex'in şu anda mali durumu konusunda endişelenmediğini söylemek yeterli.

Aslında enerji biriktirmek için MP'yi deli gibi düşürecek derecedeydi. Şu anda ilerleme çubuğunu zaten %91'e kadar doldurmuştu. Eğer hâlâ yüksek otoriteye sahip olsaydı, biraz daha kalmayı ve birikmiş bu enerjiyi Han'ı geliştirmek için kullanmayı düşünürdü. Artık tek istediği evine, Midnight Inn'e dönmekti.

Özellikle de 10 gün sonra Harry Styles'ın resmi olarak Lady Cosmos şovunun yarışmacısı Hailey ile evleneceği için.

Düğünü kaçırmak istemiyordu. Sonuçta çalışanlarından biri ilk kez evleniyordu.

Bu süre zarfında Babil kasabasının yeniden inşası çalışmaları çoktan başlamıştı ve yoğun iş gücü ihtiyacı nedeniyle herkes askere alınmıştı. Bu nedenle Lex'in bu günlerde neredeyse hiç misafiri olmuyordu ve gelenler genellikle sadece yemek için kalıyordu.

Neredeyse öyleydi çünkü kalan bir misafiri vardı: Roland.
Genç girişimci birçok arkadaşı gibi yetim kalmıştı. Haberi duyduğunda diğer çocukların çoğu gibi büyük bir patlama yaşamamıştı ama o zamandan beri neredeyse hiç konuşmamıştı. Diğer çocuklar kasabanın bakımına alınırken, Roland bir şekilde belediye başkanını kendisini yalnız bırakmaya ikna etti. O zamandan beri meyhanede yaşıyordu.

Lex birkaç kez sohbet başlatmayı denemişti ama çocuk henüz konuşmaya hazır değildi.

Lex kendi düşüncelerine dalmışken Rick kapısını çaldı ve ona Aegis'in onu görmeye geldiğini söyledi.

Veliaht prensin ne istediğini merak ederek ayağa kalktı ve ana salona doğru yürüdü; burada şaşırtıcı bir şekilde Aegis, Roland'la birlikte bir masada oturuyordu. İkisi bir şeyler fısıldıyordu ama Lex içeri girer girmez sustular.

"Beni aradığınızı duydum," diye sordu Lex kibarca, çocukla ne hakkında konuştuğuyla daha çok ilgileniyordu.

"Evet. Bunu istemediğini biliyorum, ama başkalarından gelen iyilikleri hafife kabul edemem. Teklif ettiğin şeyle karşılaştırıldığında çok sönük kalsa da, minnettarlığımın bir göstergesi olarak bir şey aldım."