The Perfect Run

Ryan burayı ne kadar ziyaret ederse etsin Rust Town'a asla alışamayacaktı. Her yer sefalet ve çaresizlik kokuyordu.

Her ikisi de Plymouth'un pencereleri kapalı ve hava filtresi açıkken gecekondu mahallelerinden geçerken Atom Cat de onun duygularını paylaşıyor gibi görünüyordu. Her an yola düşmekle tehdit eden, kablosundan sarkan sokak lambasına bakarak, "Düşündüğümden de kötü," dedi. "Çok daha kötü."

"Burada hiç fare avına çıkmadın mı?"

"Hayır, ailem zengin Patrician bölgesinde yaşıyor. Doğruyu söylemek gerekirse savaşlar sırasında bile çok korunaklı bir hayat yaşadım."

“O halde bir ev kedisi.” Eğer öyleyse, Ryan'ın onu kısırlaştırma tehdidi ona biraz fazla yaklaşmış olmalı.

Yardımcısı, "Sanırım yoldan saptım," diye düşündü.

Ryan, "Şehrin geri kalanıyla karşılaştırıldığında buranın neden bu kadar çöplük olduğunu merak ediyorum" dedi. Bu ona, erzak bulmak için harabeleri taradığı ve Kan Akışının boynundan aşağı nefes aldığı eski kötü günleri hatırlattı.

Atom Cat şöyle açıkladı: "Burası bölgenin asıl sakinlerine aitti, Napoli Körfezi'nde yaşayan ve bombalamadan kaçanlar. Zehirlere ve salgın hastalıklara rağmen hayatta kalmayı başardılar, ancak Dynamis bölgeyi ele geçirdiğinde şirket kendi halkına yer açmak için onları zorla başka yere taşıdı. Sanırım evsizler ve hastalar onların parlak başkent imajına uymuyordu. Bölgeyi yenileme planları var ama bunlar henüz gerçekleşmedi."

Hayal kırıklığı içinde başını salladı, cep telefonunun alarm sesi tartışmayı böldü. Atom Cat cep telefonuna baktı ama aramayı kabul etmedi.

Ryan ekrana baktığında Atom Cat'in belirli bir 'Fortuna'dan on beş ve bir 'Narcinia'dan yedi çağrıyı kaçırdığını gördü. Süper kahraman, kurye soru sormadan önce, "Kız kardeşlerim," dedi. "Onlarla iletişimimi sürdürüyorum ama beni geri istiyorlar ve hayırı cevap olarak kabul etmiyorlar."

Ryan, "Bu seni sevdikleri anlamına geliyor," diye yanıtladı Ryan, hiç alaycı bir tavır sergilemeden. Aileleriyle yeniden bir araya gelmek isteyen insanlara sempati duyabiliyordu. Kurye, Atom Cat'in Dynamis'i Augusti'ye göre daha iyi bir seçenek olarak görmesine neyin yol açtığını merak etti.

Ryan aniden Len'in de Atom Cat gibi onunla tanışmak isteyip istemediğini merak etti ama bu düşünceleri hemen başından savdı. Yıllar sonra tekrar buluştuklarında elbette sevinecekti! Sadece onun endişesi konuşuyordu!

"Ben de onları seviyorum ama Bliss işini desteklemeye devam ettikleri sürece ben..."

Ekrandaki isme birkaç saniye boyunca bakan Atom Cat adında başka bir kişi, bakışları anlaşılmaz bir haldeydi.

"Livia."

Atom Cat, diğerleri gibi çağrıyı görmezden gelmek yerine telefonunu tamamen kapattı, içini çekti ve fikrini değiştirmek için radyoyla uğraştı. Sonunda bir kanala karar verdiğinde Ryan yardımcısına baktı. "Hip hop, gerçekten mi?"

"Beğenmedin mi kardeşim?"

"Hayır, yapmıyorum!" Ryan kanalı tekrar Daft Biopunk kronoradiosuna çevirdi. Müzik elektronik, synth ve uzaylı ritimlerin bir kombinasyonuna dönüştü.

Dar sokaklardan geçerlerken Atom Cat, "Güzel ses" yorumunu yaptı. "Nereye gidiyoruz?"

Ryan, "Meta hurdalık bölgesini üs olarak ele geçirdi" dedi. “Rust Town'ın merkezinde yer alıyor.”

"Seni tam burada durduruyorum, yalnız bir Psikopat'ı, belki iki kişiyi pusuya düşürmekten yanayım ama sadece ikimizle onların evine saldırmak intihardır."

Ryan yalnız olsaydı yine de deneyebilirdi ama yardımcısını kesin bir ölüme sürükleyemezdi. "Sorun şu ki, aldığım bilgiye göre bölgede çocuklar kayıp. Hurdalığın güneyinde bir yetimhane buldum ve orayı kontrol etmemiz gerektiğini düşündüm."

Atom Cat anında gerildi. "Çocuklar?"

"Şaşırdın mı?" diye sordu. Kurye öyle olduğunu söylemek isterdi ama işin içine Psikopatlar girince en kötüsünü beklemeye başlamıştı.

Plymouth şehrin su rezervuarının yanından geçerken süper kahraman, "Bunun rapor edilmemesine şaşırdım" diye yanıtladı. Mahallenin geri kalanından farklı olarak Dynamis, bölgeyi yoğun bir şekilde koruyordu; zırhlı askerler de bölgeyi koruyordu. "Ayrıca burası kimsenin umurunda değil."

Ryan yaptı.
Sonunda ikili, tozlu bir çorak araziyle çevrili izole bir binaya doğru yola çıktı. Kül blok duvarların boyası zamanla kaybolmuş, soyulmuş ve pencerelerin yarısı kırılmıştı. Binanın solunda geniş, çitlerle çevrili bir alan uzanıyordu ve yüzlerce olmasa da düzinelerce başıboş kedi ve köpeğe ev sahipliği yapıyordu. Arabayı yakına park edip araçtan inerken, çıkardıkları sıkıntılı sesler ve çıkardıkları koku ikiliyi anında şaşkına çevirdi.

Atom Cat korkuyla, "Burası bir yetimhane değil," dedi; Ryan ise Yumruklu eldivenlerini kapıp taktı. Buranın havası Rust Kasabası'nın geri kalanına göre daha az kirliydi ama çok fazla değil. "Burası bir hayvan barınağı."

Ryan hayvanlara sempatiyle bakarken, "İkisi de" diye fark etti. Yaydıkları tutsak kalmış çaresizliğin katıksız aurası onun içini bulandırıyordu.

Yetimhanenin girişinde, açık kapıların yanında kirli bir Golden Retriever ile oynayan, on ile on iki yaşları arasında iki çocuk buldular. Biri yanağının yarısında asit yanığı izleri olan siyahi bir çocuktu, diğeri ise bedenine uymayan pembe bir elbise giymiş sıska bir esmerdi.

"Merhaba arkadaşlar!" Ryan onlara elini salladı.

Çocuk köpeğe sarılırken, küçük kız anında elbisesinin altına gizlediği berbat bir tabancayı kafasına doğrulttu. Ryan'a "Geri çekil uyuşturucu bağımlısı" dedi. "Yoksa kafanı uçururum."

Ah, bu çok tatlıydı!

Ryan zamanı dondurdu, silahı aldı ve yerine bir çakıl taşı koydu. Zaman yeniden başladığında silahı ceketinin içine koymuştu, bu da kızı çok şaşırttı. "B-ama?"

Ryan, "Hey, ben Quicksave," dedi, sanki bir reklamdaki gibi başparmağını kaldırdı. "Ben ölümsüzüm ama kimseye söyleme; bu da benim güvenilir yardımcım Hello Kitty."

"Zorlama Quickie," diye yanıtladı Atom Kedisi, bu takma ad Ryan'ın içinin kirli olmasına neden oldu. "Kimseye zarar vermek için burada değiliz. Personelle konuşabilir miyiz?"

Çocuk hâlâ korkarak, "Personel yok," dedi. Köpek onu rahatlatmak için yüzüne burnunu sürttü ve Genomlara karşı herhangi bir düşmanca harekette bulunmadı.

Küçük kız Ryan'a dik dik bakarken, "Büyükbabamız bizimle ilgilendi ama o artık gitti" diye yanıtladı. "Aylar önce bir uyuşturucu bağımlısı onu bir ara sokakta bıçakladı."

Bunu o kadar sıradan bir şekilde söylemişti ki, kulağa neredeyse normal geliyordu.

"Bekle, yetişkin yok mu?" O duydukça Atom Kedisi daha da tedirgin oldu. "Peki ama nasıl hayatta kalacaksın?"

Kız gururlu bir yüzle, "Kendi başımızın çaresine bakabiliriz," dedi. "Eşyaları toplayıp çöpleri atıyoruz."

"Annem her hafta yiyecek ve para gönderiyor..." Küçük kız, oğlanın cümlesini tamamlayamadan bacağına tekme attı. "Ah, Sarah!"

"Anne?" Atom Kedisi sordu. Küçük kız ağzını kapalı tuttu, diğer oğlan da onu taklit ediyordu. “Sarah, adın bu mu?”

"Silahımı geri ver." Atom Cat'i görmezden geldi ve onun yerine Ryan'a dik dik bakmaya devam etti. "Geri ver!"

Koruması gereken bir üne sahip olan Ryan, "Bu kadar berbat bir tabancayı vicdanımla geri veremem" diye yanıtladı. "Sana Desert Eagle gibi gerçek bir silah alayım. O zaman insanları inandırıcı bir şekilde tehdit edebilirsin."

"Hızlı kaydet!" Atom Cat, çocuklarla yakınlık kurmaya çalışmadan önce onu azarladı. "Kim bu anne, bakıcınız? Onunla konuşabilir miyiz?"

Hayır, dedi Sarah inatla. "Meşgul."

"Ne yapmakla meşgul?"

"Meşgul," diye yanıtladı Sarah kollarını kavuşturarak. "Ne istiyorsun?"

Atom Cat çocuklarla sadece onları korumak istediklerini iddia etmeye çalışırken Ryan havadaki gerilimi hissetti. Evcil hayvanlar tedirgin olmaya, havlamaya ve miyavlamaya başladı.

Yakınlardaki yırtıcı hayvanları hissedebiliyorlardı.

Paslı, siyah bir minibüs yetimhaneye yaklaştı ve girişin beş metre uzağında park etti. Evcil hayvanların gürültüsünden etkilenen diğer çocuklar da pencerelerde belirdi.

Üç 'adam' arabadan indi, her ne kadar öyle sayılmasalar da. Ryan, bunlardan birinin daha önceki bir döngüde Plymouth'unu mahveden sivrisinek canavarı olduğunu anında tanıdı. İkincisi tesisatçı gibi giyinmiş sıska, kel bir adamdı; etinden ve kan çanağı gözlerinden şekilsiz tümörler çıktı. Paslı bir boru anahtarı taşıyordu ve gülümsemesinde sıra sıra çürük dişler görünüyordu.

Üçüncüye gelince...

Ryan, ağır siyah paltosuna, şapkasına, atkısına ve güneş gözlüklerine rağmen uzun ve ince figürü anında tanıdı. Bir erkeği taklit eden, ayaklarını sürüyen bir oyuncak bebek gibi yürümesi, yaydığı sessiz tehdit havası...

Adam'ın ikinci komutanı Psyshock.

Üç Psikopat tehditkar bakışlarla gruba baktı, Atom Kedi anında çocukları korumak için harekete geçti; yeni gelenlere şaşırtıcı bir gaddarlıkla havlayan Golden Retriever da aynısını yaptı. Psyshock'un kendisi tamamen Ryan'a odaklandı.
"Tanrım, küçük Cesare değil mi?" dedi robotik, dijital bir sesle. "Ne kadar da büyümüşsün."

Ryan irkildi.

"Şaşırdın mı? Bir sinir sistemine bağlandığımda, onun benzersiz beyin dalgası modelini her yerde tanıyabiliyorum. Kayıp bir sinyal gibi, babamı evime çağırıyorum." Ağır güneş gözlükleri alacakaranlığın altında parlıyordu. "Karnavalın babanı öldürdüğünü sanıyordum?"

Kurye soğuk ve odaklanmış bir tavırla, "O benim babam değildi ve evet öyleydi" dedi. O sürüngenle en son dört yıl önce, İksirini içmeden önce yolu kesişmişti. Ryan'ın artık süper güçleri olsa ve kendini savunabilse bile Psyshock'un varlığı bile onu tedirgin ediyordu. "Sana bıraktığı yara izleri nasıl, Ampul?"

"İyileştiler," diye yanıtladı Psyshock, dijital sesi tehditkar bir hal almıştı. Sivrisinek, dövüşmek için can atan pençe benzeri ellerini hazırladı. "Eğer hayatta kaldıysan, küçük Len'in de hayatta kaldığını varsayıyorum. Güzel. Onun Dahi beynini çıkarma fırsatını asla kaçırmadım."

“Ne, çocuklar sana yetmiyor mu?” Ryan onunla alay etti.

"Bu etle hiç ilgilenmiyorum ama bu goblinlerden eşsiz bir hizmete ihtiyacımız var. Korkarım pigmeler dışında hiçbir şey işe yaramayacak. Merak etme, onlara iyi bakacağız; hatta onları besleyeceğiz."

"Adem çocukları çok sever," diye kıkırdadı Mosquito, diğer Sapık hayvani bir homurtu çıkardı.

"O da," diye düşündü Psyshock acımasız bir keyifle. “Çocuklar, arkadaşlarınızı toplayın ve sessizce arabaya binin.”

"Arkamda," dedi Ryan. "Şekerleri var."

Atom Cat, Sarah'ya dönerek "Evet, çocuklar sana yaklaşamıyor" dedi. "Bodrumunuz var mı?" Yavaşça başını salladı. "Git oraya saklan ve biz söyleyene kadar dışarı çıkma."

Çocuklar ve köpekleri yetimhaneye kaçarken, uçak sesi mahallede yankılandı.

Psyshock bakışlarıyla çocukları takip ederken, "Yerinde olsam matematiğini kontrol ederdim" dedi; Ryan'ın tiksinmesine neden olacak şekilde, çaresiz geyik yavrularını gözlemleyen ölümcül bir kurt gibi görünmesine neden oldu. Sapık'ın atkısı ve güneş gözlüğünün arkasındaki teller hareket etti ve eldivenlerinden elektrik çıktı. "Sayıca üstünsün ve rakipsizsin."

Neden saldırmıyorlardı? Çok erken harekete geçmeleri halinde çocukları çapraz ateşte öldürebileceklerinden korktukları için mi? Bu kadar ileriyi düşünmemeleri gerekirdi, Genomların görülmesi kahramanların İksir dolu kanını denemek ve içmek için yeterli sebepti. Bu Psikopatlar fazla istikrarlıydı, fazla dikkatliydi, sanki...

Ryan, "İyi besleniyorsun," diye fark etti. "Bir miktar İksir stokun var."

Psyshock emirler yağdırmadan önce onu birkaç saniyeliğine değerlendirdi. "Mongrel, Mosquito, küçük Cesare'yi yakalayın ve yedeğini öldürün."

"Bunu söyleyeceğini umuyordum," dedi Sivrisinek, Mongrel Atom Kedisine bir hayvan gibi tıslıyordu. "Sanırım Adam birkaç başıboş hayvan yediğimiz için bize kızamaz."

Her iki grup da birbirine baktı ama Ryan odaklanamadı, uçağın sesi gittikçe güçleniyordu...

Daha yakın.

Olay Meksika'daki çıkmazın tam ortasına düştüğü için Ryan'ın gözlerini kaldıracak zamanı bile olmadı.

Çarpışma her yöne tozu dumana kattı, Atom Cat refleks olarak geri adım attı ve Psikopatlar korunmak için minibüslerinin arkasına çekildi. Devasa, altın kaplamalı bir robot tam önünde dururken yalnızca Ryan etkilenmeden hareketsiz kaldı.

"Hızlı kurtar," Vulcan'ın sesi gizli hoparlörlerden yankılandı, giysinin kamera gözleri kuryeye odaklandı. "Davetimi reddettin."

Ryan ellerini ceplerine koydu ve ıslık çaldı, maskesi onu tozdan koruyordu. Atom Cat hızla ayağa kalktı, yeni gelen kişiyi tanıyınca gözleri genişledi. Vulcan'ın kamera gözleri kısa bir süreliğine kahramana baktı ama hızla ölümcül bir öfkeyle tekrar Ryan'a odaklandı.

"Teklifimi dikkate bile almadan o ejderha fahişesine giderek, beni küçümsemekten fazlasını yaptın. Bana hakaret ettin ve bu yüzden öleceksin." Kafasına bir top doğrultulmuş halde Ryan'ın üzerinde yükseldi. "Son bir sözün var mı?"

Ryan soruyu ciddi şekilde düşündü ve sonra cevapladı.

"O kadar kısasın ki annenin seni görebilmesi için mikroskop kullanması gerekiyor."

Vulcan tamamen hareketsiz kaldı; yükselen zırh, kuryeyi baskıcı gölgesine düşürdü.

"Ah, ah, daha iyi bir tane buldum!" Ryan parmaklarını şıklattı. “O kadar kısasın ki sandalyeye oturduğunda ayakların hep sallanıyor!”

Garip seslerle bozulan sessizlik daha da gerginleşti. Ryan bunların silah ve füzelerin doldurulduğunu fark etti. Psyshock ve dostları sürpriz saldırıdan kurtuldular ve herkesi kuşatmak ve Atom Cat'i yanlardan kuşatmak için harekete geçtiler.
Burada zorlu bir kalabalık var. "Buna ne dersin? Wyvern'ün seni ciddiye almasına yetecek kadar uzunsun neredeyse!"

Vulcan hırladı ve ateş açtı.