The Perfect Run

Ve her şey o kadar iyi başladı ki!

Ryan, Psyshock'un çenesini yumrukladıktan hemen sonra Shroud, 'varlığını' ortaya çıkardı ve cam parçalarını her yöne fırlattı. Hayvan barınağında bulunan evcil hayvanlar tek vücut halinde ulurken, durum kısa sürede kaotik bir arbede haline dönüştü.

Shortie hemen su tüfeğiyle Psyshock'a ateş etti, sıvı Meta'nın etrafında üç metre genişliğinde bir kabarcık oluşturdu. Kötü niyetli telepat, sıvı hapishaneden kaçamayarak içeride mücadele etti. Bu arada, Rakshasa bir düzine gremlin çağırmıştı, Atom Cat, Mongrel'i yakın dövüşe sokmaya çalıştı ancak basınçlı hava patlamasıyla geri püskürtüldü ve Wardrobe'un kostümü Che Guevara'nın kostümüne dönüştü. Panda'ya gelince…

Yakın dövüş başladığında sivrisinek anında ona doğru uçtu ve ayıyı, kanını içebileceği kolay bir av olarak seçti. Ancak Ryan'ın öğrencisinin bir kutup ayısından yedi yüz kilo daha büyük ve en az onun kadar sert vuran bir ezici güç olduğunu unutmuştu.

Böylece uçuş sırasında Sivrisinek'in iğnesine yakalanan kişi kendi üzerine döndü ve şaşıran Sapık'ı siyah minibüslerden birine fırlattı. Böcekçi ona alarmı tetikleyecek kadar güçlü bir şekilde vurdu ama o kendine gelemeden aradaki farkı hemen kapattı.

"Ayı Ezmesi!" Meta'ya doğru atılırken kükreyerek ona öyle sert vurdu ki minibüsün metal kapılarını büktü; daha sonra hayvani gücüyle Sivrisinek'teki katranı dövmeye başladı.

O...

O iyiydi!

Panda iyiydi!

Gülünçtü ama iyiydi!

Ne yazık ki Ryan'ın hayvan kavgasını gözlemleyecek vakti olmadı. Meta'nın arasındaki kertenkele adam boş bir noktaya atıldı ve yere bir şeyi çarptı; uçuşan toz, görünmez Kefen'in konumunu ortaya çıkardı. Ryan, kertenkele adamın cam genomu ses veya koku yoluyla algılamayı başardığını tahmin etti. Karnaval kanun koyucusu kırıklarla misilleme yaptı ama Meta kertenkelesinin sert pullarını kesemediler.

Zamanı durduran Ryan, Shroud'un yardımına koştu ve donmuş zamanda Fisty ile kertenkeleye yumruk attı. Saat tekrar vurduğunda darbe sürüngenin yana doğru uçmasına neden oldu ve Shroud'un uçup gitmesine olanak sağladı. Cam genomu, Mongrel'in onu pirokinesis ile yakabilmesinden önce Atom Kedisini parçalarla desteklemek için hedefleri değiştirdi.

"Çakıl taşlarını kullan!" Ryan, hâlâ Mongrel'i yakın dövüşe sokmaya çalışan Atom Cat'e bağırdı. "Çakıl taşlarını kullan!"

"Ah, iyi fikir!" Felix hemen yakaladı ve Mongrel'e küçük bir taş fırlattı; mermi Psycho'yu yetimhanenin duvarlarına fırlattı. Len, geçici iş göremezlik durumunu kullanarak onu başka bir balonun içine hapsetmeyi başardı; kudurmuş Sapık nefes almaya çalışıyordu.

Ne yazık ki Len'in balonunun Psyshock'u tamamen hareketsiz kılacak kadar güçlü olmadığı ortaya çıktı. Her şeyin kaybolduğunu anladığında kötü niyetli zihin hırsızı, dokunaçını kafasına kaldırmayı başardı ve kendi kafatasını parçaladı. Gri maddesi suya aktı, Psikopat adamlarını kaderlerine terk etti.

"Kahretsin, yine olmaz!" Ryan, sürüngen Psycho'yu Fisty ile bilinçsizliğe sürüklerken şikayet etti. Atom Cat onlara patlayıcı taşlar fırlatırken Shroud gremlinleri parçalarla parçalamaya başladı ama Rakshasa daha fazlasını çağırmaya devam etti. Şu ana kadar yüzlerce yaratık barınağı istila etme tehdidinde bulundu.

En azından Ryan'ı fark edip aniden durana kadar.

"Ha?" diye sordu zaman yolcusu, yaratıklar paniğe kapılmış gibi görünürken. Gremlinlerden biri, sanki bir tavşanın kulaklarını taklit ediyormuş gibi iki parmağını başının arkasına koydu ve ardından Ryan'ı işaret etti.

Yaratıkların endişeli ifadesi katıksız bir dehşete dönüştü.

“Bekle, beni hatırladın mı?!” diye sordu Ryan, gremlinler onlara yaklaşırken hemen kaçıyorlardı. Yeni kostümüne rağmen onu tanıyor gibiydiler.

Durun, elbette yaptılar! Rakshasa muhtemelen bu yaratıkları başka bir evrenden çağırdı ve genomun yeteneği yalnızca bunu etkiledi! Ryan, "Geri dön," diye yalvardı. “Tavşanlar dost canlısıdır!”

Gremlinler Rakshasa'yı şok edecek ve şaşırtacak şekilde çılgınca Pas Kasabası'na kaçtılar. "Hey, buraya geri dön!" Gardırop ona doğru koşarken jaguar adam emretti. “Geri gelin, sizi korkaklar!”

Che Wardrobe jaguarı Rambo tarzıyla yere yatırdı ve onu tartaklamaya başladı. Belki de kostüm ona insanüstü dövüş becerileri kazandırdı ya da daha fazla güç kazandırdı, ancak o, sahte çağırıcıyı boğarak hızla dizginledi. Kötü niyetli kedi adam onun etini tırmalamaya çalıştı ama Shroud avuçlarını cam çivilerle yere çiviledi.
"Geri çekilin!" Shortie tüfeğini kaldırarak uyardı. Rakshasa kendi balonunun içinde sıkışıp kaldığı sırada Gardırop boğulmayı bıraktı ve yuvarlandı.

"Sessiz kalma hakkına sahipsiniz!" Zorla Sivrisinek'in kanlı yüzü minibüsün kaportasına yaslanırken onu bilek kilidiyle tutuyor. "Suçlu!"

Ryan Sivrisinek'e acıdı. O ayı tarafından dövülmek fiziksel ve duygusal olarak acı vermiş olmalı. Birkaç saniye sonra hem böcek hem de sürüngen Psycho, kabarcık hapsinde kardeşlerine katıldı.

"Bir tane yakaladım, Sifu!" dedi ki, ayısı mutluluğun resmiyle karşı karşıya. "Bir tanesini yakaladım! Kazandık!"

"Hayır" dedi Len, sonuçtan hayal kırıklığına uğrayan tek kişiydi. "Psikolojik şok, kaçtı."

Atom Cat, Shortie'nin sulu hapishanesindeki yüzen cesedi işaret ederek, "Ben buna kaçan demezdim" dedi.

“Aslında bu baloncukların içinde hayatta kalabilecekler mi?” Gardırop sordu, Mongrel ve Rakshasa hapishanelerinde bayılırken yaralı Sivrisinek nefes almakta zorlanırken. "Onlar canavar ama onları öldürmek... beni huzursuz ediyor."

Len, "Hayatta kalacaklar," diye başını salladı. "Özel su, onlara doğrudan cilt teması yoluyla hayatta kalmaları için yeterli oksijen sağlıyor... ancak bilinçli kalmaları için yeterli değil. Vücutları, biyolojik işlevleri korumak için askıya alınmış bir animasyona düşüyor."

Sonuçta 'mücadele' ezici bir zaferdi ama ne yazık ki Shortie'nin haklı olduğu bir nokta vardı. Sadece sahtekarları yakaladılar ve Psyshock başka bir gün dövüşmek için hayatta kaldı. Bu da Meta'nın yalnızca köleleştirilmiş kölelerini korumakla kalmayıp aynı zamanda Mechron'un makinesini de çalıştırabileceği anlamına geliyordu.

Dynamis kahramanları sevinirken Len'in yüzü hâlâ acıydı. "Ben... daha fazla baskı uygulamalıydım" dedi ve Psyshock'un kaçışından kendini sorumlu tuttu. "Oksijen oranını arttırmış olsaydım... onun daha çabuk bayılmasını sağlayabilirdim."

Ryan, "Kısacık, sorun değil," diye onu teselli etti. “Eninde sonunda o kalamar alacağız.”

Atom Cat, Ryan'ı "Bize bir açıklama borçlusun" diye azarladı. "O görünmez adam kimdi?"

"O adam mı?" Ryan arkasını döndü ve Shroud'un ortadan kaybolduğunu fark etti. Diğerleri utanç verici sorular sormadan önce görünmez olup oradan ayrılmış olmalı. "O sinsi piç, bunu yapmasından nefret ediyorum!"

"Bu ne içindi?" Atom Kedisi şüpheyle sormaya devam etti. "Hector'la ilgili şeyler mi? Çünkü onun Hector olduğunu varsayıyorum?"

"Duymadın mı?" Len ona tersledi; Dynamis'e olan öfkesi sosyal kaygısından daha güçlüydü. "İşvereniniz Meta'yı finanse ediyor."

"Ooo, bir komplo mu?" diye sordu, açıkça heyecanlıydı. "Tüm kulaklar."

"Duydum ama bu mümkün değil," diye karşı çıktı Wardrobe, tuhaflığının yerini şüpheci bir kaş çatma aldı. Kostümü bile Güney Amerika ikonundan normale dönüştü. "Bunu neden yapsın? Bu Psikopatlar gibi canavarlara yardım etsin mi? Mantıklı değil."

Ryan, içindeki telefon dinlemesini ortaya çıkarmak için elbisesini açarken, "Sadece Psypsy'nin kaydını dinlemeniz gerekiyor" dedi. "Bizim CEO'muz onu Augusti'ye saldırması için tuttu."

İddiasını kanıtlamak için kaydı etkinleştirdi. Atom Cat öfkeyle doldu, tek kelime etmeden kıçına oturdu ve Shortie...

Psyshock'un çocuklar hakkında konuştuğunu duyduğunda kesinlikle öldürücü görünüyordu. Onu tanıdığı bunca yıl boyunca Ryan onu hiç böyle görmemişti.

Wardrobe, işin pazarlama yönüne odaklanarak, "Fakat bunun bir anlamı yok, eğer bilinirse şirketin imajı açısından felaket olur" diye savundu. "Bay Manada'nın itibarını zedelemeye çalışan bir taklitçi olabilir ya da Meta onu zedelemek için yalan söyleyebilir. Demek istediğim, halkla ilişkiler de bunu söyleyecektir."

"Başka kim kasalar dolusu sahte İksir'i Meta-Çete'ye teslim edebilir?" Felix öfkeyle cevap verdi, yumruklarını sıktı. "Yılan olduklarını biliyordum ama yine de beni ısırmalarına izin verdim."

"Ama eğer bu doğruysa," biraz korkarak boğazını temizledi. "Bu, çok şey bildiğimiz anlamına mı geliyor? Filmlerde olan budur, değil mi? Çok fazla şey biliyoruz, o yüzden hepimiz öleceğiz!"

"Kimse ölmeyecek!" Gardırop itiraz etti, elleri belindeydi. “İşleri kitabına göre yapacağız ve o kaydı yöneticimize götüreceğiz.”

"Peki ya o da komplonun içindeyse?"

Atom Cat, Ryan'ı "Bizi buraya getirdiğinizde bunun olacağını biliyordunuz" diye suçladı. "Başından beri planın buydu. Peki o görünmez adam kimdi?"

Ryan, "O bir arkadaş," dedi. "Çok utangaç ve göründüğü kadar şeffaf değil ama iyi biri. Kanunsuz biri."

"Bu yüzden mi işe alındı?" diye sordu Ryan, gözleri umutla genişledi. "Başka kimseye güvenemedin mi?"

BT…
Garip bir şekilde teknik olarak doğruydu. Ryan bunun herhangi bir komployla hiçbir ilgisi olmadığından kesinlikle emindi çünkü aklı başında hiçbir illuminati onu işe almazdı. "Aynen öyle, genç öğrenci," diye yanıtladı, parmağını hayvanın kalbine doğru kaldırarak. "Seni bu yüzden seçtim."

"B-karaciğim mi?"

"Hayır, senin temiz kalbin!" Ryan hafifçe onun kafasının arkasına tokat attı. “Hala öğrenecek çok şeyin var!”

Wardrobe, Meta-Gang'e bakarak derin bir nefes aldıktan sonra, "Tamam, tamam, bu maaş notumun çok üstünde," diye yanıtladı. "Öncelikle bu adamlar hakkında ne yapacağız? Bu baloncuklar ne kadar dayanacak?"

Len kısa ve öz bir şekilde, "Saatlerce," diye yanıtladı.

"Tamam, güzel, bu onları Optimates Tower'a geri götürmek için fazlasıyla yeterli bir süre," diye ilan etti Wardrobe başını sallayarak. "Herkes kitabına uygun tutuklamayı sever!"

“Ne, duymadın mı?” dedi Kedi Felix öfke dolu bir ses tonuyla. Dynamis'in iyilik yapması için ailesini terk etmişti ve şirket onu hayal kırıklığına uğratmıştı. "Bunu yaparsak birkaç saat içinde sokağa dönecekler!"

"Ne yani, onları öldürecek miyiz?" Dolap geri çekildi. "Bunu yapamayız, kanun koyucu değiliz. Bir şeyin arkasında duruyoruz. İzlenmesi gereken yasal süreçler var."

"Sözleşmenize bağlı kalmayı ve bu adamların gitmesine izin vermeyi mi tercih edersiniz? Çocukları askere çevirmek için kaçırmaya çalıştılar!"

"Hey, hey, herkes sakin olsun!" Ryan, tartışma daha da yoğunlaşmadan önce şunları söyledi. "Bakın teklifim şu. Sevgili müdürümüzü çağırıyoruz, faillerin gözaltına alınması için yardım gönderiyor, kaydı da kendisine veriyoruz. O yüzden ilk etapta ben aldım."

"Bunu halledebilirim," dedi Gardırop başını sallayarak. "Eminim Enrique bunu açıklığa kavuşturacaktır."

Atom Cat kollarını kavuşturdu ve Ryan'a şüpheyle baktı. "İkiniz de bu işin içindesiniz. Sen ve Blackthorn."

"Üzgünüm kedicik, bu çok gizli."

"İkiniz de Hector'u ifşa etmeye çalışmanın içindesiniz." Kısa bir duraklama olduğunu belirtti. "İyi."

Ryan herkese baktı ve dudaklarının olması gereken yere parmağını maskesinin üzerine koyarak, "Ve tabii ki bugün duyduklarınız hakkında," dedi. “Şşş…”

Öğrencisi tekrar ayağa kalkmadan önce, "Mezar gibi sessiz olacak" diye söz verdi. "Kameraların önünde tutuklamayı yapabilir miyim? Failleri arabadan çıkarıp kuleye getirebilir miyim?"

"Ah tabii, bu senin ilk tutuklanman olacak!" Gardırop neşeli bir gülümsemeyle cevap verdi. "Göreceksiniz, ilkini asla unutmayacaksınız. Ve yeni kostümünüzle popülerlik listelerini yukarılara taşıyacağınızdan eminim!"

"Kostümlere gelince, neden Che Guevara?" diye sordu Ryan, bu soru onu bir süredir rahatsız ediyordu.

"Çünkü halkla ilişkiler hiçbir zaman onu ya da Fidel Castro'nunkini giymeme izin vermiyor," diye itiraf etti biraz utanarak. "Onun üniformasını giydiğimde her şeyden kurtulabilecek olsam bile bunun çok yıkıcı olduğunu söylüyorlar!"

Len'in başı dikleşti ve komünist radarı tetiklendi. "Marksist misin?"

"Ah, ben daha çok bir sosyal demokrat olduğumu söyleyebilirim," diye itiraf eden Wardrobe, Len'i hayal kırıklığına uğrattı. Moda tasarımcısı hemen onu neşelendirmeye çalıştı. "Ama anlıyorum! Anlıyorum!"

Ryan cep telefonunun bip sesini duydu ve birisinin ona mesaj gönderdiğini fark etti. "Gitmek zorundayım."

"Ne? Ama fotoğraf çekimini kaçıracaksın!" Gardırop ona dik dik bakarak şikayet etti. "Hızlı kaydet, yeni kostümünü dünyaya tanıtmak mükemmel olurdu!"

Len ona kaşlarını çatarken Ryan, "Üzgünüm Shortie ve benim çocukları eve getirmemiz gerekiyor" dedi. Her ne kadar Psyshock'un geçici ölümü, Koca Şişman Adam'ın bir tepki vermesini gerektirmemiş olsa da, tahliye edilmedikçe Meta muhtemelen yetimhaneyi ağır darbelerle tekrar vuracaktı. "Ve ondan sonra bir randevum var."

Bilinmeyen arayan ona bir davetiye göndermişti.

O akşam Ryan, Plymouth Fury'yi New Rome'un güneyine sürdü ve Len diğer koltukta oturuyordu. Şeridi geçerek yalnızca gecekondu mahallesi olarak adlandırılabilecek bir yere doğru ilerlediler.

Belki de abartıyordu. Mekan son derece kirliydi, yerler kullanılmış uyuşturucu malzemeleriyle, kullanılmış prezervatiflerle ve hatta kurşun kovanlarıyla doluydu ama Rust Town kadar kötü değildi. Ryan çöp kutularını temizleyen vahşi köpekler görmedi ve insanlar kuzey mahallelerini karakterize eden paranoya duygusu olmadan etrafta dolaşıyordu. Burası bir çöplüktü ama birileri düzeni koruyordu.

Ryan, Plymouth Fury'yi pek de çekici olmayan bir motelin otoparkına park etti; duvar boyası soyuluyor ve neon tabelaları titriyordu. Kurye yakınlarda uzun süredir kurumuş olan bir havuzun kalıntılarını fark etti. Birinci katta bulunan odalardan yalnızca birinin ışıkları açıktı.

Cancel kapıyı koruyordu. En azından şüphelerini doğruladı.
Ryan, gizemli arayanın gönderdiği adresi kontrol ederek, "Burada" dedi.

"Ben... burayı biliyorum," Len endişeyle kaşlarını çattı. "Ona Deadland Motel diyorlar."

“Evet, bana da oldukça ölü görünüyor.”

"Riri," dedi, ona endişeyle bakarak. "Buna böyle diyorlar çünkü... çünkü orada pek çok insan kayboluyor."

Bu onu şaşırtmadı. Burası Augustus Dağı'na yakındı ve Özel Güvenliğin müdahale edemeyeceği kadar izoleydi. Onu şaşırtan şey, çocukları su altındaki sığınağına götürdükten sonra Shortie'nin onunla gelmekte ısrar etmesiydi. Kalbini ısıttı. "Beni öldürmek isteselerdi bana davetiye göndermezlerdi."

"Bunu yapmak istediğinden emin misin?"

Ryan, Cancel'a baktı. Partnerine gülümsemeden önce, "Emin olmanın tek yolu bu," diye yanıtladı. "Ve sen benim desteğim olduğun sürece korkacak hiçbir şeyim yok."

"B-bu konuda şaka yapma lütfen."

"Evet ama itiraf etmeliyim ki" maskesinin altından gülümsedi, "birinin arkamı kollaması güzel."

"Evet... Ben de öyle hissediyorum." Bakışlarını kaçırdı. "Lütfen dikkatli ol tamam mı?"

"Yemin ederim."

Bu duygusal sözlerin ardından Ryan arabadan indi, merdivenlerden motelin birinci katına çıktı ve Cancel'a doğru yola çıktı. "Merhaba Greta," zaman yolcusu ona elini salladı. "Mortimer yakında mı?"

"Ah, merhaba!" Her zamanki sevimli samimiyetiyle ona elini sallayarak cevap verdi. "Bir köşede saklanıyor."

Mortimer'ın sesi, "Yahuda," diye cevap verdi ama Ryan sesin duvarlardan mı, yoksa yerden mi geldiğinden emin değildi. "Yahuda!"

"Ama tanışmış mıydık?" Cancel, Ryan'a dostane bir ifadeyle sordu. Kurye, döngüler ne olursa olsun onu değiştirdiğini hiç görmemişti. “Maskeleri ve yüzleri her zaman hatırlıyorum.”

Ryan, "Henüz beni öldürmeye çalışmadın," diye şaka yaptı.

"Ah, güzel, eğer seni özleseydim kendimi kötü hissederdim!"

"Ama eğer beni öldürmek için geldiysen, motelden daha onurlu bir yer seçebilir miyiz?" Ryan kuzeyi işaret ederek sordu. "Sanırım iki sokak ötede umumi tuvaletler var."

Greta kapıyı işaret ederek, "Sorun değil, güvenlik için buradayız" diye güvence verdi. "Birisi seninle tanışmak istiyor."

Tahmin ettiği gibi. Ryan kendisini bekleyen endişeli Len'e son bir kez baktıktan sonra yatak odasının kapısını açtı ve içeri girdi.

İçerisinin dışarıdan çok daha rahat ve geniş görünmesi onu şaşırttı. Aslında oldukça normal bir odaydı, içinde bir kral yatak ve çeşitli olanaklar vardı ama Ryan mavi duvar boyasına karşı çıkmadan edemedi. Birisi kahve fincanları, satranç tahtası ve hatta kurabiyelerden oluşan bir yemek masası kurmuştu.

Ev sahibi diğer tarafta oturmuş onu bekliyordu.

Livia Augusti kapıyı arkasından kapatırken, "Geldiğin için teşekkürler Quicksave," dedi. “Yoksa sana Ryan mı demeliyim?”

Ryan kaşlarını çattı, biraz kafası karışmıştı. "Bilmiyor musun?"

"Pek değil," diye itiraf etti mafya prensesi. "Ama bu ilk karşılaşmamız değil, değil mi? Sen zamanın elini geri çevirmeden önce seni nasıl aradım?"

O biliyordu.

Lanet olsun biliyordu ve Cancel üç metre uzaktaydı. Korkusunu belli etmemeye çalışarak, "Bana Ryan dedin," diye yanıtladı. "Sıradan tanışıyorduk."

"Düşündüğüm gibi," diye yanıtladı, yüzü düşünceliydi. "Portakal kümeste... Bu cümlenin anlamını karıştırmıştım ama şimdi anlıyorum. Şişedeki bir mesajdı. Doğru kişiye ulaşmasını umarak denize atılan bir imdat sinyali."

Augusti prensesi Ryan'a bir fincan kahve koydu ve onu oturmaya davet etti.

Livia gülümseyerek, "Eh, şişen bana ulaştı," dedi. "Birlikte açalım."