The Perfect Run

Uzun bir süre boyunca Ryan tek bir kelime bile söylemedi.

Maskesini masanın bir kenarına, satranç tahtasının yanına koymuştu ve dumanı tüten kahve fincanına bakmaya devam ediyordu. Kurye, yumuşak, lezzetli içeceğin acı karanlığında kendini kaybedebilirdi.

Odadaki gerilimi hafifletecek herhangi bir şey.

Livia boğazını temizlemeden önce, "Bardağınız zehirli değil," dedi. Siyah balıkçı yaka bir kazak giyiyordu, şık ama gündelik. "Eğer ölmeni isteseydim ölürdün."

"Zehir zaten işe yaramaz." Ryan kurabiyeleri alıp kahveye batırmadan önce omuz silkti. "Ama kapının önünde hâlâ iki kiralık katil var ve insanlar buraya Deathland Motel diyor. Şimdi düşünüyorum da, burası bir tür korku tema parkına benziyor..."

"Bu benim güvenliğim için." Livia parmaklarındaki sıcaklığı daha iyi hissetmek için ellerini kahve fincanının etrafına koydu. "Anlayabildiğim kadarıyla önceki benliğim aniden yok olmuş gibi görünüyor."

Ryan, "Ben değildim," diye itiraz etti.

"Nasıl emin olabilirim?" Yüzünde kaşlarını çatarak sordu. "Eski halime yeteneğin hakkında yalan söylediğini biliyorum. Ona aslında zamanda geriye gidebilmek yerine alternatif gerçekliklerden atlayabileceğini söyledin."

Ryan kurabiyeyi yemeden önce "Mecazi olarak doğruydu" dedi. Oldukça tatlıydı ama o kadar da iyi değildi.

Livia soğukkanlı bir tavırla, "Bu da yalan söylediğini söylemenin başka bir yolu," diye yanıtladı. "Yapabilseydim Crypto'yu bu toplantıya getirirdim ama hokeyle ilgili bir kaza geçirdi. Sanırım bunun arkasında sen vardın?"

"Onu uyardım!" Ryan itiraz etti. "Luigi'yi koşularımı mahvetmeye devam ederse aramızdakilerin pek iyi gitmeyeceği konusunda uyardım!"

Kurye, Augusti'ye katılmadığı durumlarda bile her durumda doğruyu söyleyen kişiyi hedef almaya özen göstermişti. Aksine, Ryan bunu önleyici bir meşru müdafaa olarak değerlendirdi.

Livia kaşlarını çatarak, gözlerinin içine bakarak, "Bu da endişelerimi doğruluyor," dedi. "Sırrınızın ortaya çıkmasını istemiyorsunuz ve gerekirse bunu örtbas etmek için şiddete başvuracaksınız."

"Kendi adınıza konuşun Bayan Two Powers."

Geri çekildi. “Ben… neden bahsettiğini anlamıyorum.”

Evet, doğru, dedi Ryan, gerçekten de masadan kalkmak için can atıyordu, sonuçları kahrolsun. "Bak, bana tam olarak ne istediğini söyleyebilir misin? Yoksa kapıyı alırım."

Livia, gözleri demir dolu bir ifadeyle, "Eğer bu odadan şimdi ayrılmaya kalkarsan, seni yakalamaktan başka çarem kalmaz," dedi. "Gücün göz ardı edilemeyecek kadar büyük ve gelecekte ailem için bir tehdit olmayacağından emin değilim."

Kurye ona dik dik baktı ama o yerinde durdu.

"Ryan, şüphelerimle henüz babamın yanına gitmememin tek nedeni, önceki halimin seni takdir ediyormuş gibi görünmesi," diye onu uyardı. "Hatta seni bulmak istediğinde Vulcan'ı geri çevirdim. Bu fırsatı kaçırma."

Ryan bununla nasıl başa çıkacağını bulmaya çalıştı. Döngüleri hatırlamıyordu ama birinden diğerine bilgi aktarabiliyor gibi görünüyordu, bu da onu inanılmaz derecede tehlikeli kılıyordu.

Gücünü iptal ederek avantajını boşa çıkarabilir mi? Her zaman Cancel'ın işverenine karşı dönmesini sağlamaya çalışabilirdi ama bu çok uzun ve zor görünüyordu. Eğer Augustus'un kızı onun ulaşamayacağı alternatif evrenlerle gerçekten etkileşime girebilseydi, o zaman ölüm bile sorunu kalıcı olarak çözemezdi. Bir sonraki denemede hemen onu avlamaya devam edecekti ve bu, devreye soktuğu olası olasılıkları da hesaba katmadan değildi.

Bu en kötü senaryo değildi ama buna çok yakındı.

Ryan, "O halde tekrar soracağım" dedi. Sinirli görünmek istemiyordu ama tüm bu durum onu ​​inanılmaz derecede tedirgin ediyordu. "Ne istiyorsun?"

Livia, yönünü toparlayarak nefes aldı. "Gerçeği istiyorum."

"Doğrusu?" Ryan, sayısız yılın ağırlığı omuzlarına çökerken bu kelimeyi tekrarladı. "Gerçek bende o kadar çok acı yarattı ki, sanırım bundan vazgeçtim. Bazıları bana inanmadı. Bazıları inandı ve çıldırdı. Bazıları beni yok etmeye kadar gitti çünkü unutmak istemediler. Bazıları da..."

Kuryenin düşünceleri Jasmine'e döndü.

"Bazıları bana inandı ve yardım etmeye çalıştı. Ama yine de ölmeye devam ettim ve onlar unuttular. Tekrar, tekrar ve tekrar." Ryan derin bir iç çekti. “Bunlar en kötüsü çünkü onlara asla alışamıyorum.”

Livia'nın bakışlarında bir miktar şefkat vardı ama o buz gibi tavrını yeniden kazandı. "Sanırım anlıyorum" dedi. "Neler yaşadığını tam olarak anladığımı söyleyemem ama sanırım ne demek istediğini anlıyorum."
"Hayır, yapamazsın. Ve bunun için minnettar ol." Ryan kendi kahve fincanını aldı. "Babana söylemedin ama başka birine söyledin mi?"

"Neden?" Sesi savunmaya döndü. "Beni susturmak mı istiyorsun?"

"HAYIR." Ryan istese bile yapamazdı. "Ama 'Olimpiyatçılarınızın' yarısından fazlası cani pislikler. Hiçbirinin benim gerçek gücümü bilmesini istemiyorum."

"Onlara karşı harekete geçmeyi planlamıyorsan korkacak hiçbir şeyin yok."

"Gerçekten mi?" Ryan donakaldı. "Baban, kendisi için bir tehdit olduğundan uzaktan şüphelendiği herkesin izini bizzat sürüyor. Sizce Şimşek Kıç, zamanda yolculuk yapabildiğimi öğrenirse ne yapar?"

"Ben..." İddiası amacına ulaşmış görünüyordu. "Onu bundan vazgeçirebilirim."

Ryan kuru bir sesle, Sana inanmıyorum, diye yanıtladı. "Ve Bliss hakkında konuşmayalım."

Livia bedeni gerilerek, "Bunun bizim konuşmamızla hiçbir ilgisi yok," diye savundu. "Konuyu değiştirmeye çalışmayın."

Ryan kahvesini yudumlarken, "Bunun bununla her ilgisi var," diye ısrar etti. "Mutluluk, güçsüz insanlarda kısırlığa neden olur. Eskiden Genomların gelişmiş metabolizmaları sayesinde bu kötü yan etkiden kurtulduğunu düşünürdüm ama artık öyle değil. Narcinia istediği gibi hayat yaratabilir, bu yüzden bilmemesi mümkün değil ve bu sorunu zaten düzeltmemiş olamayacak kadar iyi biri. Dolayısıyla bu bir hata değil; bir özellik."

Livia'nın parmakları fincanının etrafında titriyordu, yüz hatları kırışmıştı.

"Bir kartel neden müşterilerinin çoğunu kısırlaştırsın ki? Babanızı ve ekibini görene kadar bu bana hiç mantıklı gelmiyordu. Mars gibi insanlar, sığırlar gibi normal insanları küçümser." Ryan homurdandı. "Baban normalleri öldürmek istiyor. Mutluluk bir ürün değil, bir silahtır."

"Bunu benim istediğimi mi sanıyorsun?!"

Ani patlama Ryan'ın sandalyesinde geri çekilmesine neden oldu ve öfke Livia'nın maskesini delip geçti.

“Bunu değiştirmeye çalıştığımı düşünmüyor musun?!” Şimdi ona hırlama sırası ondaydı, bastırılmış öfke yüzeye çıkıyordu. "O ölüm laboratuvarını binlerce kez kapatmaya çalıştığımı mı sanıyorsun? İnsanların ailemin adını her yıl binlerce kişinin ölümüne neden olan bir ilaçla ilişkilendirmesini istediğimi mi sanıyorsun? Bunu istediğimi mi sanıyorsun?"

Livia ellerini yüzüne koyarken Ryan şaşkınlıkla hiçbir şey söylemedi.

O… o gözyaşlarına direniyor gibiydi.

"Babam kımıldamaz" dedi, sesi zayıftı. "Neredeyse her konuda beni dinleyecek ama Bliss... bu onun en sevdiği projesi. Onun mirası. Narcinia... o kız dünyayı çok daha iyi bir hale getirebilir. O bir mucize. Ama baba... babam kimseyi kurtarmak istemiyor. O, bir mezarlığın kralı olmayı tercih eder."

Livia artık Augustus'un asil ve kendine güvenen kızına benzemiyordu. Maske düşmüştü ve Ryan, altında yalnızca çok fazla baskı ve istenmeyen beklentilerin omuzlarına yüklendiği genç bir kadın gördü.

Şu anda o kadar savunmasız görünüyordu ki Ryan'ın öfkesi yok oldu. Livia, eğer istemiyorsan bunu yapmak zorunda değilsin, dedi Livia'nın elini tutarak. Parmakları dokunulduğunda çok soğuktu. "Ailen olsa bile. Ayrılma hakkına sahipsin."

"Yapmam gerekiyor," diye yanıtladı, elini itip gözyaşlarını silerek. “Aksi takdirde organizasyonu daha kötü biri devralacak.”

Livia'nın soğukkanlılığını kazanması birkaç saniye sürdü; Ryan izlerken nefes alıp verdi.

"Sadece ailemi korumak istiyorum Ryan" dedi. "Eğer... onlar her ne iseler, onlar hâlâ benim ailem. Babam... babam neyse o, ama günün sonunda o hâlâ benim babam. Anlıyor musun?"

Bu sözler Ryan'ı ürküttü ve onu çocukluğunun en karanlık günlerine geri götürdü.

Livia içini çekerek, "Onların ölmesini istemiyorum," dedi. "Tek isteğim bu. Onları korumak istiyorum. Dynamis'ten, Meta'dan. Gerekirse senden."

“Onları eylemlerinin sonuçlarından koruyamazsınız.” Karnaval tehdidi zaten Augustus'un imparatorluğunun üzerinde belirmeye başlamıştı.

"Biliyorum ama yine de onları korumaya çalışmam gerekiyor. Eğer..." Kelimelerini bulmakta zorlandı, kaşları bastırılmış hayal kırıklığıyla kısıldı. "Sadece onları tehdit etmeyeceğini bilmek istiyorum. Bizi öldürmeye niyetin olmadığını. Eğer bunu garanti edebilirsen o zaman... o zaman sırlarını saklarım ve seni rahat bırakırım. Hepsi bu."

Ryan ağzını açtı, kapattı ve sonunda ona güven vermeye karar verdi. “Seni ya da aileni öldürmek istemiyorum Livia.”
Kurye de bunu düşündüğüne göre, her zaman istediği de bu değil miydi? Onu hatırlayabilecek biri var mı? İlk içgüdüsü paranoyaydı, ancak önceki döngüde ona yardımcı olmaktan başka bir şey yapmamıştı. Şimşek Baba devasa bir pislikti ama kızı daha iyi bir tabir olmadığı için... iyi birine benziyordu.

“Sorun şu ki…” dedi Ryan, sözlerini bulmaya çalışarak. "Her zaman böyle bir şeyin olacağını umuyordum. Senin gibi birinin gelip beni hatırlamasını. Ama artık nihayet gerçekleştiğine göre, bununla nasıl başa çıkacağıma dair hiçbir fikrim yok. Bu..."

"Yeni mi?" içini çekerek önerdi.

"Evet" dedi ve başını salladı. "Ve hiç de komik bir şekilde değil. Her şeyi bir döngü içinde kontrol etmeye alıştım ve şimdi sen benim tüm ilerlememi elimden almakla tehdit ediyorsun."

Livia zoraki bir gülümsemeyle, "Anlıyorum," diye yanıtladı. "Ben de senin için aynı şeyleri düşünüyorum. Daha önce benim gücüme bağışık olan biriyle hiç tanışmamıştım. Bu... biraz korkutucu ve rahatsız edici. Ne bekleyeceğimi bilmiyorum."

İkisi de birbirlerinden korkuyordu.

Kirpi'nin ikilemi bir kez daha ortaya çıktı!

Sonunda, uzun bir dakika düşündükten sonra Ryan bir karara vardı. Bu çok riskli bir hamleydi ama uzun zaman önce kozlarını masaya koymuştu. Nehri de görebilirdi.

“Pekala, eğer gücüm hakkındaki tüm gerçeği istiyorsan, onu vereceğim.” Len ve Jasmine'e olduğu kadar ona karşı da dürüst olacaktı. “Fakat güven iki yönlü bir yoldur.”

Bir süre teklifini düşündü, yüzü düşünceliydi. "Karşılığında ne istiyorsun?"

"Ben de gerçeği istiyorum."

"Verdiğim herhangi bir bilgiyi alıp bir sonraki girişiminde bana karşı kullanmayacağını nasıl bilebilirim?"

"Genom ordunu postumun peşine göndermeyeceğine dair nasıl bir garantim var?" Ryan omuz silkti. "Olay şu ki eğer ikimiz de risk almak istemiyorsak o zaman aramızdaki ilişkinin bitmesinin tek yolu var. Ve..."

Kendisine başka birini hatırlatan bu kadına baktı.

"Ve ben oraya gitmek istemiyorum."

Augustus'un kızı kahvesini yudumlarken hiçbir şey söylemedi ve bunu düşünüyordu. Sonunda bir karara vardı.

Livia, "İyi," diye ilan etti ve fincanını masaya bıraktı. "Şartlarını kabul ediyorum."

Ryan duvarlara bakarak, "O halde ilk soru," diye sordu. “Neden bu motel?”

Bu onun biraz kıkırdamasına neden oldu ve odadaki gerginliğin bir kısmını serbest bıraktı. "Bilmek istediğin ilk şey bu mu?"

"Rahat ama duvar boyasını sevmiyorum. Moru denemelisiniz, her şeye çok yakışıyor."

Livia satranç tahtasına bakarak, "Felix ve ben burayı bir nevi 'saklanma yerimiz' olarak kullandık," diye itiraf etti. "Ailelerimizden uzaklaşmak istediğimizde kullandığımız özel bir sığınaktı. Gizli bir yer ve bunu bilen çok az kişi çenesini kapalı tutuyor. Il Migliore'a katıldığından beri bunun iyi bir tarafsız zemin olacağını düşündüm."

Ryan alay etti. “O zaman yavru kediyi zevksizliğinden dolayı azarlayacağım.”

"O nasıl?" diye sordu, ses tonu cevaptan korkuyormuşçasına yumuşaktı. "Felix?"

"Gücünle bilmen gerekmez mi?" Ryan dürüstçe cevap vermeden önce sordu. "Hayal kırıklığına uğradıysa da durumu iyi. Il Migliore pek de öyle değil ama iyileşecektir. Yine de geri döneceğini sanmıyorum."

Livia içini çekerek, Hayır, yapmayacak, diye onayladı. "Ailesi onun 'akıllıca davranıp' topluma geri döneceğine inanıyor ama ben daha iyisini biliyorum. O her zaman kendi iyiliği için çok inatçıydı."

Kısa bir sessizliğin ardından Ryan odadaki file hitap etmeye karar verdi. “Nasıl hatırladın?”

Gözlerinin içine bakarak, "Önce sen Ryan," diye sordu. "Önce sen."

"Kısa versiyonunu mu yoksa uzun versiyonunu mu istiyorsun?"

"Uzun olan." dedi kesin bir dille.

Ryan yine de ona yalan söylemeyi şiddetle düşündü ama bundan vazgeçti. Ne kadar tuhaf olsa da, kurye sözlerini hatırlayan tek kişi olmasına rağmen yerine getirdi.

Bunu ona hiç kaçırmadan söyledi.

Livia, hikâyesinin sonuna gelene kadar açıklamalarını okunamayan bir yüz ifadesiyle dinledi. Onun ne düşündüğünü bilmek için her şeyini verirdi ama onun poker yüzü neredeyse Ryan'ınki kadar iyiydi.

Hikayesini bitirdikten sonra tek söylediği "Anladım" oldu.

Ryan, "Beni öldürtmek istiyorsanız şimdi tam zamanı" diye yanıtladı. "Ya da en azından deneyebilirsin."

"Ben..."

Livia durdu ve kurye onun da ona yalan söylemeyi düşündüğünden emindi.

"Haklısın Ryan. Benim iki gücüm var. Sadece bir değil."

Ama sonuçta o onurlu bir kadındı.

Ryan, "İki İksir içtin" dedi. "Tıpkı baban gibi."
"Bunu ilk yapan bendim" diye itiraf etti. "Bana paralel zaman çizgilerini görme yeteneği kazandıran bir Mavi İksir içtim. Ve bu güçle, hem babamın hem de benim, alternatif gerçekliklerde hiçbir kötü yan etki olmaksızın iki güce kadar kullanabileceğimizi fark ettim."

"Genetik bir tuhaflık mı?" Ryan sordu, prenses onaylayarak başını salladı. "Peki ya amcan ve teyzen?"

"Gerekli genleri miras almadılar. İkinci bir İksir içtikleri gerçekliklerde her zaman Psikopat oldular. Benim durumumda bile üçüncü bir İksir beni bir canavara dönüştürürdü."

Livia ders hazırlayan bir öğretmen gibi boğazını temizledi ve saçını düzeltti. "Her neyse, gücüm alternatif melerin duyuları aracılığıyla görmemi ve duymamı sağlıyor. Sınırlı sayıda."

"Ne kadar sınırlı?" Ryan ikinci kurabiyeyi çalarken sordu.

"Altı" dedi prenses, gözlerini kısarak. "Mecaz istersen, aynı anda altıya kadar plazma ekranı izleyebilirim. Kanalları değiştirebilirim ama kapatamam. Gücüm her zaman aktiftir."

"Ve bu alternatif benliklerle konuşarak zamanda geriye gidebileceğimi mi fark ettin?"

Livia, Evet ve hayır, diye itiraf etti. "Sorun şu ki, diğer Livia'ları doğrudan algılamıyorum. Bir merkez kullanıyorum. Bunu anlatmak benim için zor ama kendimi sürekli iki yerde görüyorum. Şu anda bulunduğum yer ve kanalları seçebildiğim mavi bir yer. Altı ekranım var ama onları bir odada izliyorum."

Ryan hemen anladı. "Peki o 'mavi oda' ile etkileşime girebiliyor musun?"

"Evet, sesleri ve notları bir arşiv gibi kaydedebiliyorum," diye gülümseyerek başını salladı, adamın onu anladığı için mutluydu. "Aslında yazdığımı hatırlamadığım notlar dikkatimi çekti. Seninle tanışana kadar alternatif benliklerimin de bu yere erişip bilgileri kaydettiğini varsayıyordum."

Ryan, Benim hakkımda notlar tutuyordun, diye tahminde bulundu. "Gücünün algılayamayacağı atılgan bir haydutla nasıl tanıştığını anlatan tarihlerle dolu notlar."

Prenses ona "Sana gösterişli demiyorum" diye alay etti. Artık ikisi de açıldıkça aralarındaki gerilim yavaş yavaş azaldı. "Ama evet. Eğer alternatif bir ben tarafından kaydedilmiş olsaydı, o zaman seni algılayamayacaktı. Tanışma şeklimiz de farklıydı ve senin beni zaten tanıdığını sezmiştim."

“Ama zaman yolculuğu yaptığımı nasıl anladın?”

Augustus'un kızı utangaç bir gülümsemeyle "Video oyunları hakkında hiçbir şey bilmiyorum" diye itiraf etti. "Ben de adınızın ne anlama geldiğine baktım. Noktaları hızlıca birleştirdim ve işe yaradı."

Ryan, Livia'nın ciddi olup olmadığını görmeye çalışarak gözlerini kırpıştırdı. Olamaz... "Bunu anladın ve bir oyuncu bile değilsin? Yaşadığım büyük hayal kırıklığını anlatacak kelime yok."

"Böyle bir isimle bu kadar risk almanıza şaşırdım" dedi. "Denize atılan bir şişe daha değilse?"

Belki. Ryan, gücünün mekanizmalarına odaklanarak soruyu görmezden geldi.

"Elementler bana, tüm gerçek Genomların güçlerini, renklerinin özünü temsil eden daha yüksek bir boyuttan aldıklarını düşündürdü." Bu teori hakkında ne kadar çok düşünürse, Ryan ona o kadar çok inanmaya başlamıştı. "Kırmızı için bir enerji boyutu. Menekşe için tüm uzay-zamanın kavşağı..."

"Mavi için bir düşünce ve bilgi evreni mi?" Livia teorisini tahmin etti.

Ryan, "Sanırım sen de benim gibisin" diye açıkladı. "O Mavi Dünya'da sizin bir parçanız, belki de psişik bir varlık var. Uzay ve zaman dışındaki bilgileri kaydetmenize ve alternatif gerçeklikleri görmenize olanak tanıyor."

Livia, "Ama benim bilincim değil," diye fark etti. "Bu yüzden evrenimizin üzerine yazdığınızda anılarım taşınmıyor. Bu alternatif dünyalarda zamanın geçişini neden fark etmediğimi merak ediyorum. Eğer onları etkilemezseniz, bazıları yıllarca devam etmeli."

Ryan, "Çünkü aslında paralel evrenleri ya da en azından onları anladığınız şekliyle gördüğünüzü sanmıyorum" diye yanıtladı. “Sanırım senin gücün onları yaratıyor ve sürdürüyor.”

Livia teorisini kavramadan önce biraz düşündü. "Onların aslında fiziksel olarak var olan evrenler değil, ayrıntılı simülasyonlar olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Olasılıklar, onları gözlemlemeyi bıraktığınızda çöker. Yalnızca gücünüzü kullandığınızda var olmaya başlarlar."

Prenses, "Hımm, hiç böyle şeyler görmedim" diye itiraf etti. "Ama bu senin neden hiçbirinde görünmediğini açıklıyor. Kontrol eden sensin. Mevcut gerçekliğin ve onun olası tüm dallarının var olup olmadığına karar veren kişi. Senin gücün benimkini gölgede bırakıyor."

"İkisi mi?" Ryan onunla dalga geçti.

"Kontrol edebiliriz," dedi kendini beğenmiş bir gülümsemeyle. İçinde rekabetçi bir içgüdüyü tetiklemişti. "Yani eğer istersen."
Ryan bu meydan okumayı kabul etti, elini kaldırdı ve parmaklarını kendine doğru hareket ettirdi. "Getir onu prenses."

Arkasında bir şey hissetti...

Zaman hızla ilerliyor gibiydi ve Ryan kendine geldiğinde satranç tahtasındaki beyaz piyon ve kara at hareket etmişti. Ancak Livia'nın kafası oldukça karışık görünüyordu.

"Elindeki tek şey bu mu, Violet?" Ryan onunla alay etti.

Livia kaşlarını çatarak, "Bu çok tuhaf," diye itiraf etti. "Zaman durdurmanı üzerimde deneyebilir misin Ryan? Bir şeyi kontrol etmek istiyorum."

Öyle yaptı ve o da diğer her şey gibi dondu. Babasının aksine, durdurulan zamanda hareket edemiyordu.

Livia, zaman yeniden başladığında elindeki kurabiyeyi fark etmeden önce, "Sanırım onu ​​etkinleştirdiğini hissettim," dedi. “Ama açıkçası benim buna karşı bağışıklığım yok.”

Ryan omuz silkti. "Biriniz yeterliydi."

"Gerçekten mi?" Livia art arda birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. "Bu... bu bazı şeyleri açıklıyor."

Kurye kaşını kaldırdı. "Nasıl yani?"

"Bazen babam kekeliyor ya da kendini tekrar etmeden önce cümlenin ortasında duruyor gibi görünüyor. Amcam bunun yaşının kendisine yetiştiğini düşündü ama kimse bu konuda babamla yüzleşmeye cesaret edemedi. Yaşlanma konusunda çok hassastır ve sanırım endişelenmemizi istemedi."

Ryan, sahneyi hayal ederken sırıtarak, "Onun bakış açısından oldukça sinir bozucu olsa gerek" dedi.

"Sanırım seni gücün için işe almakla, baş belası olduğun için seni öldürmek arasında kararsız kalacak." Livia kurabiyesini diğerlerinin yanına bırakmadan önce kıkırdadı. Ryan onun kilosuna dikkat ettiğini tahmin etti. "En azından senin hakkında bir şeyler öğrenirse."

Ryan, gelecekte Şimşek Kıç'a zaman şakası yapacağına kendi kendine söz verdi. "Dur tahmin edeyim, zamanı sildin ve atladın mı?"

"Bu bir şeye gönderme mi?" Livia sordu ve Ryan'ın bakışları onu rahatsız etti. "Neden bana zavallıymışım gibi bakıyorsun?"

Cehaletle çevrelenmişken kültürlü bir insan olmak acı veriyordu. Bir gün bu kadının eğitimini yapmak zorunda kalacaktı.

"Gelişmiş zamanlamam bana zamanın birkaç saniye ileri gittiğini söyledi ve ikimizin de bir tur satranç oynadığımızdan oldukça eminim" dedi tahtaya bakarak. "Zamanın ileri doğru aktığı bir zamansal anormallik yaratıyorsunuz ve daha önce hiç böyle bir kesinti yaşamadığım için bunun yalnızca küçük bir alanı etkilediğini varsayıyorum."

"Çok iyi bir tahmin" diye kabul etti. "Evet, zamanın tuhaf davrandığı lokalize bir zamansal anormallik yaratıyorum. Eğer gücümü kullanmasaydım olaylar olması gerektiği gibi ilerliyor ama benim dışımda herkes bir senaryoyu takip ederek trans halinde. Bu anormallikte, eylemlerimi ayarlayabilen ve nesnelere güç uygulayabilen, beni yenilmez kılan tek kişi benim; ve zaman normal şekilde geri döndüğünde, eylemlerimi yalnızca ben hatırlıyorum."

Livia kollarını kavuşturdu. "Ya da en azından... diğer herkeste işler böyle yürüyor."

Ryan sırıtarak, "Ama ben değilim," dedi. "Benim zaman-fu'm seninkinden daha güçlü!"

"Hareketlerinin sonuçlarını görebiliyorum ama onlarla etkileşim kuramıyorum," diye itiraf etti kaşlarını çatarak, gururu incinmişti. "Beyaz bir piyonu öne çıkardım ve kara at kendi başına hareket etti. Sanki fiziksel dünyayı etkileyebilen ama misillemeden bağışık bir hayaletmişsin gibi. Belki de kısmen bu Mor Dünya'da var olduğun içindir."

Güçleri bu kadar tuhaf bir şekilde etkileşime giriyorsa Ryan, Asit Yağmuru'nu masaya davet etmeye cesaret edemezdi. "Yani bu zamansal anormallik içinde ben soyut muyum? Yaralanmaz mıyım?" Livia sorusunu başını sallayarak yanıtladı ve kurye Ischia Adası'nı hatırladı. “Sanırım bu şekilde hayatımı kurtarabilirdin.”

Livia, Bahamut'un patlamasından kurtulmak için zamanı 'atlamaya' çalışmış olmalı, ancak gücü muhtemelen sığınacak bir yer bulamadan tükenmişti. Ryan zaten batisferdeyken, onların tuhaf güç müdahalesi cihazın uzaklaşmasına neden oldu. Ya da en azından bu onun en iyi tahminiydi. Güçlerinin birbirlerine gerçekten nasıl müdahale ettiğini anlamak için daha fazla deneme yanılma yapması gerekecekti.

Prensesin ifadesi meraklıdan ekşimeye dönüştü, gözleri kahvesine bakıyordu. "Ryan, neden geçmişte Augusti'ye katıldın ve şimdi düşmanlarımız için çalıştın? Hangi oyunu oynuyorsun?"

Ryan, "Uzun hikaye ama başka bir organizasyon adına Bliss fabrikasını yok etmeyi kabul ettim" dedi. "Yoksa işleri kendi ellerine alır ve birçok insanı öldürürlerdi."

Alay etti. "Anlıyorum."

"Görüyorum ki buna karşı değilsin." Ryan kaşlarını çattı ve sezgisi devreye girdi. "Son döngüde, savunmayı incelerken Ischia Adası'na gitmem için ısrar etmiştin. Oraya gitmem için hiçbir neden olmamasına rağmen. O uyuşturucu çiftliğini sabote etmemi istedin."
Livia başka tarafa bakarken, "O zaman sende bir sorun olduğundan şüphelenmiş olmalıyım," diye yanıtladı. "Senden bunu yapmanı kim istedi? Dynamis?"

"HAYIR."

Onun gözlerine baktı. "Peki kim?"

Ryan tereddüt etti. Geçen sefer Shroud'la nasıl etkileşime girdiğini hatırladı ve Karnaval'a olan düşmanlığının kişisel olduğunu hissetti. Eğer bilseydi, Augusti Shroud'un izini sürerdi ve kurye yarı saydam müttefikinin ölmesini istemiyordu. "Sana söyleyemem."

Bir anda odadaki gerilimin yeniden yükseldiğini hissetti. "Anlıyorum," dedi Livia buz gibi bir ses tonuyla. “Peki, geçen sefer nasıl öldüm?”

"Gerçekten bilmek istiyor musun?" Ryan ona sordu ve o da sertçe başını salladı. "Meta seni yörüngesel bir lazerle öldürdü."

Prenses cevabını sindirirken gözlerini kırpıştırdı ve ardından kaşlarını çattı. "Yalan söylüyorsun."

"Keşke öyle olsaydım," diye yanıtladı Ryan, o felaketin anısı moralini bozdu. "Bunu önlemek için çalışıyorum"

Livia, "Bu imkansız, geleceğini görmeliydim," diye itiraz etti.

“Alternatif gerçekliklerde öldüğünü görmeye devam ettin.”

"O halde bu yalnızca iki anlama gelebilir," dedi kollarını kavuşturarak. "Ya Meta-Çete'nin gücüme karşı koyacak bir yöntemi var ya da gözlemlediğim her alternatif evrende ilk önce bana saldırmaya karar verdiler. Aksi takdirde diğer benliklerimden bazılarının hayatta kalması gerekirdi."

Meta'nın Mechron'un sığınağına ve içindeki teknolojiye erişimi vardı ama Ryan ikinci seçeneğin daha olası olduğunu düşünüyordu. Koca Şişman Adam'ı tanıdığından, önce Yeni Roma'yı yok etme planlarına alarm verebilecek herhangi bir ön çarkı hedef almaya karar vermiş olmalı.

Ne yazık ki bu, Livia'nın daha az soru sormak yerine daha fazla soru sormasına neden oldu. "İlk etapta yörüngesel lazer almayı nasıl başardılar?"

Ryan, riskin çok büyük olduğunu fark etmeden önce ona Mechron'un cephaneliğinden bahsetmenin artılarını ve eksilerini tarttı. Augustus önceki döngüde intikam dolu bir öfkeyle onu yok etmişti ama bu sefer? Gücünün zirvesinde mi? Bu tanrı özentisi muhtemelen sığınağı kendisi için talep etmeye karar verecektir. "Sana söyleyemem."

"Bana söyleyemez misin?" Livia kuryeye dik dik baktı. "Bana söylemektense Ogre Adam'ın kitle imha silahlarını ele geçirmesine izin vermeyi mi tercih edersin?"

Ryan, "Bak, sana güvenmediğimden değil," diye itiraz etti, "ama babana bu konuyla ilgilenmesini söylemen gerekecek ve..."

“Babam mükemmel değil ama çocukları akşam yemeğinde yemiyor.”

"İnsan terbiyesi için belirlediğin çıta bu mu?" Ryan geri çekildi. "Narcinia'nın gerçek ebeveynlerini, onu Leo Hargraves'e karşı rehin olarak kullanmak için öldürdüğünü biliyor musun?"

Livia öfkeyle çenesini sıkarak, "Anne ve babası yağmacılardı ve başlarına geleni hak ettiler," diye savundu. "Ve söylediklerine dikkat et. Hargraves annemi öldürdü."

Ah? Bu birkaç şeyi açıklıyordu. Ryan bu bilgiyi daha sonraya sakladı ve bu konuda Bay See-Through'la yüzleşmeye kararlıydı.

"Sadece araştırmanız gerektiğini söylüyorum çünkü kaynak oldukça güvenilir görünüyordu." Tüm hatalarına rağmen Ryan, son döngülerde Shroud'a güvenmeye başlamıştı. Kanun koyucunun iyilik yapma arzusu aşırı olsa da gerçekti. "Annesinin dünyaya yardım etmek istediğini ve bunu yapabilecek güce sahip olduğunu söyledi."

"Bunu sana kim söyledi?" Livia kaşlarını çatarak sordu. "Bana da söylemeyecek misin? Eminim senden Ischia Adası'nı yok etmeni isteyen aynı organizasyondur."

Ryan kollarını çaprazlayarak yerde durdu. "Sana söyleyemem."

"Neden?" anlamayarak ellerini kaldırdı. "Neden Ryan? Aileme zarar vermek istemediğini söylüyorsun ama bunu yapan insanlarla çalışmaya hazırsın. Peki sana neden güveneyim?"

"Çünkü her şeyi düzeltebilirim."

"Peki ya yanılıyorsan?" Livia başını salladı. "Ya Ischia Adası'nı Narcinia hâlâ içerideyken havaya uçurursanız ve o yapışırsa? Ya Meta-Çete sizi kalıcı olarak öldürmeyi başarırsa? Güvenden bahsediyorsunuz ama bana hikayenin sadece yarısını anlatıyorsunuz!"

"O halde Şimşek Kıç'ın zarar görmezliğini sorarsam ne olur?" Ryan cevap verdi, aralarındaki ses tonu yükseldi. "Bana söyleyecek misin?"

"Eğer onun peşinden gitmeyi düşünmüyorsan bunu neden bilmen gerekiyor?" öfkeyle cevap verdi. "Bir Sapık benim ve kim bilir daha kaç kişinin cinayetini planlarken boş durmayacağım, Ryan! Peki sen beni karanlıkta bırakmaya kararlıyken yardım etmen için neden sana güveneyim?"

"Çünkü kimsenin ölmesini istemiyorum!" Ryan aklı başında bir halde prensese parmağını kaldırırken hırladı. "Sen de dahilsin!"

Bu sefer sözleri onu susturmuştu.
“Ben olmak ne demek biliyor musun?” diye sordu Ryan, onlarca yıldır bastırdığı hayal kırıklığı yüzeye çıkıyordu. "Herkese yardım etme gücüne sahip olmak ve her tasarruf ettiğimde işlerin kalıcı olacağını bilmek? Birini koruyabilecekken onu ölü bırakırsam bu benim hatam olur. Sadece 'siktir et onları, artık umurumda değil' deyip asla geri dönmemenin ne kadar kolay olacağını biliyor musun?"

Bu patlamanın ardından ikisi tuhaf, gergin bir sessizliğe gömüldü. Bir çıkmaza girmişlerdi.

Livia, sanki kendini koruyormuş gibi kollarını tutarak, "Bence gitmelisin," dedi. "Geç oldu ve insanlar soru soracak."

Evet, işleri bitti. Şimdilik.

Kurye başka söz söylemeden maskesini aldı ve kapıya doğru ilerledi.

"Ryan."

Eli kapı kolunda donup kaldı.

Livia, "Örgütün geri kalanı umurumda değil ama eğer babam, amcam ve teyzem senin planların yüzünden ölürse seni yok ederim," diye uyardı Livia. “Felix, Fortuna ve Narcinia için de aynısı.”

Ryan aynı buz gibi ses tonuyla, "Tamam, benim de kendime ait bir listem var," diye yanıtladı. "Len Sabino, onun bakımı altındaki yetimler, şu anki ekibim, Mathias Martel, Jamie, Ki-jung, Lanka, Narcinia, Jasmine ve kedim. Eğer bunlardan herhangi birini hedef alırsanız, yemin ederim geldiğimi asla göremezsiniz."

Livia içini çekti. "Bitmedi. Seni tekrar arayacağım."

Zaman yolcusu, "Elbette," diye yanıtladı ve kapıyı açıp dışarı çıktı. "Ne dersen de."

Saat gece yarısını vurduğunda Ryan, Plymouth Fury'yi limana sürdü.

Zaman yolcusu, ortağına dönerek, "İşte buradayız," dedi. "Benimle gelmek istemediğinden emin misin? Dynamis'ten nefret ettiğini biliyorum ama bana eşsiz şehir manzarasına sahip bir apartman dairesi sözü verdiler."

Cevap yok. Len motelden ayrıldıklarından beri hiçbir şey söylememişti. Belki de ilaçları bitmişti ve yüzeydeki dünyayı yorucu buluyordu.

Ya da belki de İptal ve Katil Yedili'nin ormandan çıkıp onlara saldırmasını bekliyordu. Ama şu ana kadar Livia kimseyi göndermemişti.

Ryan, "Antidepresanların işe yaraması için aşırı dozda alman gerektiğini düşündüğünü biliyorum Shortie, ama lütfen tedaviyi takip et," diye yalvardı. "Bu senin iyiliğin için."

"Riri." Len endişesini gizleme zahmetine girmeden gözlerinin içine baktı. "Neden ona bu kadar çok şey anlattın? Artık bunu geri alamazsın."

Neden?

Ryan başka seçeneği olmadığını söyleyebilirdi. Livia'nın gücüyle, öldürmektense dürüst olmak ve iyi bir ilişki kurmaya çalışmak daha iyiydi. Risk almak anlamına gelse bile bazı şeylerin değişmesini istediğini söyleyebilirdi.

Ama bu bir yalan olurdu.

Sorun şu ki, onun nedenleri bundan daha derinlerdeydi.

Yenilmez bir psikopat, kızını rahatsız olduğu bir duruma itmeye çalışıyor ve ona doğrudan zarar veremeyecekleri için onu hedef haline mi getiriyor?

Len ona nedenini nasıl sorabilirdi?

Ryan, Akdeniz'e bakarak, "Çünkü bunu daha önce görmüştüm," dedi. “Ve ilk seferinde sonu pek iyi bitmedi.”