The Perfect Run

Kedi Felix eve giderken tek kelime etmedi. Tek bir tane bile değil.

Ryan akşamın erken saatlerinde ikisini Optimates Kulesi'ne götürdü. Grupları ve Enrique, yarınki operasyondan önce şüphe uyandırmamak için toplantıdan ayrı ayrı ayrılmaya karar vermişlerdi. Sonunda kurye arabasını kulenin kapısının önüne park etti ama Atom Cat oradan çıkmak için hiçbir harekette bulunmadı.

Kurye, "Hey kedicik, berbat hissettirdiğini biliyorum" dedi. "İnan bana, neler yaşadığını anlıyorum. Peki seni neşelendirmek için Yuki ve Timmy ile birlikte bir Star Wars filmi izlemeye ne dersin? Memleri düşün!"

Felix, arabanın kapısını açmadan önce Ryan'a kısa bir süre baktı, gözleri tamamen boştu. Genç kahraman, başı öne eğik ve elleri cebinde, garip bir sessizlik içinde Il Migliore kulesine doğru yürüdü.

Evet, kendini iyi hissetmiyordu ve biraz yalnız kalmak istiyordu.

Ryan onu suçlayamazdı. Şimşek Kıç'ın evlat edinen kız kardeşinin ebeveynlerini öldürdüğünü, sonra onu bir uyuşturucu sihirbazına dönüştürdüğünü ve öz annesinin mirasına tükürdüğünü öğrenmek... sert olmuş olmalı.

Kurye arkadaşına nasıl ulaşacağından emin değildi. En azından açılmaya hazır olana kadar.

Ryan, arabayı sürmeden önce Felix'in Optimates Kulesi'ne doğru kaybolmasını izledi. Sürekli bir sıkıntıyla uğraşmak da dahil olmak üzere, yarından önce hâlâ planladığı birkaç işi vardı. "Bodur?" Kurye Chronoradio'yu açarken seslendi. "Bodur?"

Hattın diğer ucundan, "Buradayım Riri," diye yanıtladı.

Ryan şehrin güneyine doğru giderken, "Yarın Meta'dan kurtulacağız" dedi. "Il Migliore ve Karnaval onlara birlikte saldırmayı kabul etti."

"İyi."

"Ama beni rahatsız eden bir şey var. Manada'nın özellikle senin peşinde olduğunu hissediyorum, burjuvaziyi devirmek istediğin için değil."

Len kısa bir süre sessiz kaldı. "Ben... onların tesislerinden birine saldırdım. Gerçi bunu hak ettiler."

"Nedenini açıklayamam ama başka bir şeyle ilgili olduğunu seziyorum." Alphonse, Enrique'nin Len'i gözaltından serbest bırakmasına açıkça kızmıştı ve Blackthorn, sonrasında Genius'u hâlâ yakın gözetim altında tutuyordu. "Onlar da benim senin kardeşin olduğum yanılgısına kapılmışlardı ve sanırım bu, beni işe alma kararlarında etkili oldu."

"Sence..." Len hattın diğer tarafında boğazını temizledi. "Bunun babamla bir ilgisi olduğunu mu düşünüyorsun?"

Ryan bunu doğrulayamadı ama içgüdüsü ona bunu söylüyordu. "Belki. Şirketin dolabında iskeletler olduğu hissine kapılıyorum."

Shortie kendini sakinleştirmeden önce öfkeyle, "Elbette Riri'yi yapıyorlar, zenginlikleri kan ve acı üzerine kurulu," diye yanıtladı. "Peki ya beyin kopyalama teknolojisi?"

"Bunu nasıl elde edebileceğimize dair bir fikrim var," dedi Ryan, parmakları direksiyonu daha da sıkılaştırırken. Kuzeydeki mahalleleri terk edip Augusti'nin topraklarına daha yakın olan güney mahallelerine gitmişti. "Ama riskli."

Len kısa bir ara verdi ama yardım etmeye kararlı görünüyordu. "Dinliyorum."

Kurye en yakın arkadaşına, "Hector Manada'nın teknolojiyi araştırma amacıyla Psypsy'ye ödünç verdiğini kayıtlardan biliyoruz," diye hatırlattı. "Bu da muhtemelen sığınakta olduğu anlamına geliyor."

Planını hemen tahmin etti. "Denize erişimi olan ve yarın kuşatma altında olacak. Meta'nın dikkati dağılacak."

Len sığınağa girebilir, teknolojiyi alıp gidebilir. Ryan, Hector'un oğullarının, miraslarına yönelik bir tehdidi ortadan kaldırmak için de olsa, ellerine geçerse onu yok edeceklerini sezmişti. "Ama bu çok tehlikeli olacak Shortie."

"Yapabilirim... Kendi başımın çaresine bakabilirim. Bunu yapacağım, Riri." Bir duraklama daha. "Ve... bu iş bittikten sonra... o iş bittikten sonra gelmelisin."

"Küçük, beni evine mi davet ediyorsun?" Ryan onunla dalga geçti.

Hattın diğer tarafında neredeyse onun telaşlandığını görebiliyordu. "E-evet ama öyle değil. Ben... senin için aşağıda bir oda ayarladım. Bizimle Dynamis'tekinden daha güvende olursun. Ben onlara güvenmiyorum."

Ryan da öyle ama şimdilik Mükemmel Koşu'ya giden yol onun risk almasını gerektiriyordu. "Teklifine minnettarım Shortie," dedi kalbinin derinliklerinden. "Daha iyi olduğunu söyleyebilirim. Sesin daha... kendinden emin mi geliyor?"

"Ben... ben tedaviyi takip ediyorum" diye itiraf etti. "Antidepresanları azalttım. Hızlarını artırın. Bu... Daha iyi hissetmiyorum, öyle düşünmüyorum. Ama daha az kötü hissediyorum."

"Güzel. Güzel." Belki… belki de döngüler boyunca depresyonuyla başa çıkmasına yardımcı olacak bir yol bulabilirdi? Eğer bilincini zamana taşıyabiliyorsa tedavi de taşıyabilirdi. Umutla.
"Ben... temasa geçeceğim." Ve Len bu sözlerle aniden iletişimi kesti.

İlerleme yavaştı ama yine de ilerlemeydi.

Sonunda Ryan varış noktasına ulaştı; New Rome caddesinin yakınında yer alan şık ve son derece modaya uygun bir bistro; dışarıdan bakıldığında Paris'in ünlü brasserie'si The Fouquet's'in karbon kopyası gibi görünüyordu. Bir vale arabayı park etmeyi teklif etti ama kurye asla kimsenin arabayı kullanmasına izin vermedi; Plymouth Fury'si halk için fazla iyiydi. Bu onu, randevusunun onu beklediği restoranın girişine yürüyerek ulaşmaya zorladı.

"Nihayet!" Fortuna elleri belinde şikayet etti. Jamie'nin partisinde giydiği aynı gösterişli, skandal altın rengi elbiseyi giymişti. "Neredeyse geç kalacaktın!"

Ryan, "Ama değildim," diye yanıtladı ve şımarık veletin elini tutup gerçek bir beyefendi gibi öptü; bu onu çok şaşırttı. “Bir tanrıçayı asla bekletemem.”

Dikkatini dağıtmaya ihtiyacı olduğundan ve kadın onu rahatsız etmeye devam ettiğinden, Ryan sonunda dünyanın en şanslı kadınıyla çıkmayı kabul etti; gerçi bu onun kendisine duyduğu romantik ilgiyi ortadan kaldırmaya yönelik sinsi planının yalnızca bir sis perdesiydi. Amacı, boğucu hale gelene kadar mümkün olduğu kadar dayanılmaz derecede mükemmel ve şefkatli olmaktı.

Ancak düşmanla temastan sağ çıkabilen hiçbir plan yoktu ve Fortuna üçüncü bir çark getirmişti.

"Ryan." Livia Augusti, arkadaşının abartılı kıyafetinin aksine mütevazı, kolsuz koyu kırmızı bir elbise ve altın bilezikler giymişti. Fortuna ihtişam saçarken, mafya prensesi rafine asaleti temsil ediyordu. "Seni tekrar gördüğüme sevindim."

Ryan, Fortuna'ya bakarken tedirginliğini gizlemeye çalışarak, "Ah, seni beklemiyordum" dedi. "Randevumuz olduğunu sanıyordum?"

Fortuna kibirli bir tavırla, "Öyleyiz ama sen de ilk karşılaşmamızda bizi zor durumda bıraktığı için Livy'ye bunu telafi edeceksin," diye yanıtladı. "İkimizi de şımartacaksın."

Ryan iki kadına da kollarını uzatırken "Elbette, senin gibi bir tanrı yalnızca en iyisini hak eder," diye yalan söyledi, "ve o da benim."

Livia kolunu tutarken keyifle gülümsedi, Fortuna ise koluna dokunmak için biraz daha zaman harcadı. "Ah, kaşmir!"

"Bundan hoşlandın mı?" Ryan şaşırarak sordu. "Gerçek kaşmir yünü."

Fortuna sanki aptalca bir şey söylemiş gibi, "Bütçe kaşmiri diye bir şey yoktur" diye yanıtladı. "Ya mükemmeldir ya da değildir."

Lanet olsun, aslında ortak bir noktaları vardı, zevkleri! Kim düşünebilirdi?

Üçlü, uşakların rehberliğinde ahşap çift kapıdan restorana girdi. Dekorasyon, mum ışığında güzel aydınlatma ve zarif dekorasyonla en saf 18. yüzyıl Fransız tarzındaydı. Le Parisien adını gerçekten hak etti. Fortuna dışarıdaki insanlara yukarıdan bakabilsin diye Ryan pencerenin yanında izole bir masa ayırtmıştı. Onun bu hareketi takdir edeceğini biliyordu.

Ayrıca mahremiyeti en üst düzeye çıkarmak için masaların her birinin diğerlerinden duvarlarla ayrıldığını da fark etti. Konuklar casusluk endişesi olmadan konuşabiliyordu.

Otel şefi onları oturmaya davet edip menü kartlarını dağıtırken Fortuna Ryan'a, "Sonunda evrendeki yerini kabul ettiğin için mutluyum," dedi. "Telafi etmen gereken çok şey var."

Ryan dişlerinin arasından, "Ve bunun için gerçekten özür dilerim," diye yalan söyledi. "Seni gördüm Fortuna ama sen kardeşinle konuşana kadar seni görmemiştim."

Fortuna'yı şaşırtacak şekilde elini kendi eline aldı.

"Kardeşinle yeniden bağlantı kurmaya çalışma konusundaki tutkunu gördüğümde, ben... gözyaşlarına boğuldum." Sayısız yeniden başlatmayla geliştirilen beceriler sayesinde Ryan bir an ağlayacak gibi oldu. "Senin altın kalbin, beni kör etti!"

"Sonunda fark ettiğine sevindim," diye yanıtladı tamamen şaşkın bir halde. Bu sırada Livia yüzünü menü kartının arkasına sakladı ve belli ki gülmemek için çabalıyordu.

"Sana karşı olan zalim davranışım için beni affedebilir misin?" Ryan yalvaran gözlerle sordu. "Çünkü kendimi asla affedemem."

Fortuna soğukkanlılığını yeniden kazanırken, "Bu, bu tarihe bağlı," diye yanıtladı. “Eğer işler iyi giderse, bunu değerlendireceğim!”

Ryan, en yakındaki garsonu çağırmadan önce, "Anlıyorum," dedi. "Sevgilim, sevgilim için bir Assiette de Fois Gras et de Saumon Frais."

Fortuna'nın nefesi kesildi. "Onları sevdiğimi nereden biliyorsun? Felix'e sordun mu?"

Evet öyle yaptı ama gerçek bir beyefendi her zaman gülümseyerek yalan söylerdi. "Mükemmel kadının ne isteyeceğini merak ettim ve işe yaradı."

"Elbette öyle oldu!" Fortuna büyüleyici bir alçakgönüllülükle cevap verirken, Livia daha fazla dayanamadı ve güldü. "Livy, bu ne içindi?"

"Üzgünüm," dedi prenses menüyü indirmeden önce gülümseyerek. "Seni çok tatlı buluyorum."
“Sen de çok tatlısın, Livy.” Fortuna kardeşçe bir tavırla Livia'nın elini tuttu. "Gelmeyi kabul ettiğine sevindim. Buna ihtiyacın vardı."

"Teşekkür ederim," diye yanıtladı prenses, ancak gülümsemesi daha da hüzünlü bir hal aldı. "Son zamanlarda olup bitenler göz önüne alındığında, dikkatimi dağıtmaya ihtiyacım var."

Fortuna kuryeye, "Ryan, bu geceki görevin onu neşelendirmek," diye emretti.

Ryan gülümseyerek "Elimden geleni yapacağım" dedi. "Gördüğüm kadarıyla oldukça yakınsın."

Livia, "Anne-babamız çok yakındı" diye açıkladı. "Hepimiz birlikte büyüdük."

“Babalarımızın suç ortağı olduğunu söyleyebiliriz!” Fortuna kendi şakasına kıkırdadı ama Ryan kadar yüksek sesle kıkırdamadı. Kendini hemen kirlenmiş hissetti; onun standartlarına göre bile berbattı.

Kurye, "Sizin için enfes bir menü hazırladım" dedi. “Bir yanda Fransız mutfağı, diğer yanda ise diğer her şey var.”

Garsonlar siparişlerini hazırlamak için ayrılırken Fortuna, "Zevkinizi takdir ediyorum ancak bizi buraya davet etmenize şaşırdım" dedi. "Senin fakir olduğunu sanıyordum ve Le Parisien'deki menüler binlerce Euro'yu buluyor."

Ryan, "Ben durumum iyi," diye yanıtladı.

"Ne kadar iyi durumdasın?" randevusu şüpheli bir kaşlarını çatarak sormaya devam etti.

Livia'nın "Çeşitli bankalarda saklanan milyonlarca avro" demesi Fortuna'nın nefesinin kesilmesine neden oldu. "Büyük şirketlerdeki bazı banka hesaplarının izini sürdüm. Gerçekten şaşırdım."

Zaman yolculuğunun faydalarından biri de Ryan'ın hangi girişimlerin işe yarayacağını bilmesiydi. Uzun zamandır kayıp olan Tapınakçıların Hazinesini bile buldu, ancak bu ona yıllar ve pek çok macera gerektirdi.

İtalya'da herkes avroyu ulaşılabilirliği nedeniyle kullanıyordu; Dynamis gibi savaş sonrası şirketlerden Augustus'a kadar güç blokları da avroyu destekliyordu. Ancak bu sadece İtalya için geçerliydi. Savaş sonrası gelişmekte olan diğer bazı ülkeler, avronun kendi versiyonunu kullandılar, ancak çok farklı bir döviz kuruyla; ve birkaç savaş ağası kendi madeni paralarını basmaya başlamıştı. Dynamis ayrıca önümüzdeki beş yıl içinde euronun yerini alacak kendi parasını çıkaracağından da bahsetti, ancak Ryan bunu başarabileceklerinden emin değildi.

"Tanrım, senin kurbağa olduğunu sanıyordum ama sen aslında bir prenssin!" Fortuna, Ryan'a iltifat etti.

Kurye tatlı sözlerle, "Gerçek şeklimi yalnızca senin öpücüğün ortaya çıkarabilir" diye yanıtladı. Şüpheye düştüğünde, onu utanmadan övüyordu! "Eğer bir antrenör istiyorsanız, sormanız yeterli."

“Teşekkür ederim ama benim zaten bir yatım var.”

Ryan bunun Fortuna'nın hayatı hakkında soru sormak için yaptığı sessiz bir davet olduğunu fark etti ve öyle de yaptı.

Kurye, "Aman tanrım, bu yaşta böyle bir şeyi satın aldığına göre çok yetenekli olmalısın" dedi, gerçi muhtemelen piyangodan filan kazanmıştı. "Tahmin etmem gerekirse, bir sanatçının ruhuna ve bir girişimcinin becerisine sahipsin."

Fortuna, eliyle saçını düzeltirken oldukça utanmış görünüyordu. “Boş zamanlarımda aslında heykel yapıyorum.”

"Siz yapıyorsunuz?" Ryan gerçekten şaşırarak sordu.

“Juventas Üniversitesi'nde uygulamalı sanatlar okuyorum.” Savaş sonrası şirketlerin sponsor olduğu üniversite mi? Ryan bunu duymuştu ama bildiği kadarıyla sadece şirket yöneticileri ve iştirakleri fahiş öğrenim ücretlerini ödeyebiliyordu. "İşte çalışmalarımdan bazıları."

Fortuna elbisesini aradı ve Ryan'a kreasyonlarının resimlerini göstermeden önce altın kaplamalı bir cep telefonu çıkardı. Kurye bir an için modern, anlaşılmaz heykeller bekledi ama bunun yerine eserleri Rönesans sanatçılarından ilham aldı. Başyapıtı, tanrıça Athena olarak Livia'nın heykeli olmak üzere, meleklerden ve mitolojik figürlerden oluşan çok sayıda gerçeğe yakın heykeller yapmıştı.

Ryan, "Bu muhteşem," dedi ve ilk defa tamamen samimiydi.

Livia başını sallayarak, Gerçekten öyle, dedi.

"Onları beğendin mi?" Fortuna iltifatlar peşindeydi; özgüveninin yerini kaygı aldı. Ryan'ı şaşırtacak şekilde bu konuda oldukça hassastı. Bu dayanılmaz narsisti sinirlendirmeye yeter.

Kurye, "Gerçekten yeteneklisin," diye devam ederek ona güven verdi. "Kendini sanatçı ilan eden pek çok sanatçı gördüm ama sende gerçek bir yetenek var."

"Teşekkürler," dedi sarışın, utangaç bir gülümsemeyle, bir eli saçındayken. “Bunu bir kariyer haline getirmeyi düşünüyorum.”

"Ama Augusti'de zaten bir işin olduğunu sanıyordum?" Ryan kaşlarını çatarak sordu.

Fortuna hemen, "Ah, bu sadece geçici," dedi. "Ben yerine geçiyorum çünkü kardeşim artık Livy'yi olması gerektiği gibi koruyamıyor."

Livia gerçekten duygulanarak, "Ve ilginiz için teşekkür ederim," diye yanıtladı.
Fortuna nezaketle, "Çünkü bunu hak ediyorsun," diye yanıtladı. Ryan, narsisizmi onu sinir bozucu hale getirirken aynı zamanda kendi tarzında tamamen dürüst ve nazik olduğunu fark etti. "Görevinizin... stresli olduğunu biliyorum. Alabileceğiniz her türlü yardıma ihtiyacınız var."

Garson onlara başlangıçları getirirken Livia hiçbir şey söylemeden tabağına baktı. Fortuna arkadaşına endişeyle baktı ve Ryan ikisinin düşündüğünden çok daha yakın olduğunu fark etti. Şanslı Kız'ın başka kimseye böyle davrandığını hiç görmemişti.

Düşününce Fortuna, kardeşini geri dönmeye ikna etmek için bir Dynamis tesisine girmeye cesaret etmişti ama Ryan bunun tamamen ailesi adına olup olmadığını merak ediyordu. Belki de bunu gerçekten Livia'nın iyiliği için yapmıştır?

Ha, velet tamamen benmerkezci değildi. Onun itibarı yükseldi.

Ryan, ortamı yumuşatmaya çalışarak konuyu değiştirdi, "Heykellerinizin reklamını yapmamanıza şaşırdım." “Yani, onları ilk kez duyuyorum.”

"Ah, pek fazla kişiye söylemedim, kardeşime bile. Popüler olacaklarını biliyorum." Her ne kadar kendinden emin görünmeye çalışsa da Ryan, sesindeki hafif tereddütten öyle olmadığını anlayabiliyordu. “Ama henüz çalışmamın halka açıklanmasını istemiyorum.”

"Neden?" Ryan sordu ama Fortuna'nın bunu yüksek sesle söylemekte tereddüt etmesi onu çok şaşırttı.

Livia, "Annesi gücü sayesinde yüzleri yeniden şekillendirebiliyor" diye açıkladı. “Venüs adı buradan geliyor.”

Fortuna sonunda "Çalışmalarımın onunla karşılaştırılmasını istemiyorum" diye itiraf etti. "Yani benim yüzüm bile onun başyapıtlarından biri! Felix'in de!"

Bu birkaç şeyi açıklıyordu. Ryan hemen soruna odaklandı. “Gerçekten sana ait olan tek şeyin ailen tarafından ‘metalaştırılmasını’ istemiyor musun?” diye tahmin etti, başlangıçların tadını çıkarmaya başladıklarında. “Yoksa anne gibi, kız gibi mi diyecekler?”

"Evet..." Fortuna sözünü kesti. "Evet, aynen öyle. Ve gücümün bana yardım edemeyeceği tek şey bu. Yani hepsi benim."

"Annenle babanı sevmiyor musun?"

Fortuna, "Onları seviyorum" dedi, ancak gülümsemesi biraz tereddütlü bir hal aldı. "Ben onları seviyorum, onlar da beni seviyor."

"Biraz fazla mı?" Ryan sorunu tahmin etti.

“Evet, boğuluyorlar!” Sesi savunmasızdan öfkeliye dönüştü. "'Fortuna, ailenin bizim kolunu devralmak için daha çok çalışmalısın!' 'Fortuna, yeni Diana olmak için kendini kanıtlaman gerekiyor!' 'Kız kardeşine bak, o zaten bir Olimpiyatçı!' Ve bu asla yeterli değil!"

Livia, Fortuna'ya anlayışla baktı ve Ryan neden bu kadar yakın olduklarını anladı. İkisi de ebeveynlerinin beklentilerinin esiriydi.

Fortuna randevusuna "Annem işini devralmamı istiyor ama ben hayır dedim" dedi. “Hâlâ fikrimi değiştireceğimi düşünüyor.”

“Neden heykellerinizi isimsiz olarak sunmaya çalışmıyorsunuz?” Ryan önerdi. "Demek istediğim, tüm iyi sanatçıların seksi, gizli bir ikinci kişiliği vardır."

"Ah, belki de insanların onları seveceğinden eminim..." Şanslı Kız, gücüne güvenemediğinde sesi o kadar da kendinden emin çıkmıyordu.

"Hobilerin var mı Ryan?" diye sordu Livia, konuşmayı başka bir yere yönlendirmeye çalışarak.

Kurye, "Çoğunlukla kayıp kedileri sahipleniyorum" diye şaka yaptı. Ve bir şeyleri de havaya uçurun, ama bu ruh halinizi bozabilir.

Livia, "Bu bana kedini bulduğumuzu hatırlattı" dedi. "Vulcan'ın dairesini gözetliyordu."

"Eugène-Henry mi?" Ryan sandalyesinde doğruldu.

"Bir dakika, ilk tanıştığımızda kovaladığımız kedi sana mı ait?" Fortuna hayretle sordu. "Kader bu olsa gerek."

Livia keyifli bir gülümsemeyle, "Vulcan davetsiz bir misafirin gelmesinden pek memnun değildi ama kedi onu kazandı," dedi. "Sanki onu iyi tanıyormuş gibi."

Ryan satır aralarını okuyabiliyordu.

Sessizlik daha da garipleşmeden önce Fortuna bir telefon aldı ve yüksek sesle iç çekti. "Bela?" Livia sordu ama sesi hiç de endişeli gelmiyordu.

Fortuna, telefon çalmaya devam ederken, "Ben annem," diye şikayet etti. Elini Ryan'ın koluna koydu. "Üzgünüm, cevap vermek zorundayım. Benim yokluğumda Livy'ye bakabilir misin?"

"Senin için?" Ryan gülümsedi. "Herhangi bir şey."

Fortuna sandalyesinden kalkıp izole bir özel kulübeye gitmeden önce, "Çok tatlısın," diye yanıtladı. Ryan ve Livia'yı yalnız bırakmak.

Augustus'un kızının planladığı gibi.

Kurye, "Tekrar konuşmamızı istedin," diye tahminde bulundu.

"Evet," diye yanıtladı prenses gergin bir gülümsemeyle. "Bir önceki döngüde onunla çıktın, değil mi? Vulcan. Işınlanan kedinin onunla takılmasının nedeni bu."

Bunu inkar etmenin bir anlamı yok. "Evet."

“Neden tekrar denemedin?” Prenses kaşlarını çatarak sordu. "Onunla çıkmak için. Bu sefer senden hoşlanmıyor."
Ryan, gözleri şampanya bardağına bakarken, "Jasmine, benim Jasmine'im, onun yerini almayacağıma dair bana söz verdirtti" dedi. "Bunu böyle görmek istemiyorum ama... çıktığım kişi gitti. Şu anki Vulkan, yüzü ve anılarının hiçbiri ile bir yabancı."

Livia’nın gözleri yumuşadı. "Ben... anlıyorum. Daha önce de böyle demiştin, insanların seni unutması hiç bu kadar kolay olmuyor muydu?"

"Evet" diye itiraf etti. "Kimseye çok fazla bağlanmamaya çalışıyorum ama geçen sefer kendimi unuttum."

"Peki ya Fortuna? O senin için ne?" Sesinde bir sitem vardı.

Allahsız bir rahatsızlık. "Bunların hepsi onun benim kişiliğimden vazgeçmesini sağlamak için yaptığım şeytani planın bir parçası."

Livia şüpheyle tek kaşını kaldırdı. "Mükemmel bir beyefendi olarak mı?"

Peki evet! Ryan Fortuna'ya soğuk davrandıkça Fortuna onu daha çok taciz etti! Yani tam tersi onu durdurmalı! "Benim dahiyane mantığımı anlamanı beklemiyorum."

Livia onu, "Kalbini kırma Ryan," diye uyardı, sesi artık dostane değildi. “Fortuna benim en iyi arkadaşım ve ilk bakışta farklı görünse de aslında mantıklı bir ruha sahip.”

Ryan biraz şüpheciydi ama arkadaşını ondan daha iyi tanıyordu. "İtiraf etmeliyim ki, biraz nezaket gösterdiği için artık onu daha çok seviyorum."

Livia, "Senin sandığından daha fazla baskı altında" dedi. "Katil Yedili'ye katılmasının asıl nedeni beni korumak. Bu yüzden kendimi yalnız hissetmiyorum. Bunun için ona borçluyum. Senin gücün yüzünden onun duygularını incitmenin bir sonucu olmayacağını düşünsen bile, sana garanti ederim ki bunu unutmayacağım."

Ryan parmaklarını birleştirdi, yüzü ciddiydi. "Neden buradasın prenses? Gerçek sebep."

Kollarını çaprazladı, bakışları çeliğe döndü. Livia, "Karnaval, Ryan," dedi, ses tonu zehirliydi. "Karnavalla ilgili."

İşte buradalardı. Onun varlığının gerçek nedeni. "Sanırım bu yüzden halka açık bir yerde, yanımızda inanılmaz şanslı arkadaşın varken buluşmamızı istedin? Özel olarak buluşursak seni suikasta uğratacağımı mı düşündün?"

Livia, "Son zamanlarda Yeni Roma'daki Karnaval'da Meta-Çete ile savaşmayı görüyorum" dedi. "Onlar, değil mi? Senden Bliss fabrikasını havaya uçurmanı isteyenler. Onları şehre sen getirdin. Hareketlerini göremiyorum ama hâlâ dalgalar yaratıyorlar."

Ryan, "Evet, Karnaval" diye itiraf etti. Artık bunu saklamanın bir anlamı yok.

Livia, "Seni uyarmıştım, ailemi hedef almadığın sürece seni rahat bırakacağımı söylemiştim," diye hatırlattı ona. "Ben de öyle. Ama sen annemi öldüren insanlarla işbirliği yapmaya hazırsın."

"Duyduğuma göre bu bir kazaydı."

"Bunu sana kim söyledi, Hargraves?" Her geçen saniye daha da sinirlendi. "Ona güveniyor musun?"

Babandan daha fazlasısın prenses.

Felix, birlikte geçirdikleri ilk döngüde kuryeye, Augustus'un iktidara yükselişi sırasında Karnaval'ın erken bir enkarnasyonuyla karşı karşıya kaldığını söylemişti. Shroud, Dynamis'le görüşmenin ardından Ryan adına hikayeyi genişletmişti. Leo Hargraves, söz verdiği gibi Narcinia'nın doğum günü için Costa ailesinin çiftliğine döndüğünde çiftliği harabe halinde bulmuştu. Karnaval hızla Augustus'a saldırdı, ancak korkunç kayıplar verdikten sonra geri püskürtüldü.

Ve Augustus'un karısı Juno çapraz ateşte kalmıştı.

Ryan, "Meta'dan kurtulmak için Carnival ve Dynamis ile işbirliği yapıyorum, hepsi bu" dedi. "Aslında onları, daha büyük soruna odaklanmak için ailenizi hedef almamaları konusunda ikna ettim."

Livia, "Ogre Adam'ın operasyonlarını gözetlediğim alternatif evrenlerde öldürülüyorum" diye itiraf etti. "Büyük bir şey planlıyorlar, değil mi? O kadar korkunç bir şey ki, bunu gizli tutmak için babamı kızdırma riskini göze alıyorlar."

"Evet. Ama yarın her şey yolunda giderse, bunu başaramayacaklar." Onun yorumu Ryan'ın, Adam'ın Bahamut'u kovma kararının gerçekten de iddia ettiği kadar dürtüsel olup olmadığını merak etmesine neden oldu. "Sonrasında Mutluluk Fabrikasından kurtulacağım ve umarım benden bir daha haber alamazsın."

Livia, "Karnavalı buraya sen getirdin Ryan," diye karşı çıktı. "Bundan sonra yapacakları her şey senin sorumluluğunda."

"Zaten geleceklerdi, sadece onlara doğru yönü gösterdim. Yani Hannifat Lecter'ınkine." Ryan onun gözlerine baktı. "Söylediklerimin arkasındayım prenses. Arkadaşlarıma zarar verme, halkın da buradan sağ kurtulur."

"Bu döngüde mi yoksa sonraki döngüde mi?" zor soruyu sordu.

Ryan, "Henüz söyleyemem" diye itiraf etti. "Elimden geleni yapacağım ama bunun için hiçbir şeyi garanti edemem. Ama ben sözümün eriyim."
Prenses şüpheci bir tavırla ona kaşlarını çattı. "Geleceğe gitmedin mi?"

"Ömürlerce yaşadım ama çoğunlukla kısa aralıklarla. İki kaydetme noktası arasında asla aylardan fazla zaman geçmedi." Ryan gözlerini kaçırdı. "Bir istisna dışında ama bunun hakkında konuşmak istemiyorum. O kadar kötüydü ki, sonrasında bir daha uzun döngü yapmamaya karar verdim."

"Yani sonunun nasıl olacağını bilmiyor musun?" Livia başını salladı. "Sahip olduğum tek garanti bu mu? Eninde sonunda her şeyin yoluna gireceğini mi söylüyorsun?"

"Bilgiyi mi tercih edersin?"

"Bu bir başlangıç ​​olabilir" diye itiraf etti.

"Babanın beyninde tümör olduğunu biliyorum." Augusti prensesi bu açık itiraf karşısında irkildi, yüzü boş bir maskeye dönüştü. "Manada söyledi."

Aralarına bir sessizlik duvarı ördü.

"Pekala, istemiyorsan bunun hakkında konuşma. Sessizliğin başlı başına bir cevap. İksirlerin seni bu şeylerden iyileştirdiğini sanıyordum, ama bunun ikisini aldığı için olduğunu sanıyorum? Ya da belki güç kazanmadan önce zaten buna sahipti ve şimdi tümör de onun kadar yenilmez değil mi?"

Gerilim artmaya devam etmesine rağmen cevap yok.

“Biliyor musun, Narcinia’nın babası, yani onun gerçek babası bunu kesebilirdi?” diye sordu. "Karnaval bana Yıldırım Kıç'ın onu bıçakla her şeyi kesebildiği için öldürdüğünü söyledi. Hatta yenilmez bir adamı bile."

"Ryan." Bakışları boş bir hal almıştı. "Daha fazla tek kelime etme."

"Söylemek istediğim şu... Sanırım şu anda neden babanla yüzleşmeye çalışmadığını anlıyorum." Bir beyin tümörü ruh halini kötüleştirebilir ve yenilmez bir yıldırım tanrısının öfkeye kapılması bir felaket olurdu. "Ben de buna benzer bir şey yaşadım."

"Hiçbir şey bilmiyorsun." diye sert bir şekilde yanıtladı.

“Evlat edinen babam Bloodstream saatli bir bombaydı.” Ryan çocukluğunun en kötü anlarından bazılarını hatırladığında kaşlarını çattı. "O bir İksir bağımlısıydı ve Len... onun kızı, o da bir tane içti. Sonlara doğru kaçıyorduk ve malzeme arayan kişi ben olmak zorundaydım çünkü çok fazla ilgi gösterdi. Onu Len'le her yalnız bıraktığımda... geri dönüp onu ölü bulacağımı düşündüm."

Livia gerildi ama hiçbir şey söylemedi.

Fortuna durumdan habersiz olarak aramasından döndüğünde Ryan, "Bak, demek istediğim şu ki... ben senin düşmanın değilim, Livia," dedi. "Bunu sana nasıl kanıtlayacağımı bilmiyorum."

"Neyi kanıtlayacaksın?" Fortuna, Livia'nın tedirginliğini fark etmeden önce sordu. "Livy? Livy, iyi misin?"

“Ben...” Livia soğukkanlılığını yeniden kazandı ve kendini gülümsemeye zorladı. "Sorun değil Fortuna."

Şanslı Kız endişeyle, "İyi değilsin Livy," dedi. "Bunu yüzünde görebiliyorum."

"Hayır, sorun değil," diye yalan söyledi prenses. "Sadece yorgunum... Sparrow'u arayıp beni eve getireceğim."

"Emin misin?" Fortuna kaşlarını çatarak sordu.

"Evet... böylesi daha iyi." Livia kuryeye resmi bir selam vermeden önce şanslı arkadaşını yanağından öptü. "Teşekkürler Ryan. Konuşmamız hoşuma gitti."

"Sorun değil." dedi doğru kelimeleri bulmaya çalışırken. "Yalnız değilsin. Bunu unutma."

"Yapmayacağım." Ryan, o boş yüzün arkasında Livia'nın ne düşündüğünü bilmek için her şeyi yapardı. "Yemin ederim."

Beş dakika sonra restorandan ayrıldı ve iki "muhabbet kuşunu" yalnız bıraktı.

Randevu daha sonra oldukça iyiydi, ancak öncekinden çok daha az eğlenceliydi. Her zaman bir beyefendi olan Ryan her şeyin parasını ödedi ve Fortuna'yı evine bıraktı.

"Burası senin yerin mi?" diye sordu, Plymouth Fury'sini devasa, lüks bir apartman kompleksinin önünde durdurarak.

"Evet, benim dairelerimden biri." Fortuna coşkulu gururundan eser kalmadan ellerini birleştirdi. "Livy'nin başına gelenler için özür dilerim. İyi vakit geçirmiyor."

Tanrım, gerçekten mi?

"Hepsi Felix'in suçu!" Fortuna yüksek sesle şikayet etti. "Kalbini kırdı ve onu... bir bahçıvan için kucak köpeği oynaması için yalnız bıraktı!"

Evet. Livia'nın konumu onu açıkça izole ediyordu ve gerçek duygularını itiraf edebileceği çok az arkadaşı vardı.

"Onu neşelendirme girişiminiz için gerçekten minnettarım. Buna gerçekten ihtiyacı vardı." Fortuna'nın yüzü düşünceli bir hal aldı. "Ryan?"

"Evet?" Kurye bundan sonra ne olacağını bilerek cevap verdi.

"Gerçekten tereddüt ettim" dedi. Her nasılsa ses tonu Ryan'ınkine bir celladın sesini hatırlattı. "Bir an gerçekten tereddüt ettim. Ama..."

Evet, evet, evet, diye düşündü Ryan. Aramızın yürümeyeceğini ve arkadaş olarak daha iyi olduğumuzu söyle!

Fortuna merhametli bir ifadeyle "Ama seni affetmeye karar verdim" dedi. "Bu kaba davranışlarından dolayı seni affedeceğim."

Bunu kısa bir sessizlik izledi.

"Aman tanrım, teşekkür ederim" dedi Ryan, görünüşte mutlu ama içten hayal kırıklığı içindeydi. Planı çok mu işe yaramıştı? “Affın olmadan yaşayamazdım.”
"Biliyorum, ama sende var. Ben bile eğlendim." Fortuna başka bir şey söylemeden gülümsedi ve ellerini birleştirdi. Ona bir şey sormak istediğini hissetti ama bunu nasıl söyleyeceğinden emin değildi.

Ryan, arabanın kapısını açmak için harekete geçerken, "Eh, sanırım seni kapıya kadar geçirip sonra gideceğim" dedi.

Kilitli kaldı.

Ryan diğer kapıları kontrol ederken kaşlarını çattı. Hiçbiri açılmadı. Plymouth Fury de beş farklı yedekleme sisteminin bu tür bir sorunu önlemesi gerekse bile başlamayı reddetti.

Ryan kendi kendine, "İşte böyle," diye mırıldandı.

"Bir sorun mu var?" Fortuna kendini beğenmiş bir gülümsemeyle sordu.

"Bana heykel koleksiyonunuzu hızlıca göstermek için on dakikanız var mı?" Ryan büyüleyici bir gülümsemeyle sordu. "Seni rahatsız etmek istemiyorum."

Sahte bir alçakgönüllülüğün resmi olan "Ah, hayır yapmıyorsun," diye güvence verdi ona. "Beni hiç rahatsız etmiyorsun."

Bu sefer arabanın kapısı normal bir şekilde açıldı.

Lanet olsun, gücü kırılmıştı!