The Perfect Run

Yüzyıllardır ilk kez Ryan kendisiyle barışık bir şekilde uyandı.

Elbette geçmişte güzel sabahlar geçirmişti. Jasmine'in yanında uyanmak onun en değerli anılarından biri olarak kalacaktı. Ama hiçbir şey bu güzel anla kıyaslanamaz. Vücudu endorfin yüzünden uyuşmuştu; kaslarındaki gerginlik çoktan kaybolmuştu. Bütün gün yatağında tavana gülümseyerek kalabilirdi.

Ryan Romano mutluydu.

Ayağa kalkıp başkanlık kostümünü giymek için muazzam bir irade çabası gerekti çünkü hâlâ yapacak işleri vardı. Kurye giyinirken bir robotun melon şapkasında açtığı deliğe baktı. Bir döngü önce, bu acımasız manzara, şehri yok eden destansı bir saldırıyı tetikleyebilirdi.

Ama bugün değil.

Ryan maskesinin ardından gülümseyerek odasından çıktı ve Frank'i kapıların önünde nöbet tutarken buldu. Dev onu hemen askeri bir selamla karşıladı. "Günaydın Sayın Başkan. Bildirilecek bir şey yok."

Ryan zavallı, kandırılmış yaratığa gülümsedi, kalbi sıcaklık ve şefkatle doluydu. Ayak parmakları üzerinde durmak zorunda olmasına rağmen elini adamın sırtına koyarken, "Ajan Frank," dedi. "Sen bu ulusun sahip olduğu en büyük kahramansın. Bir Amerikan vatandaşının olması gereken her şeysin."

Onun nazik sözleri titanı iliklerine kadar sarstı. Frank metalden yapılmış olmasaydı ağlardı. "Teşekkür ederim Sayın Başkan. Yaptığım her şey babamı onurlandırmaktır. Nazileri kementle asarken aşırı dozda KFC'den öldü."

"Ölmenin tam bir Amerikan yolu. Seninle çok gurur duyardı oğlum."

Gerçi Ryan'ın Frank ve Len'in asla aynı odada kalmamasını sağlaması gerekecekti. Geri tepeceğini sezmişti.

En sevdiği gardiyanı nöbetine bırakan Ryan, kendi kendine ıslık çalarak dinlenme alanına doğru ilerledi. Tavandan sarkan gremlinleri ya da Rakshasa'nın yerdeki kan birikintisini temizlemek için nasıl çabaladığını umursamıyordu.

Her şey... doğru hissettiriyordu.

"Ah, uyanık mısın patron?" Ryan konuşmacıya baktığında Sarin'in Sivrisinek'le bilardo oynadığını fark etti. Böceğin omuzlarının ve kanatlarının her yerinde bandajlar vardı. "Bir sorunumuz var. Tavşanlar dışarıda oynamaları için çocukları rahatsız etmeye devam ediyordu ve onlar da tüm gremlinleri öldürdükten sonra Hurdalığa taşındılar."

Mosquito bandajları işaret ederek, "Onları durdurmaya çalıştığımda beni kırbaçladılar" diye şikayet etti. "Beni kırbaçladılar."

"O da."

"Sorun değil," diye yanıtladı Ryan sakince. Eğer peluşlar bugün dünyayı yok etmeseydi, bu başka bir şey olurdu; bir asteroit ya da veba gibi. Önemli değil.

Tehlikeli Madde Kızı ikna olmuş görünmüyordu. "Tavşanlarınızın hiçbir durumda dışarı çıkmaması gerektiğini vurgulamamış mıydınız?"

"Sevgili güzel Sarin'im." Ryan ellerini Başkan Yardımcısının omuzlarına koydu. "Her şey yoluna girecek. Sana söz veriyorum sevgilim."

"Kafan iyi mi?" diye sordu, işaretini bırakırken, amirinden tiksinmiş gibi görünüyordu. “Meyve suyu üretim tesisimiz olduğunu biliyorum ama… ne diyor…”

"Kendi ürününle kafayı bulma. Biliyorum, ben bir uyuşturucu karteli işletiyordum." Harika çıktı! "Sarin, söyleyecek bir şeyim var. Sen sahip olduğum en iyi yardımcı değilsin, bu olurdu ama senden hoşlanıyorum. Seni çok seviyorum."

Sarin, Ryan'ı geri itti ve titreyen yumruğunu ona doğru kaldırdı. Ona kalbini açmıştı ve o da böyle mi tepki vermişti? "Peki, senin sorunun ne? Her zamankinden daha tuhafsın."

Ryan, saf mutlulukla içini çekerek, "Bugün iyi biri olmak istiyorum" dedi. "Acımasız şaka yok, alay yok, kötü söz yok. Sadece saf nezaket."

"O halde normale dönelim, beni korkutuyorsun."

Mosquito hemen durumdan yararlanmaya çalışarak, "Onu bu şekilde tercih ediyorum" dedi. "Bu, moralin iyi olduğuna göre bugün bedava meyve suyu alabileceğimiz anlamına mı geliyor?"

"Tabii ki sevgili sülük," dedi Ryan, böcekçi yüksek sesle sevinerek. "İzin gününüzün tadını çıkarın dostlarım. Yarın savaşa gideceğiz."

Manada'nın ültimatomunun süresi ertesi gün sona erdi ve Ryan'ın ondan kurtulmak için bir planı olsa da bu, Il Migliore ile bir çatışmayı da içerecekti. Belki Karnaval bile olabilir, eğer iki grup bu döngü sırasında zaten temasa geçmişse.

Başkan artık beyaz sarayını ve seçmen tabanını güvence altına aldığına göre şehri kasıp kavuracaktı.

Ryan planını sadık adamlarına açıklayamadan alt katlara giden asansör açıldı. İlk önce Mongrel dışarı çıktı, ardından gözleri kan çanağı olan sarışın bir kadın geldi. Sanki sınırı aşmaktan korkuyormuş gibi başını aşağıda tuttu ve başkalarının bakışlarından kaçındı.

Ryan'ın Asit Yağmuru'nu tanıması bir saniye sürdü.
Davranışları, duruşu, hareket tarzı... Görünüşü dışında her şey değişmişti. Kuryenin alıştığı cani deli kadından tamamen farklı bir hava yayıyordu. Duruşu uysal bir çığlık atıyordu.

"Yağmur?" diye sordu Sivrisinek, muhtemelen şiddet yanlısı manyağın çıldırıp onları öldürmesini bekleyerek. "Yağmur sen misin?"

"Ben... ben Helen." Artık sürekli çığlık atmadığı için sesi bile aynı değildi. "Bu benim gerçek adım. Helen."

"Kim dışarı çıkmana izin verdi?" Sarin ellerini ona doğrultarak sordu.

"Doktor. Bana... tedavinin işe yaradığını söyledi." Asit Yağmuru, Ryan'a utangaç bir şekilde gülümsemeden önce herkes ona şok içinde bakarken başının arkasını kaşıdı. "Daha önce seni öldürmeye çalıştığım için özür dilerim. Ben... doğru dürüst düşünemiyordum."

"Sorun değil, seni affediyorum." Ryan'ın kalbi şefkatle dolup taştı ve Sarin eldivenlerini indirdi. "Hala saçların olduğu için mutluyum."

"Kemo bende de işe yaradı" diye konuştu Mongrel, sesinin sıradanlığı şaşırtıcıydı.

Sarin’in kafası hemen ona doğru döndü. "Konuşabiliyor musun?"

"Evet ama konuşurken beynim acıyor." Mongrel başını ellerinin arasına aldı. "Sanırım gri maddem yavaş yavaş tümörlerin bıraktığı boşluğu dolduruyor."

Asit Yağmuru Ryan'a gülümseyerek "Uzun bir kabustan uyanıyormuşum gibi hissediyorum" dedi. "Yardım ettiğin için teşekkürler. Ben... inanamayacağın kadar minnettarım."

Mongrel inleyerek, "Ama anladığım kadarıyla şu anki tedavimiz sonsuza kadar sürmeyecek," diye şikayet etti. "Bu berbat bir şey."

Hayır, olmaz. Genomların gelişmiş metabolizmaları, kimyasal ürünlere karşı normal insanlardan çok daha hızlı bir tolerans geliştirdikleri anlamına geliyordu. Sonunda mutasyonları Alchemo'nun tedavisine uyum sağlayacak ve iki Psikopat deliliğe geri dönecekti.

Ama bu en kötü senaryoydu ve Ryan bunu düzelteceğini biliyordu. Mongrel'e bakarak, "Kalıcı bir çözüm bulmak için gerekli araçlara sahibiz" dedi. “Yine de yardımınıza ihtiyacımız olacağını hissediyorum.”

Mongrel, "Bu konuda seninle kavga etmeyeceğim," dedi. "Fare yemeye geri dönmek istemiyorum, anladın mı? Bunu hiç istemedim."

Sarin, içinde bulunduğu kötü duruma anlayışsız bir tavırla, "Beş tane sahte içki içtin," diye belirtti. "Adam seni çöp toplarken bulduğunda zaten bir köpekten farksızdın."

Mongrel ürperdi. "Eski Roma'nın kalıntılarını yağmalarken bir Beyaz İksir buldum ama hiçbir işe yaramadı. Beyaz Genomların diğer Genomları etkilediğini okudum ama gücümü çalıştıramadım. Bu yüzden, hey, ortalıkta hatalı İksirler olmalı diye düşündüm ve çubuğun kısa ucunu çektim. Orijinalimi bulmadan önce zaten taklit bir tane almayı planlamıştım, yani..."

Ryan her şeyin nasıl gittiğini tahmin etti, omurgasında bir ürperti oluştu. "Güçsüz olduğuna inandığın için sahte içki içtin ve bir Sapık'a dönüştün."

Mongrel'in yeteneği birden fazla İksir stoklamasına olanak tanıdı. Tek başına hiçbir şey yapmadı. Tıpkı hayalet Casper'ın ölümden sonra dönüştüğü gibi, bazı güçlerin etkinleştirilmesi için çok özel koşullara ihtiyaç vardı ve bu da kullanıcılarını yanıltıyordu.

"Evet," Mongrel başını sallayarak onayladı. "Yemin ederim, eğer bir tedavi bulursan, hayatımın geri kalanında bir daha İksire dokunmayacağım. Çıldırmış bir hayvan olarak geçirdiğim yıllar beni doğrudan korkuttu."

"Emin ol, bizi de arkamızdan bıçaklamayacak mısın?" Sivrisinek Asit Yağmuru'nu sordu. “Bir öfke anında önceki ışınlayıcımızın içini boşalttın.”

"Hayır, hayır." Genç kadın başını salladı, gözleri dehşetini ele veriyordu. "Ben... o ben değildim. Ben... kimseye zarar vermeyeceğim, yemin ederim."

Sesi samimi geliyordu, bu yüzden Ryan ona şüphe avantajını kullanmıştı. Kurye, onu sorgulama fırsatını değerlendirerek, "Bir şeyler beni rahatsız ediyor" dedi. "Bu deli halindeyken, kapıları nasıl kapattığımı ve Ultimate One denen şeyin senin kazanmanı istediğini söyleyip duruyordun."

"Ben..." Helen deli bir kadın olarak geçirdiği günleri yeniden yaşamaktan rahatsız olarak kollarını kavuşturdu. "Eh, her şeyi hatırlamıyorum. Her şey bulanık. Ama... sanırım bunun nedeni içinizdeki portal."

"Portal mı?" Ryan maskesinin arkasından kaşlarını çattı.

"Evet." Asit Yağmuru doğru kelimeleri aradı. "Yağmur damlalarımla yer değiştirdiğimde bu... anlık değil. Dışarıdan öyle görünüyor ama benim bakış açıma göre... her şey mora dönüyor ve bir koridor boyunca bir noktadan diğerine geçiyorum."

“Işınlandığınızda, onu uzayda bir kısayol olarak kullanarak Mor Dünya'ya giriyorsunuz.” Güçlerinin neden diğerinin harekete geçtiğini hissedebildiğini açıkladı. İkisi de onları besleyen boyutla güçlü bir bağ paylaşıyordu.
"Buraya geldiğimde... üzerimizde bizi izleyen garip bir piramit şeyi görüyorum." Helen derin bir nefes aldı. "Ben de sesler duyuyorum. Benimle mi konuştuğundan ya da başka bir şeyden mi emin değilim ama... insanların konuştuğunu duyuyorum. Sana bu halde baktığımda, erişemediğim bir yol görebiliyorum. Senin kapattığın bir yol. Eğer bu mantıklıysa."

"Anlıyorum." Ryan kollarını kavuşturdu. "Sorun şu ki, geçmişte Mor Dünya'ya bir kapı açabildim ama bunu ancak gücümün artmasıyla başardım."

"Bunu yapabilir misin?" Asit Yağmuru'nun kafası umutla havaya kalktı. "Yapabilirsin... o yerle zamanda geriye gidebilirsin. Yapabileceğini biliyorum. Burası... tüm uzay ve zaman, hepsi ona geri dönüyor."

Sarin, Ryan'a bilmiş bir bakış attı ve her ne kadar mutlulukla parlasa da gerçeği açıklamamaya dikkat etti. Hele ki şimdi, her şey nihayet parlak görünmeye başladığında.

Helen parmaklarını birleştirip aşağıya bakarken, "Ben... ailemi bir... hata yüzünden kaybettim," dedi. "Bu yüzden bir Menekşe İksiri aradım. Zaten yağmuru çağırabilirdim ama..."

"Risklere rağmen Menekşe İksiri mi içtin?" diye sordu.

Asit Yağmuru başını salladı, yüzü korkunç bir şekilde döndü, parmakları titriyordu. "Bir tane buldum ama... onu bir arkadaşıma verebilirim diye düşündüm. Belki şansları yaver gider. Ama Adam... Adam beni yakaladı ve... Menekşe İksiri'ni aldı ve dedi ki..."

Bakışları ona travma sonrası stres bozukluğu yaşayan bir kurbanı hatırlattı.

"Eğer gerçekten geri dönmek istiyorsam, ben... bunu kendim yapmalıyım dedi. O yüzden... şişeyi açtı ve..." Sesi boğazında kesildi, nefesi kısaldı. "Ve o..."

Ryan onun hikâyesini dinlerken ürperdi ve aniden Hannifat Lecter'in kendisini İksir ile besleme takıntısının tek seferlik bir dürtü olmadığını fark etti.

Bu bir alışkanlıktı.

O cani piç, insanları onu takip etmekten başka çareleri kalmayana kadar eski benliklerinin kırık kabuklarına parçaladı.

Ryan, onun umutlarını yerle bir ederek, "Ailene yardım edebileceğimizden şüpheliyim Helen," dedi. Darkling'e göre Mor Dünya'ya erişmeyi başarsa bile Nihai Bir nedenselliği koruyacak ve zaman paradokslarından kaçınacaktır. "Ama en azından sana yardım edeceğiz. Yemin ederim."

"Ben... peki." Bunu söyleme şekli Ryan'ın herkesten çok Asit Yağmuru için üzülmesine neden oldu. Nefesini topladı ve kendini sakinleştirmeyi başardı. "Tamam aşkım."

"Belki Augusti'ye sorabilirsin?" Sivrisinek önerdi. İnsanlığın bir korunu yeniden mi keşfetti? "Merkür'ün ölüleri diriltebildiğini duydum ve onlarla barıştık."

Sarin, bilardo oyununa dönmeden önce, "Onları akılsız zombiler gibi yetiştiriyor, seni aptal ahmak," dedi. Duygusal anlardan hoşlanan biri değildi. "Başka oynamak isteyen var mı? Şu anda çok iyi durumdayım."

"Elbette," dedi Mongrel, tavandan sarkan ölü gremlinlere bakmadan önce. "Ayrıca neden masanın üstünde asılmış ölü hayvanlar var?"

Sarin, 8'li topu bir deliğe yuvarlarken, "Onlar bizim şans tılsımlarımız" dedi.

Toasty o anı odaya girmek için seçti, kan birikintisinden kaçındı ve hemen Asit Yağmuru'nun ayaklarına koştu. "Merhaba sarışın," ekmek kızartma makinesi büyüsünü sergileyerek Helen'i selamladı. "Ekmeğini... kızartmamı ister misin?"

Zavallı kadın şaşkınlıkla ekmek kızartma makinesine, sonra da Ryan'a baktı. "Bu bir şaka mı?" diye sordu.

Toasty baştan çıkarıcı bir tavırla, "Ekmeğini çiğ sevmiyorsan tereyağım var" dedi. Oyunu berbattı ama yine de o bir ekmek kızartma makinesiydi. “Tatlı, yumuşak tereyağı.”

"Kolların olmadığında nasıl tereyağı elde edebilirsin?" Ryan bariz olana dikkat çekti.

Toasty, "Hey, zaten senin için yarışan yeterince piliç var, birazını bize bırak," diye yanıtladı Toasty. "Beni garajdaki o büyük sıcak makinenin içine ne zaman koyacaksın? O zaman sana silahlarımı göstereceğim!"

"Yarın dostum. Yarın."

Wyvern daha önce robotları ve makineleri yok etmişti.

Ama bir ekmek kızartma makinesiyle hiç kavga etmemişti.

Ryan, aptallarına şeytani planı hakkında bilgi verdikten sonra alt katlara geçti.

Len, holografik kubbenin yakınındaki yer altı odalarından birinde mütevazı bir Dahi atölyesi kurmuştu. Ryan mahremiyet için kameraları ve mikrofonları devre dışı bırakmıştı ve Alchemo bunu Len'le kapıların arkasında kirli şeyler yaptığının bir işareti olarak algıladı.

Eğer kurye duvarlardaki ekranlara ve gösterdikleri bilgi bankalarına güvenebilseydi, oda bir nevi arşiv olurdu. Odanın merkezindeki holografik projektör, Avrasya çevresinde yarım düzine parlak kırmızı noktanın bulunduğu Dünya gezegeninin bir haritasını gösteriyordu. Belki Mechron'un kalan tesislerini belirtmişlerdir. Yeni Roma'da işleri hallettikten sonra Ryan'ın onların izini sürmesi gerekecekti.
Len'i beyin kopyalama makinesinde çalışırken bulduğunda, "Merhaba Shortie," dedi. Bir masayı doğaçlama bir çalışma tezgahına dönüştürmüştü. "İyi görünüyorsun."

Len'in gözlerinin çevresinde koyu halkalar görmeye alışmıştı ama bugün değil. Ryan'ın kendisi kadar dinlenmiş görünüyordu ve yanakları biraz renk almıştı.

"Merhaba Riri," dedi sıcak, nazik bir gülümsemeyle. "Evet, ben... kendimi iyi hissediyorum. Alchemo bana haplar verdi ve bunlar önceki antidepresanlarımdan çok daha iyi çalışıyor. Gücümü kullanmadığım zamanlarda bile net düşünebiliyorum."

Ryan hâlâ Alchemo'ya güvenmese de Dahi'nin istediği zaman çok şey başarabileceğini kabul etmek zorundaydı. Kurye mucize ilaçlarını nasıl yeniden üreteceğini öğrenirse Len'e döngüler arası tedavi sağlayabilirdi. Zamanla gençlik yıllarındaki aynı canlı, masum enerjiye yeniden kavuşabilir.

"Peki makinede bir ilerleme var mı?" Ryan bu cihaza saygıyla bakarak sordu. Onu yüzyıllardır süren yalnızlıktan kurtarmıştı. "Artık bunun işe yaradığını kanıtladık ve Psyshock bir daha bizi takip etmeyecek, sonunda gelecek için uzun vadeli planlar yapabiliriz."

Özellikle de bu döngü muhtemelen başka bir çatışmayla sona ereceği için.

Len, "Zamanda yolculuk yaptığımıza hâlâ inanamıyorum," diye itiraf etti. "Sarah'ya ve benim sığınağımı hiç görmediğine baktığımda, ben... senin nasıl hissettiğini anladım. İnsanların seni tekrar tekrar unutması... bu çıldırtıcı olmalı."

Ryan çalışma masasına otururken, "Bu daha önceydi," dedi. "Artık döngüye daha fazla insanı dahil edebiliriz. Tanışmanı çok istediğim kibirli genç bir öğrencim var."

Len alt dudağını ısırarak, "Bir sorun var Riri," dedi. "Makine aynı anda yalnızca bir beyin haritasını zamanda geriye gönderebilir. Belki onu geliştirip bu sayıyı artırabilirim, ama şimdilik... tek kişiyle sınırlıyız."

Yöntemin sınırlarını hemen anlayan Ryan, "O halde sen," dedi. "Ayrıca makineyi yeniden inşa etmemiz ve seni her seferinde kesintisiz bir zincir halinde geri göndermemiz gerekecek. Bir kere kırılırsa her şeyi unutursun."

Len başını sallayarak, "Anıları saklayabileceğimiz bir yer olmadığı sürece," diye onayladı.

Ryan, "Livia'ya ihtiyacımız olacak" dedi. Kurye, Psiko tedavi projesine yardımcı olabilmesi için onunla konuşmayı planlamıştı, böylece bir taşla iki kuş vuracaktı. "Ona güvenmediğini sanıyordum?"

"O... o pazarlığın kendisine düşen kısmını yerine getirdi." Len derin bir nefes aldı. "Yani, babasına buraya hücum etmesini söyleyebilirdi ama yapmadı. Belki... belki onu yanlış değerlendirmişimdir. Onun makinenin planlarını görmesini istemiyorum ama işbirliği yapabiliriz."

"Beyin tarayıcısını üssünde yeniden yaratacak kaynaklara sahip misin, Shortie?" Len'in gergin yüzü ona aksini söylüyordu. "Psyshock prototipi bozduğu için sıfırdan yeni bir tane oluşturmamız gerekecek."

"Ben... hayır, üzgünüm. Benimkinden daha iyi bir teknolojiye ihtiyacımız olacak. Vulcan'ın ya da bu sığınağın."

Ne yazık ki kurye şimdilik yardım almadan sığınağı ele geçiremedi. Savunmalarla mücadele ettikten sonra Ryan, tek başına kontrolü ele geçirmenin çok sayıda döngü gerektireceğini fark etti. En azından sürekli tekrarlarla süreci mükemmelleştirene kadar bunu kayıpsız da başaramazdı.

Vulcan veya Dynamis'i kendisine doğru koşullar altında teknoloji sağlamaya ikna edebilirdi ama Livia en iyi seçenek gibi görünüyordu. Eğer bir anlaşmaya varabilirlerse, Augusti prensesi muazzam miktarda kaynak sağlayabilir ve destek görevi görebilir. "Livia'ya soracağım."

"Sonra ne olacak?" Len sordu. "Ben... bu sefer onlardan bazıları yardım etse bile etrafımız Psikopatlar tarafından sarılmış durumda. Sivrisinek ve Mongrel, bir döngü önce çocukları kaçırmaya çalıştılar."

"Çocuklar için endişelenmiyorum. Onların koruyucuları göz önüne alındığında, sahtekarların tükenmesi konusunda daha çok endişeleniyorum."

"Ben ciddiyim, Riri. Bu... Hiçbir şey olmamış gibi davranmak zor. Meta-Gang'ın üyelerini her gördüğümde, onları vurma isteği geliyor."

"Ben de öyleydim," diye itiraf etti Ryan, "ama aralarında canavarlar varken, bazılarının koşulların kurbanı olduğunu fark ettim. Eğer onları çılgınlıklarından ve bağımlılıklarından kurtarabilirsek hayatlarında ne yapacaklarını merak etmeden duramıyorum."

Len alaycı bir tavırla, "Eski alışkanlıklarına geri dönecekler," dedi.

Ryan pek emin değildi. Her ne kadar içindeki iyimser konuşma olsa da Mongrel ya da Asit Yağmuru gibi insanların hayatlarını değiştirebileceğine inanmak istiyordu. Sarin'in etten ve kandan oluşan bir vücuda sahip olması halinde herhangi bir soruna yol açmayacağına dair bir önsezisi vardı. Mükemmel Koşusu, bunu hak edenleri kurtarmasını talep ediyordu.
"Her halükarda bu sığınağın teknolojisinde uzmanlaşmaya odaklanacağız." Darkling, Alchemo'yu portal konusunda rahatsız etmeye devam etti ama Dahi hâlâ Mechron'un güvenlik duvarlarını aşmaya çalışıyordu. Sığınağın güvenlik sistemleri artık görünürde saldırmıyor olsa da, kilit, kritik alanlar şimdilik ulaşılamayacak durumdaydı. "Sonra Dynamis'le ilgileneceğiz."

Len başını salladı, yüzünde bir endişe belirtisi vardı. "Altmış Altıncı Laboratuvara bu döngüde mi baskın yapacağız?"

"Evet. Araziyi hazırlamak için zaten harekete geçtim." Dynamis'in kalesinde onları ne bekliyorsa yakında öğreneceklerdi. "Len,... konuşmak istediğim bir şey var."

Uzaklara baktı. "Psyshock'un zihnimde gördüğü şey, değil mi?"

Evet.

"Len."

Ryan nefesini topladı.

"Seni seviyorum."

İşte söyledi.

"Pek çok insanı sevdim. O kadar çok ki, hepsini sayamazsınız. Çay'ı ve Yasemin'i sevdim ve... İtiraf etmeliyim ki Gardırop'a büyük bir aşığım." Lanet olsun, neden çoktan kaçırılmıştı? "Ama tüm bu ilişkiler arasında, bizim... bizimkinin her zaman kalbimde özel bir yeri vardı. Ben... bir yere yerleşebileceğimizi umuyordum. Bir ev inşa edelim. Çocuk yapalım. Bilirsin, eski rüya. Ben... artık hatırlayabildiğine göre, ben... senin de aynı şekilde hissedip hissetmediğini bilmem gerekiyor."

Onu göğsünden çıkarmak için çok uzun süre beklemişti.

Len'in kolları çapraz kaldı ve daha da sıkılaştı. Bakışlarından kaçınarak ondan uzak durmaya devam etti; belki de kendi gözlerindeki üzüntüyü ondan kurtarmak istiyordu ya da duyguları onu bunaltmıştı.

"Ben..." Len sözlerini bulmakta zorlandı ve Ryan sabırla onun bunu yapmasını bekledi. "Ben hâlâ... sanırım birlikte yaşadıklarımızdan sonra bu asla ortadan kalkamaz. Ama..."

Ama.

Ne kadar küçük bir kelime ama yine de pek çok hayali yerle bir etti.

"Ama o kadar çok şey oldu ki Ryan," dedi derin, hüzünlü bir iç çekişle. "O kadar. Ben... keşke daha basit zamanlara dönebilseydik, ama... yapamayız, senin gücünle bile. Ben... sen benim en iyi arkadaşımsın, Riri ve... ve senin gitmeni istemiyorum. Ama... bundan daha fazlası olmamıza hazır olduğumu düşünmüyorum. Belki de asla."

Ryan böyle bir şey beklediği için sessizce dinledi.

"Ben..." Len sonunda gözlerinin içine baktı ve onun tepkisinden korktuğunu görebiliyordu. "Özür dilerim, Riri."

Ryan, "Hayır, sorun değil," diye onu rahatlattı ve ciddiydi. "Bu duyguları işlemek ve kendimi hazırlamak için yüzyıllarım vardı. Anlıyorum, Kısa."

Kurye bundan hoşlanmadı ama anladı. Geçmişe dair bir düşünceye o kadar uzun süre tutunmuştu ki, geriye bakmaya devam edemiyordu. Bazı şeyler oldu. İşler değişti. Bunları kabul etmesi ve yoluna devam etmesi gerekiyordu. Len'in hâlâ kendi sorunları vardı ve ona özlemini duyduğu duygusal yakınlığı veremiyordu. Her şeye rağmen onu zaten hayatında istiyordu ve daha fazlasına hakkı olduğunu hissedemezdi.

"Sana yer vereceğim" dedi. “Açıkçası yeniden arkadaş olabildiğimiz ve bu şekilde kalabildiğimiz için mutluyum.”

Ryan'ın tek istediği birinin onu hatırlamasıydı.

Artık en büyük arzusunu yerine getirdiğine göre Len'den daha fazlasını isteyemezdi.

"Ben... belki de yanılmışım. En iyi arkadaş olduğumuzu düşünmüyorum. Öyle görünüyor ki... bu bir terim için yeterince güçlü değil." Len ona parlak, sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Biz bir aileyiz, Riri."

Evet. Evet onlar aileydi. Belki Ryan'ın umduğu aile değildi ama yine de bir aileydi.

Ve…

Bu konuda iyiydi.