The Primal Hunter

Jake, her zamanki Jake tarzında, Sissiz Ovalar'ın merkezine geç dönmüştü. Sissiz Ovalar'da sis olmadığından (adı da buradan geliyor) uzak ve geniş her şeyi görmek kolaydı. Etrafa dağılmış birkaç ana kamp gördü; hatta bazılarında yüksek duvarlar ve sihirli bariyerler bile vardı.

Eğer Sylphie şeklinde canlı bir GPS konumlayıcısı olmasaydı Miranda'yı ve arkadaşını bulmak zor olurdu. Jake ona doğru ilerledi ve bunu yaparken birçok bakışın kendisine baktığını hissetti. Sayısız gruptan izciler onun gündelik yürüyüşünü izliyordu, hiçbiri ona yaklaşmıyor ya da onu gördüklerini bile fark ettirmiyordu.

Ama birisi onu karşılamaya geldi.

Yumuşak, yeşil bir tüy topu ovalardan inanılmaz bir hızla ona doğru uçtu ve arkasında bir toz bulutu kaldırdı. Küçük şahin göğsüne doğru uçarken Jake gözlerini açtı ve sevimli küçük herife sarıldı.

"Daha hızlı oldun!" Jake, kuş ona doğru yaklaşırken o da kuşu kucaklarken yorum yaptı. Sylphie'nin geldiği yere doğru yürümeye devam etti; temposu biraz arttı.

"Ree!" Miranda ve diğerlerine döndüklerinde etraflarında ortaya çıkan maceralarını anlatan tiz sesler ve yeşil rüzgar hayaletleri çıkarmaya devam ederken kendisiyle gurur duyuyordu. Jake bu rüzgar yapılarının nasıl yapıldığını bildiğini bile bilmiyordu ve dürüst olmak gerekirse bunların oldukça havalı ve çok sanatsal göründüğünü düşünüyordu. Öncelikle akışkan formları nedeniyle çok soyut görünüyorlar. Bir araya getirdiği şey, onun da herkes gibi vampirleri avlamış ve zırhları lanetlemiş olmasıydı.

Sylphie'nin bir nedenden dolayı, bir vampir tarafından sürekli dövülen çizgi filmdeki bir ayıya benzediğini tasvir ettiği dev ayı görünümlü yaratığın olduğu kısım hakkında biraz kafası karışmıştı.

Jake, uzakta bir sürü insanla çevrili Miranda'yı gördüğünde hâlâ küçük gösterisini yapıyordu. Sven denen adam ve Sylphie'nin birlikte olduğu kadın Carmen de dahil olmak üzere onların Valhal ile ilişkili kişiler olduğunu hemen tanıdı. Ancak Sultan'ı, Neil'i ve ekibini göremeyince biraz şaşırdı. Hazine Avı'ndan ayrılıp ayrılmadıklarını ya da hâlâ orada olup olmadıklarını bilmek zordu. Ama yine de... ortaya dönmeleri mi gerekiyordu? Yapacakları kendi işleri vardı ve gerçekleşecek olan olay onların etkileyebileceği bir şey değildi.

"Lord Thayne," Miranda onlara doğru yürürken onu saygılı bir selamla selamladı ve izleyicilerin önünde nazik kişiliğini sergiledi. Bahsi geçen izleyiciler Carmen'e tuhaf bir bakışla bakarken dikkatli bir bakış attılar.

Gerçi... Hayır, huysuz insanları dövmeye ve eşyalarını almaya başlamak için henüz çok erkendi.

Jake düşüncelerini dağıtarak Carmen'e döndü. "Sylphie'ye göz kulak olduğun için teşekkürler."

Carmen'in yalnızca Jake'e değil, Sylphie'ye de tuhaf tuhaf baktığını fark etmişti. Kuş artık göğsünden ve omzundan çıkıp başının üzerinde durarak onun hakimiyetini kurmuştu.

"Yani şahin senin evcil hayvanın mı?" Sven, Jake'in kafasının üstünde duran kuşu görünce ona sordu. Adam, Jake'in açıkça aşağılayıcı bulduğu varsayımlarda bulunduğundan, bu bir sorudan çok bir gerçeğin ifadesiydi.

Cevabı, sorduğunda Sven'in arkasındaki insanlara bakmak oldu. “Peki bu insanlar evcil hayvanınız mı?”

Bir anda ortam tuhaflaşmaya başladı ama Jake'in umurunda değildi. Adam, Jake'in hoşlanmadığı bir şeyi ima etmişti, bu yüzden o da aynı şekilde karşılık verdi.

Adamın sistem sonrası zeka ve özerklik konusundaki yeni kültürel nüansları anlamaması Jake'in sorunu değildi. Aslında, Villy'nin ona söylediğine göre... o zaman, evcil hayvan olarak insanları besleyen bir insanın, çoklu evrende canavarlara sahip olan bir insandan daha normal olduğu ortaya çıktı.

Her şey bir anlığına hareketsiz kaldı, ta ki Carmen yüksek sesle gülmeye başlayınca sessizlik aniden bozuldu. "Bu çok iyiydi! Bazen öyle geliyor ki, onun söylediği her şeyi sadık küçük köpekler gibi yapıyorlar!"

Birkaç saniye daha gülmeye devam etti, Miranda gülen kadının yanında dururken biraz rahatsız bir şekilde gülümsedi. Carmen, Jake'e bakarken gülmeyi bıraktıktan sonra bir soru sordu. “Her neyse, Sylphie ile ilişkiniz nedir?”

Jake cevap verirken bakışlarına karşılık verdi. "Eh... bazı arkadaşların çocuğu mu? Yani, benim yeğenim gibi mi? Bunu tam olarak nasıl sınıflandıracağınızdan emin değilim, ama gerçekten önemli mi?"
Üzerindeki kuşun yumuşak tüylerini ovuşturmaya devam etti, sanki saçları onun yuvasıymış gibi mutlu bir şekilde orada oturuyordu.

Carmen ona baktı ve omuz silkti. "Sanırım öyle değil."

Tüm atmosfer biraz daha iyileşti ve Miranda, konuşmayı yeniden yönlendirme şansını kullandı. "Nasıl gitti? İstediğiniz eşyaları aldınız mı?"

Jake başını salladı. "Hayır, anladığım kadarıyla Kutsal Kilise iki tane, Noboru klanı da üç tane aldı. Yani evet, berbat; ben sadece üç tane aldım ve Sylphie bir tane aldı."

"Ree!" Sylphie gururla kendini şişirerek kabul etti.

"Ne oldu?" Miranda sordu. "Arnold bana senin zamanında yetişeceğini tahmin ettiğini söyledi."

"Eron, Kont'un odasını kapatmak için bir savunma önleminin yanı sıra yoluma çıktı. Bir yandan not olarak, Eron neredeyse öldürülemez, yani evet, bu bir şey," diye açıkladı Jake, Valhal'dan gelenlerin de onu duymasından memnundu. Büyük bir grup oldukları göz önüne alındığında, zaten bilmelerini bekliyordu. Ve eğer bilmiyorlarsa, yaptığı tek şey onları zamanlarını boşa harcamaktan kurtarmaktı.

Carmen, "O bir şifacı, değil mi? Onu yıpratamaz mısın?" diye araya girdi.

Jake, "Öyle düşünebilirsiniz ama onu aldırış etmeden onu birkaç yüz kez havaya uçurabileceğimden oldukça eminim," diye omuz silkti. "Her iki durumda da, onunla karşılaşırsan, uzaklaşmanı öneririm. Adam yavaş ve kayda değer bir zarar veremez, o yüzden onu görmezden gel."

"Sesi dengesiz gibi geliyor... Kalbini ve kafasını vücudunun geri kalanından ayırmayı denedin mi?" Carmen merak dolu bir ses tonuyla sordu.

Jake, "Tamamen dengesiz ve onu sarmaya çalıştığımda tüm vücudunu havaya uçurdu ve yeniden şekillendi, bu yüzden vücudunun parçalarını ayırmaya çalışırsanız bunu yapabileceğini düşünüyorum" dedi.

"Her neyse!" Miranda konuşmanın gereğinden fazla sapmasını engellemeye çalışarak tekrar içeri girdi. "Anahtarlar sizde olduğuna göre, merkeze mi yönelmeliyiz? Zaten araştırıldı ve anahtarların dokuz alteri bulundu. Diğer gruplar da orada."

Jake kabul etti ve Miranda anahtarlar için tasarlanan sunakların yerleşimi hakkında açıklamaya başladı. Sissiz Ovalar'ı ve Ovalar'ın merkezi etrafında bir daire şeklinde nasıl yayıldıklarını gösteren bir mana yapısı oluşturdu. Her şey projeksiyonun ona şu ana kadar söyledikleriyle eşleşiyordu ve bir tür gizli kuleyi açacakmış gibi görünüyorlardı.

Noboru Klanı, Kutsal Kilise, Valhal'dan daha fazla insan, Gölgeler Divanı ve diğer birçok grup, dokuz anahtar bir araya getirildiğinde ne olacağını görmek için oradaydı. Yaşayan ölüler grubu özellikle eksikti ama Jake bunu daha fazla düşünmedi. Onların yok edilmiş olabileceğinden ciddi olarak şüpheliydi, bu yüzden muhtemelen kendi garip ölümsüz gündemleriyle kendi boklarının peşindeydiler.

Jake ve diğerleri çok geçmeden kendilerini bekleyen bir grup insanla buluştular ve Jake'in zamanını biraz boşa harcadığı için kendini oldukça iyi hissetmesini sağladı. Bu intikamın en küçük örneğiydi ama bir cinayet serisine girişmek dışında elde edeceği tek şey buydu.

Grubun önünde Kılıç Azizi ve Reika birlikte duruyordu. Yanlarında Jacob ve Bertram'ın yanı sıra oldukça güçlü insanlardan oluşan birkaç grup da vardı. Kardeşi ve halkının epeyce uzakta toplandığını gördü; Jake, Miranda, Carmen ve diğerlerinin bulunduğu gruba doğru gitmeden önce ona başıyla selam verdi. Bir ara Valhal'dan büyük bir ekip de onlara katılmıştı.

Kılıç Azizi konuşmayı başlatarak, "İtiraf etmeliyim ki... bu rekabet umduğum gibi gerçekleşmedi," dedi. "Sonuçta, yalnızca iki kişinin bu kadar çok belirsiz faktörle bahis oynaması belki de aptalcaydı."

Yaşlı adam bunu söyledi ama yine de Jake'e gülümsedi. "Yine de kusurlara rağmen ben kazanmışım gibi görünüyor. Benim beş anahtarım var ve bildiğim kadarıyla senin de dört anahtarın var."

Jake yaşlı adama ve onun fazlasıyla arsız gülümsemesine baktı. Sabırlı ol Jake, Hazine Avı'nın dörtte üçü kaldı... düello yapacaksın.

"Öyle görünüyor. Sanırım savurganlık yapma ve yardım alma konusunda daha iyiydin," diye yanıtladı Jake.

Kılıç Azizi karşı saldırıya geçti: "Aslında, yine de kayırmacılığın gücünü yenmek için yeterli olmadığı ortaya çıktı."

Reika ayrılana kadar ikisi bir süre birbirlerine baktılar. “Patrik, şu anki meseleye odaklanmamız gerekmez mi?”

"Hımm, yapmalıyız," diye onayladı Kılıç Azizi. "İkimiz de açılan her şeyi ilk keşfedenin benim olmam konusunda anlaştık, değil mi?"
Jake, gönülsüzce başını sallayıp Jacob ve Bertram'a, belki de biraz Apex Avcısının Bakışı'nın da karıştığı bir bakış atarken ona bakmakla yetindi.

"Peki, başlasak mı? Her sunak bir anahtar gerektirir ve Kutsal Kilise'deki bazı iyi insanların keşfettiği kadarıyla, tüm anahtarları hemen hemen aynı anda girmemiz gerekiyor," dedi yaşlı adam Jacob'a işaret ederek. Jacob bir tür dört küçük taş madalyon fırlattı ve Aziz daha sonra Jake'e verdi.

Jake madalyonları inceleyip her birinin üzerinde küçük bir sihirli daire bulduğunda, "Bu madalyonlardan dokuzumuz var ve bunlardan biri kırıldığında dokuzu da kırılıyor," diye açıkladı. Aslında basit şeyler.

Jake, Miranda'ya bir madalyon, yanındaki Carmen'e de bir madalyon fırlatırken, "Elbette," diye onayladı. Son ikisini şimdilik kendine sakladı.

"Herkesin anahtarları yerleştirmeye hazır olması için yarım saat yeterli olur umarım?" Jacob aniden araya girdi.

"Tanımıyorum Jacob, gecikmeyeceğimden emin misin?" Jake ona doğru bakarken sordu.

Jacob özür dilercesine gülümserken biraz irkildi, Bertram ise sadece başını salladı ve yüzünü avuçladı. Arkasındaki diğer insanlar Jake'e düpedüz düşmanca baktılar ve onun şanlı Kahinlerine bir darbe indirmeye cesaret etmesinden açıkça memnun değillerdi.

"Yarım saat oldu. Madalyon kırıldığında anahtarınızı takın," Kılıç Azizi parmağıyla bir daire çizerek dokuz noktayı ve Sissiz Ovalar'ın genel hatlarını göstererek konuşmayı rayından çıkardı. "Sen diğer dördünü hallederken biz bu beşini alacağız. Anlaştık mı?"

Jake diğer insanlara dönerken bir kez daha başını salladı. Kayıtsız bir tavırla Miranda ve Carmen'e birer anahtar verdi ve ikisinin iki sunak seçmesine izin verdi. Son iki anahtarı gidip bir madalyonla birlikte kardeşine verdi; sonuncuyu o ve Sylphie halledecekti.

Hayır, bunu yaparken Sylphie'ye güvenmiyordu. Elbette muhtemelen yapabilirdi ama yine de altı yaşında bile değildi. Bu kadar genç birini kadroya almak büyük bir sorumluluktu.

Herkes bir sonraki aşamaya geçmek istediğinden tüm süreç kolayca halledildi. Hepsi yerlerini aldı ve Jake her sunağın kapılarla aynı siyah metalden yapılmış gibi göründüğünü gördü. Yarım saatinin tamamını onu çalıp çalamayacağına karar vermek için harcadı ama bu görevin imkansız olduğunu gördü.

Yarım saat bittiğinde madalyonun ufalandığını hissetti ve daha fazla uzatmadan anahtarı sunaktaki çok belirgin yuvaya soktu. Kısa bir an için hiçbir şey olmadı, ta ki aniden bunu hissedene kadar.

Kırmızı ışık, iki bitişik sunağa doğru saf enerjiden bir duvar oluştururken sunağın her iki tarafından da patladı. Sissiz Ovalar'ın etrafındaki tüm sunaklar bir daire oluşurken bu enerji duvarlarını aynı anda ateşlediler ve dairenin içi yavaş yavaş kırmızı rünlerle doldu.

Devasa bir büyü çemberiydi... daha önce gördüklerinden çok daha güçlüydü. Peki, Seçilmiş Kafirlerin Yolu becerisinin vizyonundaki yeteneğin yanı sıra.

Jake, çemberin etrafında ne olduğundan emin olmayan birkaç paniğe kapılmış yüz fark ettiğinde, tüm büyü çemberi güçlenmeye devam etti. Tehlike duygusu sessiz kaldığı için Jake rahatlamıştı... Ayrıca sistemin bunu bir intihar ritüeline dönüştürecek kadar aşağılık olacağına da inanmıyordu. Güç yüklemesi birkaç saniye daha devam etti ve sonunda doruğa ulaştı.

Zemin açılıp güçlü bir yapı yükselmeye başladığında tüm Hazine Avı dünyasının sarsıldığını hissetti. Gelen şey, sayısız yıllar saklandıktan sonra nihayet dünyaya doğru yol alırken, karaya şok dalgaları gönderen, tamamen saf beyaz kristal bir malzemeden yapılmış gibi görünen bir kuleydi.

Kule güçle titreşip uzadıkça enerji ovaları aşındırıyordu. Sadece yerden yükselmekle kalmadı, gerçekten büyüdü. İçinde o kadar çok güç vardı ki Jake açıkçası bunu çılgınca buldu.

Sonunda kule, karanlık sisin başladığı yere kadar ulaştı ve dokunduğu anda bu yaratılışın gerçek amacı netleşti.

Kirli suya değen sabun gibi, lanetli sis her iki tarafa doğru patlayarak dağıldı, sanki gökyüzü yarılmış gibi görünüyordu. Kule sadece kara sise değil aynı zamanda lanete de saldırırken binlerce çığlığın sesi tüm dünyada yankılandı.
Başından beri, bu kule bir hazine kulesi ya da konut olarak inşa edilmemişti… Lanetin yeterince zayıfladığı ve kulenin lanete karşı saldırıp dünyalarını geri almaya çalışacak kadar güç topladığı bir gün amacıyla yaratılmıştı.

Çok yukarılardaki gökyüzüne baktığında, karanlık ve lanetin gücü yavaş yavaş kaybolurken, gökyüzündeki sisin karanlığının beyaza dönmeye başladığını gördü. Aynı zamanda, Jake bunun laneti ortadan kaldırmadığını, onu absorbe ettiğini fark ettiğinde kristal kulenin tamamı kararmaya başladı. Onu içeren.

Açıkça ortaya çıkan şey ise... bu kuleye girilemeyeceğiydi. Dolayısıyla Kılıç Azizinin bahislerini kazanması karşılığında ödediği bedel hiçbir şey ifade etmiyordu.

"Şanslı biri!" Hazine Avı'nın ikinci aşamasına işaret eden sistem bildirimi belirdiğinde Jake, Sylphie'ye başının üstünde oturarak bir beşlik çakarken tezahürat yaptı.