The Primal Hunter

Jake bunu kabul etmekten nefret ediyordu... ama Eron bir dahiydi. Ve hayır, bir dehanın abartılı versiyonu değil, gerçek bir dahi. Sistemden önce bile insan derisine bürünmüş kahrolası bir canavardı. Jake'in mana ve sihir henüz ortaya çıkmadan önce büyülü sayılabilecek şeyler yaptığından bile şüphesi vardı.

Kendi soyu konusunda da son derece açıktı, pek fazla ayrıntıyı gizlemiyordu. Kıvılcımları nasıl gördüğünü ve bu kıvılcımların yaşamın ve varoluşun temsili olduğuna nasıl inandığını anlattı. Jake'e yolunu nasıl tamamen bu kıvılcımlar etrafında şekillendirdiğini anlattı... tamamen kendi soyunun etrafında.

Bazı açılardan Jake'ten pek de farklı değildi. Temel fark, Jake büyüyüp eski dünyada kendi soyunu bastırarak yaşarken, Eron'un kendi soyunu keşfedip benimsemiş olmasıydı. Bu aynı zamanda Jake'in, adamın kendi soyunu Jake'ten çok daha iyi anladığını düşünmesinin nedeniydi. Ya da belki onlar sadece çok farklı soylardandı?

Tartışmanın bir başka ilginç noktası da gizli yakınlıklardı. Eron'un yakınlığı biraz tuhaf da olsa ilginçti. Jake kendisininkinin daha iyi olduğundan kesinlikle emindi. Eron'unki çok daha sınırlıydı ve adam, D sınıfı olmadan önce esrara olan ilgisini kazanmadığını itiraf etti. Jake için bir nokta daha.

Ancak onu hâlâ rahatsız eden bir şey vardı. Bir tür nihai soru.

"Yani eğer iş bu noktaya gelirse... gördüklerine dayanarak seni öldürebilir miyim?" Jake, Eron'a sordu. Adam şu ana kadar dürüst davrandı, o yüzden sormanın zararı olmaz diye düşündü.

Eron başını sallamadan önce Jake'e biraz baktı. "Evet. Dediğim gibi, yenilmez değilim, en azından henüz değil. Eğer savaşımıza devam edersek, eninde sonunda sönüp gideceğime inanıyorum. Bedenimi yenilemek zihinsel enerji ve konsantrasyon gerektirir. Sizinkinden veya diğer birçok kişinin yaşamsal enerjisinden farklı olarak benimki, bedenimi pasif bir şekilde yeniden biçimlendirmez... aktif girdi gerektirir."

"Yani eğer bayılırsan ve vücudun yok edilirse tamamen ölür müsün?" Jake sordu.

"Zeki gözlem. Bu, hafifletmeye çalıştığım ilk zayıf noktaydı, yani hayır, tam olarak değil. Ortaya koyduğum çoğu senaryo için güvenlik önlemlerim var ama hepsi diğerleri kadar işe yaramıyor ve bazılarını bunu yapmanın gerçek ölümü riske atmak anlamına geldiğini test edemiyorum," diye açıklamaya devam etti Eron.

"Peki... dezavantajı nedir?" Jake sonunda sordu.

Böyle bir gücün önemli dezavantajları da beraberinde getirmesi gerekiyordu. Jake, D sınıfının ciddi sonuçlara yol açmadan ölümsüzlüğe veya neredeyse yenilmezliğe ulaşabileceğine inanmıyordu. Eron'un fiziksel yeteneklerinin oldukça kötü olduğunun ve büyüsüyle saldırı becerisinin de alt seviyede olduğunun zaten farkındaydı. Büyüye karşı biraz korkmasının tek nedeni onu anlamamasıydı. Peki ya savaşacaklarsa? Jake, mana tabanlı kalkanlara karşı emilen beyaz alevi engellemek için vücudunun etrafına büyülü bir bariyer çağırırdı.

"Hım... bunu açıklamanın akıllıca olmayacağına inanıyorum. Ama sanırım en basitini paylaşabilirim. Manam ya da dayanıklılığım yok ve ikisini de gerektiren herhangi bir görev, beni sağlık puanlarımı manuel olarak ikisine çevirmeye zorluyor. Buna, şu anda sadece yürüyüp konuşabilmem için sağlığımın sürekli olarak dayanıklılığa dönüştürülmesi de dahil," diye açıkladı Eron, Jake'in bir süre ona bakmasına neden oldu.

Jake başını sallayarak, "Bu çok yorucu geliyor," diye belirtti.

Enerjinin bir türden diğerine dönüşmesinin mümkün olduğunun farkındaydı. Bunu kısmen iksir yaparken yaptı. Ancak bu bire bir değildi ve örneğin sağlığını dayanıklılığa dönüştürmeye çalışırsa, bu konsantrasyon ve zaman gerektirecekti ve dayanıklılık elde edeceğinden çok daha fazla sağlık harcayacaktı. Başka bir deyişle? Neredeyse hiçbir zaman buna değmedi.

Ancak görünen o ki Eron artık böyle yaşıyordu. Ne oluyor?

"Ah hey, dayanıklılık ve bilgelik istatistiğin şimdi ne işe yarıyor?" Jake merakla sordu.

"Kendi kaynakları yerine sağlığa katkıda bulunun" diye yanıtladı Eron.

"Dur tahmin edeyim, aynı zamanda tüm boş noktaları canlılığa mı koyuyorsun?"

Eron, "Önemli miktarda evet, ama aynı zamanda iradeye de yatırım yapıyorum. Dediğim gibi, herhangi bir şekilde özerkliğimi ortadan kaldıran yetenekler veya zihinsel yeteneklerimi engelleyen herhangi bir saldırı potansiyel olarak ölümcül olabilir" diye yineledi Eron. "Aslında daha önce kullandığın ruh saldırısı harika bir örnekti. Beceriksizken istesem bile kendimi iyileştiremedim, bu da beni tuzağa düşürmene izin verdi."

Jake başını salladı. "Anladım; bir dahaki sefere seni tuzağa düşürmek için özel bir toksin fıçısı hazırlayacağım."
Jake ona hayati enerjinin kontrolü hakkında daha fazla soru sormaya başlayınca Eron cevap vermedi ama sadece gülümsedi. Adam, Jake'in dinleyip öğrenmesiyle memnuniyetle içgörülerini açıkladı. Hatta ikisi birlikte kuleden aşağıya ve ovalara doğru yürürken bazı temel testler bile yaptı.

Adamın hayati enerjiye dair, açıkçası delice bir içgörüsü vardı ve bu, yalnızca Jake'e öğretme konusundaki istekliliğiyle eşleşiyordu. Elbette Jake de ona aynısını öğretti. Mana şekillendirmenin ve manipülasyonun nasıl çalıştığını ve Eron'un büyüsünün bir kısmını nasıl daha iyi dengelemeye çalışabileceğini ve hatta büyü ilgisini nasıl daha fazla kontrol edebileceğini anlattı. Beyaz alevleri kabaydı ve Jake bunların aşındırıcı özelliklerinin önemli ölçüde geliştirilebileceğine inanıyordu.

Gerçekten aralarında hiçbir kötü kan yoktu. Jake, Eron'un Kutsal Kilise'ye yardım etmesinin nedeninin, ona belirli bir hazine sunmalarının yanı sıra, ölen ve Kutsal Ruh haline gelenleri inceleme yeteneği sunması olduğunu öğrendi.

Görünüşe göre Kutsal Ruhlar, kutsanan ya da sadece vaftiz olan biri öldüğünde gerçekleşen şeydi. Sıradan insanlar öldürüldüğü anda ölürken, Kutsal Kilise bir şekilde kendi saflarındaki insanları kurtardı. En azından kısmen. Ruhları çıkarılıp en yakın Kutsal Şehirdeki bir esere götürülecek ve oradan da Kutsal Ana'nın krallığı olan Kutsal Topraklara gönderilecekti.

Jake bunların kulağa biraz şüpheli geldiğini kabul etmek zorundaydı ama Eron, kendi Patron tanrısının ona bu işin gerçekten böyle yürüdüğüne dair güvence verdiğini açıkladı. Muhtemelen Kutsal Kilise'nin çoklu evrendeki en önde gelen dini organizasyon olmasının nedeni buydu. Ölümden sonra bir yaşam düşüncesi kimden hoşlanmadı?

Peki Jake. Jake bu düşünceden hoşlanmadı.

Eron, ölümden tamamen kaçınmayı tercih edeceğini de itiraf etti, ancak bir ruhun ölümsüz olmadan nasıl var olabileceği onu hâlâ ilgilendiriyordu. Jake ayrıca Eron'un Patron tanrısının adını söylemesini sağlamaya çalıştı ama yanıt alamadı. Tanrının, Eron'unki dışında şimdiye kadar gördüğü en güzel kıvılcıma sahip olduğuna dair uzun bir tirad.

Bu arada Jake, Eron'un etrafındaki herkesten üstün olduğuna inanan, gerçekten bir narsist olduğunu da öğrendi. Neredeyse herkes, Jake'le konuşurken o kadar da iğrenç görünmüyordu, her ne kadar bir üstünlük belirtisi olsa da. Eron, Jake'e öğreten kişi olmayı seviyordu ve sonunda kabul etse bile, Jake ona ipuçları verdiğinde soğuk davranıyordu. Belki de Jake'in kendi soyundan gelen tek kişi olması ve en azından kamuoyunda muhtemelen dünyadaki en güçlü kişi olarak tanınması nedeniyle.

Jake, hayati enerji ve hatta onu nasıl kontrol edeceği hakkında daha önce hiç olmadığı kadar çok şey öğrendiğinden, alıcı tarafta olmakta hiçbir sorun yoktu. Hatta Eron heyecanla elini Jake'in omzuna koydu ve ona yaşam enerjisini bir yarayı daha hızlı iyileştirmek için nasıl yönlendirebileceğini gösterdi. Tabii ki, Eron gibi olup birdenbire var olup yok olmak Jake için mümkün değildi... ama iyileştirici bir iksir kullanırsa bir iki dakika içinde kolunu yeniden büyütmeyi öğrenmek ne olurdu? Mümkün olmalı.

Hatta kendi gizemli ilgisi ve hayati enerjisi hakkında bazı fikirleri bile vardı ama henüz test etmeye değer bir şey yoktu. Ayrıca Eron'un Jake'e, Haven'a ya da hemen hemen hiç kimseye karşı gerçekten kötü bir niyeti olmadığı giderek daha belirgin hale geldi. Bunun yerine kayıtsız görünüyordu ve başkalarını öldürmenin büyük bir israf olduğuna inandığını ve mümkünse tüm yaşamın korunması ve kıvılcımların söndürülmemesi gerektiğine inandığını açıkça belirtti.

Sonunda, düzlüklerde yürüdüklerinde ve Jake Sissiz Ovalar'a yaklaştıklarını gördüğünde -Eron'un algısı berbat olduğundan görmemişti- şifacı Jake'ten bir iyilik istedi, açıkça bunu yapmaktan biraz rahatsızdı.

"Maskeni bir dakikalığına görmem mümkün mü?"

Jake, Eron'a şüpheyle bakarken durdu. "Neden?"

"Sanırım nedenini biliyorsun," dedi Eron, Jake'e bilmiş bir gülümsemeyle bakarak. "Kıvılcım zayıf ama kesinlikle orada. Daha önce hiç görmediğim bir şekilde yanıyor ve parlıyor. Sadece onu gözlemlemek ve incelemek istiyorum, ne daha fazlası ne daha azı."

Jake, "Bir zamanlar bu maskenin içinde olan şey öldü, bildirim, deneyim, hatta bir unvan ve bunu doğrulayan her şey" diye karşı çıktı Jake. Kral'ın uyuklamasında bir şeyler olduğunu biliyordu ama onun Ormanın Kralı olduğuna gerçekten inanmıyordu.
Belki Kral'ın bir görüntüsü ya da onun bir parçası olabilir ama Eşsiz Yaşam Formunun kendisi mi? Villy ona insanın gerçek ölümü öyle kolay atlatamayacağını söylemişti. Jacob'ın ve onun bundan kaçınma becerisine yakışmıyordu... Kral tıpkı William gibi gerçekten ölmüştü. William ancak özel ve inanılmaz derecede değerli bir eşya sayesinde hayata dönmüştü. Jake, Orman Kralı'nın da aynısını yapabileceğini düşünmüyordu.

"Bunu söylediğinde beni sadece daha da meraklandırıyorsun... ve bunu en azından Dünya Kongresi'nden önce öldürdün, ama kıvılcım daha da parlıyor," dedi Eron, gözleri neredeyse parlıyordu.

Jake, Eron'a bir kez daha baktı ve onun arsız merakını gördü. "Takas edecek bir şeyin var mı? Ayrıca, ona yalnızca benimle burada bakabilirsin, o kadar uzun süre değil."

Eron'un onu çalmasından korkmuyordu. Eşya Soulbound'du, yani Jake her zaman yerini hissedebiliyordu ve başka kimse onu bağlayamıyordu. Yani Eron'un bunu görmesine izin vermek bir risk bile olmazdı çünkü Jake adamın maskeyi envanterine falan koyamayacağını biliyordu. Ancak bu karşılığında bir şey almayacağı anlamına gelmiyordu. Elbette arkadaş canlısıydılar ama tüm bu etkileşim sonuçta bir bilgi alışverişiydi.

Eron iç çekerken daha da isteksiz görünüyordu. Sonunda küçük bir not defteri çıkardı. Birkaç düzine sayfadan büyük görünmüyordu ama adam ona sıkı sıkı tutundu. "Bu defter, canlıların metafiziksel varlığına dair sahip olduğum bazı içgörüleri içeriyor. Size yetersiz gelebilir ama bunlar benim varoluşun kıvılcımları aracılığıyla keşfettiğim şeyler. Dilediğinizi yapın... ama unutmayın, bu bilgi sizin için yararlı olmayabilir, çünkü bu sadece teorileştirdiğim ve kanıtlamadığım kavramlarla ilgilidir. Ama... onu güvende tutun."

Jake'in gözlerinin içine ölü gibi bakarken bu, Eron'un tanıştıklarından beri yaşadığı en ciddi durumdu. Not defterini alıp okumaya başlamadan önce Jake'in kafası bir anlığına karıştı. Tuhaf diyagramlar ve yazılar, düz ama kavisli görünen, kafasını karıştıran çizgiler içeren çizimler gördü ve sayfalardaki her şey ona bakarken hareket ediyormuş gibi görünüyordu. Bu da ne böyle?

Ancak bir kısmı çok geçmeden anladı… Eron bir araştırmacıydı. Öğrendiği ve keşfettiği şeylerin, kendisi ölürse ve onu güvende tutabileceğine inandığı birine aktarmayı seçerse yok olacağından mı korkuyordu? Öldürülemez olmayı istemesinin nedeni belki de bu muydu? Jake çok az bilgiye dayanarak veya hiç bilgiye dayanarak teori mi geliştiriyordu ve buna tamamen içgüdüsel olarak mı karar veriyordu?

Muhtemelen hepsine evet, sonuncusuna kesinlikle evet.

Samimiyet gösterilen Jake, ne kadar süre sonra ilk kez maskesini çıkarırken rahatladı. Genellikle onu görünmez yapıyordu ve içinden iksir yiyip içebildiği için onu çıkarması için hiçbir neden yoktu.

Dikkatle maskeye bakan adam olan Eron'a uzatırken onu çıkarmak biraz tuhaf geldi. "Birkaç dakikan var, tamam mı?" Jake aslında sormadan sordu.

"Elbette," dedi şifacı maskeyi alıp merakla ona bakarken. Her tarafını inceledi, hatta bir alet çıkarıp delmeye çalıştı ama işe yaramadı. Sonunda, Jake, adamın tuhaf enerjisini maskeye aktardığını ve derinlemesine baktığını gördü, Jake adamın gözlerinde iki zayıf kıvılcım gördüğünü hissetti ve sonra...

Sonra Jake'in maskeyle bağlantısı kesildi

Manası %25 düştü.

Adam şaşkınlık içinde dururken onu geri almak için Eron'a uzandı... ve sonra her şey normale döndü. Bağlantı geri geldi, mana büyüsü geri geldi ve Jake aceleyle maskeyi teşhis etti ve tanımın tamamen aynı olduğunu gördü. Bunun gerçekleştiğine dair tek iz, maksimumuna yapılan artışlar geçici olarak ortadan kaybolduğundan manayı gerçekten kaybetmiş olmasıydı.

Eron maskeyi Jake'e geri vermeden önce bir süre şaşkınlıkla orada durdu, eli hafifçe titriyordu.

Jake maskeyi adamın titreyen elinden alırken ona şüpheyle baktı. "Az önce ne yaptın?"

"Hiçbir şey..." diye yanıtladı Eron. "Hiçbir bilgiyi tarayamadım... Özür dilerim."

Değiştirilmemiş maskeye tekrar baktığında Jake gerçekten farklı bir şey bulamadı ve onu takmaya gittiğinde tehlike duygusu tamamen sessizdi. Bunu yaptıktan sonra… hala hiçbir şey olmadı.
"Ben... oradan ayrılmamız gerektiğine inanıyorum. Ben onlarla geçici olarak ittifak kurduktan sonra Kutsal Kilise bizim gizli anlaşma içinde olduğumuzu düşünürse bu iyi olmaz... Ben ayrılıyorum," diye mırıldandı Eron arkasını dönerken, Jake'e cevap vermesine ya da ona ne olduğunu sormasına bile zaman tanımadan.

Jake adamın ardından sadece kafası karışmış bir şekilde bakabildi. Daha sonra, Eron uzaktaki bir binaya girdikten sonra Jake maskesini tekrar çıkardı ve ona meraklı gözlerle baktı. "Orada ne oldu?"

Kendine mi yoksa maskeye mi sorduğu tam olarak belli değildi.

Eron küçük, tenha bir binaya girdi. Dışarıya hiçbir şey göstermeyen, titreyen eli dışında nispeten normal görünüyordu.

Ama içeri girip meraklı gözlerden uzaklaşınca, vücudu titremeye başlayınca dizlerinin üzerine çöktü. Tırnaklarından derisine kan damlamaya başlayınca yumruklarını sıktı ve yere bakarken uzun, hızlı nefesler alıp kontrolsüzce titremesini durdurmaya çalıştı.

Görüntü zihninde tekrar tekrar canlanırken gözleri kan çanağına dönmüştü. Eğitimden beri hissetmediği gerçek bir korkuyu hissetti. Gördüğü dehşet, bir daha görmek isteyeceği türden bir dehşet değildi. Ancak aynı zamanda bu karşılaşmadan dolayı aynı düzeyde bir heyecan ve rahatlama hissetti. Hayatta olduğu için rahatladım.

Çünkü az önce ölümü görmüş ve kaçmıştı.