The Primal Hunter

Neler olduğunu ilk fark eden Jake olsa da, herkes doğal olarak devasa bir sihirli bariyerin etrafını sardığını ve her tarafta insanların belirdiğini fark etti.

"Ne oluyor?" element büyücüsü kendini hazırlarken sordu.

Jake'in ilk hareketi cevap vermek yerine küpün olduğu yere doğru bir adım atarak tüm ganimeti hızlıca kaydırdı. Bu ona birkaç bakış kazandırdı ama bu bakışlarda düzenbazın, suikastçının ya da elementalin suçlayıcı hiçbir yanının olmadığını görmekten mutluydu. Ancak adam çoktan geri çekilmeye başladığından toprak büyücüsü hançerlerle baktı.

Gölge suikastçı, dünya büyücüsünün de işin içinde olduğunu fark etmiş ve ona dönmüştü: "Sen gerçek misin? Senin sorunun ne?"

"Ah lütfen, şaşırmış gibi davranmayı bırak; sen kahrolası bir suikastçı ve hırsızsın," diye yanıtladı dünya büyücüsü alaycı bir ses tonuyla. "Bu bir Hazine Avı ve ben sadece kurallara göre oynuyorum."

Jake dünya büyücüsünü umursamadı ama dikkatini başka birine yöneltmişti. Tepenin tepesinde başkalarıyla çevrili bir adam duruyordu. Jake onu ve etrafındaki birkaç kişiyi tanıdığından oldukça emindi. Bunlar…

İşte o zaman Jake onları Dünya Kongresi'nden tanıdı. Bunlar şehir liderleri ve herhangi bir belirli grupla bağlantısı olmayan şehirlerle akraba kişilerdi. Bağımsız güçler. Miranda'nın iç ittifaklar kurduklarından bahsettiğini hatırladı ve bu doğru gibi görünüyordu... yine de neden ona saldırmayı seçtiklerini merak etti. Jake dümendeki adama baktı ve onu teşhis etti.

[İnsan – lvl 130]

O, Jake'in uzun zamandır gördüğü en güçlü insandı. Neredeyse Jake'in kendi seviyesinde. Öte yandan o bir şehir lideriydi ve bunlar hızla dengeye ulaşma eğilimindeydi. Adamın yanında duranlara bakan Jake, en yakındakilerin neredeyse hepsinin seviyesinin 120'nin üzerinde olduğunu gördü.

Jake başını kaldırıp ona baktı. "Sanırım kazara bir bariyeri falan çalıştırdın."

"Hayır, hayır, bu oldukça amaçlı bir hareket," diye yanıtladı bir gülümsemeyle.

Bunun ne olduğu anlaşılınca element büyücüsü, haydut ve suikastçı Jake'e doğru koşmaya başladı. Jake etrafına biraz daha baktı ve yüz on yedi kişiyi saydı, dünya büyücüsünü de sayarsak yüz on sekiz kişi. Hepsi doğal olarak D sınıfındaydı. Çoğu 100 ile 110 arasındaydı ama birçoğu da 110'un üzerindeydi.

"Bunu istediğinden emin misin? Sana akıllanman için bir şans vereceğim." Jake sordu. Bu gerçekten de bütün bir mesele gibi görünüyordu ve Jake her şeyin hızla karmaşık hale gelebileceğini hissetti. Orada birçok şehir lideri vardı ve bunun Miranda için yaratacağı sorunları şimdiden tahmin etmeye başlayabilirdi.

Tepenin zirvesinde, adam başıboş dolaşmaya başlarken başını salladı. "Dünyanın şu anki statükosunun ne kadar berbat olduğunu biliyor musun? Büyük bir dini örgüt en büyük gruptur. En etkili güçler arasında kahrolası bir suikast tarikatı da var. Hatta yüksek koltuklarda oturan insan olmayan canavarlar bile var. Bu gezegen yavaş yavaş dış güçler tarafından ele geçiriliyor. Evrenimizin dışından gelen tanrılar ve onların hizipleri gezegenimize sahip çıkıyor. Ben, hayır, biz buna katlanmayacağız."

Jake adamın söylediklerini dinlerken adam biraz ileri geri yürüyordu.

"Seçim ya daha yüksek bir güce boyun eğmek ya da kazıklanmak. Ancak bu, bazılarımızın yapmayacağı bir şey. Dünyamızdan vazgeçmeyi ve onu sömürücü yabancılara gümüş bir tepside sunmayı reddediyoruz. Buradayız çünkü göz ardı edilmeyi reddediyoruz. Gezegenimizi geri alacağız ve her şeyi düzelteceğiz. Ölümsüzleri temizleyip laikliğe döneceğiz."

Jake, adamın neyi amaçladığından tam olarak emin olamayarak başını kaşıdı. Bu adam da diğerleri kadar aşırı değil miydi?

"Bunun benimle ne ilgisi var?"

"Haha!" adam güldü. "Her şeyin seninle ilgisi var. Sen, bir tanrının seçilmiş kuklasısın. Dünya üzerindeki sözde en güçlü insan. Neden bizi dinlemediklerini biliyor musun? Çünkü insanlar bizim zayıf olduğumuzu düşünüyor. Kendimizi savunamadığımızı. Bu yüzden buraya geldik. Yapabildiğimizi göstermek için ve gezegenin ilk şehir sahibini ve tanrıların en önde gelen kölesini alaşağı etmekten daha iyi bir gösteri olabilir mi?"

"Onun getirdiği ödülden bahsetmiyorum bile. Üç Kan Kontu'nu öldürdüğünü duydum ve kesinlikle bundan çok daha fazlasını elde etti," dedi dünya büyücüsü kocaman bir sırıtışla, gözlerindeki açgözlülük açıkça görülüyordu.
Lider gülümseyerek, "Yoldaşımın söylemeye çalıştığı şeyin onurlu bir şekilde teslim olmak olduğuna inanıyorum" dedi.

Yüz on sekiz kişi dört kişinin etrafında duruyordu. Bir bariyer hepsini kapatıyordu. Bir taraf hazırlıklı gelmiş, diğer taraf ise hazırlıksız yakalanmıştı. Bütün bunlar Jake'in örnek olması için yapılmıştı. Bağımsız grubun bireysel olarak zayıf olsa da birlikte güçlü olduklarını kanıtlaması gerekiyordu.

Jake'i muhtemelen öldüremeyeceklerinin kesinlikle farkında olsalar da onu Hazine Avı'ndan ayrılmaya zorlayacaklarından emindiler. Hatta birkaçı, ne olduğuna dair kanıt elde etmek amacıyla sahneyi kaydetmek için sihir bile kullanıyordu. Bağımsızlar, göz ardı edilmemeleri gerektiğini kesin olarak kanıtlayacaklardı.

Jake güvendiği şeyin, gerçek güç başarılarından çok itibar olduğunun tamamen farkındaydı. Güçlüydü çünkü insanlar onun güçlü olduğunu söylüyordu. O bir Ataydı ama çoğu kişi bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu. Kan Kontlarını öldürmüştü ama diğer altısı birkaç farklı grup tarafından öldürülmüştü. Orada bulunanların hiçbiri onun gerçekten dövüştüğünü görmemişti. İlk Kan Kontu'nu alenen nasıl öldürdüğüne dair bazı şeyler duymuş olsalar da, sonuçta bu hala söylentiydi. Ayrıca bireysel olarak hepsinden daha güçlü olsa bile sayılarla hazırlıklı geldiler.

Belki de onun küpü çözerken zihinsel olarak bitkin düştüğüne de güvenmişlerdi ki kısmen de öyleydi. O da yalnız kalmıştı ve ona yardım etmesi gereken üç kişinin fazla bir şey yapması mümkün olmayacaktı. Sonuç olarak, bağımsız güçlerin yaklaşımı hesaplanmış ve enine boyuna düşünülmüştü.

Taktikleri tamamen aptalca olmasa da birçok hata yapmışlardı. İlki, tüm alanı kapatarak sadece Jake ve diğer üçünün değil kendilerinin de kaçmalarını sağlamaktı. İkinci hata ise saldırmak yerine durup monolog yapmaktı. Hatta belki onlara, Jake'in onu daha başlangıçta yaralamak için kaçamayacağı güçlü, büyük çaplı bir saldırıyı tetikleme şansı bile veriyordu.

Son ve belki de en korkunç hata, adamın söylediği şeydi. Verdiği bilgi değil, kelime seçimi. Jake pek çok hakarete dayanabilse de kaldıramayacağı bazı şeyler vardı. Bazı sözler ve imalar onu tetikledi ve çok aşırı tepkiler vermesine neden oldu.

Jake kendisine kukla denilmesinden pek hoşlanmazdı.

Çok daha az köle.

Tepedeki adam tekrar ağzını açmaya hazırlanıyordu ama fırsat bulamadı.

Bir varlık tüm vadiyi ele geçirdi. Jake atladı, siyah kanatları ve pulları tüm vücudunu kaplarken, düşmanlarının gözünde insanlık dışı ve canavarca bir biçime büründü. Limit Break anında %20'de etkinleştirildiğinde güç etrafında döndü. Manasıyla aşılanmış varlığı, orada bulunan herkesi kapladı; sadece neredeyse fiziksel bir baskıyla değil, aynı zamanda ilkel öfkesinin tüm darbesiyle üzerlerine baskı yapıyordu.

Jake uçtu ve zihinsel olarak yıkılmış olan orada bulunan tüm insanlara baktı. Zayıflamış. Kırılgan. Kendi korkularının kölesi. Onları bu pusuya katılmaya ikna eden aptalın kuklaları.

Acınası.

Geri durma zahmetine girmediği için gözleri gözle görülür bir parlaklıkla sarardı. İnsanları öldürmek Jake'in kaçınma eğiliminde olduğu bir şeydi. Dağınıktı ve karmaşık durumlara yol açtı. Bu ancak kendisini mecbur hissettiğinde ya da gerçekten yapmak istediğinde yaptığı bir şeydi.

Bu ikincisinin bir örneğiydi.

Apex Avcısının bakışları pusu kuranların her birinin üzerine indi. Kendilerinden bu kadar üstün bir yırtıcının korkusu tüm varlıklarını ve ruhlarını kaplamış, onları korkudan titretmişti. Çoğu donmuştu, sırtlarını soğuk terler ıslatıyordu.

Ama bazıları için... bazıları için her şey çatırdadı.

Kırktan fazla kişi ipleri kesilerek kukla gibi yere düştü. Gözleri parladı ve vücutlarında en ufak bir yaşam belirtisi yoktu. Bir anda yaklaşık on düzine kişilik kuvvet üçte bir oranında azaldı; gruptan en zayıf olanı ölüyordu.

Jake aşağıya baktı, kırmızı gözlerinin sarısına karışmıştı ve yanaklarından iki küçük kan damlası süzülüyordu. Yay ortaya çıktığında bu onu durdurmadı. Nişan aldı ve insanlar yeniden hareket edemeden hemen önce bir Arcane Powershot aşağıya doğru süzüldü.

Grubun liderinin sağ solundaki adama çarptı ve doğrudan kafatasını deldi. Adam anında ölmedi ama harekete geçemez hale geldi. Kendini Hazine Avından ışınlayamıyor. Jake başka bir yaylım ateşi açtı; aşağıdaki insanlar artık hareket edebiliyordu.
Kafası delinmiş adam dışında herkes geri çekildi, hiçbiri düşen yoldaşlarına yardım etmeye bile çalışmadı. Beş ok adamın üzerine düştü ve Jake gerçekleşecek olan 'savaş' için zemini hazırlarken patlamaya başladı.

"POZİSYONLARA GİRİN! ETKİNLEŞTİRİN-"

Sorumlu adam bağırdı ama Jake ona ok atınca asasını çıkarıp etrafına bir kalkan toplamak zorunda kaldı. Kalkan çatladı ama kırılmadı, yine de adamın geriye dönmesine neden oldu.

Bir şifacı.

Jake adamın sınıfını hemen tanıdı. Gerçekten güçlü olanlar arasında nadir görülen bir durum, çoğu zaman şifacılar daha çok destekleyici bir rol üstleniyorlardı. Kişilikleri genellikle bağımsızlara değil bağımlı tiplere yöneliyordu. Elbette istisnalar da vardı. Başkalarının hayatlarını ellerinde tutmanın getirdiği güç hissinden keyif alan insanlar ya da hayatın korunması kavramıyla sağlıksız bir ilişkisi olan fanatik bireyler, burada akla Eron geliyor.

Bu adam eskisiydi. Jake'in varlığının etkisini geri iten bir ışık dalgası gönderilirken asasını kaldırdı. Bu onları sürekli maruz kalmaktan alıkoysa da, daha önce deneyimledikleri şeyleri ortadan kaldırmadı. Saf korku orada bulunanların çoğunun içine çoktan yerleşmişti. Uygun bir mücadele verme ve yeterli tepki verme yeteneklerini engelleyecek bir korku.

Aşağıdaki vadi de sessiz değildi. Jake'in ilk salvosundan etkilenmeyen üç kişi, saklanmak ya da siper almak yerine harekete geçti. Serseri, suikastçı ve element büyücüsü Jake'in öfkesinin hedefi olmadığı için her şeyin dışında tutulmuştu, oysa yakınlarda duran toprak büyücüsü öyleydi. Dikkati dağıldığında ilk hareket eden gölge suikastçı oldu.

Dünya büyücüsü sersemliğinden tam olarak uyanamadan ve Bakıştan donmadan önce, göğsünden birkaç kez vuruldu ve bir balyozla yere çakıldıktan sonra bir kolu bir kılıçla kesildi. Haydutun diğer kılıcı onun kafasını kesmeye çalıştı ama taştan zırh otomatik olarak toplanmaya başladığında pasif savunma becerisi etkinleşti.

Pusu kuranların niyetlerini açıkça ortaya koymasından ve Jake'in harekete geçmesinden sonraki beş saniye içinde ortam hazır oldu. Eskiden kendine güvenen grup, grubun sayısını yirmi beşe bir geçmenin işi kolaylaştıracağına inanıyordu ve net bir şekilde farkına vardı.

Ekip çalışması önemliydi ve çoğu durumda sayılar önemliydi. Kutsal Kilise bu işleyişin kanıtıydı. Binlerce olmasa da yüzlerce kişiyle büyük ritüeller düzenlemeleriyle biliniyorlardı. Kolektifin gücü sayesinde, normalde başaramayacakları düşmanları alt edebiliyorlardı... ama işin özü onların bir kolektif olmalarıydı.

Birleşik bir varlık olarak çalıştılar. Bütünün uğruna birey bir kenara atıldı. Bu arada Jake'e saldıran kişiler sadece birkaç partiye sahip bir grup bireydi. Hepsi çok daha üstün olduklarına inanarak korkutmak için gelmişlerdi. Elbette Jake güçlüydü ama yüz kişiden daha mı güçlüydü? Onlarla savaşma riskini göze alır mıydı?

Savaşmayı seçmiş olsa bile, etraflarında yardım edecek bu kadar çok insan varken onları gerçekten öldürebilir miydi? Basitçe söylemek gerekirse… bunun ölümüne bir mücadele olacağını tam olarak anlamadan gelmişlerdi. Dürüstçe bunun sadece gözdağı olduğuna ve 'zayıf' tarafın gerçekten savaşmadan geri adım atacağına inanıyorlardı.

Jake açılış saldırısında bu yanılsamayı tamamen paramparça etti. Elbette bu, mücadelenin bittiği anlamına gelmemeli ama birçok açıdan öyleydi. Gurur ve Bakış ile düşmanın savaş gücünün yalnızca onda birini veya daha fazlasını yok etmişti, bu da diğer tarafın gerçekten savaşması durumunda büyük olasılıkla büyük bir mücadeleye dayanabilecekleri anlamına geliyordu.

Ancak bunların hepsi gerçekten savaşma niyetlerine bağlıydı. Jake bir düşman liderini bile öldürmüştü, bu da aralarından en güçlü olanın bile ölebileceğini gösteriyordu. Insignia'yı kullanarak çıkıp kendilerini kurtarmaları mümkün olmayacaktı. Hayat ve ölüm haline gelmişti.

Birçoğu geri çekilmeye başladıklarında buna katılmamıştı, sadece kendi bariyerleriyle karşı karşıya kaldılar.

"Toplantı! Panik yapmayın!" Düşman grubunun lideri bağırdı.

"Kalkanları etkinleştirin!"

“Savunma pozisyonları!”

“Onu bombalayın!”
Savaşmaya daha istekli olan başkaları da onlara katıldı. Jake hâlâ havada uçuyordu ve oklarını aşağı doğru fırlattı, ancak gittikçe daha fazlasının engellendiğini gördü. Jake ne yapması gerektiğini anladı ve kanatlarıyla zehirli sis yaymaya başladı ama düşmanlarına saldırmadı. Etrafındaki sis, karanlığa yakınlık manasından hızla siyaha döndü ve kendisini tamamen gizledi.

Daha sonra avucunu açtı ve havada kaçarken Hırslı Avcının Oku'nu çağırmaya başladı. Yeteneği ilk kazandığında oku çağırmak epey zaman aldı ama bu çağırma birçok şeye bağlıydı. Çağırma hızı, Jake'in ne kadar güçlü olduğuna, enerjiyi kontrol etme yeteneğine, becerinin kendisini anlamasına ve her şeyden önemlisi hedefe olan aşinalığına bağlıydı.

Bu beceriyi kazandığından beri Jake, bir insanı öldürmek için hiçbir zaman Hırslı Avcının Oku'nu çağırmamıştı. Ancak bunu yaptığında, seçtiği hedeflerden en belirgininin insanlar olduğu hemen ortaya çıktı. Herhangi bir düşman arasında Jake'in kendi ırkından birinden daha aşina olduğu ne olabilir? Kendi zayıflıklarının tamamen farkındaydı ve kendi bedenini kavramak bir zorunluluktu. Enerjinin kendi içinde nasıl hareket ettiğini anladı. Her şeyi sınırda biliyordu.

Yani akrabalarından birini öldürmek için bir ok çağırdığında beceri hemen karşılık verdi. Yüksek hızda elinden basit görünümlü bir ok çıktı. Sadece metal uçlu ahşaptı. Jake'in beceriyle çağırdığı tüm oklar arasında bu belki de şimdiye kadarki en basit görüneniydi. Ama Jake bunun mükemmel olduğunu biliyordu.

Baştan sona okun çağrılması beş saniye sürdü. Bu, pusu kuranların kendilerini toplayıp biraz organize olmaları için zar zor yeterliydi. Çoğu, özellikle de rakamları yükseltmek için sürüklenenlerin hepsi, daha güçlü insanların bu durumu halledebileceğini umarak geri çekilmişti.

Jake bunu yapamayacaklarını yüksek sesle ve net bir şekilde dile getirirdi.

Birkaç saldırı bombardımanına uğrayan Jake, oku taktı ve aşağıdaki şifacıya nişan aldı. Adam, önünde bir bariyeri korurken birliklerini topluyordu. Bu, Jake'in yalnızca normal oklarla kırabileceği bir engel değildi... ama şüphesiz onu kırabilirdi.

İpi geri çekti ve Arcane Powershot'ı şarj etmeye başladı. Aynı zamanda hâlâ onun aşılanmış varlığından etkilenen çevresine odaklandı. Bu alandaki manayı kontrol etme kolaylığı önemli ölçüde arttığından, daha önce yapamadığı bir şeyi yaptı.

Atışını yaparken gizemli oklar havada yoğunlaşmaya başladı. Havada, bazıları Jake'ten onlarca metre uzakta olan ve iki işleve hizmet eden bir düzine son derece yıkıcı gizemli mana okları ortaya çıktı. Her şeyden önce, menzil büyülerinin hedefi haline geldiler ve ikincisi, doğal olarak saldırı araçları haline geldiler.

Jake çevreyi gizli oklarla bombalamaya başladı, çok az hasar verdi ama bolca paniğe yol açtı. Bu cıvataların üçü hariç tümü aceleyle inşa edildi. Hepsi titizlikle yapılmış olan bu üç cıvata Jake'in etrafında yüzüyordu.

Planı basitti... Lideri tek atışta öldürün ve şunu açıkça belirtin: Eğer biri Jake'e saldırıp onu düşman yapmayı seçerse, o zaman ne kadar plan yapmaya çalışırsanız çalışın ya da kaç kişi toplarsanız toplayın, bundan elde edeceğiniz tek şey ölüm olacaktır.

Ah, ayrıca...

Ona asla lanet bir köle dememek.