The Primal Hunter

Yalsten'in kenarlarında yıkım gelişiyordu. Uzayın uzun süredir oluşturduğu denge artık bozulmuş, dünya kendi içine çökmeye başlamıştı. Her şey küçülmeye, her şey sonsuzca kesilmeye başladığında, toprak ve toprak hiçliğe dönüştü.

Hızla ilerledi ve Sissiz Ovalar'a yakın olmayan birkaç kişi, Hazine Avını bırakmak ya da dünyanın yıkımından kaçmaktan başka çaresi kalmadığını gördü. Ama sadece birkaçı vardı, çünkü büyük çoğunluk çoktan toplanmış, Lanetli Hükümdarla yüzleşmeye hazırdı.

Bir metal labirentinin içinde sihirli bir daire aniden çalışmayı durdurdu. Tekeri ortadan kaybolmuştu ve tüm bağlantılar kesilmişti. Birkaç saniye geçti, ta ki aniden sıvıya dönüşüyormuş gibi görünen bir el yerden çıkana kadar.

Adam yeşil suyla kaplı olarak ayağa kalkarken kendini dışarı sürükledi.

Eron görevi görünce kaşlarını çattı ama ayrılmaya karar vermedi. Bunun yerine, şimdilik ya da en azından geçerli bir karşı önlem bulana kadar Haven'dan uzak durmayı aklına not ederek, gelişigüzel bir şekilde Mahzen'den dışarı çıktı. Sorunları sonraya bırakacaktı çünkü kendisine Lanetli Hükümdar diyen bu son düşmana karşı yapılacak katkıları kaçırmak için hiçbir neden görmüyordu.

“Peki, erkeklerin aklında herhangi bir taktik olduğunu biliyor musun?” Jake etrafındaki insanlara sordu.

Neil'den ve ekibinin geri kalanından onay alan Christen, "Geri çekilin," dedi.

Jake etrafına bakıp uzakta bir nokta bulurken, "İyi karar, sanırım takip edeceğim," dedi. Lanetli Hükümdar yavaş yavaş canlanırken enerjinin toplandığını hissetti. Yalsten'den gelen tüm sis, artık kule kırıldığından görülebilen tabutun üzerinde toplanıyordu.

Jake yola çıkarken kaçmaya başladı, yolda birkaç tuhaf bakışla karşılaştı ama hiçbir şey onu rahatsız etmedi.

Tüm Hazine Avı boyunca bir nabız atıldı. Ardından birkaç saniye sonra ikinci bir tane daha. Çok geçmeden, sayısız yıldır uyuyan kadim bir varlığın uyanması gibi ritmik bir kalp gibi atmaya başladı.

Yalsten, tabutun etrafındaki birkaç düzine metre ve çok yükseklerdeki gökyüzü dışında artık neredeyse tamamen sisten arınmıştı. Sonra, sanki yoktan var olmuş gibi, sislerin içinden figürler aniden çıktı. Yeniden Canlandırılmış Zırhlara benzeyen yüzlerce varlık ilk görünür hale geldi ve hepsi güçle titreşiyordu.

[Lanetli Asker – lvl 135]

Tabutun etrafındaki sis yavaş yavaş dağıldı ve pelerinli tek bir figür ortaya çıktı. Başını siyah bir taç süslüyordu, arkasında gece kadar koyu bir pelerin ve koyu kırmızı irislerin yanında tamamen kırmızı olan delici gözler. Boyu iki buçuk metrenin üzerindeydi ama vücudu söğüt gibi ve zayıftı, gözleri çökmüştü ve görünüşü yıpranmıştı. Etrafında beş ağır zırhlı varlık duruyordu; biri kılıç, diğeri mızrak, üçüncüsü yay, dördüncüsü asa ve beşincisi etrafında dönen iki yüzen küre vardı.

Bunun bir parti düzeni olduğu açıktı; beşinin de adı Kraliyet Muhafızlarıydı.

[Lanetli Kraliyet Muhafızı – lvl 160]

Sonuncusu doğal olarak pelerinli figürdü. Orada dururken kesinlikle güç nabzı atan bir varlık. Vampir, aurasını salmadan önce gökyüzüne baktı ve kendisini gerçekten Lanetli Hükümdar olarak tanıdı.

[Lanetli Hükümdar – seviye ???]

Orada bulunan herkesin çoğu, Lanetli Hükümdar'ın mutlak gücünden korkuyordu, ancak aynı zamanda rahat bir nefes aldılar çünkü patron güçlüyken...

O zaman hâlâ D sınıfındaydı.

Jake her şeyin uzaktan gerçekleştiğini gözlemledi. Patron ve etrafındakiler hemen saldırmak için harekete geçmediler ancak uyandıktan sonra kendilerini toplamaya ihtiyaç duyuyor gibi görünüyordu. Yoksa hiçbiri artık gerçekten zeki değil miydi?

Durumun böyle olduğunun başlıca kanıtı, Lanetli Hükümdarın "KANINIZLA ZİYAFET ETMEK İÇİN GERİ DÖNDÜM" gibi bir şey bağırmaması ya da kendisini böyle utandırıcı bir şekilde duyurmamasıydı.

Buna karşı çıkan şey onun gökyüzüne doğru bakmasıydı. Yukarıda bir şey tespit etmediği sürece gereksiz bir hareketti ve Jake durumun böyle olduğunu düşünmüyordu. Eğer bu doğruysa... Lanetli Hükümdar bunların hiçbirini tehdit olarak görmüyor muydu?

Hayır, bu da olamazdı... çünkü en azından kendisi ve bir avuç kişi öyleydi.
Jake artık onları gördüğüne göre gerçek hazırlıklarına başlarken elini uzattı. Bir tarafı kolay bir açılış atışı yapmayı umuyordu ama görünen o ki bu olmayacaktı. İlk hamleyi yapan Jake ya da Kılıç Azizi ya da Kutsal Kilise değil, tek bir kişiydi.

Casper uçtu ve kollarını iki yana açarak vampir ordusuna, içinde yanan Yalsten Laneti'ne baktı. Lanetli Hükümdar boş gözlerle ona baktı, sonra ölümsüzler dirilen krala işaret etti.

"Rezonans."

Sonra… ikisi de dondu. Lanet bir su seviyesinde sıkışıp kalması nedeniyle Jake'e neler olacağı hakkında pek bilgi verilmemişti ama bu insanların bir araya gelip saldırmaktan daha fazlasını planladıkları çok geçmeden anlaşıldı.

Casper'ın yaptığı her şey lanetli vampir grubunun tamamını dondurmuştu. Jake arkasında iki dev güç sütununun gökyüzüne doğru yükseldiğini gördü; bunlardan biri beyaz ve siyah karışımı, korkunç bir renk ve ölüme güçlü bir yakınlık yayan, diğeri ise kutsal ışık sütunuydu.

Jake'in öğrendiğinde bu oldukça ölümcül bir kombinasyondu; ritüeller tarafından yayılan ve arkalarında yüzlerce kişinin olduğu iki büyük patlama, donmuş vampir grubunun üzerine indi. Ya da... en azından hareketsiz görünüyorlardı - çünkü son anda Jake, patlama orduyu sarmadan önce Hükümdar'ın hafif bir nabız attığını gördü.

Ölümün güçleri ve kutsal ışık karışırken, Jake'in şimdiye kadar neden olduğu her şeyden daha güçlü bir patlama Sissiz Ovaları kasıp kavurdu; Jake'in bir zamanlar Ormanın Kralı'na karşı yaptığı Bozulmuş Ayçekirdeği'nden pek de farklı değildi. Parçalarının toplamından daha güçlü bir şey yaratmak için birbirine çok zıt iki konseptin karıştırılmasıyla aynı şekilde çalıştı.

Jake aşağıdan tezahüratlar duydu ama henüz erken olduğunu biliyordu. Hemen ardından Hükümdar hareket etti. Patlamanın kalıntıları, düzlüğü kesen ve doğrudan Kutsal Kilise'nin kampına giren kırmızı bir ışık perdesiyle ayrıldı. Bariyerler devreye girdi ancak saldırıdan önce ıslak kağıt gibi parçalandı ve anında Kilise'nin bir düzine kadar üyesini öldürdü.

Yaşayan ölülere doğru başka bir dalga daha gönderildi ama onlar hazırlıklıydı ve kimseyi kaybetmekten kaçınmayı başardılar. Daha sonra Noboru Klanının kamp alanını hedef alan üçüncüsü geldi. Bu kaçmadı.

Klandan yaşlı bir adam, hazırlık aşamasında herhangi bir engel oluşturmadan grubun önüne çıktı. Bir su bıçağı belirip saf kan gücünün koyu kırmızı dilimine doğru fırlatıldığında kılıcını salladı. Onunla çarpışmadı ya da bir güç yarışmasına girmedi. Bunun yerine, dalganın kenarına hafifçe çarptı ve onu yolunda yönlendirirken neredeyse onun tarafından emiliyormuş gibi göründü; hafifçe kıvrılmasına neden oldu.

Yaşlı adamı ve kampı tamamen gözden kaçırıyordu; hatta hiçbiri bir tür büyülü ritüel başlatırken endişeli görünmüyordu. Yaşayan ölülerin ve Kilise'nin yaptığı her şeyden çok daha zayıf bir his veriyordu ve görünüyordu; hatta Kilise'nin bir tepenin arkasına saklanarak hazırladığı ikinci büyü ritüelinden bile daha zayıftı.

Lanetli Hükümdarın etrafındaki toz çökerken, onun hasarsız formu, Kraliyet Muhafızları ve en yakın askerlerle birlikte ortaya çıktı. Jake hızlı bir sayım yaptı ve yüzden fazla Lanetli Askerin gittiğini ve Kraliyet Muhafızlarının da bazı kaynakları açıkça harcadığını fark etti.

Pek çok Lanetli Askeri kaybetmişlerdi ve umarım... bir Kraliyet Muhafızı.

Jake şu ana kadar seyirci olarak kalmış olsa da bu, hazırlanmadığı anlamına gelmiyordu. Lanetli Hükümdar dikkatini darbesini engelleyen tek kişiye çevirmişti. Etrafında beş Kraliyet Muhafızı duruyordu; bunlardan üçü dövüşçü, ikisi ise büyücüydü.

Jake asası olana yöneldi çünkü bu ona şifacı havası veriyordu. Daha önceki gösteri ona, vampirler ve lanetli golemler hakkındaki bilgisini temel alarak oluşturduğu Hırslı Avcının Oku'nu hazırlaması ve tam güçlü bir Arcane Powershot'ı yüklemesi için yeterli zaman vermişti.

Her şeyi hazırlamak için zaman kısıtlıydı ama yeni numaralara başvurmadan bunu başardı. Saldırısını başlattığında düşman onu henüz fark etmemişti; düzlüklerde çok fazla insan ve potansiyel tehlike kaynağı vardı.

*BOM*!
Jake, Sissiz Ovalar'dan neredeyse elli kilometre uzaktaki bir binanın balkonundan ateş etmişti. Yıkıcı gizemli güçten sonra istikrarsız uzayı parçalayan ve çatlayan Yalsten'i parçaladı. Ok geçerken gerçeklik neredeyse anında kendini yeniden inşa etti, ama yine de bu hem alanın dengesiz olduğunu... hem de Jake'in atışının ne kadar güçlü olduğunu kanıtladı. Daha önce serbest bıraktığı herkesten daha güçlü.

Steady Shot algısını güçlendirdi, bu da okçuluğunu güçlendirdi ve bu da okçulukla ilgili her şeyi güçlendirdi. Okun hızlı uçmasını ve daha sert vurmasını sağladı; Kraliyet Muhafızlarının çok geç olmadan fark edemeyeceği kadar sert.

Ya da fark etti... ama Jake yayının ipini çekerken çoktan hazırdı. Gergin olduğunda dünyanın yavaşladığını hissetti ve o anda Apex Avcısının Bakışı'nı sadece şifacıya değil beş Kraliyet Muhafızına da kullandı.

Aynı zamanda gizemli mana, en azından dışarıdan bakıldığında, her zamankinden çok daha hızlı bir şekilde etrafında dönüyordu. Jake'e göre, Arcane Powershot'ı yüklemek için enerjiyi manipüle ederken her zaman yaptığı gibi yaptı, ancak zaman algısının yavaşlaması, gerçek manipülasyonunun gerçekte daha hızlı olduğu anlamına geliyordu.

Bu yavaşlama nedeniyle fiziksel hareketler sınırlıydı ve Jake uzuvlarını istediği gibi hareket ettiremiyordu ama mana tamamen farklı bir şeydi. Mananın hareket etme hızı ve Jake'in onu ne kadar hızlı manipüle edebileceği temel olarak üç şeyle sınırlıydı: Birincisi, Jake'in onu manipüle etme becerisi, ikincisi, kendi kontrolünü empoze etme yeteneği (irade statüsüne bağlı olarak) ve son olarak Jake'in hem zihinsel hem de fiziksel dayanıklılığı. Birkaç küçük ayrıntı ve buna katkıda bulunan faktörler daha vardı ve zaman onu hâlâ etkiliyordu ama eskisiyle karşılaştırıldığında Arcane Powershot'ı yaklaşık üç kat daha hızlı şarj oluyordu. Jake pratik yaptıkça bunu daha da geliştirebileceğini düşünüyordu.

Sonuç olarak bu, Jake'in, ok hedefine çarpmadan hemen önce havada iki Arcane Powershot daha aldığı anlamına geliyordu; bunların hepsi yalnızca bir saniyeliğine yüklendi, ancak hepsi hala güçlü bir güç taşıyordu.

Hedefi olan donmuş Kraliyet Muhafızı hâlâ bir miktar tepki toplamayı başardı. Muhafızların ve vampirin yoldaşlarının etrafında tamamen beyaz bir bariyer belirdi. Aceleyle inşa edildi ve söylemeye gerek yok, yeterli değil.

Muhafız, Hırslı Avcının Oku tarafından vurulduğunda cam gibi paramparça oldu ve darbeden sonra geriye yuvarlandı. Hükümdar dönüp Jake'in yönüne baktığında yoldaşları hâlâ donup kalmıştı. Hükümdar hareket etmeye başladı ama Jake gülümsedi.

Sen de dur.

Jake, tüm Kraliyet Muhafızlarının toplamından çok daha güçlü bir ruh olan Hükümdar'ın ruhunu delip geçtiğini hissettiğinde Apex Avcısı'nın bakışları etkinleşti. Ancak Lanetli Hükümdar artan algısıyla desteklenen beceriye karşı koyamadığı için hâlâ donuyordu. Büyük patron vampir yine de sadece yarım saniyede kurtulmayı başardı ama bu, ikinci bir Arcane Powershot'ın şifacı Guard'ı vurması için yeterliydi.

İlk ok şifacının vücuduna saplanmıştı, etkileri yalnızca ona zarar vermekle kalmıyor, aynı zamanda vampirlerin doğal yenilenmesini de ciddi şekilde engelliyor. İkinci ok şifacının göğsüne çarptı ve içinden avuç içi büyüklüğünde bir delik açarak vampir daha da uzağa, özellikle iki kişiye doğru uçtu.

Şifacının iniş noktasında yoğun lanet enerjisiyle etkinleştirilen güçlü bir büyü çemberi olarak yukarıdan kara yıldırım düştü. Şifacı daha da ileri giderken Caleb ve Casper birlikte saldırdılar. Kardeşi asasıyla yere inmiş ve şifacıyı yere düşürmüştü ve asasını havada döndürerek vampiri yan tarafından parçalayarak onu Hükümdar ve diğer dört Kraliyet Muhafızından daha da uzağa uçurmuştu.

Diğer vampirler gelip yardım etmeye çalıştı ama sadece Caleb oradaydı. Hükümdardan başka bir saldırı geldiğinde geri kaçtı, tüm vücudu siyah yıldırıma dönüştü. Ancak güç farkı çok yüksekti, çünkü Caleb dönüşmeden ve geri çekilmeden hemen önce hâlâ omzunda kötü bir kesik vardı.

Jake, Hükümdar ve Kraliyet Muhafızlarına ateş ederken, şifacının üzerine menzilli saldırı yağmaya başladı, ancak oklarının, başlangıçta şifacıyı hedef alan üçüncü Arcane Powershot'ını da engellemiş olan Hükümdar tarafından bloke edildiğini gördü. O zaman bile, Kraliyet Muhafızları hâlâ bir bariyer oluşturmayı başarırken, mermiler, her türden oklar, mızraklar, ışık ışınları, zaten ağır hasar görmüş şifacıya yüzden fazla saldırı yağdı.
Kraliyet Muhafızlarının zırhı artık kırılmıştı, net kadın özellikleri ve tamamen boş bir yüz ortaya çıkıyordu, hiçbir duyguyu ya da ne kadar incindiğini bile göstermiyordu. Bir kolu sallanıyordu ve Jake'in oku ve zehrinin yanı sıra kara şimşek ve lanet nedeniyle yaralar olması gerektiği gibi iyileşmiyordu. Kendisinin ve diğer herkesin Casper'ın başlangıçta etkinleştirdiği büyüden hala etkilendiğini unutmamak gerekiyordu.

Jake, yalnızca Hükümdar'ın dikkatini biraz daha dağıtmaya odaklandığı için şifacıya daha fazla bir şey yapmasına gerek olmadığını biliyordu. Patron seviyesindeki vampir orada duruyordu ve Jake dikkat çekmek için kendi aurasının alevlenmesine izin verdi. Hükümdar, verdiği tepkiye bakılırsa gerçekten zeki biri gibi görünmüyordu ve vampir, şifacı vampiri kurtarmak gibi akıllıca bir seçim yapmak yerine güçlü düşmanlara daha çok odaklandığı için bunun doğru olduğu ortaya çıktı.

Jake'in daha fazla bir şey yapmasına gerek olmadığını nasıl bildiğine gelince? Çünkü bir saniye sonra etrafındaki bariyer, bir kadının yumruğuyla parçalaması sonucu paramparça oldu. Carmen ileri doğru ilerledi ve vampirin karnına bir yumruk atarak onu yukarı doğru uçurdu. Boksörün arkasından saf ölümün yeşil bir oku geldi ve Caleb'in yıldırımı kadar hızlı bir şekilde uçarak vampirin kafasını kesti.

Hükümdar ve Kraliyet Muhafızlarının çevresindeki düzlüklerin ortasında Lanetli Askerler nihayet uyanmaya ve uzaktaki düşmanları fark etmeye başlamışlardı. Her biri çevredeki en güçlü Ekilmereler kadar güçlü, çılgına dönmeye başladılar. Kesinlikle güçlü düşmanlar olacaklardı... ancak sayıca ve üstünlük bakımından çok üstünlerdi. Birkaç kişi dışında Dünya'nın sunabileceği en iyi şeyler bu ovalarda mevcuttu.

Dövüşün başlangıcından itibaren Jake, bu aşamanın doğası gereği adil olmadığı hissine kapıldı. Vampir Hükümdar inanılmaz derecede güçlüydü, Jake'in şimdiye kadar gördüğü en güçlü düşmandı. Kraliyet Muhafızlarının her biri de bir Kan Kontu kadar güçlüydü.

Bütün bunlar bunun vampirler için gerçekten haksızlık olduğunu gösteriyor.