The Primal Hunter

Ovanın merkezinden yaklaşık yirmi kilometre uzakta aniden altı figür belirdi: beşi insan ve biri vampir. Vampir anında insanlara doğru döndü ve hiç tereddüt etmeden saldırdı.

Neil, Lanetli Askerin önünü bir bariyerle kapattı ve Christen'a yakın dövüşe girmesi için zaman verdi. Silas, Powershot'ı şarj eden Eleanor'a destek verirken Levi zaten vampirin yanından geçiyordu. Neil hepsini planladığı gibi uzakta hazırladığı çembere ışınlamayı başarmış ve onları Soldier'la izole etmişti.

Soldier ve Christen düştüler ama o, kalkanıyla kılıcın savurmasını yönlendirirken kolayca tutundu. Bu Askerin bir kılıcı ve kalkanı vardı ve oldukça güçlü olmasına rağmen silahlarını kullanma konusunda pek yetenekli değildi.

Levi kılıcı alevler içindeyken yan taraftan içeri girdi. Askerin sırtını kesti, hırlamasına ve ona vurmak için dönmesine neden oldu. Christen bu fırsatı değerlendirip meçiyle vampiri bıçaklamayı denedi ama darbesinin kalkan tarafından engellendiğini gördü.

Neil, Soldier üzerinde uzaysal baskı yaratarak büyüsünü hareket ettirerek bunu bastırmaya çalıştı ve yoldaşlarının darbe indirmesine izin verdi. Neil'in kendi büyüsü bittiğinde Eleanor nihayet hazırdı ve birleşik bir saldırıyla Silas'ın güçlendirdiği Powershot gümüş bir ışık bırakarak serbest bırakıldı.

Vampir karşılık verdi ve Levi'nin küçük bir ateş ve rüzgar kasırgası gönderen çapraz vuruşuyla tekrar saldırmasına olanak tanıdı. Geri kalanlar da baştan sona Soldier'ı domine ederek baskıyı sürdürdüler. Birkaç dakika içinde onu öldürdüler ve iş bittiğinde Neil ortadan kayboldu.

On saniye sonra yeniden ortaya çıktı ve elinde yüklü bir okla hazır bekleyen Eleanor'a doğru başını salladı. Büyüsünü etkinleştirdi ve bir Asker ışınlanırken uzay büküldü. Grup, öncekiyle aynı taktiklerin çoğunu kullanarak ona saldırırken, Powershot yönünü bulamadan onu vurdu.

Neil ve ekibi doğal olarak kalmayı ve savaşmayı seçmişlerdi, ancak varlıklarının gerçekten büyük bir etki yaratacağı konusunda hiçbir yanılgıları yoktu. En tehlikeli düşmanlarla başa çıkabilecek canavarları görmüşlerdi ve yanlarında durmanın onların yeri olmadığını biliyorlardı... en azından şimdilik.

Çünkü olağanüstü olmadıklarını bilmelerine rağmen hâlâ umutluydular. Neil bir uzay büyücüsüydü; anlaşılması pek çok doğal yetenek gerektiren çok iyi bir sınıftı. Grubunun geri kalanı da beceriksiz değildi ve beşi de Mükemmel Evrim elde etmeyi başarmıştı. Hepsi D sınıfına ulaştıktan sonra, seviyeler eskisinden daha fazla arttıkça işler gerçekten iyiye gitti ve takım çalışmaları da gelişti.

Hatta Neil o Casper denen adamla bir Mahzen'de epey zaman geçirmişti. Neil ağırlıklı olarak uzay büyüsüne dayanan bir tane tespit etmişti ve ekibinin geri kalanı terk edilmiş bir kulede Yeniden Canlandırılmış Zırhları avlayıp onlara karşı seviye atlarken bunu araştırmıştı.

Yaşayan ölülerin uzaya dair bazı ilginç ve çok farklı içgörülere sahip olduğunu kabul etmeliydi ama bu aynı zamanda Neil'in aslında çok yardımcı olmayı başardığı anlamına da geliyordu. İyi hissettirdi ve Neil'in Haven'da vakit geçirirken hissetmeye başladığı kadar yeteneksiz ve işe yaramaz olmadığını doğruladı.

Kendisi ve ekibi kendilerini en uzun süre Lord Thayne ile karşılaştırmak zorunda kaldıklarında güçlü bir yetersizlik duygusu vardı. Neil daha sonra Dünya Kongresi'ni izlemişti ve orada kendini mevcut en zayıf insanlardan biri gibi hissediyordu. Lord Thayne'in yanı sıra, Neil'in emin olmadığı çılgın bir bilim adamı olan Arnold da vardı ama akıllı görünüyordu ve tabii ki Miranda. Sonra Sultan da geldi; içlerinden daha yetenekli başka bir adam. Miranda bir savaşçı değildi ve bu konuda her zaman net olmuştu. Ah, ama bağlantısız bazı D notlarının ortaya çıkmaya başlamasının faydası oldu ve Neil bunların hiçbirinin kendisi ve parti kadar iyi görünmediğini fark etmeye başladı.

Ama… hala gidecekleri uzun bir yol vardı. Neil, gerçek seçkinler arasındaki savaşa iyice bakarken başka bir Askeri merkezden uzağa ve pusu noktasına ışınladı. Henüz ait olmadıkları ama üzerinde durmayı arzuladığı bir sahne.

Şimdilik yapabilecekleri tek şey küçük yavrulara yardım etmekti. Sissiz Ovalar'ın merkezinde düşmanlarla doğrudan çatışmaya girmenin tam bir intihar olacağını bilen binlerce insan gibi.
Bir Kraliyet Muhafızı yerdeyken Jake, uzaktaki savaş alanına bakarken kıs kıs güldü. Askerler, çoğu zaten savaşan, ovanın çevresinde sıralanan birçok insana doğru koşuyorlardı. Her yönde düşmanlar vardı, bu da çoğu Asker grubunun beş veya altıdan fazla olmadığı, hatta birçoğunun yalnız olduğu anlamına geliyordu. İnsan grupları onlarla çatışmaya girmişti; bazıları ilginç taktikler kullanıyordu; örneğin Neil ve o adamların ve kızların Askerleri uzaklara ışınlayıp orada onlarla savaşması gibi.

Jake'in kendisi askerlerle uğraşmadı. Zayıf taraftakiler için iyi bir deneyim ve dövüş deneyimi kaynağıydılar. Bunun yerine Kraliyet Muhafızları ve Hükümdar'a odaklanacaktı. Kraliyet Muhafızı şifacısının kendisi, Casper, Caleb, Carmen ve Sylphie tarafından öldürülmesi artık daha güçlü vampirlerin hepsini gerçekten uyandırmıştı.

Geriye kalan dört Kraliyet Muhafızının gözleri parlarken, Hükümdar'ın gözlerine biraz netlik geldi ve Casper'ın yaptığı "rezonans" şeyleri de tamamen etkisini yitirmeye başlayınca, gerçek savaşın başlama zamanı gelmişti.

Beklendiği gibi, dört Kraliyet Muhafızı, Hükümdarın etrafında bir savunma alanı oluştururken grup halinde hareket etti. Büyük patron çevresine baktı, sanki durumu artık tam olarak anlamış gibi görünüyordu.

"Anlıyorum."

İlk kez konuştu, sesi ovada yankılanıyordu. Jake onun taşıdığı gücü hissetti... belki de bir zamanlar A sınıfı olan bir varlığın kalıntılarıydı. Ufka baktı, Jake onun bakışlarını takip etti. Sisin büyük bir kısmı dağıldığında, Jake, uzak mesafeden uzay parçalanırken parçalanan gökyüzünü görebiliyordu; Monarch da öyle.

"Yalsten düştü, sakinleri gitti."

Dikkatini kendisine saldıran insanlara çevirdi, özellikle Jake'e ve Kılıç Azizi'ne bir bakış attı.

"Bu benim son rolüm mü? Bunun ceza olarak mı kullanılması gerekiyor? Söyle bana... kaç devir geçti?"

Askerlerin hepsi hala koşuyor ve insanlarla savaşıyordu ama Sissiz Ovalar'ın merkezinde savaş yoktu. Hükümdar konuşmaya başladığında herkes durmuştu, Kraliyet Muhafızları da hiçbir şey yapmıyordu. Hükümdar, kendisini öldürmeye gelenlere, hatta yoldaşlarından birini öldürenlere karşı herhangi bir nefret besliyor gibi görünmüyordu. Ya da belki astlar daha doğru bir terimdi?

Bertram ve dört parti üyesinin yanında, bembeyaz bir figür Kutsal Kilise kampından dışarı çıkarken, "93. döneme yeni girdik. O zamandan bu yana bir yıl bile geçmedi" diye yankılandı. Bu, Jake'in dürüstçe Av'ı terk edeceğini düşündüğü Jacob'du.

Lanetli Hükümdar orada duran Jacob'a baktı. Jake içgüdüsel olarak onu teşhis etmeye çalıştı ama bir bariyere çarptı.

[İnsan – seviye?]

Jake kaşlarını çattı ama Jacob'un çok yüksek seviyeli olması nedeniyle Tanımlamasının başarısız olmadığını biliyordu; adam buna direnme becerisini yeni kazanmıştı. Ne yazık ki, Hükümdar tekrar konuşurken Jake'in etrafa bakmaya vakti olmadı.

"Kutsal'ın kokusunu yayıyorsun ama yine de sözlerinde hiçbir yalan izi hissetmiyorum... gerçekten üzerinden çok zaman geçti. Söyle bana, Kutsal Tiran'ın kölesi, efendilerinin emriyle işi bitirmeye mi geldin? Yoksa sadece sistemin sınırsız merhametinin kurbanı mı oldum?"

Uzakta Jacob'un kaşlarını çattığını, Hükümdar'ın aurasının baskısını hissettiğinde bir anlığına yüzünün çöktüğünü gördü.

"Ah... sözlerim doğru çıkıyor. Dünyam yıkılırken verilen ikinci bir şans. Başka bir hayat. Tek bir gereksinimle bahşedilen kaçış..."

Lanetli Hükümdar aurasını serbest bırakırken güç aniden tüm Sissiz Ovaları sardı ve bedeni güçle yanmaya başladı.

"-Sadece kendi geleceğime sahip çıkmam gerekiyor... seninkini alarak."

İki ışın dışarı çıkarken ellerini kaldırdı; biri Jacob'a, diğeri ilginç bir şekilde doğrudan Jake'e yöneldi. Jake, zaten çentikli olan okunun ipini tamamen geri çekerek zaman algısının yavaşlamasını izledi.

Işın ona çarpmadan saniyenin çok küçük bir kısmı önce Jake ipi serbest bırakarak Arcane Arrow'u aşağı doğru gönderdi. Kirişe çarptı ve Jake'in her iki yanından iki kırmızı ışık perdesi geçerken onu ayırdı; Jake maskesinin altından kıs kıs gülüyordu.

Başlıyor.

Jacob'a gelince, o belki de en ilginç olanı yaptı. Vücudunda bir delik açıldığında ve endişeli bakışlarla ona doğru uçarak geri gönderildiğinde burada öylece durdu. Ancak daha yere inmeden önce ayağa kalktı, göğsündeki yara zaten iyileşiyordu; bir tür iyileştirme büyüsü nedeniyle değil, yalnızca çılgın canlılığı sayesinde.
Eski patronu, Eron'dan açıkça bazı ipuçları almıştı ve Jake, Augur'ların orantısız istatistiklerinin onlara büyük bir canlılık verdiğini de biliyordu.

Jacob'ın etrafındaki insanlara gelince, onlar da Kraliyet Muhafızları ve Hükümdar'a hücum etme fırsatını değerlendirdiler. Aynı şey Sven ve Valhal'dan olanlar, Priscilla ve bir ölümsüzler grubu, Noboru Klanından iki grup ve diğer birkaç yetenekli veya kendine aşırı güvenen insan için de geçerliydi.

Noboru klanından gruplardan birinde Reika vardı ve Jake, ileri atılırken başının üzerine dört kılıcın çağrıldığını gördü. Kılıçların tümü yoğun mavi alevlerle yanıyordu ve oldukça tehlikeli bir aura yayılıyordu.

Ancak Hükümdar bu partilerin hiçbirini umursamadı. Aşağı baktığı yerde birkaç kilometre havada belirdiğinde birdenbire sise dönüştü. Jake onunla göz göze geldi ve onun birkaç kişiyi daha, özellikle de Jake'in güçlü olduğunu bildiği kişileri gözlemlediğini gördü.

Jake yayını çekti ve şarjsız bir ok attı; Hükümdar bunu kolayca savuşturdu, ancak hemen ardından aşağıdan siyah bir şimşek geldi ve ardından iki tür hilal dalgası geldi - biri yeşil ve biri mavi.

Eğer 'uyanmasından' önceki Hükümdar olsaydı, onları alırdı... ama şimdi olduğu gibi, zekası vardı, bu yüzden tekrar sis haline dönerken sadece kaçtı ve bir gülümsemeyle biraz kenara çekildi.

Kısa bir süre sonra başka saldırılar da geldi, uzay onun etrafında bükülmeye başladıkça, aşağıdaki Kutsal Kilise'den bir grup uzay büyücüsü onun hareketlerini kısıtlamaya çalışıyordu. Hükümdar sadece onlara işaret ederek alay etti ve beş kişinin kan sisine dönüşerek patlamasına neden oldu ve ritüellerini bozdu.

Bir figür yüksek hızlarla ona doğru uçarken havada döndü ve Carmen'in parlayan yumruğunu bloke ederken elini uzattı. Hafifçe geri itilirken kaşlarını biraz çattı ve metal bir asanın etrafında karanlık şimşekler çıtırdayarak alçalırken hızlı bir şekilde tekrar tepki vermek zorunda kaldı.

Daha sonra Jake'in oku yandan geldi ve Hükümdar'ı kaçmaya zorladı, ancak kendisini sayısız yıldır ölü olan vampirden çok daha yaşlı ve sahipsiz görünen yaşlı bir adamla karşı karşıya buldu.

Kılıç Azizi saldırdı ve Jake ilk kez Hükümdarın gözlerini kocaman açtığını gördü. Bir kan dalgasıyla patladı ve arkadan saldırmaya hazırlanan Sylphie de dahil olmak üzere herkesi kendisinden uzaklaştırdı.

Daha sonra başka bir ışınlanma gerçekleşti ve Hükümdar kendisini düşmanlardan arınmış buldu.

"Bir grup düşük ve zar zor orta seviye D sınıfı için fena değil... yoksa gerçekten bu kadar zayıf mı oldum? Hayır, öyle değil. Söyleyin bana, hepiniz böylesine tehlikeli bir ülkeye gönderilmek için hangi gruplara mensupsunuz? Kutsal Tiran'ı ve yaşayan ölüleri, hatta bir Valhal savaşçısı ve Saray'ın bir suikastçısını zaten görüyorum, ama siz ikinize gelince-"

Hükümdar özellikle Jake'e ve Kılıç Azizine işaret etti. "Siz ikinizi tam olarak yerleştiremiyorum. Serbest ajanlar mı? Kiralık yardım mı? İtiraf etmeliyim ki tüm bu ekip oldukça karışık."

Jake uzaktan baktı, uzak mesafe nedeniyle cevap veremiyordu. Ya da belki Hükümdar onu hâlâ duyabilirdi? Eh, Jake cevap vermek istemediğinden bunun pek önemi yoktu. Uzak bir keskin nişancı olmaktan tamamen memnundu.

Cevap veren kişi Kılıç Aziziydi. Yaşlı adam tetikte kalırken, "Ben sadece kendi klanıma hizmet ediyorum" dedi.

"Hm, sanırım bunu bilmenin bana pek faydası yok; pek çok yeni grubun ortaya çıktığına eminim. Peki ya sen Hunter?"

Jake tekrar baktı, hâlâ neye cevap vereceğinden emin değildi... ama yine de cevap vermeye karar verdi. Hükümdar zaten çoğunu biliyordu ve kendini saklamak için bir neden göremiyordu. Ayrıca Hükümdar muhtemelen bunu kendisi çözecektir. Eğer bir zamanlar A sınıfı olsaydı ya da en azından A sınıfının hatıralarının çoğunu taşıyor olsaydı, Malefic Tarikatı gibi kadim bir gruba aşina olması mantıklı olurdu. Ayrıca... herkes biliyordu.

Aksi halde İlkellerin Örtüsü tarafından bastırılan aurayı serbest bıraktı. Soyunun gücü, onu Zararlı Engerek'in Seçilmişi olarak işaretleyen imzayla birleşerek bu imzanın silinip gitmesine izin verdi.

Hükümdar bakarken durdu. Jake'in gözlerinin derinliklerine baktı, Hükümdarın koyu kırmızı gözleri avcınınkilerle buluştu. Hükümdar her şeyden çok kafası karışmış göründüğü için bir süre kimse hareket etmedi.

"Neden?"

Kafa karışıklığını fark eden Jake kaşlarını çattı. Casper'ın biraz tuhaf göründüğünü gördü, Jacob da. Sanki onun bir şeyler bilmesini bekliyorlardı. Bir şeyi mi kaçırdım?
"Malefik Tarikat'ın bizi avlamaya karar vermesi için bu çağlarda neler oldu? Malefic One neden böyle bir karar versin ki..."