The Primal Hunter

Kılıç Azizi gurur duyuyordu. Her zaman öyleydi ve belki de yıllar durumu daha da kötüleştirmişti. Yaklaşan ölüm düşüncesinin bir erkeğe ne yaptığı gerçekten ilginçti. Orada ölmek üzereyken, aklından pek çok düşünce geçti. Pişmanlıklar. Gerçekleşmemiş dilekler. Ama tuhaf bir şekilde, aynı zamanda büyük bir gurur da var. Hayatı boyunca başardığı şeylerden gurur duyuyor. Kurduğu klanın gururu. Her zaman güçlü olmuştu ama Noboru klanı onun liderliği altında tamamen yeni boyutlara ulaşmıştı.

Elli yıl boyunca neredeyse hiç kimse onu eleştirmeye cesaret edememişti. Sistem geldiğinden beri hiçbiri yoktu. Tüm insan kalabalığının içinde en güçlüsü oydu. Bu, herkesin ona neredeyse sağlıksız bir düzeyde saygı duyduğu anlamına geliyordu ve Miyamoto bundan biraz hoşlanmadığını söylerse kendine yalan söylerdi.

Ancak bu, Kılıç Azizinin saygıyı hak ettiğine inandığı anlamına gelmiyordu. Ona göre saygı yalnızca verilmekle kalmıyor, kazanılıyordu. Gururun ve kibrin sizi nereye götürebileceğini görmüş ve hatta kendi ailesinin, bunun ne anlama geldiğini anlamadan başkalarından “saygı” talep etme tuzağına düştüğünü gözlemlemişti. Bazen “saygı” “birine eşitmiş gibi davranmak” olarak tanımlanırken, bazen de “saygı” “birine otorite gibi davranmak” anlamında kullanılır.

Bazı insanlar bir otorite gibi davranılmaya fazla alıştıklarında şöyle demeye başlarlar: "Eğer bana saygı duymazsan, ben de sana saygı duymam." Aslında kastettikleri şey şu: "Eğer bana bir otorite gibi davranmazsan, ben de sana bir insan gibi davranmayacağım."

Bu onların yeni dünya görüşü haline gelir. Her türlü organizasyonu içeriden çürütecek zehirli bir zihniyet. Miyamoto zaten sistemin içine sızdığını ve sistemden sonra daha da kötüleştiğini görmüştü. Klanın güce aç üyeleri, gözlerden uzak çalışıyor, iyiliklerle güç kazanıyor, nüfuzu gerçekten ele geçirdikleri ana kadar iyi ve saygılı insanlar gibi görünüyor ve onları tiranlara dönüştürüyor.

Bir yüzyıla yakın bir süredir klanını doğru şeyi yapmaya yönlendirmek onun göreviydi. Emekli olması gerekirken bile çalışmaya devam etti. Baston kullanmak zorunda kaldığında bile geri adım atmayı reddetti. Ancak bedeni tamamen pes ettiğinde durdu; iradenin zamanın acımasız yürüyüşü karşısında kaybolduğu gün.

Yani sistem geldiğinde onlara liderlik etme sorumluluğu vardı ve ikinci bir şans yakaladı. Onun figüran olması gerekiyordu. En güçlü, en bilge, en saygı duyulan kişi olması gerekiyordu. Tanrılar onun gezegenini ve topraklarını kuşattı ve oraların kendilerine ait olduğunu iddia etmeye çalıştı. Pek çok kişi bunu memnuniyetle karşıladı ama Miyamoto onlardan biri değildi çünkü onların saygısını neden hak ettiklerini henüz anlamamıştı.

Onlar için saygı, bir kişi olarak görülme meselesi değil, mutlak bir otorite olarak görülme meselesiydi. Ya yaptın ya da inananların kafir olarak memnuniyetle öldüreceği bir kafirdin. Miyamoto buna çok yakından aşinaydı... çünkü bunu kendisi de deneyimlemişti.

Eğitim sırasında o da diğerleri gibi bir tanrı tarafından kutsanmıştı. Başlangıçta, yalnızca onun verdiği kutsamayı ve gücü kazanmayı kabul etmişti. Hatta söz konusu tanrı açık ve misafirperver davranmış, hiçbir şey talep etmemiş ve ona saygıyla - ya da daha doğrusu - bir insan gibi davranmıştı. Belki eşit değil ama yeterince iyi.

Sipariş mi? Gidip Kutsal Kilise'yi arayıp onlara bağlılık yemini etmek ve onu ve klanını Kilise'ye tabi kılmak. Bu, müzakereye yer bırakmayan, gerçekçi bir emirdi. En azından Miyamoto yanıt olarak sert bir hayır verdiğinde bu durum netleşti.

Bir kişinin gerçekten neye benzediğini görmek için onunla bir çatışma yaşamanız gerekir. Bir anlaşmazlık. Miyamoto ve tanrı bunca zamandır aynı fikirdeydi ama en ufak bir ayrılık ortaya çıktığı anda kıyamet koptu.

Onu daha çok etkileyen şey, Miyamoto'nun hayır demeye bile cesaret ettiği halde tanrının sergilediği bariz kafa karışıklığıydı. Tanrı açıkça perde arkasında planlar ve anlaşmalar yapmıştı ve Miyamoto'yu Kilise ile bağlantı kurmanın harika bir yolu olarak görmüştü. Ona göre tüm Noboru klanı, onları yalnızca nesneler, saygıya değer olmayan varlıklar olarak gören canlı varlıklar olarak hiçbir özen göstermeden veya dikkate almadan, kendi hedeflerine ilerlemek için kullandığı başka bir satranç taşıydı.
Sonunda Miyamoto kutsamasından vazgeçmiş ve o zamandan beri diğer tanrılardan gelen hiçbir daveti kabul etmemişti. Bazı yönlerden tanrıya çok gücenmişti... ancak diğer yönlerden, bu kadar uzun süre sürekli olarak herkesten üstün muamelesi gören bir varlığın nasıl gerçekten de öyleymiş gibi hissetmeye başlayabildiğini anlamıştı. Tanrıların güçlü olduğunu ve bu yüzden biraz saygıyı hak ettiğini reddetmiyordu... ama bu onlara, ona bir insandan daha aşağı muamele etme hakkını vermiyordu. Gururu buna izin vermiyordu.

Miyamoto, o tanrıyla ve kendi klanında gücün akıllarına gelmesine izin veren birçok insanla aynı tuzağa düşmekten kaçınmak istiyordu. Ama bunun her yerde olduğunu gördüğü için bu zordu.

Dünya üzerinde saygı duyduğu çok az kişi vardı ve çoğunu onlarla birlikte geçirmişti. Ona bir otorite gibi değil, bir kişi gibi davrandılar ve bu nedenle o da onlara aynı şekilde davrandı. Canlandırıcıydı… ama bir şey onu kemiriyordu. Uzun zamandır hissetmediği bir duygu.

Kendisi ve Liman Avcısı arasındaki savaşa odaklanarak, en güçlü güçlendirme becerisini kullandı ve Kuzey Akımı Devrimi'ni elinden geldiğince zorlayarak Rainblade etkinken tüm fiziksel istatistiklerini %50'nin üzerinde artırdı. Diğer tüm aletler de kitin dışındaydı... ama yine de başarısız oldu. Hala daha zayıftı.

Lord Thayne, hayır Jake, yayını ateşlerken ışınlandı, her ok ölümün habercisiydi, her hareket hesaplanmış gibi görünüyordu ama yine de kendiliğinden ve kararsızdı. Tahmin edilemez. Hatta Miyamoto'nun hareketleri bile kısıtlanmıştı çünkü sanki aklının alamayacağı bir canavarın önünde duruyormuş gibi hissediyordu, bu da aksi durumda kaçabileceği veya engelleyebileceği yaralanmalara yol açıyordu. Ancak gerçekte hissettiği şey korku ya da saygı değildi…

Kıskançlık.

Evet, öyleydi. Miyamoto'nun uzun zamandır hissetmediği duygu buydu... gerçek bir kıskançlık. Jake'in gücü ya da yöntemleri yüzünden değil. Büyüsünü, ekipmanını ve hatta güçlü bir tanrıyla olan ilişkisini arzulamıyordu. Bunun yerine yüzündeki o içten gülümsemeyi ve yüksüz tavrını arzuluyordu. Gerçek şu ki, kavgaları sırasında her an tutkuyla yanıyormuş gibi görünüyordu.

Rakibinin sahip olduğu özgürlüğü istiyordu. Kendini taşıdığı dikkatsizlik ve kendisinden başka hiçbir şeye karşı mutlak umursamazlığı. Tamamen bencildi. Miyamoto bunun bir hakaret olduğunu düşünmedi, sadece dürüst gözlemini yaptı. Tabii ki Jake ailesi gibi insanlara değer veriyordu ama bu onun özgürlüğüne gölge düşürmüyordu.

Kendi canını hiçe sayarak güçlü rakipler arar ve kendine meydan okurdu. Bu arada Miyamoto bunu yapamadı. Kendi ölümünün getireceği sonuçlar dayanamayacağı bir şeydi. Eğer ölürse, klan tamamen çökmese bile ciddi şekilde zayıflayacaktı. Daha güçlü gruplara karşı koyma gücü olmasaydı, başları büyük belaya girecekti.

Ancak o bu özgürlüğü istiyordu. Bunu kendine itiraf edemeyeceği kadar çok arzuluyordu. Ölümün eşiğindeydi. Kendisi bunu kabul etmişti. Miyamoto ölmekten memnundu ama ölümünün şimdi getireceği sonuçlar değildi.

Jake'in sözlerinin bu kadar derinden etkilemesinin nedeni budur. Genç adam umursamadı ve sadece fikrini söyledi. Gülümsedi ve hayatının tadını doyasıya çıkardı. Her savaş keyif alınacak bir olaydı. Bir gülümsemeyle üstesinden gelinmesi gereken bir zorluk.

Açıkça söylemek gerekirse... Jake Thayne hayattan keyif alıyordu, sonuçlarına lanet olsun.

Ve bir gün, Kılıç Azizi de aynısını yapmaya karar verdi, dudaklarında gerçek bir gülümseme belirdi ve sahip olduğu her şeyle saldırırken güçlendirici becerisini her zamankinden daha ileri itti. Sadece bir günlüğüne özgür olacak ve keyfini çıkaracaktı.

Belki bu kazanabileceği bir mücadele değildi ama gerçekten keyif alabileceği bir mücadeleydi.

Klan yok. Sonuç yok.

Sadece iki insan kavga ediyor.

Jake yerde kayan yaşlı adamı bombaladı ve karşılığında damlacıklar gönderdi. Jake kaçtı ve ikisi birbirlerinin etrafında daireler çizerek dans ederken, Kılıç Azizi yavaşça yaklaşırken ateşe karşılık verdi.

Yaşlı adam, gücü arttıkça bir kez daha hızlanmıştı. Deniz mavisi enerjisi hem içinde hem de çevresinde çok daha hızlı akıyormuş gibi görünüyordu ve ona giderek daha fazla güç veriyordu.

Kılıç Azizi araziyi keserken yaklaştı, zemin patlarken toz ve toprak devasa sütunlara uçarak aralarında bir çatlak oluştu. Jake, ona başka bir ok atması için zaman kazandırmak amacıyla bir gizli mana bariyeri çağırarak geri kaçtı.
Onu tozların arasından fırlattı ve gelmeden hemen önce onu altı oka böldü. Yaşlı adam aralarından kaçarken hazırdı; bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettiğinde bu kararı hemen düzeltmeye çalıştı ama artık çok geçti.

*BOM!*

Kılıç Azizi geri yuvarlanırken hepsi patladı, cübbesi birçok yerden yırtılmıştı ve patlamadan dolayı her iki kolunda da pek çok yara vardı. Jake bir ok daha attı ve bu sefer yaşlı adam yana doğru kaydı, her zaman hareket halindeydi. İşte o zaman Jake sinir bozucu bir şeyi fark etti... Jake'in Bakışı'nı aşmanın yollarını bulmaya başlamıştı.

Jake sürekli olarak yerde kayarken onu dondurmaya çalıştı ama rakibinin vücudunu fiziksel olarak hareket ettirmeden hızını hala bir şekilde kontrol edebildiğini gördü. Çünkü Gaze fiziksel hareketi etkilese de mana ve hatta dayanıklılık hareketleri için hiçbir şey yapmıyordu, Kılıç Azizinin daha hızlı veya daha yavaş kaymak için biraz daha fazla enerji akıtmasına olanak tanıyor ve Jake'in nişanını boşa çıkarıyordu.

Jake, birkaç damlacıktan daha kaçınmak ve daha da fazla mesafe kat etmek için One Step Mile'ı kullanırken, endişelenmeyin, geçici çözümler var, diye düşündü. Yayını doğrulturken havada döndü ve gizemli mana etrafında dönerken okuna vurdu.

Kılıç Azizi onun ne yaptığını gördü ve tam hızla Jake'e doğru hücum etti. Jake, doğrudan Kılıç Azizi'nin göğsünü hedef alan Esrarlı Güç Atışını serbest bırakmadan önce elinden geldiğince odaklandı. Gaze'i kullanmaya çalıştı ama aniden yaşlı adamın görüşünü kaybetti ve formu bir saniyeliğine parıldadı; Aziz'in oka karşılık vermesine yetecek kadar.

Bölgeyi sarsan başka bir patlama sırasında kılıç ve ok çarpıştı. Jake'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve tam zamanında ince bir su bıçağıyla vurulmak üzere önüne gizemli bir bariyer çağırdı. Jake silahı çıkarmak için geri çekilirken, omuzundan içeri girip diğer taraftan dışarı doğru saplandı, aşağı doğru yırtıldı, etini ve kemiğini parçaladı.

Dışarı çıktı ama daha önce sağ omzundan göbeğinin hemen üstüne kadar tüm vücudunu parçalayan bir yara aldı; bıçak aradaki her şeyi parçalamıştı. Eğer bu sistem öncesi olsaydı ölmüş olurdu ama şimdi sadece ciddi bir yaraydı.

Ancak toz dağılıp Kılıç Azizini görünce Jake'in cesareti kırılmadı. İki ayağını kararlı bir şekilde yere basmış, sağ kolu katana ileriyi gösterecek şekilde uzatılmış halde duruyordu. Tüm omzunun şekli bozulduğundan sol kolu gevşek bir şekilde yan tarafa doğru sarkıyordu ve büyük bir yara oradan boynuna ve göğsüne doğru uzanıyordu.

İkisi de bir anlığına birbirlerine baktılar, sonra ikisi de sadece kıkırdayıp tekrar hareket ettiler. Yaşlı adam yaralarını görmezden geldi ve başka bir oktan kaçarken bir iksir içti - Jake'in kendisinin yaptığı bir iksir - ve vücudu iyileşene kadar biraz zaman kazandı.

Avantajını değerlendirirken Jake'in henüz kendini yenilemesine gerek yoktu. Kılıç Azizi'ne vuramazsa, en azından darbelerinden kaçınmak için çok fazla dayanıklılık ve mana harcamasını sağlayacaktı. İksir bekleme süresi artık yürürlükte olduğundan, bunları kolayca yenilemenin hiçbir yolu yoktu.

Yaşlı adam sol kolunu tekrar kullanacak kadar iyileştiğinde kavgaları devam etti ve böylece daha fazla saldırmaya başladı, Jake'i köşeye sıkıştırıp ona vurabilecek kadar yaklaşmaya çalıştı. Jake bu noktada yakın dövüşten kaçınmak istiyordu çünkü yayı olmadan yaşlı adama tek bir darbe indiremeyeceğini düşünüyordu, Aziz ise Jake'in oklarından kaçınmak ve elbette kendi saldırılarını gerçekleştirmek için yakın olmak istiyordu.

Ancak... bazı boşlukların aşılması gerekmiyordu ve bazı mesafeler kolaylıkla geçilemeyecek kadar genişti. Jake'in avantajı ancak zaman geçtikçe arttı. Pek çok kez çarpıştılar, Jake defalarca yara aldı ama Jake'in aldığı her darbede Kılıç Azizi daha da fazla hasar gördü.

Dövüşleri sırasında dördüncü kez Jake, Kılıç Azizi'ni Arcane Powershot ile geri püskürttü ve kalçasında büyük bir delik açarak onu havaya fırlattı. Yaşlı adam hâlâ ayakta durabiliyordu ama duruşu zayıflamıştı ve son çivi, yaşlı adamın kılıcı eskisi gibi güç vermeyi bıraktığında geldi.

Rainblade'i aktif tutamadı.

Jake on metre kadar uzakta dururken Kılıç Azizi hâlâ savaşa hazır bir duruşta duruyordu. Yaşlı adam içini çekerken kendi bedenine baktı.
Cüppesi yırtılmıştı ve çıplak vücudunun üst kısmı ortaya çıkmıştı. Jake, bu kadar yaşlı bir adamın sahip olabileceğini düşündüğünden daha fazla kas gördü; hepsi zayıf ve güçlüydü. Vücudun tek bir parçasının bile Jake'in sürekli gizemli patlamaları ve oklarından kaynaklanan yaralarla kaplı olmadığı göz önüne alındığında, bu özellikle etkileyiciydi.

"Kaybettim..." dedi Kılıç Azizi tekrar iç çekerek, daha rahat bir duruş aldı ve kılıcını yere saplayıp gökyüzüne doğru bakarken ona yaslandı.

"Öyle görünüyor," diye onayladı Jake başını sallayarak. Galibiyetten pek bir mutluluk duymuyordu ama düellodan büyük keyif almıştı.

"Söyle bana... neyim eksik?" dedi Kılıç Azizi Jake'e bakarken. Bu gerçek bir soruydu; alaycılık ya da kötü niyetle örtülmemiş bir soru değildi. Sadece gerçek bir gelişme arzusu.

"Eh... daha çok sende çok fazla şey var mı?" Jake düşüncelerini ifade etmeye çalışarak cevap vermeye çalıştı. "Dövüşün ilk kısmı, sanki ikinci sınıf bir büyücü ile çok iyi bir kılıç ustası arasındaki garip bir karışımla savaşıyormuşum gibi hissettirdi, ikinci yarı ise çok daha tutarlıydı. Neden böyle bir büyü kullanmakta bu kadar ısrar ettiğini anlamıyorum... ya da hiç."

Yaşlı adam başını salladı. "Büyü, ilerleme için bir gereklilik gibi görünüyor... şimdi değilse bile, daha sonra yolumda. Ben sonsuza kadar kılıç sallayan, gençlik yıllarımı ve en güzel yıllarıma dair anıları hayal ederken geçmişte takılıp kalmış yaşlı bir adam olamam. Dünya değişti, ben de değişmeliyim."

Jake sorarken biraz kafası karışmış görünüyordu: "... Neden böyle düşünüyorsun?"

"Bağışlamak?" Kılıç Azizi yaralı bacağını oynatırken kafası karışarak sordu. Muhtemelen acıdan.

Jake dürüstçe, "Sadece kılıcını sallamanın nesi yanlış? Yalan söylemeyeceğim, kılıcını sallaman şimdiden oldukça korkutucu," diye yanıtladı.

"Şimdilik belki. Ama bu değişen dünyaya kör girmedim. Eski dünyamızın bu yeni gerçekliğe benzer sistemlerine daha aşina olanlardan tavsiye aldım. Büyünün yolu her zaman en güçlü yoldur ve eğer buna ayak uydurmak istiyorsam, onu kullanmayı da öğrenmem gerekiyor. Siz de büyüyü özgürce kullanmıyor musunuz?" Kılıç Azizi başını sallayarak açıkladı ve karşılık verdi.

"Öyle yapıyorum... ama buna ihtiyacın yok? Sadece bir kılıçla gayet iyi iş çıkarabileceğinden oldukça eminim. Belki su ile olan ilgini ve yağmur kavramını devam ettirebilirsin? Bunlar kılıcını daha iyi sallamanda işine yarayacak gibi görünüyor, ama neden bir büyücü olmayı denemiyorsun? Neden sadece kılıç ustalığının mutlak zirvesini aramıyorsun?" Jake ona gerçekten kafası daha da karışmış halde sordu. Yaşlı adama eski video oyunlarından ya da büyünün nerede galip geldiği anlatılmış mıydı?

Konuşmalarını duyan Carmen kenardan, "Ekleyebilirsem," diye bağırdı. "Her şeyde iyi olmana gerek yok. Ben sadece yumruk atmada iyi olmak istiyorum ve iyiyim. Ayrıca... Valhal'in lideri Valdemar, on iki İlkelden biri oldu ve var olan en güçlü tanrılardan biri. Ve karısına göre, o sadece baltayı nasıl sallayacağını bilen bir mankafa..."

"Şiddetli bir büyü sürecinden geçtiğine eminim..."

Carmen, "Hiç manası yok çünkü nasıl çalıştığını çözemedi. Hiç. Bu yüzden baltasını daha fazla sallamak için daha fazla dayanıklılık kazanmak amacıyla ondan kurtuldu," diye yanıtladı Carmen.

"Ama bir sınır olmalı..."

"Eğer bir silahı sallamanın bir sınırı varsa, henüz o sınıra ulaşmadı. Gudrun bana, bir keresinde birinin bütün bir evreni parçalayacak kadar güçlü olup olamayacağı sorulduğunda, yeterince sert sallanırsa neden olmasın?" Carmen araya girdi.

Jake, "Evet, Carmen öyle söyledi," diye onayladı. "Bildiğim kadarıyla nasıl güçlü olunacağına dair belirlenmiş kurallar yok. Sadece ne istersen onu yap. Kahretsin, sadece büyük bir fanboy olarak bu hale gelen bir tanrı var ve her zaman simyayla uğraşan ve başka hiçbir şeyle uğraşmayan başka bir tanrı var."

Yaşlı adam ikisine bakarken kaşlarını çattı, Jake devam etti.

"Sanırım söylemek istediğim şey, güç kazanmak için sisteme uymamanız gerektiği. Bunun yerine, ne istiyorsanız yapın, sistemi kendi isteğinize uygun hale getirin ve bu yolu ödüllendirin. Basitlik bazılarını daha kötü yapmaz... sadece daha basit. Önemli olan kendi yolunuzu çizmek, kendi sınırlarınızı belirlemek ve ilerlemeyi bırakmayı reddederken kendi kurallarınızı belirlemektir."
Jake düellolarından keyif almıştı ve aslında yaşlı adamdan da oldukça hoşlanıyordu. Çok benzer olduklarını hissetti ama Görebildiği kadarıyla Kılıç Azizi dış faktörler tarafından sınırlanmıştı. Belki de bu kötü bir bilgiydi, bu kadar çok kişinin güçlenmek için sihir keşfettiğini görmekten elde edilen bir varsayımdı, hatta belki güçlü bir varlığın saçmalıklarla dolu olmasıydı.

Her iki durumda da önemli değildi. Jake her zaman yaptığı gibi yapıyordu ve yorumu hakkında gerçekmiş gibi konuşuyordu… çünkü bu onun kafasında da olabilir. Hey, onun tüm yorumu sistemin "yeterince adil, sanırım bu işe yarıyor" olmasını sağlayacak kadar inatçı olmakla ilgiliydi, öyleyse neden sistemin tam olarak düşündüğü gibi çalıştığını düşünmesindi?

Kılıç Azizi derin düşüncelere dalmış gibi bakarken gökyüzüne baktı. Jake'e bakana kadar birkaç saniye geçti. Sorduğu anda gözlerindeki bakış değişmişti. "Söylesene... en güzel anın nedir?"