The Primal Hunter

"En güzel anım mı?" diye sordu Jake, ani soru karşısında biraz kafası karışmıştı. Kılıç Azizinin ona neden sorduğunu bilmiyordu, gözlerinde neden bu kadar samimi bir bakış olduğunu da bilmiyordu. Sanki sorusunun cevabı gerçekten önemliydi.

Bu yüzden Jake konuyu ciddiye aldı. Güzel anılarını düşündüğünde, bir şeyi hemen fark ettiğinden şaşırdı... hiçbiri sistem öncesine ait değildi. Daha öncesine ait bazı olumlu anıları hatırlamaya çalıştı ve pek çok şey buldu. O zaman tema parkına gittiler ve Jake tüm "çılgın" turistik yerlere binebilecek kadar büyümüştü. Ya da ilk büyük okçuluk yarışmasını kazandığında.

Ama… onları sistem sonrası olanlarla karşılaştırdığımızda çok daha az görünüyorlardı. İlk kez bir öldürme bildirimi aldığında, Canavar Lordlarından herhangi birini mağlup ettiği zamanlar... Ormanın Kralı'na karşı kazandığı zafer... uzun mesafeden bombaladığı D sınıfı Fırtına Elemental'i... kahrolası mavi mantar... Altmar Golem... geleneksel olarak mutlu olan çocukluk anılarının yanında pek çok anı belirdi.

Ancak bir anı diğerlerinden önce ortaya çıktı. Bu, Jake'in bu yeni dünyaya doğru gerçek yolculuğunun başlangıcıydı.

"Eğitimin ilk günüydü... Meslektaşlarımla birlikteydim ve geceyi beklemek için bir kamp kurduk. Yalnız nöbet tutuyordum. Ah, eklemem gerekiyor ki, ilk saatlerde hiçbir bok yapmadık, sadece etrafta dolaştık ve bazen zayıf düşmanlarla savaştık. Büyük bir domuzu öldürmek dışında her şey zaman kaybıydı. Bu gece pusuya düşürüldük... üç adam bana geldi. Hepsi benden birkaç seviye üstteydi - hepsi daha güçlü ve daha hızlıydı.

“Her açıdan sikilmem gerekiyordu ama bunun yerine uzun süre uyuduktan sonra uyandığımı hissettim. Aniden dünya her zamankinden daha canlı hale geldi ve ben üç pusucuyla savaştım. Hayır, onlarla sadece kavga etmedim. Ben hakim oldum ve üçünü de zar zor bir çizik bile almadan öldürdüm. Bu benim ilk gerçek ölümüne dövüşümdü ve ilk kez başka bir insanı öldürdüm. Muzaffer bir şekilde gecenin karanlığına baktığımda hissettiğim coşku... asla unutamayacağım bir şey," diye bitirdi Jake, paylaşırken. Bu onun gerçekten en değerli anısıydı. Ofis çalışanı Jake olmayı bırakıp İlk Avcı Jake olduğu gündü.

Karşısındaki Kılıç Azizi onun sözlerine başını salladı. Jake'e bakarken gülümsedi. "Bazı açılardan gerçekten benzeriz. En sevdiğim anım şimdiye kadar paylaştığım bir anım değil… en sevdiğim anım olarak görmekten utandığım bir anım.”

Yerine otururken kılıcına yaslandı ve bunun kısa bir hikaye olmayacağını açıkça belirtti.

“Ölmek üzere yattığımda, hayatımın her an sona ereceğini umarak hayatıma dair pek çok anıyı hatırladım. Evliliğim, çocuklarımın, torunlarımın ve hatta torunlarımın doğumu. Eşimin vefat ettiği gün ve ilk doğan oğlumu gömdüğüm gün. Bunların hepsini hem mutlu hem de üzgün zamanları çok canlı bir şekilde hatırladım," dedi Kılıç Azizi orada otururken.

Kılıç Azizi gözleri parlarken konuştu ve çağlar öncesini hatırladı. Jake onun sözünü kesmeyi tercih etmedi, sadece adamın gerçek bir tutku ve duyguyla konuştuğunu duydu. Hatta daha önceki her şeyden çok daha fazlası.

“Bir savaş sırasındaydı... korkunç bir dönemdi. Genç erkekler ve kadınlar böyle onursuz bir zamanda onurun olduğuna inanarak öldüler. Ah, aptal mıydık? Kendimizi kahraman sanıyorduk ve öne çıkıp isimlerimizi ve ailelerimizi övmek istiyorduk," diye söze başladı Kılıç Azizi gökyüzüne bakıp çok uzun zaman önce olanları anımsayarak. Ancak Jake'in havada tam olarak tanıyamadığı başka bir şeyin küçük bir kıvılcımı vardı.

“Akılsızca çabalayıp görev çağrımızın ötesine geçerek kendi çılgınlığımızı kanıtlamaktan başka hiçbir şey başaramadık. Görüyorsunuz, biz o zamanlar savunan değil, saldıran taraftık. Yabancı bir ülkede, bir masa etrafında geçirdiğimiz birkaç saat ve sadece birimizin okuduğu küçük bir kitapçık dışında bilmediğimiz bir yer. Birlikte dolaştığımız tüm bilgi bu. Bizim düşmana karşı kişisel bir düşmanlığımız yoktu, sadece milli gururumuz bunu gerektirdiğinden ve şerefimiz hayır demeye izin vermediğinden savaşa girdik.

"Orada, evimizden uzaklaştıkça meçhul düşmanlarla savaştık ve savaştık. Bilinmeyene doğru giderek daha derinlere gittik, ancak yolumuzda bulduğumuz tek şey ıssızlık ve firar oldu. Düşmanlarımız geri çekilirken köyler yağmalandı ve yok edildi," dedi, bakışları ekşimeye başladı ama o kıvılcım hala devam ediyordu.
"Ekibim ve ben akıllı olmaya çalıştık. İlerlemek ve kendimizi öne çıkarmak için - bu yüzden gitmememiz gereken yere gittik. Sahip olduğumuz tek şey tek bir araç ve yeterli erzak değildi. Yolculuğumuzun bu şekilde biteceğini nasıl bilebilirdik? Belki de bunu yapmalıydık... ama genç ve aptaldık.

"Tek ulaşım aracımız ıssız bir yerde bozuldu ve biz tamir etmeye çalışırken... o geldi," dedi, sesi hafifçe çatladı ve hâlâ kılıcı tutan eli titriyordu.

Jake orada durmuş sessizce dinliyordu. Yaşlı adamın gerçekten geçmişteymiş gibi göründüğünü ve sesinin çıktığını hissetti... O zamanlar her ne olduysa, zihnine o kadar iyice kazınmıştı ki, neredeyse bir asır önce gerçekleşmiş olsa bile, her ayrıntıyı mükemmel bir şekilde hatırlamak için herhangi bir bilgeliğe veya sihirli istatistiklere ihtiyacı yoktu.

“Kar düştü. Kış yaklaşırken kuzeyden gelen keskin rüzgar acımasız bir canavar gibi üzerimize iniyordu. Donanımsız ve kayıp bir halde eve dönmeye çalıştık ama herkesten çok uzaktaydık. Sadece birkaç cereyanlı evin ayakta kaldığı küçük, terk edilmiş bir köye sığınmak zorunda kaldık.

"Ondan sonra... hayatımın en uzun kışı başladı. Dört kişilik bir ekip olarak kendimizi sıcak tutmaya, moralimizi yüksek tutmaya çalıştık. Onlar benim kardeşlerimdi ve o zamanlar bana ailem kadar yakınlardı. Ben her birine canımı emanet ettim, onlar da bana canlarını emanet ettiler. Bundan sonrası bu yüzden çok zor oldu" dedi gözlerinden yaşlar süzülürken. Kılıcın kabzasını kavrayan eli, yaralarından kanın yere düşmesine neden olacak kadar sertti.

"Rızamız... sınırlıydı. Bunu ilk günden beri hepimiz biliyorduk. Küçük kitap, ülkedeki acımasız kışları anlatıyordu. Asla hayatta kalamayacağımız bir kış... bu yüzden zor seçim yapıldı. En zor seçim... yapıldı. Herkesin hayatta kalamayacağını biliyorduk... bu yüzden seçtik.

“Bu karneler yalnızca birimize yeter. Haruto ilkti... geriye kalan kişiden ailesine onuruyla öldüğünü söylemesini ve kendisi ölmeden önce karısına ve çocuğuna bakmasını istedi. Ibuki kısa süre sonra onu takip etti ve hayatta kalanın bakımına yalnızca erkek ve kız kardeşini bıraktı. Son iki kişi Aoto ve bendik.”

Yaşlı adam o kadar çok acıyla konuşuyordu ki, neredeyse elle tutulur hale geliyordu. Jake her kelimedeki yoğun acıyı hissetti.

“Benim bir klanım vardı… ve Aoto'nun da vardı. Geriye kalan tek mirasçı bizdik ve çocuğumuz yoktu. Biz soylarımızın sonuncusuyduk, yani ölürsek soylarımız sona erecekti. İyi bir seçim yoktu… bu yüzden… yazı tura attık. Ben kazandım ve o da gözlerinde yaşlarla beni tanıdığını belli ederek başını salladı ve silahı kafasına dayadı.”

Jake, Kılıç Azizi'nin gökyüzüne bakarken yanaklarından gözyaşlarının aktığını görünce bu sözlerin neredeyse yankılandığını hissetti. Jake çok yukarıda bulutlar gördüğünü ama tam olarak seçemediğini hissetti. Geriye dönüp yaşlı adama baktı ve gözlerindeki parıltının hiçbir zaman kaybolmadığını gördü ve Jake şimdi bunu tanıdı... aydınlanma.

Atmosferdeki mananın bir şekilde etkilendiğini hissettiğinde bir şeyler değişiyordu. Sadece mana değil... her şey etkilenmiş görünüyordu.

“O kış çok uzundu… çok yalnız. Her gün hayatta kalma mücadelesiydi, her saniyesi işkenceydi. Soğuk, yalnız, unutulmuş ve terk edilmiş. İlk aydan sonra ailem şüphesiz ölüm haberini alırdı. İkincisinden sonra buna inanırlardı. Üçüncü ve dördüncü? O zamana kadar cenazem uzun süredir yapılıyordu.

"Nasıl hissettiğini açıklamaya bile başlayamıyorum. Hayatımda birden fazla işkence yaşadım, ama o aylar... işkenceden fazlasıydı. Ölen yoldaşlarıma katılmayı düşünmediğim bir gün yoktu... ama onlara bir söz vermiştim. Tutacağım bir söz. Ben de ölümü kabul etmeye istekli değildim. Varlığımın tek bir parçası bile, en az bir bahar daha görmeden kışın benim sonum olması gerektiğine inanmıyordu," dedi Miyamoto, Jake daha fazlasını fark etti.

Hafifti ama sanki küçük kar tanelerinin düştüğünü görmüş gibi hissetti. Onları kendi küresinde bile gördü... ve herhangi bir mana veya enerji tespit edemedi... onlar gerçek. İnşaat değil, gerçek kar. İzleyicilere baktı ve onlar da Yalsten'in üzerine soluk beyaz, saf bir kar örtüsünün yavaş yavaş düştüğünü gördüler.

"Fakat vücut ancak bir yere kadar dayanabilir; irade ancak bir yere kadar dayanabilir. Kışın amansızlığını ve acımasızlığını hafife almıştık. Ondan öncekilerden bile daha sertti, ekip arkadaşlarımın bekleyebileceği her şeyden daha sertti.

“Yine de yaşadım. Gün geçtikçe zayıfladım ama kaldım. Ta ki sonunda bir gün... Bir tık sesi duydum.”
Yaşlı adam aniden canlandı, yaralı vücudundan hiç rahatsız olmamış gibi gülümsedi ve ayağa kalktı.

"Bir dokunuş, sonra bir tane daha. Yarı uykuluydum, susuz kalmıştım ve açlıktan ölüyordum. Ama hemen tanıdım. Kendimi yerden kaldırmayı başardım ve kendimi kapıya doğru ittim. O gün kapıyı açtığımı ve eriyen karların üzerine yağan yağmuru gördüğümü asla unutmayacağım.

“Bu… sihirdi. Aylardır ilk kez umut hissettim; Gerçekten yaşama arzusu hissettim ve bunu başaracağıma inandım. Yüksek sesle güldüm ve benim eyaletimdeki bir adamın yapabileceğini düşündüğümden çok daha yüksek sesle bağırdım. Ancak sonra… yağmurun zar zor boğduğu başka bir ses duyduğumda bir anlık saf rahatlama ve mutluluk hızla değişti.

Kılıç Azizi, anlatımına devam ederken çok daha ciddileşti; Jake, yaşlı adamın hâlâ dinleyen birinin olup olmadığını bildiğinden bile emin değildi.

“Daha önce de belirtildiği gibi, kış uzun sürdü… normalden çok daha uzun. Sadece beni değil doğal dengeyi de bozmuştu. Bahar daha sonra gelmişti ve hayvanlar bunun acısını çekiyordu... özellikle de kış uykusuna yatanlar. Çünkü önümde şimdiye kadar gördüğümden çok daha büyük, zayıf ve aç bir ayı duruyordu ve söğüt ağacından bedenime bakıyordu.

"Birbirimizle göz göze geldik.. ve o anda ikimiz de biliyorduk. Birimiz diğerimizin hayatta kalmasını sağlayacak geçim kaynağı olacaktık. Ya da... belki de sadece ben açıkça ayının benim küçük ve zayıf halimi bir tehdit olarak görmediğini düşündüm. Normal şartlar altında gerçekten de öyle olmaması gerekirdi."

Kılıcını sanki göstermek istermiş gibi gökyüzüne doğru tutarken yavaşça yerden kaldırdı.

"Ne silahım ne mermim kalmıştı; hepsi bu dönemde yiyecek avlamaya çalışıyordu. Tek bir şey dışında savaşacak yolum yoktu. Evden ayrılırken yanıma bir yadigâr almıştım. O zamanlar pek çok aile ve klanın yaptığı bir şeydi. Bana devredilen kılıcı seçmiştim. Bu kılıcı elimde tutuyorum.

“Niyetini hissettiğimde ayı bana baktı... ve çizdim. Bedenim acıdı. Haftalardır yemek yemediğimden ve son birkaç haftadır hayatta kalmamı sağlayacak karları zar zor erittiğimden kemiklerim cildimden dışarı fırlamıştı. Ancak elimde kılıç, üzerime yağmur yağarken orada dururken bunların hiçbirini hissetmedim. Tek hissettiğim, tenime yağan yağmur ve hayatta kalma umuduydu."

Dişlerini gösterdiğinde gözleri parladı. Jake, atmosferin değiştiğini hissettiğinde etrafındaki kar seraplarının suya dönüştüğünü hissetti. Tuhaf olayları yakından izleyen tek kişi de o değildi. Caleb, Carmen ve daha pek çok kişi hikayeyi sessizce izleyip dinlerken kafa karışıklığı ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle baktılar.

“Kılıç pençeye karşı, aç iki canavarla çarpıştık. Söylemeye gerek yok, güç konusunda rakipsizdim, çeviklik konusunda neredeyse rakipsizdim ve dayanıklılık konusunda tamamen rakipsizdim. Kazanmam gereken bir savaştı ama aynı zamanda kaybetmeyi de göze alamayacağım bir savaştı. Kendimi kaybettiğimi göremedim.

"Zaman zaman çarpıştık, kan döküldü ve hava koşulları ve bakım eksikliği nedeniyle körelmiş kılıcım canavarın derisine zar zor girebiliyordu. Canavar etkilenmemiş görünüyordu ve beni geri itmeye devam etti. Vücudum acıyla doluydu. Ancak aynı zamanda vücudumun her zamankinden daha fazla güçle dolup taştığını hissettim."

Jake, kılıç azizinin merkezde olduğu ince enerji toplanmasını hissederken sessizce baktı. Görünüşe göre olup bitenlerden habersiz orada dururken dünyanın kendisi ona güç besliyormuş gibi hissetti.

"Savaş uzun ve acı vericiydi, fiziksel fark hayal edebileceğimden daha büyüktü. İkimiz de ölmeye ya da teslim olmaya istekli değildik ve ikimiz de pes etmeye istekli değildik. Bir anda ayaklarımın altındaki ıslak karda kaydım, bu da ayı bana yandan çarptığında kaçmamı engelledi. Kolumun kırıldığını, kaburgalarımın büküldüğünü ve ciğerlerimden havanın çıktığını hissettim. Yuvarlandım ve yere düştüm, vücudum kanlı ve kırıktı. Ama bir kez daha ayağa kalktım, sol kolum işe yaramazdı - kılıcım hâlâ diğerinde.

“Son kez canavar geldi. Zayıf formumu görmek beni suçladı. Orada durup, yağmur bıçağın ucuna çarptığında kılıcımı kaldırmış canavara bakıyordum. Kenardan aşağıya doğru kaydığını gördüm ve tam o anda bir mucize gerçekleşti. Yukarıdaki yağmurla dolu bulutlar, kılıcımın üzerine hafif güneş ışınları düştüğünde aralandı ve ayıyı kör eden yağmur suyunu yansıtıyordu.
"Düşünmedim. Sadece dünyanın bana yardım etmeyi seçtiğini hissettim. Ben de onunla birdim, tıpkı kılıcımla bir olduğum gibi ve sadece tek bir kez salladım. Kılıcım yağmur damlalarını ayırırken havada hareket etti ve ayının boynuna çarptığında durmadı. İmkansız bir darbe hiçbir direnç göstermeden kafasını kesti. Orada muzaffer dururken, canavar altımda ölüyken kolumdaki darbeyi bile hissetmedim. Tek hissettiğim, ayakta durmama rağmen sıcaklıktı eriyen karda yırtık pırtık elbiseler, tek bir güneş ışığı beni yıkıyor.”

Yaşlı adam sonunda Jake'e baktı, gözlerindeki parıltı her zamankinden daha belirgindi. Jake bir şey hissetmiş gibi gözlerinin içine bakarken Kılıç Azizine doğru öncekinden daha fazla enerji toplandı.

Derinlerde, uzun zamandır hissetmediği bir duyguyu hissetti.

"Bundan sonra ayının bedenini yiyecek, giyecek ve diğer ihtiyaçları sağlamak için kullandım, ta ki yaklaşık bir ay sonra tüm kar eridiğinde tesadüfen kurtarıldım. Evime döndüm, klanımın lideri oldum, aidatlarımı ödedim ve bir daha o aylardan hiç bahsetmedim. Ancak yağmurlu o gün beni asla terk etmedi. Yoldaşlarımın ölümlerinin ve aylarca süren işkencenin - o tek kavga için - buna değdiği düşüncesinin getirdiği utanç duygusu beni asla terk etmedi. Böyle bir şeyi bir kez daha yaşama arzum… beni hiç terk etmedi, sadece unuttum.”

Jake, o anda güneş ışığının güneşsiz bir gökyüzünden içeri girmesi ve herkesin görebileceği şekilde Yalsten'in üzerine yağmur yağmasıyla dünyanın değiştiğini hissetti.

"İkinci şansımın, klanıma yardım etmek için başka bir fırsat olduğuna inanıyordum. İşimin, başkalarının iyiliği için bencilliği terk ederken kendimi kendi kişisel kışımla sınırlandırmak pahasına da olsa, bir büyüme mevsimi yaratmak ve klanımı sonsuz bir yaza itmek olduğuna inanıyordum. Şimdi anlıyorum ki... ikinci şansım bunun için değildi...

“Böylece karlar eridikçe ve ben değişim mevsimini başlatıyorum.”

Jake aniden hissettiği hissin ne olduğunu anladı. O gece üç insanın karşısına çıktığı ilk gün hissettiği duygunun aynısıydı bu.

"Kış bittiğinde ve yağmur yağdığında."

Çoklu evrenin canavarları ve canavarlarıyla savaşmaktan doğamayacak bir rekabet duygusu.

Hayır, bu ancak kendi türünden olanlarla zirvede yer almak için savaşarak gerçekleştirilebilecek bir şeydi. Jake neler olduğunu anlamamıştı ve açıkçası bilmek de umurunda değildi. Sadece sonucu görmek istiyordu.

"Öyleyse bırak gelsin."

Güneş ışığı Yalsten'i yıkarken ve yağmur tenine yağarken Jake sırıttı. Tüm bölgenin atmosferik manasının tamamen yeni seviyelere fırladığını hissetti, sanki sistem birdenbire Yalsten'i daha fazla besliyormuş gibi. Üzerinde duran bir auranın, önünde duran canavarın daha önce karşılaştığı her şeyden farklı bir seviyede olduğunun farkına varmasını sağladığını hissetti.

“Benim…

Palasını çekerken kendi kalp atışlarının ve soyunun coşkusunu hissetti ve hiç tereddüt etmeden Parçalanma Limitini %30'a çıkardı.

“Bahar Gelişi.”