The Primal Hunter

Jake hiçbir zaman yol yolculuklarından pek keyif alan bir tip olmamıştı, bunun nedeni büyük ihtimalle her zaman çok fazla insanla birlikte bir arabanın içinde sıkışıp kalmak olmasıydı ve her zaman en azından onun kadar iyi tanımadığı birkaç kişi vardı. Hâlâ birkaç kez gitmişti ve ailesiyle gittiği zamanlar iyiydi, ancak uzun süre hiçbir şey yapmamak sizi yoruyordu.

Uzayı kendi isteğinize göre bükerek ve adım adım ışınlanarak manzara boyunca seyahat etmek farklı görünüyordu, ancak tek kişilik bir yolculuk olmasının yanı sıra gerçekte öyle olmadığı ortaya çıktı. İlk birkaç saat gayet iyiydi. İlk gün gayet güzeldi çünkü görülecek birçok ilginç yer ve yeni yaratık vardı. Yine de biraz aynı olmaya başladı, özellikle de böceklerle dolu geniş bir yer altı alanına açılan ara sıra açılan deliğin dışında etrafta neredeyse hiç canlının bulunmadığı uzun bir boş düzlük alanına ulaştığında.

Hiçbiri onu rahatsız etmedi ve Jake de onları rahatsız etmek için yer altına inmedi. Belki yeraltının derinliklerinde savaşmaya değer düşmanlar olabilirdi -aslında olduğundan emindi- ama aşağıya doğru yapılacak bir baskının kısa sürmeyeceğinden de bir o kadar emindi.

Onu aklı başında tutan tek şey Sylphie'nin arada bir zaferleri hakkında bilgi vermek için ya da ilginç bir şeyle karşılaştığında onu zihinsel olarak dürtmesiydi. Jake ormandaki "süper tuhaf" ağaçların çeşitliliği hakkında çok şey öğrendi.

One Step Mile'ı ya da uçuş becerilerini geliştirmek gibi yapacak şeyler bulmaya çalıştı ama bu yavaş bir ilerlemeydi ve pek fazla ilerleme kaydedilmemişti. Bir yandan not olarak, seyahat sırasında herhangi bir güçlendirici beceriyi kullanmanın zaman kaybı olduğu ve genel olarak onu daha hızlı yıpratacağı da kısa sürede anlaşıldı.

Bu, Jake'in One Step Mile ile koştuğu ve bazen de arada bir iksir tüketirken uçtuğu anlamına geliyordu. Kendini gerçekten ama gerçekten meşgul etmeye çalışıyordu ama aynı açık ovaları tekrar tekrar görmek çok monotondu.

İkinci günden sonra, binlerce kilometre boyunca aynı manzaranın tekrarlanmasından sıkıldı ve sonunda Villy'ye uzun zamandır ertelediği bir şeyi sormaya karar verdi:

"Hey Villy... Define Avı ve diğer şeylerle ilgili olarak bana vampirlerin kısa bir geçmişini verebilir misin diye sormak istiyordum? Hâlâ ortalıktalar mı? Yalsten'in çok uzun zaman önce izole edildiği bir yer gibi hissediyorum."

Engerek'in neşeli sesinin aklına gelmesi çok uzun sürmedi. "Böylece benim küçük Seçilmişim, uygun bir uyarı olmadan sadece birkaç gün geçirdikten sonra sıkılıyor ve rahatlık ve eğlence için merhametli ve hayırsever Patron tanrısına sürünerek geliyor."

"Ve asla ölmeyeceksin, yazar öldü," dedi Villy şeytani bir kıkırtıyla. "Sonsuza kadar cehalet içinde yaşayacaksınız ve bu, sizi rahatsız edecek ve ilerlemenizi engelleyecek zihinsel bir şeytana dönüşecek."

Jake, "Kitabın zaten bitmiş olduğundan eminim" yorumunu yaptı.

"Muhtemelen öyleydi; gerçekten neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim yok. Her iki durumda da, vampirler... Sanırım en baştan bunlarla başlamalıyız, ama bana bildiklerin hakkında genel bir bilgi verebilir misin?" Engerek sonunda asıl konuya dönerek konuştu.

"Elbette. Güvenilmez bir anlatıcıdan gelmiş olabilir ama Yalsen'in vampirlerine göre..." diye başladı Jake, Hazine Avı sırasında öğrendiklerini anlatırken. Jake bildiği her şeyi anlatırken ayrıntı vermekten de çekinmedi, özellikle de sırf can sıkıntısından. Karşılaştığı tüm vampirler, Malefic Tarikatı ile ilgili tokenin bulunduğu Mahzen ve hatta Kan Hükümdarı ile olan dövüş hakkındaki bilgiler de dahil olmak üzere her şeyi iletmesi bir saatten fazla zaman aldı. Bitirdikten sonra kısa bir süre bekledi ve hiçbir yanıt vermedi, çünkü aniden muhtemelen en başından beri sorması gereken bir şeyi sormayı hatırladı.

"Bekle, konuşacak vaktin var mı? Meşgulsen sorun değil," dedi Jake, bir saattir sebepsiz yere Villy'nin kulağını tıkamış olmadığını umarak hemen.

"Evet, zamanım var. Gerçekten insanlarla konuşmanın çok fazla zihinsel enerji gerektirdiğini mi düşünüyorsun? Aklını bölmek basit bir saçmalık, yani bir odada oturup sadece senin her kelimeni dinlemeye odaklanmış durumda değilim. Çoğu zaman bunu yapan bir avatarım var, ama bunlar da bir düzine kuruş," diye yanıtladı Villy.
"Ayrıca, elinizdeki vampir geçmişi oldukça doğru. Vampirler çoklu evrenin orijinal bir ırkı ya da doğal bir ırk değildi. Bunun yerine, Dirilenler gibi yaratıldılar. Yaratıcılarının adı Sanguine'di ve bence o iyi bir adamdı. Sanırım onun hakkında biraz bilgi vererek başlamak kolay olurdu.

”Sanguine beşinci çağdandı ve onunla henüz S sınıfındayken tanıştım. Malefic Tarikatı'na eğitim ve akıl hocalığı arayan bir simyacı olarak geldi ve her ne kadar başlangıçta ona o kadar meraklı olmasam da, onun Duskleaf'ten bu yana tanıştığım en yetenekli simyacı olduğunu kabul etmeliyim. Bu yüzden onu yanıma aldım ve ona uzun bir süre ders verdim, bu süre zarfında o tanrılığa yükseldi ve yeni bir ırk yaratmaya dair gerçek hayalini gerçekleştirmeye başladı.

"Görüyorsunuz, Sanguine insanların üstün bir versiyonunu yaratma konusunda takıntılı bir insandı. Bu yüzden çok geniş araştırmalar yaptı ve hatta Risen'ları, elfleri ve diğer üç yollu ırkları araştırmak için uzun yıllar harcadı. Ah, üç yollu ırklar bir sınıfa, mesleğe ve ırka sahip olanlardır. Her neyse, sonunda tüm bu ırkların sonuçta dengeli olduğunu fark etti... ama yine de denemek istedi. Ve aman tanrım denedi."

Jake, Viper'ın o zamanlar işlerin nasıl olduğunu hatırlarken güldüğünü duydu.

"Sonunda başardı ve vampir ırkını yarattı; bugün bile hayranlık duyduğumu itiraf etmeliyim ki, mutlak bir simya harikası. Yarattığı ırkların ve yolların saf çeşitliliği ve bu ırka kattığı düşünce, Inmortau'nun ve onları aşmasa bile yeni bir ırk yaratan diğer herkesinkine rakip oldu. Vampirler, sonunda aydınlanmış türlerin başka bir versiyonundan daha fazlası oldular, ancak birçok yönden canavarlara insanlara benzer bir şeyden çok daha yakın oldular. Bu, yalnızca birinin ya bir ırka ya da bir mesleğe sahip olmak dezavantaj gibi görünebilir, ancak çoğu kişi için bu tercih edilebilirdi. Ancak bu ırkın da sorunları vardı.

”Daha güçlü bir ırk yaratma hedefi, bunu başlangıçta amaçladığı gibi yapamasa bile asla kaybolmadı. Üstün olmasını istiyordu ama bildiğiniz gibi üstün ırklar, sınıflar ve meslekler beraberinde dezavantajlar getirir. Tüm vampir ırkları, hatta en zayıf olanları bile yüksek seviyeli kabul ediliyordu ve en güçlüleri doğal olarak zirvedeydi. Dezavantajı mı? Onların kaynakları. Vampirler, ne olursa olsun, yalnızca Kan Enerjisine sahiptirler ve Kan Enerjisi kendi başına yenilenemez, bu da vampirleri ya onu diğer canlılık temelli yaşam formlarından tüketmeye ya da iksir ya da başka öğeler kullanmaya zorlar."

Jake kaşlarını çatarak sordu. "Ama vampirler bunun ancak Kansız Gece'den sonra gerçekleşeceğini söylüyorlardı."

"Oraya varıyorum" dedi Villy. ”Sanguine bu dezavantajdan hiçbir zaman memnun olmadı ve bir çözüm bulmak istedi. O da öyle yaptı. Yüz bin yıldan fazla süredir ortalıkta yoktu ama geri döndüğünde iki inanılmaz yeni alete sahip bir tane bulmuştu. Bunlardan ilki, tek bir etkiye sahip olan Aşkın bir beceriydi: tüm vampirleri Kayıtları ve karmaları aracılığıyla ona bağlı hale getirmek. Bu onun aslında var olan tüm vampirleri gücüyle kutsamasına olanak tanıdı ve hepsine tek bir nimet verdi: kan enerjisini yeniden üretme yeteneği. Bu aynı zamanda ona belli bir düzeyde kontrol kazandırdı ve az çok hepsini onun kölesi haline getirdi… yani evet, bu kısmın hayranı değilim. Neyse, geri döndüğü ikinci şey Kanlı Ay adını verdiği bir eseri kullanarak daha fazla vampir yaratmanın bir yoluydu. Yapacağı şey, onun ışığı altındaki herkesin değişme olanağına sahip olmasını sağlamaktı. Şimdi, bununla ilgili sorunları göremiyorsanız anlıyorum, o yüzden çoklu evrenin en büyük gizli savaşlarından biri olan inanç savaşı hakkında bazı şeyleri açıklamama izin verin.

"Pek çok tanrı inancı arzular, hatta buna ihtiyaç duyar ve inanç kazanmanın en iyi yolu doğal olarak sadık takipçilerdir. Sadık takipçiler elde etmenin harika bir yolu, onların size yalnızca geri alınabilecek bir kutsama dışında başka yollarla da bağlanmasını sağlamaktır. İnancı, topluluklarının, imparatorluklarının ve tüm sosyal çevrelerinin veya en yüksek seviyenin, yani ırklarının ve varoluşlarının bir parçası haline getirin. Topluluk odaklı inancın en büyük örneği, ırk odaklı inancı Dirilen ile birlikte Kutsal Kilise'dir. Dirilenler dönüştürülmüş aydınlanmış varlıklardır ve Kutsal Kilise'den olanlar aydınlanmış varlıkları kutsadı Ama… Bir Dirilmiş, Kutsal Anne veya onun Pantheon'undaki herhangi biri tarafından kutsanamaz, Kutsal Anne tarafından kutsanmış biri ise Dirilmiş olamaz.
"Kutsal Anne'nin Aşkın becerisi nedeniyle, ölüm anında ruhun değişmesini gerektirir, ancak eğer ruh zaten doğal olmayan yollarla değiştirilmişse - örneğin Dirilmişse - işe yaramaz. Aynı şey Kutsal Anne veya Pantheon'u tarafından kutsanmış biri Dirilen olmaya çalışırsa da geçerlidir. Beceri ve yeteneklerinin etkileşimi konusunda sadece bir çatışma vardır. Bu aynı zamanda sonuçta iki grubun daimi çatışma içinde olmasının nedenidir."

Jake, Villy'nin söylediklerini anlayınca kaşlarını çattı. "Ve Sanguine onlarınkine de müdahale eden üçüncü bir yol yarattı."

"Bingo. Sadece başka bir küçük ırk olduğunda, iki Primordial Sanguine'i pek umursamadı, ama sorun Sanguine'in onların gözünde çok yetenekli olmasıydı. Çünkü o sadece yaşanabilir ve güçlü bir ırk yaratmakla kalmadı, hatta Risen'a çok benzeyen ritüeller, simya yaratımları ve eşyalar yoluyla yarışı başkalarına verme yöntemini vampir ırkının yöntemlerine dahil etti. Sonuç olarak, vampir ırkı eskisinden çok daha fazla yayılmaya başladı, gücü onu alan herkes için açıktı. Ve vampirler ne Kutsal Anne tarafından kutsanabilir ne de değişen ruhları nedeniyle Diriltilebilir...”

Jake, toz ve topraktan oluşan boş ovalarda Tek Adım Mile'ı kullanmaya devam ederken, "Ona karşı savaşa girdiler" dedi.

"Savaşın yanlış bir tabir olduğunu düşünüyorum. Bunun yerine, onları varoluştan yok etmek için tüm vampir ırkına karşı bir haçlı seferi düzenlediler. Tek bir vampir yaşadığı sürece oradan yayılıp diğerlerinin dönüşümüne yardımcı olabilirler. Özellikle Sanguine'in müritleri - vampir tanrılar - bu konuda büyüktüler, tüm imparatorluklara kutsamalarını sundular ve panteonları gemiye almaya çalıştılar. Ama Kutsal Kilise ve Yıkıcı Baba'nın ikisi de saldırıya geçip niyetlerini ilan ettikleri anda... evet.

“Beni yanlış anlamayın, Sanguine güçlüydü ama Primordiyaller de öyle. Cesurca savaştı ve Kutsal Kilise ve Felaket İmparatorluğu'ndan düzinelerce tanrıyı öldürdü, ancak sonunda eski müttefikleri ona ihanet etmeye başlayınca köşeye sıkıştı. Haçlı seferine katılan diğer birçok tanrıyla birlikte Kutsal Anne, Blightfather ve kiralanmış bir Umbra'ya karşı yapılan savaşta öldürüldü. Bu, Felaket İmparatorluğu ve Kutsal Kilise'nin çoklu evren tarihinde bu kadar açık bir şekilde tek bir hedef üzerinde birlikte çalıştığı ve onun varlığını ne kadar tehlikeli gördüklerini gösteren tek zamandı.

"Sanguine'in ölümüyle birlikte, Aşkın yeteneğinin etkileri ortadan kaybolarak Kansız Gece dedikleri şeye yol açtı. Sürekli açlık vampirleri bir kez daha lanetledi ve çözüm bulmaya çalıştılar ama düşman gruplar tarafından yakalandılar, öldürülen her vampir için bir ödül olarak yakalandılar. Yalsten uzun zamandır unutulmuş milyonlarca gizli dünyadan sadece biriydi. Ve bu da Sanguine'in yükseliş ve düşüş hikayesine benziyor."

Jake kaşlarını çatarak biraz düşündü. "Senin ve Sanguine'in bir tür müttefik olduğunuzu sanıyordum? Yalsten'in vampirlerinden de aynı duyguyu aldım. Koşulları açıklayana kadar onunla bir Seçilmiş olarak savaşacağıma Kan Hükümdarı bile şaşırmıştı.

“Ona bir süreliğine ders verdim ve ona biraz yardım ettim ama müttefikler mi? Hayır. Bu onun mücadelesiydi ve ben gereksiz yere kendimi bu işe bulaştırmayacaktım. Sonuçta çok zayıftı. Sanguine yerleşik güçlere isteyerek meydan okudu, ne yaptığını biliyordu ama kaybettiği bir kumardı. Bu onun ya çoklu evrenin en etkili tanrılarından biri olmasıyla ya da ölümüyle sonuçlanacaktı. Eğer daha güçlü olsaydı bunların hiçbir önemi olmayacaktı. Kutsal Anne ve Kötü Baba'nın neden bir çözüme varamadığını düşünüyorsunuz? Çünkü başka tanrıları da aralarına katsalar bile hiçbiri diğerini yenemez. Ayrıca böyle bir savaşa katılabilecek tanrıların çoğu, ben de dahil, taraf olmayı reddediyor. Ah, ikisi de statükoyla gayet iyi görünüyor. Özetle, Sanguine yeni bir statüko oluşturmada, onları yeni bir statükoya zorlamada başarısız oldu.”

"Bu vampirlerin yok edildiği anlamına mı geliyor?" Jake sonunda sordu. Hükümdar'a kontrol edeceğine ve eğer ölmemişlerse güzel bir söz vereceğine söz vermişti. Keşfettiği ilk Mahzen'deki, kendisinden ırkının hayatta kalıp kalmadığını kontrol etmesini isteyen Nalkar kadını için de aynısı geçerliydi.
"Hayır, yakın bile değil. Aslında, çoklu evrenin nüfusu genişlediği için artık o zamana göre daha fazla vampir var. Bu beşinci çağdaydı ve o zamandan bu yana seksen sekiz evrenimiz daha var. Evet, seksen yedide sizin dünyanızda henüz çok sayıda vampir olduğundan şüpheliyim. En büyük fark, onların artık tek bir ırk olarak birleşmemiş olmaları. Birçok büyük grubun aralarında vampirler var ve çok sayıda vampir tanrısı da yükseldi," diye açıkladı Villy.

Jake hepsinin gitmediğini öğrenince biraz rahatladı. Hazine Avı'ndaki ilahi öğe göz önüne alındığında, onlara daha fazlasını yaratmaları için bir araç verildiği için gerçekten öyle olamazlardı.

"Emir'e ne dersin?" o da sordu.

"Dediğim gibi, vampir ırkına biraz yardımcı oldum; bu yollardan biri, avlandıkları sırada bile Yoldaşlık'a katılmalarına izin vermekti. Oldukça büyük birkaç klan katıldı ve sığınma talebinde bulundu ve bu, Kutsal Kilise ve Afet İmparatorluğu'nun tamamen yok edilmesinin imkansız olduğunu açıkça görmesine yardımcı oldu, ben de onları gelip benim topraklarımda haçlı seferlerini gerçekleştirmeye cesaretlendirdim. Ah, bazıları denedi, ama bizim kolayca halledemediğimiz bir şey değil. Bu, Tarikat'ın Malefic Viper, çoklu evrendeki en eski vampir klanlarından bazılarına sahip ve Yalsten vampirlerinin soyundan gelenlerin bile burada olması tuhaf olmaz.

"Ah, bu hoş sanırım. Nalkar klanının durumu hakkında bir fikrin var mı?" Jake sordu. Temizlediği ilk Mahzen'i yapanlar zihinsel sihirli vampirlerdi ve onlardı. Lanet olsun, onlardan birinden gelen efsanevi nadir bir kalbe sahipti.

Villy, "Onlar Tarikat içindeki en büyük beş klandan biri ve aynı zamanda şube lideri olan S dereceli bir lidere sahipler" diye yanıtladı.

"Güzel, Mahzen'deki o kadın yeterince iyi biriydi ve ben de klana güzel bir söz vereceğime söz verdim," dedi Jake, bir göle rastladığında kanatlarını çağırmak zorunda kalırken başını sallayarak.

Komik gerçek, göllerde koşmak çok kötü bir fikirdi. Yüzeye yakın uçmak bile kötü bir zamandı, bu yüzden onu yemeye çalışan aptal balıklarla uğraşmak istemediği için yukarıda kalmayı deneme eğilimindeydi.

"Geldiğinde bunu kendin de yapabilirsin" dedi Villy.

"Elbette. Bu arada, beş klan demiştin. Tarikat'ta tam olarak kaç vampir var?" Jake merak etti. S notuna sahip oldukları göz önüne alındığında oldukça iyi bir sayı olması gerektiğini varsaydı. Tahmin edilirse muhtemelen birkaç yüz bin...

"Klan başına en az birkaç milyar gibi sanırım? Kendi bölgeleri var ve açıkçası ben de takip etme zahmetine girmiyorum," diye cevapladı Villy kayıtsızca.

Jake kanatlarını yanlış çırptığında neredeyse havadan düşüyordu. “Nasıl bu kadar çok var?”

“O kadar çok değil mi?”

"Dostum, sistemden önce Dünya'da on milyar bile yoktu, şimdi daha da az..."

"Ah dostum, trilyonlarca vatandaşın yaşadığı bazı şehirlere gittiğinizde bu bir kültür şoku olacak."

Jake uçmaya devam ederken, "Şimdi benimle dalga geçiyorsun," diye güldü.

Engerek cevap vermedi ama tanrının kendini beğenmiş gülümsemesini görebildiğini hissetti.

“Sadece benimle dalga geçiyorsun… değil mi?”

Hiçbir zaman cevap alamadı.