The Primal Hunter

Hazine Avının sonunda

Caleb, kendisini Skyggen'in merkezinde bulunan ana ofisinde bulduğunda Hazine Avından ayrılmak için Avcı Nişanını kullandı. Hemen duvardaki saatten saati kontrol etti ve Av'ın başlamasının üzerinden yalnızca on saatten biraz az zaman geçtiğini gördü.

Kılıç Azizi ile kardeşi arasındaki savaşı kısaca düşündü ama işe koyulurken hızla başını salladı. Sınıflandırılacak ganimetler vardı ve bir dakika sonra Müzayedeyle ilgili mesajı aldığında doğal olarak bunu da yapılacaklar listesine ekledi.

Tam ofisten çıkacakken başka biri kapıyı çarparak açtı ve Caleb orada çalışanlardan birini görünce şaşırdı.

"Yargıç! Acele edin, bir istilacı geldi ve evinizde bir şeyler oluyor!"

Caleb kelimelerin zihnine yerleşmesine izin verirken bir anlığına durdu. Hiç tereddüt etmeden, vücudu yıldırıma dönerken bir beceriyi etkinleştirdi ve yardımcısının durumu ayrıntılı olarak açıklamasına bile fırsat vermedi.

Evi görüş alanına girmeden önce birkaç dakikalığına şehirde uçtu. Yakın zamanda geri dönen D notlarından bazıları da dahil olmak üzere insanlarla çevrili olduğunu gördü. Midesinde bir batma hissi ile bedensel hale gelirken hepsinin önünde yere çarptı.

Etraftaki insanları itip geçerken onların savunma hattını işgal ettiklerini gördü. Durum gergindi, ancak bazı gardiyanlarla birlikte ayakta dururken karısının oğlunu kucakladığını gören Caleb aceleyle yaklaşırken rahat bir nefes aldı.

“Maja, ne oldu!?” dedi yüksek sesle, işitme mesafesine girer girmez, ona doğru koştu.

Yanındaki gardiyanlardan biri, "Hanımefendi, davetsiz bir misafir tüm engelleri aşmayı ve tespit edilmeden eve girmeyi başardı..." dedi.

Maja, "Ve bunu yaptıktan sonra konuşmak dışında hiçbir şey yapmadı," diye karşı çıktı.

Caleb gardiyana, "Bana bir özet ver," diye emretti.

"Efendim, yaklaşık iki saat önce, bir kişi şehre gizlice girmeyi başardı ve konutun etrafındaki bariyeri geçmeyi başardı ve tespit edilmeden içeri girdi. Ancak dışarı çıkarken bir alarmı tetiklediğinde farkına vardık ve Matteo ve Nadia'nın da katıldığı gardiyanlar şu anda takipte," diye yanıtladı gardiyan hemen.

Caleb bunu düşünürken kaşlarını çattı. Birisi kasıtlı olarak Hazine Avı'nın başlamasını beklemişti ve gizlice içeri girme yeteneğine bağlı olarak en azından D sınıfı olması gerekiyordu, bu yüzden bilerek katılmamayı seçti. Kim?

"Ne istiyordu?" karısına sordu.

"Sadece konuşmak için, sen ve Jake hakkında bilgi istedi. Sadece sıradan şeyler... kim olduğun ve sistemden önce ne yaptığın gibi. Hatta ikinizin büyümesiyle ilgili sorular bile sordu ve bu hiçbir şekilde kötü niyetli hissettirmedi," diye omuz silkerek açıkladı.

"Kimdi o? Bir isim bulabildin mi?"

"Sadece genç bir adam. Şimdi düşündüm de, hiç isim vermedi. Jake'le arkadaş olduğunu ve onun hakkında çok şey bildiğini söyledi, hatta bana Jake'in eğitiminden bile bahsetti ve bu yeterince hoştu. Hepimiz onun kanıtlanmış bir kimlikle izin alarak içeri girdiğini varsaydığımız için Debra ve Robert cevap vermeyi düşünmediler bile. Ve yine, hiçbir şey tuhaf görünmüyordu, sadece Jake'in eğitimden sonra ondan ayrılan ve onu ve seni daha iyi tanımak isteyen eski bir arkadaşıydı," diye açıklamaya devam etti. "Ancak o gittikten sonra alarmı çalıştırdığında bir şeylerin ters gittiğini anladık ve sonra ortalık karıştı. Bu on beş dakika kadar önceydi."

Tüm durum fazlasıyla tuhaf olduğundan Caleb'in kaşları daha da çatıldı. Çıkarken çıkan alarmın, içeri girerken önlenmesi çok daha kolaydı. Eğer kötü bir niyetle yapmadıysa, neden gizlice içeri girsin ki? Gittiğinde alarmın kasıtlı olarak tetiklenmesi çok daha az açık bir şekilde.

"Annem ve babam nerede?" o sordu

Maja uyuyan bebeği kucağına alırken, "İçeride dışarı çıkıp bu işi halletmeye karar verdim," diye yanıtladı. “Bunun gerçekten önemli bir şey olduğunu düşünmüyorum?”

Caleb başını sallayarak muhafıza dönerken onun sözlerini düşündü. “Hangi yöne gittiler?”

Gardiyan ona Matteo'nun yerini saptayan bir yön bulucu vererek işini basit bir yönlendirmeden daha kolaylaştırdı.

Caleb ona sarılırken, "Maja, içeri gir ve bekle, tamam mı? Ben kontrol edeceğim," dedi.

Maja, "Tamam, lütfen gereksiz kavgalara girmeyin; kötü birine benzemiyordu," diye yanıtladı.

"Elbette."
Bunun üzerine Caleb, siyah şimşeklere dönerek tekrar uçmaya başladı ve yer belirleyiciyi Matteo'ya doğru takip etti. Kafası potansiyel senaryolarla doluydu ve hiçbiri mantıklı değildi. Kutsal Kilise miydi? Ne yaptıklarından hiçbir zaman tam olarak emin olamadığından bu bir olasılıktı. Güçlü biri olmalıydı, sadece sızma konusunda değil, aynı zamanda zihinsel büyü konusunda da... çünkü Maja, birinin evine girmesine izin verdiği için kesinlikle normal davranmıyordu.

Ölümsüzler miydi? Hayır… hayır, Maja zihinsel etkiyle bile fark ederdi. Valhal'ı mı? Neden yapsınlar ki? Ayrıca zihinsel büyü kullanmak onların amaçları arasında değildi. Bağımsız bir hizip mi? İçeri girebilecek kadar güçlü birileri var mıydı? Dürüst olmak gerekirse Caleb olasılıklar karşısında kaybolmuştu. İçeriden bir iş olmadığı sürece kim olabileceğini belirlemek zordu ve o zaman bile bu tür becerilere sahip birini tanıyordu.

Sanırım doğrudan araştırmam gerekecek.

Arazinin ve gizli vadi içinde inşa edilen yerleşim yerinin üzerinde süzülerek giderek büyüyen şehri gördü. Kısa süre sonra sınırın dışına çıktı ve Matteo ile diğerlerinin bulunduğu yere giderek yaklaştığını hissettiğinde ileri doğru uçmaya devam etti.

Uzakta bir şey fark etmesi yalnızca on dakika kadar sürdü ve gördüğü şey beklediği gibi değildi. Gümüşe benzer metalden büyük bir küp gördü. Matteo içeride bir yerde.

Caleb hiç tereddüt etmeden asasını çağırdı ve küpün üzerine çöktü, içeri girerken tavanı da kırıldı. Kendini doğrulturken, Nadia'yı ve bir düzine kadar diğer suikastçının yerde yattığını görünce gözleri kocaman açıldı. Bazılarının uzuvları eksikti ve kanla kaplıydı. Bazıları kısmen metale döndü ve ortada baygın Matteo'yu tutan tek bir zırhlı figür vardı.

Zırhlı figürün Matteo'nun baygın bedenini yere bırakırken, "Buraya beklenenden daha hızlı geldiniz," dediğini duydu.

Caleb hızlı bir kontrol yaptı ve suikastçılardan tek birinin bile ölmediğini gördü. Kim lan?

Tanımlamayı kullanmayı denedi ama biraz beklenen bir yanıt aldı.

[İnsan – seviye?]

Bunu gizlemek için bir beceri.

Caleb, karşısındaki kişiyi küçümsemediği için savunma pozisyonu aldı ve sordu: "Sen kimsin ve neden buradasın? Ailemden ne halt istiyorsun?"

Kişi konuşurken ona baktı: "Siz ikiniz birbirinize çok benziyorsunuz, hatta tavırlarınız bile benzer. Sizi gördüğümde, Debra ve Robert'ın gerçekten onun ebeveynleri olduğundan şüphe etmeye başladığım için bu daha mantıklı geliyor. Bu kadar sıradan insanların siz ikinizi nasıl doğurabildiğini merak ediyorum... ama sanırım bunun Soy'la alakası var?"

Kaşlarını çatan Caleb, diğer adamın şaşırtma becerisini delmek için kimlik belirleme becerisini geliştirirken dinledi. Bir süre sonra başardı ve seviyeyi görünce şok oldu.

[İnsan – lvl 172]

Caleb geri çekilme planını hazırlamaya başlarken ne oluyor diye düşündü. Ama aynı zamanda karşısındaki kişinin kim olduğu hakkında da bir fikri vardı.

"Sen William olmalısın."

Caleb başka bir olasılık göremedi ve önündeki kişinin zırhı geri çekildiğinde, adamın ortaya çıktığını görünce şüpheleri doğrulandı. Ama Caleb'in duyduğundan biraz farklı görünüyordu. Ergenlik çağında olması gerekiyordu ama en az birkaç yaş daha büyük olduğu açıkça görülüyordu.

"Eh, en azından adımı biliyorsun... kardeşin son görüştüğümüzde bilmiyordu," diye cevapladı William sakince. "Sanırım tüm istihbarat noktalarını miras alan sensin, ha?"

"Neden buradasın?" Caleb anlamsızca çekişmek istemediği için hemen peşine düştü. Bir diğer sebep ise hissettiği sürekli etkiden kaynaklanıyordu. Bir tür zihinsel beceri yavaş yavaş zihnine yerleşmeye çalışıyordu, bu yüzden ne kadar uzun süre harcarsa o kadar tehlikeli hale gelecekti.

"Vay canına, ikiniz de son derece kibar iki ebeveyne sahip olmanıza rağmen bir şekilde bu kadar kabalık geliştirmeyi başardınız. Neden burada olduğuma gelince? Usta her zaman bilginin zafere giden gerçek yol ve boşlukların üstesinden gelmenin en iyi yolu olduğundan bahseder. Bu yüzden istihbarat topluyorum," diye cevapladı William bir gülümsemeyle. "İtiraf etmeliyim ki, beklenenden daha hoştu. Boktan olmayan ebeveynlere sahip olmanın bir çocuğun gelişimine çok şey kattığı, kardeşiniz gibi bir ucubenin bile uygar bir toplumda nasıl hareket edeceğini öğrenmesine olanak sağladığı ortaya çıktı."
Kaşlarını çatan Caleb, tüm bu durumdan giderek daha emin olmadığını hissetti. Eversmile'ın öğrencisinin bu şekilde ortaya çıkması kesinlikle tesadüf değildi, zamanlama şöyle dursun. Bir şekilde Hazine Avının ne zaman biteceğini biliyordu ve zamanını ayarlamıştı, bu yüzden Caleb dönmeden hemen önce ayrıldı ve onu takip etmesi için kandırdı. Bu doğrudan içine düştüğü bir tuzaktı ama tuzağın amacının ne olduğu hakkında henüz hiçbir fikri yoktu. Bunun yerine bilgi edinmek için araştırma yapmaya çalıştı.

"Kardeşim her zaman biraz özel olmuştur, ama senin gibi hiç de zor durumda olduğunu sanmıyorum. Merak ediyorum, evrenimizden bu kadar hızlı bir şekilde çıkmanın yolunu bulmayı nasıl başardın? Potansiyel zamanının tamamını Nevermore'da D sınıfında geçirmek şöyle dursun?" Caleb sordu.

Dünya dışı ışınlanma, Dünya güçlerinin diğer evrenlerdeki gruplarla bağlantı kurmak için üzerinde çalıştığı bir şeydi. Çok fazla yardım sağlayamasalar da bu, bölge sakinlerinin başka yerlere ve fırsatlara erişmesine olanak tanıyacaktı. Mesela William'ın açıkça yaşlı görünümüne dayandığı yer: Nevermore. Bu, Caleb'in, kişinin sınıf başına orada geçirebileceği sınırlı sürenin yanı sıra, herhangi bir olumsuz sonucu olmayan yerleşik zaman genişlemesine sahip olduğunu bildiği tek zindandı. Caleb'in tahminlerine ve yaşlı görünümüne göre William'ın şu anki seviyesine ulaşabilmesi için Nevermore'da birkaç yıl geçirmesi gerekiyordu.

Ama ayrılıp Nevermore'a gidebilecek olsa bile… bunu neden yapsın ki? Dünya Kongresi'ne katılmamıştı ki bunun pek bir şey kaçırdığı söylenemez ama Hazine Avı mı? Çoklu evren standartlarına göre çok büyük bir başlık verdi ve tabii ki, başka evrenlere giden bir yol bulan herhangi birinin zaten yapabileceği bir şeyi yapmak için çok fazla ganimet kaybedildi. Peki Eversmile neden William'a bunu yaptırsın ya da eğer bu William'ın kendi fikriyse izin versin?

Bir şeyin açık olması gerekiyordu; başka bir evrene seyahat etmek aslında o kadar da zor değildi. Evet öyleydi ama yalnızca tek bir taraf için olması gerekiyordu; ya alıcı ya da gönderen için. Bu, diğer tarafın 93. evrenden birini getirmenin ve onu geri gönderirken aynısını yapmanın tüm maliyetini karşılayabileceği anlamına geliyordu. İhtiyacınız olan tek şey, yetenekli bir orta seviye D sınıfı uzay büyücüsünün yapabilmesi gereken, Dünya'daki transfer oluşumunu ortadan kaldıracak kadar yetenekli birisiydi.

"Benim kendi imkanlarım ve nedenlerim var. Efendim de öyle. Ama benden bu kadar... Ben dövüşmek için burada değilim, sanki ben burada olsaydım, çevremizdeki herkes ölmüş olurdu. Biz de zaten bu işin ortasında olurduk - eğer sen zaten ölmemiş olsaydın, yani," diye cevapladı William umursamaz bir tavırla, Caleb sinir bozucu bir şekilde buna itiraz edemedi. Kaçabileceğine inansa da... seviye farkı herhangi bir şeyi riske atamayacak kadar yüksekti.

Caleb, “Burada değil,” diye yanıtladı. Hala bunun bir kavgaya yol açabileceğini göz ardı etmiyordu ve etrafındaki bilinçsiz müttefikleriyle kavga etmek akıllıca olmazdı. Ayrıca... Skyggen'e zaten bir acil durum mesajı göndererek ailesinin güvenli bir eve gitmesini sağlamıştı, bu yüzden en azından biraz daha zaman kazanması gerekiyordu. Yardım da geliyordu ama savaşmak için değil. Yardımcı olmayacaklardı ve onları yalnızca yaralıları almak için aradı.

Gülümseyen William, onları çevreleyen metal küp katlanıp büyüyünce onu vücuduna çekerken mutlu bir şekilde bu teklifi kabul etti.

Bunu yaptığı anda Caleb'in gözleri sonuna kadar açıldı ve sonunda onları fark etti. William da onları içine çekerken çevresinde binlerce telden oluşan bir ağ çözülüyordu; Caleb ne kadar büyük bir tuzağa girdiğinin ancak şimdi tamamen farkına varıyordu.

"Hadi gidelim o zaman," dedi Caleb, etkilenmemiş numarası yaparak doğrudan şehirden uzaklaşırken, William da onu takip etti.

William açıkça Caleb'den bilgi almak isterken, Caleb de bu şansı William'ın ne yaptığını öğrenmek için kullanmaya çalışacaktı. En önemlisi, herhangi bir büyük kuvvetten önce kendi evrenlerinin dışına ışınlanabilecek bir ışınlanma çemberi oluşturmayı başaranlardı. Onun bundan haberi olmaması, aynı zamanda Gölgeler Divanı'nın da bilmediği anlamına geliyordu... ve tanrıların kendi evrenlerine bakması inanılmaz derecede zor olsa da, kimsenin bilmemesi, sonuçta bunun arkasında William'ı kutsayanın İlkel olduğu anlamına geliyordu.

Şimdi tek soru, William'ın efendisinin oyununda bir oyuncu mu yoksa sadece öyle olduğunu düşünen başka bir piyon mu olduğuydu.

Günümüz
Jake'in üst üste dizilmiş iki ticari uçaktan daha hızlı seyahat ederken, aynı zamanda daha iyi yakıt verimliliği ve çok daha az karbon emisyonu ile arazide zum yapmak için harcadığı tam dört lanet gündü.

Eğitimin başlangıcından bu yana, bu gerçekten ilginç hiçbir şeyin olmadığı en sıkıcı dönemdi. Jake, Villy'nin dırdırından rahatsız olduğu için ona sürekli bir şeyler sormak istemiyordu ve Sylphie ile iletişim kurmak ilginç olsa da bunun küçük dozlarda yapılması gerekiyordu.

Üstelik maskeyle uyuyan Kral gerçekten tembel biriydi, bu süre zarfında ne kadar dürtülse de bir kez bile uyanmıyordu. Ya da belki de görmezden geliniyordu. Her iki durumda da berbattı.

Ancak! Sonunda, düz bir çizgide koşmadığı zamanlarda pusulanın daha fazla ileri geri hareket ettiğini fark etti, bu da yaklaştığını gösteriyordu. Ve gerçekten de zamanı gelmişti.

Bu dört gün boyunca Jake tek bir iyi kavga bile etmemişti. Canavarlarla birkaç kez kavga etmişti ama hepsi ya yolundan çekilmişti ya da iyi bir mücadele verecek kadar güçlü değildi. Haven ile Skyggen arasındaki bölge çoğunlukla düz bir araziydi ve karşılaştığı birkaç sıradağ, orman ya da büyük göl ya üzerinden uçabilir ya da içinden geçebilirdi. Açıkçası, aşmaya çalışmak çok uzun zaman alacağı için özellikle büyük bir dağdan kaçmayı başardı. Jake burayı keşfetmeyi gerçekten istemişti ama kendini geri çekmişti.

Neyse, özetlemek gerekirse Jake, Haven'a tekrar koşmak zorunda kalsa ya da bir gün biraz maceraya atılsa, keşfedecek en azından birkaç ilginç yer bulmuştu.

Jake sonunda uzakta bir şey görene kadar birkaç saat daha geçti. Artık gece olmuştu ve ufukta soluk ışıklar gördü. Sonunda yolculuğunun sonuna yaklaştığını hissettiğinde hızlandı ve bir dahaki sefere gerçekte ne kadar süre kaldığını soracağına kendi kendine söz verdi. Adil olmak gerekirse... büyük ihtimalle Neil bilmiyordu.

Jake son bir itişle bir tepeyi aşarak şehir nihayet görüş alanına girdi. Burası büyük bir yerleşim yeriydi, Kale'den bile çok daha büyüktü ve Jake, bu kadar kısa sürede bu kadar çok şeyin inşa edilmesinden etkilendiğini itiraf etmek zorundaydı.

Kentin tamamı doğuda geniş bir dağ yamacı ve onu çevreleyen bir duvarın bulunduğu düzlük üzerine yerleşmişti. Jake aşağıya doğru yöneldi ama yaklaştığında bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Soyunun sayesinde Jake, bir bölgenin genel aurası hakkında her zaman iyi bir genel hisse sahipti. İnsanların veya canavarların ne kadar güçlü olduğuna dair kabaca bir tahminde bulunabiliyordu ve Skyggen'e yaklaştığında çok zayıf hissediyordu. Elbette bazı D notları vardı ama sandığı kadar çok değildi.

Kaşlarını çatarak, pusulanın hala doğrudan şehirde bir yeri gösterdiğini tekrar kontrol ederken doğal olarak oraya yöneldi. Yani ne olursa olsun içeri girecekti.

Şimdi tek soru şuydu: gizlice içeri mi girmeli yoksa ön kapıyı mı kullanmalıydı?