The Primal Hunter

Chris birkaç sütunu, taşı ve metal mızrağı temizleyip yeniden düzenlerken şevkle çalıştı. Malzemeler ritüel aracılığıyla yukarıdaki gök cisimlerinden gerekli enerjiyi emdiği için her zaman mükemmel tutulması gerekiyordu.

Tüm alan duvarlarla çevrilmişti ve herkesi dışarıda tutmak ama yine de enerjinin içeri girmesine izin vermek için birkaç tek yönlü bariyerin arkasına kapatılmıştı. Bu projenin tamamı çok fazla hassasiyet gerektiren kararsız bir projeydi ve Chris'in kendisine yardımcı olmak için aralarında Hank'in de bulunduğu birçok yetenekli inşaatçının yardımına ihtiyacı vardı.

Neil bile sihirli çemberdeki her şeyin doğru göründüğünden emin olmak ve kalibrasyona yardım etmek için gelmiş ve Chris'in kendi başına yapacak uzmanlığa sahip olmadığı bazı parçaları bitirmesine yardım etmişti. Chris'in gerçekte ne yaptığına dair hiçbir fikri yoktu; o sadece talimatları takip ediyor ve kendisine söyleneni yapıyordu. Hepsi Malefic One adına.

Zararlı Engerek'in kutsamasını aldıktan ve Lord Thayne'in kimliğini öğrendikten sonra hayatı tamamen değişmişti. Daha önce hiçbir zaman herhangi bir yönü yoktu ama kendi zihninde sadece yüzü olmayan bir hayatta kalan kişiydi. Yeni dünyada kendinizi "biri" olarak kabul ettirmek zordu, özellikle de her önemli insan ondan çok farklı olduğu için.

Abby ve Donald her ikisi de tam birer pislikti ama aynı zamanda güçlüydüler ve kendi çılgın yönleriyle oldukça yetenekliydiler. Miranda işinde son derece iyiydi; Lillian, hiçbir zaman gerçekten hiçbir duygu sergilemeyen, sadece görevlerini kusursuz bir şekilde yerine getiren tuhaf, aşırı tarafsız bir insandı. Dürüst olmak gerekirse, Abby ve Donald'ın çetesinde yaşlı olmayan ve muhtemelen onun dikkatinden kaçınmayı başaran diğer tek kadın oydu, muhtemelen bu kişiliği ve kendisinin yaralamayı ve asla iyileşmeyi seçmediği yüzü yüzünden. Şimdi bile bir nedenden dolayı yara izini korumayı seçti.

Sıra seçkin kişilere gelince Lord Thayne'den bahsetmeye bile değmezdi; sonuçta o bir İlkel'in Seçilmişiydi. Neil ve ekibi bir zamanlar Chris'in Abby ile birlikte kovaladığı düşmanlardı ve ona karşı koyan kişilerdi. Hatta Neil, uğruna kavga ettikleri efsanevi eşyayı almak için uzay büyüsü konusunda onu yenmişti.

Hank iyi bir inşaatçıydı... ama Haven'daki herkes arasında onun aklında herkesten daha çok öne çıkan bir kişi vardı; tabii ki Lord Thayne dışında.

O Arnold'du. Chris bu adamı anlamadı ama hiç ara vermeden sürekli yeni şeyler yaratan bir bilgindi. Atölyesinin bazı bölümlerinin inşasına yardım eden Chris, yaptığı bazı şeyleri görmüştü ve bu çok saçmaydı.

Tanrı aşkına, kısa bir süre önce lanet bir uydu falan fırlatmıştı. Chris'in yeni gezegenlerinin işleyişi ve özellikle de gökyüzündeki şeyler göz önüne alındığında bunu nasıl başardığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Chris gökyüzünün başlı başına başka bir dünya olduğunu ve orada kimsenin yenemeyeceği canavarların olduğunu biliyordu. Atmosferin aynı zamanda içinden geçmeye çalışan çoğu şeyi de yok edebilmesi gerekiyordu, ancak adam sanki içinden geçip uzaya bir şey fırlatmış gibi görünüyordu.

Bu bir kapıydı. Başka bir evren ile kendi evreni arasında bağlantı kurmanın bir yolu, daha basit bir ifadeyle, Seçilmişlerin Dünya'yı terk edip Malefic Düzen'in Düzeni'ne ve yalnızca Düzen'e gitmesinin bir yoluydu. Yani oradan istediği yere gidebilirdi ama bu anıt yalnızca karşılık gelen bir ritüel çemberine veya diğer taraftaki bir şeye bağlanacaktı. Bu başlı başına bir ışınlanma çemberi değildi, daha çok sadece Seçilmişler için yaratılmış, onun Seçilmiş olarak Malefic One ile olan bağlantısından faydalanan tuhaf bir tür ritüele benziyordu. Görünüşe göre bu, gereksinimleri önemli ölçüde azaltmıştı. Lord Thayne bir işaret ışığı olarak işlev görebilecek ve dairenin içindeki herkesi ışınlamak için harekete geçmesine izin verebilecekti. Chris ilk başta bunu anlamaya çalışmıştı ama uzun zaman önce vazgeçmişti.

Pek çok kişi muhtemelen bu anıt kadar sıkıcı bir şeyi yaratmaya zorlandığı için biraz kırgın olurdu ama Chris bu fırsatı yakaladığı için mutluydu. Bu onu biri yaptı... kendini yararlı hissetmesini sağladı. Ayrıca, biraz bencilce olmasına ve göreviyle hiçbir ilgisi olmamasına rağmen, hoşlandığı Louise'e yaklaşmasına olanak tanıdı. Kimse ona kimden yardım isteyebileceğini söylememişti, değil mi? Ve çizim konusunda berbattı, bu yüzden yine de planları çizecek birine ihtiyacı vardı.

Genç inşaatçı kendi kendine bunun büyük bir bahane olduğunu doğruladı.
Her ikisinin de ara verebilmesi için o günün ilerleyen saatlerinde onunla bir randevuya çıkmasını sağladığı için hiçbir pişmanlığı yoktu. Chris her zaman babası Hank'ten biraz korkmuştu ama onun onayını aldıktan sonraki gün bu korku ortadan kaybolmuştu. Tamam hâlâ biraz korkuyordu ama adamın gücünden farklı sebeplerden dolayı.

Kutsanmasının ertesi günü, Zararlı Olan onunla doğrudan konuşmuştu. Chris, aralarında kurulan bağlantıdan dolayı hissettiği akıl almaz acıyı hâlâ hatırladığı için kelimeleri zar zor hatırlayabiliyordu. Komut hâlâ alınmıştı ama Chris bir an için Zararlı Engerek'in gerçek aurasını hissetmişti ve bu onun hakkında kararsız olduğu bir konuydu.

Bir yandan, hiç bu kadar hayranlık uyandıran bir şey hissetmemişti. Bunun ilk kez bir tanrıyı hissettiği için mi, yoksa kutsama nedeniyle mi olduğunu bilmiyordu. Chris bu duyguyu kalbinin derinliklerinden yeniden yaşamak istiyordu. Ancak aynı zamanda sonrasında gelen korku ve bu kadar önemsiz olma hissi, sanki güneşin önünde bir güveymiş gibi onu bırakamıyordu. Bu, Chris'in asla üstesinden gelmeyi ummadığı, aşılmaz bir farktı.

Ama... artık güneş ona bir amaç vermişti; gerçeğe dönüştürmek için elinden geleni yapacaktı. Lord Thayne'e, Haven'a ve Malefic One'a borcunu ödemek için.

Yeteneğinin tekrar tepki vermesi ve günün son düzenlemesini yapmasıyla bir kez daha düşüncelerinden fırladı. Elini büyük bir sütunun üzerine koyduğunda gülümsedi ve tepkiyi hissetti.

Yakında hazır olacak, Louise'le akşam randevusu için yola çıkmaya hazırlanırken sırıttı. Elbiselerine baktı ve son üç gündür bu anıt alandan ayrılmamaktan dolayı lekeli ve kirli olduklarını gördü.

Ama önce bir duş ve birkaç yeni kıyafet... Ben de ona bir şeyler almalıyım...

Jake, bedeni iyileşirken meditasyonda oturdu; kendisi için açtığı küçük tünelin deliği termit cesetleriyle kapatıldı. Isoptera Kraliçesi ile ilk karşılaşmasının üzerinden iki gün daha geçmişti, bu da evet, birden fazla kraliçe olduğu anlamına geliyordu.

Şu ana kadar Jake bunlardan üçünü ve birkaç bin zayıf D sınıfı termiti öldürmüştü. Artık Jake sistemin bir "özelliğini" (eğer buna böyle diyebilirsek) fark etmeye başlıyordu. Var olduğuna inandığı ama asla doğrulamadığı bir şey vardı: azalan getiriler.

İlk biyolojik kubbeyi temizlemek ona Kraliçeyi ve oradaki üç Muhafızı öldürerek bir seviye kazandırmıştı, ancak o zamandan bu yana iki Kraliçeyi, on Muhafızı ve binlerce daha zayıf termit türünü öldürmüş olsa bile yalnızca iki seviye daha kazanmıştı; bunların yaklaşık yüz yirmisi kendi seviyesinin üzerinde olduğundan deneyim kazanmıştı.

*’DING!’ Sınıfı: [Avaricious Arcane Hunter] 150. seviyeye ulaştı - Stat puanları tahsis edildi, +10 Bedava Puan*

*'DING!' Yarışı: [Human (D)] 149. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +15 Serbest Puan*

*’DING!’ Sınıfı: [Avaricious Arcane Hunter] 151. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +10 Bedava Puan*

*’DING!’ Sınıfı: [Avaricious Arcane Hunter] 152. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen istatistik puanları, +10 Bedava Puan*

*'DING!' Yarışı: [Human (D)] 150. seviyeye ulaştı - Tahsis edilen stat puanları, +15 Bedava Puan*

Jake, kazanılan bu deneyim eksikliğinin yalnızca aynı türdeki düşmanı öldürmeye devam etmesinden mi, yoksa artık nasıl davrandıklarını bildiğinden ve bundan yararlandığından dövüşlerin giderek kolaylaşmasından mı kaynaklandığından emin değildi.

İlk Kraliçe "en zoru"ydu, hatta buna zor denilebilirse. Bu aynı zamanda sonraki iki gardiyanın da odalarında beş Muhafızın da bulunduğunu dikkate alıyordu. Evet, Jake her Kraliçe'nin beş Muhafızı olduğunu doğrulamıştı ve bunların Kraliçe'nin doğurduğu ya da çağırdığı bir his vardı. Bu termitlerin sınıflandırıldığı şekliyle Ektognamorflar, birçok benzersiz özelliğe sahip bir ırktı ve onlara bazı özel yetenekler kazandıran doğal yerleşik sosyal yapıları da bunlardan biriydi.

Meditasyon yaparken, statüsünü gözden geçirip Ücretsiz Puanlarını yerleştirirken saf yenilenmeye odaklandı, şimdi tekrar Perception'a yatırım yapmaya geri dönmeye karar vermişti. Durum sayfasına bakarken - nadiren yaptığı bir şeydi - gözüne tek bir beceri girdi.

[Temel Tek-El Silahları (Düşük)]

Neden henüz yükseltilmedi? Jake ona bakarken merak etti. Belki de diğer yakın dövüş becerisiyle ilgili miydi?

[Temel Çift Diş Stili (Nadir)]
Her ikisi de vardı ama birbirlerine müdahale ettiler mi? Jake emin değildi; hâlâ düşük düzeyde bir nadirlik becerisine sahip olmanın tuhaf olduğunu biliyordu. Bu onun nadir görülen tek yeteneğiydi ve yakın dövüşte ne kadar başarılı olduğu göz önüne alındığında, onun bakış açısına göre bu gerçekten var olmamalıydı.

Hala meditasyon yaptığını düşünerek Ruh Alanına girdi. Varlığının değiştiğini hissetti ve gözlerini açtığında duyuları kayboldu. İçinde Chimera'nın bulunduğu gizli tellerden oluşan uyuyan kozaya bir dalga verdikten sonra, saf büyü enerjisinden oluşan bir kılıç çağırdı.

Jake elindeydi ve birkaç kez salladı ama sanki çok kötü hissettiriyordu. Daha sonra onu değiştirdi ve iki gizemli hançer çağırdı. Bunlarla nasıl hareket edeceğine dair bir fikri vardı, birkaç kolay kombinasyon ve numara vardı ve genel olarak insanları bıçaklamanın bazı iyi yollarını biliyordu. Bütün bu bilgilerin Twin-Fang Style'dan geldiğine hiç şüphe yoktu.

Tekrar kılıçla geri döndüğümde hâlâ doğru gelmiyordu. Jake onu sallamaya ve bazı hareketler yapmaya devam etti ama kendini kaskatı hissediyordu. Sadece kılıcını salladığını biliyordu ve komboları herhangi bir gerçek dövüş tekniğinden ziyade film koreografisine dayalıydı.

Daha sonra iki kılıçla İkiz Diş Stili yöntemlerini taklit etti ama bu da biraz tuhaf geldi. Neyin yanlış olduğunu merak ederken aniden aklına bir fikir geldi.

Zihinsel bir komutla, Chimera'yı bağlayan saf lanet enerjisinin mana ipini çözdü. Bunu yaptığında hâlâ uyuyordu, bu yüzden Jake onu dürtmek zorunda kaldı. Kendisi ve içindeki yaratıkla birlikte kapalı bir arena yaratırken etrafındaki zemini hareket ettirdi.

Sonunda uyandığında, ortadan kaybolurken hızla onu teşhis etti. Devasa form Jake'in hemen önünde belirdi ve sonunda tepki gösterdi. Kılıcını kaldırıp Chimera'yı keserken kaçtı. Jake'in kaşlarını çatmasından başka bir işe yaramadı.

Jake kaçarken ve tekrar tekrar saldırırken, Chimera'ya zarar verecek hiçbir şey yapmamak için onu yemeye çalışıyordu, çünkü silahları yavaş yavaş etkisiz hale geliyordu. Bu, kaşlarını çattı ve sonunda anlayana kadar devam etti.

Jake elini sallayıp Chimera'yı yeniden tuzağa düşürürken, "Teşekkürler dostum," dedi. Yarattığı arenayı dağıtan Jake, bıçağın yanında durmaya devam etti.

Tanıştığı en iyi yakın dövüş savaşçısının ona söylediği bir şeyi hatırlamıştı. Kılıç Azizi ile düellonun ilk aşamasında yaşlı adam ancak şimdi gerçekten işe yarayan bir şey söylemişti. Jake'in soğuk silahlarla ilgili hiçbir deneyimi olmadığının açıkça görüldüğünü yorumlamıştı ki bu doğruydu, ama şunu da eklemişti:

"İtiraf etmeliyim ki... senin kavga ettiğini ve seninle yüzleştiğini görmek çok farklı. Tam da aşırı büyüdüğünü düşündüğün anda hayalete dönüşen bir canavar tarafından takip edilmek gibi."

Bir araya getirildiğinde niyet açıktı: "Nasıl savaşacağını bilmiyorsun ama ne olursa olsun iyi dövüşüyorsun."

Sorun Jake'in ustalıkla dövüşememesiydi. İçgüdüsel olarak savaşıyordu. Düşman ona saldırdığında nereye vuracağını biliyordu. Yetenekli bir dövüşçü olduğu için değil, düşmanının zayıflığını hissettiği için. Ne zaman kaçması gerektiğini biliyordu çünkü ayak hareketlerini incelediği ya da rakibinin tarzını okuyup analiz ettiği için değil, öldürme niyeti hissettiği ve küresiyle saldırıyı gördüğü için.

Hiçbir bilgi söz konusu değildi. Beceri yok, dolayısıyla beceri nadirliği de yok. Jake'in orada elinde bir kılıçla dururken kendini gerçekten tuhaf hissetmesi birdenbire çok mantıklı geldi. Zihninin derinliklerinde, bunun nedeni kötü hissettirmesiydi. Bu, bir hedef ya da hedef olmaksızın yayını havaya fırlatmak gibiydi; manayı amaçsızca manipüle etmek gibi… canavarın pençelerini boş havaya sallaması gibi.

Canavarların silah alıştırması yaparak nasıl savaşacaklarını öğrenmelerine gerek yoktu. Varsayılan olarak nasıl savaşacaklarını biliyorlardı ve savaşarak geliştiler. Jake de aynıydı. Dövüşmede daha iyi hale gelmişti ama bu onun içgüdüleri değil, karar verme ve kontrol becerileriydi ve sadece daha fazla dövüş yöntemi ekliyordu. Bu, Kılıç Azizinin söylediklerinin son kısmıyla ilgiliydi: "-tam da aşırı büyüdüğünü düşündüğünüz anda hayalete dönüşen bir canavar tarafından takip ediliyor."

Bunun nedeni, bir canavar gibi dövüşmesine rağmen hâlâ bir insan zihnine sahip olmasıydı; yem mi yoksa aldatılmışlık mı yaptığını - en azından çoğu zaman - anlayabiliyordu. Yanıltmayı anlamasa bile, Jake'in hayvani içgüdülerine uyan bir canavarın muhtemelen bulunmadığını da unutmamak gerekiyordu.
Jake ayrıca daha önce düşünmediği için kendini aptal gibi hissetmesine neden olan bir şeyi de hatırladı. D sınıfı evrimini ve oradaki seçeneklerden birini hatırladı. Hayvani Alfa Avcısı. Açıklamasını hatırladıkça hafızasını yokladı.

Canavar Alfa Avcısı – Canavarların önünde, akrabaları gibi durursunuz ve kendinize alfayı gösterirsiniz. Aydınlanmışların geliştirdiği ustalık ve tekniklere ihtiyacınız yok, ancak içgüdülerinize güvenmekten fazlasıyla mutlusunuz. Öncelikle yakın dövüşe odaklanan bir sınıf, savaşı domine etmek için yüksek algı ve tepki sürelerinize güvenerek, varsa temel silahları kullanmayı tercih edersiniz.

Sistem Jake'e doğrudan teknik veya ustalık kullanmadığını söylemişti. Ona insan dövüş tekniklerinin temellerini göz ardı ettiğini söyledim.

Bu aynı zamanda Jake'in Kılıç Azizi ile olan dövüşünün ardından yakın dövüş hakkında soru sorduğunda Villy'nin sözleri üzerine düşünmesine de neden oldu. Villy, Jake'e daha kısa silahlara geçmesini, onları vücuduna daha yakın hale getirmesini önermişti... muhtemelen dış silahlar yerine doğal silahlara daha yakın olmaları için.

Jake ayrıca silahları neden hiç "hissedemediğini" de anlamaya başladı. Vücudunun ne olduğunu tanıması onun için fazla samimiydi. Belki Jake, Carmen gibi yumruklarını kullanan biri kadar başarılı olurdu. Ancak bu, yalnızca bıçaklama ve kesme saldırılarını cephaneliğinin zorunlu bir parçası haline getiren zehirleri de kullanmadığı takdirde işe yarayacaktı.

Ama... Viper'ın söylediklerini neden söylediğini anlasa ve hatta sözlerindeki mantığı görse bile Jake, Nanoblade'in şeklini beğenmişti. Eline tam oturuyordu ve Ebedi Açlıktan yoğun şekilde etkilendiği anlarda bile varsayılan şekli buydu. Uzun, neredeyse aşırı ince, göze çarpan herhangi bir sapı olmayan, tek uçlu bir bıçak ona çekici geliyordu.

Ruh Alanında biraz daha denemeler yapmaya devam etti ama gerçek bir ilerleme bulamadı. Ancak en azından artık bir yolu ve keşfedeceği bir yönü vardı. Muhtemelen bir günde "düzelteceği" bir şey değildi, ancak yine de farkına varılması daha az kritik değildi.

Jake, derme çatma saklanma yerinde ayağa kalkarak meditasyondan çıktı; birkaç saat meditasyon yaptıktan sonra kaynakları tamamen yenilendi. Büyülü bir mana patlamasıyla, ileriye doğru giderken kendisini gizlemek için girişi kapatan tüm ölü termitleri havaya uçurdu.

Bir sonraki alandan önce en iyi formda olma konusunda kararlı olmasının nedeni, oradan hissettiği auraydı. Diğer biyodomlarla aynı yoğun mana yoğunluğuna sahipti ancak daha yüksek bir seviyedeydi ve bu onun bir üreme odası olduğundan emin olmasını sağlıyordu.

Ama daha da önemlisi C sınıfının aurasını hissetti.

Jake, gerçek bir C sınıfıyla ilk gerçek dövüşüne hazırlanırken, bu ihtimal karşısında duyduğu heyecanı zar zor zaptederek ilerledi.