The Primal Hunter

Jake, Cennet olarak bilinen şehre bakarken, "Oldukça normal görünüyor" dedi. “Çok da iyi korunuyor.”

Peter kaşlarını çatarak, "Sorun şu; bu duvarlar ve bariyerler canavarları mı dışarıda tutacak yoksa insanları içeride mi tutacak?" dedi.

"Belki de her ikisinden de biraz," diye ekledi Carmen.

Şu anda hepsi bir uçurumun tepesinde durmuş, aşağıdaki şehre bakıyorlardı. Pek çok doğal bariyerle korunuyordu ve neredeyse her tarafında yüksek kayalıklar vardı. Şehrin ne kadar iyi saklandığından ve savunma bariyerlerinden birinin de gizlilik bileşeni olduğundan onu bulmak aslında biraz zor olmuştu. Skyggen'in sahip olduğuyla karşılaştırıldığında oldukça berbattı ama muhtemelen çoğu insanı ve canavarı kandıracak kadar iyiydi.

Jake üzerlerine kilitlenen bir varlığı fark ettiğinde, "Sadece fark edildiğimizi söylüyorum," dedi. Jake etrafına baktığında, çok da uzakta olmayan büyük bir kayanın içine gömülmüş bir kristali fark ettiğinden buna varlık demek tam anlamıyla doğru değildi. Bakışın kaynağı buydu ve Jake bunun sihirli bir gözetleme sisteminden geldiğini varsayıyordu.

Jake kristale doğru döndü ve bildiğini açıkça belirtmek için ona baktı. Kristalin aynı zamanda ses iletebilmesi de mümkün değildi, bu yüzden beklerken ona bir kez el salladı.

“Ya bize saldırırlarsa?” Peter biraz endişeyle sordu.

Jake omuz silkerek, "O zaman onlara bunun neden aptalca olacağını gösteririz," diye yanıtladı.

Şehirde özellikle endişe duyduğu herhangi bir varlığı hissetmiyordu. İtiraf etmek zorunda olmasına rağmen içinde beklediğinden çok daha güçlü auralar hissetti.

Hala ortalıkta pek de gösterişten uzak birkaç bina vardı. Biraz apartman komplekslerine benziyorlardı ve Jake işçilerin yaşadığı yerin burası olduğunu tahmin etti.

Cennetin merkezinde tüm binaların en büyüğü vardı. Muhtemelen yaklaşık elli kat yüksekliğinde ve diğer yerlerden çok daha gösterişli bir yapıya sahip uzun bir taş binaydı. Çok büyüktü ve çevresindeki tüm binaları gölgede bırakıyordu. Etrafı, tamamı yaklaşık yirmi katlı ve benzer tarzlarda olan birkaç başka yüksek binayla çevriliydi.

Peter, "Burası babamın tatil evinin olduğu yerlerden birine benziyor," diye mırıldandı.

"Evet..." dedi Carmen, düşüncelere dalmış halde bakarken. "Jake, içeri girdiğimizde biraz... kurnaz olmayı deneyebilir miyiz? Bu işi ağırdan almak ve gerekmedikçe hemen kargaşa çıkarmak istemiyorum, tamam mı? Ailem burada olduğumu öğrenmeden önce neler olup bittiğini öğrenmek istiyorum."

Jake ona bir bakış attı ve başını salladı. "Pekala. Ben de burayı araştırmak istiyorum, bu yüzden muhtemelen patlamaya başlamamalıyız. Ayrıca geliyor."

Bir düzineden fazla pelerinli figür hızla onlara yaklaşıyordu ve Jake ilk başta bunların, içlerinden birinin kullandığı kara büyü nedeniyle Gölgeler Divanı ile ilişkili olabileceğini düşündü, ancak daha yakından incelendiğinde bunun Umbra'nın takipçileri tarafından kullanılan gölge büyüsünün özel bir dalı değil, sadece normal kara büyü olduğu anlaşıldı.

Gizlilik becerileri, Jake'in alanına girmeden önce bile ondan saklanacak kadar iyi olmasa da Carmen ve Peter'ı kandıracak kadar iyiydi. Sylphie de onları Jake'ten biraz sonra fark etmiş görünüyordu ama Jake onun da kendine özgü tuhaf Sylphian yöntemleri olduğunu biliyordu.

Bir süre sonra Jake ve diğerlerinin etrafında figürler belirdi, sadece beşi kendilerini gösteriyordu. Diğer dokuz kişi de etraflarındaki alana dağıldı. Güvenli bir mesafeyi korudular ve Jake ya da diğerlerinin düşmanca davranması ihtimaline karşı hazırlıklı olarak gizlendiler.

Beş figür ortaya çıktığı anda Jake, "Oldukça hoş geldin partisi" dedi. Hepsi koyu renkli pelerinler ve yalnızca gözler için delikleri olan tamamen siyah maskeler takıyordu. Rengi ve ahşap dokusu dışında estetik olarak Jake'in kendi maskesinden pek farklı değildiler. Jake'in öndeki adam üzerinde hemen Tanımlama'yı kullandığı ve pek de beklenmedik olmayan bir yanıt aldığı belliydi.

[İnsan – seviye ???]

Adam, gözleri Jake'in üzerinde oyalanırken bir süre Jake'e ve diğerlerine baktı. Sonunda gülümsedi ve maskesini çıkararak otuzlu yaşlarındaki bir adamın yüzünü ortaya çıkardı. "Özür dilerim. Malefic'in Seçilmişleri'nin Cenneti ziyaret ettiğinden haberdar değildik ya da bundan haberdar değildik."

Jake, onun kim olduğunu bilmelerine şaşırmamıştı ve sonunda bu konuyu atlattığında adama bakmakla daha çok meşgul olmuştu. İşte başlıyoruz.

[İnsan – lvl 141]

Bir zamanlar Phillip'e benziyordu biraz. Jake'in, kişinin seviyesini gizlemek için kullandığı şeyi aşmak için fazladan bir dakikaya ihtiyacı vardı. Adamın kendisinden daha düşük bir seviyede olduğunu düşünürsek, o kadar da zor değildi.
Jake, "Seyahat planlarımı hiçbir yerde tam olarak duyurmadım," diye esprili bir şekilde karşılık verdi.

"Anlaşıldı. Cenneti ziyaretinizin amacını sorabilir miyim?" Eski maskeli adam sordu.

Jake, Carmen'e bir bakış attı ve Carmen konuşurken başını salladı. "O burada benimle. Şehirde ikamet ettiğini duyduğum bazı kişileri arıyorum."

"Hm, Cennet kanunları uyarınca, aradığınız kişiler gerçekten orada ikamet ediyor olsalar bile, herhangi bir sakinin kişisel bilgilerini paylaşamam. Yanlış anlamayın; paylaşmak istemediğim ama yapamadığım anlamına gelmiyor. İncelik ve anonimlik şehrin temel taşı ve hizmet verdiğimiz müşteriler nedeniyle bir gereklilik olduğu için herhangi bir bilgi toplamıyoruz," diye açıkladı.

Jake, "Şehirdeler" dedi. Aşağıdaki şehrin bir yerinde Carmen'in babasının asasına benzeyen mana imzasını hissedebiliyordu. Jake, tempoyu koruyan bariyerler nedeniyle şehrin neresinde olduğunu tam olarak belirleyemedi, oradan bir yanıt alacağından emindi. Yani Carmen’in babası oradaydı.

Carmen, "İşte," dedi.

Pelerinli figür, "Anlıyorum," diye içini çekti. "Bu insanlarla ne iş yaptığınızı öğrenebilir miyim? Söylemeye gerek yok, herhangi bir sorundan veya günlük operasyonların aksamasından kaçınmayı tercih ederiz."

"Hayır." Carmen soru dizisini kapattı.

Jake elini sallayıp elini sallarken adam biraz endişeli görünüyordu. "Bize şehri mi göstereceksin?"

"Pekâlâ," diye sonunda rahatladı ve envanterinden iki maske çıkardı. "Al, bunları iki arkadaşın için ücretsiz olarak al. Cennet'te maske kullanmak gelenektir ve enerjini ve kimliğini gizlemene yardımcı olurlar. Hatta sıradan Kimlik Belirleme girişimlerinin çoğunu engelleyebilecek bir büyüleri bile var."

Jake birkaç mana dizisiyle onları süpürdü. Bunları kısaca inceledi ve Carmen ile Peter'a atmadan önce ilan edildiği gibi çalıştıklarını gördü. İkisi de maskeleri kısaca inceledikten sonra taktılar.

"Şahinin ne tür bir role hizmet ettiğini öğrenebilir miyim?" adam da sordu.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Jake, Sylphie'ye evcil hayvan diyen adama kızmaya çoktan hazırdı.

Pelerinli adam, "Sadece savaşabilecek bir arkadaş ya da bir tür evcil hayvansa. Şahinin gücünden dolayı öncelikli olduğunu varsayıyorum," diye açıkladı pelerinli adam. "Her iki durumda da şahin de diğer herkesle aynı kurallara tabi olacak, ancak şunu da bilmelisiniz ki... hayvanların katılamayacağı bazı faaliyetler var."

Jake'in buna nasıl tepki vereceğine dair hiçbir fikri yoktu, Carmen ikiyle ikiyi topladıktan sonra utanmış görünüyordu, Peter ise biraz kafası karışık görünüyordu.

"Ree?" diye sordu Sylphie, kafası daha da karışık olmasa da aynı şekilde.

Jake, pelerinli adama dik dik bakmadan önce, "Hiçbir şey," dedi. Geri çekilip devam ederken anlamış gibi görünüyordu.

Adam uçurumun kenarında onu takip ederken, "İsterseniz lütfen beni takip edin" dedi. "Cennet, ödemeye istekli ve ödeme gücü olanlara her türlü olanağı sunuyor. Özellikle ilgilendiğiniz bir şey varsa lütfen bana bildirin."

Jake, "Önce bize kalacak iyi bir yer göster. Bir süreliğine Cennet'te kalmayı planlıyoruz," diye açıkladı. Bu adamı rahatlatmışa benziyordu. Jake, muhtemelen Zararlı Engerek'in Seçilmişi'nin Haven'dan bu kadar uzaktaki bu şehri ziyaret ederek ne yaptığını merak ettiğini anlayabiliyordu. Hatta habersiz.

"Elbette," adam memnuniyetle başını salladı. "Cennetteyken alınacak sadece birkaç şey. Rıza alınmadıkça cinayete, hırsızlığa, gasp ve şiddetin çoğu biçimine izin verilmez. Bunun yanı sıra, liberal kurallar ve dilediğiniz her şeyi yapabilme becerisini bekleyin. Seçilmişlerin varlıklı olduğundan şüphem yok, bu yüzden şehrin büyük bir kısmının sizi kollarını açarak karşılamaya fazlasıyla istekli olduğunu göreceksiniz."

Jake sadece başını salladı, Paradise'ın Jake'e ilgi duyduğu çok fazla şey olmadığından emindi. Şey... bir şey vardı ama o da sadece zamanları varsa mümkündü. Carmen'in planlarından tam olarak emin olmadığı için içeri girince Carmen'le daha fazla görüşmesi gerekecekti. Ancak dürüst olmak gerekirse Carmen'in de öyle olmadığını, sadece olayları uydurduğunu hissediyordu.

Onlara eşlik eden beş pelerinli figür sayesinde şehre girmek kolaydı. Gizlenmiş olan diğer kişiler kendilerini açığa vurmadan sıvışıp gitmişlerdi... Yeni insanların genellikle ön kapıdan girmedikleri açıkça görüldüğünden, girişleri birkaç bakışa maruz kalmıştı.
"Işınlanmayla ilgili bazı sorunların olduğunu duydum?" Jake içeri girince sordu. Bildiği kadarıyla Paradise, ziyaretçiler tarafından ayakta tutulan bir şehirdi, dolayısıyla şehre ışınlanmanın olmamasının sorunlara yol açacağını varsayıyordu, ancak görünüşe göre biraz hatalıydı.

Sokaklar şimdiye kadar gördüğü en temiz sokaklardan biriydi. Yolda yürüyen insanlar iyi giyimliydi, vitrinler ve büyük binalar tertemizdi. Daha fakir yerleşim bölgelerinde işlerin o kadar da pembe olmadığından emindi, ancak heyecanın hala devam ettiği açıktı.

"Heh, elbette, bunu söylemekten hoşlanıyorlar ve ikiyüzlü Birleşmiş Kentler İttifakı ışınlayıcıları kesti... yani halka açık olanları," dedi adam, şehrin merkezinde, yüksek binaların arasına sıkışmış büyük bir binayı işaret ederken gülümseyerek. "Burası ışınlanma istasyonu. Birçok şehir halka açık ışınlayıcıları keserken, genellikle başka yerlere yerleştirilmiş yedekler ya da sadece gizlenmiş ve elitlere ayrılmış yedekler vardı. Kesinlikle kesme zahmetine girmediler. Bunların hepsi boş bir duruş."

Jake bu bilginin onu şaşırttığını söylese yalan söylerdi. İktidardaki insanlar tam bir pislik gibi davranıyorlardı ve sistem önünde siyaset bir boktan şeydi, o halde insanlara süper güçler vermek neden bunu değiştirsin ki? Kahretsin, üstüne kişisel gücü eklemek durumu daha da kötüleştirmez mi? Daha kötüsünden bahsetmişken, Jake'in kontrol etmek istediği bir şey vardı.

Jake, "Paradise ne tür ürünler sunuyor? Daha... tartışmalı türden," diye sordu.

Pelerinli figür ona baktı ve başını salladı. "Köle satıp satmadığımızı soruyorsanız hayır. Kölelerin var olup olmadığı veya bu tür anlaşmaların masa altında olup olmadığı konusunda konuşamam, ancak kamu ticareti yok ve köle satmak ve satın almak resmi olarak yasak. Şimdi, herhangi bir tür uyuşturucu veya hatta özel deneyimler için hizmetlerini satmaya istekli insanlar arıyorsanız, elimizde bunlardan fazlasıyla var."

Jake yanıt karşısında gözlerini biraz kıstı. Sultan bir şekilde Cennete mi karışıyor? Yoksa onu yöneten insanlar mı?

Yanıt, adamın Jake'in duruşunu bildiğini açıkça ortaya koyuyordu; bu konu hakkında yalnızca Miranda, Sultan ve diğer birkaç kişiyle açıkça konuşmuştu. Ayrıca Haven'ın kurallarının farkında olması da mümkündü ama Jake bunun bundan daha fazlası olduğunu hissediyordu.

Adamın ardından şehirde hızlı bir tur attılar ve çeşitli kuruluşlarla tanıştılar. Beklendiği gibi Paradise'daki üç ana sektör uyuşturucu, fuhuş ve kumardı. Bunun altında üst düzey oteller ve sirk, tiyatroya benzer bir şey ve hatta sinema gibi diğer eğlence türleri vardı. Jake ilginç bir şey keşfedene kadar sinemanın biraz aptalca olduğunu düşünmüştü... Sistemden önceki gerçek filmler vardı. Öncelikle eski filmler.

Sistem geldiğinde teknolojinin çoğunu ortadan kaldırmıştı ama görünen o ki film ruloları hayatta kalmıştı. Jake ayrıca o gün, film endüstrisinin film rulolarını beklediğinden çok daha uzun süre kullandığını ve sistemin bunları tamamen aşamalı olarak kaldırmasının yalnızca on yıl sürdüğünü öğrendi.

Şehri duymak ve görmek ilginçti ve Jake şu ana kadar "berbat şeyler" denen şeylerin olmayışına şaşırması gerekip gerekmediğini bilmiyordu. Elbette birkaç striptiz barının, açıktan eğlence amaçlı uyuşturucu satan mağazaların ve çok sayıda kumarhanenin önünden geçmişlerdi ama hepsi bu. Sokakta insanlara, sokakta işkenceye maruz kalanlara veya buna benzer şeyleri açıkça teklif eden kimse yoktu.

Sonunda şehrin en büyük binalarından birine ulaştılar. Pahalı mermer taş ve camdan yapılmış büyük bir kule. Jake sadece ona bakıp lobiye baktığında bile buranın pahalı ve abartılı olduğunu görebiliyordu. Hatta dışarıda iki güvenlik görevlisi bile vardı ve Jake bunun eski dünyadaki beş yıldızlı bir otele eşdeğer olduğundan emindi.

Bir oteldi… ve bir kumarhane. Tabii aynı zamanda bir kumarhaneydi.

Maskeli figür, "Buradan ayrılacağız" dedi. "Şeffaflık nedeniyle, Paradise liderlerinin sizin gelişinizden ve nerede kalacağınızdan haberdar edildiğini size bildirmeliyim. Seçilmişler'le muhtemelen kalışınız sırasında temasa geçilecek."

Jake zaten böyle bir şey beklediğinden başını salladı.
Pelerinli adamlar bundan sonra ortadan kayboldu ve dördü kumarhane-otel karışımına doğru yola çıktılar. Jake, konaklama yerinin sadece ücretsiz olarak verilmemesi ya da şehrin yöneticileri tarafından karşılanmaması ve bunun bedelini kendisine ödemesi gerçeğini biraz canlandırıcı buldu. En üst katlardan birinde bitişik üç odayı ayırtırken hepsinin parasını ödedi ve asansöre doğru ilerlediler.

Asansöre doğru ilerlerken Peter kaşlarını çattı, "Bu çok... normal geliyor." Kendi başlarına zıplamaktan ya da uçmaktan çok daha yavaştı, ama hey, eğlenceli bir yenilikti ve eski dünyayı hatırlatıyordu. Daha derinlemesine düşününce Jake en son sistemin geldiği gün asansöre binmişti.

Jake sessizliğini korurken, o zamandan bu yana pek çok şey oldu, ha, diye düşündü.

Katlarına vardıklarında, odalarına gitmeden önce iyi aydınlatılmış ve dekore edilmiş koridordan geçtiler. Her odanın bir anahtar kartı vardı ama içinde çipler yerine küçük bir dizi vardı ve kart sahibi kişinin mana imzasını kullanıyorlardı. Bir kez daha, Paradise'ın arkasındaki insanların aralarında bazı gerçek yeteneklere sahip olduğunu kanıtlayacak şekilde iyi yapılmış ve akıllıydı.

Dördü, kapıyı kapatıp masaya otururken Jake ve Sylphie'nin paylaşacağı odaya girmeye karar verdiler. Jake odadaki bardan birkaç şişe alkol almaya karar verdi, çünkü ne kadar pahalı olduğu konusunda dolandırılacağını çok iyi biliyordu. Teklif edilen hapları ve tozu da görmezden geldi.

Carmen küçük bir jeton çıkardı ve onu etkinleştirmek üzereyken Jake başını salladı. "Kimse bizi dinlemiyor veya gözlemlemiyor ve oda oldukça yetkin bir şekilde büyülenmiş."

"Emin misin?" Carmen şüpheyle sordu.

"Evet. Ben de biraz şaşırdım ama görünen o ki Paradise en azından anonimliğe saygı konusunda kendi kurallarına uyuyor" diye yanıtladı Jake ve ekledi. “Peki şimdi planların neler?”

Sonuçta Carmen ve işi için oradaydılar.

Carmen masaya koyduğu maskeye bakarken, "Sanırım şimdilik biraz yalnız başıma etrafa bakmak istiyorum... yeter ki bana nerede kaldıklarını gösterebilirsin," diye yanıtladı. "Beni tanıyacaklarından şüpheliyim ve onlar benim olduğumu bilmeden onlarla tanışmak istiyorum."

Jake başını salladı ve biraz düşündükten sonra cevap veren Peter'a baktı. "Sanırım orayı biraz araştıracağım. Cennet hakkında hiçbir şey bilmiyorum ve eminim babam buranın nasıl işlediğini bilmekle fazlasıyla ilgilenecektir."

"Senden ne haber?" Carmen Jake'e sordu.

Jake sadece gülümsedi. "Kumar zamanı."