The Primal Hunter

Ah, kumar.

Kumarı kim sevmez? Pekala, pek çok insan, uygulamanın doğuştan yağmacı doğası ve bağımlılık yapıcı kişilikleri olan kişileri sömürme ve avlama eğiliminden dolayı kumar oynamayı sevmiyor. Yani açıkçası kumar aslında daha çok hayatları mahveden ve aileleri parçalayan bir salgındı. Ancak kumarı olumsuz bir deneyim haline getirmek için gereken çok önemli bir husus vardı: kaybetmek.

Kumar her zaman evin lehine olacak şekilde tasarlandı. Sistemi kandırmanın, kart sayma ve hatta doğrudan hile yapma gibi yolları vardı. Jake, kart saymanın hile olarak görülmesi gerektiğini hiçbir zaman düşünmedi, çünkü bu sadece birisinin oynarken düşünmeyerek kendini kasıtlı olarak sabote etmemesiydi. Öte yandan kumarhaneler insanların düşünmemesini tercih ederdi, bu da neden sağa sola içki dağıttıklarını açıklıyordu.

Özetlemek gerekirse kumar, kaybedenlerin oyunuydu. Çünkü kaybetmeni sağlamak için tasarlandı. Bu işe giren herkes, içine koyduklarının tamamını veya çoğunu kaybetme beklentisiyle bunu yapmalıdır. Kumara para kazanmak için değil, deneyim ve eğlence için gittiniz. Para kazanmak şanslı bir tesadüftü ama asla bir beklenti değildi.

Kumarhanelerin her zaman kendilerini kazanan yapma şekli sadece basit istatistiklerden ibaretti. Oranları lehlerine çevirdiler. Rulet bunun harika bir örneğiydi. Diyelim ki siyah ya da kırmızıya bahis oynamayı seçtiniz, bu da yüzde elli elli kazanma şansı anlamına gelmeli, değil mi? Hayır hariç, çünkü eklenen 0 seçeneği vardı. Hatta bazı kumarhaneler şansı daha da azaltmak için seçenek olarak 00'ı ekledi. Bu yüzde elliye yaklaştı… ama tam olarak değil. Ve büyük sayılar kanununa göre, sonunda kumarhane büyük kazanacaktı. Peki ya arada bir, çok daha fazla kaybeden varken birisi kazanırsa? Kumarhanenin, herkesin büyük ikramiyeyi kazanacak bir sonraki kişi olabileceğini düşünmesini sağlamak için bu kazananlara ihtiyacı vardı.

Sistemdeki kumar, sistem öncesi ile hemen hemen aynı şekilde çalıştı. Aslında bazıları bunun bazı açılardan eskisinden daha adil olduğunu söyleyebilir. Jake, Carmen'e rehberlik ettikten ve Sylphie ile Peter'ı kendi keşifleri için uğurladıktan sonra kumarhaneye göz atmaya gitmişti ve gerçekten etkilenmişti. İnsanların rulet oynadığını gördü ve insan sihir, istatistikler ve her türlü beceriyle her iki tarafın da hile yapmasının kolay olacağını düşünürdü... ama değildi. Bunun neden yeni dünyanın temellerinden birinde yattığının açıklaması:

Sistem saçmalığı.

Sistem kumarı tanıdı ve bunu kolaylaştıracak beceriler verdi. Kumar sırasında yapılan her etkileşimi bağlayan, sisteme bağlı bir sözleşme gibiydi. Hile yapmak çoğu durumda mümkün değildi. Böyle bir örnek kart oynamaktı. Herkes her zamanki gibi kartlarını alacaktı, ancak her kişi yalnızca kendi kartlarını ve krupiyenin hazırladığı kartları görebilecekti. Bu yüz, kartların sahibi dışındaki herkese boş geliyordu, bu da Jake'in, blackjack oynarken insanların açık kartlarla orada oturduğunu, yalnızca zamanı geldiğinde kartlarının açıldığını gördüğünde biraz tuhaf görünmesine neden oluyordu.

Jake bunun sistem tarafından zarif ve kolay bir çözüm olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Bu hâlâ bazı olasılıkların lehinize değişmesine izin veriyordu. Sonuçta oyunu oynayanlar hâlâ insanlardı. Poker oynadıysanız ve blöf yapmak ya da rakiplerinizi okumak istiyorsanız hiçbir şey sizi durduramaz. Jake, bazı zihinsel becerilerin ve sosyal becerilerin burada yardımcı olabileceğinden emindi, ancak insanlar sahte yanıtlar vermeyi öğrendikçe bu aynı zamanda iki ucu keskin bir kılıçtı.

İnsanlar bunu açıkça fark etti ve her yer sular altında kaldı. Yüzlerce kişi oradaydı, her masada insanlar vardı ve satıcılar fazla mesai yapıyordu. Lanet kumar makineleri bile vardı ve Jake'in eski bir kumarhaneden bekleyeceği hemen hemen her şey vardı. Tüm atmosfer de tam yerindeydi. Jake hayatında yalnızca bir kez bir şirket gezisi sırasında kumarhaneye gitmişti ve o zamanlar yalnızca slotlarda oynamıştı.

Şimdi konuyu kumarın neden kötü olduğuna geri getirecek olursak… sistemin dayattığı tüm kurallar ve düzenlemeler bunu daha da açık hale getirdi. Birisi binde bir oranında bir piyango düzenleyebilir ve kesinlikle binde bir kazanan olacaktır. Aynı durum, bir slot makinesi yüz binden fazla oyun için yüzde seksen ödeme oranıyla tasarlansaydı da geçerliydi… gerçekten de bu ödeme oranına sahip olurdu. Riski sınırladı, bu da onu kesin bir kazanç haline getirdi.
Bunu aşmanın hiçbir yolu yoktu. Bu konuda sistemin kuralları mutlaktı. Yukarıda bahsedilen sosyal becerilerin yanı sıra hile yapmak için herhangi bir beceriyi kullanamazsınız. Becerilerin tümü engellendi…

Beceriler.

Jake herhangi bir beceri kullanmadı.

"Yine yaptı!" Jake kartlarına dokunarak bir sonucu ortaya çıkarırken krupiyer bağırdı. Poker masasındaki diğer yedi maskeli oyuncu, dağıtıcı fişlerini Jake'e uzatırken inliyordu. Jake, Kredi stoklarken kulaktan kulağa sırıtıyordu.

Başka bir el dağıtıldı ve Jake kartları kontrol etti. En iyi ihtimalle ortalama ama son elinden daha iyi. Flop geldi ve kartları hâlâ iyiydi. Bir çift, en yüksek kart. Düz olasılık yok, ancak iki maça.

Jake ayağa kalkarken biraz düşündü. Çoğu zaten pas geçmişti ama büyük kör bahis başka bir oyuncuyla birlikte kaldı. Hala ona sahipmiş gibi hissediyordu ve ikisi aradığında yüzündeki ifadeyi koruyordu. Sonra sıra geldi. Kalpler. Düşük kart. Bir tehdit değil; henüz kesin bir olasılık da yok.

Diğer ikisine baktı. Her ikisi de metanetli görünüyordu ve Jake'in onları okumaya en ufak bir şansı bile yoktu. Neyse ki ne yapacağını bilmek için bunları okumasına gerek yoktu. Midesinde hafif bir his oluştu ama Jake, diğerlerinden biri yalnızca büyük kör bahisle bahis yatırdıktan sonra bile oyunda kaldı.

Sonra nehir geldi. Jake için iki çift, ayrıca bir kürek daha. Onu yenen tek şey floştu ama...

Jake anında anladı. Masadaki kimse ona söylemedi ama o biliyordu. Jake küçük bir kör olduğu için kontrol etmeye karar verdi. Büyük kör kontrol edildi. Son adam potu ikiye katladı. Jake bir an ona baktı... bu eli kaybedeceğini biliyordu. Artık çekilmeyi, görmeyi veya yükseltmeyi seçebilirdi. Jake nispeten küçük olan pota baktı ve her iyi hilecinin yapacağı şeyi yapmaya karar verdi: Kendisini öyle biri gibi göstermemeye çalıştı. Jake büyük kör kapalı olarak seslendi.

Beklendiği gibi, diğer adam floş yaparken her ikisi de kartlarını açtı. Adam, büyük kötü Jake'i devirdiği için diğerleri onun sırtına destek verirken tezahürat yaptı. Jake ise hiç memnun olmamış gibi davranarak kendi kendine düşündü. 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦

Onlar oynamaya devam ederken bir el daha dağıtıldı, Jake biraz para kazanırken iyice eğleniyordu. Pokeri seviyordu çünkü yeteneklerine rağmen kazanıp kaybetmeyeceğini anında bilemiyordu. Jake topun dönmeye başladığı anı bildiğinden rulet fazla kolaydı ama pokerde bunu yalnızca o anda biliyordu.

Neredeyse tüm heyecanın devam etmesine izin verdi. Peki bunu nasıl yaptı?

Kartlar buna bile boş olduğundan küresi hiçbir şey yapmadı. Muhtemelen üzerlerindeki görüntü tamamen büyülü olduğundan. Diğer oyuncuları okumak için de bunu gerçekten kullanamadı. Başka bir oyuncu gerçekten Jake'e tokat atmak istiyormuş gibi göründüğünde tehlike hissi yalnızca birkaç kez ortaya çıktı.

Hayır, bunların hepsi sezgiydi. Tamamen içgüdüsel bir his. İçten gelen hissi tam olarak alabilmek için, kararların verildiği anda haklı olması gerekirdi. Jake'in, kart destesinin yalnızca dağıtıldığı anda hangi kartın dağıtılacağına "karar verdiğine" dair bir teorisi vardı. Bu, kartları yakmanın sadece gösteri amaçlı olduğu anlamına geliyordu, ama hey, deneyimi özgün kılıyordu.

Jake, çok iyi giyimli bir adamın yaklaştığını görmeden önce biraz daha oynamaya devam etti. Ayrıca Jake başını çevirdiğinde adamdan gelen bir auranın da onu duraklattığını hissetti. Yeni gelen beyaz bir takım elbise ve kravat takıyordu. Kırklı yaşlarının ortasında temiz bir adama benziyordu ve yanında açıkça koruma görevi gören bir erkek ve bir kadın vardı. Jake adamın buna ihtiyacı olduğuna inanmıyordu.

[İnsan – seviye ???]

Kendi seviyesini göremiyordu ve kafa karışıklığını aşmaya çalıştığında bile başarısız oldu. Adamın yaydığı varlık, Jake'in henüz tanımadığı başka bir insandan hissettiği en güçlü varlıktı. Peter'dan ya da Jake'in seyahatleri sırasında tanıştığı herkesten daha güçlüydü ama yine de Carmen'in gerisinde kalıyordu... en azından öyle görünüyordu.

Jake adamla kavga etmemesi gerektiğini hissetti. Paradise'ın içinde değil. Bu onun hızla bir sonuca varmasını sağladı. Etki alanı tipi bir savaşçı.

Miranda'nın aynısıydı. Düzenli savaşta mutlaka olağanüstü derecede güçlü olmayan, ancak kendi etki alanlarında onlarla savaşmak çetin bir savaştı. Jake adamı biraz daha inceledi ve atmosferik enerjiyle ne kadar uyumlu olduğunu hissedince onun Cennetin Şehir Lordu olduğu açıkça ortaya çıktı.
Takım elbiseli adam, yerinde oturan Jake'in yanına giderken, "Seçilmiş'in tesisimden keyif aldığını görüyorum," dedi. Jake, oyun duraklatıldığında dağıtıcının gerildiğini hissetti. Masadaki diğer oyuncular da bakışları Şehir Lordu ile Jake arasında gidip gelirken geniş gözlerle baktılar.

Adam krupiyer ve oyunculara "Lütfen oynamaya devam edin" dedi.

"Evet efendim" dedi krupiye yeni bir kart destesi dağıtmaya başlarken. Jake kendikine baktı ve adama dönmeden önce hemen katlandı.

Jake adama bakarken, "İyi bir poker oynamayalı uzun zaman oldu" dedi.

Adam gülümseyerek, "Ama yine de gerçekten tecrübeli bir oyuncuya benziyorsun," dedi. Unutulmaması gereken bir nokta da, korumaları bile maske takmayan tek kişiden biri olmasıydı. Belli ki kimliğini saklamakla ilgilenmiyordu.

Jake elini sallayarak, "Ben biraz uğraştım," diye açıkladı. O da yalan söylemiyordu. Geçmişte aile oyun gecelerinde ailesini pokerde birkaç kez tamamen yok etmişti, öyle ki artık onunla oynamak istememişlerdi.

Takım elbiseli adam kocaman bir gülümsemeyle, "Olağan koşullar altında, daha önce ruletteki gösterinizden sonra sizi hile yapmakla suçlardım, ancak bunu nasıl yaptığınızdan emin olmadığım için bundan kaçınacağım," dedi. "Umarım şimdilik kazançlarınızdan memnunsunuzdur ve belki daha özel bir tartışma için zamanınız vardır? Malefic'in Seçilmişleri'ni biraz daha iyi tanımayı çok isterim."

Jake, tüm fişlerini toplarken masadan kalkarken, "Sanırım biraz zamanım var," diye gülümsedi. "Sizinle oynamak bir zevkti bayanlar ve baylar."

Jake kendi kendine gülümserken, Seni soymaktan zevk aldım, diye düşündü. Kumarhanedeki tüm insanlar açıkça doluydu. Görünürde tek bir E-sınıfı yoktu, bayiler bile. Jake'in kim olduğunu bilseler bile onları soymaktan hiç utanmıyordu. Ne yapacaklardı, Zararlı Engerek'in Seçilmişi'nin bir poker oyununda onları soymaya cüret ettiğinden şikayet mi edeceklerdi? Kahretsin, muhtemelen onlara anlatacak harika bir hikaye olurdu.

Jake takım elbiseli adamı konuşurken takip etti. "Şunu söylemeliyim ki, doğrudan ev yerine diğer ziyaretçilere karşı oynamayı seçtiğiniz için minnettarım. Kayıplarımızı sınırladık."

"Yanlış anlamayın. Bunu cüzdanınızı kurtarmak için yapmadım. Sadece biraz poker oynamak istedim," diye cevapladı Jake sertçe. Korumaların onun saygısızlığını takdir etmediğini hissetti ama bu konuda çok da endişeli değildi.

Tüm çalışanlar takım elbiseli adama doğru eğilirken birkaç koridordan geçtiler. Hızlı bir asansör yolculuğunun ardından Jake kendini geniş bir ofiste buldu. Adam, hem selam verip hem de dışarıda nöbet tutmaya giden korumalarına, "Bize izin verin," dedi.

Adam küçük bir bara gitti ve baktı. "Herhangi bir tercihin var mı?"

Jake bunu biraz küstahça söylerken omuz silkti. "Evde ne varsa."

Adam iki bardağa doldururken, "O halde Bourbon," diye başını salladı. "Ah, sanırım artık kendimi tanıtmamın zamanı geldiğine inanıyorum. Ben Renato, Cennetin sahibi ve Şehir Lideriyim. Dyonsy'nin takipçisi, sefahat tanrısı ve Altın Yol Mağazası'nın gururlu bir üyesiyim."

Renato adındaki adam Jake'in bardağını getirdi ve Jake'in karşısındaki kanepeye oturdu. Jake bir yudum aldı ve hemen bunun iyi bir şey olduğu sonucuna vardı. "Peki Renato. Bir tanrının kendisini sefahat düşkünü olarak sınıflandırması biraz abartılı değil mi?"

"Ah, ama sefahat, kişinin yalnızca kendi arzularına kapılması ve Yolunu benimsemesi değilse nedir? Dünya zalim ve acımasızdır. O halde başkalarının da kendilerini gerçekten ifade etme özgürlüğünü inkar etmek çok daha zalimce değil mi?" diye sordu Renato, Jake'e, Jake'in her şeyi çözdüğüne inanan başka bir adam olduğu hissini vererek. Neden herkes onun başkalarının ne yaptığını pek umursamayan biri olduğunu varsayıyordu?

Muhtemelen o tür bir adam olduğu için. Çoğunlukla.

Jake, "Beni buraya ideolojinizi tartışmak için davet ettiğinize inanmıyorum" dedi.

"Aslında bilmiyordum. Eminim Altın Yol Mağazasını biliyorsunuzdur, değil mi?"

Jake, "Bana hatırlat," dedi. Bunu neden biliyor ki?

"Şaşırtıcı... Sultan, Patronundan bahsetmedi mi? Altın Yol Ticaret Merkezi'nin lideri?" Renato şaşırarak sordu.

Jake adama baktığında birden her şey daha anlamlı gelmeye başladı.
Carmen, çok uzakta olmayan küçük bir kafede otururken, konağı dikkatle gözetliyordu. Jake ona babasının yaşadığı konağı göstermişti ve Carmen'in tanıdığı birini görmesi yalnızca bir iki dakika sürmüştü. Bu, Carmen'in ailesiyle "anlaşmazlık" yaşamasından önce, yarım on yıldan fazla bir süredir görmediği bir kuzeniydi.

Kısa süre sonra daha tanıdık yüzler gördü. Ayrıca buranın kendilerine ait olduğu da kısa sürede anlaşıldı. Büyük bir bahçeye sahip, dört katlı, tuğladan yapılmış büyük bir malikaneydi. Hepsi büyülü bir çit ve kapıyla çevriliydi.

Çit herkesin içeri bakabileceği türdendi. Carmen narsistlerden daha azını beklemiyordu. Evlerini ve zenginliklerini göstermek istediler. Herkesin yüksek statüde olduklarını bilmesini istediler. Genellikle Carmen bundan nefret ederdi ama bugün bu hoş karşılanmıştı. Orada oturup kimin gittiğini, kimin geldiğini gözlemlemesine izin verdi. Gerçekten aradığı insanlardan herhangi birini henüz görmemişti ama orada olduklarından emindi.

Ama bundan da öte, pek çok kadının gelip gittiğini gördü. Her saat başı onlarca kişi konağa girip tekrar çıkıyordu. Çoğu çok giyimli değildi ve hiçbiri cennetin işçileri ya da sakinleri olduklarını gösteren maske takmıyordu. Muhtemelen işçiler.

Carmen siyah maskelerin sorumlular için olduğunu anlamıştı. Önemli insanlar. Şu ana kadar gördüğü aile üyelerinin tamamı ya siyah maske takıyordu ya da hiç maskesizdi, ancak çalışanların normalde maske kullanmadığı, kullandıklarında ise beyaz maske taktıkları görüldü.

Kafasında her şeyi toparlarken Carmen onu gördü. Carmen kafede otururken aniden gerildi ve elindeki bardak o kadar sert bir şekilde ezildi ki onu sıkıştırmayı başardı. Ancak gözleri malikaneden yeni çıkan kişiye odaklandığından bunu fark etmedi.

Pahalı, tek parça kırmızı bir elbise giyiyordu, saçları mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti ve vücudunda tek bir toz zerresi bile yoktu. Tüm çalışanlar ona selam verirken, o malikaneden çıkan yolda yüksek topuklu ayakkabılarla yürüdü. Duruşu tertemizdi. Siyah maskeli dört adam da onun önemini belirtmek için onun yanındaydı.

Ama daha da önemlisi yüzüydü.

Tek bir yara izi veya deformitenin kalmadığı kusursuz, kusursuz bir yüz. Carmen'in ona ne yaptığına ve onu hapse sokan şeyin ne olduğuna dair hiçbir iz yoktu. Tek bir işaret bile yok. Kuzeni mükemmel haline geri dönmüştü… hayır, şimdi daha da mükemmeldi.

Beatrice... Carmen kendini geri çekerken düşündü. Hayır... sakin ol... hayatında bir kez olsun mantıklı ol... önce bu işi çöz.