The Primal Hunter

Klonlar... Jake onlar hakkında biraz bilgi sahibiydi. Klon yapmak çoğu kişinin olmasa da çoğunun eninde sonunda yapmayı öğreneceği bir şeydi. Çoğu durumda, klon yapmak, özerk hareket etmek için az çok kendinizin bir kısmını kesmek anlamına geliyordu. Aynı zamanda tüm duyuları paylaşan ve yine de bir şekilde kontrol etmeniz gereken bir kopya oluşturmak da olabilir, ancak bunlar genellikle kukla olarak sınıflandırılırdı.

Bu, tamamen sahte olan ve genellikle yalnızca kısa süreler için var olan yanılsama veya seraplardan çok daha farklıydı, oysa birçok klon kalıcı olarak varlığını sürdürebiliyordu. İllüzyonların ve serapların da soyut olması gerekmiyordu, ancak çoğu zaman etraflarındaki dünyayla bir dereceye kadar etkileşime girebiliyorlardı. Doğal olarak genellikle ana gövdeden çok daha zayıflardı ama yardımcı olabilirlerdi.

Phantomshade Panther'in yaptığı şey üst düzey bir klonlama tekniğiydi. Her klon bağımsız olarak var olabiliyordu ve görünüşe bakılırsa Panter onları kendi başına avlanmak için kullanıyordu, bu da ortak bir deneyime işaret ediyordu. Daha iyi avlanma hızı sağlamak ve beş kat daha fazla doğal kaynak tüketmek için neredeyse beşe bölünmüş bir canavardı. Her kopya daha zayıf olsa bile mükemmel bir optimizasyon.

Beşe bölünme, gücün de beşe bölünmesi anlamına gelmiyordu. Her biri, bölünme öncesindeki birincil bedenin gücünün yarısını veya daha fazlasını kolaylıkla elinde tutabilir. Birinci ve ikinciyi öldürdükten sonra ne kadar güçlendiklerini göz önüne alan Jake, her birinin gerçek vücudun gücünün yaklaşık yüzde yetmişine sahip olduğunu tahmin etti... belki de altmışa daha yakın. Yüksek seviyeli klonlar aynı zamanda onları oluşturmanın çok daha zor olduğu anlamına da geliyordu ve Panther için sadece bir tane yapmak muhtemelen uzun zaman aldı.

Her iki durumda da, beş klon varken sadece bir klonu öldürmenin bir acı olduğunu düşünürsek, üç klonla durum daha da kötüleşti. Ormanın sınırlamaları nedeniyle ve birbirlerine çarpmamak için birlikte savaşan dört veya beş canavarın aynı yaratık olsa bile ulaşabilecekleri sinerji sınırlıydı. Biri destek Panteri, diğeri ise menzilli saldırgan değildi. Aslında onların saf büyüsü berbattı.

Ama… sadece yakın dövüşte dövüşen iki kişiye indiğimizde, artık o kadar da umursamalarına gerek kalmıyordu. Buna ek olarak ikisinin artık daha da güçlü olmasıyla, Jake kısa süre sonra kendisini eskisinden daha fazla baskı altında buldu. Jake'i yaralamak için kendi bedenlerini feda etmeyi seçtikçe umursamazlık düzeyleri de artmıştı.

Jake, etrafındaki alan bükülürken onu kaydıran ve ısıran iki saldırgan kedi tarafından sürekli olarak geri itildi. Ebedi Açlık ve Kanlı Ziyafet Hançeri'ni sıkı tutuyordu ama kolları engellemekten acıyordu ve Panterlerin saldırılarını durdurduğuna ya da kaçacak bir yol gördüğüne dair hiçbir belirti göremedi.

Birkaç kez ayrılmayı denedi, ama bunu her yaptığında etrafındaki boşluk daralıyordu ve One Step Mile'ı kullandığında, hâlâ peşinde olan iki kediyle istediğinden çok daha küçük bir mesafeye ışınlandı.

Daha da kötüsü, bu ikisiyle başa çıksa bile ormanın üzerinde havada uçan birinin hâlâ var olmasıydı. Tamamen zarar görmemiş bir kopya ve klonlardan gelen enerji aktarımıyla Jake bunun neden yaptığını anladı. Bir klon öldüğünde yaralar iyileşmedi, bu yüzden hepsine ağır hasar vermeyi başarsaydı ve sonra onları tek tek öldürseydi çok daha kolay kazanırdı. Bir klonu kurtardığında, Panter her zaman her şeyi emecek ve tam gücüne geri dönecek bir yedek parçaya sahip olacaktı.

Bu işe yaramayacak, Jake bir Panter tarafından geri itilirken hâlâ dişlerini gıcırdatıyordu. Bir sonraki saldırıdan kaçtı ve ikinci saldırıyla omzuna vurulmadan önce onu bıçaklamayı başardı. Orada kötü bir yara kalmıştı ama Jake bir şans yakalamak için bunu kabul etmişti.

O ve hayvanlar pek çok darbe yemişti ve savaşı kazanırken savaşı da kaybediyordu.

İndiğinde anında sıçradı ve kanatlarını yeniden çağırıp yukarı doğru uçtu. Panterler kovaladı ve Jake birinden zar zor kurtuldu, diğeri ise hemen yanına ışınlandı. Sert tekme atarken darbeyi almayı seçti.

Bu, canavarın hızla tepki vermesi ve tekme attığı anda ayağını ısırmasıyla geri tepti… ve zavallı kedi işte tam bu noktada çuvalladı. Bazı şeylerin çiğnenmesi gerekmiyordu. Bir şeyin çok sert olduğunda deriyi çiğnemeye benzediği sözü birdenbire ortaya çıkmadı ve Panter ısırdığında imkansız bir rakiple karşılaştı.

Jake'in eski deri çizmeleri.
İnanılmaz bir baskıyla Panter ısırdı ve Jake ayağındaki kemikler kırılırken inanılmaz bir acı hissetti ama aynı zamanda başka bir şeyin kırıldığını duydu. Panter'in uzun dişlerinden biri deriyi delemediğinde ikiye ayrılmış ve acı içinde ciyaklamasına neden olmuştu.

Jake bir an bile tereddüt etmeden, mana dizisiyle kırık dişleri alıp eliyle yakaladı. Canavar bırakmayı reddederken yukarı doğru uçmaya devam etti, bu yüzden zaten yapmış olduğu dişi Fang of Man ile bir silaha fırlattı. Panterin gözlerinden birine çarptı ve sonunda biraz yüksekliğe çıkmayı başardığında onu serbest bıraktı. İkinci Panter, ormandan çıkıp yukarıdaki açık havaya çıktığında ve orada doğrudan yaralanmamış Panter'e doğru yöneldiğinde çoktan heyecanlanmıştı.

Bu açıkça tüm rakipleri aynı anda yaralamanın veya öldürmenin en etkili yöntem olacağı bir örnekti. Klasik boss mekaniği. Diğer iki Panter zaten ağır yaralanmıştı ve oldukça fazla zehirden etkilenmişlerdi. Onları alt etmek çok zor olmadı. Sorun sonuncuydu. Eğer o ikisini öldürürse elinde tam güçte ve yaralanmamış bir Panter kalacaktı ama kendisi daha kötü bir durumda olabilirdi.

Bu yüzden en azından yüzleşmek zorunda kalmadan önce bir avantaj elde etmek istiyordu. Hatta belki Panter'i geri kalan iki tanesiyle çatışmaya sokmaya bile ikna edebilirdi. Jake büyük bir hızla ona doğru uçtu ve onun çok yukarılarda havada hareketsiz durup aşağıya baktığını gördü.

İki Panter ışınlanırken onun yanındaydı ama Jake'in kendisi dikey olarak yukarı doğru koşmaya başladı, her adımında yaralı ayağı bok gibi acıyordu. Hatta iki kediye daha da fazla zehir enjekte etmeyi ve her iki İşaretini etkinleştirerek biraz mesafe almayı başardı, acı içinde kükrerken onların gizemli enerjiyle parıldamasını sağladı.

Yolun yarısına gelindiğinde Panterler aniden durdu. Jake'in tehlike duygusu birdenbire yükselirken iki adım daha attı. Yoğun bir şekilde yükseldi. Nedenini anlayamayan Jake, Sabit Nişan etkinleştirildiğinde yayını çıkardı ve bir ok çekti; bu da zaman algısını önemli ölçüde yavaşlattı. Bunu mutlaka bir ok atmak amacıyla yapmıyordu... sadece zamana ihtiyacı vardı.

Her şeyin yavaşladığını fark etti. Alan daraldı ve etrafındaki alan kesildi. Havadaki Panter ile onu kovalayan iki kişi arasında çapı beş metreyi geçmeyen silindir şeklinde bir yol oluşmuştu. Jake onun içindeyken bunu fark etmedi bile. Uzay, devam eden ışınlanmada genellikle olandan daha fazla bozulmadığından, Küresi bile onu algılamadı.

Ayrıca gücün hem arkasında hem de önünde biriktiğini fark etti. Bu noktada Jake'in duyuları normale döndüğünde okunu bırakmak zorunda kaldı. Artık zaman yoktu. O son anda ne olacağını anladı ve kükrerken gözleri kocaman açıldı.

Uzay büyüsü çarpışması hiçbir zaman iyi sonuçlara yol açmadı. Tekerlemeyi yapan kişinin tepkisi de kesinlikle çok büyüktü… bu durumda tepkiden muzdarip olanların klon olmaması önemliydi. Aşağıda her Panterin önünde kara büyü ve uzaydan oluşan küçük siyah tüneller oluştu. Önünde, yaralanmamış olan kendini hazırladı.

Her şey bir anda oldu.

Bir şey çatladı.

Gökyüzü sanki ortasından bir cam kesilmiş gibi parçalanmıştı. Çatlağın nedeni siyah kurşuna benzer bir formdu ve gerçeklik sarsıldıkça, ikinci bir kurşunun neden olduğu ufku paramparça eden ikinci bir çatlak oluştu. Uzayda çapraz şekilli bir yarık, ormanın üzerindeki tüm hava sahasını her yöne onlarca kilometre boyunca parçaladı; ortada tek kanatlı bir insan figürü sıkıştı.

Kalan iki Panter ölmüştü. Birçok orta seviye C sınıfına ölümcül olabilecek veya en azından ağır hasar verebilecek bir teknik oluşturmak için iki klon feda edildi. Geriye kalan Panter önündeki çatlak boşluğa baktı; yarık düz bir çizgi halinde mükemmel bir şekilde parçalanmıştı. İnsandan geriye kalan tek şey oradaydı; çöküşün hemen öncesinde atılan tek bir ok. Panter'in yanından zararsızca geçen bir uçak.

Ancak saniyeler geçtikçe canavar bir şeylerin ters gittiğini açıkça fark etti. İnsanın ölümüne dair herhangi bir bildirim veya işaret yoktu. Canavar bunu çok geç fark etti.
Jake aniden Panter'in tam önünde belirdiğinde uzayda bir yırtık açıldı ve uzay tam arkasında yeniden şekilleniyordu. İleriye doğru bir hamle yaptı ve canavar gözlerinde inanamayarak geri çekilip geri çekilirken yüzünde kötü bir kesik bıraktı. Öte yandan Jake, gözlerinden kan sızarken ve tüm vücudu çatlaklarla doluyken, onlardan kan sızarken ve cildine dağılmış kırık pullarla bakarken sadece ona baktı. Göğsünde birkaç delik olduğu için kollarından biri gitmişti, hatta bazıları vücudunun içinden bakabilmeniz için doğrudan onu kesiyordu. Doğal olarak kanatları da kopmuştu.

Orada dururken, kolyesinin yeteneğini kullanarak şifa iksirini ağzına çağırdı ve ekstra etki için onu tüketti. Ayrıca İkinci Rüzgar büyüsünü pantolonundan etkinleştirdi. İyileşmeye başladığında bedeni hayati enerjiyle doluydu, zihni hâlâ az önce yaşananların etkisi altındaydı.

Birkaç saniye geriye doğru gittiğinde Jake kendini pisliğin içinde bulmuştu.

Etrafındaki boşluk aniden inanılmaz derecede katılaşmıştı. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan bir Panter hemen yanına ışınlandı. Saldırmadı bile ama etrafındaki boşluk bozulduğundan tüm vücudu siyah alevlerle yanıyordu. Canavar hemen ardından Jake kolunu kaybettiğinde havaya uçtu ve etrafındaki her şey parçalanıp parçalanmaya başladı.

Sonra ikinci bir Panter ortaya çıktı ve aynısını diğer tarafına da yaptı. Kendisi de çöken sert bir uzay tüneli içindeki iki çöken alan arasında kaldı. Parçalanacakmış gibi hissettiğinde her şey üzerine çöktü ve paramparça oldu... ve sonra zaman yavaşladı.

İlk Avcının Anı.

Gerçeklik donmuş gibiydi. Jake, hayal edilebilecek en aşırı ayna labirentindeymiş gibi hissetti. Sanki kalan kolu birkaç metre uzunluğundaydı. Sanki bedeni tam anlamıyla katı değil de aralarında delikler olan birçok küçük parçadan oluşmuş gibiydi. Hiçbir şeyin anlamı yoktu... ama gerek de yoktu.

Jake'in hayatta kalması gerekiyordu. Anlamasına gerek yoktu, sadece kendi yargısına güvenin ve tereddüt etmeyin.

Böylece istifa etti. Jake tüm enerjisini harcayarak bu beceriyi zorladığında uzay bir kez daha eğrilmiş gibi görünüyordu. Dengeli gizemli mana, pullar ortaya çıkarken kendisini bütün tutmak için vücudunu sardı. Gurur, görebileceği kadar alanı dengelemeye yardımcı oldu.

Durum ne olursa olsun gerçeklik hâlâ oradaydı. Eğer öyle olmasaydı, Boşluk olurdu... hiçbir C sınıfının ortaya çıkaramayacağı bir şey. Ve gerçeklik olduğu sürece içinden geçilecek bir alan da vardı. Jake'in bedeni çözülürken adımı yere indi. Uzaydaki delikler (küçük boşluklar) kaçınılmazdı. Her tarafta delikler oluştuğu için kurşunlarla delik deşik edilmiş gibi hissetti ama hiçbiri ölümcül değildi. Vücudu sallandı, hareket etti ve zihninin zar zor kavrayabildiği bir gerçeklikten kaçtı, ancak her şey yavaşlamış ve hayatta kalma içgüdüleri belki de şimdiye kadarki en yüksek seviyedeyken, hasarı en aza indirmeyi başardı.

Algı Küresi yol hakkında bilgi veriyordu, tehlike duygusu onun en tehlikeli boşluklardan kaçmasını ve manevra yapmasını sağlıyordu ve sezgisi onun tek yolun bu olduğunu fark etmesini sağlıyordu. İleriye giden tek yol uzaysal tünelin "dışarısı" değil, onun içinden geçerek doğrudan Panter'e doğru gitmekti.

Normalde bu yolu bulmak neredeyse imkansız olurdu... ama Jake'in bir rehberi vardı. Atılan tek bir ok. Zehirle ıslanmış biri en çalkantılı alandan çıkıp tünelin çökmesinin önündeydi. Çıkış yolunu bulurken bu onun yol gösterici ışığı oldu ve zaman normale dönmeden hemen önce, uzayın çöküşünün bile zarar veremeyeceği bir silah olan Ebedi Açlığı çıkardı. Uzayın son bariyerini de aştı ve bir kez daha Panter'in tam önünden sabit uzaya girdi.

Bu bizi günümüze geri getiriyor. Jake tek koluyla canavarın önünde duruyordu ve bıçağı ileriyi gösteriyordu. Kan çanağı gözleri hâlâ kanıyordu ve perişan haldeydi ama bakışları sertti. Panter inanamayarak ona baktı ve birkaç dakika kendini toparlayarak Jake'in iksirinden ve İkinci Rüzgardan yararlanmasına izin verdi.

Panter sersemliğinden kurtuldu ve ilk kez ona yeni gözlerle baktı. Kayıtsızlık ve küçümseme yerine artık sadece saygı görüyordu. Jake de bu bakışa aynen karşılık verdi.
Panter'in zayıf tarafta C sınıfı olduğuna inanmıştı. Açıkça yanlış olan bir değerlendirme. Mangrove Nehri'nde karşılaştığı C sınıfı kurbağa, kendisinden önceki canavarla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. O zamanlar elverişsiz bir ortamda bile bunu yenebileceğinden emindi.

Karşılıklı saygı gösterildi. Her ikisi de başka bir yırtıcıyla karşı karşıya olduklarını ve ikisinin de geri adım atmaya ya da geri çekilmeye niyeti olmadığını biliyordu.

Ve Panter saygısını göstererek rakibine yenilenmesi için daha fazla zaman tanımadan saldırırken Jake sonunda canavarla tam güçle yüzleşti.