The Primal Hunter

Jake'in önündeki savaş dışında hiçbir şeyi, hatta çökmekte olan uzay tünelinden kaçtıktan sonra aldığı bildirimi bile düşünecek vakti yoktu. Vücudu yaralarla doluydu ve Panter'deki tek yaralanma Ebedi Açlık'tan kalan tek kesikti. Uzayın kıvrımlarında saklandığı için Gizli Saldırı'dan yararlanan bir kesim.

Jake engellemeyi başardığında sağdan bir vuruş geldi. Canavar hızla avantajını zorlarken, soldan gelen bir takip onu geri gitmeye zorladı. Bir kolun olmaması, özellikle de karşılaştığı düşman göz önüne alındığında, savaşmayı inanılmaz derecede zorlaştırıyordu.

Daha güçlü. Daha hızlı. Panther'in her özelliği geliştirilmişti. Ancak bir şeyden emindi: Enerjisi yoktu. Panter yakın dövüşte savaşmasa da özellikle son saldırıda geniş çaplı büyü kullanmıştı. Ek olarak, enerjisinin bir kısmının klonlar nedeniyle ayrılmış olması muhtemeldir ve istatistiklerini geri kazanmış olsa bile bu aynı zamanda mana, dayanıklılık ve sağlık da kazandığı anlamına gelmiyordu.

Potansiyel bir adaptasyon yöntemiyle birlikte herhangi bir karmaşık büyülü saldırıyı hemen kullanmamasının nedeni budur. En azından Jake, bir darbeyle yere yıkılmasının nedeninin bu olduğunu tahmin etti. Bunu gerçekleştirmek için hayati enerjisine odaklanırken sol kolu hızla yenileniyordu. Vücudunu kaplayan deliklerin daha sonra beklemesi gerekecekti ve o, Arcane Awakening'in pasif bariyeriyle yaraları kapatarak kanamayı durdurmayı başardı.

Panter ona saldırırken Jake yere düştü. Bir kaydırma hareketi ona doğru karanlık uzay manasının hilal şeklindeki dalgalarını göndererek her şeyin titreşmesine neden oldu. Jake sağlam bacağının üzerine basıp ışınlanarak uzaklaşırken düşüşünü durdurdu. Kendini her zamankinden daha uzağa seyahat ederken buldu ama açıkçası vakti olmadığı için bunu sorgulamadı.

Canavarın onun kaçmasına izin vermek gibi bir niyeti yoktu ve takip için ışınlandı. Karanlık bir mana nabzı yayıldı ama Jake bundan herhangi bir tehlike hissetmiyordu. Nabız bir şekilde uzayın dokusuna çarptı ve hava sahasının ortasında birdenbire birkaç küçük çatlak ortaya çıktı.

Karanlık mana dalları ortaya çıktı ve Jake'e saldırdı, onu belirli yönlere zorladı. Panter'in bunu planladığını biliyordu ama uymak zorunda kaldı. Etrafında yavaş yavaş uzaysal bir hapishane şekilleniyordu… yine de bunun bir sorun olduğunu hissetmiyordu. Jake aşağı indi ve hiç tantana yapmadan uzaysal kilidin yanından ışınlanarak oradan çıktı.

Bunun Panter'in planının bir parçası olmadığı açıktı ve Jake, yere doğru hızlanmak için bir mana patlaması yapma şansını değerlendirdi. Jake'in niyetini anlayan Panter, onu kovalarken durdurmaya çalıştı. Başka bir darbe ve uzayda daha fazla çatlak ortaya çıktı ve onu durdurmak için dallar gönderdi. Jake aşağıya baktı ve yarım kilometre ötedeki zemini gördü; filizler yolunu kapatıyordu. Tereddüt etmeden aşağı indi ve bir kez daha tüm engelleri aşarak aşağıda belirdi.

İleriye atlayıp, toprakta birkaç metre derinlikte bir delik açan uzay mana patlamasından kaçarken, One Step Mile'ın kesinlikle gelişmiş olduğunu düşündü. Jake bazı ağaçların altına inip saklanmaya ve ona daha fazla zaman vermeye çalıştı. Kolu yavaş yavaş yeniden büyüyordu ama o bir Eron değildi ve anında yenilenemezdi. Birkaç dakikaya ihtiyacı vardı ve iyileşirken savaşmak kötü bir fikirdi. Yenilenen kola yapılacak herhangi bir yarı silahlı saldırı onu geri püskürtür ve yaşam enerjisini boşa harcardı.

Panter onun biraz yanına koştu ve neyse ki o hareket etmeden geçebilirdi.

İkinci bir Panter içeri girdi. Sonra üçüncüsü. Ve dördüncüsü. Düzinelerce Panter ortaya çıktı ve ormanı araştırdı ve Jake inanamamıştı... ta ki sonunda onların enerji izlerini hissedene kadar. Zayıftı. Yeşilliği onun için tararken her biri zar zor farkedilebiliyordu.

Bunlar klonlardan ziyade illüzyon veya seraptı. İlk bakışta, hatta onun küresine göre, bunlar gerçekmiş gibi görünse de aslında sadece enerji yapılarıydı. Ancak durum böyle olsa bile Jake bunların zararsız olmadığını biliyordu... özellikle de bu kadar çok durumdayken.

Ona zarar veremeseler bile (ki yapabileceklerinden emindi) onların varlığı tek başına saklanmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu. Etrafı araştırdılar ve Jake hareketsiz durduğunda Esrarlı Gizliliğine güvenmesine rağmen kendisinin yanılmaz olduğuna inanmıyordu.
Bir yanılsama yaklaşırken doğruluğu kanıtlanmış bir şey. İlk başta yeri kokladı ve yanından geçti ama olduğu gibi durdu. Arkasını dönüp Jake'e doğru yürüdü ve Jake'i şüpheyle kaplayan ahır bariyerine saldırmak için pençesini kaldırdı.

Jake ileri doğru hamle yaparken buna fırsat vermedi. Ebedi Açlık illüzyonun içine girdi ve yapı anında siyah dumana dönüştü. İllüzyonu "öldürürken" yukarıdaki Panter'in gerçek bedeninin anında kendisine kilitlendiğini hissetti. Hazırlanmıştı ve Jake'in tehlike duygusu One Step Mile'ı kullanırken patladı.

Yükseltilmesine rağmen yalnızca elli metre kadar ışınlandı, ağaçlar ve diğer yeşilliklerle dolu bir ormandaydı. Elli metre genellikle yeterli olurdu ama bu durumda değildi. Panter tamamen ona kilitlenmişti ve Jake, canavarın saldırmasından hemen önce illüzyonun bıraktığı küçük bir izi fark etti.

Etrafındaki her şey parlıyordu. Bir tünel oluştukça uzayın kendisi de daralmış gibiydi. Hemen ardından, pençesi yoğun siyah enerjiyle yıkanmış bir Panter önünde belirdi. Jake onu engellemeye çalıştı ama uzayın garip hareketleri yüzünden halsiz kaldı. Hiç vakti yoktu. Canavar kafasını koparmak için doğrudan boynuna doğru gitti ama son anda öne doğru eğildi.

Jake boynundaki kemiklerin çatladığını hissettiğinde yüzüne bir pençe çarptı ve ancak onu geri savuran darbe sayesinde kurtuldu. Yüzündeki hayatta kalmasını sağlayan tahta maske olmasaydı, kafasının tamamı oyulmuş olacaktı.

Jake bir ağaca çarptı ama hızla yere inip tekrar ışınlanıp kaçtı. Düşünmedi ama Panter'in nerede olduğunu gösteren İşaret'in ters yönüne gitti ve küresiyle yön buldu. Maske darbeyi engellemiş olsa bile göz delikleri hala orada olduğundan gözlerini kullanmak bir seçenek değildi. Karanlık uzay enerjisinin hem gözlerini hem de onları çevreleyen etin çoğunu tamamen yok etmesine izin veren göz delikleri.

Apex Avcısının Bakışı bir seçenek olarak kaldırılmıştı ama neyse ki sadece biraz daha zamana ihtiyacı vardı. Artık sol kolunun büyük bir kısmı yeniden şekillendiğinden eti kıpırdadı. Panter bir kez daha saldırdı ve Jake sol tarafını korumak için sağ tarafıyla yüzleşmek zorunda kaldı, bu da onun bir başka yarayla yere düşmesine neden oldu.

Daha önce iyileşme olmasaydı muhtemelen şimdiye kadar ölmüş olurdu ama direndi. Arcane Awakening'in uzun süredir aktif olması nedeniyle derisi eskisinden daha fazla dökülüyordu. Canavar sonunda hazır olana kadar sürekli saldırıyı sürdürürken inanılmaz derecede istikrarsız bir durumdaydı.

Panter zayıf sol kanadından yararlanmaya çalışırken Jake bir darbeyi engelledi. Hiçbir dirençle karşılaşmamak ya da Jake'in kaçmasını sağlamak yerine, yeni oluşturulmuş bir kol onu tutarken pençe kendisini bir hançere sapladı, savaşırken derisi pullarla kaplanmıştı.

Bir anlığına geri çekilince Jake bu şansı değerlendirdi. Aşağıya indi ve birkaç yüz metre yukarıda belirdi ve ikinci bir adımla, yayını çıkararak havada dönerken yana ışınlandı. Ormandan birkaç figür ona doğru atılmadan önce yalnızca tek bir ok atmayı başardı.

Bunlar daha önce çağırılan illüzyonların geri kalanıydı.

Onlara hiç şans vermek istemeyen Jake'in boş göz delikleri, Zararlı Engerek'in Varlığı yoğunlaştıkça açıldı. Anında patlayan ve tüm illüzyonları yok eden gizemli bir bariyer oluşturuldu. Bu, tüm illüzyonların yıkım sırasında patlayıp Panter intihar bombacıları olarak işlev görmesi nedeniyle akıllıca bir karar olduğunu kanıtladı.

Birincil hedefi hâlâ aşağıdaydı. Jake'in gözlerinin olmaması gibi küçük bir sorunu vardı ama yine de Mark ve küresiyle bunu takip edebiliyor ve vücudunu harap eden zehri hissedebiliyordu. Panter onu bulamayacağına inanıyordu çünkü Jake kara büyünün aşağıya doğru hareket ettiğini hissetti ve hem Duyusu hem de İşareti kısmen karardı. Her ne kadar göremese de canavarın kendisini örtmek için karanlık bir sis veya başka bir şey yarattığını hayal etti. Görünüşe göre başka bir ölümcül hücum saldırısı başlatırken zehrin bir kısmıyla da uğraşmak istiyordu.

Ne yazık ki Panter tek bir hata yaptı. Her ne kadar küresini ve yeteneklerinin birçoğunu bir dereceye kadar açıkça analiz etmiş olsa da, Algılama istatistiğinin gerçekte ne kadar çılgın olduğunu fark etmede başarısız olmuştu. Algı ile ölçeklenen İşaretinden saklanmaya çalıştığı bir savaşta kazanan belliydi.
Jake, aşağıdaki ormanı yerle bir ederken bir Arcane Powershot'a saldırdı ve ateş etti. Panter sıçrayıp havaya ışınlanırken şaşırdı ve kısmen vuruldu. Jake zehrinin bir kısmının canavara bulaştığını hissetti ve takip etti. Kediyi yakalamaya çalışmak için art arda Bölen Ok'u etkinleştirirken, kavisli oklar havayı kapladı.

Çoğundan uzağa ışınlandı ama orada burada birkaç patlayan okla vuruldu, çünkü patlayan oklarla sabit okları ayırt etmekte zorlanıyormuş gibi görünüyordu. Tahmin edilemeyen kıvrımlar da işe yaramadı.

Birkaç kez daha geri ışınlanan Jake, saldırırken mesafeyi korumaya çalıştı. Panter de onu takip etti ve ışınlanarak onu kilitlemeye çalıştı, ancak yükseltilmiş Tek Adım Mile'ı öncelikle bu tür kısıtlamaları aşmak ve onun tekrar tekrar kaçmasına izin vermekle ilgili görünüyordu.

Savaşları hızla gökyüzüne yayıldı ve asi darbeler aşağıdaki ormanı yerle bir etti. Hatta bir noktada Arcane Powershot'ın ıskalayıp başka bir şeye çarpması nedeniyle Jake bir ölüm bildirimi bile aldı. Doğal olarak anlık avantajını kullanmak için kontrol edecek vakti yoktu.

Panter, menzilli bir savaşı kaybedeceğini biliyordu, bu yüzden hızlandı. Jake, mana vücuduna nüfuz ederken vücudunun aniden enerjiyle yandığını hissetti. Aniden küresinin şeylerle dolu olduğunu hissetti... mana. Bu onu Unutulmuş Kanalizasyon fare zindanındaki ilk seferine geri getirdi. Tehlike hissi onu uyardığında biraz yavaş tepki verdi ve bu da Jake'in bir tür uzay oku tarafından geri püskürtülmesiyle sonuçlandı.

Hızla adapte olan Jake, Panter'in serbest bıraktığı etki alanını analiz etti. Kısa süre sonra yan taraftan kediye benzer bir figürün kendisine saldırdığını gördü ve hemen tepki verdi. Panter'in bu kadar çabuk adapte olmasını beklemediğine inanan Jake, hızla pençenin altından kaçtı ve Ebedi Açlık'ı yukarı doğru bıçaklayarak Panter'in kafasına sapladı.

Bu onun yüzünde patlamaya devam etti.

Jake, sağ kolu yaralarla dolduğundan ve göğsü siyah uzaysal enerjiyle yandığından geriye doğru fırlatıldı. Canavar patlayan illüzyonları kullanmaya geri döndüğünde kendi alanında beş figür daha belirdi. Hepsi siyah mana alanıyla örtülmüştü, bu da Jake'in aralarında ayrım yapmasını engelliyordu.

Beşi hücum etti ve Jake daha önce olduğu gibi bariyer oluşturmayı başaramadığı için her birine sabit büyü okları gönderdi. Dördü kaçtı, biri ise vurulup patladı. Geriye kalanlar yaklaştı ve Jake daha fazla saldırı düzenlemeye çalıştı, ancak son üçü gelmeden sadece bir saldırı yapabildi.

Jake, bunlardan biri gerçek, diye düşündü. Sezgisi açıktı. Üçü de farklı yönlerden saldırdı ve bu tamamen şans meselesiydi… diye düşünürdü genellikle. Çünkü bu düşünceyle çelişen başka bir şeyi de hissetti. Hangisini seçerse seçsin, yanılacağını hissediyordu.

Jake dişlerini gıcırdattı ve ışınlanmak için aşağı indi. Bir Panter onu takip etmeyi başardı ve Jake, gerçek olması gereken bir şey tarafından geriye yuvarlanırken onu engelledi. Daha sonra üç illüzyondan bir diğeri geldi ama Jake bir kez daha engelledi çünkü o da gerçekti. Bunu sadece Hırslı Avcının İşaretini değil aynı zamanda zehrini de takip ettiğinde fark etti. Hareket ediyordu.

Jake anında bunların arasında geçiş yapılabileceğini fark etti. Muhtemelen alan adının başka bir faydası.

İnanılmaz derecede sinir bozucu bir yetenek, Jake'in zaten parçalanmış vücudunu daha fazla yara kapladığından geri adım atmasına neden oldu. Panter'in kendisi de o kadar iyi durumda değildi, zehir vücudunu harap ediyordu ve Jake'in iş yaparken yaşadığı bazı kavgalar sırasında aldığı darbeler de vardı. Jake enerji eksikliği konusunda haklı olduğundan emindi. Başlangıçtan itibaren düşük sağlık puanı, dayanıklılık ve manaya sahipti. Jake'in aksine, hızla yenilenecek iksirleri de yoktu.

İllüzyonlar bir kez daha ortaya çıktı ama bu sefer Jake hazırdı. Biraz uzaklaşmıştı ve anında yayını çekti ve özel bir oku yerleştirdi. Çağırmak için gereken dayanıklılık ve mana tüketimi yoğun olsa bile, Hırslı Avcının Oku'nu yoğunlaştırmak için artık bolca vakti vardı.

Jake yayını çekip Arcane Powershot'a saldırırken vurması gerektiğini biliyordu. Kaynakları tehlikeli derecede az olduğundan tek atış hakkı vardı.

Üç figür artık temkinli bir yaklaşımla yaklaşırken zaman algısı yavaşladı. Panter bu saldırının güçlü olacağını biliyordu ve Jake, canavarın sadece hücum etmekle kalmayıp aynı zamanda kaçmak için mesafesini korumasıyla birlikte saldırının yön değiştirdiğini sürekli hissediyordu. Üçte biri… hayır, daha düşük. Hiç şüphesiz son anda kaçılacaktı. Bu yüzden bunu durdurması gerekecekti.
Gaze devre dışıydı ama rakibini bir anlığına kilitlemek için bir yöntemi daha vardı. Varlığı gökyüzünü kaplarken parladı. Bir an için etki alanının bir kısmını geri itti ve Jake her şeyi Panter'in şu anda içinde bulunduğu yanılsamaya odakladı. Jake, yaratığın ruhuna saldırırken Zararlı Engerek'in Gururu tüm çıplaklığıyla sergileniyordu. Onu defalarca öldürmeyi başaramadığı ve bundan faydalandığı için çaresizliğini hissetmeye başlamıştı. Jake, kazanacağına olan sarsılmaz güveninin tüm gücünü hissettirdi.

Yarım saniyeden az bir süre tereddüt etti.

Ok ileriye doğru uçarken ipi serbest kaldı. Panter, saldırının vücuduna saplanıp onu geri püskürttüğü sırada çok geç tepki verdi. İyi hasar vermişti ama yeterli değildi. Panter, geri çekilmek ya da başka bir şey yapmak yerine, saldırmak için tereddütsüzce Jake'in coşkusunu kullandı.

Jake'e yakın bir kopyayla yer değiştirdi ve hücum ederken alanı büktü; Panter tüm enerjisini onu öldürmeye adadığında diğer iki yanılsama ortadan kayboldu. Jake gerçekten de şaşırmıştı ve sol koluyla engellemeye çalıştı. Bloodfeast Dagger iki pençe arasında yakalandı ve bir çekişle elinden kopup aşağıdaki ormana düştü.

Tekrar saldıran Jake, pençelerin yeni yenilenen koluna battığını hissetti. Karşılık vermek için beklemediği için kemiğe kadar kesildi. Ebedi Açlık sağdan içeri girdi ve Panter'in kolunu vücudunun geri kalanından tamamen ayırmadan bacağını kesti.

Tekrar savurdu ama kılıcının bloke olduğunu gördü. Daha fazla mesafe kat etmeye çalışarak havada birkaç adım geri çekildi. Panter bir kez daha saldırdı ve Jake Ebedi Açlık'ı aşağı savurdu. Panter kaçmak yerine başını eğdi ve beklenmedik bir şey yaptı. Kılıcını ağzına aldı ve sıkıca ısırarak onu hapsetti. Daha sonra Jake'i etkisiz hale getirmek için kafasını çekti.

Jake tereddüt etmedi. Sadece kılıcını bıraktı ve daha da yaklaştı. Her iki kolunu da açarak ileri atladı ve kollarını Panter'in boynuna doladı. Jake yaratığın tepesine çıktı ve Zararlı Engerek Dokunuşu etkinleştirildiğinde onu boynundan sıkıca tuttu.

Panter kükrerken kılıcını fırlattı. Jake bırakmayı reddetti ve Panter, onu kurtarmaya çalışırken kendisini aşağı doğru uçarak karşılık verdi.

İkisi de yere çarptı ve canavar onun üzerine inerken darbenin çoğunu Jake aldı. Bırakmak yerine bacaklarını Panter'in vücuduna doladı ve onu sıkı tuttu, C sınıfına zehir pompaladı.

Jake'in pulları ve pasif bariyeri ona karşı savaşırken bedeni karanlık manayla yanmaya başladı. Enerji vücudunu istila edip onu içeriden harap ederken ikisi yerde güreşti ama o bırakmayı reddetti.

Canavar kükreyip çabalarken birkaç ağaca çarptı. Ellerinin etrafındaki kürk döküldü ve eti çürümeye başladı. Ancak canavar ne yaparsa yapsın Jake'in ona daha sıkı tutunmasından başka bir işe yaramadı. Bu, ya onun sağlığı bittiğinde ya da canavarın sağlığı bittiğinde sona erecek bir ölüm pençesiydi.

En azından öyle olacaktı ama Jake'in bir seçeneği daha vardı. Panterin boynunu ısırırken kafasını kullandı ve köpek dişlerini kullanarak zehrini pompaladı. O anda dışarıdan bir gözlemcinin dövüşteki gerçek canavarın kim olduğunu anlaması zor olurdu.

Jake pes etmeye başladıkça kendi bedeninin de gücünü kaybettiğini hissetti. Zamanının yakında dolacağını biliyordu ama son bir şeyi vardı. Büyülü saldırı tetiklendiğinde Hırslı Avcının İşaretini etkinleştirdi. Panter acı içinde kükredi ve canavar donup kalırken Jake ellerini ve ağzını bıraktı. Daha önce atılmış olan Ebedi Açlık ortaya çıktığında iki elini de kaldırdı; Jake Panter'in üzerinde oturuyor ve onu iki eliyle tutuyordu.

Panter ile birlikte kükreyerek canavarın boynuna sapladı ve Ebedi Açlığı aşağıdaki yere sapladı. Canavar biraz çabalayıp sonunda yere düştü, Jake de bildirimi aldığında yere yığıldı.

Jake'in kırık ve hırpalanmış bedeni enerjiyle yanmayı bıraktığında Arcane Awakening nihayet devre dışı bırakıldı. Çılgın bir zayıflık dalgası zihnini ele geçirdi ve bir an için vücudunun teslim olacağından korktu ama fiziğinin azmi o kadar kolay yenilmedi.

Jake hâlâ Panter'in üzerinde yatarken hafifçe gülümsemeyi başardı. Mutlu bir ifadeyle kanlar içinde yatarken kendini cesedin üzerinden itecek enerjisi bile yoktu. O kazandı.
Çok yorgun olan Jake gözlerini kapattı ve hak ettiği bir uykuya daldı.