The Primal Hunter

İkilinin çarpışması sonucu yer paramparça oldu. Dağlar paramparça oldu ve her çarpışmada uzay sarsıldı, çünkü mücadeleleri hiç bitmeyen bir değişim döngüsünden geçiyormuş gibi görünüyordu. İki figürden büyük olanı, küçük saldırganın saldırılarına yanıt olarak defalarca adapte olup dönüşürken, küçük savaşçı, canavar ne yaparsa yapsın her zaman karşı koyabiliyormuş gibi görünüyordu.

Jake geride durdu ve Soulspace'in büyük alanları parçalanırken tüm bunları gözlemledi. Açıkça D sınıfının çok ötesinde bir kavgaydı ama yine de Sim-Jake o kadar da baskı altında görünmüyordu. Jake'in Ruh Uzayında sergileyebildiği güç düzeyi onun için her zaman biraz gizemli olmuştu. Bu gerçek bir dünya değildi, yalnızca Kayıtlarından ve kendi zihninden yaratılmış bir dünyaydı. Biraz. Gerçekti ama bir o kadar da hayaliydi; bir rüya manzarasıydı.

Sim-Jake'in savaştığı şey doğal olarak Ebedi Açlık'tan gelen lanet enerjisinden oluşan kimeraydı. Saf enerjiden oluşan devasa canavar, sim-Jake'i daha iyi öldürüp tüketmek için sürekli uyum sağlamaya ve gelişmeye çalışan, sürekli değişen bir vücuda sahipti, ancak yaptığı her şeye rağmen bu, kaybedilen bir savaştı. İçinde en ufak bir düşünce kırıntısı bile olmayan saf içgüdüler olduğu düşünülürse, umrunda değildi. Sim-Jake'i gördü ve sim-Jake'i yemek istedi çünkü öyle yaptı. Buna neredeyse sonsuza kadar aç diyebiliriz.

Sim-Jake devasa formunun üzerinden atladığında ve uyum sağlayamadan katarını kafasına vurduğunda kavga nihayet zirveye ulaştı. Çarpma anında bıçak patlayıcı bir şekilde genişledi ve kimerayı aşağıdaki zemine fırlattı, burada vücudunun yeniden yoğunlaşması biraz zaman aldı. Unutmayın, aslında ikisi de hiçbir enerji kaybetmedi ve bu savaş gerçekten sonsuza kadar veya Jake'in kendisi ölene kadar devam edebilir, böylece Ruh Alanı ortadan kaybolabilir.

Müdahale etme zamanının geldiğini hisseden Jake öne çıktı ve kimera'yı bir kez daha mana tellerine sardı ve yeniden mühürledi. Öncelikle kendine zarar vermek ve aslında yok olma riskini almak için sürekli olarak Villy'nin kanını yemeye çalışmaktan vazgeçsin diye.

İş bittikten sonra Sim-Jake onu onaylayarak başını salladı. "Şunu söylemeliyim ki gizemli yakınlık çok şık."

Jake, "Kesinlikle sıkıcı karanlık yakınlıktan daha iyi" dedi.

Sim-Jake, "Düzgün bir şekilde keşfetme zahmetine girmemiş biri gibi konuştun," diye başını salladı. "Ayrıca... gerçekten bir elf kölesi mi? Ne kadar basmakalıp davranabilirsin?"

"Villy bana tuzak kurdu," Jake tıpkı sim-Jake'in yaptığı gibi başını salladı. "Ama ben hallediyorum. Daha da önemlisi, sen o küçük aç neşe yığınıyla oynarken eğleniyor gibisin."

Jake saçını kaşıdı. "Belki de... yapmalıydım. Şekerlemen nasıldı? Dinlenmiş ve gitmek için iyi hissediyor musun?"

"Yeterince dinlendim elbette. Birkaç saattir uyanıktım ve arkama yaslanıp izledim," diye omuz silkti sim-Jake. "Aslında bu simya saçmalıklarına pek ilgim yok ve iş bu konuda hala ne kadar bilgisiz olduğuma bakılırsa, senin mesleğinle ilgili herhangi bir Kayıt ile birleşmedim."

“Ama çekiciliği anlıyor musun?” Jake sordu.

"Biraz?" sim-Jake soruyu düşünerek cevap verdi. "Karmaşıklığın ve farklı türde bir meydan okuma sunmasının cazibesine kapılıyorum, ancak yaşam ve ölümün olmayışı onu biraz daha az ilgi çekici kılıyor."

"Eh, biraz ama saf karmaşıklıkla bunu telafi ediyor. Simyanın alanı çok geniş ve öğrenilecek ve işlenecek çok şey var. Bir yandan ilerleme kaydederken bir yandan da simya yapmaya sonsuza kadar devam edebileceğimi hissediyorum," diye gülümsedi Jake. "Ama benim hakkımda bu kadar yeter. Benim bu versiyonum. Arazinin durumu nedir?"

Sim-Jake içini çekti. "Karışık bir çanta. Her şeyden önce, becerilerim gitti. Hepsi. Bu kısmen beklenen bir şey, ancak artık becerilerin nasıl çalıştığını bile hatırlamıyorum. Bazılarını yeniden yaratmayı denedim, ancak uzaktan karmaşık olan her şey benim için tamamen kayboldu. Sistemin bunu bilerek böyle yaptığını hissediyorum, ancak emin değilim."

Jake, "Bu akla yatkın görünüyor," diye başını salladı. "Muhtemelen öğrenmem için bana bir sürü beceri vermenin çok fazla olduğunu düşündü. Elbette bunlar beceri olmazdı, ancak bu düzeydeki bilgi, becerilerin yaptığı şeyi yapmayı çok daha kolay hale getirir ve benim onları çok daha hızlı öğrenmemi sağlar."

"Doğru," diye onayladı sim-Jake. "Ancak bir istisna var. Buraya geldikten sonra doğal olarak Kutsamamı ve Umbra ile olan tüm bağlantımı ve ayrıca Tenlucis ile ilgili her şeyi kaybettim... ama Umbra ile ilgili bir beceriyi çok erken bir zamanda edindim. Kutsanmadan önce."
"Diyorsun ki?" Jake farkına vararak sordu.

"Gölge Mahzeni," sim-Jake sırıttı ve geriye doğru atlayıp bu beceriyi kullanarak bir saniyeliğine gölgeli bir forma dönüştü ve tamamen yeniden ortaya çıktı. "Bunu hâlâ kullanabilirim... ama benim versiyonum daha nadirdi. Bu Gölge Kasası artık bize pek uymuyor."

Jake başını salladı. Uzun süredir Umbra'nın Temel Gölge Kasası'nı kullanmamıştı ve bunun nedeni basitti: yarardan çok zarar vermeye meyilliydi. Gölge Kasası'nı kullanırken herhangi bir şeyle karşılaşırsa sağlık, mana veya diğer kaynakları kaybedecekti ve şu anki seviyesinde, hiçbir şeyin yoluna çıkmadan düz bir çizgide ilerlemesi zordu. Gitmek istediği yere dair net bir çizgisi varsa Tek Adım daha iyiydi.

"Herhangi bir fikrin var mı?" Jake sordu ama cevabı zaten biliyordu.

Sim-Jake küçük bir gizemli oku yoğunlaştırırken, "Bunu bununla kullanmalıyız," dedi. "Ve evet, elbette bu yakınlığı da kullanabilirim. Gerçi bunu tam olarak anlayamadığımı söylemeliyim... Sadece kullanabilirim. Bu tuhaf. Mesela, bunun yıkıcı yanlarını anlıyorum ama onu istikrarla dengelemek ve onu kullanılabilir hale getirmekte zorlanıyorum."

Bunu söylerken esrarengiz ok biraz dengesiz görünüyordu ve sim-Jake başını sallarken kısa sürede kendi kendine dağıldı. "Her neyse, Gölge Kasası'nın gizemli yakınlığımızla çalışmasını sağlamalıyız ama Gölge Kasası'nı bu kadar harika kılan şeyi kaybetmeden. Daha da önemlisi, onun Umbra ile olan bağlantısından kurtulmamız gerekiyor."

Jake, "Eski Patronuna karşı biraz sert davranıyorsun," diye şaka yaptı ama anladı. Aynı anda birden fazla tanrıyla ilgili becerilere sahip olmak mutlaka kötü bir şey değildi ancak bazı çatışmalara yol açabilirdi, özellikle konu becerilerin geliştirilmesine geldiğinde. Jake'in "Malefik Engerek" becerilerini bu kadar kolay geliştirmesinin temel nedenlerinden biri, Villy ile olan derin bağlantısının, onu İlkel ile ilgili Kayıtlara ve dolayısıyla becerilerine boğmasıydı. Jake'in Seçilmişi olarak Miras becerilerini geliştirmek için hayatı kolay modda oynadığı söylenebilir. Aynı şekilde, Jake'in Umbra ile bağlantısı ne kadar azsa, onu geliştirmek de o kadar zor olacaktı.

Sim-Jake, "Sert değilim, sadece gerçekçiyim. Her iki durumda da, Gölge Kasası ile ilgili bazı düşüncelerim var ve onu geliştirmeye odaklanacağım. Ya da en azından iyi bir yön bulacağım" dedi.

Jake bir kez daha başını salladı. "Şimdi ana yemeğe geçelim. Yakın dövüş. Dövüş tarzınızla kazandığınız beceriyi kaybettiğinizi varsayıyorum?"

Sim-Jake boş boş cevap verdi: "Aslında hiç sahip olmadım." "Başlangıç silahı becerisini olağandışı bir nadirliğe sahip oldum, bundan sonra onu yükseltmeye bile çalışmadım. Kendi tarzımı yaratmak istiyorsam mevcut bir beceriyi yükseltmenin kötü bir fikir olacağını düşündüm..."

Jake bıkkınlıkla, "Bu iş böyle yürümüyor," dedi.

"Ve bunu artık biliyorum. Büyük güven sorunları, hatırladın mı?" Sim-Jake biraz kırgın bir şekilde alay etti. "Şikayet etmene gerek yok. Bu sadece o bilginin yüzde yüzünü aklımda tuttuğum anlamına geliyor. Yine, bu da muhtemelen sistem tarafından desteklendi ve onaylandı."

"Daha ne bilgi kaybettin?" Jake biraz endişeyle sordu.

Sim-Jake iç çekerken biraz sessizleşti. "Çok... ama daha çok değiştiriliyorlar gibi. Hiç üniversiteye gitmememe rağmen üniversite sınavına girdiğimi hatırlıyorum, ama bir zamanlar oradayken bir hedefi takip ettiğim için üniversitenin kendisini de hatırlıyorum. Aklımda hala net olan tek şey sistemden sonraki her şey ve çoğunlukla dövüşle ilgili olaylar. Burada durup sıradan şeylerin ayrıntılarını hatırlamaya çalışırsam, bunun yerine sadece ne yaptığını hatırlıyorum. Bu çok tuhaf, dostum."

Jake bunun bir kısmının kemiğe aşılama işlemi sırasında biraz hata yapmasından kaynaklandığını bildiği için kendini biraz suçlu hissetti. Ancak aynı Truesoul'a sahip iki kişinin bir Soulspace'i paylaşması için bunun kaçınılmaz bir sonuç olduğunu da biliyordu. Öyle ya da Villy'nin bahsettiği delirmiş adam gibi ol.

Yine de.

Jake, Özür dilerim, diye özür diledi.
"Ne için? Benden yararlanmak isteyen yetişkinlerden kaçınırken çöp bidonlarını tek başıma kazdığım anıları, anneme ve babama arabada fast food almaları için yalvarma anılarıyla değiştirmek için mi? Elbette, her ikisi de çöp yememizle sonuçlandı, ama en azından bu anılardan birinde bir ailem ve bir erkek kardeşim vardı," diye şaka yaptı sim-Jake ama sonra daha ciddileşti. "Burada samimi davranıyorum. Açıkça daha iyi seçimler yaptın ve sonuçta benden daha iyi durumda oldun. Sahip olduğum tek şey güçlü olmak ve dövüşmekte iyi olmaktı. Elbette, sen hâlâ büyük sorunları olan kıçlı bir insansın ama benden daha az kırgınsın. Lanet bir bakire olduğumu biliyor muydun? Fırsat yokluğundan değil, başka birine karşı savunmasız kalmanın çok riskli olduğunu düşündüğüm için. Bu ne kadar acıklı bir şey?"

Jake ortamı yumuşatmaya çalışarak, "Dostum, çok fazla bilgi var" dedi.

Sim-Jake sırıttı, "Belli bir Runemaiden ile yattığımla ilgili çok canlı anılarla dolup taştığımı düşünürsek, söyleyecek pek bir şeyin olduğunu sanmıyorum," diye sırıttı. "En azından artık gerçekten olumlu bulduğum anılarım var. Ah, Carmen dahil. Gün geçtikçe daha çok sana dönüşüyorum ve bunu tamamen kabul ediyorum. Sana öğretebileceğim her şeyi öğrendiğin gün, benim de sonunda gerçek bir çocuk olacağım gündür. Sen olarak."

Jake de gülümsedi: "En azından biraz mizahı miras almaya başladım bile." Sim-Jake bir kez daha konuşmadan önce bir süre birbirlerine baktılar.

Sim-Jake kollarını iki yana açarken, "O halde bu kadar duygusal saçmalık yeter. Üzerime gelin," dedi.

"Silahsız mı?" Jake sordu.

Sim-Jake daha rahat bir duruş sergilemeden önce kendinden emin bir şekilde, "Bunun bir fark yaratacağını düşünmen zaten ne kadar berbat olduğunu kanıtlıyor," dedi. "Pekala, ilk ders-"

Sim-Jake ileri atıldı ve Jake'e blok yapmayı başardığında tepki vermesine zar zor zaman tanıdı. Bir takip geldi ama o bunu atlatmayı başardı. Ancak üçüncü darbeden kaçınmaya çalışırken sim-Jake elbiselerini tutmayı başardı ve onu sırtına doğru savurarak Jake'i yere düşürdü.

Sim-Jake geri çekilirken gülümsedi: "İlk ders her zaman ivmeyi yakalamaktır."

Jake ayağa kalktı ve saldırmaktan çekinmedi. Kaçan bir yumruk atmaya çalıştı ve bir tekme atmaya çalışırken bacağı yakalandı. Sim-Jake, Jake'i fırlatıp yere düşmesine neden olurken yeniden sırıttı.

Tüm "dövüş", ikisinin de herhangi bir insanüstü yetenek kullanması olmadan geçmişti ve o zaman bile fark açıktı.

Sim-Jake, "Gördüğünüz gibi savunmada çok daha iyi performans gösteriyorsunuz. Ayrıca içgüdülerinize sahip birine karşı bu kadar geniş hamleler yapmak da oldukça aptalca. O halde ikinci dersimizin, düşünmeden sallanmaya başlamamak olduğunu söyleyelim" dedi.

Jake tekrar ayağa kalktı ve boynunu kırdı. "Tekrar gidelim."

Sim-Jake sadece güldü. "Dostum, insanları kendimize zarar verdiğimize inandıracaksın."

Sonraki yarım saat kadar Jake'in sim-Jake'le dövüşmesiyle, daha doğrusu Jake'in kendi simülakrıyla kıçını tekmelemesiyle geçti. Yarım saat sonra Jake kazanmak istediğine karar verdi ve tüm kuralları kaldırarak kuralları değiştirdiler.

Esrarlı patlamalar, oklar, gölge büyüsü ve her türlü yöntem kullanıldı. İkisi aynı Truesoul'u paylaştıkları için güç açısından mükemmel bir şekilde eşitti ve bu da onu gerçekten "adil" bir dövüş haline getiriyordu. Yine de beceri setinde hala farklılıklar vardı.

Sim-Jake oklardan kaçma konusunda çok iyiydi ama gerçek Jake de okları atma konusunda çok iyiydi ve kavisli okları ile büyülü saldırıları onu onun için bile aşılmaz kılıyordu. Bu arada, Sim-Jake, Jake ayrılmadan önce katarlarıyla darbe indirecek kadar yaklaştığında zirveye çıkıyordu. Genel olarak Jake çoğu zaman kazandı; bu da beklenen bir şeydi çünkü sonuçta sistemle daha uzun süre yaşadığı için daha fazla deneyime sahipti.

Sonunda sim-Jake iç çekerken ikisi de durdu. "Aslında bu biraz verimli oldu çünkü dövüş tarzınızı artık daha iyi anlıyorum. Ve yaylara karşı yeni bir nefret keşfettim. O kahrolası kıvrımlı oklar gerçekten sinir bozucu."

Jake, simülakrının yaylardan hoşlanmamasına güldü. "Sanırım birbirimize tamamen benzemeden önce daha gidecek yolumuz var." Yaylar sallandı.

Sim-Jake, "Her neyse, dış dünyaya geri dönün" dedi.

"Hayatım bu kadar eğlenceli mi?" Jake şakayla karışık sordu.

Sim-Jake, "Hayır, pek değil, ama elimdekilerin en iyisi bu ve en azından senin arkadaşlığını ilginç buluyorum," diye yanıtladı. "Merak etme, ben de pratik yapmakla meşgul olacağım ve belki de kimerayla birkaç kez karşılaşacağım."
Jake, Ruh Uzayından kaybolup gözlerini gerçek dünyaya açarken, "Kendine göre," diye omuz silkti. Köşkün içindeki yatağında oturuyordu ve sanki yeni uyanmış gibi geriniyordu.

Jake yüksek sesle, "Hey, Villy," dedi. "Soulspace'in içi bir Dreamscape Simülasyonu olarak mı değerlendiriliyor?"

Bir kafa dışarı çıkarıldığında uzayda küçük bir delik açıldı. "Bu onun bir versiyonu, evet. Bunu anlamanız yeterince uzun sürdü."

"Ah... sanırım şimdi anladım," Jake başını salladı. Bu onu rahatsız ediyordu ama artık bir nevi anlıyordu. "Sim-Jake bir simülakr olmaya devam edebilir çünkü bir simülasyondan diğerine geçti... aradaki fark şu ki yeni simülasyonu ben yönetiyorum. Veya, yani, ona güç veren benim Truesoul'um."

Havada süzülen kafa Villy, "Doğru olacak kadar yakın" dedi. "Yani her şey bu muydu?"

"Evet. Görüşürüz."

Bununla birlikte kafa, uzaydaki deliğe geri fırladı ve ortadan kayboldu. Bu, Jake'in ulaştığı ve onaylamak istediği küçük bir farkındalıktı.

Hâlâ yatakta oturan Jake, küresi aracılığıyla tüm malikaneyi görebiliyordu ve Meira ile Duskleaf'in kütüphanede hâlâ çok çalıştıklarını görebiliyordu. Daha önceki konuşmalarında Duskleaf, Jake'e dizilişleri öğreteceğini ancak Jake'in tamamen acemi olması nedeniyle başka hiçbir şeye dokunmayacağını açıkça belirtmişti.

Yani Jake'in hala düzenli derslere ihtiyacı vardı. Bunu aklında tutarak Sipariş Jetonunu çıkardı ve teklif edilen her şeyi incelemeye başladı. O kadar uzun süredir yoktu ama kayıtlı olduğu eski dersleri takip edemeyecek kadar uzun süredir yoktu. Neyse ki istekli öğretmen eksikliği hiçbir zaman olmadı, özellikle de alt sınıflarda, bu da yenilerini bulmayı kolaylaştırıyordu.

Sonraki bir saat kadar, zehir hazırlama ve iksir hazırlamayla ilgili derslerin yanı sıra çeşitli konularla ilgili birkaç genel dersin yanı sıra iksirlerle ilgili iki ders seçmekle geçti. Jake'in Duskleaf'ten alacağı dersler ve Meira'yla yapmayı planladığı direnç antrenmanları da eklenince Jake'in programı ileriye doğru doluydu.

Planlanan birçok derse ve bunların neyle ilgili olduğuna bakıldığında Jake, asla sahip olabileceğini düşünmediği bir hisse kapıldı...

Aslında okula döndüğü için mutluydu.