The Primal Hunter

Yeterince iyi değildi. Hiçbir zaman yeterince iyi olmadı. Heykeltıraş, kendi beceriksizliğinden duyduğu hayal kırıklığıyla, yarım yamalak eserini paramparça etti. Mermer benzeri kayayı reddederek hâlâ kullanabileceği için malzemenin yalnızca bir kısmı kaybolmuştu, ancak bir kısmı sonsuza kadar gitmişti. Neyse ki Şehir Lordu görevinin önemini anladı ve yapılması gerekeni yapması için ona gerekli parayı sağladı.

Felix uzun süredir atölyesinden ayrılmamıştı. Aslında ne kadar zaman geçtiğinden emin değildi. Tek bildiği hiçbir şeyin mükemmel heykel yapmaktan daha önemli olmadığıydı. Aldığı tek mola, kendisine dayatılan molalardı. En azından D sınıfına geçmesi iyi bir şeydi, böylece artık gerçekten uyumak zorunda kalmıyordu ve yalnızca işine odaklanmaya devam edebiliyordu.

Görüntü hâlâ zihninde canlıydı. Kötü Engerek'in Seçilmişi tarafından sergilenen ve Patronunu tasvir eden heykel neredeyse mükemmeldi. Felix'in anlayamadığı anlamlar ve anlamaya çalışmaya bile cesaret edemeyeceği derin kavramlar taşıyordu. Şişenin amacının ne olduğu ve mantarla arasındaki bağlantı gibi sorular vardı ama bunlar onun soracağı sorular ya da anlaması gereken sorular değildi. O sadece bir heykeltıraştı; ihtişamı ortaya çıkaracak bir araçtı.

Keşke daha yetenekli olsaydı. Becerileri gelişse ve sistem onu ​​"dahi" olarak adlandırsa bile o bunu yeterli görmüyordu. Nasıl olabilir? Yarattığı her şey çöptü. Kötü taklitler. Hiçbiri, Seçilmişi tarafından yeterince aşılanmış bir İlkel'in varlığını barındırabilmenin yakınında bile değildi. Mükemmelliği hedeflemiyordu bile... sadece yeterliliği.

Bu ona Zararlı Engerek'in Seçilmişi tarafından verilen bir görevdi. Felix, tüm İlkel Kilise'nin desteğinin arkasında olduğunu biliyordu ve hatta Patronu, bu görevin öneminin bilincinde olarak Lütfunu İlahi'ye yükseltmişti. Malefic One'ın uzun zamandır kendilerinden biri tarafından yapılmış bir heykeli yoktu... Hele İlkel'in Seçilmişleri'nin onu aşılama şansı bile yoktu.

Felix kendini topladı ve yeniden başlamaya hazırlandı. Bu sefer… bu sefer kesinlikle yapacaktı. Aksi takdirde, biraz beklemesi ve mesleğinde 180. seviye becerisini kazanması gerekecekti. Eğer bu yeterli değilse C notunu beklemesi gerekecekti. Felix'in acelesi yoktu. Seçilmiş bir son tarih vermemişti ve ortalamanın altında bir heykel sunmaktansa kendisinin yaşlanıp ölmesini görmeyi tercih ediyordu.

Çünkü eğer başarısız olursa, başarısızlığın getireceği günahın küçük bir kısmını telafi etmek için ölümü hak ettiğine gerçekten inanıyordu.

Evet, o heykeltıraş adam muhtemelen şimdiye kadar başka şeylere geçmiş ya da Chris'e ne tür bir heykel yapması gerektiğini sormuştu, diye düşündü Jake, ders olarak verilen sıkıcı oryantasyon sırasında uzak dururken. Sanki Jake o Felix denen adama nasıl bir heykel yapılacağını hiç göstermemişti.

Her neyse, biraz derse odaklanan Viridia bir şeyler açıklamaya ve sorular sormaya devam etti ve Jake, ortamdan büyük bir kısmının Yoldaşlık'a resmi olarak katılmak istediği hissine kapıldı. İlgilenmeyenler ise iki kampa ayrıldı; mevcut desteği olanlar ya da sadece çitte kalanlar.

Ayrıca, Tarikat'taki pek çok kişinin hizip liderleri ya da en azından kendi gezegenlerinde son derece etkili kişiler olduğunu belirtmek de önemliydi. Geri dönmek onlar için şu anda mümkün olmasa da gelecekte geri dönerlerse gezegenlerini Düzenin bir parçası yapmak isteyebilirler.

Konu büyük bir gruba katılmaya geldiğinde genel olarak pek çok çekiliş yaşandı. Bazıları muhtemelen üye olmak için zaten başvuruda bulunmuştu. Bunlardan biri Jake'in yanında oturan adamdı.

"Hey... resmi olarak Yoldaşlık'a katıldın mı?" Jake sonunda Draskil'e sordu.

Malefic Dragonkin ona baktı. "Elbette. Bana bedava şeyler kazandırdı."

Jake ejder türü dostunun mantığına başını salladı. Viridia'nın açıkladığı gibi üyeler pasif olarak daha fazla şeye sahip olacaklardı. Daha fazla Akademi Kredisi aldılar, başka kimsenin sahip olmadığı belirli mağazalara erişime sahip oldular ve hatta kendi güçlerini ilerletmek için bir tür maaş bile aldılar. Sonuç olarak, eğer başka yükümlülüğünüz yoksa katılmak mantıklıydı. Üye olarak aynı zamanda çok fazla özgürlüğünüz vardı.
Diğer grupların çoğu, üyelerinin yapabilecekleri konusunda büyük ölçüde kısıtlayıcıydı. Sadakat konusunda yüksek düzeyde beklentiler vardı ve grubunuz için savaşlara gitmek ve hayatınızı riske atmak kaçınılmazdı. Kutsal Kilise bunun en uç örneğiydi, çünkü Kutsal Kilise'nin bir parçası olduğunuzda, onu tekrar bırakmak inanılmaz derecede zor olurdu, özellikle de tüm gezegeniniz genellikle Kilise'nin bir parçası olduğundan ve siz onun içine doğdunuz.

Ancak kısıtlamalarla birlikte faydalar da sağlandı. Zararlı Engerek Tarikatı sadece yetenekli üyelerine yardım yağdırmakla kalmıyordu. Onlara öğretmen atamadılar ya da ihtiyaç duydukları tüm materyalleri vermediler. Kutsal Kilise'de sadık kaldığınız ve tüm beklentileri karşıladığınız sürece asla hiçbir şey istemezsiniz. Tarikat'ta çok fazla emdiğinize ve sülük olduğunuza karar verilirse dışarı atılırdınız.

Her şey ideolojideki temel farklılığa bağlıydı. Teşkilat her şeyden önce özgürlüğe, her zaman seçim şansı sunmaya inanıyordu. Eğer Teşkilat senden bir şey isteseydi bu çok daha ticari olurdu. Doğal olarak Teşkilat, uzun vadede kendini belaya sokmamak için bu işlemlerde zirveye çıkacaktı.

Şimdi, bu tür bir modelin, çoklu evren ölçeğinde işleyişinden dolayı, yalnızca Teşkilat'ta gerçekten işe yarayabileceğini belirtmek gerekir. Tarikat savaşlara girmedi veya daha büyük çatışmalarda taraf seçmedi. Üyeleri her iki tarafa da paralı asker olarak katılabiliyordu ve Yoldaşlık üyelerinin savaş alanında birbirlerini öldürdüğüne dair birçok örnek vardı. Zararlı Engerek Tarikatı'nın doğal olarak bu konuda hiçbir şey yapmadığı bir şey. Bir savaşa katılıp öldürülürseniz bu sizin sorumluluğunuzdadır.

Jake tüm bunları sadece biraz çalışarak ve Viridia'nın dersini dinleyerek biliyordu. Ama hâlâ bir soru vardı…

"Katıldın mı?" Draskil de sordu.

"Öyle mi yaptım?" Jake bunun yerine tanrının onları gözlemlemesini istedi.

"Bu noktada hayır dersen kimse sana inanmaz. Bir üye gibi davrandın, üye olmamak için çok fazla AC aldın ve eminim ki Yeşil Cadılardan biri seni İnsansı Kaynaklar Departmanına kaydettirdiğinde, Tarikat'ın bir üyesi olarak bunu yapmıştı," diye yanıtladı Villy. "Sonunda hata yapıp kendini Benim Seçilmişlerim olarak ifşa ettiğinde ne olacağından bahsetmiyorum bile. Aslında, bundan sonra üye olmayı reddetmen çok komik olur, o yüzden belki de öyle değilmişsin gibi davranabilirsin?"

Yani evet. Öyleydi. Belki. Jake Draskil'e baktı. "Evet, yaptım. Biraz. Karmaşık."

Draskil onun cevabı karşısında omuz silkti. "Bu ders çok sıkıcı. Sen de öyle mi düşünüyorsun?"

"Ah, bu karmaşık bir cevap değil. Evet, benim ya da senin için gerçek bir bilgi olmadan büyük ölçüde zaman kaybı. Ama çoğu kişi için iyi bir bilgi gibi görünüyor," dedi Jake.

"Hm," diye mırıldandı Draskil, konuyu tamamen değiştirmeden önce birkaç dakikalığına tekrar sessiz kaldı: "Gerçek seviyen nedir?"

Jake hâlâ seviyesini saklıyor ve gerçekte olduğundan çok daha yüksek gösteriyordu ama Draskil bunun yanlış olduğunu hemen fark etmişti, özellikle de Jake onu şüphelendirecek birkaç şeyi açıkça tartışırken. Sonuçta Jake, gerçek seviyesini gizlemek yerine Draskil'le iyi bir sohbete öncelik verdi ve Draskil de bunu paylaşacak tipte biri gibi görünmüyordu.

Jake dürüstçe, "169, üçü de dengeli," diye yanıtladı.

"Meslek seni engelliyor," Draskil başını salladı. Jake, içindeki belirli bir simülakrın onaylandığını belli belirsiz hissetti ama daha iyisini bilmediği için o adamı görmezden geldi.

Jake yanıt olarak sadece gülümsedi. "Bilmiyorum... senden önce birini öldürmüştüm."

Draskil, "Artık daha güçlüyüm," diye karşılık verdi.

"Tartışmaya açık. Ve bu doğru olsa bile gelecekte senden daha güçlü olacağım," diye tartışmaya devam etti Jake.

Draskil, "Ah, seni yenerdim," diye alay etti. "Güç yücedir."

Jake, "Gerçek bir kavganın nasıl biteceğini asla bilemezsin," diye sırıttı. Aslında Draskil'e pek güveni yoktu ama en azından kaçabileceğinden ya da iyi bir mücadele verebileceğinden emindi, özellikle de son zamanlardaki ilerlemeleri göz önüne alındığında. Ayrıca Draskil'in sistem olayını Yoldaşlık'ta olduğu için yapmadığını da hatırlamak gerekiyordu, bu da Jake'in muhtemelen yeni unvanı nedeniyle daha fazla güç kazandığı anlamına geliyordu.

Draskil sırıtmadan önce Jake'i biraz daha gözlemledi. "O halde bunu kanıtla. Sen Yoldaşlık'ın bir üyesisin, o yüzden bir göreve katıl."

Jake kaşını kaldırdı. "Aklında ne var?"

Dragonkin, uzaysal deposundan bir parça parşömen -evet, eski görünümlü bir parşömen- çıkardı ve Jake'e sundu. Jake bir süre ona baktı. "Ben varım."
Görevin yalnızca ilk birkaç bölümünü okuması gerekiyordu. Bu bir zindan koşusuydu ama sıradan bir zindan koşusu değildi: bir simya zindan koşusu. Biraz. Burası, Yoldaşlık tarafından geç ve zirveye çıkan D sınıfı üyeler için tasarlanıp yaratılan bir zindandı ve Jake'in hâlâ Zindan unvanlarından payına düşene ihtiyacı olduğu göz önüne alındığında, onu kullanmamak aptallık olurdu.

Tamam, grupların kendi üyelerine sağlayabileceği eklenecek başka bir şey daha vardı: erişim. Her grubun kendi zindanları ve genel alanları vardı. Yoldaşlığın bir sürü zindana sahip olması beklenen bir şeydi.

Draskil, Jake'in gitmeyi kabul ettiğini başıyla onayladı. "Üç gün sonra yola çıkıyoruz."

"Biz kimiz?" Jake daha fazlasını sordu.

"Succubus, ben, sen ve iki simyacı daha, eğer zahmet edersek," diye omuz silkti Draskil.

"Nasıl bir zindan bu?"

"Simya görevleriyle birlikte savaş. Bölgeleri geçmek için benzersiz bitkilerin toksin haline getirilmesi gerekiyor. Belki iksirler veya başka şeyler de. Emin değilim. Sadece simyacılara ihtiyacım vardı," diye açıkladı ejder türü.

"Irin bir simyacı mı?" Jake biraz kafası karışarak sordu. Onun bir iblis olarak yalnızca sosyal bir mesleği olduğuna ve hiçbir sınıfı olmayan bir ırka sahip olduğundan oldukça emindi. Elbette simya öğrenebilirdi ama...

"Hayır ama çok ateşli," diye yanıtladı Draskil boş boş.

Sanırım bu ona getirilecek bir tür tartışma, Jake içten içe biraz güldü. "Oldukça adil. Aklınızda başka simyacı var mı?"

"Bunu tek başına yapamaz mısın?" Draskil kaşlarını çatarak sordu.

"Belki, belki de değil. Nereden bileyim? Ama yapabilseydim bile daha fazlasını getirmek daha hızlı olmaz mıydı?" Jake dikkat çekti.

Draskil, başını sallamadan önce bunu pek düşünmemiş gibi görünüyordu. "Tamam. Tanıdığın var mı?"

Jake, "Eh, aklıma en az bir tane geliyor," diye yanıtladı. Reika'nın simyasında ne kadar ilerlediğini görmenin zamanı gelmedi mi? Bu aynı zamanda onlara yetişme ve birlikte simya yapma şansı da verecekti. Jake parşömene biraz daha bakmıştı ve burası öğrenmeyle ilgili ve bulmacaları etkili bir şekilde barındıran bir zindana benziyordu.

Jake, Reika'yla Hazine Avı'nda bulmaca yaparken nasıl tanıştığını ve o zamanlar birlikte çalışırken ne kadar iyi anlaştıklarını hâlâ hatırlıyordu. Peki neden onu davet etmiyorsun? Belki getireceği başka bir arkadaşı bile vardı ya da beşinci bir kişiyi daha bulabilirlerdi.

Meira, bariz nedenlerden dolayı bir seçenek değildi. Zaten kendisi kendi işleriyle meşguldü ve Jake onu zindana sürüklemek istemiyordu. Özellikle de Draskil etraftayken. Onu tanıyana kadar biraz korkutucu bir adamdı. Reika iyi olmalı ama.

"O zaman daha fazla simyacı bulursun," diye başını salladı Draskil. "İletişim bilgilerim sende var."

Jake başını salladı. “Evet, sadece bana bilgiyi gönder.”

"Succubus bunu yapacak," diye onayladı Draskil.

Konuşmaları bundan sonra sadece sohbete dönüştü ve sonunda ders sona erdi. Jake ve Draskil'in konuşması boyunca ikisi kendilerini, Jake tarafından yapılan, başkalarının dinlemesini ve başkalarının da onları görmesini imkansız hale getiren bir izolasyon bariyerine kapatmışlardı. Viridia ve hatta bazı C dereceli öğrenciler bu süreci kolaylıkla atlatabilirdi ama hiçbiri geçemedi, yani bu güzeldi.

İkisinin ders sırasında sohbet etmesinin kabalık olarak değerlendirilebileceği tartışılabilirdi, ancak tek olan onlar değildi. Arkadaşlar, küçük gruplar ve grupların Tarikat'a katılma potansiyelini tartışırken birçok engel ortaya çıktı.

Çok geçmeden ders bitti. Jake, telepatik bir bağ hissettiği için ilk gidenlerden biri olarak ayrılmaya hazırlandı. "Seçildi, biraz konuşabilir miyim?" Viridia'nın ona sorduğunu duydu.

Jake başını sallamadan önce bir süre düşündü. "Teşekkür ederim. Lütfen size uygun olduğunda ofisime gelin."

Bu sözlerin ardından Viridia da ders salonundan kayboldu, konuşmalarının hiçbiri dışarı sızmadı. Jake ayağa kalktı ve kapılardan birine doğru gitti ve her zamanki gibi jetonunu etkinleştirip içeri girdi. Bu seferki fark, varış noktasıydı.

Viridia ona jeton aracılığıyla aslında bir adres olan şeyi göndermişti. Gitmemek için hiçbir neden görmeyen Jake kapıdan içeri girdi ve büyük, lüks bir ofise geldi. Viridia'nın masasının önünde durduğunu ve onu görünce selam verdiğini fark etti.

"Bir kez daha, zaman ayırdığınız için teşekkür ederim," diye eğilerek konuştu, Jake'i biraz rahatsız etti ve ona neden Engerek'in Seçilmişi kimliğini gizli tutmak istediğini hatırlattı. Eğer bunu yapmasaydı herkes ona Viridia gibi, hatta daha kötüsü gibi davranırdı.

Jake, hem küçümseyen hem de anlayışlı olmaya çalışarak, "Bu kadar aşırı kibar olmanıza gerek yok," dedi.
"Özür dilerim," dedi Viridia hâlâ ama aynı zamanda konuşmayı ilerletmeye yetecek farkındalığa da sahipti. "Son görüşmemizden bu yana uzun bir süre geçti ve sonunda sizi Zararlı Engerek Tarikatı'na dahil etmek bizim için bir onur."

Jake, "Elbette uzun zaman oldu," diye başını salladı. Öğretici sanki yıllar önceymiş gibi geldi. “Peki, bu toplantıyı neden istedin?”

"Öncelikle kendimi Seçilmişlere resmi olarak tanıtmak istedim. Tarikatın Salon Efendisi olarak sadakatimi açıkça belirtmeyi uygun buluyorum," diye başladı Viridia. "İkincisi, Seçilmiş'in herhangi bir konuda yardıma ihtiyacı olup olmadığını sormak için? Şu anki düşüncelerinizi Yeşil Ana Rahibelerden duydum ve mümkün olduğunca yardım etmek istiyorum."

Jake'in kafası biraz karışmıştı ve kaşlarını çattı. "Ne gibi düşünceler?"

"Şimdilik bunu gizli tutmak isteyip istemediğinizi tamamen anlıyorum. Yoldaşlık içinden adaylar bulmak için elimden geleni yapacağımı bilin," diye devam etti Viridia.

O neyle uğraşıyor? Jake, şimdi her zamankinden daha kafası karışmış halde düşündü. Hangi adaylar? Daha önce zindan hakkında konuştuklarında bir şekilde dinlemiş miydi? Hayır, bu imkansız olmalı. Bunu hissederdi.

Jake, "Lütfen hangi düşüncelerden bahsettiğinizi açıkça belirtin," dedi.

"Ah, özür dilerim," dedi Viridia özür dilercesine. "Doğal olarak sizin Soyunuzu yayma planlarınızdan bahsediyorum. Bildiğim kadarıyla, Zararlı Olan dileklerini Yeşil Ana Rahibelere iletti ve ben de size yardım etmekle görevlendirildim, kusura bakmayın Lordum?"

Jake çoktan arkasını dönmüş ve yeniden kapıya doğru yürümeye başlamıştı.

Jake, jetonunu bir kapı yapmak için kullanırken, "Her ne planınız varsa iptal edin," dedi. "Size yanlış bilgi verildi ve benim böyle bir planım yok."

Viridia sorduğunda şaşırmış görünüyordu, kafası karışmıştı. "Fazla ileri gittiysem ya da herhangi bir yanlış anlama varsa özür dilerim... ama Seçilmiş nereye gidiyor?"

Jake kapıdan geçmeden önce ona son bir kez baktı. "Patronumla küçük bir konuşma yapacağım."