The Primal Hunter

Malefic Tarikatı'ndaki bazı dersler belirli üyelerle sınırlıydı. Bu, bir yıldan az bir süredir Tarikat'ta olan kişilerle sınırlı olan böyle bir dersti. Dersler ayrıca yılda bir kez yapılıyordu, bu da onu yalnızca bir kez katılabileceğiniz bir ders haline getiriyordu. Jake, Salon Müdürünün son zamanlarda eğitimde olmadığı için bazı dersleri kaçırdığını duymuştu ama bunun onu öğreten kişi üzerinde çok büyük bir etkisi olmamıştı. Çok fazla şey öğretmekten çok, bu bir çeşit yönlendirmeydi ve Jake gerçekten katılmadıysa sırf şüphe uyandıracağı için katıldı. İşte bu ve bir tür gizli amaç.

Dersin konusuna gelince? Zararlı Engerek Tarikatı'nın gerçek bir üyesi nasıl olunur? Şu anda hepsi Akademi'nin üyeleriydi ama gerçek anlamda Tarikat'ın üyeleri değillerdi. Akademiye katılanların çoğunun çoklu evrenin her yerinden farklı gruplardan geldiğini unutmamak gerekiyordu. Blightfather'a ve ölümsüzler grubuna sadık olan Risen'lar, Altmar İmparatorluğu'ndan insanlar ve hatta böcek benzeri yaratıkların Sonsuz İmparatorluğu'ndan insanlar. Bu, küçük gruplardan gelenleri saymıyordu.

Reika hala Noboru Klanının bir üyesiydi ve Jake'in bildiği kadarıyla Tarikat'a gerçek anlamda bir sadakat duygusu olmadan Dünya'ya sadıktı. Jake, kendisini Tarikat'ın gerçek bir üyesi olarak kabul edip etmeyeceğini gerçekten bilmiyordu; herkes öyle düşünse bile, tek bir basit neden vardı: Onun bir Kutsaması vardı. Çoğu kişi için bu onun gerçek bir üye olduğunun açık bir göstergesiydi. Böyle bir kural olmasa bile, kutsanmış olanlar öyle olma eğilimindeydi. Jake, onun gibilerin Engerekten Gelen Kutsamalarla bu işi ne kadar kolay başardıklarının etkileneceğinden emindi.

Jake, deneyimlemek üzere olduğu şey hakkında bol miktarda bilgi sahibi olarak portaldan ders salonuna doğru yürüdü ve buna çok büyük demek yetersiz kalıyordu. Ama bundan daha fazlasıydı. Normal ders salonlarından biri değildi ama bu tür şeyler için uzmanlaşmış olduğu belliydi. Duvarlarda Engerek oymaları sıralanmıştı ve ortadaki podyumda Malefik Engerek'in devasa bir heykeli vardı. Bu, bir ejderhanın etrafına sarılan ve dişlerini daha büyük yaratığın boynuna batıran devasa bir yılandı ve yılanın yaydığı aura ejderhanınkinden çok daha derindi. Engerek'in bir yılan olarak ejderhalardan üstün olduğu neredeyse bir ifadeydi.

Tavanda Tarikatın kuruluşunu tasvir eden aynı derecede etkileyici bir duvar resmi vardı. En azından bunun bununla ilgili olduğunu varsayıyordu. Resimde, bir canavar ordusunu yok eden ve elinin bir hareketiyle, Zararlı Engerek Tarikatı'nın çoğunlukla yer altında olan karargâhını inşa etmeye başlamak için yerde büyük bir delik açan Viper'ı insan biçiminde ve onu takip eden cübbeli çok sayıda insan gösteriyordu.

Salonun tamamı Malefic Viper ve Yoldaşlık'ın ne kadar muhteşem olduğunun bir reklamı gibiydi. Belirtildiği gibi, Jake bu dersten pek bir şey çıkaracağını düşünmüyordu ama aynı zamanda başka bir nedenden dolayı da gitmişti: tanıdık yüzleri görmek.

Bir avcı olduğundan, aradığı kişilerin aura imzalarını bulmak için izleme becerisini kullandı. Kısa sürede Reika'yı Noboru Klanı'ndan diğer simyacılarla birlikte bir grup insanla birlikte oturup sohbet ederken gördü. Jake, diğer simyacıların biraz bitkin göründüklerini itiraf etmek zorundaydı ama Reika, Jake'in tanımadığı kadın bir canavarla sohbet ederken pozitiflikle dolu görünüyordu.

Reika'nın iyi göründüğünü görünce onları yalnız bıraktı. Jake odayı biraz daha taradı ve her zamanki gibi Draskil'i tek başına gördü. Tercih olarak, ona yaklaşıp onunla konuşmak isteyen birçok kişi olduğu için aklınızda bulundurun. Onun İlahi Lütfu, insanların ona yalakalık yapmak ve onu bir müttefik, hatta arkadaş yapmak istemesini sağlamakta fazlasıyla etkiliydi.

Jake etrafına baktı ve daha önce gördüğü ya da tanıştığı birkaç kişiyi daha fark etti; aralarında ders paylaştığı pek çok kişi de vardı. En sonunda Draskil'e gidip onunla oturmaya karar verdi.

Böylece Jake, gelişigüzel bir şekilde yürüyüp Draskil'in yanına otururken pek çok bakışla karşılaştı. Kimse oturup onu kızdırma riskine girmeye cesaret edemediğinden doğal olarak boştu. Malefic Dragonkin, Jake'in liderliği ele aldığı sırada otururken Jake'e baktı.

“167.”

"Ne?" diye sordu Draskil, farkına vararak gözleri irileşmeden önce kafası karışmıştı. "Zayıf bir şey miydi? Zar zor evrimleşti mi?"
Jake başını salladı ve maskesinin altından sırıttı. "Oldukça yeni gelişmişti, evet, ama hiç de zayıf tarafta değildi. Kendini ve bir sürü başka aracı klonlama yeteneğiyle hem karanlık hem de uzay büyüsünü kullanıyordu. Kesinlikle zayıf değildi."

Doğal olarak başarılı C sınıfı avından bahsediyordu. O ve Draskil en son konuştuklarında, Draskil'in hala D sınıfındayken C sınıfını öldürmesini tartışmışlardı ve Jake şimdi birkaç seviye daha düşük birini öldürmeyi başarmıştı. Bununla övünmek zorundaydı ve Ejder türü onunla sohbete katılmakla fazlasıyla ilgileniyormuş gibi görünüyordu. Muhtemelen daha az Kutsamaya sahip olan adamın Draskil ile nasıl bu kadar arkadaş canlısı olmayı başardığını merak eden birçok gözlemciyi dehşete düşürdü.

"İyi!" Draskil, Jake'in sırtını okşarken sırıttı; öldürüldüğü için açıkça mutluydu. Büyük bir ilgiyle biraz daha yaklaştı. "Mücadele nasıldı?"

Jake de "Çok güzel," diye sırıttı. “Dostum, bir saldırı oldu…”

Düzinelerce kişinin bakışları Jake'i dikkatle incelerken ikisi tartışmaya devam etti. Bu derstekilerin çoğu Jake'in ve hatta Draskil'in katılmadan önce kim olduğunun farkında değildi. Şu ana kadarki tüm buluşmalar sadece doksan üçüncü evrendekilerden oluşuyordu ve şu anda içinde bulundukları dershane için durum kesinlikle böyle değildi.

Jake salonda birkaç C sınıfının bulunduğunu bile hissetti. Teşkilat'ın her sınıftan insanı işe aldığını ve girişine izin verdiğini göz önünde bulundurarak Jake, onlar için ayrı dersler olduğunu varsaydı. B sınıflarını önemli ölçüde daha zayıf olanlarla karıştırmanın sonu genellikle iyi olmaz çünkü auraları tek başına mevcut olanları ezebilir. Birkaç tane olan E notları, C notlarının ve daha güçlü D notlarının baskısını zaten hissediyordu ve hepsinin koridorun bir ucunda toplanmasına neden oluyordu.

Çok geçmeden yaklaşık on beş dakika geçmişti ve dersin başlama zamanı gelmişti. Herkes yerini almıştı ve duvarlardaki kapılar kapanmıştı. Podyumun aşağısındaki Engerek heykelinin önünde yeşil saçlı, insan görünümlü bir kadın dışarı çıkınca yeşil bir kapı açıldı. Aurası anında tüm ders salonunu kapladı ve herkesin onun kesinlikle S sınıfında olduğunu bilmesini sağladı. Ama işin içine daha fazlası karışmıştı. Sanki aurası güçten doğan bir şeyden çok, bir otorite kavramını taşıyordu.

Jake'in aklında en ufak bir şüphe gölgesi bile yoktu. İnanılmaz derecede güçlü bir sosyal tip mesleği vardı. Muhtemelen Salon Ustası falan diye biri bile vardır.

Viridia odadaki herkese bakarken gülümsedi: "Malifik Engerek Tarikatı'na yeni gelen herkese hoş geldiniz." Gözleri bir anlığına Jake'in üzerinde durdu, onun orada olacağını önceden açıkça biliyordu. Ayrıca Draskil'de biraz oyalandı ama hızla yoluna devam etti.

"Umarım hepiniz Yoldaşlık'ta veya daha spesifik olarak Akademi'de geçirdiğiniz süre boyunca yerleşmişsinizdir. Bu kadar çok kişinin katıldığını görmek bir zevk, özellikle de Patronumuzun dönüşünün kutlandığı bir zamanda. Yoldaşlığın sadece birkaç yıl önce olduğu gibi zayıf bir kabuk olmadığını, şimdi bir kez daha çoklu evren içinde gerçekten zirve bir grup olduğunu tam olarak kanıtlamak için daha fazla söz söylemeye gerek yok. Bu, burada neredeyse hiç kimsenin gerçekten üyesi olmadığını vurgulamam gereken bir Düzen," dedi Tarikat'ın Salon Lideri.

Odanın etrafında, özellikle doksan üçüncü evrenden gelenlerden ve aynı zamanda sadece bir giriş testi yaparak Tarikat'a başvuranlardan birkaç karışık mırıltı duyuldu. Jake diğerlerinin de ciddi olarak bilmeleri gereken şeyler konusunda bilgisiz olmalarından memnundu. Bunu Jake bile biliyordu.

"Buradaki herkes Akademi'nin üyeleri olsa da, bu sizi Yoldaşlık'ın üyesi yapmaz. Öğrenciler olarak, Yoldaşlık sınırları içindeyken, ancak bölgemiz dışındayken size geçici üyelik teklif ediliyor, siz bir üye olarak kabul edilmiyorsunuz. Bugünkü bu ders, Yoldaşlık'taki statünüz, bu statüyü nasıl geliştirebileceğiniz ve Potansiyel olarak Zararlı Engerek Yoldaşlığı'na nasıl gerçek anlamda katılabileceğinizle ilgili," diye devam etti elini sallayarak.

Yukarıda hiyerarşik bir yapının yansıması belirdi. Tarikatın genel güç yapısını basit bir şekilde özetledi. En tepede doğal olarak Zararlı Engerek'in kendisi vardı ve hemen yanında - ama biraz daha aşağıda - Seçilmişleri vardı.

Onun altında Tarikat'ın diğer tanrıları vardı, ardından Salon Ustaları, ardından Şube Liderleri ve ardından Jake'in nihayet en dibe inmeden önce hatırlama zahmetine girmediği bir sürü rütbe daha vardı. Geçici dış üyeler. Viridia tekrar konuştuğunda bu rütbe vurgulandı.
"Şimdilik zirveyi düşünmene gerek yok. Malefic One en üstün konumda, onun Seçilmiş ikincisi, özellikle de biz ölümlülerin arasında," diye konuştu, Jake bir anlığına dikkatinin onun üzerinde olduğunu hissetti ama gözleri hareket bile etmedi ve hiçbir şekilde ondan bahsettiğini belirtmedi. "Hayır, ulaşabileceğiniz rütbeler en alttakiler. Şu anda çoğunuz öne çıkan geçici dış üyelersiniz, bu da bahsettiğim gibi, gerçekten Düzen'in bir parçası olmadığınız anlamına geliyor.

“Ancak bu tür üyelik aynı zamanda avantajlar da sunuyor. Geçici üyeler olarak, Tarikat'a resmi olarak katılmanıza veya Tarikat'a karşı gerçek bir sorumluluğa sahip olmanıza gerek yoktur. Tarikat'ın düşmanı olmadıkları sürece herhangi bir grubun parçası olarak kalabilirsiniz ve ayrılmayı tercih etmeniz durumunda eylemleriniz üzerinde hiçbir kontrole sahip olmayacağız. Gerçek üyelerimiz üzerinde çok fazla kontrol uygulama eğiliminde olduğumuzdan değil, ancak bir miktar sorumluluk bekleniyor.

Akademi'nin çoğu öğrencisi için geçici bir dış üye olmak son noktaydı. Jake bunu zaten biliyordu. Birisinin katılamamasından dolayı değil ama kendi tercihiyle. Birçok kez belirtildiği gibi, gruplar genellikle yetenekli bireyleri bir süreliğine eğitim görmeleri için Tarikat'a gönderirdi ve bunlar doğal olarak yalnızca geçici üyeler olurdu. Tarikat'tayken, bu insanlar resmi olarak üye olarak tanınıyordu ve kendi ülkelerindeki statüleri onlara nasıl davranılacağını belirliyordu, hatta bazen gerçek üyelerden daha yüksek bir statüye sahip olarak görülüyorlardı. Eğer Felaket Babasının Seçilmişi Akademi'ye katılmayı seçseydi, yine de yalnızca geçici bir dış üye olacaktı, ancak gerçek statüsü rütbesinin çok üstünde olacaktı.

“Geçici bir dış üye olarak şunu da biliniz ki, Akademi'ye gitmeyi bıraktığınız veya akademiden ayrılmak zorunda kaldığınız gün üyeliğiniz sona erecektir. Eğer üye olarak kalmak istiyorsanız Zararlı Engerek Tarikatı'nın geçici olmayan bir dış üyesi olmanız gerekecek," diye devam etti Virida.

“Artık buradaki çoğunuz bunu kolaylıkla yapabileceksiniz. Sadece Akademi'ye girebilmek bile sizi bir miktar potansiyele sahip bireyler haline getiriyor ve zaten ilk engeli aşmanızı sağlıyor. Hatta orada bulunanların büyük çoğunluğu için bir hafta içinde dış üye olmanın mümkün olacağını tahmin ediyorum. Üyeliğin gerektirdiği sorumluluğu da üzerinize almak istiyorsanız, yani.”

Bu daha fazla mırıltıya yol açtı ve birkaçı açıkça ilgilendi. Çoğu kişi bunları biliyordu ve Jake de biraz biliyordu ama onun bunu açıkça ifade etmesi farklı bir şeydi. Herhangi bir gruba bağlı olmayanların çoğu muhtemelen Tarikat'a üye olmak istiyordu ve bunun bir olasılık olduğunu bilmek harika bir haberdi. Özellikle doksan üçüncü evrenden olanlar için… hayır.

"Doğal olarak, Yoldaşlık'a bu neredeyse garantili kabul, doksan üçüncü evrenden yakın zamanda gelenler gibi olağanüstü koşullar altında girenleri kapsamıyor," dedi Viridia, konferans salonunun her yerinde yüzlerce kişinin havasının biraz sönmesine neden oldu. “Yine belirtmek isterim ki, burada hiç kimsenin istese bile üyeliği garanti değil. Bir grup hariç: Mübarekler.”

Viridia dış üyelerin üzerindeki rütbelerin bir sonraki aşamasını aydınlatırken Jake bu bölümün geleceğini biliyordu. “Malefik Olan'dan herhangi bir Lütuf taşıyan herkes, eğer isterse otomatik olarak içsel bir üye haline gelecek ve Lütuf'a belki daha da yüksek düzeyde bağımlı olacaktır. Viper'a sadık tanrıların lütfuna sahip olanlar veya Tarikat üyeleri de otomatik olarak Tarikat'ın iç üyeleri olma teklifinde bulunurlar."

Daha fazla mırıltı, daha fazla kısık sesle konuşma ve daha fazla spekülasyon ortaya çıktı. Pek çok kişi de Draskil'e İlahi Lütfuyla orada otururken baktı.

“Üyelik ve Tarikattaki rütbeniz doğal olarak pek çok faydayı da beraberinde getirecek. Daha fazla kaynak, daha fazla Akademi Kredisi kazanacaksınız ve bazı yeni dersler size sunulacak. Karşılığında sizden tek istenen, onlar size yardım ederken, siz de Teşkilat'a yardım etmenizdir. Bu, görevleri, Sipariş için malzeme sağlamayı, komisyonları tamamlamayı veya sadece başka yollarla ona yardımcı olmayı içerebilir. Biz bir hayır kurumu değiliz ama sizden köle emeği de beklemiyoruz. Bunun için gerçek kölelerimiz var,” diye şaka yaptı Viridia, odanın her yerinden birkaç kişinin kıkırdamasına neden oldu.
"Ancak, bazı kaynakların ötesinde, sonunda sadece Tarikat içinde değil, bir bütün olarak çoklu evrende de bir üye olduğunuzu iddia edebilecek hale gelirsiniz. Eğer isterseniz, Tarikat'ta, birinin sizi öldürüp öldürmediğini tespit edecek ve katilinizi işaretleyecek bir Ruh Mührü bırakabilirsiniz. İnsanlar sizin varlığınızdan korkacak ve hiçbir grup, Tarikat'ın gazabını kışkırtma korkusuyla size karşı bir hareket yapmaya cesaret edemeyecek. Birçok aptal güç, bizi düşman yapmaya cesaret ederek çağlar boyunca düştü ve Buna güvenin; düşmanlarınız Tarikat'ın düşmanları haline gelecektir. Ah, sizin için herhangi bir sorunla ilgileneceğimizi söylemiyorum. Bu sonuçta size kalmış. Bu, sizden birkaç sınıf üstünüzdeki birinin sizi öldürmeden önce iki kez düşüneceği anlamına geliyor. Şansınız yaver gitmesin," diye açıkladı Viridia.

Jake maskesinin altından hafifçe gülümsedi. Bu, Villy'nin işleri nasıl yürüttüğüne ve hemen hemen kişisel anlaşmalarının ne olduğuna benziyordu. Jake kendi seviyesindeki birine karşı kaybederse ve ölürse Villy müdahale etmezdi ama bir tanrı Jake'i öldürmeye karar verirse bunu yapardı. Teşkilat muhtemelen birini zamanında kurtaramayacaktı ama en azından intikam alacak gibi görünüyorlardı. En iyi ikinci şey.

"Şimdi resmi olarak üye olmanın yollarına gelince. Açıkçası, İnsansı Kaynaklar departmanı aracılığıyla herhangi bir yetkiliye başvuruyorsunuz - her birinizin sizinle bağlantılı bir irtibat kişisi olması gerekiyor - ve onlar başvurunuzu başlatabilirler. Testler ve benzeri bireysel olarak gerçekleştirilecektir," diye ekledi Viridia hemen.

Bu noktada Viridia, gerçek üye olmaları halinde neler yapılabileceğini açıklamaya devam ederken Jake de biraz uzaklaşmaya başladı. O da bazı sorular aldı ama hiçbiri onu gerçekten ilgilendirmiyordu. Bunun yerine Viridia'nın yakınındaki heykele odaklandı ve ona bakarken bir şey hatırladı.

Bekle… Haven'daki İlkel Kilise'deki o deli heykeltıraşa ne oldu? Engerek'in heykelini yapmaya çalıştığını duydum ama kesinlikle... hala bunu yapıyor olamaz mı?