The Primal Hunter

Tamam, Jake, Kılıç Azizi ile olan tartışma sırasında ya da sonrasında bir şeyi berbat etti. Jake son sözü söyledikten sonra çekip gitmeyi seviyordu, çünkü bunun bir tartışmayı zirveye çıkarmanın en kolay yolu olduğunu düşünüyordu ve bu ona daha fazla tartışmaya ihtiyaç duymamasını sağlıyordu.

Bu, Jake'in arkasında kimsenin onlarla konuşmadığı iki ölümsüz bırakmasıyla sonuçlandı, çünkü Jacob ve Şehir Lordu zaten kendi işlerini yapıyorlardı.

O da içeri girebilecek gibi değildi. Hem bariyer onu engellediği için, hem de daha önemlisi bu hiç hoş olmayacağı için. Şans eseri, Casper da orada olmak istemedi ve kendisi de dışarı çıktı... Birkaç dakika sonra Priscilla da onu takip etti, oldukça şaşkın görünüyordu, kalması gerekip gerekmediğini merak ediyordu. Sonunda, ölümsüzlerden açıkça nefret etmeyen ya da onlara karşı bağnaz olmayan şehre gitmeyi tercih etmiş görünüyordu.

Jake onların takip ettiğini görünce... onları da gemiye almanın daha iyi olacağına karar verdi. Onlarla birlikte Hazine Avı neredeyse garanti altına alınacaktı. O da Caleb'i tercih edecek ve herhangi bir iyi ağabey gibi davranacak ve aile ilişkilerini kullanarak onu Hazine Avı'na katılmaya ikna edecek, eski anıları hatırlatacak, Jake'in Caleb'in iyi kontrolcüyü kullanmasına her zaman izin vermesi gibi.

Her neyse, ölümsüz grup Şehir Savunması etkinliğini istiyordu çünkü bu onların Dünya'daki diğer gruplarla daha iyi ilişkiler kurmalarına olanak tanıyacaktı. Jake, insanlığın kötü ölümsüzleri yok etmek için aniden bir araya gelmesine dair korkularını hafifletebildiği sürece, Hazine Avı için oy vermeye daha açık olacaklarını hissetti.

Jake değerlendirmesinden oldukça emindi ama Casper'ın yanına gidip sorduğunda bunu doğrulamak her zaman iyi olurdu.

"Sizler Kasaba Savunması'nın esas olarak insanlığı ölümsüzlere karşı daha az pislik yapmasını istiyorsunuz, değil mi?" elinden geldiğince açık bir şekilde sordu.

"Evet," diye yanıtladı Casper omuz silkerek. "Diğerlerinin çoğunun imajımız için iyi bir şey yaptığını göremiyorum. Turnuvada gerçekten iyi bir performans gösterip göstermediğimizi ve iyi bir ödül aldığımızı hayal edebiliyor musunuz? Bu gerçekleşirse "kirli olanı yok etmek için yapılan haklı haçlı seferi" hemen köşede olurdu. Bunun sadece eşyalarımızı almak istemekle hiçbir ilgisi olmazdı, hiç de değil."

"İnsanlar kendi boktan davranışlarını haklı çıkarmayı seviyorlar, bunda yeni bir şey yok," dedi Jake, insan ırkıyla ilgili hayal kırıklığı içinde başını sallayarak.

Priscilla -Jake'in daha önce onu soğuk karşılamasına rağmen- hâlâ onu onaylayarak başını salladı ve gözleri bu fırsat karşısında parlıyordu.

"Aslında biz sadece herkesle iyi ilişkiler kurmak ve gelecek için değerli müttefikler edinmek istiyoruz. Kimseye düşmanlığımız yok; biz sadece olduğumuz gibiyiz. Çoğumuz Diriliş olmayı seçmedik. Entegrasyondan birkaç saat önce ben de öldüm ve binlerce kişiyle birlikte sistem tarafından Diriliş olarak hayata döndürülen insanlardan biriydim. Sistem entegrasyonuna 24 saatten az kala ölen herkes aslında" dedi ve küçük bir konuşma yaparak devam etti.

"Biz Yükselenler herkesten çok az farklıyız... Tıpkı herkes gibi bizim de sınıflarımız, mesleklerimiz, ailelerimiz ve arkadaşlarımız var. Dirilen olmayı seçen biri olarak Casper burada nadir bir istisnadır ve Ata onu önceden tanıyordu. Gerçekten değişti mi?"

Son sözleri doğal olarak Jake'e yönelikti.

Bir kısmı saçmalık olsa bile, onaylanmak istediği açıktı. Casper, ölü kız arkadaşının ruhuyla şantaja uğradığı için Dirilen olmayı pek seçmedi. Aynı zamanda öncekinden biraz farklıydı, ancak bu esasen şişelenmiş halde tuttuğu sürekli karanlık enerjiden kaynaklanıyordu - hiç şüphesiz lanet büyüsüyle ilgiliydi. Kişisel olarak, bastırılmış duygular dışında hemen hemen aynıydı.

Jake, Casper'a arsız bir gülümsemeyle, "Evet, hâlâ her zaman olduğu gibi morali bozuk," diye yanıtladı. "Muhtemelen pokerde de hâlâ berbattır."

Casper suçlayıcı bir gülümsemeyle "Siktir git; hâlâ hile yaptığına inanıyorum" diye yanıt verdi.

"Bütün bu suçlamaları reddediyorum."

Bekle, hile mi yaptım? Sistemden önce bile soyun sessizleştirilmiş bir versiyonuna sahip olduğumu düşünürsek, bu tamamen mümkün. Sezgiye dayalı bahis oynamayı her şeyden çok sevdim. Kumarhanelere gitmeliydim… ayrıca üzgünüm, üzgünüm Casper.
İkisi konuşurken Priscilla sadece gülümsüyordu; Jake onlar için tüm halkla ilişkiler işlerini yaparken yüzündeki mutluluk açıkça görülüyordu. Onlara biraz iyi davranmanın uzun vadede arkadaşına faydası olacaksa, o bunu destekliyordu.

"Kapalı kapılar ardında biraz daha yakından konuşsak mı?" Priscilla sordu.

"Elbette," diye onayladı Jake ve ölümsüzler grubunun platformuna doğru onları takip etti. Aslında şehrin adını ancak şimdi fark etmişti. Jake kişisel olarak buna Nekropolis ya da Mezarlık adını vererek ya da başka havalı - ya da aptalca, kime sorduğunuza bağlı olarak - böyle bir ad vererek para yatırırdı.

Bunun yerine sıkıcı vanilya ismi Deepshire ile tanıştı. Belki derin kısım dışında ölümle ilgili hiçbir şey yoktu; Jake'in daha sonra öğreneceği bir şey, aslında sadece coğrafi olarak ne kadar düşük bir konumda olduklarına ve ne kadar çok maden ve yer altı ağlarına sahip olduklarına atıfta bulunuyordu.

Platforma adım atmadan önce kardeşinin kenarda başka bir platformdan ayrıldığını fark etti ve Jake bağırarak bu şansı değerlendirdi. "Hey Cal, küçük bir toplantımız var; katılmak ister misin?"

O iyi bir ağabeydi, eğlenceli şeyler yaptığında daima küçük kardeşini de işin içine katmaya çalışırdı. Jake'in kesinlikle herhangi bir gizli amacı yoktu... hiç de.

Caleb kendi tarafına baktı, yanındaki iki kişiye hızlıca baktı ve Jake'e doğru giderken başını salladı. "Sorun olmamalı."

O da oraya gitti ve dördü birlikte platforma çıktılar. Jake'in bildiği kadarıyla ağabeyi Priscilla ile ilk kez yüz yüze tanışıyordu ve ağabeyinin onun "arkadaşça" davranışına nasıl tepki vereceğini şimdiden sabırsızlıkla bekliyordu.

Bu yüzden herkes platforma çıktıktan sonra onu selamlamaya gittiğinde çocuksu sersemliğini biraz gizlemek zorunda kaldı.

"Merhaba Yargıç, sizinle tanışmak bir onur," dedi ve ona saygıyla reverans yaptı. "Seni daha önce aramadığım için özür dilerim ama sonunda konuşma fırsatı bulduğumuza sevindim."

Caleb de onu selamlarken, "Aynı şekilde, Saray ve Dirilenler çoklu evrende birbirlerine iyi davranıyorlar; Dünya'yı farklı kılmayalım" dedi.

Jake fena halde hayal kırıklığına uğramış bir halde geri çekildi. Priscilla'nın kendisine ve Casper'a yaptığı gibi davranacağını ve Caleb "ben evliyim" ya da buna benzer bir şey söylediğinde kendini biraz aptal yerine koyacağını düşünmüştü ve Jake tüm bunların tuhaflığına gülebiliyordu.

Ancak Priscilla son derece terbiyeli davrandı, en ufak bir şey yapmaya bile çalışmadı. O sadece yetkin bir lidere benziyordu, güçlü bir desteğe sahip birinin altına girmeye çalışan bir servet avcısı değil. Kardeşi bir İlkel tarafından kutsanmadığı için miydi? Hayır, Villy'ye göre Umbra da başlı başına oldukça muhteşemdi... yani belki... sadece belki...

Aslında yetenekliydi. Evet, Caleb'in kaçırıldığını bilmesi gerekiyordu, o yüzden hiçbir saçmalığa kalkışmadı bile... kahretsin, bunu sabırsızlıkla bekliyordum.

Jake'in Cal'la uğraşmak yerine politik şeyler yapmak zorunda kalması üzücüydü.

“Cal, Hazine Avı için ağabeyinle birlikte oy vereceksin, değil mi?” diye sordu kocaman bir gülümsemeyle.

"Hayır, elbette hayır; turnuvaya katılacağız," diye yanıtladı Caleb, gülümsemesine daha da büyük bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Her zaman harika ağabeyinin ona söylediği şeyleri yapan itaatkâr küçük kardeşime ne oldu?" Jake incinmiş gibi davranarak söyledi.

Caleb kısaca, “Gölge suikastçı örgütünün lideri oldu,” diye yanıtladı. "Sorum şu: 1'e 1 turnuvayı neden sevmiyorsunuz? Kazanacağınızdan emin değil misiniz?

“Öyle değil; Bir avuç iyi dövüş için daha zayıf düşmanlara karşı 10 gün süren savaşlardan zevk almam… Etkinliklerin dışında pek çok iyi dövüş bulabilirim. Öte yandan Hazine Avı, hazineleri elde etmek için muhtemelen benzersiz ve harika zorluklar sunacak… ve eğlenceli şeyleri ilk günden itibaren yapabilirsiniz. Aptal turnuva gruplarını veya buna benzer şeyleri beklemeye gerek yok," diye yanıtladı Jake, gerçekten de kardeşini ikna etmeye çalışarak.

"Ayrıca, gölge suikastçıların hazine avlamada iyi olmadığını kim söylüyor? Etrafta gizlice dolaşıp başkalarından bir şeyler çalabilir veya bir şeyleri hızlıca kaydırıp kaçabilirsiniz! Eminim hepiniz de buna bayılacaksınız!”

Caleb, “Fakat gölge suikastçılar insanlara suikast düzenlemekte çok daha iyiler,” diye karşı çıktı.

Makul… ancak…
"Hazine Avı sırasında da insanlara suikast düzenleyebilirsiniz. Dikkatleri dağılacağı için aslında çok daha kolay olacaktır. Onları uzun mesafeden fark edilmeden vurabilirsiniz, hiç beklemedikleri bir anda veya bir hazine için zorlu bir düşmanla savaşmayı bitirdikten sonra bir gölgeden ortaya çıkabilirsiniz. Sonra hem onları yenebilir hem de ganimeti alabilirsiniz. Soyulan ve muhtemelen öldürülen zavallı aptal dışında herkes için kazan-kazan." Jake, Hazine Avının katılan herkes için ne kadar harika olduğunu bir kez daha yineledi.

"Bu kulağa inandırıcı gelse de, insanlar mümkün olduğunda gruplaşma eğiliminde ve müttefiklerle çevrili insanlara suikast düzenlemek daha zor oluyor."

"Daha fazla suikastçı getirirseniz hayır. Grup suikastları. Kulağa harika bir ekip oluşturma egzersizi gibi geliyor, değil mi?" Jake denemeye devam etti.

Caleb, "Turnuvada çok iyi performans gösterdiğimiz sonraki parti kadar harika değil," diye pes etmedi.

“Sıkıcı,” Jake, Priscilla ve Casper'a dönmeden önce başını salladı. "Siz Hazine Avını destekliyorsunuz, değil mi? Zaten kimse Şehir Savunmasını sevmiyor."

Priscilla tarafsız bir tavırla, "Neyi seçeceğimizden emin değilim," diye yanıtladı. "Bu sadece birkaç uzmanımızın değil, bir bütün olarak Dirilenler için neyin en iyi olduğuna bağlı."

Jake, "Eğer bunu yapmazsanız, şu anda oraya çıkıp yüksek sesle bir haçlı seferine ihtiyacımız olduğunu bağırarak anlatacağım," diye açıkladı Jake; Priscilla paniğe kapılırken alaycılığı fark edemediğinden maskesi duygularını biraz fazla gizliyordu.

"Bekle! Bunun gerekli olduğunu düşünmüyorum, ya eğer-"

"Seninle dalga geçiyor," diye araya girdi Casper kocaman bir sırıtışla. "Ama eğer bunu kabul edersen, ben de seninle gelip, hayattan nefret eden şeytani canavarlar olduğumuz imajını gerçekten pekiştirmek için biraz lanet büyüsü yapabilir miyim?"

Jake, "Benim için zevktir," diye kıkırdadı. "Ama ciddi olmak gerekirse, hem Kutsal Kilise hem de Cennet Hazine Avı'na oy verecek ve biz de bu haliyle daha fazla oy topluyoruz. Eminim ki Jacob, Noboru klanının oylarını kilitleyecek ve Miranda da ilk on şehirden bir diğeri üzerinde çalışıyor. Sizinle birlikte Hazine Avı büyük ölçüde garanti altına alınacak."

"Yani sen bize tarihin doğru tarafında olmamızı mı söylüyorsun?" Caleb sordu.

"Bu ve ayrıca... Cal... anne ve baba gerçekten çocuklarının kavga etmesini görmek isterler mi?" diye sordu Jake, duygusal manipülasyona tam gaz devam ederek. "Turnuva bizi savaşmaya zorlayabilir. Annem ne derdi?"

Caleb, Jake'i hiç ciddiye almayarak, "Endişelenme, yemin ederim ki böyle bir şey olursa teslim olacağım, bu yüzden sorun olmayacak; zaten kazanabileceğimden şüpheliyim," dedi. "Ama öyle görünüyor ki, mahvolmuşuz. Az önce geldiğimiz grup, turnuvayı şiddetle değerlendireceklerini söylerken oldukça samimiyetsiz görünüyordu. Sırf "havalı adamlardan" biri olmak için Hazine Avı'na oy vereceğimizi dile getirmek bir fikir olabilir sanırım."

Jake, ölümsüzler konusunda bir kez daha "Hazine Avı seçmenleri havalı adamlardır," diye tamamen aynı fikirdeydi. “Dirilenler harika, değil mi?”

Casper, "Vücut sıcaklıklarımız gerçekten de siz insanlardan daha düşük" diye doğruladı.

"Yani sen de katılıyor musun?"

"İkisi de umurumda değil, o yüzden elbette. Bir şartla, ziyaretime gelip bana bazı konularda yardım edeceksin. İşle ilgili konularda. Ah, bir de yanında bazı simya malzemeleri getir; harika eşyaların olmalı. Hepsini istiyorum," diye yanıtladı Casper. “Kulağa hoş geliyor, değil mi Priscilla?”

Jake, biraz sıkıntılı olan Priscilla'ya bakarak, "Ayrıca buradan gülümseyerek ve çok iyi vakit geçirmiş gibi mutlu görünerek çıkacağıma da söz vereceğim," diye ekledi. "Dirilenler çevredeki en iyi insanlara benzeyecek."

"Maske takıyorsun; gülümsediğini kimse göremiyor," diye yorum yaptı Caleb, iyi bir küçük kardeşin yapması gerektiği gibi ağabeyini hiç desteklemiyordu.

"İlgisiz." Jake başını salladı. "Ama elbette uğrayacağım, ama Hazine Avı'ndan sonra olacak. Eminim ki önümüzdeki birkaç ay içinde hepimiz seviyeleri tamamlamakla meşgul olacağız. Sanırım etkinlikten sonra bir maceraya atılacağım, o yüzden bir uğrayıp ölümsüzler grubunun şeytani kalesini görmek mantıklı."

Priscilla sonunda "Pekala, Hazine Avı oylamasını destekleyeceğiz" dedi. “İleride zor durumda kalırsak sizlerin de bize destek olacağınızı umuyorum.”

"Elbette. Siz tuhaf bir şey yapmadığınız sürece yani. Kitlesel ölüleştirme ritüelleri yok, anladık?"

Casper gülümsedi: "Tamam, geri döndüğümüzde inşaatı durduracağız." “Teşekkür ederim dostum.”
Casper, Jake'in onlara yardım etmeyi sırf kendisi yüzünden kabul ettiğini biliyordu ki bu doğruydu. Jake, yaşayan ölüler grubunu pek umursamıyordu - gruplarla pek ilgilenmiyordu, nokta - bunun yerine insanları önemsiyordu. Casper arkadaşımdı ve elbette arkadaşına yardım ederdi. Derste işleri berbat etmişti… bunu tekrarlamayacaktı.

"Sen de mi gemidesin?" Jake, kardeşinin Hazine Avı için yapılan oylamayı onaylamasını sağlamaya çalışırken Caleb'e sordu.

"Pekala, ama ziyarete geldiğinde çok güzel bir hediye yığını bekliyorum. Ah, ayrıca etkinlik sonrasına kadar beklemekte sorun yok," diye de yumuşadı Caleb.

"Elbette, yine de iyi şeyler getirmeyi planlamıştım. Ayrıca, hazır buradayken, Hazine Avı sırasında hiçbirinizi dövmeyeceğime söz bile verebilirim. Sizi soymayacağım bile!" Jake mutlulukla söyledi.

"Yani eğer kabul etmezsem beni döveceksin öyle mi?" Caleb kaşını kaldırarak sordu.

"Elbette, son zamanlarda biraz fazla küstahlaştın. O yüzden mutlu ol; büyük bir zafer kazandın," diye şaka yaparak Jake onun sırtına hafifçe vurdu.

“Şanslıyım.”

Oturup konuşmaya devam ettiler. Priscilla başlangıçta biraz tereddütlüydü ama kısa süre sonra ona katıldı. Jake'in onun hakkındaki ilk izlenimi o kadar da iyi olmasa da, onu tanıdıktan sonra iyi bir kıza benziyordu.

Miranda, Haven'ın platformuna döndüğünde içini çekti. Son üç saatini Hazine Avı için oy toplamakla geçirmişti ama dürüst olmak gerekirse bu hiç de kolay değildi. Birçoğu makul olmayan tazminatlar veya vaatler istiyordu, hatta bazıları sadece kahrolası bir oy için sistem tarafından zorlanan bir savunma anlaşması bile talep ediyordu.

Tek bir oy bile alıp almadığından bile emin değildi... en azından kimse bir anlaşma imzalamaya istekli değildi. Kahretsin, çoğunluk ona neye oy vermek istediklerini bile söylemedi.

Çok geçmeden Neil ve Lillian platformda ona katıldılar ve sonunda Jake'in hemen yanlarındaki platformdan - Saya şehrine ait olandan - yürüdüğünü gördüler. Augur kısa bir süre sonra dışarı çıktı ve görünüşe bakılırsa işler iyi gitmişti.

Jake bariyere girdi ve gülümsedi.

"Ah, herkese selamlar. İşler nasıl gitti? Hem Caleb'i, şehrini hem de yaşayan ölüleri de aramıza katmayı başardım ve Jacob da benim sağlam desteğimle Noboru klanı oylamasını kazandı, bu yüzden iyi durumda olmalıyız," dedi Jake kayıtsızca.

… Miranda'ya gerçekten de hayatının son üç saatini boşa harcamış gibi hissettiriyordu.