The Primal Hunter

Sistem Etkinliği için oylar geldi ve gitti, tüm farklı gruplar bir kez daha kendi platformlarına geri döndü. Birkaç son dakika konuşması yapıldı ama herkes insanların şimdiye kadar ne istediklerine karar verdiklerini veya başka taahhütlerde bulunduklarını biliyordu.

Sonunda, Sistem Etkinliği için yapılan oylama sessizce sona erdi, çünkü Jake işlerin planladığı gibi gitmesini umuyordu. Hazine Avı hadi gidelim!

Sistem Etkinliği için oylama sona erdi!

Toplam oyların %63'ünü alan seçilen Sistem Etkinliği Hazine Avı'dır.

Etkinlik 3 ay (90 gün) içinde başlayacak ve tüm uygun katılımcılar o tarihte davet edilecektir.

Jake mektubu baştan sona okudu ve içeriden küçük bir tezahürat yaptı. Toplam oyların %63'ü çok güzeldi. Bazı insanlar inatçıydı ve bazılarının çekimser kaldığından oldukça emindi. Geriye dönüp bakıldığında, muhtemelen anlaşma yaptıkları bir veya iki gruba ihtiyaçları yoktu, ama hey, üzgün olmaktansa güvende olmak daha iyidir.

Sonuçta: Hazine Avı olsun!

Dünya Kongresi'nin son oylamasının ardından son mesaj ortaya çıktı.

Son oylama tamamlandı. Birinci Dünya Kongresi şu tarihte sona erecek: 1:29:59

Jake ne yapacağını düşünürken birisi ona yaklaştı. Alt sıralardaki şehirlerden birindendi ve Jake onu aslında hiç buralarda görmemişti.

Uzun siyah saçlarıyla oldukça küçüktü. Seviyesi sadece 51'di ve bu da Jake'in neden burada olduğunu merak etmesine neden oldu. Mevcut en düşük seviyeli kişi olması tamamen mümkündü.

“Affedersiniz, siz Jake'siniz, değil mi?” ona sordu. "Benim adım Kim Eunseo; biraz özel konuşmak için vaktiniz var mı diye sormak istiyorum?"

Jake maskenin altından biraz kaşlarını çattı. Kadın otuzlu yaşlarının ortasında görünüyordu ve maceraya hiç uygun olmayan bir kıyafet giyiyordu. Aslında iş hayatına çok daha yakın görünüyordu. Daha da önemlisi... onun adını biliyordu.

Dünya Kongresi sırasında bunu bir sır olarak saklamamış olsa da, kamuoyuna da duyurulmamıştı. Ona Priscilla tipi bir altın arayıcısı gibi de gelmedi, bu yüzden Jake'in ne istediği konusunda açıkçası biraz kafası karışmıştı.

“Birbirimizi tanıyor muyuz?” diye sordu. Onu hatırlamıyordu ama belki tanışmışlardı? Sistem öncesi tanışmış olabilirler ve o hatırlamıyordu.

Kendisine Kim Eunseo diyen kadın, "Hayır, bu bizim ilk buluşmamız. Daha fazlasını açıklarım ama bunu daha özel bir ortamda yapmanın daha iyi olacağını düşünüyorum. Bu, ortak tanıdıklarımızla ilgili," dedi.

"İyi," diye yanıtladı Jake. Hmm, belki Viper'ın tanıdığı bir tanrıyla akrabaydı? Belki Zararlı Engerek Tarikatı'nın bir üyesi bile olabilir? Yoksa ölümlü bir arkadaşla mı ilgiliydi? Burada bulunmayan biri olması gerekirdi, değil mi?

Herkes çoktan gittiği için Haven'ın platformunda kimse yoktu, Miranda ve Lillian onun umursamadığı bazı politik şeyler yapmaya çalışmakla meşguldü ve Neil de uzay işleriyle meşguldü.

Platforma çıktılar ve Jake onu oturmaya davet etti.

“Peki bu ortak tanıdıklarımız kim?

Kim Eunseo, "Bildiğim kadarıyla aranızda olumlu bir ilişki yok ama yine de onunla ve ikiniz arasında geçenlerle ilgili bazı sorular sormak istiyorum" dedi. "Kendisi bunu yapamadı ya da yapmaya istekli değil."

"DSÖ?" Jake sordu... ama aklına bir isim geldiğinde derinlerde bir parça öfkenin kabardığını hissetti.

"William."

Carmen her şeyin bitmesini beklerken normalde kaçma eğitimi için kullandığı küçük küreyi yukarı aşağı fırlatırken arkasına yaslandı. Dışarı çıkıp bazı şeylere yardım etmeye çalışmıştı ama dürüst olmak gerekirse, kendini utandırmış gibi hissediyordu. Ama denemişti. Gerçekten vardı. Sven'le ya da atadığı Şehir Lordu'yla birlikte gitmişti ve nazik davranmaya çalışmıştı ama bunu yaparken sadece midesinin bulandığını hissetti. Sahte gülümsemeler, boş sözler… her şey berbattı.

Orada olmaktan nefret ediyordu ve geldiğine çok pişman oldu. Kendini o kadar yabancı hissediyordu ki sanki eski aile toplantılarından birine gidiyormuş gibiydi. Hatta gösteriş yapmak için getirilmiş olması da benzerdi. Her durumda, babasının kızı olduğu için değil, D sınıfına ulaştığı için, bu en azından marjinal olarak daha iyiydi. Başka herhangi biri Sven'le hızlı bir ittifak kurabilirdi çünkü onun gerçekten yaptığı tek şey buydu, dolayısıyla orada olması için hiçbir nedeni yoktu.
Sven mankafaya benziyordu ama hiç de aptal değildi. Carmen kendisini asla bir salak olarak görmemişti ama kesinlikle akıllı değildi. Okulda berbattı ve şimdiye kadar iyi olduğu tek şey bokstu. Bu arada, orada bulunan diğer insanların çoğunun sadece güçlü savaşçılar değil, aynı zamanda kendi başlarına çok akıllı olduklarını da hissetti.

Son birkaç yılını hapiste geçirmek onu epeyce engellemişti ve tüm bu "seçkinler" arasına hiçbir zaman tam anlamıyla uyum sağlayamayacağını hissediyordu. Bu onun katılmayı planladığı son Dünya Kongresiydi...

Tek parlak nokta, Hazine Avı fikri hoşuna gittiği için işlerin iyi gitmesiydi ve cevherler ile metaller mesleği için oldukça faydalıydı. Ayrıca kimseyle konuşmaya pek ilgi duymadığı için çoğu kişinin ona yaklaşmaya cesaret edememesine de yardımcı oldu ve D sınıfı gücü de doğal bir caydırıcı görevi gördü.

Karşılaştırıldığında, eğitim çok kolaydı. Carmen Dünya'ya döndükten sonra bile bu kolaydı. Tüm zamanını kavga ederek ve gerçekten iyi hissettiği bir şeyi yaparak geçirebilirdi ve şu anda hissettiği beceriksiz pislik gibi davranmayabilirdi.

Orada otururken bir kişi yaklaştı. Carmen aslında kimseyle konuşmak istemiyordu ama kim olduğunu görünce neredeyse onları geri çevirmemek zorunda kaldığını hissetti. Cennetin Şehir Lordu'nu geri çevirerek işleri halihazırda olduğundan daha fazla berbat etmek istemiyordu.

Kadın gelip platformun tam altında dururken neden bariyeri açmadım diye yakındı.

“Size katılmam sorun olur mu?” Şehir Lordu sordu. Carmen adının Miranda olduğundan oldukça emindi ve en azından 30 yaşlarında görünüyordu. Kendinden yaşlı olduğu kesin ama sistemle birlikte bazı şeyleri anlatmak biraz zorlaşıyor.

"Pekala," diye yanıtladı Carmen, ne söylemesi gerektiğinden biraz emin değildi.

Miranda yaklaşıp Carmen'in yanına oturdu. Miranda'nın sorması için birkaç saniye geçti: "Bunu biraz daha özel hale getirebilir misin?"

"Pekala..." Carmen cevapladı, bunu daha önce yapmadığı için kendini aptal gibi hissediyordu.

Bariyerin devreye girdiği ve platformun dışarıdan görülemeyeceği anda Miranda sandalyeye yaslanırken derin bir iç çekti.

"Çok yoruldum," diye ağzından kaçırdı. "Bunun gibi günler stres nedeniyle erken emekliliğe yol açıyor, size söylüyorum."

Carmen şaşırmıştı, kadına nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Sanki bozuk para gibi atıyordum. Artık sadece normal göründüğü için misafirperver ve arkadaş canlısı tavrı tamamen kaybolmuştu.

Carmen, "Evet, bugün berbat," diye onayladı. Normal bir şekilde idare edebilirdi.

Miranda, "Biraz sıkıcı ve sinir bozucu derecede sıkı bir çalışma kadar berbat bir iş olduğunu söyleyemem. Her dönemin %100 kendi yararına olmadığını düşünen herkes bir şeyler ister ve o zaman bile çoğu zaman sadece aptal oldukları için üstün olduklarını düşünürler," diye şikayet etti Miranda.

"Seni farklı kılan ne?" Carmen kendini biraz daha rahat hissederek sordu. Sahte moronlara duyduğu nefret ve kızgınlık, kendinden şüphe duymasının önüne geçiyor.

"Ah, aslında hiçbir şey yok. Başa çıkmanın da aynı derecede yorucu olduğundan eminim. Bir santim verildiğinde bir mil gitmeye çalışmak bizim işimiz. Bu yüzden Şehir Lordu olarak atandım. Evet, ve Pilon'u ciddi olarak iddia eden kişi bu işi yapmak istemediği için, kendime bunun şanslı olduğum için değil, ne kadar becerikli olduğumdan kaynaklandığını söylemek hoşuma gidiyor," diye dürüstçe yanıtladı.

Carmen ne istediğinden emin olamayarak kadına biraz baktı. Buraya neden gelmişti? İçinden biraz mücadele etti ama sadece sormaya karar verdi… şu ana kadar dürüst görünüyordu.

“Neden benimle konuşmak istedin?” Carmen sordu, açıkçası gerçek bir cevap bekleyip beklememesi gerektiğinden emin değildi.

Carmen bunun kadının iyi ve arkadaş canlısı olmasından kaynaklandığını düşünecek kadar aptal değildi. Pazarlık yaptığını görmüştü. Miranda her zaman bir şeyler istiyordu; her zaman bir şeyler yaptı çünkü bunun kendisine veya şehrine fayda sağlayacağını düşünüyordu… çünkü bu onun işiydi. Carmen buna saygı duysa da insanların işleri gizlice halletme yöntemlerine saygı duymak zorunda değildi.

Miranda hafifçe omuz silkerek, "Çünkü sen Dünya'daki bir İlkel ile akraba olan bir grubun en yüksek rütbeli üyesisin," diye yanıtladı. "Birçok insan asalet rütbesi ve benzeri farklılıklar nedeniyle senin Sven için çalıştığını düşünüyor, ama ben çoğundan daha güvenilir bir bilgi kaynağına sahibim."
Carmen biraz hayal kırıklığına uğramış bir halde, "Demek benden bir şey istiyorsun," diye karşılık verdi. Bu lanet nimetin sadece uzun vadede sorunlara yol açacağını bilmeliydi. Buna sadece istatistikler ve beceri için evet demişti, aslında rahip ya da daha kötüsü politikacı rolü oynamak istediği için değil.

"Elbette, iyi bir ilişki kurmak istiyorum, böylece bir anlaşmazlığımız olursa, bu anında ölümüne bir kavgayla sonuçlanmasın. Gudrun tarafından bu kadar çok takdir edilen birinin herhangi bir şekilde zayıf olduğunu görmüyorum ve Ata'nın değerlendirmesine göre sen burada açık ara en güçlülerden birisin," diye açıkladı Miranda.

Carmen bakışlarını keskinleştirerek, "Hiçbir şey istemiyormuşsun gibi görünüyor," diye yanıtladı.

Onu kimin kutsadığını nereden biliyordu? O da bir tanrı tarafından mı kutsandı? Eh, mantıklıydı; Gudrun, Dünya'daki güçlü insanların çoğunun kutsanacağını söylemişti ve hatta onu Ata'nın dev bir yılan tanrısı tarafından kutsanacağı konusunda uyarmıştı.

Bu Miranda da o yılan tarafından mı kutsanmıştı?

Miranda gülümsedi: "Bugün hiçbir şey isteyerek gelmedim; sadece geleceğin temellerini atmayı umuyorum." "En azından kendimi dünyanın önemli insanlarına tanıtmayı seviyorum."

Carmen alay etti. Doğru…

"O zaman vaktini boşa harcamayı bırakıp Sven'le konuşsan iyi olur," diye başını salladı.

"Kendinizi küçümsemeyin... Gudrun ve Valhal hakkında genel olarak ne kadar bilginiz var?" Miranda sordu.

Biraz... utanç vericiydi ama Carmen açıkçası pek bir şey bilmiyordu. Sadece Gudrun'la tanışmıştı ve yeterince hoş görünüyordu. Gudrun kendini çok anaç hissetti ve Carmen'in birçok yönden kocasına benzediği ve Carmen'e bazı şeyler öğrettiği ancak Valhal'la pek alakası olmadığı yönünde yorumlar yapmaya devam etti. Sadece bazı genel şeyler. Bunların çoğunu Carmen kendisi öğrenmişti ama dürüst olmak gerekirse bu bilgi çok azdı.

Carmen bir kez daha, "Görünüşe bakılırsa senin kadar değil," diye alay etti ama içten içe bilmek istiyordu. Herkesin her konuda ondan daha fazlasını biliyormuş gibi görünmesinden nefret ediyordu. Sven, Valhal'la ilgili her konuda çok daha bilgiliydi ve Carmen bunu onun önünde itiraf edemeyecek kadar gururlu ve utanıyordu.

"Valhal tuhaf bir yer, çoğu kişinin İlkel Valdemar'a duyduğu hayranlık nedeniyle yaratılmış. Sonunda hem ölümlüler hem de tanrılar arasında çok sayıda uzmanın bulunduğu güçlü bir organizasyona dönüştü... ama o gelmeden önce işler hiçbir zaman başlamamıştı," diye başladı Miranda.

"Verilen kutsamaların arkasında hiçbir mantık ya da sebep yoktu, teknik olarak Valhal'a ait olanları bir araya getirmeye yönelik hiçbir girişim yoktu ve onları birleştiren gevşek bir şeref kurallarından başka bir şey yoktu. Valdemar'ın bunların hiçbirini düzeltmeye niyeti yoktu çünkü açıkçası o hiçbirini umursamadı. Silah arkadaşları vardı ve yakın çevresinde olmayan kimseyi nadiren düşünüyordu.

“Gudrun ikinci çağda edindiği silah arkadaşlarından biriydi; başlı başına güçlü bir tanrı ama aynı zamanda hırslı ve kurnaz bir tanrıydı. Ayrıca daha önce hiçbir savaşçının yapmadığı bir şeyi yapmayı da başardı: Valdemar'ın kalbini fethetti. Aralarında bir bağ oluştu ve o artık fiilen onun karısı ve o zamandan beri de öyle… ve gerçekte o, Valhal'ın gerçek lideri. Kağıt üzerinde ve ruhen, Valdemar'ın son derece çılgın gücü nedeniyle hareketsizdi ve her zaman öyle kalacak, ancak kaslarında sahip olduğu şey, Gudrun'da beyinde vardı.

"Ve Gudrun'un iyi olduğuna %100 güvendiğim bir şey varsa, o da yeteneğin farkına varmaktır. O yüzden kendinizi küçümsemeyin... çoklu evrenin büyük savaşçılarının tanınmak isteyeceği biri varsa, o da odur."

Carmen ne diyeceğini bilemeden Miranda'ya biraz tuhaf baktı. Gudrun kendisinden pek bahsetmemişti... hiç... ve Carmen ona kocasını hatırlattıysa...

“Bu yüzden benim kocasına benzediğimi söylediğinde bana basit fikirli dedi…” dedi Carmen kendini küçümseyerek.

"Valdemar basit fikirli biri olarak tanınmıyor. Gücüyle tanınıyor. Bugün olduğu yerde oturmak için baltasından başka hiçbir şeye ihtiyacı yoktu ve kendisinin yapamadığı şeyi, onun yerine geçecek nitelikli insanlar bulma öngörüsü vardı. Doğuştan karizması ve azmi onları çekmek için yeterliydi. O bir dahi, buna hiç gerek yok. Gudrun'un seni onunla karşılaştırdığını bilmek... Bugün seninle tanışmaya gelmem beni daha da mutlu ediyor," diye yanıtladı Miranda gülümseyerek.
Carmen bir kez daha ne söyleyeceğinden emin olamadı. Miranda'nın da ekleyecek başka bir şeyi varmış gibi görünmüyordu ama orada onunla sessizce oturdu. Tüm tartışmalardan sessizce uzaklaşmaktan gerçekten hoşlanıyormuş gibi görünüyordu... Carmen bunu anlayabilirdi.

Böylece dakikalar akıp gitti ve sonunda zamanlayıcının süresi dolmak üzereydi. Miranda ayağa kalktı ve gerindi, boynunu kırdı ve hatta küçük bir esneme bile yaptı.

"Artık geri dönmeliyim. Tanıştığımıza memnun oldum."

"Aynı," diye yanıtladı Carmen hiç düşünmeden.

Miranda ayrılırken karşılık olarak sadece gülümsedi.

Yeterince hoş görünüyor, diye düşündü Carmen onun dışarı çıktığını görünce.

Miranda, yalnızca birkaç dakika kaldığı için Haven'ın platformuna doğru geri döndü ve her şey sona ermeden hemen önce herkesle görüşmek istedi. Oraya doğru yürürken, bariyerden çıkan bir kadının kaşlarını çattığını gördü.

Kaşlarını çatması ancak içeri girip sadece Jake ile kendisi olduğunu gördüğünde daha da derinleşti. Jake'i etrafta hiç görmemişti... bu onun o kadınla neredeyse bir buçuk saat geçirdiği anlamına mı geliyordu? Üstelik... yüzünde tuhaf bir bakış vardı.

Sanki derin düşüncelere dalmış gibi hem kaşlarını çatıyor hem de şaşkın görünüyordu. Miranda sormadan edemedi:

"Kimdi o?"

Jake başını sallayarak, "Bir psikiyatrist," diye yanıtladı. "Öğretim sırasında hastasını zaten bir kez öldürdüğüm biri ve diğer şeylerin yanı sıra, bir sonraki toplantımızda onu görür görmez öldürmememi istedi."

Miranda gülümseyerek, "Duymadığım bir hikaye varmış gibi görünüyor" dedi. Derste dövüşler hakkında çok konuşmuştu elbette. Bir psikopatın hayatta kalanların çoğunu nasıl öldürdüğünden bahsetmişti ve sonra... durun. O muydu?

“Onun istediğini yapacak mısın?” diye sordu.

"Belki... eğer söyledikleri doğruysa... belki. Her şeyden çok onun hakkında bilgi edinmek istiyordu... aramızda olanları öğrenmek istiyordu," dedi Jake, ona dönmeden önce biraz çelişkili görünerek, hâlâ şaşkın görünüyordu. "Görünüşe göre ona bir çeşit TSSB mi verdim?"

Bundan kısa bir süre sonra Lillian geri döndü ve Dünya Kongresi'nin son mesajı gelmeden önce ikisine de başını sallayacak zamanı zar zor buldu. Neil bir daha geri dönmedi ama son saniyeye kadar diğer uzay büyücüleriyle ışınlanma konusunu tartışmaya devam etti.

Birinci Dünya Kongresi sona erdi. İkinci Dünya Kongresi 1 yıl (365 gün) sonra başlayacak