The Primal Hunter

Çok uzun zamandır nesilden nesile, çağdan çağa beklemişlerdi. Umutları asla tükenmedi, inançları sonsuzdu. Ancak dallar birer birer tükendi. Artık yalnızca tek bir salon kalmıştı; zamanın akışıyla aşındırılan bir zamanların görkemli düzeni.

Çünkü yalnızca tanrılar ölümsüzdür. Yalnızca tanrılar zamana karşı durabilir ve olanı koruyabilir. Belki de salonunun bu kadar uzun süre hayatta kalmasının tek nedeni, aralarında böyle bir tanrının olmasıydı.

Burada, bu dünyada onlara hâlâ saygı duyuluyordu. Sonuçta güçleri vardı. Ama dışarıda, diğer evrenlerde, bir zamanların kudretli düzeni neredeyse unutulmuştu. Lord Koruyucu, Patronları yerine onları gözeten tanrı, ayrılmak istemiyor. Bu yüzden sadece bekleyebilirlerdi. Geri döneceği günü bekleyin.

Şu anki Salon Müdürü bekleyenlerden biriydi. Nesiller boyu bu konumdaydı ve kendisinden önceki birçok kişi gibi o da sabırlıydı, inancını asla kaybetmedi. Her yıl Patronlarının dönüşünü hayal ediyordu. Ve her yıl hiçbir şey olmayınca üzülüyordu.

Eğer Lord Koruyucu ve geride bırakılan büyük miras olmasaydı, belki onlar bile Malefic One'ı unutacaklardı. Bugün bile pek çok kişi onun geri döneceğinden hâlâ şüpheliydi. Ama Patron'un orada bir yerde olduğuna inanıyordu ve onlar bekledikçe, sonsuza dek sadık kaldıkları sürece, Kötücül Olan'ın yeniden ortaya çıkacağı kesindi.

Yaşlı bir adamın odasına ışınlanmasıyla aniden meditasyonundan uyandı. Kendisininkine benzer, üzerinde yılan motifi bulunan siyah bir elbise giyiyordu. Ancak yılanı onunkiyle aynı aurayı yaymıyordu. Sonuçta rütbeleri ayırt etmek gerekiyordu.

"Meditasyonumu neden rahatsız ediyorsun?" Salon Müdürü biraz sinirlenerek sordu. Eğer bu Brimstone Holding'le bir başka küçük çekişme olsaydı, kafalar karışırdı.

"Şerefli Salon Efendisi, Lord Koruyucu size kendi diyarına gitmenizi emretti. Derhal," dedi adam derin bir şekilde eğilerek.

Salon Şefi heyecanla korku arasında bir karışım hissederek kaşlarını çattı. Bu onun Lord Koruyucu ile yalnızca ikinci karşılaşmasıydı. Diğer tek zaman Salon Şefi olarak göreve başladığı zamandı ve o zaman bile sadece kendisi kısa bir süreliğine sahneye çıkıyordu. Kendisinden önceki Salon Müdürünün de onunla yalnızca iki kez karşılaştığını biliyordu; ilki kendisinin göreve başlaması, ikincisi ise ölümlülüğün zirvesine ulaştığı zamandı. Lord Koruyucu cenazeye katılma zahmetine bile girmedi.

Girişe doğru ilerledikçe tedirginliği daha da arttı. Ama aynı zamanda umudu da arttı. Acaba sonunda gerçekleşmiş miydi?

Diğer büyük tarikatların veya onlarınki gibi kiliselerin çoğunun aksine, Malefic Tarikatı gökleri delip geçen büyük kaleler veya kuleler inşa etmedi. Bunun yerine, zeminin içine inşa ederek geniş mağara ağları oluşturdular; bu, onların düzeninin görkeminin hiçbir şekilde küçümsenebileceği anlamına gelmiyordu. Salonlarının ihtişamı ve büyüklüğü en iyiler arasındaydı. Mağaralar bazı kara kütlelerinden kolaylıkla çok daha geniş olabilir, özellikle de biraz uzay büyüsü karışmışsa.

Lord Koruyucular diyarının girişi, inişten sadece birkaç dakika sonra nihayet görüş alanına girmişti. Kapı süssüz ve sadeydi, yalnızca içinde bir kapı bulunan taştan bir kemerdi. Derin bir nefes alarak içeri adım attı.

Bu onun Lord Koruyucular diyarına ilk gelişiydi ve beklentileri kesinlikle karşılandı. Bölge çok büyük değildi; belki de yalnızca birkaç küçük gezegenin alanı kadardı. Ancak onun altında yüzen geniş kara kütlesinde çok sayıda sürüngen yaratık yaşıyordu. Kıtanın tamamında çok az bina vardı ve yalnızca tek bir tanesi önemliydi; Lord Koruyucuların meskeni olduğunu varsayıyordu.

“Gel çocuğum, çabuk gel!”

Derhal kaynağa ışınlanırken Lord Koruyucu'nun saygı duyulan sesini duydu. Tanrının sesi... duygusaldı.

Işınlandıktan sonra Lord Koruyucu'yu, gözlerinde bir parıltıyla, siyah taştan yapılmış devasa bir dikilitaşa bakarken yapayalnız buldu. Salon Başkanı bu dikilitaşı daha önce hiç görmemişti ama ne olduğunu anında anladı. Ve bunun ne anlama geldiğini biliyordu.

Dikilitaşın üzerinde bir rün yanmıştı; üzerindeki tek rün. Dikilitaşı derin bir yeşil aura kaplıyordu; bu, Lord Koruyucu'nun bile kıyaslandığında zayıf görünmesine neden olan bir auraydı. Rün tek bir mesajı temsil ediyordu. Ah, çok uzun zamandır sabırla bekledikleri bir mesaj.
Malefic Viper geliyordu.

Salon Şefi heyecandan titremeye başladığında sadece parmak eklemlerini sıkabildi. Patronları, tek gerçek tanrıları onlara geri dönüyordu. Bir sürü bekleyişin ardından, Malefic One sonunda geri dönecek ve bir kez daha onların tarikatına zafer getirecekti. Onun sonsuz inancı, onların ölümsüz inançları boşa çıkmamıştı.

Ancak bir anda gerçekliğe geri döndü. Ah hayır! O kadar çok hazırlık yapılması gerekiyordu ki! Her şeyi mutlak en iyi koşullarda almaları gerekiyordu. Dünyalarındaki diğer tüm liderlere ve küçük dallara bilgi vermek zorundaydı. O kadar çok şey vardı ki! O sadece paradoksal olarak Büyük Olan'ın belki birkaç gün daha süreceğini umuyordu...

"MERHABA KÜÇÜK SNAPPY! ÖZLEDİNİZ BENİ!?"

Eski alışkanlıklar zor ölür. Çoğu kişi için ortak bir ifade, tahmin edilebilir. Ancak Jake bir 'alışkanlığın' bir aydan kısa sürede eskiyebileceğini hiç düşünmemişti. Hiç düşünmeden kendini mantar yerken bulmuştu. Hatta dehşete düşecek kadar bundan zevk bile alıyordu. Kazanılan mana da güzel bir bonustu.

Bir şey diğerine yol açtı ve şimdi Jake kendini elinde bir karıştırma kabıyla, arıtılmış suda yosun ve mantarların yüzdüğü bir ağacın altında otururken buldu. Yaban domuzuyla yaptığı dövüşten ve yeni Gölge Mahzeni becerisiyle yaptığı birçok pratikten sonra, kendisini sınayabileceği yeni güçlü rakipler bulmanın heyecanını yaşadı.

Ancak saatlerce etrafına baktıktan sonra sadece birkaç zayıf canavarla karşılaştı, hiçbiri 20. seviyeyi bile geçemedi. Yataktan kalkmaya bile değmezdi. Bunun yerine sıkılmış ve biraz simya yapmaya başlamıştı. Sinirlerini sakinleştirmeye yardımcı oldu ve yine de Simya Alevini kullanma konusunda pratik yapması gerekiyordu.

Zaten birkaç nadir zehir karıştırmıştı ve dayanıklılık iksirlerinin nasıl yapıldığını öğrenmeye başlaması gerekip gerekmediğini düşünüyordu. Dayanıklılığını yalnızca pasif olarak kullandığı için meydan okuma zindanı sırasında bunlara ihtiyacı olmamıştı, ancak yeni okçu becerileriyle bu durum önemli ölçüde değişmişti.

Bir seviyeye ulaşamamıştı ama simyayı yalnızca birkaç saattir yaptığı ve karışımların daha önce birçok kez eğitim aldığı göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi. Uzaysal kolyesinde hala bol miktarda malzeme kalmıştı, bu yüzden yakın zamanda biteceğinden endişelenmiyordu.

Başka bir karışıma başlamak üzereyken birinin ona baktığını hissetti. İlk başta bunun kuş olmayan kuşlardan biri olduğunu düşündü ama değildi. Aniden başını kaldırıp yana döndüğünde içgüdüsel olarak Archer's Eye'ı etkinleştirdi ve kendisininkine benzer bir okçu pelerini giymiş bir tepenin tepesinde duran bir adam gördü.

Kısa bir süre sonra okçunun çevresinde dört figürün daha belirdiğini gördü. Görünüşe göre üç farklı türde savaşçı sınıfı ve bir büyücü var. Jake, yüksek algısıyla her birinde Tanımlama'yı kullandı, çünkü onlar da henüz ona yaklaşmaya pek istekli görünmüyorlardı. Muhtemelen şu anda herkes onu tanımlamaya çalışıyor.

[İnsan – lvl 19]

[İnsan – lvl 20]

[İnsan – lvl 18]

[İnsan – lvl 21]

[İnsan – lvl 20]

Hepsi kendisine William adını veren sunucudan daha aşağıdaydı ama bu onları küçümsemek için bir neden değildi. Beş kişiydiler ve birinin oldukça kötü görünen iki elli bir kılıcı vardı. Bu savaşçı aynı zamanda 21. seviyedeki savaşçıydı ve hatta plaka zırh bile giyiyordu. Jake, zırhın ya bir jetonla yükseltilerek ya da sadece bularak büyülendiğini tahmin etti.

Hızlı bir bakışla hepsinin nispeten iyi teçhizata sahip olduklarını fark etti. Okçunun yayı kendisininkinden biraz daha güzel görünüyordu. Tüm zırhları veya pelerinleri kesinlikle yükseltilmişti, hiçbiri sadece eğitime başlayan şeye sahipmiş gibi görünmüyordu.

Görebildiği kadarıyla dört erkek ve bir kadın vardı. Yüzlerini tam olarak göremiyordu ama duruşlarından hepsinin gergin olduğu belliydi; hiçliğin ortasında kimliği belirsiz, yalnız bir insan olan Jake'i görmenin son derece anlaşılır bir tepkisiydi bu. Mümkünse Jake çatışmalardan kaçınmak ve gününe devam etmek istiyordu. Gerçi adamın arkadan bıçaklayan bir piç olduğu ortaya çıktığından William'ın söylediklerinin geçerliliği konusunda bazı şüpheleri olduğundan bilgi yararlı olabilirdi.
Çatışma için hiçbir neden görmeyen Jake, karıştırma kabını uzaysal deposuna koyarken bornozunun altına koymuş gibi davrandı. Sonuçta ona sahip olduğunu açıkça ilan etmenin bir anlamı yok. Daha sonra ayağa kalktı ve elinden geldiğince tehditkar olmayan bir şekilde beş kişiye doğru yürümeye başladı. Yani iki elini de önünde tutarak yürüyordu, bu da silahlı olmadığını gösteriyordu. Uzaysal depolamasıyla göz açıp kapayıncaya kadar değiştirebileceği bir şey.

İki elli savaşçı gruptan bir adım öne çıkıp bağırdı. "Kimsin sen? Neden burada yalnızsın? Peki daha önce elindeki neydi?"

Yalan söylemek için bir neden görmeyen ama pek fazla şey paylaşmak istemeyen Jake, onlara çoğunlukla gerçeği söyledi. "Ben sadece bir okçuyum ve yalnızım çünkü bu şekilde hoşuma gidiyor. Ayrıca, sadece bir kase önceydi, gördün mü?" dedi kaseyi bir kez daha çıkarırken, sanki pelerininin altından çıkarmış gibi görünmeye dikkat ediyordu.

Ancak, ismini vermeyi reddettiğinde bakışları keskinleştiğinden, kaseyi pek umursamıyor gibi görünüyorlardı.

"Sen Jake misin?" Sunucu öne çıkıp ona oldukça düşmanca bakarken sordu.

Jake bu soru karşısında biraz şaşırmıştı. Eğitimde onun adını bilenler sadece meslektaşlarının onu paylaştığı kişilerdi. Richard da bunu şüphesiz biliyordu ve Richard'la pek dostane ilişkiler içinde olmasa da, adamın bu kadar uzun süre sonra hala onu arayan insanlar bulacağından şüpheliydi. Üstelik eğer meslektaşlarını tanıyorlarsa, bir sohbet başlatma riskine fazlasıyla değerdi.

“Evet, adımı nereden duydun?” Sonunda yararlı bir bilgi almayı umarak sordu.

Bunun yerine aldığı şey bir buz parçası ve ardından bir oktu. Üç savaşçı da onun kimliğini doğruladıkları anda hücum ederken yerlerinde durmadılar.

Tehlike duygusu nedeniyle menzilli saldırılardan kaçınmak için zar zor kenara atlamayı başaran Jake, tepki vermek için biraz zaman ayırdı. Bunların nesi var? karşı tarafın gözlerini görünce kendi kendine sordu. Sunucu bağırırken düşmanlık neredeyse elle tutulur hale geliyordu.

"Bu Mickey için, seni kahrolası psikopat!"

"Soğukkanlılığınızı kaybetmeyin ve kaçmasına izin vermeyin!" dedi büyük kılıcı olan savaşçı hızlanmadan önce sert bir ses tonuyla, vücudunun etrafında yeşil bir parıltı dönüyordu.

Jake'in kafası giderek daha da karışıyordu. Mickey de kim? Ancak daha fazla düşünecek vakti yoktu, geriye doğru sıçrayıp savaşçının ilk vuruşundan kaçtı. Bu bir çeşit yanlış anlaşılma olsa gerek. Belki Jake adında başka bir adam o adamı öldürmüştür? Jake adında daha fazla kişinin 1200 kişilik bir grupta yer alması söz konusu değildi.

"Dinleyin, sanırım burada bir tür yanlış anlaşılma var! Hatırladığım kadarıyla Mickey adında kimseyi öldürmedim! Lütfen sakin olun! Savaşmamız için bir neden yok," diye denedi Jake, savaşçının darbelerinden kaçmaya çalışırken.

"Onu dinleme! Richard metal büyücüye karşı böyle şeyler denediği konusunda uyardı!" Görebildiği kadarıyla yükseltilmiş bir hafif savaşçı olan diğer savaşçılardan biri uyardı.

Jake o ikisinden bahsedildiğinde anında bakışlarını keskinleştirdi. Yani William ve Richard birlikte çalıştılar. Görünüşe göre sunucu son karşılaşmalarından hiç de memnun değildi, şimdi bile peşinden insanları gönderiyordu.

Jake'e birdenbire her şey çok daha net göründü. Micky adında bir adamın intikamını almak için burada değillerdi; onu öldürmek için buradaydılar. Belki de Mickey, Richard'ın uzun zaman önce peşine gönderdiği ekipten biriydi. Hiçbirinin önemi yoktu. Onun zihninde bu beş kişi artık tartışmasız bir şekilde düşman olarak işaretlenmişti. Yine de onlardan yararlı bir şeyler elde etmeye çalışmaktan vazgeçmeye niyeti yoktu.

"Demek Richard ve metal dökümcüsü William'la birliktesiniz. Söyle bana, onun kampında hayatta kalan başka kişiler var mı? Jacob, Casper veya Joanna gibi isimler?" diye sordu.

Hepsi saldırılarına devam ederken ödülsüz kalan bir çaba. Tamam, diye düşündü Jake, kendi istediğin gibi olsun.

Hemen hemen her bakımdan ondan daha yavaş ve zayıftılar. Elbette, savaşçının gücü şüphesiz ondan daha yüksekti ama sonuçta onları hâlâ zayıf olarak görüyordu. William'la karşılaştırıldığında hiçbiri onu gerçekten tehdit edebilecek bir şey göstermemişti. Eğer o devasa iki elli adamın ona çarpmasına izin verirse çok fazla incinebilirdi ama bunun olmasına asla izin vermeyecekti.
Diplomatik olmayı bırakmaya karar verdikten sonra artık geri adım atmadı. Gölge Mahzeni'nde geriye doğru giderken hızla yayını topladı; bu, onun gölgeye döndüğünü ve geriye doğru uçtuğunu gören izleyenleri şok etti.

Elinde yay ile önce zayıf olanlara gitmeye karar verdi. Ancak büyüyü yapan kişiyi vurmaya hazırlanırken, beklediğinden çok daha güçlü bir ok ona doğru yöneldi ve ondan kıl payı kurtulmasına izin verdi. Pelerinin bazı kısımları hâlâ rüzgarın basıncından dolayı yırtılmıştı. Powershot, kahretsin.

Hızlı bir bakış ona okçunun başka bir Powershot'a saldırmaya başladığını bildirerek Jake'in anında dikkatini ona çevirmesine neden oldu. Bu becerinin gücünün yanı sıra muazzam zayıflığını da biliyordu.

Bir oku fırlatıp okçuya doğru fırlattı ama saldırısı bunun yerine önünde beliren buzdan bir duvara çarptı. Görebildiği kadarıyla biri hafif savaşçı, diğeri orta savaşçı olan diğer iki savaşçı ona ulaştığında, Jake küfür ederek ancak bir kez daha kaçmayı başarabildi. Elbette her ikisi de yükseltilmiş sınıflar.

Zayıf savunmasıyla hafif savaşçı, yayını hızla fırlatıp kemik hançerini başka bir rastgele okçuyla birlikte çektiği için bir sonraki hedefi haline geldi. Hiçbir şeyi zehirlemeye vakti olmadığından, bunu yapmak zorundaydı. Savaşçı, hareketleriyle Jake'ten daha hızlıydı ama Jake'in gücünde küçük bir üstünlüğü vardı ve İkiz Diş Stili, çılgın algısı ve içgüdüleriyle teknikte nispeten büyük bir avantajı vardı.

Okçunun ve büyücünün görüş hattını kapatacak şekilde kendini konumlandırarak, hafif savaşçıya yaklaşırken orta savaşçının kılıcından kaçtı. Adam, Jake'e küçük bıçaklar fırlatırken hafif bir panikle geri atlamaya çalıştı. Bıçakların vücuduna çarpmasına izin vererek görmezden gelmeye karar verdi. Pelerin neredeyse her şeyi kapatıyordu, yalnızca sert vücudunda birkaç anlamsız çizik bırakıyordu.

Ancak savaşçı Jake'ten çok daha az dayanıklıydı. Jake'in saldırıyı durdurmasına şaşıran Jake, diğer hançerini boynuna saplayarak işini bitirmeye çalışmadan önce kemik hançerle göğsüne birkaç kesik attı. Ne yazık ki, kalan iki savaşçı ona bir kez daha ulaştığı için adamın gidip gitmediğini değerlendirecek vakti yoktu.

Gölge Atlamasından uzaklaşarak bir kez daha yayını çekti ve ikisini de oklarla bombardıman etmeye başladı. Ağır savaşçı, onları engellemek için vücudunun etrafındaki aurayı manipüle etti, orta boy savaşçı ise bunun yerine kaçmayı seçti. Bir ok bacağına saplandığından kaçma girişimi başarısız oldu.

Fırsatını gören Jake, bir kez daha Gölge Kasası'na gitmek zorunda kalmadan önce adama iki ok daha indirmeyi başardı ve başka bir Powershot ona doğru geldi.

Biraz uzaklaşarak bir şişe nekrotik zehir çıkardı ve bir ağacın arkasına çekildi; hâlâ Algı Küresi'nin içinde olan savaşçıları gözetlemeye devam ediyordu. Partinin yoldaşlarını kurtarmaya çalıştığını görünce zehri uygulamak için kendine biraz zaman kazanmıştı. Işık savaşçısının vereceği hasarın ölümcül olduğuna güveni vardı.

Ancak orta savaşçı, yaraları hızla iyileşmeye başladığından çoktan ayağa kalkıyor gibi görünüyordu. Doğal sağlık puanları hızla değil, hızlı bir şekilde kendini iyileştiren bir beceridir. Karışıma zehir karıştığında bu kadar kolay tekrarlanmayacak bir şey. Artık en güçlü, nadir bulunan zehirinden bazılarına batırılmış bir düzineden fazla ok, sadağa geri döndü.

Tamam, ikinci tur.