The Primal Hunter

Memnuniyetle gülümseyen Jake iki boş şişe çıkardı. Genellikle bunun gibi bir parti, dört veya beş şişeyi hızlı bir şekilde doldururdu, ancak ilk yaratımın çıktısı tam olarak iyi değildi. İşçiliği yapmak uzun zaman almıştı ve bu nedenle karışımın çoğunu buharlaştırmıştı. Ama bu beklenen bir şeydi, bu yüzden Jake bunu pek fazla düşünmedi. Bu bir başarıydı ve en önemli kısım da buydu.

Şişeyi şişeleyerek zehri tespit etti.

[Hemotoksik Zehir (Yaygın)] – Enfekte varlıklardaki kanamayı büyük ölçüde artırır ve yaralanmaların iyileşmesini zorlaştırır. Zehirin herhangi bir etki göstermesi için doğrudan kan dolaşımına verilmesi gerekir.

Kelimenin tam anlamıyla, düşük nadirlikteki versiyonun aynı açıklamasıydı, ancak başlangıçta "büyük ölçüde" eklenmesi dışında. Ama Jake bunun çok daha güçlü olduğunu hissedebiliyordu. Karışım sırasında 2500'den fazla mana harcadıktan sonra bekleneceği üzere yaydığı enerji elle tutulur cinstendi.

Üretim süreci normalde bu kadar çok şey gerektirdiğinden değil, Jake bunu bir kez daha çok yavaş ve verimsiz bir şekilde yaptığı için. Daha fazla pratik yaptıkça kesinlikle gelişecek bir şey.

Büyücüler tarafından yenilenebilen zırhı şimdiye kadar onarılmıştı. Manası düşüktü ve dayanıklılığı da tam değildi. Hatta üretim süreci sırasında açığa çıkan zehirli dumanlar yüzünden birkaç sağlık puanı kaybetmişti; bu da ticaret için bir tehlikeydi.

Her şeyi temizledikten sonra hâlâ hareketsiz duran Den Mother'a bir bakış attı.

Çok geçmeden kendi kendine gülümseyerek düşündü.

Meditasyona girerken kaynaklarını yavaş yavaş yenilerken zaman geçti. Meditasyon sırasında dokunma dışındaki tüm duyular tamamen kesilmişti. Kendisinin ve enerjisinin vücudunda hareket ettiğini hâlâ hissedebiliyordu ama onun dışında hiçbir şey yoktu. Yani normal duyularıyla. Algı Alanı her zaman olduğu gibi etkilenmemişti ve meditasyon sırasında onu eğitmeyi bir alışkanlık haline getirmişti.

Rüzgârın hafif bir ürpertisinden başka bir şey değildi bu. Jake odaklandığında sanki her şeyi kaplayan hafif bir sisi 'görebiliyormuş' gibiydi. Manasını kullanmaya çalıştıkça ve mana kontrolüyle simyası geliştikçe, onu hissetme yeteneği de gelişti.

Bunu her zaman yanında hissedebiliyordu. Onu çekip bükmeye çalışabilirdi. Sayısız şey denemişti ama şu ana kadar gerçekten başardığı tek şey iplerini örmekti. Bu onun mana konusunda elde ettiği ilk başarılardan biriydi ve öyle de kalmıştı. Ancak onun sınırlaması, bu iplerin vücuduna bağlanması gerektiğiydi. Teoride gerekli olmaması gereken bir şey.

Bu yüzden meditasyonunu tam da bunu yapmaya çalışarak geçirdi. Manayı doğrudan dokunmadan yönetin. En büyük engeli, mananın öylece dağılmamasıydı. Eğer vücuduna bir ip bağlasaydı, onu kendisinden çıkardığı anda, hemen sürüklenirdi. Sanki hiçbir maddesi yokmuş gibiydi, bu yüzden atmosferik manaya yeniden entegre oldu.

Meditasyon yaptıkça saatler akmaya başladı ve çok geçmeden kendini farklı bir yorgunluk hissetmeye başladı. Dayanıklılığı yenileniyordu ama kendini hâlâ giderek daha yorgun hissediyordu. Hayır, kelime bitkin olmalıydı. Çok uzun süre ayakta kaldıktan sonra hissedilen yorgunluk ve vücut nihayet ayağını yere basıyor.

Bunu düşününce... uzun zamandır uyanıktı. Eskisi kadar uykuya ihtiyacı yoktu; bu kadarı açıktı... ama onun HİÇ uykuya ihtiyacı yok muydu?

Meditasyon ve dayanıklılık iksirleri onu uzun süre ayakta tutmuştu. Muhtemelen çok uzun. Sorun şuydu ki... uyumak istemiyordu.

Simya yapmak, mana kontrolü yapmak, dövüşmek, bunların hepsi yapılacak şeylerdi. Bunlar Jake'in zihnini aktif tutuyordu. Dolu. Başıboş düşünceleri ve endişeleri uzak tuttu.

Ama uyursa bent kapakları açılırdı. En son uyuduğunda rüya gördü. Onun için kabus olan rüyalar. Ailesini, arkadaşlarını, hayatında değer verdiği kişileri gördü. Rüyalar yalnızca kaybetmiş olabileceği ve hâlâ sahip olup olmadığını bile bilmediği şeyleri hatırlatıyordu.

Eğitime girdikten sonra Jake'in en düşük statüsünün irade olduğu unutulmamalıdır. Hiçbir zaman iradeli bir tip olmamıştı. Tek bir şeye odaklanan ve eğer bu işe yaramazsa uzun süre tamamen perişan olan bir tipti.
Okçuluk yapmasını engelleyen bir kaza geçirdiğinde uzun süre depresyona girdi. Hiçbir zaman yeni hobiler edinmedi, ancak umutsuzluk içinde debelendi. İyileşmesinin tek nedeni, ailesi tarafından üniversiteye gitme yolunun belirlenmesiydi. Yeni bir hedefi vardı. Ama yine de bir daha asla yeni hobilere ciddi bir şekilde yönelmedi.

İlk ilişkisinde de aynısı oldu. Bundan sonra asla yeni bir şeyin peşine düşmeye cesaret edememişti. Bu deneyim onu ​​yaralamıştı ve şimdi ondan saklanıyordu. Ve şimdi o da aynı şeyi yapıyordu.

İç bölgenin dışında kötü bir şey olduğunu biliyordu ama gidip kontrol etmek istemedi. Ne olursa olsun yüzleşmek istemiyordu. Sadece saklanmayı ve kendi işini yapmayı tercih etti. Ölümüne savaşmak basitti. Bunu nasıl yapacağını biliyordu çünkü sonunda dövüşün sonucu ona bağlıydı.

Ama ailesi hâlâ yaşıyorsa... arkadaşları dışında hâlâ hayatta olan düzinelerce insan varsa... bilmiyordu. Bu ona bağlı değildi.

Başka bir deyişle, şu anda içinde bulunduğu tek-zihin yolunun dışındaki her şeyden kaçınmak istiyordu. Hayatı boyunca bunu harika bir şekilde yapmayı öğrenmişti. Her seferinde tek bir hedefe aşırı derecede odaklanmak ve belirlediği hedefi mükemmel bir verimlilikle tamamlamak. Başlangıçta işinde ve okçulukta iyi olmasının nedeni buydu.

Ancak şimdi uykunun dikkat dağıtıcı etkisi onun üzerindeydi. Meydan okuma zindanı sırasında bir şekilde rüyalardan kaçınmayı başarmıştı. O zaman uyumuştu ama simyayı rüyasında görmeyi başarmıştı. Görevini hayal etmek. Bu sefer yapamayacağından korktuğu bir şey.

Daha da geri çekilen Jake, iki mağarayı birbirine bağlayan tünele girdi. Şu anki haliyle canavarla savaşmak aptalcaydı. Kendini halsiz hissediyordu. Yavaş. Her ne kadar istemese de uyumak zorundaydı.

Yatağı çağırıp göz kapakları ağırlaşırken kendini yüz üstü attı. Vücudu çarşaflara çarptığı anda gözleri kapandı ve uykunun kucağı onu sardı.

Zihni dinlenmeye başladıkça düşüncelerini zincirlediği zincirler de dinlenmeye başladı. Ve bir kez daha anılar bilinçaltından fışkırdı. Anında... yanlış gibi gelen bir rüya.

Bu seferki rüya bir hatıraydı. Jake'in hayatının en karanlık dönemini tasvir eden bir film.

Üniversiteye gittiği sırada bir oda arkadaşıyla yaşıyordu. Daha önceden arkadaşlardı ve aynı zamanda üniversiteye kayıt olmuşlardı. Paradan tasarruf etmek için birlikte bir yer tutmaya ve kirayı paylaşmaya karar vermişlerdi.

Küçük bir daireydi ama onların dairesiydi. Her şey gerçekten harikaydı. Başlangıçta bulaşıkları kimin yıkadığı ve sonunda bulaşık makinesi almaya karar verme konusunda bazı engeller olmasına rağmen ilişkileri daha da yakınlaştı. Jake oda arkadaşına her konuda güveniyordu ve arkadaşının da ona güvendiğine inanıyordu.

O zamanlar Jake bir kız arkadaş bulmayı bile başarmıştı. Aynı fakültedeydi ve birbirlerine çok iyi uyum sağlamışlardı. İkisi de aşırı sosyal tipler değildi, bu yüzden buluşup film izleyerek, birlikte yalnızlıklarının tadını çıkararak mutluluğu buldular.

Jake'in üniversitede yakınlaşmasına izin verdiği iki kişi vardı. Andrew ya da sadece Andy ve Madeline. İki yıldan biraz fazla bir süredir onunla birlikteydi ve orada da işler harika gidiyordu. Özetlemek gerekirse yakın bir arkadaşı, bir kız arkadaşı vardı ve her şey... harikaydı. En azından Jake bunu bu şekilde yorumladı... çünkü durumun başka türlü olmasıyla uğraşmak istemiyordu.

Her şey bir kader gününde ters gitti. Jake tatil için ailesini ziyaret ediyordu ve Noel ile yeni yıl arasında birkaç gün daha onlarla kalmayı planlıyordu. Ancak annesi onu geri dönüp tatilin bir kısmını akranlarıyla birlikte geçirmeye ikna etti. Düşünceleri doğru yerden gelmişti ama sonuç felaketti.

Jake oda arkadaşının dışarıda olduğunu düşünmüştü; ertesi güne kadar ailesinin yanında olacağını söylemişti. Kız arkadaşı da aynısını söylemişti.

O gün trenden indi ve bir otobüse binerek evlerine gitti. Yolda biraz süt ve diğer temel malzemeleri almak için küçük bir markete uğradı. Andy'nin dönüşü için stok yapmak istiyordu. İyi bir oda arkadaşı olmak.

İki çantayla merdivenleri ördek gibi tırmandı. Üniversite hayatında en çok değer verdiği iki kişiye sürpriz yapmak için bir şeyler aldığı için yüzünde kocaman bir aptal gülümseme vardı. Ertesi gün güzel bir akşam yemeği için planları yapılmıştı ve heyecanlıydı.
Kapıya vardığında çantasını yere bırakıp anahtarını çıkardı ve kilidini açtı. Artık akşam olmuştu ve güneş çoktan batmıştı. Dairenin karanlık olmasını bekliyordu ancak girişteki ışığın zaten açık olduğunu gördü. İçeri girerken tuhaf, diye düşündü. Andy giderken kapatmayı unutmuş olmalı.

Ancak bazı boğuk sesler duyunca bu düşünce hemen aklından çıktı. Sonuçta orada biri vardı. Andy de zamanından önce mi dönmüştü?

Gidip yiyecekleri bir kenara koyarken pek fazla düşünmedi. Yarı yoldayken gözünün ucuyla bir şey fark etti. Kanepenin üzerinde bir bluz vardı. Geçen baharda Madeline'e doğum gününde verdiği hediye. En iyi hediye değil ama hey, her zaman soğukluğundan şikayet ederdi.

Bu muhtemelen onu bir şeylerin ters gittiğine dair şüpheye sevk etmeliydi ama çantaları boşaltmayı bitirirken bir kez daha bu konu hakkında fazla düşünmemeyi seçti. O gittikten sonra buraya gelmiş ve kazara unutmuş olmalı.

Daha sonra ortalığı gereğinden fazla kirletmemek için ayakkabılarını çıkarmaya gitti. Onları çıkarmaya gittiğinde, iki çiftin zaten orada olduğunu fark etti. Andy'nin... ve Madeline'inki. Ne?

Midesinde bir his oluşmaya başladı... kötü bir his. Aklı ona her şeyin yanlış olduğunu söylüyordu. ÇOK yanlış. Ama mazeretler üretmeye devam ettikçe baskı yapmaya devam etti. Mantıklı bir açıklaması olması gerekiyordu. Evet, ikisi de beklenenden daha erken dönmüşler ve biraz takılmaya karar vermişlerdi. Tamamen normal.

Ancak Jake hâlâ bu duyguyu yok edemiyordu. Andrew'un odasının kapısına bakarak ertelememeye karar verdi. Yavaşça yaklaşırken boğuk ses devam etti. Kulağını kapıya dayayıp duyacaklarından korkuyordu.

Şans eseri duyduğu şey korktuğu şey değildi; bir filmdi. Aptallığı ve paranoyası nedeniyle rahat bir nefes alarak kendini azarladı, artık tereddüt etmedi ve kapıyı bir gülümsemeyle açtı. Hızla silinen bir gülümseme.

Yatakta iki kişi birbirine sarılmış yatıyordu. Siyah saçlı, sakallı bir adam ve kızıl saçlı bir kadın. İkisi de çıplak. Ve ikisi de kapı eşiğinde aptal gibi duran Jake'e başlarını çevirdiler.

Onları gözlemlerken düşünceler kafasında dönüp duruyordu. Sessizlik sonunda Jake'in dönüp kapıyı kapatmasıyla bozulduğundan kimse konuşmadı.

Gidip bir kez daha paltosunu ve ayakkabılarını giydi ve tek kelime etmeden evden çıktı. Bir kez daha otobüse bindi ve trene geri döndü.

Tüm yolculuk boyunca yüzü değişmedi. Düşünceler dönmeye devam ediyordu. Nasıl bu kadar aptal olabildi? Bu kadar uzun süre tüm işaretleri görmezden mi geldiniz? Daha önce herhangi bir şüphesi olmasaydı kendine yalan söylerdi. Ama onlara güvenmişti.

Memleketine vardığında trenden inip başka bir otobüse bindi. Telefonunda hem Madeline'den hem de Andy'den birkaç cevapsız arama vardı ama o hepsini görmezden geldi. Anne ve babasının evine vardığında annesi elbette onu birkaç saat sonra gördüğüne şaşırmıştı. Jake mutfak zemininde ağlamaya başlayana kadar hiçbir şey soramadı bile.

O dönemin ilk ayını kaçırdı.

Geri döndüğünde zaten yeni bir yeri vardı. Babası onun için her şeyi yapacak nakliyecileri ayarlamıştı. Hem Madeline'i hem de Andrew'u görmezden gelerek hiçbir şey olmamış gibi davrandı.

Ayrılmadan önce Jake orta halli bir öğrenciydi. Daha sonra neredeyse tüm derslerin zirvesine çıktı. Jake çalışmalarına daldığında her şeyi görmezden geldi. Arkadaşlık ya da aşk hakkında hiçbir şey düşünmüyordu. O andan itibaren onun o kısmı kopmuştu ve hafif bir kıvılcımın yeniden ortaya çıkması yıllar alacaktı.

Ya da öyle olmuştu. Ancak rüyaların tamamen doğru olmama gibi bir yolu vardı. Jake, ikisini bir arada keşfettiği andan itibaren kendini geri dönmüş halde buldu.

Jake rüyasında yatak odasının kapısını kapatırken, o zamanlar olduğu gibi ayakkabılarını ve paltosunu giymeye gitti. Ancak bir ceket ve ayakkabı yerine, çizmelerini, pelerini, askılarını, yüzüklerini ve kolyesini, ayrıca hançerini, kılıcını ve tabii ki güvenilir yayından oluşan teçhizatını giydi.

Geçen seferki gibi evden çıktı ama bu sefer koridorda 'Andy'yi buldu.

"Böyle mi ayrılacaksın?" diye sordu. Sanki yataktan yeni buraya ışınlanmış gibi hâlâ çıplaktı. Ancak yüzünde Jake'in tanıyamadığı bir gülümseme vardı. Bu… yanlış hissettirdi.

Jake, "Evet," diye yanıtladı, yüzü ifadesiz bir halde onun yanından geçmeye çalışırken.

"Jacob ve diğerlerini bıraktığın gibi mi?" diye sordu.

"Evet."
"Avcı oynamak için bütün lanet dünyayı geride bıraktığın gibi mi?"

Jake, Andy'ye bakmak için döndüğünde, "Kesinlikle," diye yanıtladı. Artık bilinci tamamen açıktı; rüya yanılsaması kırılmıştı. Hâlâ rüya görüyordu... ama farkındaydı. Ve bunu hissedebiliyordu. Kan sisteminden akarken kalbinin batması. Hem soyu hem de içgüdüsü alevleniyor. Onun küresi her şeyi gözlemliyordu.

Karşısındaki 'Andy'nin niyetini hissetti. Manipülasyon, daha önce içgüdülerini göz ardı ettiğinde pek çok kez düşeceği bir şeydi.

"Önemli değil, Jacob herkes gibi sana da ihanet edecek. Ah, dur, zaten ihanet etti, değil mi?" dedi karşısındaki sahte kişi, hâlâ tüyler ürpertici bir şekilde gülümseyerek.

Jake başını salladı. Karşısındaki varlığın ondan ne yapmasını istediğini hissetti ve bu onu kızdırdı. Bir an için Jacob'ı öldürme düşüncesinin belirdiğini hissetti ama bunun gerçekleşme şekli çok... doğal değildi. Önündeki şeyin denediği her ne ise açıkça işe yaramamıştı ama bunu belli etmedi. Neden Jacob için geri dönmesini istediği önemli değildi çünkü önünde ortaya çıkan bu aptallık onun sadece ne istediğini yeniden teyit etmesine neden olmuştu: Güç.

Zararlı Engerek gibi bir varlık sayısız yıllar boyunca ortadan kaybolabilir ama hiçbiri onun Tarikatının özüne dokunmaya cesaret edemez. Saygıdan, edepten, ahlaktan dolayı değil. Ama korkudan dolayı. Tepkinin baş edebileceklerinden çok daha fazla olacağı korkusu. Anlatılmamış bir gücün üzerlerine ineceği korkusu. Jake'in her şeyden çok arzuladığı bir güç.

Artık bir ihanet karşısında annesinin mutfağının zemininde yıkılacak adam değildi. Durumu düzeltecek kişi oydu.

Eğer o zamanlar şu anda sahip olduğu güce sahip olsaydı ne yapardı? İtibarlarını mahvetmek için ilişkileriyle ilgili hikayeler mi yayıyorsunuz? Bir şekilde onları kovmak mı? Anne babalarına mı saldırdılar? Birini mi yoksa ikisini birden mi dövdün? Ya da daha kötüsü onları öldürdünüz mü?

Bilmiyordu ve açıkçası önemli de değildi. Önemli olan bunu yapabilmesiydi. Bunu yapabilecek güce sahipti. Veya bunu yapabilecek güce sahip olacaktır. Üstelik eğer bu güce sahip olsaydı... en başta ona ihanet etmeye cesaret ederler miydi?

Bir sonraki an Jake rüyanın içinden kayboldu. Başından sonuna kadar söylenen hiçbir şeye en ufak bir tepki göstermemişti.

Apartman kompleksinin tüm apartman tarafı toza dönerken 'Andy' iç çekerek yana baktı.

Yüksek sesle, "Müdahale etmemenize şaşırdım," dedi.

"Peki neden yapayım ki?" Rüya manzarasında bir ses yankılandı. "Onu kızdırdığına eminim."

Her şey yavaş yavaş parçalanmaya başlarken rüyanın gökyüzünde iki yeşil göz açıldı.

"Ah ve..." öldürme niyeti tüm rüya ortamına yayılırken ses yankılandı. "Bir daha asla o saçmalığı yapma."

Bununla birlikte tüm rüya boşa çıktı ve boşlukta yalnızca sahte 'Andy' kaldı. Gözlerine bir ilgi kıvılcımı girerken, sonsuz gülümsemesi hala dudaklarındaydı.

"Gerçekten tuhaf..." karmik yansıması kaybolmadan önce konuştu.