The Primal Hunter

Rüyanın kalıntıları onu terk ederken gözleri aniden açıldı. Ancak normal rüyaların aksine her ayrıntıyı canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu.

Yataktan fırlayarak onu da diğer her şeyle birlikte kolyesinin içine attı. Şu anda Jake gerçekten berbat bir ruh halindeydi.

Kızgındı. Ve ne yazık ki Den Mother'ın çıkış noktası olarak burası seçilmişti. Jake kendisini büyük bir oyunun içindeymiş gibi hissetmekten bıkmıştı. İnsanların neden onunla uğraşıp durduğunu bilmemekten bıktım. Şimdi bile Richard'ın neden onun ölmesini istediğini ya da o kırmızı cüppeli mızrakçının neden oğlunu öldürdüğüne inandığını tam olarak bilmiyordu.

Hayır, bunun yerine en iyi yaptığı şeyi yapardı: Meydan okumak ve kendini geliştirmek.

Bir şişe hemotoksik zehir çıkardı ve bunu elindeki bir demet ok üzerine pervasızca sıçrattı. Canavara doğru yürürken yayını çağırdı.

Hırslı Avcının İşareti, yayını kaldırdığında, okunu yerleştirdiğinde ve bir Güç Atışı uyguladığında gerçekleştirildi. Muhtemelen ıskalayabileceği için canavarın kafasını hedeflemedi.

Daha sonra savaş etkinliğini etkilemeden elinden geldiğince şarj ederek ipi serbest bıraktı. Ok bir mana ve dayanıklılık patlamasıyla fırladı, çünkü Jake bir başkasını vurmadan önce ok atmasını bile beklemedi. Kızgındı ama aynı zamanda tuhaf bir şekilde odaklanmıştı.

Belki de kendi düşüncelerinden, içinde taşıdığı zayıflığa ilişkin algısından rahatsız olmuştu. Zayıf olduğuna inandığı için kendine kızıyordu. İnsanların onu manipüle etmek istemesinin tek nedeni kendi zayıflığıydı. Ve bu zayıflık hissini öldürmenin en iyi yolu onun güçlü olduğunu kanıtlamaktı. En azından Jake öyle olduğuna inanıyordu.

Mağaranın diğer ucunda, Den Mother, Infused Powershot serbest bırakıldığında aniden uyandı. İçgüdüsel olarak kaçmaya çalıştı ama yine de arka ayaklarından birinden vuruldu; küçük bir yaralanmaydı ama zehrin sistemine girmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Hiç tereddüt etmeden kendisine saldırmaya cesaret eden kibirli insana doğru hücum etti. Bu kadar uzun zamandır bu porsuk grubunun Den Mother'ıydı ve şimdi yalnız bir insan onun inine izinsiz girmeye cesaret mi ediyordu? Kendinden bile çok daha zayıf hisseden biri.

Zehiri hissetti, bir şeylerin ters gittiğini biliyordu ama tam olarak ne olduğunu anlayacak zihinsel yetilere sahip değildi. Bildiği tek şey önündeki insanı olabildiğince hızlı öldürmesi gerektiğiydi.

Jake Shadow Vault'un yana doğru gitmesi ve mümkün olduğunca ok atması nedeniyle sinir bozucu insan ilk darbeyi atlattı. Den Mother, başını çevirip ağzını açarken bunu tahmin etmişti.

Çarptığı toprağı aşındıran bir yeşil gaz seli çıktı. Den Mother, avının ölümü olduğuna inandığı şeyi neşeyle gözlemlerken, insanı sardı.

Bunun yerine, omzunu delip diğer taraftan çıkan başka bir Infused Powershot ile karşılandı. Atışla birlikte, tüm gazı havaya uçuran olağan mana patlaması meydana geldi.

Şaşıran dev porsuk gözlerini insana kilitledi ve uzun zamandır hissetmediği bir şeyi hissetti. Eskiden İn Ana'sına baktığında hissettiği duygu, Ormanın Kralı onu bu mağaraya hapsettiğinde hissettiği duygu.

Korku.

Yanlış değerlendirmişti. Önünde olan şey av değildi; tıpkı kendisi gibi bir yırtıcıydı.

Korkuyla çığlık atarak Jake'in dengesini geçici olarak bozmayı umuyordu. Ses dalgası üzerinden geçti ama o hareketsiz durup başka bir Yarma Okunu ateşlerken sadece gözlerini kapattı.

Kulaklarının patladığını ve kanın yüzünün yanından boynuna doğru aktığını hissetti. Acıyı hissetti ama umursamadı. Zaten şu anda işitme duyusuna ihtiyacı yoktu ve hissettiği saf coşku duygusuyla acı kolaylıkla bastırılabiliyordu.

Den Mother her bakımdan Alfalardan çok daha güçlüydü. Daha hızlı ve daha güçlüydü, derisi daha sertti, bu da oklarının çok daha az hasar vermesini sağlıyordu ve çok daha fazla beceriye ve daha yüksek bir zeka seviyesine benziyordu. Ancak bu dövüşte Jake, diğerlerinin çoğunda eksik olan bir şeye sahipti.

Sarsılmaz güven. Güven ve ivme. İlk defa tamamen sürücü koltuğunda Jake oturuyordu. Ve canavar, hareketlerinde ve saldırılarında tereddüt işaretleri gösterirken bu güveni hissetti.

Av zihniyetine düşmüştü. Tüm gücünü göstermek isterse tehlikeli bir durum.
Ama tüm bunlara rağmen, o hâlâ Den Mother'dı.

Canavar Jake'in üzerine atlarken hızlandı ve onu bir kez daha Gölge Kasası'na gitmeye zorladı. Kibirli olmasına rağmen canavarın devasa pençelerini doğrudan vuracak kadar aptal değildi.

Ancak, o da bu iyiliğe hızla başka bir ok yağmuruyla karşılık verdi. Bir zamanlar güzel olan kürkü artık kırmızı bir parlaklık taşıdığından Den Mother'ın yaraları yavaş yavaş büyüyordu.

O sırada beklenmedik bir şey oldu. Porsuk, Jake için bir ilk olarak geri çekildi. Başka bir çığlık attığında, ilk başta onu çektiği yere geri koştu. Bu bir sonik saldırı değil, tamamen farklı bir şeydi; bir çiftleşme çağrısı.

Çığlık attıktan sonra, üç devasa cisimle birlikte tavandan üç toprak patlamasıyla zemin gürledi.

Üç Alfa, onu korurken Den Mother'ın etrafına çöktü. Jake, Zararlı Engerek Duygusu ile zehirlerinin etkisinin azaldığını hissettiğinde Den Mother'ın kendisi de soluk yeşil bir parlaklık yaymaya başladı. Bununla birlikte vücudundaki yaralar da hızla iyileşmeye başlarken eskisinden çok daha hızlı kıvrılmaya başladı.

İkinci aşama, diye düşündü Jake, hiç de cesaretini kırmadı.

Neyse ki Jake'te hâlâ bir şişe daha hemotoksin zehiri kalmıştı, çünkü onları söndürürken onu da bir avuç dolusu okla birlikte hızla çıkardı. Hala Alfaların seviyesini göremiyordu ama hepsinin şu ana kadar karşılaştığı diğerlerinden daha zayıf olduğunu hissedebiliyordu. Den Mother'ın gözüne giremeyecek kadar zayıf olanlar.

Jake'e doğru hücum ederken, Alfaların hepsi kazanmak için acele ediyormuş gibi görünen bir iyilik. Jake'in tam güçlü bir Infused Powershot'ı ateşlemesine izin vermek birkaç saniye sürdü. Öndeki porsuğun hızı çok yüksek olduğundan yön değiştirme ihtimali yoktu. Bunun sonucunda ok tam yüzüne çarpıyor ve ok patlarken geriye doğru fırlatılıyor.

Jake eski sıradan oklardan birini çıkarmış, normal bir okun delici gücü yerine onun kinetik enerjisini hedef almıştı. Onu tek bir atışla öldüremeyeceğini biliyordu ama bir süreliğine de olsa yerde acı içinde yuvarlanmasını sağlayabilirdi.

Ok canavara çarptığında parçalanmıştı, tahta ve metal parçaları canavarın yüzüne gömülmüştü; hatta birçoğu gözlerine bile girmişti. Kör canavar yere yuvarlanıp parçaları kazımaya çalışırken hissedilen acıyı ancak hayal edebiliyorduk.

Şimdilik geriye yalnızca iki Alfa kaldı. Jake, onlar ona ulaşmadan önce hemotoksin zehirli oku birine isabet ettirmeyi başardı ama diğerini vuracak vakti yoktu. Bunu yapmaktan nefret ediyordu ama bir kez daha uçurtma sporuna dönmek zorunda kaldı.

Birkaç ok attı ama çok geçmeden hayati bir şeyin farkına vardı. İki porsuğun ekip çalışması... en hafif tabirle sönüktü. Ne zaman Gölge Mahzeni'ne girse, canavarların ikisi de bireysel olarak onu kovalamaya çalışıyor ve birbirlerine çarpıyordu.

Bir anlık ilhamla canavarların zaten müttefik olmadığını fark etti. Onlar rakipti. Her ikisi de Den Mother'ın iyiliğini kazanmak istiyordu ve bunu yapmanın en iyi yolu onu yaralayan cılız insanı öldürmekti. Yani her ikisi de onu gerçekten öldürmeyi başarmaktan çok, öldürücü darbeyi indiren kişi olmayı önemsiyordu.

Memnuniyetle yararlanacağı bir zayıflık.

Taktiğini değiştirerek yayını bıraktı ve kılıcını ve hançerini çıkardı. Canavarlar fiziksel olarak ondan daha güçlü olsa da, zindana girdiğinden beri aradaki fark daha da daralmıştı.

Hırslı Avcının İşareti de hala Den Mother'daydı. Büyük porsuğa göz kulak olmak için bunu kendi haline bırakmaya karar verdi. Üstelik bu ona azar azar zarar veriyordu, vücudundan çıkan her kan damlasında doğrudan yaşam enerjisine zarar veren bir enerji darbesi açığa çıkıyordu. Ne yazık ki aynı anda yalnızca bir tanesi aktif olabiliyordu.

Porsuklara doğru hücum etmek onları biraz ürküttü çünkü onlar da yanlışlıkla onunla göz teması kurdular. Den Mother gibi onlar da insanın bakışından bir tehlike duygusu hissettiler.

Onların hafif tereddütleri, Jake'in Gölge Kasası olan onlardan birine doğru yönelmesi ve kaburgalarının arasına bir ok saplaması için yeterliydi. Ne de olsa daha önce canavarlardan yalnızca biri zehirlenmişti ve sevgiyi paylaşmak adildi.
Canavar, keskin dişlerini ona doğru savururken elbette onun saldırısını pek hoş karşılamadı. Ancak arkasına atladığında çoktan gitmişti. Kaçmanın ortasında akıcı bir anda, bir şişe Nekrotik Zehir ortaya çıkınca hançerini kısaca bıraktı. Hançeri bir kez daha yakalayıp şişeyi kırdı ve her iki silahın da sıvı ölüm saçmasına neden oldu.

Aynı anda, diğer porsuk ona ulaşmaya çalıştı ama 'yoldaşı' yolunu kesmişti, bu yüzden tek yaptığı, beceriksizce etrafından dolaşmaya çalışmaktı.

Jake, orada burada küçük kesikler açarken porsukların etrafında dönmeye başladı. Her zaman onlara son derece yakın durduğundan emin oldu, büyük bedenleri onlara zarar veriyordu; nekrotik zehir etlerine sızıyordu.

Daha saldırgan olmaya ve birbirlerine karşı daha az düşünceli olmaya başladıkça daha da öfkelendiler. Üçüncü Alfa hücum ettiğinde durum daha da ilginçleşti. Yalnızca tek gözünü kullanabiliyordu ve görünüşe bakılırsa en çok sinirlenen oydu.

Sanıldığının aksine, Jake aslında kavganın daha da kolaylaştığını fark etti. Tamamen vahşi hayvanlar gibi, birbirlerinin üzerinden geçmeye ve ona ulaşmak için diğerini itmeye çalıştılar.

İstemeden de olsa birbirlerine birkaç yara açmışlardı; Jake elbette onların dikkatsizliğine memnuniyetle katlanıyordu. Pervasız tarzları nedeniyle canavarlardan biriyle savaşmanın üçten daha zor olacağına gerçekten inanıyordu.

Vücutlarında yaralar açmaya devam ederken üçüncüyü de zehirlemeyi başarmıştı.

Doğal olarak kendisi de biraz acı hissetmekten kendini alamamıştı. Yer yer birkaç çizik almıştı. Şans eseri hiçbiri bu beceriyi zehir sivri uçlarını serbest bırakmak için kullanmadı. Öte yandan içlerinden birinin bunu yapması muhtemelen ona yardımcı olacaktır çünkü bu sadece müttefiklerine zarar verecektir.

Den Mother'a kısaca baktığında, tamamen iyileşmeye bir kez daha yaklaştığını gördü. Vücudundaki hemotoksin, iyileşme sürecini önemli ölçüde yavaşlatarak gerçekten de değerini göstermişti.

Bir dakika kadar sonra, Alfalardan ilki yere düştü ve Hırslı Avcının İşareti ölmeden saniyeler önce uygulandı. Sonuçta Jake bu bonus deneyimi kaçırmak istemiyordu.

Bundan iki dakika sonra, ikincisi kan kaybına yenik düştü ve geriye yalnızca ağır yaralı bir Alfa kaldı. Artık gerçek bir tehdit oluşturamayacak kadar yavaş ve zayıftı çünkü Jake dikkatini yeniden Den Mother'a çevirirken onu kanamaya bıraktı.

Bir sağlık iksiri çıkardı ve sağlığı nispeten düşmeye başladığından onu hızla düşürdü. Mücadele onun lehine sonuçlanmıştı ama zaferi ucuza gelmemişti.

Göğsünün tamamı ve kolları çizikler ve ısırıklarla doluydu ve vücuduna da çok fazla zehir bulaşmıştı. Çoğuna direnebilse de, tamamen ortadan kaldırmak için yine de sağlığının büyük bir kısmını yaktı.

Sağlık iksirinin sıcak akışını hissederek yaraları hızla iyileşmeye başladı. Tüm küçük çizikler sadece birkaç saniye içinde ortadan kayboldu, ancak omuzlarından birindeki kötü bir ısırık da dahil olmak üzere daha ciddi yaralanmalar kaldı.

Yayını bir kez daha çıkararak Den Mother'a odaklandı. Canavar yoğun bir şekilde kendini iyileştirmeye odaklanmış gibi gözüktüğü için gözleri kapalıydı. Kullandığı beceri Meditasyon'a benziyordu, çünkü alfaların ölmesine en ufak bir tepki göstermemişti, ancak aynı zamanda sağlığı da yenilediği için çok daha güçlüydü.

Jake gülümseyerek onu oldukça kaba bir şekilde uyandırmaya hazırlandı. Bir vuruş sağlamak için Infused Powershot'ı kullanırken genellikle vücudun ortasını hedef alıyordu. Ok sonuçta düz bir çizgide uçuyordu ve inanılmaz derecede hızlı olsa bile bu porsukların içgüdüleri hafife alınmamalı.

Ama şimdi tamamen hareketsiz ve habersizdi. İyileşmesi için yeterli zamanı alacağı konusunda Alfalara güvenme hatasına düşmüştü. Ancak sistemindeki hemotoksin ve çok sayıda yara, bu iyileşme sürecinin beklenenden çok daha uzun sürmesine neden olmuştu. Jake aşısını hazırlarken son Alfa'nın da kan kaybından öldüğü haberini aldı. Bununla Mark'ı tekrar Den Mother'a çevirdi.

İyi dozda biraz daha hemotoksin zehiri içeren bir ok atarak, bir Infused Powershot'ı yönlendirmeye başladı. Dengeyi, eğer bu sınırın üzerine çıkarsa vücudunun ya da yayının kırılacağı sınıra kadar getirerek bu konuda acele etmedi.
Canavarın tam gözüne nişan aldı. Kafatasının sonuna kadar nüfuz edip edemeyeceğini bilmiyordu ama bu canavarların gözlerinin inanılmaz derecede zayıf olduğunu biliyordu. Öte yandan çok az canlı, gözlerinin zayıf bir nokta olmadığını iddia edebilir.

Şimdiye kadarki en güçlü okunu fırlatırken Den Mother'ı çevreleyen bir bariyerle karşılaştı. Okun çarptığı anda patlayarak saldırının ıska geçmesine neden oldu ama aynı zamanda onunla zindan patronu arasındaki tüm engelleri de ortadan kaldırdı.

Bir atış daha yapmaya başladı, Den Mother hâlâ tepki vermiyordu. Bu, Den Mother'ın tam gözüne çarptığında uçtuğunu gördü. Ok kafatasının içinden geçip içeri girdiğinde yalnızca ürpermeyi başardı.

Derisinden mor bir sis yayılmaya başladığında, daha önce hiç olmadığı gibi bir çığlık ortaya çıktı. Parlak derisi sis gibi tamamen mora döndü, saçları keskinleştikçe ve tıpkı Alfaların yaptığı gibi her yöne ateş etmeye başladı.

Ancak Jake zaten yüz metreden fazla uzaktaydı ve çiviler hiç hedeflenmemişti. Sis de herhangi bir etki yaratamayacak kadar uzaktaydı.

Böylece Jake oklarını atmaya başladı. Her biriyle Bölücü Atış'ı kullanarak hasarı artırdı. Dayanıklılığı hızla tükeniyordu, bu yüzden onu korumak için bölünme sayısını düşük tuttu. Başka bir İnfüzyonlu Güç Atışı yapmak istiyordu ama daha önce kullandıklarından dolayı şimdiden acı hissediyordu.

Bu durum çoğu canlının önemli zaaflarından birini gösteriyordu. Sağlık puanları, beyin tamamen yok olsa bile kişinin ölmesini engelleyecek olsa da, beynin işlevleri yine de önemli ölçüde bozulacaktır.

Tıpkı kafası kesilen bir tavuğun hala kaçmayı başarması gibi, insan vücudunun kontrolünü de kaybedebilir. Ancak beceriler çoğunlukla beyinden bağımsız olarak hâlâ çalışıyordu. Elbette duyular artık düzgün çalışmıyordu ve porsuğu hem kör, hem de sağır yapıyordu.

Bu da vücudu kasılırken yapabileceği tek şeyin debelenmek olduğu anlamına geliyordu. Çaresizlik içinde, tüm becerilerini serbest bıraktı ama hiçbir işe yaramadı. Acıyı hissedemiyordu ama oklar ona birer birer isabet ettikçe sağlığının hızla tükendiğini biliyordu.

Sürünerek uzaklaşmaya çalıştı ama uzuvları onu dinlemiyordu. Yüksek canlılığı, güçsüzce zayıflayıp zayıflarken, yalnızca acı çekmesinin uzamasına hizmet etti. Yeterli zamanı olsaydı beyni yenileyebilirdi ama ne yazık ki bu fırsatı asla bulamazdı.

Hayati organların iyileşmesi diğer her şeyden çok daha uzun sürdü. Tamamen tahrip olmuş parçalar ve kaybedilen uzuvlar da aynı şeyi yaptı. Canavar, Jake'ten çok daha fazla canlılığa sahipti, bu yüzden beynini yalnızca birkaç dakika içinde standart işlevselliğe yakın bir duruma getirecek kadar iyileştirebilirdi.

Dövüşün son aşamasının oldukça beklenmedik olduğunu söylemek gerekiyordu. Porsuğun hâlâ göstermesi gereken çok daha fazla yeteneği ve gücü vardı ama yavaş yavaş öldüğü ve karşılık bile veremediği için bu şansı yakalayamadı.

Belki de bu sadece kötü bir eşleşmeydi. Jake iyileşirken yeteneğini yanlış anlamıştı. Meditasyondan farklı olarak bazı standart işlevleri hâlâ koruyordu.

Hala canlı varlıkları ve 50 metre kadar yakınına giren manayı hissedebiliyordu. Ne yazık ki Jake'in oku onu uyandırmaya yetecek kadar bile mana yaymıyordu ve tabii ki Jake'in ona yaklaşmasına da gerek yoktu.

Bir Den Mother'a yakışmayan bir sonla, yaşamın son kırıntısı da orada kaldı.