The Primal Hunter

Gece sessizdi; insan etini yemekten başka bir şey istemeyen, sınırda akılsız canavarlarla dolu bir ormandan beklenebileceğinden çok daha sessizdi. Ne kurt uluması, ne kurt uluması, ne de baykuş ötüşü vardı. Ağaçları ve çalıları hışırdatan esinti ve şenlik ateşinin çıtırtısı dışında aslında hiç ses yok.

Nöbetçinin sorumluluğu oldukça basitti. Onları öldürmeye çalışan şeylere karşı dikkatli olun ve şenlik ateşini açık tutun. Jake dayanıklılığını kontrol etti ve 135/140'a kadar çıktığını gördü. Yaklaşık üç saatlik uykuyla neredeyse maksimum seviyeye ulaştım. Uyumaya gittiğinde saat henüz yarısı civarındaydı ve tahmin ettiğinden çok daha hızlı bir şekilde yenileniyordu.

Uyku ihtiyacının seviyelere göre azalması kesinlikle bir olasılıktı ya da belki de sisteme giriş, uykuyu daha az önemli hale getiren temel bir şeyi değiştirmişti. Mesela Jake, dayanıklılık iksirleri azaldığında bir kişinin sonsuza kadar uyanık kalabilmesi durumunda ne olacağını merak ediyordu.

Jake başını sallayarak ayağa kalktı ve kampın etrafında kısa bir yürüyüş yaparak küçük açıklığın çevresini inceledi. Geriye dönüp bakıldığında, kamplarının yeri en hafif tabirle kötü seçilmişti. Çevrelerinde yırtıcı hayvanlar için kolay saklanma noktaları oluşturan ağaçlar ve sık çalılar vardı ve tek bir yön bile potansiyel saldırılara karşı sağlam bir koruma sunmuyordu.

Jake sabahleyin bir mağara ya da buna benzer bir şey aramaları gerekip gerekmediğini düşündü. Öte yandan, mağaraların da dezavantajları vardı, çünkü büyük olasılıkla tek bir giriş olacaktı... ve büyük domuz gibi bir canavarın dar tünellerden geçerek peşinden gelen her şeyi ayaklar altına aldığını hayal edebiliyordu. Evet, hoş bir resim değil.

Ağaçlara bakınca, belki bir şekilde daha büyük olanlardan birinde kamp kurmak mümkün olabilir? Gerçi bu, ateş yakmayı imkansız hale getirirdi ve herkesin söz konusu ağaçlara tırmanma becerisine tam olarak güvenmiyordu.

Gecenin bu saatinde ormanda ne kadar az aktivite olduğunu düşünmek Jake'in sistemin ya da her ne ise/bu eğitimi tasarlayan her kimse tamamen acımasız olmadığını düşünmesine neden oldu. Gece canavarlarının yokluğu hayatta kalmayı oldukça kolaylaştırdı, onlara uyumaları ve iyileşmeleri için zaman verdi. Normalde geceleri aktif olan porsuk gibi hayvanlar bile yalnızca gündüzleri avlanıyor gibi görünüyordu.

Ancak Jake'in hâlâ tetikte olması gerekiyordu çünkü dışarıda avlanan hiçbir canavarın olmadığına dair sağlam bir kanıt yoktu. Ayrıca eğitimdeki diğer insanları da unutamazdı. Başlangıçta onları dev sütunun üzerinde, her tarafa yayılmış halde görmüştü. Geriye dönüp bakınca, sadece sağda ve solda olduklarını, ne önünde ne de arkasında olduklarını gördüler. Ayrıca arkalarındaki dev duvarı da unutamıyordu.

Sütunlar arasındaki mesafe kilometre cinsinden kolaylıkla ölçülebildiğinden, henüz hayatta kalanlarla karşılaşmamaları şaşırtıcı değildi. Sadece yarım gün olmuştu ve bir süredir hareket etmelerine rağmen fazla uzağa gitmemişlerdi, belki de yalnızca birkaç kilometre kadar uzaklaşmışlardı. Hız yavaştı ve herkes gergin ve aşırı dikkatliydi, hatta potansiyel olarak tehlikeli alanlardan kaçınmak için bazı dolambaçlı yollardan geçiyorlardı. Gittikleri yön de doğrudan duvarın uzağındaydı.

Eğitimdeki diğer katılımcıların hepsinin gerçekten insan olup olmadığını bile bilmiyordu. İki ayaklı yaratıkları gösteren silüetler görmüştü ama bunların insanlarla kabaca aynı şekle sahip olup olmadıklarını veya insan olup olmadıklarını bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Ve dürüst olmak gerekirse, onların insan mı yoksa uzaylı olmalarını mı tercih ettiğinden emin değildi, ki büyük ihtimalle bir noktada çatışmaya gireceklerdi.

Dakikalar yavaş yavaş ilerledikçe monotonluk onu rahatsız etmeye başladı. Hareketsiz oturmak ve sadece göz kulak olmak kulağa kolay gelse de, herhangi bir gece işinde çalışmış olan herkes bunun ne kadar sıkıcı olduğunu tam olarak bilir. Ama ne yazık ki kitap okumak ya da telefonuyla oynamak bir seçenek değildi.

Dennis ve Lina muhtemelen konuşarak ve diğerlerini uyanık ve farkında tutarak kendilerini eğlendirmişlerdi. Sıkıntı ve çevreden gelen en ufak bir uyarının bile yokluğu, Jake'in giderek daha az tetikte olmasına yol açtı.
Ancak açıklığın en ucundaki, şenlik ateşinden en uzaktaki çalılardan birinin hışırtısını duyunca sersemliğinden bir kez daha uyandı. Çalılar hışırdamaya devam ederken Jake gözlerini ona dikti. Çalılığa odaklanırken herhangi bir tehlike hissi hissetmedi ama yine de içgüdüsü ona bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu. Dikkatli olması için.

Yayını aldı ve kütükten kalktı ve hâlâ derin uykuda olan herkesi kontrol etti. Dün herkes, esas olarak tüm bu çetin sınavdan kaynaklanan zihinsel yorgunluk nedeniyle çok yorgundu, bu yüzden onları yanlış bir alarm için uyandırmaya hiç niyeti yoktu.

Çalılığa doğru yürüdü, çünkü çalılık yaklaştıkça her birkaç saniyede bir hafifçe hışırdıyordu. Çalılığa göz attı, hiçbir şey göremedi ama hâlâ oraya gitmek konusunda tereddüt ediyordu. Yayını çekip çalılığa doğrultmaya başladı, yavaşça yaklaşırken, minik adımlar atarak dışarı fırlayacak her şeye hazırlıklıydı.

Hiçbir uyarı vermeden çalıların arasından bir şey çıktı ve anında okunu fırlatıp kolayca vurdu. Aynı anda, daha ne olduğunu anlayamadan çalıların arasından bir siluet fırladı. Karanlıkta tam olarak ne olduğunu göremiyordu ama insansı siluet netti. Ay ışığının bir kılıcın keskin kısmından yansıdığını görünce daha da sağlamlaştı.

Jake geriye doğru tökezledi ve diğerlerini uyandırmak için seslendi ama kılıcı engellemek için gelişigüzel yayını kaldırdığında ses ağzından henüz çıkmamıştı.

Engellemeyi başardı ama geriye doğru itildi, bir kez daha neredeyse yere düşüyordu ve iki eliyle yayı zar zor tutuyordu. Sonunda saldırgana iyice baktı ve onun otuzlu yaşlarında görünen, Jacob ve Theodore'un giydiği kıyafetin aynısını giyen sakallı bir adam olduğunu gördü. Başka bir deyişle orta düzey bir savaşçı.

Savaşçı bir kez daha kılıcını sallamayı denedi ama kılıcı Jake'in yayının tahtasını kesmiş ve sıkışıp kalmış, kavgaları bir çıkmaza çevirmişti. Jake yayını geri alıp geri çekilmeye çalışıyor, savaşçı ise Jake'in vücudunu tamamen kesmeye çalışıyor. Ancak, başka bir kişinin iki elli devasa bir balta kullanarak yakındaki bir çalılıktan dışarı fırlaması nedeniyle çıkmaz kısa sürdü.

Jake onu gördü ve durumun kötü olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Gerçekten kötü. Orta boy savaşçı, biraz daha güçlü olmasa da Jake kadar güçlüydü ve zaten yakın dövüşe zorlanmıştı, bu da yayını kullanmanın hiçbir yolu olmadığı anlamına geliyordu. Kamptaki diğerleri çoktan uyanmıştı ama kaçışıyor ve kafaları karışıyordu; hiçbirinin bile ne olup bittiğine dair hiçbir fikri yoktu. Jake ve saldırganları şenlik ateşinden yaklaşık 25 metre uzakta, karanlıkta gizlenmişlerdi.

Baltalı savaşçı yaklaşırken Jake ne yapacağını bilemiyordu. Düşünecek vakti yoktu, bu yüzden düşünmek yerine... sadece tepki verdi. Baltanın kafasını ezmesine bir saniyeden az bir süre kala, savaşçı onu çekerken yayını bıraktı ve kendi ivmesinden geriye düşmesine neden oldu. Balta az önce durduğu yere çarptığında Jake bu fırsatı değerlendirerek geri çekildi. Silah artık yere saplanmış durumda ve ağır savaşçıyı bir sonraki hedefi haline getiriyordu.

İleriye doğru atılarak ağır savaşçıyı bıçağıyla bıçaklamaya çalıştı ama zırhlı kolu tarafından engellendi. Jake hiç tereddüt etmeden ok kılıfından bir ok çıkardı ve okun uzunluğunu kullanarak balta sahibinin gözüne tepeden bir darbe indirmeyi başardı ve korumasının ötesine uzandı. Ok zar zor delip geçmişti ama bu ona zaman kazandırmaya yetmişti.

Arkasını dönen orta boy savaşçı bir kez daha onun üzerine geldi ama ilk saldırıyı bıçağıyla engellemeyi başardı. Savaşçı bir adım geri attı ve kılıcını bir kez daha savurdu ama bu sefer kılıcın çevresinde hafif kırmızı bir parıltı vardı çünkü daha hızlı ve çok daha güçlü hareket ediyordu. Jakes'in engelleme girişimi, bıçak elinden fırladığında bileğinde şiddetli bir acıyla karşılaştı.

Aynı zamanda arkasında belirgin bir tehlike hissi hissetti. Hayır... bu tehlike duygusu değildi, kesin ölüm duygusuydu. Jakes'in duyuları daha önce hiç olmadığı kadar uyarıldığından zaman sanki yavaşlamış gibiydi. Savaş alanını gördü, hayır, hissetti. Balta sahibi bir kez daha ayağa kalkmıştı, gözünden kan akıyordu ama yeniden saldırmak için baltasını almayı başarmıştı.
Orta boy savaşçı bir kez daha onun üzerine gelmiş, başka bir saldırı için kılıcını kaldırmıştı. Daha da önemlisi, arkasında... kafasına doğru bir ok uçuyordu. İlk kez bu yeni, alışılmadık duyuların hissini tamamen benimsedi. Ama bundan da önemlisi, içgüdülerinin ona yapmasını söylediği şeyleri tamamen ve tartışmasız bir şekilde takip etti. Bir şeyin kilidi açılmıştı ve o bunu fazlasıyla isteyerek kabul etti.

Oku yakalarken sol elini arkasına doğru kaldırarak hafifçe yana doğru sallandı. Aynı hareket, orta boy savaşçının okunu adamın eline çarparken yaptığı üst darbeden de kolayca kaçtı ve kılıcını düşürürken adamın acı içinde bağırmasına neden oldu. Arkasındaki baltalı savaşçı bir kez daha ona saldırmaya çalıştı ama sanki gözleri arkasındaymış gibi eğilerek darbeden kurtuldu. Aynı hareketle orta savaşçının daha önce düşürdüğü kılıcı yakaladı.

Hızlı ve akıcı bir hareketle kılıcını baltalı savaşçıların diz kapağına sapladı ve çığlık atarken onun eğilmesine neden oldu. Jake, onun işini bitirmeye çalışmak yerine, artık silahsız olan adamın işini bitirme niyetiyle orta boy savaşçıya yöneldi. Jake ona doğru koştu ve onu engellemek için kaldırırken kollarını bir kez kesti; ikinci darbe boynunu yardı, her tarafına kan sıçradı ve aynı zamanda Jake'i tepeden tırnağa sırılsıklam etti.

Bir ok daha ona doğru uçtu ama Jake sadece hafifçe sallanarak onu ıskalamasına neden oldu ve bir kez daha baltasını almaya çalışan, baltalı ağır savaşçıya doğru koştu. Ancak Jake ona bunu yapması için zaman tanımadı ve tam hızla onun kafasına tekme attı. Kafası karışan savaşçı kendini toparlayamadan, Jake kılıcı kaldırdı ve diz çökmüş adamın kafatasına doğru sapladı. Tüm ağırlığı darbenin arkasındayken, kılıç hâlâ sadece birkaç santimetreyi delmişti ama beynin derinliklerine saplanıp onu anında öldürmeye fazlasıyla yetmişti.

Ancak kılıç sıkıştı ve Jake'in ok kılıfından iki ok çıkarmasına ve düşman okçusunun attığı başka bir oktan kaçarken birini iki eliyle kullanmasına neden oldu. Saldıran Archer açıkça telaşlanmıştı ve kanla kaplı Jake ona saldırırken gözlerinde korku açıkça görülüyordu. Kenardaki bazı çalıların arasında saklanıyordu ama okun geldiği yönden onu işaretlemek oldukça basitti.

Okçu, başka bir ok atmaya vakti olmadığını anlayınca yayını yere attı ve bıçağını çekti. Jake'in okçuluğunu çok yetersiz bulduğu için mükemmel bir seçim. Açıkçası sistem konusunda acemiydi ve adamın yakın dövüş silahı konusunda da pek iyi olmadığını hissediyordu.

Jake, eğilip okçunun bıçak kullanan koluna bir ok saplarken bıçağın ilk darbesinden kolayca kaçarken sırıttı. Adamın şansına, bıçağını bırakmadı ama karnına başka bir ok saplandığından bunun ona pek faydası olmadı. Bunun şokundan bıçağını düşürür.

Karşı koymaya çalıştı ama Jake kılıfından kolayca başka bir ok çıkardı ve onu okçunun göğsüne sapladı, ardından bir tane daha, sonra bir tane daha. Zavallı adam, boş yere onları savuşturmaya çalışırken yalnızca kollarını sallayabildi.

Dokuz ok sonra, adam nihayet son nefesini verirken mücadele etmeyi bıraktı, artık cesedinden toplam 12 ok fırlamıştı. Jake ayağa kalktı ve dudaklarında hâlâ küçük bir gülümsemeyle gökyüzüne baktı. Tehlike duygusu gitti, öldürme içgüdüsü sessizce. Hayatta kalmıştı.

Kamptaki diğerleri artık fazlasıyla uyanıktı ve ona doğru koştular; hepsi açıkça hala telaşlıydı. Olay yerini gördükleri anda gördükleri manzara karşısında dehşete düştüler. Hala diz çökmüş durumdaki başka bir adamın hemen yanında, kan gölü içinde yüzüstü yatan bir adam, gözünden kan damlıyor ve kafatasının tepesinden bir kılıç çıkıyor. Fotoğraf, içinden bir düzine ok çıkan başka bir cesedin üzerinde duran, tamamen kanla kaplı, gülümseyen bir Jake ile daha da dehşet verici hale geldi.

"Ne... ne oldu?" Jacob kekeledi, katliamdan açıkça rahatsız olmuştu. Jake'e dehşet içinde bakarken zihni kargaşa içindeydi.

Gülümseyen Jake ona döndü, hâlâ yaşadığı mutluluk hissinin tadını çıkarıyordu, cevap verdikçe gülümsemesi daha da büyüyordu.

"Ben kazandım."