The Primal Hunter

"Aman tanrım, bu acıtıyor!" Jake başka bir okla vurulduktan sonra hırladı.

"Jake, bundan emin misin?" Casper, Jake'in gerçekten mazoşist olup olmadığını gerçekten merak ederek sordu. Yaklaşık üç saattir Jake'e, kumaşa sarılı körelmiş ok uçları ile yastıklı oklar atıyordu. Kumaş, Jakes'in bunca zamandır pelerinin altında giydiği kendi ceketinden geliyordu.

Jake yeniden hazırlanırken, "Evet, bana bir saniye ver," dedi. Ceketinin yırtık kolunu göz bağı görevi görecek şekilde gözlerinin etrafına sarmıştı.

"Bunun bir işe yaradığından gerçekten emin misin? Sanırım bu benim için iyi bir hedef antrenmanı, ama..." dedi Casper son kısmı mırıldanarak. Jake'in planı oldukça basitti. Casper'ın gözleri bağlıyken kendisine ok atmasını sağlarken, görüşe güvenmeden onlara tepki vermeye çalışıyordu.

Jake'in başlangıçta kendi planının doğruluğu konusunda şüpheleri olsa da, eğitim seansları boyunca ilerleme kaydetmişti. Başlangıçta, oklar isabet etmeden sadece milisaniyeler önce ürküyordu, oysa şimdi en azından ok kendisine çarpmadan önce oktan kaçmaya çalışacak şekilde tepki verebiliyordu.

"Oklara devam edin, hissedebiliyorum!" Jake, hala acı verici olsa da çok olumlu olduğunu söyledi.

Bu eğitime geldiğinden beri tuhaf duyularını merak ediyordu. Canavarı görmeden ve hatta duymadan önce bir şekilde büyük domuzun çalıların arasından hücum ettiğini 'biliyordu'. Aslında bildiğini söylemek biraz fazla sert bir kelimeydi. Büyük bir tehlikenin yaklaşmakta olduğuna dair belli belirsiz bir hisse kapılmıştı.

Savaşta aslında pek fazla düşünmüyordu, sadece akışına bırakıyordu. Elbette vücudunun kontrolü hâlâ elindeydi ama bazen beyni vücuduna ayak uyduramıyormuş gibi hissediyordu. Onun içgüdüleri. O anda en doğal gelen şeyi yaptı. Ve sonuçlar kendileri adına konuştu.

Jake'in bu tür bir uygulama fikri işte böyle oluştu. Duyularını eğitmek ve başına tam olarak ne geldiğini ve neden yeni bir altıncı hissi varmış gibi hissettiğini anlamasını sağlamak istiyordu. Bunun okçu olmakla ya da algı statüsüyle ilgili olabileceğinden şüphelenmişti ama Casper onunla aynı deneyimleri yaşamamıştı.

Büyük domuzla birlikte, ağaca yeni tırmanmaya başladığında domuzun kendisine doğru geldiğini hissetmişti. Mantıklı zihni daha sonra kontrolü ele aldı ve bunun ağaca çarpacağı sonucuna vararak tutuşunu güçlendirmesine ve düşmekten kaçınmasına olanak tanıdı.

Doğaçlama antrenmanlarının başında Casper ona yalnızca küçük sopalar ve kumaşa sarılı taşlar fırlatmıştı. Jake, olaylar ona çarpmadan önce neredeyse hiçbir şey hissetmemişti. Bir şeyin kendisine doğru geldiğini hissedebiliyordu ama ne kadar hızlı ya da nereye çarpacağını bilmiyordu. Ayrıca tepki vermesi için de çok geç geldi.

Biraz hayal kırıklığı ve düşünmenin ardından Casper'a beze sarılı olmayan bir taşı fırlatıp atamayacağını sordu. Bu sefer, ona çarpmadan önce bunu oldukça canlı bir şekilde hissetti ve hatta gerçekten çarptığında daha da güçlü hissetti. Bundan hoş bir mavi iz aldım. Daha sonra Casper'ın bolca özür dilemesiyle Jake onu sakinleştirmiş ve kumaşa sarılı oklara geçmeye ikna etmişti. Hâlâ çok acı veriyorlardı ama en azından gerçek bir hasara neden olamıyorlardı. Aslında birkaç sağlık puanı kaybetmişti ama bu çok az fark ediliyordu ve oldukça hızlı bir şekilde yenileniyorlardı.

Seans boyunca Jake gelişmeyi giderek daha fazla hissetti ve bir şeyi kavramaktan biraz uzakta olduğunu hissetti. Bir şeyin ona çarpmak üzere olduğuna dair, başladığı zamankinden çok daha belirgin bir duyguya sahipti. Yine de yeterince tepki verecek kadar bir duygu yok.

Şimdiki zamanda, bir sonraki ok geldi ve Jake bir kez daha ona bir şeyin çarpmak üzere olduğunu hissetti, bu yüzden ondan kaçmaya çalıştı. Sonunda yine darbe aldı ve hatta kaçmaya çalışırken takılıp düştü. Hiç cesareti kırılmadan tekrar ayağa kalktı. Bunu orada hissetmişti. Sadece yaklaşan tehlike kavramı değil, aynı zamanda kendisine çarpmak üzere olan şeyin ne olduğunu da hissetmişti.

Antrenmana biraz daha devam ettiler, hatta Jake orada burada bir veya iki oktan kaçmayı bile başardı. Casper sonunda Jake'in yaptığı şeye inanmaya ve hatta bunun nasıl yapılacağına dair sorular sormaya başlamıştı. Jake hissettiği duyguyu açıklamaya çalıştı ama Jake bu duyguyu kelimelere dökerek bunu beceremedi ve başlangıçta bu, kör bir insana renkleri açıklamaya çalışmak gibiydi.
Derme çatma kamptan birisi gelene kadar bir saat daha geçti. Yemek hazırlanmıştı ve ne Jake ne de Casper aç olmasalar da rızkın önemini biliyorlardı. Kimse bir sonraki yemeğini ne zaman alabileceklerini de bilmiyordu.

Hazırlanmak üzere olan akşam yemeği, daha önce öldürülen iki porsuktu. Derileri yüzülüp içleri çıkarıldıktan sonra küçük bir ateşte gelişigüzel ızgara yapılır. Bertram şaşırtıcı bir şekilde bunu nasıl yapacağını biliyordu. Ancak baharatları veya uygun aletleri yoktu, açıkçası oldukça... basit görünüyordu.

Aşçı Lina bile bunun hiçbir şekilde iştah açıcı görünmediğini itiraf etmek zorunda kaldı. İki okçunun yanına yemek yedirmek için gelen kişi Caroline'dı. Jake, yaralarını iyileştirmek için yemek yerken yanına oturduğunda neredeyse tüm acılara değdiğini hissetti. İyileşme, damarlarından soğuk bir akıntı geçiyormuş gibi iyi hissettirdi ve orada oturup bu hissin tadını çıkarırken sonraki yirmi dakika içinde mavi izlerin yavaş yavaş kaybolduğunu gördü.

Caroline çoğunlukla Casper'ın dört saatin büyük bölümünde onu hedef antrenmanı için kullanmasına neden izin verdiği ve yay kullanmada ne kadar iyi olduğu gibi diğer küçük şeyler hakkında sorular sorarken sohbet ettiler.

Jake onunla konuşmaktan mutlu oldu ve Casper'la yaptığı eğitimleri ve bunu yaparak neyi başarmayı umduğunu anlattı. Ayrıca çocukluğunda nasıl okçuluk yaptığını ve bunu zaman zaman nasıl yaptığını da ona anlattı, böylece yay kullanmadaki ustalığını anlattı.

Hatta Caroline'ın ilgisini çekecek şekilde, bir sakatlık nedeniyle profesyonel futbolu ne yazık ki bırakmak zorunda kaldığını bile açıkladı. Onu her zaman sessiz, inek bir tip olarak görmüştü ve hiç de sportif değildi. Bu aynı zamanda Jake'in onunla iş dışında ne kadar az etkileşimde bulunduğunu fark etmesini sağladı. Aslında aynı şey gruptaki herkes için de geçerliydi.

Aslında hiçbir zaman herhangi bir ortamda sosyal bir tip olmamıştı. Sosyal etkileşimlerde kesinlikle umutsuz olmasa da, onları en aza indirmeye çalıştı. Babası onun bir tür spor yapması konusunda ısrar ettiği için başlangıçta okçuluk yapmaya karar verdi, o da etkileşimde bulunabileceği herhangi bir takımın ya da doğrudan rakibinin olmadığı bir sporu seçti. Okçuluk, yalnızken keyif alabileceği bir spordu; yalnızca kendisi ve yayı.

Jacob ve Caroline'ı sevmesinin nedeni büyük ihtimalle ailesi dışında yanında kendini rahat hissettiği tek kişi olmalarıydı. Konuksever doğası ve açık tavrı nedeniyle Jacob, hemen hemen herkesin kendini iyi hissetmesine izin verdi. Öte yandan Caroline'den neden hoşlandığını açıklayamıyordu. Az önce yaptı. Ah, kiminle dalga geçiyordu, onu fiziksel olarak çekici buldu ve hepsi bu. Sistemden önceki kızı pek tanımıyordu.

Üniversitede bilinçli olarak sosyal becerilerini geliştirmeye çalışmış ve toplantılara vb. aktif olarak katılmayı hedeflemişti. Bunu yaparken hiçbir zaman tam olarak rahat edemese de, o yıllarda kendine olan güveni muazzam bir şekilde arttı. Bir kız arkadaş ve birkaç yakın arkadaş edinmek, bu güvenin gelişmesinde daha da etkili oldu. Ta ki kız arkadaşını ve sözde en iyi arkadaşını evine götürdüğü gün ortaya çıkana kadar. Görünüşe göre bu, küçük gruplarında açık bir sırdı. Jake dışında herkese açık.

Yaptığı tüm çalışmalar ve gelişimler boşunaydı ve kendine olan güveni ve öz değeri çöpe atılmıştı. Kız arkadaşı bunun sadece 'eğlenmek' olduğunu ve ciddi bir şey olmadığını iddia ederken, sözde en iyi arkadaşı bunun hiç de önemli olmadığını ve 'bu konuda korkak olmayı bırakması' gerektiğini düşünüyor gibiydi. Görünüşe göre küçük üniversite gruplarındaki herkesin paylaştığı bir duygu. Ya da belki de konuşurlarsa gruptan sosyal iletişimin kesileceğinden korkuyorlardı.

Bu olay Jake'in eski içedönük hallerine geri dönmesine yol açtı. Ders çalıştı, okçuluk yaptı, oyun oynadı, televizyon izledi, derslere gitti. İyi bir gün, anne ve babası dışında kimseyle arayıp nasıl olduğunu sorduğunda tek bir kelime bile konuşmadığı gündü.

Mezun olduktan, iyi bir iş bulduktan ve bu sayede işyeri olan sosyal sisteme dahil olmaya zorlandıktan sonra durumu iyileşti. Başlangıçta onu kabuğundan çıkaran ve meslektaşlarına daha fazla açılmasını sağlayan kişi Jacob'du. En azından herkesle dostane ilişkiler içinde olmak yeterli. Jacob her zaman Jake'i açık bir şekilde olaylara davet etmeye çalışıyor gibiydi. Geriye dönüp baktığımızda, bu derste birlikte olmalarının sebebinin Jacob'un ondan birlikte öğle yemeğine çıkmayı istemesi bile olabileceğini görüyoruz.
Profesyonel bir ortamda artık normal şekilde konuşma veya kendini ifade etme konusunda hiçbir sorunu yoktu. Karar verme konusunda Jacob'la daha önce tartışmak ve eğitimleri sırasında Casper'la konuşmak konusunda hiçbir sorun yaşamamasının nedeni de aynıydı. Ama şu anda ne yapıyordu. Caroline'la gelişigüzel küçük bir konuşma... devasa domuzla yüzleşmekten daha sinir bozucuydu.

Konuşma sırasında Dennis açıkça telaşlanarak onlara bağırdı.

"Caroline! Joanna uyandı. Onu kontrol etmeye gelebilir misin?" Bunların hepsi Jake'e gergin bir şekilde bakarken söylendi. Caroline tereddüt etmedi ve Dennis'i Joanna'ya doğru takip ederken özür diledi. Oturdukları ve yemek yedikleri yerden beş metreden daha az uzakta olduklarından pek de uzakta değillerdi.

Jake kolaylıkla içeri bakabilir veya dinleyebilirdi ama buna karşı çıktı. Joanna ona kızgın olsaydı onu suçlamazdı. Onun gözünde, yaralanmasının dolaylı nedeni oydu. Ancak bu düşüncelerden herhangi birini sözlere veya eylemlere dökmesinden biraz korkuyordu.

Eğer ona bağırmaya başlarsa nasıl tepki verirdi? Onu mu suçluyorsun? Orada durup kararının arkasında durduğunu iddia edebilir mi? Yoksa kızışıp başka bir büyük tartışmaya mı dönüşecek? Bunu öğrenmekten korktu ve olası yüzleşmeden kaçınma şeklindeki eski alışkanlığına geri döndü.

Bu yüzden Jake bunun yerine gözlerini kapatmayı seçti ve bir kez daha altıncı his benzeri tuhaf yeteneğini anlamaya ve yeniden deneyimlemeye odaklanmayı seçti. Kendini zihinsel olarak kapatırken, zamanın nasıl geçtiğini anlamadı, ta ki onu yandan dürtmek üzere olan Casper tarafından uyandırılana kadar.

Jake, daha parmak ona dokunmadan gözlerini açtı; bu Casper'ı çok şaşırttı. Jake ne istediğini sormak üzereydi ki Jacob'un da kalktığını fark etti. Açıkça başka bir konuşmaya başlamak üzereyiz.

Joanna'ya hüzünlü bir bakış atarak, "Pekala millet, ilk günümüzü atlattık" dedi. "Casper zaten kontrol etti ve canavarların en azından bir miktar ateşten korktuklarını doğruladı; ancak bunun kesin olup olmadığından emin değiliz. Bence herkes uyurken birinin nöbet tutmasını sağlamalıyız. Bir rotasyon yapmalıyız."

Uyurken birinin arkasını kollaması fikrine kimsenin itirazı yoktu. Diğerleri uyurken iki kişinin birlikte nöbet tutması kararlaştırıldı. Rotasyonu yaparken tek sayıda potansiyel gözetmen vardı, Joanna rotasyonun dışında tutuldu. Jake fazla sorun çıkarmadan nöbeti tek başına sürdürmeye gönüllü oldu ve bir kez daha hiçbir itirazla karşılaşmadı.

İlk nöbet Lina ve Dennis'e, ikinci nöbet ise Jake ile üçüncü nöbetçi Jacob ve Caroline'a gidecekti. Jake, Caroline ve Jacob'un yalnız olduklarını, ay ışığı altında bir şenlik ateşinin başında oturduklarını hayal etmekten pek de memnun değildi. Cinayet ormanının özellikle romantik olduğu söylenemez.

Akşam yemeğinden sonra temizlik bitince kimse biraz uyuyup vakit kaybetmedi. Çoğunun dayanıklılığı yarıdan fazlası dolu olsa da yine de bitkindiler. Jake kendini pek yorgun hissetmese de, biraz uyuma fırsatını kaçırmanın aptalca olacağını biliyordu. Pek de rahat değildi, sadece çimlerin üzerinde uzanmak, kaba pelerin pek rahatlık sağlayamıyordu.

Jake gözlerini kapattı ve hemen uykuya daldı. Koşullar göz önüne alındığında oldukça büyük bir başarı. Tam olarak ne kadar süredir uyuduğuna dair hiçbir fikri yoktu, kararlaştırdıkları üç saati hayal etti ama birinin ona yaklaştığını hissederek uyandı. Gözlerini açınca anında tetikte olan Lina'nın küçük havlamasını duydu, Lina onu uyandırmak üzereyken Jake'in aniden uyanmasından korktu.

"Vay canına, beni korkuttun. Zaten uyanık mıydın?" Jake ayağa kalkıp yayının, ok kılıfının ve bıçağın hâlâ üzerinde olduğundan emin olurken Lina fısıldadı.

"Hayır, yeni uyandım. Ne zamandır uyuyorum? Uyurken bir şey oldu mu?" Jake etrafına bakarak sordu. Düşündüğü kadar karanlık olmasa da artık gecenin karanlığı iyice çökmüştü. Ay ışığı çevreyi aydınlatmaya çok yardımcı oldu ve açıklıktaki her şeyin görülmesini oldukça kolaylaştırdı. Ya da belki de her şeyin daha parlak görünmesini sağlayan şey, görme yeteneğinin gelişmesiydi. Açıkçası bilmesine imkan yoktu.
"Üç saatten biraz fazla süredir nöbet tutuyoruz. Takip etmek için eğitim geri sayımını kullandık," dedi, "ve aslında hiçbir şey olmadı. Birkaç küçük hayvan ve o porsuklardan daha fazlası açıklığın eteklerindeydi ama çalılıklardan çıkıp bize yaklaşmadılar bile. Sanırım yangından korkuyorlardı. Bu ya da benim muhteşem büyüm!"

Jake onun şaka girişimine kıkırdadı, aslında komik olmaktan çok nezakettendi. Onun ne kadar gergin olduğunu görebiliyordu ve onun sadece ortamı yumuşatmaya çalıştığını biliyordu. Gülümsedi ve görevinden alındığı için fazlasıyla mutlu olan Dennis'in yanına gittiler.

İkisi, Jake'e huzur içinde nöbet tutmasını dilerken, hemen uyumak için diğerlerinin yanına gittiler. Jake, Dennis'in karanlık ormana bakarken oturduğu kütüğün üzerine oturdu. Gecenin geri kalanının da sessiz olmasını umalım.