The Primal Hunter

Jake'in büyürken çok fazla yakın arkadaşı yoktu ama birkaç tane vardı. Bunlardan biri Patrick ya da kısaca Pat'ti. Pat ve Jake birlikte kreşe gittiler, hatta aynı okula bile girdiler. Farklı sınıflardaydılar ama yine de teneffüslerde buluşuyorlar ve neredeyse her gün okuldan sonra birbirlerinin evine gidiyorlardı.

Aynı hobileri vardı. Yeni ve harika bir çizgi roman ya da film edinildiğinde, onu birlikte izlemeleri ya da okumaları gerekiyordu. Aralarına küçük bir şey girene kadar her şey cennet gibi ve hoştu.

Jake, Patrick'e hafta sonu için yeni video oyunlarından birini ödünç vermişti ama Pazartesi geldiğinde Patrick elinde değildi. Jake onu çiğnemedi falan ama bunun gerçek bir hata olduğuna inandı ve Salı günü getirmesini istedi.

Salı geldi ve hala maç yok. Jake tekrar tekrar sordu. Sonunda Patrick bozuldu ve kazara diski kırdığını ve bu konuda yalan söylediğini iddia etti. Jake öfkelendi ve ona oyunun yeni bir kopyasını almazsa arkadaşlıklarının biteceğini söyledi.

Patrick ağladı ama Jake kararlıydı ve bunu görmezden geldi. Ta ki eve gelene kadar o da ağladı. Ailesi ona affetmesini ve unutmasını söylemişti ama Jake o zamanlar bile çok inatçıydı.

Bir hafta geçti ve ikisi tek bir kelime bile konuşmamıştı. Patrick konuşmuştu ama Jake onu görmezden gelmişti.

İki hafta geçti ve Jake, rica ve özürlere rağmen en eski arkadaşını görmezden gelmeye devam etti. O noktada Jake, daha yeni ve daha iyi şeylere yönelerek oyunu çoktan unutmaya başlamıştı ama yine de affetmeyi reddetti.

Üçüncü haftada Patrick yanına geldi ve teneffüs sırasında ona verecek bir şeyi olduğunu söyledi. Ancak tatil geldiğinde Patrick'i hiçbir yerde bulamadı ve o gün okuldan erken çıktığını öğrendi.

O andan itibaren Jake onu tamamen görmezden geldi. Eski arkadaşı ne kadar açıklamaya çalışsa da Jake bir an bile dinlemedi.

Birkaç ay sonra Patrick'in okul değiştirmesinin nedeninin zorbalık olduğunu öğrendi. Ve 'zorlu çocuk' türü değil, 'yaşam boyu travma' türü. Dövüldü, dışlandı, aşağılandı ve Jake'in daha sonra öğrendiği gibi kendisinden çalındı.

Patrick oyunu asla kaybetmedi. Zorbalardan biri geri vermeye geldiği gün onu çaldı. Tartışmacı olmayan Patrick, Jake'i olaya karıştırmak istemedi ve sadece yalan söyledi. Bunun yerine sorunu kendisi çözmeye çalıştı.

Kaybettikten üç hafta sonra yeni bir oyun satın almak için tüm harçlığını ve bazı tuhaf işlerden kazandığı parayı bir araya toplamayı başardı. Onu okula getirmişti ve o gün onu Jake'e vermek istiyordu. Bunun yerine zorbaları çantasını boşalttı, oyunu buldu ve diskle frizbi oynamaya karar verdi. Patrick onlara karşı geldiğinde dövüldü ve ailesi çağrılarak onu eve götürdü.

Peki Jake tüm bunları öğrendiğinde ne yaptı? Kesinlikle hiçbir şey. Eski arkadaşı evinden bir kilometreden daha az uzakta yaşıyordu ama o oraya gitmedi. Basit bir özür, tek bir "Özür dilerim" ve belki de arkadaşını geri alabilirdi. Ama Jake onu görmezden gelmeye devam etti.

Jake, Patrick'ten bir daha haber alamadı veya onunla konuşmadı. Birkaç yıl sonra uzaklaştı.

Ve en acıklı kısım?

On yıldan fazla bir süre sonra Jake, sosyal medyadan bir arkadaşlık isteği aldı. Patrick'ten gelmişti. Ekteki mesaj ilk başta basit bir "hey beni hatırla" türünden bir mesajdı, ancak sonunda oyunu söz verildiği gibi asla geri getirmediğim için bir özürle sona erdi. Şaka olarak ifade edilmişti... ama Jake bunu unutamıyordu.

Bu bir zeytin dalıydı, işleri bir kez daha düzeltmek için bir fırsattı. Peki Jake ne yaptı? Pencerenin kenarındaki kırmızı çarpı işaretine bastı ve eğitime girdiğinde bile isteği beklemede bıraktı.

Jake, Patrick'in yere oturduğu, elleri kanlı ve nefes almakta zorlandığı o anı neden özellikle hatırladığını bilmiyordu.

Belki de bunun nedeni, eski arkadaşıyla olan tüm durumun, Jake'in ne kadar acınası hissettiğini tam olarak göstermesiydi. O kahrolası bir korkaktı ve her zaman da öyleydi.

Jake yalnız biriydi. İnsanları içeri almak onun için zordu. İnsanlar onun için bir şeyleri berbat etmenin neredeyse tarif edilemez bir yolunu temsil ediyordu.

Birisinin içeri girmesine izin verirse bunu umursamaya başladı ve bir kez daha gitmelerine izin vermekten korktu. Kurulan dikkatli dengeyi bozabilecek her şeyi görmezden gelirdi; kız arkadaşının bariz aldatmasını görmezden gelmeye, bunu en yakın arkadaşıyla yaptığı bariz gerçeğini görmezden gelmeye kadar.
Ama belki de bu yakınların gitmesine izin vermekten daha çok korktuğu tek şey... onların bir kez daha içeri girmesine izin vermekti. Bozulan dengeyle yüzleşmek ve onu yeniden kurmaya çalışmaktı. Patrick'i bir kez daha içeri almasına izin verirse onunla yapacağı konuşmadan korkuyordu... o yüzden bu konuşmadan kaçındı.

Eğitimin başından beri aynıydı. Joanna, Jake'in yaptığı bir şey yüzünden bacağını kaybettiğinde, onun hatası olsun veya olmasın, denge bozuldu. Onunla birlikte olduğu her saniye bu gerçeği dile getirmek zorunda olduğu bir an oldu.

Richard ortaya çıktığında kaçıp yalnız kalma fırsatı sunulduğunda... hemen bunun üzerine atladı. Bu onun için sonuçlardan kaçmanın bir yoluydu; onunla asla yüzleşmemenin ve zor bir konuşma yapmamanın bir yoluydu.

Ancak Jake, yalnızlıktan ne kadar hoşlanırsa hoşlansın yine de arkadaşlığa can attığını kabul etmek zorundaydı. Yalnız kalmaktan korkmuyordu; gerçekten yalnız kalmaktan korkuyordu. Jake arkadaşlarıyla bir kez daha bir araya gelmek istemişti. Her zaman yakışıklı ve soğukkanlı olan Jacob'ı ve uşağı Bertram'ı, tutkulu Casper'ı, iki enerjik kuzeni Dennis ve Lina'yı görmek... hatta ihanetten sonra Caroline'ı bile görmek, onun yaptıklarını neden yaptığını bilmek istiyordu.

Onları gerçekten özlemişti, bu yüzden bağlantı kurmaya çalıştı. Bunun yerine en büyük korkusuyla karşılaştı: dengeyi tamamen bozan bir pusu. Aşık olduğu kişi anlamadığı nedenlerden dolayı onu öldürmek istiyordu, eski arkadaşı Jacob ise durumu hiç anlamıyormuş gibi görünüyordu.

Bir karmaşaydı, kaos. Jake'in yüzleşmek istemediği bir durumdu bu yüzden kaçtı. Bir kez daha sorunu görmezden geliyordu. Ama hâlâ küçük bir umut kırıntısına sahipti. Ve sonra hayatta kalanların sayısının yüzlerden sadece 50 civarına düştüğü gün geldi…. ve bu hayatta kalanların sayısını gördüğünü hatırladığı son gündü.

O gün dengenin onarılamayacak derecede bozulduğu gündü. Ölenlerin çoğunun eski meslektaşları ve arkadaşları olacağını bilecek kadar uzun süre istatistiklerle çalışmıştı. Hatta ölenler arasında Jacob'ın da onlardan biri olması gerektiği sonucuna varmıştı. Ne de olsa kendini gerektiği gibi savunabildiğini kanıtlamamıştı.

Böylece Jake öğreticiyi fethetme arayışına devam etti. Her şeyi, Ormanın Kralı'nı öldürmek gibi tek bir hedefle değiştirmişti ve geri kalan her şeyi görmezden gelmişti. Her zaman yaptığı gibi.

Patrick'i görmezden gelmiş ve yalnızca okçuluğa odaklanmıştı. Derslerine konsantre olmak için aldatan kız arkadaşını ve eski en iyi arkadaşını görmezden geldi. Jake her durumla böyle başa çıkıyordu: Yokmuş gibi davranarak ya kendi kendine çözülmesini umuyordu ya da herkes unutuyordu. Ya da en kötü seçenek... kimsenin hayatta olup da bunu umursamaması.

William'ın sözleriyle onu tetikleyen şey, bunların hepsinin doğru olmasıydı. Psikopat bir ergen toplu katilin onu, muhtemelen o anda kendisini anladığından daha iyi anladığını. Lanet psikopatın bunu anlayabileceği bir şey.

Ancak hayatta kalanların sayısını gördüğünde bardağı taşıran son damla, aklının bir köşesinde hafif bir his oldu: Rahatlama. Bunun için kendinden nefret ediyordu. Omuzlarından bir yük kalkmış gibi hissetmekten nefret ediyordu. Yaptığı seçimler - onların hayatlarını kurtarabilecek seçimler - nedeniyle hiçbir meslektaşıyla asla yüzleşmek zorunda kalmamaktan nefret ediyordu.

Jake, Patrick'in zorbalığa uğradığını bilmiyordu. Bunu hiç görmemişti ve o sadece bir çocuktu. Ancak arkadaşlıkları bittikten sonra bunu fark etti. Ancak hiçbir şey yapmadı.

O zamanlar Jake asla zorbalığa uğramamıştı. Büyürken yaşına göre her zaman uzun boyluydu ve hiçbir zaman kavgadan geri adım atan bir tip olmamıştı. Kendisini dövdürmeden başkalarını dövme konusunda doğal bir yeteneğe sahip göründüğü için çoğu zaman bir dövüşü kazanırdı. O zamanlar bu, okuldaki tüm zorbaların onu yasak bölge olarak işaretlemesi için yeterliydi.

Patrick, Jake'le takılmayı bıraktığında daha kolay bir hedef haline geldi. Jake'le birlikte zorbalığa karşı güvendeydi, en azından fiziksel olarak bir aradayken. Bir kalkan görevi görmüştü ama Patrick o kalkanı kaybettiğinde zorbalık daha da arttı.

Ancak Jake'in eski arkadaşına yardım etmek için hiçbir şey yapmadığını bilmesine rağmen. Kasıtlı olarak cahildi ve o zaman bile uzaklaştığında bir rahatlama hissetti. Çünkü Jake arkadaşına yardım edebileceğini biliyordu. Ama onu hayal kırıklığına uğratmıştı.
Hayatta kalanların sayısının büyük ölçüde düştüğünü gördükten sonra Jacob ve diğerlerini hayal kırıklığına uğrattığını bildiği gibi... oraya gidebilirdi. Gidip onları kontrol edebilirdi ve muhtemelen onlara yardım edebilirdi.

Ancak bunu yapması onun bozulan dengeyle yüzleşmesini gerektirecektir. Caroline'ın ona ihanet ettiği gerçeğiyle, çoğunun öldüğü gerçeğiyle, ilişkilerinin eskisi gibi olmadığı gerçeğiyle yüzleşmek.

Jake orada kendi derin düşüncelerine dalmış halde otururken atmosferde bir şeyler değişti. Ağaçların hışırdayan yaprakları durdu, rüzgar kesildi ve Jake sanki donmuş gibi tamamen hareketsiz oturdu. Aslında tüm eğitim o anda hareketsiz bir resim gibi donmuş gibiydi.

Sanki bir resmin içine girmiş gibi bir adam birdenbire ortaya çıktı. Uzun, beyaz, hışırdayan saçları ve daha da uzun bir sakalı vardı. Ama en tuhafı onun gülümsemesiydi; hiçbir anlam taşıyormuş gibi görünmeyen ama sadece öyle olan bir gülümseme.

Adam kırık zırha ve içindekine doğru ilerlerken kratere doğru yürüdü.

Elini sallarken kendi kendine, "Ne kadar da karışık," diye düşündü. Adam dikkatini Jake'e çevirdiğinde William ve zırh ortadan kayboldu. Daha doğrusu Jake'in arkasında duran kişi.

Jake'in yanında duran pullu adam beyaz saçlıya bakarken, "Başka birinin avını bu şekilde çalman pek hoş değil," dedi.

"Bunun hiçbir önemi yok," dedi yaşlı adam, gözlerinde bir sıkıntı iziyle parmağını sakalının arasında gezdirirken. "Ayrıca, bunun nedeni sen değil miydin? Bana Seçilmiş'ini rahat bırakmamı söyledin ama yine de gidip benimkine bulaştın."

"Ah, bu mu? Evet, bunun hiçbir önemi yok," dedi Malefik Engerek alaycı bir şekilde. "Fakat az önce çaldığın ölümlünün cesedi önemli."

Yaşlı adam gülümsemeye devam ederken kaşını kaldırdı. "Ah? Bir ölümlüden ne isteyeceğinizi anlayamıyorum. Sorabilirsem neden böyle?"

"Yapamayabilirsin," diye yanıtladı Engerek. "Önemli olan tek şey cinayetin Benim Seçilmişlerime ait olması. Bu konuda senden daha fazla hak sahibim. Hakkım olan şeyi gerçekten çalacak mısın?"

Adam gözleri keskinleşirken Viper'a baktı. Gülümsemesi hala oradaydı ama ses tonu herhangi bir neşeli ruh halini yansıtmıyordu. "… Ne istiyorsun?"

"Eğer cesedi istiyorsan bana borçlusun. Bu kadar basit," dedi Zararlı Engerek, gülümsemeye karşılık vererek.

"Bunun basit bir mesele olmadığını ikimiz de biliyoruz. Oradaki genç dostumuzun tazminatını ödesem nasıl olur?" dedi Jake'i işaret ederek.

"Evet, sanki bunu yapmana izin veriyormuşum gibi. Ya cesedi burada bırakırsın, ya da bana borçlusun."

"Zaten yeterince hasar vermediniz mi? Sizin ve Seçilmişinizin müdahalesi yeterince kaos yaratmadı mı? Neden gereksiz yere bu eğitimi mahvetmeye çalışıyorsunuz?"

"Bilmiyorum... neden kadere sormuyorsun? Ah, ama ondan önce, bedeni bırak ve küçük deneyinin burada bitmesine izin ver. Ya da. Sen. Borçlusun. Bana." dedi Engerek, son dört kelimeyi yoğun bir şekilde vurgulayarak.

"… İyi." Ve bu sözlerin ardından beyaz saçlı adam ortadan kayboldu. Sanki illüzyon kırılmış gibi her şey yeniden hareket etmeye başladı. Değişiklik, cesedin artık gitmiş olması ve Viper'ın hâlâ kraterin kenarında durmasıydı.

"Kimdi o?" diye sordu Jake, başı hâlâ eğikti.

"Ah? Gördün mü?" Viper ona doğru yürürken şunları söyledi. "Bu aslında oldukça ilginç. Biliyorsunuz zaman bir nevi durmuştu."

"Evet, anladım. Peki o kimdi ve neden o lanet cesedi aldılar?" Jake sordu

"O da benim gibi yaşlı bir ruh. Eversmile diyor ama tabii ki gerçek adı bu değil. Guy çağlardır gülümsemeyi bırakmadı; aslında oldukça ürkütücü." Viper şaka yaptı. "Cesedi neden istediğine gelince? Çünkü o bir manyak. Önemli olan artık bana borçlu olması."

"Doğru..." Jake gökyüzüne bakarken cevap verdi. Bir tanrı olduğunu varsaydığı şeyin görünüşü ve zamanın durması en azından hoş bir dikkat dağıtma işlevi görmüştü. Birkaç dakikalığına yani.

Yanına oturan Viper da gökyüzüne bakarken ona katıldı. "Sahip olunan tüm karakter kusurları arasında en kötüsü bu değil, biliyorsun."

"Doğru..."

"William denen adamın çok daha ciddi sorunları olduğunu söyleyebilirim."

"Doğru..."

Zararlı Engerek, başını Jake'e doğru çevirirken, "Tamam, saptırma işe yaramıyor, anladım," dedi. "Ama cidden, bu gerçekten o kadar kötü mü? Gerçekten bu kadar affedilemez bir şey mi yaptın? Bencil olmak gerçekten bu kadar büyük bir günah mı? Lanet olsun, bu bencillik bile değil; başka birinin ilgisiz sorunuyla uğraşmak istememek."
"Arkadaşlarımı görmezden gelip onları bir psikopatın elinde ölüme terk etmem nasıl benim sorunum olmuyor!?" Jake tanrıya bağırdı.

"Nasıl yani? Onların zayıflığı senin sorumluluğunda mı? Kendilerini toparlayamamak neden onların suçu değil?" Viper rahat bir ses tonuyla sordu.

"Yani bencil bir psikopat gibi davranıp etrafımdaki herkesi görmezden mi gelmeliyim?" Jake bağırmaya devam etti.

"Yapabilirsin ve bu son derece mantıklı olur," diye yanıtladı Engerek. "Siz bunu yapmadığınız sürece hiç kimse sizin sorumluluğunuz değildir. Hiç kimse sizin bağışlamanızı veya şefkatinizi hak etmez. Hiç kimse sizin iyi niyetinize hak kazanmaz."

“Yani en iyi yol, zamanın sonuna kadar yalnız ve üzgün kalmak mı?” Jake dedi ama anında anladı. "Özür dilerim, öyle demek istemedim..."

"Hayır, haklısın, bu da berbat bir şey," dedi tanrı melankolik bir gülümsemeyle.

"Başkalarını içeri almak da berbat. Bu bir zayıflık, incinme fırsatı yaratır. Ama yalnız olmak da berbat. Bu tam bir ikilem. Sanırım tek söylediğim, içeri almanıza izin verdiğiniz kişileri dikkatli bir şekilde seçmek. Sonunda size zarar verecek olanlardan kaçının. Yalnız yaşamak çözüm değil ama etrafınızdaki herkesin yükünü de taşımak değil."

"Peki kime güvenip kime güvenmeyeceğimi tam olarak nasıl bileceğim?" Jake sordu.

"Yapmıyorsun; bu yüzden zor. Ama eğer bir faydası olacaksa, o zaman arkadaşın Jacob, şu Bertram denen adam Casper'la birlikte hala hayatta. En azından orada iyi arkadaşlar seçmişsin," Viper alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Bekle. Nasıl? William'ın onları öldürdüğünü sanıyordum?" Jake şaşkınlık, mutluluk ve şüphe karışımı bir sesle sordu.

"Ah, öyle yaptı. Ama örneğin Jacob artık öldürülmesi sinir bozucu derecede zor olan bir adam. Heck, iş güçlü bir değişken sınıf elde etmeye gelince, hem seni hem de o William denen adamı on kez yendi."

"Hâlâ derste mi?" Jake biraz beklentiyle sordu.

"Hayır, o çıktı ve bitti, resmi olarak başarısız oldu. Zamanından önce ayrıldı. Sisteme göre o da hayatta kalan başka bir ölü olarak sayılıyor," dedi Malefic Viper umursamaz bir tavırla. "Ah, ama Casper bir nevi öldü... neyse, eğitimden sonra onları göreceksiniz; o zaman daha anlamlı olur."

"Ah..." dedi Jake düşüncelere daldığında.

"Şu anda çıkıp bunu söylüyorum, eğer gezegeninize geri döndüğünüzde en azından onlarla konuşmazsanız, kahrolası bir korkak olacaksınız," dedi Viper, bu sefer sadece yarı alaycı bir tavırla.

"Doğru," diye yanıtladı Jake kendini biraz daha iyi hissederek. “Peki şimdi ne yapmalı?”

"İki şey. Her şeyden önce, bugün William'ı sana salan kişi ben olabilirim ya da olmayabilirim. Kısmen, bu arada, aynı zamanda rüyandaki piç olan Eversmile'dan intikam almak için ve kısmen de iyi bir arkadaş olmak ve pek çok arkadaşını öldürdüğü için o psikopatla oynamana izin vermek istediğim için. Ayrıca... uzun vadede sana iyi gelecek."

"Buna nasıl cevap vereceğimi bilmiyorum... teşekkürler sanırım? Şimdi ona ne olacak?"

"Ah, muhtemelen yeniden dirilecek falan - ah ve ilk seferde o küçük pisliği parçaladığın için iyi bir kurtuluş. Sinir bozucu olduğu için on üzerinden tam on alıyor. Her iki durumda da, bir dahaki sefere onu tekrar öldür, bu kadar. Gerçi Eversmile'ın ona yakın bir yere gitmesine izin vereceğinden şüpheliyim. Şimdi, daha önemli şeylere..." dedi Engerek, boş havadan iki şişe çıkarırken, "-içiyorum!"

"Birayı nereden buldun?" diye sordu Jake, tanıdık şişeye bakarken açıkça kafası karışmıştı.

Viper buzdolabını açarken, "Buzdolabınız," dedi.

"Nasıl-?"

"Tanrı şeyleri."

"Ah... doğru."