The Primal Hunter

"Tamam... kan bağlarından bahsetmek yok..." dedi Jake biraz tereddütlü ama karşı çıkmıyordu.

Viper tekrar konuşana kadar ikisi de bir süre sessizce oturdular. “Ama… pek çok şeyi açıklıyor…”

"Ne demek istiyorsun?"

"Tüm bu eğitiminiz hakkında. Bu eğitim biraz daha fazlasıydı... benzersizdi. Eversmile bunun 'mahvolmuş' olduğunu söyledi, ama bence 'değiştirilmiş' daha iyi bir kelime olurdu."

“... yine ne demek istiyorsun?”

Malefic arkasına yaslanırken ona gülümsedi. "Sanırım bunun hakkında konuşmalıyız... o yüzden sana bir hikaye anlatayım Jake... 93. Evrenin entegrasyonu sırasındaki belirli bir eğitimle ilgili.

“Bu hikayede iki ana karakterimiz var; biri dokuz meslektaşıyla birlikte giriyor, diğeri yalnız başına giriyor. Yalnız olan, bir asa bulup içeri girdiği kişileri öldürürken hızla yolunu bulur. Bu onun kaderini gerçekleştirmesi için bir itici güç olacaktır.

"Diğerine gelince, biraz daha zorlanıyor. Ama çevresinde başlangıçta ona yardımcı olacak işinin ehli insanlar var. Ama daha ilk gün büyük bir canavar onlara saldırınca işler ters gidiyor ve ikisini kaybediyorlar."

Jake sözünü keserken kafası karışmış görünüyordu. “Olan bu değildi, biz-”

"Peki, neredeydim? Ah, evet, iki ölü meslektaş. Neyse, hayatta kalma mücadelesi veriyorlar ve sonunda geceyi geçirmek için kamp kuruyorlar. Kahramanımızın meslektaşlarından biri uyumaya çalışırken bir süre tek başına nöbet tutuyor. Ama gece pek de huzurlu olmayacaktı.

“Gece üç saldırgan ortaya çıkıyor ve tüm çabalara rağmen nöbet tutan ölüyor. Jacob o gün üç arkadaşını kaybettiği için yas tutuyor. Dennis, Lina ve Jake.”

Şimdi kafası daha da karışan Jake, elindeki bira şişesini bile unutmuş olduğundan, araya girmemek için elinden geleni yaptı.

“Pusuçularla savaşıyorlar ama yaralanıyorlar. Kısa süre sonra Richard adında bir adam ve teğmeni Nicholas tarafından bulunurlar. Yarı zorla ona katılıyorlar."

Bundan sonra Viper, kendisi zindandayken meslektaşlarının başına gelenleri hemen hemen özetledi. Nasıl mücadele ettiklerini ve ayrılırken kaç kişinin öldüğünü. Ancak Jake'in hemen fark ettiği bazı farklılıklar vardı...

"Nicholas'ı öldürdüm," dedi ve sözünü keserken anında özür dileyen bir bakış attı.

"Sen de öyle yaptın, Jake. Bu noktada ölü olmaman kesinlikle hikayeyi mahvediyor, değil mi? Neyse devam edeyim.

"Şimdi ikinci kahramanımız eski dostumuz William. Seçilmiş kişi. Mana manipülasyonunda inanılmaz bir doğuştan yetenek ve zirveye ulaşmak için çabalayan birine çok uygun bir zihniyetle doğdu. Acımasız ve kararlı. "

“Ama aynı zamanda birçok yönden de kırılmış durumda. Kibirlidir, hayalperesttir ve en önemlisi dünyayı kavraması sınırlıdır. İleride kıçından ısıracak olan duyguları anlamıyor ama ilk günlerde çok faydalıdır.

"Ah, ama endişelenmem çünkü senarist bunu bazı karakter geliştirme yoluyla düzeltecek. Senarist Eversmile, diğer ilahi oyunculara para ödeyecek ve onlar da eğitimdeki ölümlü meslektaşlarına dış kaynak sağlayacaklar. Onun amaçlanan yönde geliştiğinden emin olun. İhtiyaç duyduğu şeyleri, ihtiyaç duyduğu anda alır.

“Birkaç önemli yan karakterle bir araya geliyor. Richard, William'ı manipüle ederken, Richard da yavaş yavaş eski sağ kolu Nicholas tarafından manipüle ediliyor."

Viper daha sonra zindandan ayrıldıktan sonra olanları bir kez daha özetledi. Yine tanrının mutlaka işaret ettiği küçük değişikliklerle. Son kavgaya gelince özetledi ama ekledi.

“Nicholas'ın son anda ihaneti olmazsa William çok uzun süre görevden alındı. Bu versiyonda, William aynı zamanda Nicholas'ın gücünden korktuğu için ihanete uğrar ve sonunda savaş alanından kaçar; yaralı ama hâlâ hayattadır ve seviye atlama hızını koruyabilmektedir.

“Hayden da bu oyunda hâlâ hayatta, başlangıçta mücadelenin bu kadar eşit olmasının nedeni de bu.

“Nicholas işlerin kötüye gittiği kampa geri dönüyor. Richard'dan bile daha zalimdir ve ikinci kahraman Jacob'u hâlâ kendisi için çalışmaya ve herkesi hizada tutmaya zorlar. Çizgiyi aşanlar açıkça öldürülüyor… ya da daha kötüsü.

"Yine de Jacob umudunu koruyor ve onlara da umut veriyor... sonunda bir Augur olurken kendi kaderinin farkına varıyor. Seviyeler ilerledikçe kampa gerçek anlamda liderlik etmeye başlıyor, Nicholas bile ona manevi bir rehber olarak saygı duymaya başlıyor ve Jacob yardımcı bir karakter olarak kalmaktan mutluluk duyuyor.
"Ta ki bir gün William geri dönene kadar. Eskisinden çok daha güçlü bir şekilde, Nicholas da dahil olmak üzere kamptaki her dövüşçüyü katlediyor. Zanaatkarlar için gelmedi ama lider olma arayışına girdiğinde fikrini değiştirdi. Sonuçta o bir mükemmeliyetçi.

“Jacob yalvarıyor ve sonunda zanaatkarların ruhlarını kurtarmasına izin veriliyor. Bundan sonra 'öldürülür' ve sizin versiyonunuzda olduğu gibi yükselir.

"Bundan sonra, eğitimden hayatta kalan tek kişi olan William gider ve kendi işini yapar. Çantasındaki görevle birlikte seyahat eder ve sonuna kadar öldürür.

“Ve böylece, şimdiye kadarki en berbat ders olmasa da, belki de 93'üncü Evren'in en çok müdahale edilen öğreticisi sona eriyor. Eversmile makul olandan çok daha fazla kaynak harcayıp bir mürit edinirken, Kutsal Anne bir Kahin ve dostunuz Casper hâlâ bir ölümsüz. Augur'un koruması Bertram'ı da sayarsak 1200 kişiden yalnızca dördü hayatta kaldı. Ben hâlâ kendi alanımdayım ve hiçbir şey yapmıyorum.”

Jake, "Ama işler böyle gitmedi" diye bitirdi.

"Hayır, olması gereken buydu. Kaderin neler hazırladığını ve tanrıların en güçlüsünün kehanetlerini. Ancak yeni bir unsur devreye girerse, senaryoyu takip etmeyen tek bir oyuncu olursa kader berbat olur.

"Ölmesi gerektiği gece ölmeyen tek bir avcı. Kehanet edilenin bir parçası olmayan bir soya sahip olmak ve kaderin zincirlerini tekrar tekrar kırma isteği ve kararlılığı."

"Yani... özetlemek gerekirse, bir grup salak tanrı, istediklerini elde etmek için... eh, tanrılarla oynadı ve bu eğitimdeki her şeyi manipüle etti mi? Veya en azından denedi mi?" Jake bu düşünceye biraz da sinirlenerek sordu.

"Oldukça fazla," Viper gülümsedi.

Jake yüksek sesle merak ederek, "Bu kader ya da kader saçmalığını hâlâ anladığımdan emin değilim" dedi. “Eğer tek bir değişken, tek bir şans anı, gidişatı bu kadar önemli ölçüde değiştirebiliyorsa, buna kader bile diyebilir misiniz?”

"Normalde evet. Benim görüşüme göre kader, olasılıkların yüceltilmiş bir analizidir. Becerilerin, istatistiklerin ve sistemin desteğiyle genellikle doğru olma eğilimindedirler. Özellikle bazıları bunu öğrendikten sonra kendilerini kaderlerine teslim etmekten memnun olduğunda. Ya da bir adım daha ileri gidin ve kötü bir kader olsa bile amaçlanan kaderi gerçekleştirmeye çalışın: arkadaşınız Jacob, örneğin.

“Eversmile, Kutsal Anne ve Eversmile'ın parasını ödediği tanrılar, kaderi istedikleri yöne yönlendirmek için çok şey yaptılar. Ne olacağını tahmin ettiler ve istediklerini elde etmek için küçük değişiklikler yaptılar. Piyonları feda edip oyunlarını oynadılar. Jacob istekli bir piyondur. Başlangıçta bir Augur olabilmesinin nedeni muhtemelen budur.

"Kahinler kadere meydan okumaz; onu gerçekleştirmek için çalışırlar. Ve kader tanrılar tarafından yazıldığında..."

"Evet, anladım... Yine de bundan hoşlanmıyorum. Bir şeyleri bir tanrı istediği için mi yaptığımı, yoksa kendi kararımı mı verdiğimi ne zaman bileceğim? Sadece benim için yarattığın bir kaderin veya kaderin peşinden gitmediğimi ve tüm bu konuşmanın sadece bana bir şey yaptırmak için bir girişim olduğunu nasıl bileceğim?" Jake açıkça hayal kırıklığına uğramış bir halde mırıldandı.

"Yapmazsın. Ama sana, yürümeni istediğim önceden belirlenmiş bir yolda rehberlik etmeye çalışmayacağıma söz verebilirim. Arkadaşlık böyle yürümez. Sana ipuçları ve tavsiyeler verebilirim ama ne yapman gerektiğini asla söylemem. Sana İlkellerin Kefeni'ni vermemin nedeni, kaderi ve kaderi manipüle etmeye çalışanlardan tiksinmemdir.

"Onunla yalnızca en güçlü tanrılar onu etkileyebilir. Onların özenle inşa edilmiş kader makinesinde sürekli bir anahtar olacaksınız. Yaptığın her bir hareket, onları rahatsız etmeyecek seviyeye kadar berbat edecek," diye açıkladı Malefic Viper dişlek bir gülümsemeyle.

"Yani... sırf var olmakla bir grup tanrıyı mı kızdıracağım?"

"Hayır, bunu o kadar da kötü algılama. Çoğu tanrı kadere bulaşmaya çalışmaz. Kutsal Anne gibi güçlü olanlar bile yalnızca kaderi takip etme ve onu kimin yüceltilmeye değer olup olmadığına karar vermek için bir araç olarak kullanma eğilimindedir. Yalnızca Eversmile gibi manyaklar bu eğitimde olduğu gibi büyük ölçekte bununla uğraşır.

“Bir dakika, William da Dünya'ya dönmeyecek mi? Bu, Eversmile denen adamın oradaki şeylerle uğraşmaya devam edeceği ve… dur, o ne istiyor ki?” anlamına gelmiyor mu? Muhtemelen uzun zaman önce sorması gereken bir soru.
"Bilmiyorum, ama eğer dürüst olursam, bugün burada olanlara o kadar da sinirlendiğini bile düşünmüyorum. Onun zihninde bu, sürmekte olduğu çılgın deneyi daha da alevlendirecek," dedi Engerek omuz silkerek. "Fakat onun en azından biraz sinirlendiğinden eminim."

"Bunların hepsi çok fazla bilgi ve ne yapacağıma dair hiçbir fikrim yok..." Jake yapay güneşe bakarken içini çekti. “Her şey gereksiz derecede karmaşık geliyor…”

Zararlı Engerek neşeli bir sesle konuşurken gülmeden edemedi.

"İşte bu, Jake, kader ve kader kavramlarını hiçbir zaman bu kadar önemsemedim. Çünkü gerçekten önemli olan aktörler bununla sınırlı değiller, onlar kaderlerinin hazırladığı şeyin ötesine geçen kişilerdir. Şimdiye kadar tek bir tanrının tanrılığa layık olduğu söylenmedi, tek bir gerçekten dikkate değer varlığın kaderinde onların makamına ulaşmak var.

“Bir zamanlar sadece D sınıfında öleceğim tahmin edilmişti. Onlarca kez C sınıfında. Bundan sonra kahinler, kâhinler, kahinler tarafından yüzlercesi. Zayıf kehanetlerini birer birer paramparça ettim.

"O yüzden senden tek isteğim, halihazırda olduğun şeyi yapmaya devam etmen, Jake. Kadere ne kadar küçük bir orospu olduğunu anlatmaya devam et ve kaderin asla senin olmayacak olan güce ulaşmak. Çünkü kaderi siktir et, kaderi siktir et. Oluşturduğun yol senindir ve kimsenin sana aksini söylemesine asla izin verme.

“Sen buna karmaşık mı diyorsun? Öyle, o yüzden bunu umursamayı bırak. Sen bunu yapıyorsun ve bence iyi olacaksın. Hatalarınızdan ders alın, kendinizi geliştirin, asla bulunduğunuz yerden veya sahip olduklarınızla yetinmeyin.

"Neyse. Bugün benden ufak bir yardım alarak kaderi mahvettin ve Eversmile'ın planlarını altüst ettin. Sadece William'ı aklından çıkar ve yapman gereken şeye odaklan. Yanlış hatırlamıyorsam temizlemen gereken bir zindan daha var."

Jake gülümseyerek, "İyi bir günlük çalışma sonucu" dedi. "Teşekkürler dostum... Kafamı toparlamam gerekiyordu."

"Sorun değil. Senin en iyi dostun bunun için var," dedi Engerek gülümsemeye karşılık vererek.

Jake aniden sertleşirken, "Fakat beni çok uzun zamandır rahatsız eden bir şey var" dedi. "Senin bir adın yok mu?"

Viper, gülmeye başlamadan önce birkaç dakika Jake'e baktı. "Tamamen unuttum! Dostum, bu çok garip..."

Elini öne doğru uzatarak kocaman, aptalca bir gülümseme sundu. "Adım Vilastromoz, daha çok Zararlı Engerek olarak bilinir."

Jake gülümseyerek elini sıktı. "Jake Thayne, daha çok Jake olarak bilinir. Tanıştığımıza memnun oldum... Villy."

Biraz yüzünü buruşturan Viper kıkırdadı. "Daha önce de Vilas olarak anılmış olsam da... bu bir ilk. Böyle bir küfürden dolayı sizi linç ettirecek en azından bir avuç dini örgüt tanıdığımdan oldukça eminim."

"Ah, hadi ama Villy... ya bir daha mavi mantarlara kötü söz söylemeyeceğime söz verirsem?" Jake birçok evrensel güç tarafından avlanma tehdidine güldü.

"Anlaşmak!" Vilastromoz veya Villy, muzaffer bir sırıtışla söyledi. “Bu sefer haklı bir cezadan kurtuldun!”

Jake biraz ciddileşmeden önce, "Şanslıyım," dedi. "Bana William'ı hayata döndüreceğini söylemiştin, değil mi?"

"Evet, ama bu benim şüphelendiğim yöntemle tek seferlik bir şey. Psikopat çocuk bir daha hayata döndürülemeyecek, dolayısıyla bir sonraki ölümü büyük ihtimalle onun son ölümü olacak," diye açıkladı Engerek.

"Bu konuda... bana bir konuda söz verebilir misin?"

"Bağlı olmak?"

"Eğer ölürsem," dedi Jake hiç tereddüt etmeden, "beni diriltmeyeceğine söz ver."

"Bir dakika, neden?" diye sordu Viper gerçekten kafası karışmış halde.

"Çünkü... boş hissettirir. Beni kurtarabilecek ilahi bir önlemin olmasını ya da işi batırırsam beni düzeltmek için gerçek bir deus ex machina'nın gelmesini istemiyorum... Savaşlarımın ölüm kalım savaşı olmasını istiyorum. Rakibim hayatını riske atıyorsa, aynısını yapmamak haksızlık olur. Heyecanı alır... meydan okumanın değerini azaltır... bu... doğru hissettirmez. 'Gerçekten ölmeyeceğimi' bilmek... sıkıcı.” dedi Jake, duygularını elinden geldiğince açıklamaya çalışarak.

Engerek ona tereddütle baktı ve cevap verdi... "Pekala, bu senin zorlukların ve kavgaların olduğu sürece. Senin aracılığıyla benden intikam almak isteyen haydut bir unsur yüzünden ölmeni istemiyorum. Anlaştık mı?"

Jake o gün ikinci kez el sıkışırken, "Anlaştık," dedi. "Her neyse, artık yola çıkma zamanım geldi... Yapacak işlerim var ve bir nevi zaman ayarlıyım. Sonuçta hepimiz canı sıkılan ölümsüz tanrılar değiliz."
Vilastromoz tüm bira şişelerini süpürürken, bölgeyi hiç oraya gitmemiş gibi gösterirken, "Evet, gitsen iyi olur. Etrafına bak ve kafanı aşma," dedi.

Ancak Jake gözden kaybolduğu an biraz kaşlarını çattı.

Kader hakkında çok konuşmuştu... ve Jake'i İlkellerin Kefeni aracılığıyla nasıl maskelediğinden bahsetmişti. Onu kehanet ve karma konusunda uzmanlaşmış en güçlü tanrılar dışındaki herkesten saklamak yeterliydi… hatta Eversmile'ın görüşünü biraz karartmaya yetiyordu.

Ama... yine de bunu tahmin edebilecek bir kişi vardı. Kendisi.

Vilastromoz, William'ın Jake'e gitmesini sağlarsa ne olacağını görmek için tahminini yaptığında sonucu açıkça gördü. Ama aynı zamanda bunun biraz ötesini de gördü.

Mükemmel değildi, çünkü kendi becerisi bile öngörüsünü biraz gölgelemişti... ama yeterince gördü... ve nasıl bakarsa baksın sonuç açıktı.

Jake'in kaderinde Ormanın Kralı'na karşı kazanmak yoktu.