THE VILLAIN'S POV

Zaman genellikle hızlı geçiyordu.

Ama Ultraların çorak topraklarında değil.

Özellikle karanlık kıtaya kaotik bir şekilde dağılmış olan Elit Sınıf öğrencileri için.

Her biri evlerinden uzakta, dünyanın diğer ucunda, kendi yolculuğuna çıkmak zorunda kaldı.

"Ultralar" — bir zamanlar insanlığa sırtını dönen ve ruhlarını şeytanlara satan fanatik, şeytanlara tapan hainleri tanımlamak için kullanılan bir terim.

Burada düşük kanlı insanların çoğu sefalet içinde yaşıyor, tüm onurlarından ve uygarlıklarından yoksun bırakılıyor, kuduz köpekler gibi başıboş dolaşmaya terk ediliyordu.

Ve şimdi, Elit öğrenciler nihayet uzun süredir onları avlayan ebedi düşmanlarla temasa geçmişlerdi.

Bu ölüm çukurundan sağ kurtulanlar, hiç şüphesiz daha güçlü çıkacaklardır; tabii hayatta kaldıklarını varsayarsak.

Sonuçta, sonunda ortaya çıkmaya başlayan Cadı Oyununun ne gibi bir kader getireceğini kim tahmin edebilirdi?

Aralarında… Ayın nihayet bulutları deldiği bir gecede…

Bu ölümle dolu toprakların izole bir bölümünde, parçalanmış, kanlı cesetlerden oluşan bir yığının üzerinde oturuyor..

Serseri prens, her zamanki hafif gülümsemesiyle kılıcındaki hem siyah hem de kırmızı kanı sakince sildi.

İlk transfer sırasında rastgele ışınlanan Aegon, kendisini parçalamaya çalışan mutasyona uğramış insanlardan oluşan bir ekip tarafından çevrelenmiş halde bulmuştu.

Hepsini kolaylıkla öldürdü.

O zamandan beri bölgeyi terk etmemişti. Bunun yerine sanki bir şey bekliyormuş gibi saatlerce yerinde kaldı.

Ve bir saat daha sonra bir şeyler değişti.

Aegon başını kaldırdı ve gülümsedi, gözleri harabelerin gölgeli bir köşesine odaklanmıştı.

"İtiraf etmeliyim ki... daha önce kimse beni bu kadar bekletmemişti."

Sözleri karanlıktan çıkan yaşlı adama yönelikti.

Yıpranmış siyah paçavralar giymiş, yıpranmış bir kimono ve beline kılıflı bir katana ile bağlanmış soluk bir pantolon.. yalınayak, dağınık uzun siyah saçlı adam ay ışığına çıktı ve prensle yüz yüze geldi.

"Kusura bakma. Önemli insanların özel randevuları pek umurumda değil."

Yaşlı adam kıkırdayarak belinden tanıdık bir şişe çıkardı.

"Acıktığımda yerim. Susadığımda içerim. Yorulduğumda uyurum... ve mecbur kaldığımda kavga ederim. Ama itiraf etmeliyim ki eğer sen serseri bir prens yerine güzel bir prenses olsaydın daha erken ortaya çıkabilirdim."

Sarhoş yaşlı adam içten bir kahkaha attı.

Hâlâ ceset dağının tepesinde çömelmiş olan Aegon ona bakarken gülümsedi.

"Bu kesinlikle yaşamanın eşsiz bir yolu; ne istersen, ne zaman istersen yapmak... özellikle de bunu destekleyecek güce sahip olduğunda. Lord Mergo."

"Ben bu uçsuz bucaksız evrende sadece bir noktayım. Gücüm önemsiz. Hakkında konuşmaya bile değmez."

Karanlık Kovanın Lordu Mergo her zamanki kadar kaygısız görünüyordu.

Ama Aegon'un gözleri ona kilitlenmişti... Merakla, sanki farklı bir şey görüyormuş gibi... sarhoş, yaşlı bir aptalın imajına uymayan bir şey.

"Şunu söylemeliyim ki, bakış açınıza hayran kaldım Lord Mergo. Ama merak ediyorum... gerçekten sizin için olan tek şey bu mu?"

"Ne demek istiyorsun?"

"Gözlerimi bu kadar kolay kandıramazsın. Senin göründüğünden çok daha fazlası olduğunu biliyorum... Sen özelsin."

"Bana çok fazla güveniyorsun."

Mergo da aynı beceriksiz tavırla başını salladı ama keskin gözleri Aegon'u da aynı ilgiyle izliyordu.

Aegon'un Mergo için kullandığı tanım kendisi için de kolaylıkla geçerli olabilir. Prens, bu asil yüzün arkasında çoğu kişinin hayal edebileceğinden çok daha fazlasını sakladı.

"Hadi asıl meseleye geçelim" dedi Mergo. "Zamanımızı ayırmaya değecek bir şey getirdiğine inanıyorum."

Aegon başını salladı.

"Elbette. Eğer Beatrice tatlı vaktini ayırmasaydı her şey daha hızlı giderdi."

"O çılgın kadın mı?" Mergo içini çekti. "Maalesef şu anda küçük grubunuzu idare eden kişi o. Siz zaten onun oyununun bir parçasısınız."

Beatrice -ne Lord ne de Hollow- Ultralar arasında dikkate değer bir nüfuza sahipmiş gibi görünüyordu.

"Sanırım İmparatorluk ve aptal babam sonunda harekete geçtiler? Aksi takdirde, Elit Sınıftan bir grup çocukla uğraşmak neden bu kadar uzun sürüyor?"

Mergo, Aegon'un kendisi de onlardan biri olmasına rağmen sınıf arkadaşlarından nasıl bahsettiğine kıkırdadı ama prensin tahminini doğruladı.

"Kesinlikle haklısın."

Mergo daha ağır bir ses tonuyla şunları söyledi:

"Doğu cephesinde savaş çoktan başladı. İmparatorluk genç yeteneklerini geri almak için geniş çaplı bir saldırı başlattı."

İmparatorluk çağlardan beri ilk kez saldırgan haline gelmişti; Ultralar tarafından düşman bölgesine yemlenmişti.
"O halde eğer söylediklerin doğruysa gerçekten burada benimle zaman mı harcıyorsun?"

"Endişelenmeye gerek yok. Her birini yiyip bitirene kadar dinlenmeyecek, açlıktan ölmek üzere olan bir canavarı serbest bıraktık... Pontiff Sulyvahn adında bir canavar. Diğer iki Hollow ve onlara katılan Madam A ile birlikte."

"Savaş şimdiden bu kadar hararetli mi?"

Aegon, kıtada olup bitenlerden açıkça etkilenmiş olsa da kayıtsızmış gibi davranarak başını kaşıdı.

"Ben buna savaş diyemem. Daha çok bir oyun."

Sonuçta şu ana kadar yaşananlar...

Önceden planlanmış ve sahnelenmişti.

"Bu konuda sana katılıyorum."

Aegon'un bakışları Mergo'nun üzerinden geçip arkasında gizlenen bir şeye ya da birine takıldı.

"Artık herkes burada olduğuna göre nihayet başlayabiliriz."

Tam bunu söylediği anda, güzel bir takım elbise ve uzun bir ceket giymiş, uzun boylu bir adam karanlığın içinden çıktı, arkasında da bir grup adam vardı. Lordunu ilk selamlayan kişi Mergo oldu.

"Lord Lindman. Bu pis bataklığa hoş geldiniz."

"Mergo..."

Gavid Lindman kaşlarını çatarak akranının yanından geçti ve gözlerini Aegon'la buluşturdu.

"Bu işi bitirelim. Anahtarlar sende mi?"

Aegon başını salladı.

"Acele etmeye gerek yok. Her şey hazır... gerçi sadece iki anahtarı garanti edebilirim."

Gavid, pelerininden tuhaf bir metalik bilezik çıkarırken, "Diğerlerini zaten güvence altına aldık," diye yanıtladı.

"Bayan A Ayışığı anahtarını buldu. Ve bir misafir Yıldız Işığı anahtarını bize teslim etti."

İkinci anahtarın söylenmesi üzerine, Gavid'in takipçileri arasından yaşlı bir adam öne çıktı ve derin bir şekilde eğildi.

"Yüce Kan'a hizmetimi sunuyorum."

Uzun beyaz saçlı ve tertemiz sakallı yaşlı adam Aegon'a yabancı değildi; Aegon alaycı bir kahkaha atmaktan kendini alamadı.

"Peki, peki... bakın burada kim var. Bu Starlight Hanesi'nin Ölümsüz Aslanı değil mi? Hehehe."

Yaşlı adam, Ada'ya karşı kaybettiği anda her şeyi bırakan eski patrik Leonides Starlight'tan başkası değildi.

Gavid, "Leonides Starlight Yüksek Kan'a bağlılığını taahhüt etti ve değerini kanıtladı. Arzuladığı şeye sahip olacak," diye ilan etti.

Leonidas hâlâ eğilerek, "Minnettarlığım lordum," dedi ve yüzünü bir kez bile göstermedi.

"Ölümsüz Aslan mı? Sana Ölümsüz Kedi demeleri gerekirdi," diye homurdandı Aegon.

Leonides, prensin alaycılığı karşısında utanmış bir halde dudaklarını büzdü.

"Söylesene Leonides... ailene sırtını döndükten sonra yüzünü çamura bulamak nasıl bir duygu? Gurur duyuyor musun?"

"..."

Hiçbir şey söylemedi. Ancak Aegon onun vücut dilinden her şeyi kolaylıkla okuyabiliyordu.

"Acıklı, pis bir korkak. Ölümsüzlük, unvanının yerine getirmeyi başardığın tek kısmı, seni 150 yıl yaşamış olmasına rağmen küçük bir kızı yenmeyi başaramayan lanet kedi - Pfftt hahahaa!"

Aegon kahkahalara boğuldu ve Leonides titremeye başladı.

Karşılık vermeye çalışan Starlight Hanesi'nin eski başkanı kılıcına uzandı ama Gavid Lindman'ın ezici baskı dalgasıyla yere sabitlendi.

"Ne yapmak üzereydin Leonides?"

Gavid, öldürme niyetiyle dolu kızıl gözleriyle onu olduğu yerde dondurdu.

"En derin özürlerimi sunuyorum..."

Düştüğü sefil durumdan kurtulamayan Leonides, dizlerinin üstüne çöktü ve hayal kırıklığıyla dudağını ısırdı.

"Evet, işte bu! Yerde kal. Yere kapanmak sana yakışıyor."

"Bu kadar yeter."

Gavid sabırsızlanarak birincinin yanındaki ikinci anahtarı kaldırdı.

"Yıldız Işığı Hanesi ve Ayışığı Hanesi'nin bileziklerini ele geçirdik. Bu zaman kaybı olmasa iyi olur, Aegon Valerion."

Aegon, Gavid'in üstü kapalı tehdidinden etkilenmeyen, hafifçe başını salladı.

"Dört anahtar var; her biri, sana söylediğim gibi, üç büyük haneye ve kraliyet ailesine emanet."

Aegon daha sonra iki özdeş bileziği daha ortaya çıkardı.

"Valerion Hanesi'nin anahtarını ve Güneş Işığı Hanesi'ndeki vasallarıma ait olanı aldım. Bu, dört parçanın tamamını tamamlıyor."

Gavid kalan anahtarlara bakarken açlığını gizleyemedi.

Bu bileziklerle... sonunda onu serbest bırakabildiler.

Gülümseyen Aegon bunu bir kez daha doğruladı.