THE VILLAIN'S POV

– Frey Starlight'ın Bakış Açısı –

Bugün…

Turnuvanın ilk günü.

"Öf... öf..."

Hiç durmadan şınav çekmeye devam ederken yüzümden ter akıyordu.

"500...501...502..."

Kaslarıma yapışan uyuşukluğu üzerimden atmaya kararlı bir şekilde durmadan hareket ettim.

En ufak bir kazanma şansına sahip olmak istiyorsam, özellikle de rakiplerim en iyilerin en iyisiyken, en iyi durumda olmam gerekiyordu.

Dün gece gizlice Tapınağa döndüm.

Bütün gece uyanık kalıp Carmen'le birlikte vücudumu onarmaya çalıştım.

Artık uykuya ihtiyacım yoktu. Zaten neredeyse bir haftadır uyuyordum.

Ve bugün…

Seris Ayışığı ile yüzleşecektim.

Onu uzun zamandır görmemiştim ve ironik bir şekilde, gördüğüm anda kılıcımı ona doğru çekmek zorunda kalacaktım.

Hareket etmeye devam ettim.

Bugün Tapınağın o kısmı nihayet açılacaktı.

Dünya Arenası, Victoriad finallerine ev sahipliği yapacak yer.

Bir kolezyuma benziyordu ama çok daha büyüktü. Savaşçılara tam savaşma özgürlüğü veren devasa bir alan.

300.000'den fazla seyirciyi ağırlayabilecek kapasitedeydi ve yaklaşan maçlar dünyanın her köşesine yayınlanacaktı.

Bu büyük, performansa dayalı savaşlara alışkın değildim ama bu, yapmam gereken şeyi değiştirmedi.

Maçlar birazdan başlayacaktı; tam olarak bir saat sonra.

Benimki sonuncuydu, bu da beklemeyi daha da kötüleştirdi. Böylece gerilimi sonsuz bir şınav akışıyla boğdum.

"Hıh..."

Derin bir nefes verdim.

"Sakin ol..."

Açıklığa ihtiyacım vardı.

Sahip olduğum her şeyi gözden geçirdim.

Bütün tekniklerim... elimde kalan bütün kozlar.

Bunların yeterli olup olmayacağını bilmiyordum.

En güçlü silahım olan Ateşleme bile artık son çareydi.

Onu Balerion dışında bir silahla kullanmak onu önemli ölçüde zayıflatırdı… ve silahın kendisi de vücudumun aurasını yönlendirmenin getirdiği baskıdan dolayı paramparça olurdu.

Başka bir deyişle, eğer rakibim bir şekilde hayatta kalsaydı... benim için her şey biterdi.

En azından son tura kadar kullanmaya gücüm yetmezdi.

Ateşlemeden bahsetmişken… Geçen sefer Balerion'un emdiği ezici miktardaki aurayı hatırladım.

Gözlerimi kapattım ve odaklandım...

Birkaç dakika sonra kendimi içimdeki sonsuz aura denizinin üzerinde yüzerken buldum.

Orada, menekşe renkli okyanusun ortasında devasa bir krater gördüm; zamanla yavaş yavaş doluyor.

Tüm bu gücü kullandıktan sonra bile… içimdeki genel aura havuzu neredeyse hiç değişmemişti.

Yani bu gücü hala gerektiği gibi kullanamadım.

Benim bu bedenim başlı başına bir gizemdi.

Gölge Adaptasyonu bile sonuna kadar yanıt vermeyi reddetmişti.

Hepsi… cevapları olmayan sorular.

Sistemin tavsiyeleri bile (kendi kendime defalarca tekrarladığım sözler) şu ana kadar neredeyse hiçbir anlam ifade etmiyordu.

"Aynaya bakın... ve onun yansımasını anlayın."

Bu ne anlama geliyordu?

Keşke çok geç olmadan bilseydim.

…

…

…

18:00.

Davullar kükredi.

300.000'den fazla seyircinin sağır edici gürültüsü altında dünya titriyordu.

World Arena'nın kalbinde devasa stadyum savaşa hazır bekliyordu.

Arena, bu neslin mimarisinin zirvesini sergileyen, gökyüzüne uzanan dört yüksek stantla çevriliydi.

Devasa tribünlerin üzerinde havada asılı duran dört büyük ekran, dönen bir görüntü ve veri akışını gösteriyordu. Hiçbir anın kaçırılmadığından emin olmak için yaklaşan her dövüşü yayınlıyorlardı.

Artık o ekranlarda iki portre belirdi.

Siyah saçlı, kızıl gözlü bir genç...

Ancak diğeri günün konuşulan konusu haline gelmişti; tüm ilginin odağıydı. Yüzü çoktan İmparatorluğun resmi olmayan sembolüne dönüşmüştü.

Snow Lionheart vs Dawn Polaris.

İlk çeyrek final maçı.

Atmosfer elektrikliydi.

Bu sıradan bir olay değildi; anıtsaldı.

Arenanın her bölümünde imparatorluğun en etkili isimleri için hazırlanmış VIP kutuları vardı: en üst düzey güç merkezleri, lonca ustaları ve soylu ailelerin reisleri.

Büyücüler her şeyi hazırlamak için gece gündüz çalışmışlardı. Herhangi bir saldırının sahne dışına sızmasını önlemek için S olarak sınıflandırılan üst düzey bir koruma bariyeri inşa edildi.

Her şey seyircilere mümkün olan en sürükleyici deneyimi yaşatacak şekilde düzenlendi.

Ancak çoğu göz belirli bir VIP bölümüne odaklanmıştı; imparatorluğun titanlarına, büyük hanelerin liderlerine ayrılmış bir bölüm... ve hepsinin en büyük koltuğu:

Bu etkinliğe bizzat katılacak olan İmparatorun tahtı.

Aile liderleri gelmişti.
Frost Moonlight, parçalanmış Moonlight ailesini temsil ediyor.

Sırf kimse kalmadığı için görevi devralan genç bir adam. Yakın zamanda S seviyesine ulaşmıştı ve gece gündüz antrenman yapmaktan başka bir şey yapmadığı söyleniyordu.

Arkasında SS rütbeli bir güç kaynağı olan annesi Eleanor Moonlight duruyordu.

Ayışığı ailesi eskiye göre çok farklı görünüyordu.

Diğer tarafta Ada Starlight liderliğindeki Starlight Hanesi oturuyordu ve yanında Carmen Starlight vardı.

Kendini küllerinden çıkaran o aile, artık o keskin genç kadının önderliğinde birleşmişti. Onun sayesinde soylu haneler arasında ikinci en yüksek konuma çoktan yükselmişlerdi.

Şu anda en güçlü eve gelince; o da alev alev yanan sakallı yaşlı adama aitti.

Iris Sunlight koltukları dolduran yeni yüzlere bakarken içtenlikle güldü.

"Ahh... Kendi zamanımda kendimi yabancı gibi hissediyorum. Benim gibi yaşlı adamların çağı sonunda sona erdi mi?"

Victoriad'a son katıldığında Baylor ve Leonides Starlight'ın yanında oturuyordu. Şimdi kendisini henüz otuz yaşına bile gelmemiş gençlerin arasında buldu.

"Belki benim de istifa etme zamanım gelmiştir. Öyle düşünmüyor musun Phoenix?"

Iris'in arkasında Phoenix Sunlight duruyordu.

Iris'in sözlerinin ardındaki katmanları anladı ve her zaman verdiği cevabın aynısını verdi.

"Henüz seni yenemediğim sürece, liderlik etme yeterliliğine sahipsin, ihtiyar. O yüzden fırsatın varken tadını çıkar."

"Tsk... Bugünlerde gençler, saygı yok..."

Iris arenaya bakarak başını salladı.

"Ama gerçekten... Kahramanın gerçekten ortaya çıkacağını kim düşünebilirdi? O kilise piçlerinin ellerinde artık çok güçlü bir silah var."

Kahramanın saflarından çıkmasıyla birlikte Kilise'nin halk üzerindeki hakimiyetini sıkılaştırdığı rahatlıkla söylenebilir.

Ve eğer bu Kahraman efsanevi Kazis Valerion'un seviyesine yükselirse, o zaman onların önünde kim durabilirdi?

Onun endişeleri sadece spekülasyondan ibaret olsa bile, İmparatorluk açıkça Kilise'nin nüfuzuna giderek daha fazla yaslanıyordu.

"Ne yapacaksın Maekar?"

İşler devam ederse imparator, Kilise'nin kurnaz rahipleri tarafından kontrol edilen bir kukladan biraz daha fazlası haline gelebilir.

Kilisenin koltuklarının arenanın uzak tarafında ayrı ayrı konumlandırılması, büyüyen bölünmenin en açık işaretiydi.

Tribünler ağzına kadar doldu; muhteşem gösteriyi 300.000 kişi izledi.

Ve sadece birkaç dakika sonra İmparator Maekar, her zamanki kraliyet cübbesini giymiş olarak geldi ve maskeli Oliver Khan da onu takip ediyordu.

İçeri girdikleri anda kalabalığın uğultusu çılgınlığa dönüştü.

Sonuçta insanlar ne sıklıkla İmparatoru bu kadar yakından görme şansına sahip oldular?

Maekar kendinden emin bir gülümsemeyle elini kalabalığa kaldırdı.

İfadesi asil ve sakin görünüyordu ama ona yakın olanlar daha iyisini bilirdi.

Bu bakış… neşe dolu bir bakış değildi.

İmparatorluğun en güçlü adamının yukarıdan izlerken ne düşündüğünü kim bilebilirdi?

Bu arada ilk maç başlamak üzereydi.

Okul Müdürü Ivar açılış konuşmasını yapmak için öne çıktı.

Dünya İmparatorluğun ikinci Kahramanının ortaya çıkışına tanık olmayı beklerken...

…

…

…

Bana gelince; stadyumun iç koridorlarında yürüdüm.

Kimliğimi gardiyanlara ibraz ettikten sonra özel bir odaya götürüldüm.

Büyük bir ekran ve geniş bir ısınma alanı ile donatılmıştı.

İlk maçı seyirci koltuğundan izlememeyi tercih ettim; tanıdığım biriyle karşılaşma ihtimalinden kaçınmak istedim.

Maçımın başlama zamanı gelene kadar... gölgelerde kalmayı tercih ettim.

Davul sesleri ve kalabalığın gürleyen tezahüratları kulaklarımda yankılanırken dakikalar yavaş yavaş geçiyordu.

Nihayet iki gencin karşı taraftan aynı anda arenaya girmesiyle bekleyiş sona erdi.

Her ikisi de bu etkinlik için tasarlanmış özel hazırlanmış zırhlar giyiyordu.

Bu sefer Kar Aslan Yürekli Kilise'nin törensel beyaz zırhını giymişti; gösterişli bir şekilde tasarlanmıştı ve görkem açısından soylu evlerin zırhlarını bile geride bırakıyordu.

Dawn Polaris ise Tapınağın kendisi için hazırladığı zırhı giyiyordu.

Snow hâlâ biraz sersemlemiş görünüyordu, şu anki durumunun ağırlığını tam olarak kavrayamıyordu ve kalabalığın yoğun ilgisine de alışık değildi.

"Kahraman!"

Her dilde adı oydu.

Dawn Polaris, kalabalığın tamamen rakibine odaklandığını izlerken beceriksizce kıkırdadı.

"Artık tamamen farklı bir insana benziyorsunuz Bay Hero."

"Bu konuyu gündeme getirme... bütün bunlar boğucu."

Gündelik konuşuyorlardı; sonuçta arkadaştılar.
Dawn'a göre Snow hâlâ, Kahraman unvanı ortaya çıkmadan önce tanıdığı öğrenciyle aynıydı.

"Kaybetmenin büyük kargaşaya yol açacağını biliyorsun, değil mi?"

Kahramanın etrafını saran onca abartılı reklamdan sonra kaybettiğini hayal etmek bile ne büyük bir skandal olurdu.

Snow'un üzerinde muazzam bir baskı oluşturmak yeterliydi.

Ama hiç de rahatsız olmuş gibi görünmüyordu… sanki yenilgi olasılığı yokmuş gibi.

"Endişelenme. Kaybetmeye hiç niyetim yok."

"Ah?"

O anda iki istekli savaşçının arasında Ivar belirdi.

Bunları inceledikten sonra şunları doğruladı:

"Zırhınız Ada denemesinde kullanılan sistemin aynısıyla donatılmış, ancak çok daha güçlü. Ölümcül bir yaralanma durumunda zırh, S Seviyeye kadar olan saldırıları durdurabilecek bir koruma mekanizmasını devreye sokacaktır."

"Potansiyel olarak ölümcül bir hasar aldığınızda, zırh sizi bilinçsizce yere düşüren, devre dışı bırakan bir dalga yayacak ve bu da kaybınızla sonuçlanacaktır. Maç ayrıca ikinizden birinin teslim olması veya devam edememesi durumunda da sona erecektir. Anlaşıldı mı?"

İkisi de aynı anda başını salladı.

Memnun olan Ivar bir kez daha ortadan kayboldu.

Saniyeler sonra sinyal verildi.

"İlk maç başlasın!"