THE VILLAIN'S POV

Anons yankılanırken arenada sessizlik hakim oldu.

Hem Snow hem de Dawn kılıçlarını çekti.

Aynı ince bıçaklar.

Viktorya Dönemi sırasında Snow'un Vermithor'u kullanmasına izin verilmeyecekti; bu, saf, ham beceriyi sergilemeyi amaçlayan bir etkinlikti. O bıçağı kullanmak haksız bir avantaj olurdu.

Başka bir deyişle oyun alanı mükemmel bir şekilde dengelenmişti.

Dawn, Snow'un saldırmak için hiçbir harekette bulunmamasına şaşırarak savunma pozisyonunu aldı. Sadece kılıcını sakin bir sessizlik içinde tuttu.

"Ne yapıyorsun?"

Kaşlarını çatarak sordu.

Snow hafifçe gülümsedi, altın rengi gözleri şimdi parlak beyaz bir ışıltıyla parlıyordu.

"Seninle dövüşmek istiyorum; yalnızca kılıçlarla."

Dawn'ın ifadesi bu sözleri duyduğu anda karardı.

Geçmişteki tüm eğitim seanslarında, elemental güç olmadan, yalnızca kılıç kullanarak yüzlerce kez dövüşmüşlerdi.

Saf kılıç ustalığıyla... Snow, Dawn'ı bir kez olsun yenmemişti.

Ancak Snow artık aynı kişi değildi.

"Sonradan pişman olma."

Swish!

Şafak ortadan kayboldu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, o zaten Snow'un sağ tarafındaydı.

Hızlı bir saldırıyla saldırdı; hızlı ve inanılmaz bir ustalıkla.

Ancak son anda Snow kusursuz bir şekilde bloke etti.

Şafak anında her biri kör açılardan başlatılan başka bir saldırı dizisine dönüştü.

Öte yandan Snow her darbeyi o kadar hızlı ve akıcı hareketlerle karşılıyordu ki kılıç kolu sanki bir ahtapotun uzuvları gibi çoğalıyordu.

Çelik fırtınasında çarpıştılar...

Metalin metale karşı çıkardığı keskin çınlama, sayılarına rağmen seyircilerin kulaklarında şiddetle çınlıyordu.

Dawn maksimum hızına çıkarken, mükemmel savunmayı kırmaya çalışarak Snow'a acımasızca baskı yaptı.

Bir an için İmparatorluğun Kahramanı tamamen iplerin ucundaymış gibi göründü.

Saldırı üzerine saldırı, savuşturma üstüne savuşturma…

Ve birkaç dakika sonra Dawn'ın aklını bir şey kemirmeye başladı.

"Neden... neden geçemiyorum?"

Snow tıpkı Dawn gibi yalnızca kılıcıyla savaşıyordu.

Teknik yok, unsur yok… yalnızca saf kılıç ustalığı.

Ve yine de buna rağmen Dawn'ın ona attığı her darbeyi savuşturmayı başarıyordu... mükemmel bir şekilde mi?

Gergin ve saldırgan Dawn'ın aksine Snow sakin görünüyordu; sanki vücudunu yeniden öğreniyormuş, artık neler yapabileceğini keşfediyormuş gibiydi.

Her metal çarpışmasında kıvılcımlar uçuşuyor, hava gerilim yüklüydü. Sayısız değişimden sonra—

Eğik çizgi!

Dawn içgüdüsel olarak geri çekilerek aralarındaki mesafeyi genişletti.

Boynuna ulaşana kadar ne olduğunu tam olarak anlamadı.

Kan.

Sığ bir kesik, neredeyse hiç çizik yoktu ama Snow, tüm bu baskının ortasında bir açıklık bulmuştu. Ve öldürmeye gitti.

Ölümcül bir vuruş yapmayı başaramadı ama aldığı yara, ne kadar yaklaştığını kanıtladı.

Hızlı tepki veren Dawn, kılıcının üzerine bir alev bulutu çağırarak vücudunu toprak elementiyle güçlendirdi.

Bunu hissetmişti. Snow'dan yayılan tehlike bilinçaltında onun iç savunma mekanizmasını tetiklemişti.

Ama bu… bir hataydı.

Snow hafif bir gülümsemeyle öne çıktı.

"Bundan emin misin? Daha uzun bir düello yapmayı umuyordum."

Snow'un aurası adım adım yükseldi. Ezici bir güç.

Dawn ne kadar berbat durumda olduğunu fark etti.

Gücünü kullanarak Snow'un da aynısını yapmasına izin vermişti.

Ve o diyarda... Kar bir canavardı.

"Hepsine lanet olsun..."

Dawn ileri atılarak bir alev seli saldı.

Snow sakince elini kaldırdı, Dawn'ın az önce çıkardığı ateşi yönlendirdi ve onu zahmetsizce dağıttı.

Dawn, alevlerini gelişmiş kılıç oyunlarıyla karıştırarak saldırılarını yoğunlaştırdı; titreşen kırmızı alev yayları her yönden Snow'a doğru saldırıyordu.

Her biri çeliği parçalama yeteneğine sahip.

Ama yine de Snow hepsini saptırdı. Birbiri ardına.

Dawn'ın soğukkanlılığı bozulmaya başladı. Yüzünde büyüyen hayal kırıklığı ortaya çıktı.

Kafasında yükselen düşünceyi kendisi bile inkar edemiyordu:

'Ya Snow'a kaybedersem?

Bir kılıç düellosunda kaybetmek mi yani?'

Bu onun gururuna bir darbe olurdu; özellikle de geçmişte yaptıkları ve Down'ın her zaman üstünlük sağladığı yüzlerce tartışma seansından sonra.

Arena, Dawn'ın alevlerinin katıksız sıcaklığı altında birkaç kez patladı ve rakibini yanan bir cehenneme hapsetti.

Sahip olduğu her şeyi verdi…

Ama Snow'un yüzü sakinliğini koruyordu. Gözleri sürekli beyaz bir ışıkla parlıyordu.

Snow gücünü bile kullanmamıştı; yalnızca Dawn'ın alevlerini kontrol ediyor, onları her seferinde püskürtüyordu.

Ve tek başına kılıcıyla hâlâ hükmediyordu.

Alışverişler devam ettikçe Snow'un ilgisi yavaş yavaş kaybolmaya başladı.
Sonra bir noktada... alevler kılıcının üzerinde de dans etti.

Sonunda karşı saldırıya başladı.

Dawn adım adım geri itildiğini fark etti; Snow istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Kılıçları amansız bir ritimle çarpıştı.

300.000'den fazla seyircinin gözleri önünde Dawn'ın yavaş yavaş ve istikrarlı bir şekilde geri çekilmeye zorlanmasını izlediler.

Şafak, arenayı kırmızı bir denizle kaplayacak kadar büyük alevler saçıyordu.

Bu sırada Snow kılıcını zar zor ateşe sarmıştı.

Oysa sonuç zaten belliydi.

Bu çatışmanın ortaya çıkmasını izlerken uzun bir nefes verdim ve koltuğuma daha da gömüldüm.

Düşündüğümden daha kötü…

Dawn arenanın kenarına ulaştığının farkına bile varmadı; sırtı arkasındaki taş duvara çarpıyordu.

Hâlâ bunu sindirmeye çalışırken nefes alacak vakti yoktu.

Bir vuruş.

İki.

Üç—

Ve son bir çarpışmayla kılıcı elinden uçtu.

Snow yanan kılıcını Dawn'ın boynuna dayadı.

Snow ona bakarken çeliğin sıcaklığının derisini yaktığını hissedebiliyordu.

"...Düello bitti."

Ve o anda arena sağır edici bir alkışla doldu.

Kalabalığın uğultusu doruğa ulaştı.

Diğer tarafta Maekar beyaz saçlı genç adama merakla baktı.

Henüz on yedi yaşındaydı…

Ve yine de... yaydığı ezici varlık...

Kar Aslan Yüreği boşuna Kahraman olarak seçilmedi.

Maekar bir an şunu merak etti: Büyük büyükbabası Kazis Valerion eskiden böyle miydi?

Bazı nedenlerden dolayı İmparator tanık olduklarından pek memnun görünmüyordu.

Bana gelince…

Snow'un ne kadar güçlü hale geldiğini düşündükçe başım ağrımaya başlıyordu.

Vermithor'un Yedi Kılıç'ın en güçlüsü olarak anılmasının iyi bir nedeni vardı:

Kullanıcısını düşmanlarından daha fazla etkiledi.

Kılıcın içinde depolanan kutsal auranın sonsuz olduğu söylendi.

Kılıca dokunduğu anda Snow'un vücudunda devasa bir aura dalgası patladı ve gücünü bir sonraki seviyeye taşıdı.

Genç adamın sahip olmadığı tek şey... kutsal güçtü.

Ve artık o da bunu elde etmişti, bu, her yaralandığında vücudunun artık neredeyse anında iyileşeceği anlamına geliyordu... şu anda sahip olduğu sonsuz aura rezervuarından bahsetmiyorum bile.

Başka bir deyişle, Vermithor'u aktif olarak kullanmasa bile bundan hâlâ faydalanıyordu çünkü kılıç onun bir parçası haline gelmişti.

Basitçe söylemek gerekirse, rakip Snow ise SSS düzeyindeki aura avantajının artık pek bir anlamı yoktu.

Bu… gerçek bir baş ağrısıydı.

Korkunç düşüncelerin girdabına kapıldım.

Ve ben bu olumsuzluk karmaşasında kaybolmuş haldeyken-

Ivar arenada yeniden belirdi ve birinci sınıf grubundan yarı finale yükselen ilk öğrencinin duyurusunu yaptı.

Kısa süre sonra ikinci maç açıklandı:

Hayalet Umbra, Ragna Claude'a Karşı

Tanıdık yüzler ringe girdi.

Ghost her zamanki gibi görünüyordu; yüzü duygudan yoksundu.

Öte yandan Ragna bu sefer alışılmadık derecede ciddi görünüyordu.

Siyah saçları dağınıktı ve şu anki ruh halini mükemmel bir şekilde yansıtıyordu.

Ghost'un iki katı büyüklüğünde bir gövdeye sahip devasa bir mızrak kullanıyor...

Mızrak taşıyıcısı soğukkanlılıkla rakibine baktı.

Babası Isaac Claude'un ölümünün ardındaki gerçeği çok az kişi biliyordu.

Ancak kesin olan bir şey vardı ki onun ölümü çocuk üzerinde büyük bir etki bırakmıştı.

Tıpkı Kar ve Şafak arasındaki maç gibi—

Ivar sinyali verdi ve düello anında başladı; hiçbir uyarı yoktu.

Mızrağının ucunda büyük miktarda ateş aurası topluyor…

Ragna, Ghost'un yüzüne vurmayı hedefleyerek düz bir çizgide ileri atıldı.

İkincisi vücudunu imkansız bir açıyla bükerek mızrağın kafasına doğrultulan kenarından kaçtı.

"..."

Ghost sessizce ona doğru şiddetle bıçaklamaya devam eden Ragna'ya baktı.

Saldırıları hızlı ve güçlüydü ama Ghost inanılmaz bir çeviklik ve çeviklik sergiledi.

Normalde bir suikastçının açığa çıktığı anda kaybetmesi gerekir; çünkü gölgeler arasında en güçlü hallerindedirler.

Ancak Hayalet Umbra bir istisnaydı.

Ortaya çıktığında bile Ragna gibi mızrak kullanan biriyle kafa kafaya savaşabilirdi.

Ragna mızrağını ellerinde bir yelpaze gibi döndürdü ve daha hızlı sallanmaya başladı ve Ghost'a doğru ateşli mermiler fırlattı.

Savaşın bir noktasında Ghost hançerlerini çekti ve bunları Ragna'nın saldırılarını engellemek için kullandı.

Yine de Ragna'nın mızrağı son derece tuhaftı -aralarındaki mesafeye ve mızrağın sınırlı menziline rağmen-

Ucu her seferinde Ghost'un vücuduna çarpmayı başardı.

"Kendisiyle hedefi arasındaki mesafeyi silebilir..."

Ghost rakibini analiz etmeye devam ederken mırıldandı.
Diğer tarafta, Ragna yeri bıçakladı ve sanki büyülenmiş gibi düzinelerce mızrak Ghost'un ayaklarının altından fırlayarak yukarı doğru fırladı.

Ghost havaya sıçradı ve kendisine yöneltilen her saldırıyı kusursuz bir hassasiyetle savuşturdu.

Ragna ona havada saldırmaya çalıştı ama faydası olmadı. Ghost yere değmeden bile zahmetsiz bir verimlilikle hareket ediyordu.

"Neden ona bir darbe indiremiyorum!?"

Ragna lanetledi ve Ghost'u yakalamak amacıyla arenada dalga dalga yıkımlar yağdırdı.

Ama Ghost sakince, neredeyse sessizce ilerledi ve aralarındaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar kapattı.

Ragna'nın mızrağı hızlıydı. Doğal olmayan bir şekilde hızlı. Bir şekilde onunla hedefi arasındaki boşluğu sildi.

Ve sürekli yanan ateş aurasının ek baskısı ile hücumu amansızdı.

Ama yine de... Hayalet her şeyden kaçtı.

"Böyle saldırılarla bana darbe indiremezsin."

Sesi soğuktu; tamamen etkilenmemişti.

Ragna'nın alnındaki damarlar şişti, öfke ifadesini çarpıttı.

"Sen az önce ne dedin, seni kendini beğenmiş piç!?"

Saldırıları yoğunlaştıkça kükredi ve Hayalet'e doğru sıçradı.

Etrafında düzinelerce mızrak belirdi ve Ghost'un başına fırtına gibi yağdı.

Ama…

"Sana zaten söyledim. Bana vurmayacaksın."

Eğik çizgi!

Ghost'un elleri yılanlar gibi hareket ederek Ragna'nın savunmasını korkunç bir hassasiyetle kesiyordu.

"Duygularınızın her hareketinize hükmetmesine izin verdiğinizde rakibinize nasıl vurmayı düşünüyorsunuz?"

Ghost gibi bir suikastçının öğrendiği ilk şey:

Gizlilik değil.

Bıçağın nasıl kullanılacağı değil.

Bu onların duygularını nasıl susturacakları, öldürme niyetini nasıl bastıracaklarıdır.

Ghost gibi suikastçılar öldürme niyetini tek bakışta anlayabilirdi.

Ve Ragna... o açık bir kitaptı.

"Hızlı saldırılarınız, teması sağlamak için tasarlanmış teknikleriniz; hepsini görebiliyorum."

Swish.

Ragna'nın vücudunda daha fazla yarık açıldı.

"Seni piç!!"

Ragna mızrağını tekrar yere sapladı ve her tarafta devasa bir çelik mızrak patlamasına neden oldu.

Ama Ghost zaten onun üzerindeydi.

"Duygularınızın bedeninizi istedikleri gibi yönlendirmesine izin vermek... sizi öldürecek olan budur."

Her iki eliyle—

Ghost, Ragna'nın boynunu iki taraftan kesti.

Ölümcül bir darbe.

Ancak arenanın koruyucu zırhı son anda etkinleşerek saldırıyı absorbe etti.

Öyle olsa bile, çatışmadan gelen geri bildirim Ragna'yı anında bilinçsiz hale getirdi.

Ghost temiz bir şekilde ayağa kalktı.

Döndü ve uzaklaştı; gürleyen alkışlar arasında ringden çıktı.

Boşuna dünyanın en ölümcül suikastçısının oğlu olmadı.

Ve böylece... ikinci yarı finalist belli oldu.