Tree of Aeons

302

Beyaz Sahil

Beyaz Heykel'in Beyaz Başkenti birçok açıdan tüm İmparatorluğun özlemiydi. Edna, kendisini taşıyan vagonun tepenin zirvesine çıkmasını ve şehrin tamamen görülmesini izledi.

Yaygın olarak Beyaz Başkent olarak anılan ancak resmi olarak Beyaz Heykelin Claritas'ı olarak anılan ana şehir, göz alıcı ve güzeldi. Merkezi konik bir tepeden oluşuyordu ve zirvesinde büyük beyaz bir tapınak duruyordu; bu, şu ana kadar herhangi bir şehirde görülen Edna'ların en büyük tapınağıydı.

Ancak şehrin kendisi çok büyük değildi. Bunun yerine Edna, bir başkent için oldukça kompakt göründüğünü düşündü. Tek bir parçanın bile yerinden çıkmadığı, planlı, düzgün organize edilmiş bir yapı gibi görünüyordu.

Bazı açılardan ona melekleri hatırlatıyordu.

Sanki tek bir tepeyi süslemek için bir dizi mermer yapı inşa edilmiş gibiydi. Her bina, asla toz birikmeyen veya aşınmayan bir tür beyaz, parlak mermerden yapılmıştı. Her ne kadar Beyaz Heykel'in kendisinden kaynaklansa da, pek çok taş ustasının yeteneği olduğu anlaşılıyor.

Şehrin her yerinde beyaz heykeller vardı. Edna bu sefer yalnızdı ve şehirde yürüyüp şehir muhafızlarının kontrol noktasına girdiği anda bunu hissetti.

[Etki alanı bir yeteneği engelledi]

Bu noktada gardiyanlar alışılmadık bir tepki gösterdi. Daha sonra kapıdaki korumalar onu hemen durdurdu. "Leydim, lütfen bizimle gelir misiniz?"

Edna, hepsi tam vücut zırhına bürünmüş dört korumaya gülümsedi. Tercih ettikleri silah çift taraflı bir kısa kılıç ve bir dizi mızraktı. Hepsi iyi bir seviyedeydi, belki 50. seviyedeydi. Çok gergindiler ve savaşmaya hazırlanıyorlardı. Onların gözlerinde şu anda ölmeye hazır olduklarını görebiliyordu.

Lumoof'un Kristal Kral'ı ilk ziyaretinde yaptıklarını anlatma sırası bu muydu? Bu Beyaz Heykel dost canlısı mı olurdu, yoksa düşmanca mı? Ancak Beyaz Heykel'in etkisini yeterince gördü ve muhtemelen bu varlıkla konuşmaya değer olduğunu fark etti. "Elbette."

Direnmeyince rahatladılar, en azından onu zincirlemediler. Güçlerinin ne kadar farklı olduğunu anlamış görünüyorlardı.

Dörtlü onu yolda yönlendirmeye başladı. Yol kenarındakiler baktı ve onların fısıltılarını duyabiliyordu. Ancak gardiyanlar onlara aldırış etmedi ve meşgul vatandaşların hiçbiri onların yolunu kapatmadı.

"Peki beni nereye götürüyorsun?"

"Tepeye, Beyaz Heykel'e." Gardiyan cevap verdi.

Edna başka bir alan sahibinin zonklayan varlığını hissedebiliyordu. Sanki havanın kendisi de bir tür görünmez beyaz tozla kaplanmış gibiydi.

Şehir boyunca ona eşlik edildi ve böylece burada yaşayanların hayatlarını görme şansını yakaladı. Sokaklar temiz ve güzeldi. Herkes sağlıklı görünüyordu ve birbirleriyle iş yapıyorlardı. Kulağa ne kadar tuhaf gelse de herkes iyi görünüyordu. Erkekler uzun boylu, kaslı ve sağlıklıydı; yaşlılar ise bilge görünüyorlardı ve yaşlı insanlarda yaygın olan düzensiz özelliklerin hiçbirine sahip değillerdi.

“Bu şehirde fakir insanlar var mı?” Edna sordu.

"HAYIR." Gardiyanlar cevap verdi. "Claritas'a gelen hiç kimse fakir olmayacak. Beyaz Heykel rehberlik eder ve vatandaşlar da onu takip eder. Onların fakirliği onların başlangıç ​​noktasından başka bir şey değildir."

Gözleri kısıldı ve etrafındaki dört muhafızın varlığında bunu hissetmeye çalıştı. Gözlerini kırpıştırdı. “Hepinizin aklına dokundu.”

"Beyaz Heykel'in Erdemleri ruhlarımıza kazınmıştır leydim. Erdemlere uyan hiç kimse fakir bir vatandaş olmayacaktır. Devlet size uygun bir rolün yaratılmasını ve adil bir ücret ödenmesini sağlayacaktır."

"Peki ya hastalar?"

"Beyaz Heykel elinden gelenleri iyileştirir, iyileştirilemeyenler ise sunakta kurban edilir."

Edna duraksadı ama ayakları yürümeye devam etti. Merkezi olarak planlanmış bir ekonomiydi ama bir dereceye kadar Freshka'nın ekonomisinden bile daha güçlüydü. Bir tanrı tarafından kontrol edilen ve herkesin kendisine söyleneni yaptığı bir şehir.

Gözlerini kırpıştırdı. Burası bir karınca kolonisinden çok da uzak değildi.

Yine de baktığında herkesin nasıl mutlu göründüğünü gördü. Herkesin bir amacı vardı. Tanrı'nın kendisinden gelen bir görev. Önemliydi çünkü tanrıları ruhlarına öyle olduğunu söylemişti. Aeon'un da bunu yapabileceğini fark ettiğinde tekrar gözlerini kırpıştırdı ve bir an bunun olup olmayacağını merak etti. Herkes işini ciddiye alıyor gibiydi.

"Erdem." Tekrarladı. "Bu büyüleyici bir şey."

Gardiyanlar doğal olarak kabul etti. "Öyle."

"Seninki ne?"

Muhafızlar birbirlerine baktılar ve tek kelime etmediler.

"Söylemek bize düşmez." Gardiyanlar cevap verdi. "Yalnızca Beyaz Heykel kişinin erdeminin ne olduğunu ortaya çıkarma hakkına sahiptir."
Daha fazla binanın yanından geçerlerken Edna başını salladı. Burada yöneticiler vardı. Raporları derleyen insanlar. Burası İmparatorluğun kalbiydi ve her birinde alan sahibinin dokunuşunu hissediyordu.

Büyülü bir tanıdık gibiydi ama daha yaygındı. Şövalye dikkatini yeniden etrafındaki dört korumaya odakladı. Sakindiler. Tedarikli. Bu etki alanı sahibinin ne kadar güçlü olması gerektiğini merak etti. Belki Osroid'lerle aynı seviyede.

"Hâlâ kahraman çağırıyorlar mı?" Edna sordu. Diğer şehirlerdeki kahramanları sorduğunda hiçbir şey alamadılar. Bunun yerine, sahip oldukları tek şey boş bakışlardı. İblisleri araştırırken, tuhaf bir şekilde, içlerinden biri Beyaz Heykel'in elit güçleri tarafından ele alınacağını söylemeden önce aldığı tek şey boş bakışlardı.

Gardiyanlar ona baktı, üçü hiçbir şey söylemedi. Ama içlerinden biri dönüp ona doğru yürüdü. diye fısıldadı. "Pagan Tanrılarının temsilcisi olduklarını iddia edenler mi? Lekeli kuyunun ziyaretçileri. Bu sadece Beyaz Muhafızların bildiği bir şey. Daha fazlasını öğrenmek istiyorsanız soruyu Beyaz Heykel'e kendiniz sormalısınız."

Edna duraksadı ve garip bir şekilde cesaretinin kırıldığını hissetti.  Bu, 'Pagan Tanrılar' terimini ilk kez dile getirişleriydi. White Shore'un bölgesel kasabalarında olup bitenlerin çoğu o kadar normal ve o kadar mükemmel bakımlı ki Edna, olağandışı şeyler olup olmadığını merak edip duruyordu. Sadece özel kişilerin bildiği gizli şeyler olmalı. Parçalar bir araya gelmeye başladıkça, bu etki alanı sahibinin dokunuşu çoğu şeyi gizli tuttu.

Bilmediklerinden değil, bilmelerine izin verilmediğinden değil.

Pencerelerle dolu geniş, beyaz bir bina vardı, içinde beyaz tunikli adamlar dolaşıyordu. Kağıtların ve raporların üzerinden geçmekle meşgul görünüyorlardı.

Edna'nın uzun bakışına gardiyanlardan biri cevap verdi.

"Burası Filozof Kral'ın ve İhtiyarlar Konseyi'nin ana ofisi. İmparatorluğun tüm işleri bu ofisten geçiyor."

Edna başını salladı ve bunun ne kadarının gösteri amaçlı olduğunu merak etti. Filozof Kral'ın ülkeyi yönettiği iddia edilse de aslında kuklanın iplerini elinde tutan Beyaz Heykel'dir. Edna, bazı yönlerden bunun Aeon'a benzediğini düşünüyordu; ancak her alan sahibi ve toplum, 'kontrol' ve 'özgürlük' arasındaki spektrumda kendi istikrarlı konumunu buldu.

Artık neredeyse zirveye ulaşmıştı ve büyük tapınak onun önünde duruyordu. Bu mesafeden başını kaldırdı ve tapınağa pek hayran olamadı. Dışarıdan başka bir alan sahibinin aurasını hissetti ve bu aura onunkine karşı elinden geleni yapmaya çalışıyordu. İşe yaramadı.

Muhafızlar durdu, alan sahibinin aurasından etkilenmediler. Odaklanmıştı. "Hanımefendi, kendi içine adım atmanız gerekecek."

Şövalye etrafına baktı, şehirlerine iyice baktı ve sonra tekrar kapıya döndü. Yavaşça itti ve ağır boyalı çelik kapı hiç ses çıkarmadan açıldı. Mükemmel bir şekilde yağlanmış ve bakımı yapılmıştı ve içerisi zifiri karanlık olmasına rağmen bunun tek, devasa bir oda olduğunu hissedebiliyordu. Kapı arkasından kapandı ve burada olağandışı bir büyü hissetmedi.

Kendini tanrı olarak gören bir varlığın varlığında küçük oyuncaklara gerek yoktu. İçinde dev bir adam heykeli vardı ve alan sahibi arkadaşının yayılan gücünü hissetti.

"Merhaba. Ben Edna." Edna, Beyaz Heykel'e doğru yürürken cevap verdi. Burada, bu büyük, ruhani odada onun ayak sesleri yankılanıyordu. “Beyaz Heykel ile tanıştığıma memnun oldum.”

Heykelin gözleri beyaz parladı ve doğrudan bir soruya yöneldi. "Pagan tanrıları tarafından mı gönderildin?"

Edna'nın gözleri kısıldı. "Kim bu pagan tanrılar?"

"Bizi uzun zaman önce terk edenler. Eskiler." Beyaz Heykel cevap verdi.

Edna kaşlarını çattı ve ardından Beyaz Heykel'e baktı. Beyaz Heykel gibi bir nesnede okunacak bir yüz ifadesi yoktu. Oyulmuş yüzü yaşlı bir adama aitti ama yine de neyle karşı karşıya olduğunu merak ediyordu. “Onlarla karşılaştık ama hayır, bizi buraya göndermediler.”

"O halde neden geldin? Onları temsil etmeye mi geldin? Bir zamanlar onların olan toprakları geri almaya mı geldin?"

Edna başını salladı. "Hiç de değil. Ben ağaç tanrımız Aeon'un liderliğindeki Valtrian Tarikatı'nı temsil ediyorum. Aeon'un panteonunda yer alanlardan biriyim. Hawa bizden bu uzak dünyalardaki iblislerle başa çıkmamızı istedi."

Orada bulunanların hafızasından silinmiş pek çok tarih vardı. White Shore halkı geçmişi hatırlamıyor. Onlara göre yaratılış efsanesi Beyaz Heykel'den başlıyordu. Doğal olarak yalandı.
Bir anlık sessizlik oldu.

"Yalan söyledikleri ruhlar gibi mi?" Beyaz Heykel sordu.

Edna bunu fark ettiğinde duraksadı. "[Kahramanlar]? Hayır. Biz onlar gibi çağrılmadık."

"O halde ne istiyorsun? Eğer onların yokluğunda oluşturduğum yapıyı bozmaya çalışırsan, o zaman düşman oluruz. Seni burada ve şimdi öldürürüm." Beyaz Heykel ilan etti. Edna herhangi bir çatışmadan sağ çıkabileceğinden oldukça emindi.

Şövalye, Beyaz Heykel'in etki alanının araştırıcı enerjisini hissetti ama yine de etkisizdi. Beyaz Heykel'in ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu ama şu ana kadar duyduğu kuruluş efsaneleri Beyaz Heykel'in her zaman var olduğunu ve Beyaz Kıyı'nın adamlarına bilgelik getiren bilgeliğin ışığını taşıdığını iddia ediyordu. Öyle ki uzak diyarlarda barbar yaratıklar olarak yaşamak yerine, toplumun üretken bireyleri olarak varolsunlar.

"Biz sadece şeytanlarla başa çıkmak için izin istiyoruz."

"Ve ihtiyacımız olan deneyimden bizi mahrum mu edeceksin?" Beyaz Heykel karşı çıktı. "Öteki yaratıklarla ya da eski tanrıların yolumuza gönderdiği kayıp kuzularla başa çıkmak için yardıma ihtiyacımız yok."

Edna kaşlarını çattı, Beyaz Heykel'in muhtemelen iblis kralla başa çıkmanın bir yolu olduğunu fark etti. Kısaca, Hawa'ya geri bildirimde bulunmak için ihtiyaç duyduğu bir şey miydi bu? Bu dünyanın yardıma ihtiyacı yoktu. Peki Hawa neden hâlâ bu dünyayı inanç noktaları açısından bir yük olarak işaretliyordu? Bir şey akla gelmedi. Kahramanlara ne oldu?

“Anladım.” dedi Edna. "Eski tanrıların çağırdığı insanlarla ne yapacaksın?"

Bir anlığına ikisi de sessizce durdular çünkü her ikisi de birbirlerinin gücünü hissettiler. Beyaz Heykel'in kabaca 200. Seviye civarında olduğunu tahmin ediyordu ve muhtemelen iblislerle başa çıkmanın bazı yolları vardı. Belki eski silahlardan oluşan bir koleksiyon ya da benzersiz bir güç.

Beyaz Heykel katlandı.

"Elbette onları geri göndereceğiz. Hızlı bir ölüm." Beyaz Heykel ilan etti.

"Ölüm." Edna tekrarladı. "Onları sen mi öldürdün?"

"Evet."

"Bunun yerine onları bize göndermenizi önerebilir miyiz? Onları sizden almamızı mı?" Edna karşı çıktı.

"Bir gün geri dönüp eski tanrının intikamını almaları için mi? Hayır. Beyaz Muhafızlarım onları yakalayacak."

Şövalye Beyaz Heykel'e baktı ve bir an için adaletsizlik hissine kapıldı. Kendini tutmak için elinden geleni yaptı ve derin bir nefes aldı.

"Davranışlarımızdan memnun değil misin?" Beyaz Heykel sordu.

"Onları öldürmemeyi tercih ederim."

"Onlar potansiyel olarak haydut bir ajan ve eski tanrıların kötü tasarlanmış silahları. İnanılmaz potansiyelleri kaprislerinin araçlarına dönüştürüldüğü için onların varlığı yalnızca kaos yaratmaya hizmet ediyor." Beyaz Heykel ilan etti. "Bu kadar kötü araçlar var olmayı hak etmiyor."

“Sınıfı onlardan sökebilirsin.” Edna, Osroidlerin veya Ularanların kahramanlara yaptıklarını hatırladığında karşı çıktı. “Sıradan ölümlüler oluyorlar ve en azından normal bir şekilde yaşamaya başlıyorlar.”

"Onların güçleri olmasa bile, kaprisleri ve düşünceleri bizimkine benzemeyen bir dünya tarafından lekeleniyor. Bizim dünyamız, onların dünyasıyla temelden uyumsuz bir yapıya sahip ve şimdi anlıyorum ki, sizin dünyanız da bizimkine uymayan bir yapıya sahip." Beyaz Heykel ilan etti ve bir an için iki aura bir kez daha çarpıştı. İki alan sahibinin varoluş ağırlığı birbirine çarptığında tüm Claritas şehri nadir bir sarsıntı yaşadı.

"Yöneticilerle konuştunuz mu?" Edna sordu ve auranın çatışması bir anda kesildi.

Beyaz Heykel'in beyaz gözleri parlak bir şekilde parlıyordu. "Bilmediğim bir şeyden bahsediyorsun. Detaylandır."

Edna, Beyaz Heykel'in henüz 250. Seviyeye ulaşmamış olması gerektiğini fark etti. Çünkü eğer ulaşmışsa ona da seçim sunulmalıydı.

Beyaz Heykel merkezli bir dine sahipti. Güçlüydü. Her iki açıdan da kriterleri karşıladı. Aklına Melekler Dünyası'nın melekleri ve sekiz kanatlı melek Raph'i ağırladıkları o an geldi. Buradaki varlıkları, potansiyel olarak düşmanca bir güç zincirini daha tetikleyebilir mi?

Gözlerini kapattı. "Görünüşe göre o seviyeye ulaşmamışsın. Bunu söylemek bana düşmez."

"Ne?" Tapınağın beyaz mermerleri hareket etti ama sanki Beyaz Heykel bunun işe yaramaz olduğunu anlamış gibi aynı hızla durdu. Hızlıca düşündü ve sonra aniden evlenme teklif etti. "Eğer eski tanrıların gelecekteki çağrılarından hayatlarımızı bağışlamamı istiyorsanız, o zaman bu 'seçim'i ayrıntılı olarak anlatacaksınız."

"Karar vermek bana düşmez. Teklifinizi tartışacağız." dedi Edna.

***
"Onlara söylersek içimde kötü bir his var." Lumoof dedi. "Tarif ettiğiniz kadarıyla bana melekler gibi titreşimler veriyor. Gerçekten ona bu gelecek hakkında bilgi vermek istiyor muyuz?"

“Bunu yapmazsak kahramanları kurtaramayız.” Roon karşı çıktı ve aslında cevaplanması gerekmeyen retorik bir soru sordu. "Bu bizim için önemli mi? Burada ne yapmak istediğimizi tartmamız mı gerekiyor?"

"Elbette öyle! Onlar kahramanlar. Tamam, seçeneklerimize bakalım. Açık olanla başlayalım. Oraya gidip o Beyaz Heykelle savaşmalı mıyız?" Stella sordu ve bu sessizlikle karşılandı.

Lumoof bekledi ve kaşlarını çattı. "Kısa vadede bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum. Gergin seviyelerimizde, güç boşluğunu doldurmak veya düzeni sürdürmek için yeterli personeli görevlendiremeyiz. Ayrıca Beyaz Heykel'in aniden ortadan kaybolması durumunda bu insanların nasıl davranacağını tahmin etmek de oldukça zor olacak. Akıllarındaki izler her iki yöne de gidebilecek gibi görünüyor. Sanırım bu seçeneği daha sonraya bırakıyoruz. Beyaz Heykel'in gerçekten düşmanca olduğu sonucuna vardığımızda nükleer bir seçenek olmalı."

Savaşmanın genellikle işin kolay kısmı olduğu rahatsız edici bir gerçekti. Düzeni korumak ve toplumu ilerletmek önemli ölçüde daha zordu.

Sırf bazı kahramanları kurtarmak için buna değer miydi? Kafa'nın ortaya attığı bir düşünce çizgisiydi bu. “Bir kahramanın hayatını daha değerli kılan şey nedir?” Kafa karşı çıktı. "Onların daha fazla sorumluluk doğurduğu bir noktadayız. Düzenbaz bir unsur ve hatta Beyaz Heykel'in onları dengesiz olarak düşünmekte haklı olduğunu söyleyecek kadar ileri gidebilirim. Tıpkı hepimizin Chung'a ne olduğunu hatırladığı gibi."

"Onlara ihtiyacımız var çünkü kahramanlar mevcut dünyaların savunulmasına yardımcı olabilir. Düğümlerle ve Lumoof aracılığıyla özgürce hareket edebilirler. Onlar bizim savunma parçalarımızdır ve durumları yönetilebilir. Ne kadar çok kahramanımız olursa, bir bütün olarak onlara güvenmemiz bizim için daha az riskli olur." Roon açıkladı. "Ve bunu kabul etmekten ne kadar nefret etsem de, kahramanlar normal insanlardan daha değerlidir. Hayat kurtarma potansiyelleri çok daha yüksektir."

Stella rahatsızca kıpırdandı. Hayatların değeri hakkındaki tartışmalar onun bu şekilde tepki vermesine neden oldu. Bu konuda nasıl düşündüğümü biliyordu. "Bu yüzden bu Beyaz Heykel'in çoğunlukla masum yeni kahramanları öldürmesine göz yumacağız."

Lumoof açıklamadan önce içini çekti. "Hepimiz fedakarlık yapıyoruz ve Aeon'un dallarının bile Beyaz Heykel'den daha fazla kana bulandığının farkındayım. Beyaz Heykel'in istikrarlı, müreffeh bir toplum elde etmek için yaptığı fedakarlıklar hakkında yorum yapacak yerde değiliz."

"Demek istediğim, bu benim için sorun değil. Hepimiz öyle ya da böyle öldürdük, yani aslında masum olmadığımızı düşünüyorum. Sadece bunun yapılacak doğru şey olduğunu düşünüyoruz. Ama daha da önemlisi, bu Beyaz Heykel'in teklifine gerçekten güvenebilir miyiz? Bu iyi niyetle yapılmış bir teklif mi? Ya anlaşmadan vazgeçerse?" Daha sonra kavgacı Ezar sordu. "Demek istediğim, bu anlaşmayı bir arada tutacak bizim ve onların sözlerinden başka bir şey yok aslında. Biz bir söz karşılığında özel bilgi veriyoruz."

“Aeon ne düşünüyor?”

Edna'nın açıklamasını inceledim ve kişisel olarak bunun an meselesi olduğunu düşündüm. "Eğer iblis kralları mağlup ediyorsa, Seviye 250'ye ulaşması an meselesi olabilir. O zamana kadar yöneticilerle tanışacaktır. Ona bu yöneticilerin varlığından bahsetmiş olmamız bile zaten pek çok şeyi açığa çıkarıyor."

"Kötüyüm." dedi Edna.

Her toplumda fedakarlık yapılıyordu ve Edna'nın Beyaz Kıyılarda gördüğüne göre onlar da fedakarlık yapıyordu. Acımasız deneylerden ve şeytani dokunuşlardan payıma düşeni aldım. Eğer bu kahramanları bilgi karşılığında kurtarabilirsem, bu adil bir pozisyon gibi görünüyordu.

"Önceden bildirmek avantajlı olabilir. Belki gelecekte birlikte çalışabileceğimiz veya en azından mantık yürütebileceğimiz bir tanrı olabilir. Ya da bir tehdit olabilir. Ama şimdilik onu bir tanrı olarak görmemiz gerektiğini düşünmüyorum."

Göreceli olarak giderek daha az konuşsalar bile, kahramanları yararlı buldum. Aksine, potansiyel olarak riskli bir kişiyle bilgi paylaşıyor olsak bile, bu yüksek potansiyele sahip bireyleri kurtarmak buna değdi.

Belki melekler gibi kaotik bir dünyada düzeni sağlayacak bir güç olacaktır.

Belki de Raph haklıydı. Dünyanın yapı ve barış için bazı ajanlara ihtiyacı var. Benim yaklaşımım bazıları için işe yarayabilir ama bunun mükemmel bir yaklaşım olduğunu düşünmüyorum.

Sistemin bireylere bu kadar çok güç verdiği bir dünyada, belki de sistem tarafından verilen güce sahip hatalı bireylerin potansiyel kaosunu hafifletmek için daha yaygın bir rol oynayan tanrılara ihtiyacımız var.

Her neyse, bu bir yan düşünceydi.
"Sanırım bu konuda anlaşabiliriz." Teklif ettim. "Eğer sonuç vermezse, ona güvenilemeyeceğini biliyoruz. Bu gerçekleştiğinde bununla ilgileneceğiz."