Unholy Player

- Barınak Şehri 8 -

Kuzeyden sert bir rüzgar esti, araziyi süpürdü ve arkasında sarı lekeli bulutlardan oluşan bir duvarı sürükledi. Gökyüzü sağır edici bir çatırtıyla yarıldı ve sanki gökler aşağıdaki çürümeyi bastırmaya çalışıyormuş gibi sağanak bir sağanak yağdı.

Yağmur yüksek beton duvarları dövüyordu ama savaşın sesini bastırmaya yetmiyordu.

Aşağıda amansız bir mutant dalgası ileri doğru akın ediyordu. Çarpık, insansı figürler sağanak yağmuru delip geçiyor, parçalı, zırh benzeri derileri karanlık gökyüzünün altında hafifçe parlıyordu. Formları zayıf olsa da varlıkları şiddetli bir aciliyet taşıyordu. Vahşi bir hızla hareket ediyor, sessizce duvarlara doğru koşuyorlardı. Bazıları yukarıya sıçradı ve tırmanmaya başladı; sanki hiçbir direnç göstermiyormuşçasına pençelerini yağmurdan ıslanmış betona sapladılar. Taş parçaları kırılıp arkalarına düştü ama hiçbir şey saldırılarını yavaşlatamadı.

Yukarıdaki surlara STF askerleri acımasızca ateş açtı. Ağır mermiler canavarların kaplamalı derilerine çarpıyor, çarpma anında kıvılcımlar saçıyor ya da içi boş metalik bir gümbürtüyle sekiyordu. Zırh delici mermiler bile onları sadece bir anlığına şaşırttı, sonra hiç etkilenmemiş gibi tekrar ayağa kalktılar.

Patlayıcılar daha iyi değildi. RPG'ler yere ateş ve duman patlamaları halinde çarparak uzuvları ve zırhları parçaladı, ancak ölümcül olmaktan çok uzaktı. Hasara rağmen daha fazla mutant gelmeye devam etti. Yıkımın içinden durdurulamaz bir güç gibi, boyun eğmeden ve korkuya ya da acıya karşı kör bir şekilde ilerlediler.

Fırtına şiddetlendikçe savunmacılar, satın alınan her saniyenin kanla ödendiğini çok iyi bilerek, parmaklarını silahlarının etrafına sımsıkı sararak yerlerinde durdular.

Yüksek duvarların tepesinde bir yerde, savaşın kaosundan uzak ama yine de her ana derinden bağlı, gergin ve dikkatli dört figür duruyordu.

Aralarındaki tek kadın, "Bizi burada tutmanız hiçbir şeyi değiştirmez" dedi. Yağmurdan ıslanan kızıl saçları yüzüne yapışmıştı ve delici kırmızı gözleri, duvarlarda giderek daha yükseğe tırmanan mutantları izliyordu. Yağmurun kumaş üzerinde iz bıraktığı şık siyah bir taktik üniformasıyla duruyordu.

Grubun en genci gibi görünmesine rağmen, onu şüphe götürmez bir aura çevreliyordu; yalnızca liderlikten ve savaşla sertleştirilmiş deneyimden doğan bir aura. Arkasında iki oyuncu daha dimdik durmuş emir bekliyordu. Gözlerinde onun sözleriyle uyum dışında hiçbir şey yoktu.

Gruptan ayrı duran tek kişi, "Sinirli olduğunu biliyorum" dedi. Taktik kıyafeti yerine siyah bir takım elbise giymişti, gri saçları ve sakalı ona deneyimin ağırlığını veriyordu. Sesi sakin ama kararlıydı. "Ama orada yapabileceğiniz neredeyse hiçbir şey olmadığını bilerek sizi öylece körü körüne gönderemeyiz."

Sözleri yanındaki üç oyuncuyu çok etkiledi ama gerçeği inkar edemediler.

Bakışları sabit ve değişmez olan kadın sessizce cevap verdi: "Bakanım, mesele artık bir fark yaratıp yaratamayacağımız değil. Şimdi harekete geçmezsek, akşam karanlığında savunacak bir şehir kalmayacak."

Savunma Bakanı gözlerini savunmaya saldıran bitmek bilmeyen mutant dalgasından uzaklaştırdı ve şehirde kalan son oyuncular olan üç kişiye doğru döndü.

Her biri yaşının çok ötesinde bir yük taşıyordu: Diğer dünyayı keşfetme misyonu. Bu sorumluluk onları paha biçilmez varlıklar haline getirdi. Şehir düşse, içerideki herkes ölse bile onları kaosa sürüklemeye niyeti yoktu. Ancak bu gerçek asla yüksek sesle dile getiremeyeceği bir gerçekti.

Gözleri buluştuğunda görebildiği tek şey şiddetli bir kararlılıktı; ne pahasına olursa olsun şehri koruma kararlılığı.

"Biliyorum," diye derin bir iç çekişle başladı, "ama..."

Sözünü bitiremeden yukarıdan gelen uzaktan gelen bir kükreme gerilimi yarıp geçti.

"Hoverjet mi?" Evangeline gözlerini kısarak gökyüzüne baktı ve yoğun bulutların arasındaki askeri uçağın siluetini hemen fark etti.

Üç oyuncu birbirlerine şaşkın bakışlar attı. Savunma Bakanı hafif bir kıkırdama çıkardı; sesindeki rahatlama açıkça görülüyordu. "Takviye kuvvetleri tam zamanında gelmiş gibi görünüyor."

Evangeline'in kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Kapasitesi yirmi yolcuyu aşmayan tek bir uçan jet vardı. İki yüz bir şekilde sığabilse bile, bu kadar küçük bir kuvvet, bu amansız mutant dalgasına karşı gerçekte ne kadar değişebilir?
Şüpheci bakışları bir açıklama bekleyerek bakana doğru kaydı. Sesi sakin ve kendinden emindi: "Onlar Shelter City 9'dan. En güçlü PTF personeli o uçakta. Biz biraz daha dayanacağız; belki gidişatı değiştirirler."

"Bir oyuncu mu? Sayın Bakan, bizimle dalga mı geçiyorsunuz? Başka bir şehirden yardım çağırırken üçümüzü burada tutuyorsunuz ve bu sadece bir oyuncu mu?" Evangeline tersledi, kaşları çatıldı, öfkesi ve inanmazlığı sesinde açıkça görülüyordu.

Ancak Bakan hemen bir açıklama yapmadı. Bunun yerine kesin bir dille şöyle dedi: "Sadece bekleyin. Dediğim gibi, eğer işler planlandığı gibi gitmezse, söz veriyorum müdahale etmenize izin verilecek."

Bu sözler grubun gerginliğini bir nebze olsun hafifletti. Tek bir oyuncunun gidişatı tek başına değiştiremeyeceği onlar için açıktı, bu yüzden en azından gerekirse katılma sözünü vermek tartışmamak için yeterliydi.

Evangeline kaşını kaldırarak diğer ikisine döndü. "Shelter City 9'daki en güçlü oyuncunun kim olduğunu biliyor musun?"

On iki şehrin tamamı aynı PTF ağını ve forumunu paylaştığından, oyuncular sıklıkla bilgi alışverişinde bulunuyordu ve tüm ayrıntılara açıkça erişemeseler bile söylentiler ve bilgiler serbestçe dolaşıyordu.

Oyunculardan biri tereddütle başını kaşıyarak, "Sanırım adı J.T. Ripper" dedi.

"J.T. Ripper mı?" Evangeline'ın gözleri bu ismi duyunca genişledi. Onun kim olduğunu tam olarak biliyordu. On iki şehrin tamamında her oyuncu bu ismi tanıyordu, özellikle de PTF mağazasında kendisi için özelleştirilmiş özel bir ekipman sekmesinin bulunması nedeniyle.

Shelter City 9 dışındaki hiçbir araştırma ekibi, diğer dünyadaki teknoloji ve bilgilere dayalı donanım geliştirmeyi başaramadı. Tek bir oyuncu için özel ekipman hazırlamak eşi benzeri görülmemiş bir şeydi.

Bu tek başına J.T. Ripper, tüm oyuncular arasında tuhaf ve büyüleyici bir figür.

Ancak bu, birinci nesil mutantlardan oluşan bir orduyu, özellikle de Spark'ın etkisi altında olabilecekleri durdurmaya gerçekten yeterli miydi? Gözlerindeki şüphe her şeyi anlatıyordu.

Ancak Savunma Bakanlarına dönüp baktıklarında gördükleri tek şey sarsılmaz bir güvendi.

Bizim bilmediğimiz ne biliyor? Evangeline merak etmeden duramadı.

Elbette bildiği her şey doğrudan Henry Bates'ten gelmişti.

Oyuncudan oyuncuya istihbarat kesinlikle gizli tutuluyordu. Üçlüye Adyr'in yetenekleri hakkında bilgi verilmemişti. Ancak Shelter City 8'deki her üst düzey yetkilinin raporlara tam erişimi vardı. Ne yaptığını tam olarak biliyorlardı.

En azından Yamyam operasyonu sırasında yaşananların farkındaydılar. Ve onlar için bu fazlasıyla yeterliydi.

PTF standartlarına göre, şu anda duvarlara saldıran her mutantın Yamyam ile eşit ya da biraz daha güçlü olduğuna inanılıyordu. Ama yine de Adyr onu acımasız bir kolaylıkla indirmiş, onu bir eğitim kuklasından başka bir şeye dönüştürmemişti.

Ancak en ikna edici detay şuydu: O görev günler önce yapılmıştı. Ve son raporlara göre Adyr o zamandan bu yana önemli ölçüde güçlendi.

Herkes gergin bir beklenti içinde donup kalmış, gözleri hızla yaklaşan uçan jete sabitlenmişken, aniden bir şey üç oyuncunun dikkatini çekti.

"...Bekle. Birisi mi atladı?" diye mırıldandı içlerinden biri, sesinde inanamama ifadesi parlıyordu.

Hoverjet hâlâ yüksekteydi; bulut örtüsünün hemen altında süzülüyor ve fırtınayı delici bir hızla yararak geçiyordu. O yükseklikte zıplamak delilikti. Rüzgâr şiddetliydi, düşüş öldürücüydü ve aşağıda... akılsız mutantlardan oluşan kaynayan bir kitle açık bir ağız gibi bekliyordu.

Ancak bir figürün silueti açıkça uçaktan kopmuştu; hızlı bir şekilde düşüyor, ipeği delip geçen bir bıçak gibi yağmuru kesiyordu.