Unholy Player

Caprion, tüm hışırtılar kesilene kadar sessizliğin derinleşmesine izin verdi, sonra çenesini kaldırıp sahaya seslendi.

"Dış Bölge'nin geleneğinin uzun süredir farkındayız; anlaşmazlıkları çözmek ve ırklar arası turnuvalar aracılığıyla hiyerarşi oluşturmak. Onurlu Gezgin Tüccar da aynı yaklaşımı tavsiye ediyor. Aslında, Eski Etki Alanı açılmadan önce, kişisel olarak doğduğu yerdeki genç neslin güzel bir gösterisine tanık olmayı umuyor."

Keçi adamın ses tonu nazik olsa da, anlamı katıydı: Gezgin Tüccar - hâlâ görünmemişti - zaten izliyordu ve önce bir turnuvanın tadını çıkarmaya niyetliydi.

"Kabul ediyoruz."

Yanıt aynı anda birkaç yönden geldi, istikrarlı ve tereddütsüz.

Liderler halkları adına konuştu; 4 unvanlı Uygulayıcı da bunların arasındaydı. Buradaki hiç kimse bu tür yarışmalara yabancı değildi ve herkes, kalabalık ve riskler göz önüne alındığında, bunun en işe yarar yöntem olduğunu anlamıştı.

Onların istekliliğini gören keçi adam Caprion net bir tatminle başını eğdi.

Toynak duruşunu değiştirirken dolu toprağa bir kez tıkladı. "Kurallara gelince," diye devam etti temiz bir ses tonuyla, "bunlar gelenekseldir, bir eklemeyle. Her aday ham, bireysel mücadelede üstün değildir; bazıları değeri göz ardı edilemeyecek desteklerdir. Bu nedenle her liderden adaylarını 5'erli gruplara ayırmasını rica ediyorum. Turnuva 5 kişilik takımlar halinde devam edecek."

Liora bunun üzerine aniden durdu. Bir nefes aldı, sonra sesinin sessizliği yarıp geçmesine izin verdi; taşıyabilecek kadar yüksek, saygı gösterecek kadar kontrollü. "Peki ya 5'i oluşturamayanlar?" Küçük, kasıtlı bir hareketle Adyr'i işaret etti. "Gördüğünüz gibi tek adayımız var, 5 kişilik bir ekip oluşturamıyoruz."

Caprion sözünü kesmeden dinledi, sonra başını salladı; gözlerinde anlayış, ses tonunda kararlılık vardı. "Endişenizi anlıyorum. Ancak bu madde, Saygıdeğer Gezgin Tüccar'ın özel isteğidir. Geçerlidir. Sizin durumunuzda 'beşiniz' 1'den oluşacaktır."

Mırıltılar dalgalar gibi dışarı doğru yuvarlanıyordu ve sadece Velari'den gelmiyordu. Bazı krallıklar 5'ten az 1. Sıra veya 2. Sıra adayı getirmişti; diğerlerinin ise net bir şekilde 5 kişilik takımlara bölünemeyecek garip toplamları vardı.

Örneğin, 12 adaydan oluşan bir delegasyon 2 tam takım oluşturabilir; üçte birinden yalnızca 2 kişi kalabilir. Başlar liderlere ve danışmanlara dönüktür; zihinsel aritmetik sabit yüzlerde titreşti.

Bir anda avantajı ortaya çıktı. Yüzlerce kişinin katıldığı ilk 3 yarış, 20 veya daha fazla beş kişilik takımları sahaya çıkarabilir ve çok daha fazla insanı Eski Etki Alanına itebilir. Bu arada Velari ve bir avuç kişi tek bir tam takım bile oluşturmakta zorlanacaktı.

Kimse itiraz etmese de çoğu kişi kuralın adil olmadığını düşündü. Caprion bunu açık ve net bir şekilde söylemişti: Bu, Gezgin Tüccar'ın kişisel isteğiydi. İtiraz etmek ev sahibinin iradesine meydan okumaktı.

Herkes hoşnutsuz değildi. Sevrak, ağzının kenarını çeviren sinsi bir gülümsemeyle Kara Ejderha'nın üzerine rahatça oturdu.

Ejderhanın kara kanatları hareket ettikçe alçak, kösele gibi bir fısıltı çıkarıyordu ve Sevrak, her santimetresiyle, kendisine uygun bir arazi verilmiş, kendinden emin bir yırtıcı gibi görünüyordu. Sahte bir cömertlikle sıcak bir sesle, "Yeri Sarsan Liora," diye seslendi, "eğer istersen çocuklarımın bir kısmını ödünç verebilirim. Ne dersin?"

Teklifi cömert, hatta samimi görünüyordu ama yine de kimseyi ikna etmedi; itibarı herkesin bildiği bir şeydi: O fedakar değildi, yalnızca özüne kadar bencildi.

Liora'nın kaşları çatıldı. "Bu senin işin, değil mi?"

Onun bir gün önce pazar yerine yaptığı ziyaretten haberdardı ve Gezgin Tüccar ile özel görüşme talep ettiğini duymuştu.

Bu konuşmanın içeriğini bilmiyordu. Artık anladı. Sevrak, kalabalık sayıda gelenlerin lehine, az ama güçlü adaylarla gelenlerin ise cezalandırılacağı bir kural için baskı yapmıştı.

Onun suçlaması sahaya yayıldı ve her ırkın duyabileceği kadar açıktı.

Pek çok kişi zaten Sevrak'tan hoşlanmıyordu; şimdi gözleri sertleşti, kenarları açık bir kötülüğe doğru keskinleşti. Yine de sessizlik sürüyordu.

Kuru bir rüzgar ovayı sıyırıp yok ederken güneşten gelen ısı bastırıldı. Sessizlik toplandı. Herkes anladı: Kural değişmeyecekti ve yapılacak hiçbir şey yoktu.

"Ne düşünüyorsun?" Liora bakışlarını taş gibi bekleyen, hareketsiz ve sessiz, yalnızca göz kırpmadan gözlemleyen Adyr'e çevirdi.
Her ne kadar bir turnuva kulağa dostane ve sadece prosedürle ilgili gelse de -ilk 200'ü seçmenin bir yolu- Uygulayıcılar arasındaki kavgaların, düşük rütbelerde bile asla zararsız olmadığını anladı.

Ölüm riski gerçekti ve sakatlanma ihtimali daha da yüksekti. Bu format onun beş kişilik takımlara karşı tek başına durmasını gerektirdiğinden Adyr'in kararı nihai olacaktı ve en büyük ağırlığı taşıyacaktı.

"Benim için sorun değil," diye yanıtladı Adyr, ses tonu rahat ve istikrarlıydı, hem kibirden hem de korkudan uzaktı.

Geldiği andan itibaren Collossith'in tepesindeki tüm potansiyel adayları inceliyor, her yüzü Vesha'nın sunduğu raporla eşleştiriyordu.

Aklında liste zaten kendi kendine sıralamaya başlamıştı; isimleri yakınlıklarına, muhtemel istatistik profillerine ve dövüş eğilimlerine göre sıralıyor ve potansiyel güçlerini buna göre düzenliyordu.

Güçlerini ilk elden görmeden yargılayacak kadar pervasız değildi ama yine de kendinden emindi. Aralarında güçlü rakipler vardı ve beş kişilik bir kadroyla yüzleşmek her zaman kolay olmayacaktı ama o da mağlup olmayacaktı.

Kendi soyundan gelen yeteneklerin bahşettiği daha dikkat çekici yetenekleri bu kadar çok tanığın önünde açıklayamasa bile, bu yeteneklerin sağladığı ham istatistikler şimdilik onu diğerlerinin üstüne çıkarmaya yetiyordu ve bunların onu ilk 200'e taşıyacağından hiç şüphesi yoktu.

Caprion, "Herkes düzenlemeden memnunsa ve herhangi bir itiraz yoksa takımlarınızı oluşturmak için 30 dakikanız var" dedi. Hiçbir muhalefet takip edilmedi. Başını bir kez eğdi, toynaklarının üzerinde döndü ve büyük çadırın içinde gözden kayboldu.

Duyuru bittikten sonra her yarış takımlar oluşturmaya başladı.

İsimler sayıldı ve anlatıldı ve büyükler tozun üzerine hızlı oluşumların taslağını çizdiler. Sert güneş ve azalan rüzgar altında, emirler alçak ve istikrarlı seslerle aktarılırken, gruplar kararlı bir aciliyetle kendilerini yeniden düzenlediler.

Az sayıda Uygulayıcının olduğu yarışların karar vermesi gereken pek bir şey yoktu: En iyi dahilerini bir takıma koydular ve geri kalanını mümkünse ikinci veya üçüncü bir takıma yerleştirdiler.

Pek çok adayın (bazıları yüze yakın) yer aldığı yarışların organize edilmesi çok daha uzun sürdü. Liderleri, ön safları tutmak için ön safları, takviye etmek için destekleri, sürdürmek için şifacıları, alanı yönlendirmek için kontrolörleri ve bilgi toplamak için gözcüleri bir araya getirerek ekiplerini özenle bir araya getirdi; hepsi tek bir hedefe odaklanmıştı: mümkün olduğunca çok sayıda kişiyi ilk 200'e sokmak.

Velari için otuz dakika en basitiydi: Adyr'in tek kişilik bir takım oluşturmasıyla, diğer ırkların kendi işlerini yapmasını ve takımlarını kurmasını izlerken, sessizce konuşarak zaman geçirdiler.

"Kardeşim" diye seslendi bir ses.

Adyr beklerken sese doğru döndü ve tanıdık bir figürün pürüzsüz, süzülen bir adımla yaklaştığını, sırtındaki yüzgeç benzeri kanatların ıslak cam gibi ışığı yakalayan zahmetsiz vuruşlarla yükselip alçaldığını ve geniş, balık benzeri dudakları olan mavi teninin bir Aqualeth, daha spesifik olarak Maruun Aqua olduğuna şüphe bırakmadığını gördü.

Maruun yalnız değildi. Yanında, daha yaşlı ve daha ağır olan başka bir balıkçı süzülüyordu; derisi daha koyu maviydi ve yüzgeç kanatları daha geniş, daha kalın ve canlı bıçaklar gibi keskindi.

Gücü, yapısının her satırında kendini gösteriyordu ve etrafındaki hava, sessiz bir komuta baskısını taşıyordu, bu da herkesin onun bir 4. Seviye Uygulayıcı olduğunu açıkça ortaya koyuyordu - sorgusuz sualsiz.

"Bu Aqualeth Krallığı'nın genç varisi ve babası Kral Balech Aqua değil mi?" diye sordu Mirela, şaşkınlığını açıkça fark ederek.

"Leydi Liora Virell... Yeri Sarsan," dedi Balech, Collossith'in geniş tacına ölçülü bir özenle, ne aceleyle ne de tereddütle adım atarak ve başını nazik bir şekilde eğerek.

Sesi derin ve düzgündü, hiç zorlanmadan söylenen türdendi. "Sizi bizzat tebrik etmeye geldim. Umarım rahatsız etmiyorumdur."

"Hiç de değil, Kral Balech Aqua; ilk tebrik edenin sen olman hoş bir sürpriz," dedi Liora, onu sıcak, açık bir gülümsemeyle ve karşılamayı ağır ve samimi hissettiren ölçülü, zarif bir ses tonuyla karşılayarak.

Aqualeth, tek nitelikleri [Will] olan, enerjik, ileriye dönük insanlar olan Ignis yolunun takipçileriydi.
Özellikle Maruun, pazar yerinin etrafındaki küçük çadırlardan birini işletiyordu, bu da birçok ırkın onu yüz ve isimle tanıdığı anlamına geliyordu ve Aqualeth'in çoğu krallıkla iyi ilişkiler sürdürdüğü biliniyordu. Yine de Velari'yle hiçbir özel bağı paylaşmıyorlardı; Liora'nın kişisel bir ziyareti beklememesinin nedeni de buydu; özellikle de her yarışın takım oluşturmak ve son talimatları vermekle meşgul olduğu bu dönemde.

Balech, "Çok memnunum" dedi. "Dürüst olmak gerekirse, sadece tebriklerimi sunmak için acelem olduğu için gelmedim; asıl sebep oğlumun beni teşvik etmesiydi." Boynunun her iki yanında bulunan solungaçlar yavaş ve eşit çekişlerle açılıp kapanırken, sessiz bir kahkaha sesine dokundu.

Maruun küçük, gergin bir kıkırdama çıkarırken (onu inceleyen bir Unvanlı Uygulayıcı için anlaşılabilir) ve yüzgeçli elini çıplak kafa derisini kaşımak için kaldırırken tüm bakışlar Maruun'a kaydı. "Bunun için üzgünüm" dedi. "Takım arkadaşı olmadığını ve tek başına katılacağını görünce Adyr için endişelendim. Eğer istekliyse onu takımıma katılmaya davet etmek isterim."

Bu sözler üzerine Liora ve diğer Velari Uygulayıcıları birbirlerine baktılar; önce şaşırdılar, sonra açıkça, sessizce memnun oldular.