A Soldier's Life

Bölüm 262: Lonca Efendisinin Önyargısı

Zırhlı eskortumuz şehirde hızlı bir şekilde yürüdü ve bize manzarayı incelememiz için fazla zaman tanımadı. Tıpkı Sanco gibi Esenhem'in başkenti Artiria da titizlikle temizdi. Binalar da daha büyük bir ihtişama sahipti, ancak mimari, zarif kıvrımları ve tüm yapılarda keskin açıların olmayışı ile hala diğer elf şehrini yansıtıyordu. Çoğu binanın çatısını koyu renkli, parlak ahşap paneller süslüyordu.

Bazı binalar da şehrin köşelerini işaretlediğini tahmin ettiğim dört ocak ağacıyla rekabet ederek gökyüzüne doğru uzanıyordu. Ancak bu ocak ağaçları Caelora'dakilerin ihtişamıyla yarışamazdı. Belki bu ağaçlar daha gençti ya da büyümeleri kontrol altındaydı.

Maveith hâlâ bakışlardan payına düşeni alıyordu ama bunlar yoğun bir çalışmadan ziyade geçiciydi. Bunun onun burada o kadar benzersiz olmamasından kaynaklandığını tahmin ettim. Elfler sokaklara hakimdi ama insanlar, buçukluklar, cüceler ve hatta ara sıra orklar ve kedicikler bile onların arasında dolaşıyordu. Aval bakmamaya çalıştım ama yine de kafamı dönüp tanımadığım yarışları izlemekten kendimi alamadım. İki yerel şehir muhafızı, Maveith'le aynı boyda iri bir sürüngen adama eşlik etti. Bu şehir muhafızlarının Sanco'daki bezelye yeşili üniformalardan farklı olarak kirli sarı üniformaları vardı. Elf şehirlerinin her biri bir Vekil tarafından yönetiliyordu ve kendi askeri gücünü sürdürüyordu.

Esenhem töreleri hakkında öğrendiklerime göre uzun ömürlü askerler ve muhafızlar birlik olarak değil, bireysel olarak eğitiliyorlardı. Bu onların büyük ordular kurarken başarısız oldukları anlamına geliyordu, bu da onları Telhianlar gibi organize ordulara karşı dezavantajlı duruma sokuyordu.

"Şehirde goliath var mı?" Maveith'in derin sesi eskortumuza sordu.

"Vekiller Divanı'nda bir heyet var. Yanlış hatırlamıyorsam dört goliath olabilir. Ben sadece bir kez saraya gittim ve Desia'daki çoğu ülkeden delegasyonlar var," dedi şövalye yardımsever bir tavırla.

"Stone Mountain Adası'ndan mı?" Maveith umutla sordu.

Şövalye düşünerek birkaç adım yavaşladı. "Hayır. Blackwood sanırım." Maveith'in heyecanı hızla azaldı.

Maveith bana dönüp şöyle açıkladı: "Diğer kıtada goliathların yaşadığı küçük bir şehir var. Stone Mountain Adası klanlarının, yalnızca bir günlük yelken mesafesi uzakta olmalarına rağmen onlarla çok az teması var. Klanlarınkinden farklı değerlere sahipler." Şövalye hafifçe döndü, daha fazla şey öğrenmek istediği belliydi ama Maveith daha fazla ayrıntıya girmeyince dilini tuttu.

Kısa süre sonra kendimizi Maceracılar Salonu'nda bulduk ama şehri keşfetmekle yetinecektim. Mütevazı bir yapıydı, iki katlıydı ve çoğunlukla koyu renkli granitten yapılmıştı. Ocak ağaçlarından birinin gölgesinde duruyordu. Giriş, Lonca'nın dallanan ağaç sembolünün kazındığı devasa ahşap bir kapıydı.

Cordin bizi ahırlara götürdü ve ben de Ginger'ın bakımını üstlendim. Cordin'in sabırsızlığı bizi hemen arka kapıdan geçirdi. Yiyecek ve bira kokusu yaylı çalgıların sesine ve melodik sese karışıyordu. Maveith'le tanıştığımdan beri altına girmek zorunda olmadığını gördüğüm birkaç kapıdan biriydi bu.

Standart görünümlü bir hanın ortak odası bizi karşıladı. Masalar elfler, insanlar ve bir çift cüceyle doluydu. İki elf enstrümanları tıngırdatırken, üçüncüsü Elfçe yumuşak bir melodi mırıldanıyordu. Maveith'e meraklı bakışlar geldi ama kimse açıkça bakmadı. Deneyimlerime dayanarak bu erkek ve kadınların savaş tecrübesine sahip olduklarını söyleyebilirim. Cordin odanın karşı tarafına geçerken tereddüt etmedi; rengârenk şişelerle dolu raflarla kaplı ve yanından geçerken hoş geldin diye gülümseyen genç görünüşlü, dişi bir elf barmeninin görev yaptığı uzun bir barın önünden geçti. Şövalye arka odaya doğru gidiyordu ve biz de onu takip ettik.

Sanki sürükleniyormuşuz gibi hissettik. Rahatlamak ve bu yabancı şehrin manzaralarını seyretmek istedim. Ayrıca Hound eğitimim bu doğaçlama karşılaşmalara daha iyi hazırlanmam için bana bağırıyordu. Artık Lonca Efendisinin ne istediğini öğrenmekten başka çare yoktu. Cordin'i, uzun, gri çizgili siyah saçlı bir elfin kendisine fazlasıyla büyük gelen bir masanın arkasında oturduğu geniş, ferah bir ofise kadar takip ettik. Başını kaldırmadan önündeki bir dosya üzerinde çalışırken düzinelerce düzenli kağıt yığını masanın üzerini kaplıyordu.
Görevini tamamlayan Cordin bize şunu duyurdu: "Sanco'dan iki kişi burada." Lonca Ustası onaylayarak elini salladığında Cordin kapıyı arkasından kapatarak gitti. Lonca Ustası okurken başını kaldırmadı ve ardından tüy kalemi kağıda koydu. Aleti bırakmadan önce neredeyse on dakika boyunca yazdı. Sabrımızı bilerek sınadığını hissettim ve bekledim.

Yukarıya baktığında gözlerini okuyabiliyordum. Bizi gördüğüne pek sevinmedi. Beni incelemeden önce Maveith'i inceledi. "Sen Telhian mısın?" Bu bir suçlamaydı ve onun İmparatorluktan hoşlanmadığını söylemek kolaydı.

"Ben Telhian değilim. İmparatorluktan geldim ama vatandaş değilim." Yüzünden bir şaşkınlık parıltısı geçti ve hızla ortadan kayboldu. Bunun benim beyanımdan ziyade Elf dilindeki yeterliliğimden kaynaklandığını varsaydım. Gerginlik havada asılı kalırken Maveith yanımda rahatsızca kıpırdandı.

Gözleri kısıldı. "Ama sen Lejyon'dandın?" Öfkesinin nereden kaynaklandığını görmeye başladım. Lejyoner olduğumu öğrenmesine şaşırmamalıyım. Desdemona muhtemelen bunu Lonca'ya sunduğu bir rapora dahil etmişti.

Dikkatlice cevap verdim. "Askere alındım evet. Savaşın karmaşasından kaçma fırsatını değerlendirdim."

Başını olumsuz bir şekilde salladı, hâlâ varlığımdan memnun değildi. "Ve Lonca Efendisi Theodas seni tek bir savaş için gümüşe yükseltti." Bu bir sorudan ziyade bir ifadeydi. Sesi hâlâ sertti. "Senin gibilerle daha önce de ilgilenmiştim; İmparatorluğu terk ettiklerini ve Lonca'ya sığınacaklarını söyleyen eski lejyonerlerle." Sert gözleri bana baktı. Havada bir miktar eter hissettim ama kemik yazıtlarım tepki vermedi.

Şöyle devam etti, "Çoğunuz casussunuz. Eğer İlk Vatandaş efendilerinize olan sadakatinizin bozulmadığını görürsem, sizin Lonca'dan atıldığınızı ve başınıza bir ödül konduğunu göreceğim." Tehdidi beni ürperten soğuk ve düz bir ses tonuyla ifade edilmişti. Sözlerden değil, bu elften hissettiğim güçten. Bana sihirdar Traeliorn'u hatırlattı.

Maveith onun ses tonundan hoşlanmadı ve beni savundu. “Eryk casus değil.”

"Dostum Goliath, daha iyi arkadaş olmalısın. Hayat İmparatorluğun ağına yakalanmak için çok kısa," diye yanıtladı Lonca Ustası soğukkanlılıkla. "Artiria'dayken Lonca Salonundan ayrılmayacaksın. Sabah ayrılana kadar kimseyle konuşmayacaksın. Bu bir emirdir, çünkü resmi bir Lonca görevindesin. Görevden alındın." Bizi görmezden gelerek işine devam etmek için başka bir kağıt destesini kendine doğru çekti.

Lonca Efendisi için endişeliydim çünkü Boutan Halifeliğine giderken tekrar Artiria'dan geçmek zorunda kalacaktık ama onun benim hakkımdaki fikrini değiştirmek için küçük ikna gücümü kullanmanın doğru zaman olduğunu düşünmüyordum.

Çalıntı roman; lütfen rapor edin.

Ofisten çıktığımızda genç bir elf odamıza kadar bize eşlik etmek için bizi bekliyordu. Sade odada iki yatak vardı ve kapalı kalmamızın tek olumlu yönü bu yatakların Maveith için yeterince büyük olmasıydı. Pencere ya da ocak yoktu. Lonca Efendisi ile konuştuktan sonra burası daha çok bir hücreye benziyordu.

Bize yemek verilmediğinden biraz uyumaya hazırlanırken Maveith'e bir burrito verdim. Yüksek sesle yemek yerken açıkça yüzüğüne yeniden alışmaya çalışıyordu. Yataklar rahatsız değildi ama havada asitli bir koku vardı. Belki bir temizleme solüsyonunun kalıcı kokusu. Maveith benden önce uyuyordu ve ben de Manch Dükalığı hakkında sahip olduğum küçük bilgileri gözden geçirmek için rüya manzarası muskasını kullandım.

Sabah Gramney'e ışınlanmamız için Knight Cordin bize avluya kadar eşlik etti. Elf yer değiştirme büyücüsü biz vardığımızda bilgili bir şekilde sırıttı. Hakkımda kesinlikle söylediğinden daha fazlasını biliyordu ve muhtemelen aldığım buz gibi karşılamanın da farkındaydı.

Lonca Efendisinin bana karşı duyduğu antipatiyi paylaşıyor gibi görünmüyordu. Onun bana olan ilgisinin Maveith ve benim gümrükte beyan ettiğimiz eserlerin sayısına ya da benim boyutsal uzayımın varlığına bağlı olabileceği endişesine kapıldım.

Bilmemeye direnemedim ve ona doğru yürüdüm, korumaları tetikteydi ve elleri kılıflı silahlarının üzerindeydi. Bir elmayı çıkarıp ona verdim, bir süre sonra aldı. "Bir zindan elması," diye açıkladım. Maveith dizginleri tutarken Ginger dehşet içinde kişnedi. Elmalarını ona veriyordum, bu yüzden sıkıntısı anlaşılabilirdi.
Büyücünün gümrükte gösterdiğim elma kasası hakkında bilgi sahibi olduğunu varsayıyordum, ama onun şaşkınlığına bakılırsa, belki de öyle değildi. Bir ısırık almadan önce bir süre inceledi. Gözleri hızla büyüdü ve adağı yerken nezaketini biraz kaybetti. Tıpkı Zyna gibi elf büyücünün de elmayı doyuran zindan eterinden bazı coşkusal etkiler aldığını söyleyebilirim. Biraz sakinleşti. "Nerede?" Dudaklarının suyunu yalarken tek sorduğu şey buydu.

Ona daha fazlasını söylemeden, "İmparatorluk'ta bir zindan," diye kendimi tuttum. "Gramney'den Artiria'ya geri dönmek ne kadar zor olacak?" Elmadan onu bazı bilgilerle takas edecek kadar iyi niyet kazandığımı düşündüm.

"Dükalığın yetenekli yer değiştirme büyücüleri yok. Ben ve bir başkası Esenhem şehirleri arasında görevleri paylaşıyoruz. Aramızda genellikle ayda bir Gramney'e liman kurarız, ama... program dışında kaldık. Vardıktan hemen sonra muhafızlarımla birlikte Esenhem'e döneceğim. Başka bir dönüş yolculuğu biraz zaman alabilir," diye açıkladı elf kadın.

Maveith tedirgin oldu. Ona yolcularımı bırakmak ve Kastilya'yı aramak için Gramney'de yalnızca birkaç gün geçireceğimizi söylemiştim. Endişelerini açıkladı. "Buçukluk tüccar, Esenhem savaşı çabalarının programa müdahale ettiğini söyledi."

"Savaş Telhian'ın entrikalarından oluşuyor. İmparatoru gömülü olanı, gömülü olanı bırakması konusunda uyardık. O dinlemedi," dedi altın saçlı büyücü kısaca. "Amatalhos Adası'nı barışçıl bir şekilde geri aldık. Kimse öldürülmedi ve ayrılmak isteyenlere izin verdik. Telhian topraklarına ancak uyarılarımızı dikkate almadığında ayak bastık."

"Ne uyarısı? Titanların şehri Atlantium'u gün yüzüne çıkarmak neden kötü?" Kibarca sordum.

Büyücü, asırlık bir kadının olması gerektiğini düşündüğümden daha fazla şok olmuştu. Bir an çenesi kasıldı. "Oldukça iyi bilgilendirilmişsin." Yine de sözlerini söylemekte güçlük çekiyordu ve bunun sorumun cevabını bilmediğinden kaynaklandığını varsayıyordum. "İnsan kısa yaşar, kadim tarihleri ​​unutur."

Devam etmeyince, “O zaman beni aydınlatır mısın?” diye sordum.

Düşüncelerini topladı. "Titanlar bir kez dünyayı sihirleriyle yok ettiler. Orada gömülü olan her ne varsa bunu tekrar yapabilir. Hiçbir insan, elf, cüce veya ork böyle bir güce sahip olamaz," dedi hararetle. "Telhianlar uzun zamandır güçlerini kötüye kullandılar ve daha fazlasına güvenilemez."

"Peki elfler asla güçlerini kötüye kullanmadılar mı?" Onu sorguladım ama yüzü anında karardı. Bunun samimi bir tartışmaya yol açacağını düşünmüştüm ama o konuşmayı orada bitirdi.

"Varış bölgemizin temiz olduğundan emin olmak için mesaj göndermem gerekiyor." Korumaları aramıza girdi ve onu kızdırdığımı hissettim. Elf tarihinin de tiranlardan payına düşeni aldığından emindim ama o beni dinlemedi. Şahsen ben elflerin Atlantium'daki gücün sadece kendileri için gömülmesini istediklerini tahmin ediyordum; aksi halde Amatalhos Adası'nı ilhak etmelerinin zamanlaması mantıklı değildi.

Yalnız kaldığımızda Maveith endişeyle sordu: "Elf yer değiştirme büyücüsü için Gramney'de bir ay beklemeyeceğiz, değil mi?"

Boutan Halifeliğine doğru ilerlememizde çok sabırlı davranmıştı. Bu Gramney gezisi, bizi yanlış yöne götürecek yolculuğumuzun ilk kısmıydı. Ona bir söz verdim. "Hayır. Bir hafta sonra araç bulamazsak yürüyerek gideriz." Teşekkür ederek başını salladı ve rahatladı. Eğer kız kardeşlerimden biri olsaydı aynı sabrı göstermezdim.

Çember geçen sefer olduğundan daha da kalabalıktı. Çoğu insan, büyük paketler veya yoğun bir şekilde paketlenmiş arabaları olan tüccarlara benziyordu. Grup birbirine baskı yaparken elf büyücüsü çalıştı, gözleri birden fazla kez bana doğru fırladı. Onlar ley hattından uzaklaştıkça ayaklarımızın altındaki metal rünlerdeki eterin giderek arttığını hissettim ve kısa bir karanlıktan sonra yüzlerce kilometre uzakta duruyorduk.

Gramney beklediğim gibi değildi. Varışımız, üzerine geldiğimiz runik taş işçiliğini çevreleyen borular ve askerlerle müjdelendi. Koyu mavi üniformalar ve üzerinde şaha kalkmış altın rengi bir tek boynuzlu at resmi bulunan ceketler giymişlerdi. Şövalye Cordin'in sabırsızlığı ve farkındalığı, muhafızları hızla geçmemizi sağladı. Ona ayak uydurduk ve "Maceracılar Loncasına mı gidiyoruz?" diye sordum.

"Başka nereye gidebiliriz? Mesajınız teslim edilecek ve bu benim eskortluğumu tamamlayacak," diye cevapladı biraz sabırsızca.

"Biz sizin için bir Lonca görevi miyiz?" Maveith ilgiyle sordu.
"Evet. Lonca Efendisi Theodas benimle iletişime geçti. Ben senin sorun yaratmayacağından ve seni Gramney'deki Lonca Salonuna güvenli bir şekilde ulaştıracağımdan emin olacağım." Durdu ve büyük ahşap bir binayı işaret etti. "Lonca Salonu. Baronumla görüşmem gerekiyor ama ödememi almak için bu gecenin ilerleyen saatlerinde Lonca Salonunda olacağım. Belki o zaman bir içki içebiliriz." Yumruğuyla selam verip uzaklaştı. Girmeden önce Ginger'ı ahırlara yerleştirdim.

Lonca Salonu, içinde daha birçok maceracı olsa da bana Telha'dakini hatırlattı. Gözlerim kalabalığın üzerinde gezinip bir ork aradı ama hayal kırıklığına uğradım. Maveith bazı meraklı bakışlara maruz kaldı ama kimse bizimle ilgilenmek için harekete geçmedi. İlan panosunun yanından yavaşça yürüdüm ve ilanların çoğunun şehrin dışındaki zindanın etrafında yoğunlaştığını fark ettim. Yerel restoranlar çoğunlukla et, mantar veya bitki örtüsünün bulunmasını istiyordu.

Tezgaha ulaştığımızda yüzünde kırışık gülümseme çizgileri olan yaşlı bir kadın işimizi sordu. "Sanco'daki Lonca Ustası Theodas'tan bir mektup aldık." Mühürlü ve rulo halindeki belgeyi, Lonca Ustası'nın huzuruna çıkarılmayı umarak tezgahın üzerine koydum.

"Çok iyi. Eğer bir ilanla bağlantılıysa, lütfen lonca madalyonlarınızı sunun," dedi kibarca gülümsemesini sürdürürken. Dili Telhian'a (Latince) yakındı ama güçlü bir aksanı vardı ve onu anlamak için odaklanmam gerekiyordu.

"Bunu ona bizzat vermem gerekmiyor mu?" Diye sordum.

"Bekleyebilirsin. Şu anda zindanda eğitim görüyor ve yarın geç saatlerde dönecek," diye sabırla yanıtladı.

"Anladım. O halde tutabilirsin." Ödülümü zaten Gramney'e ulaşım şeklinde almıştım. Bu teslimatın tamamlanmasına fazladan bir şey eklenmiş olsa bile bunun önemli olduğundan şüpheliydim.

Tezgahtan uzaklaştım ve Maveith'in ilanlarına baktım. Biz okurken Maveith bana sorular sordu. "Görev alacak mıyız?"

"Hayır, sadece normal davranmaya çalışıyorum. Lonca Salonunda bile kalmayacağız." Sesimizin duyulmadığından emin olmak için kontrol ettim. "Yolcularımı boşaltmanın zamanı geldi." Maveith benim beğenime göre biraz fazla heyecanla başını salladı.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.