Deep Sea Embers

Vanna'nın yüzündeki şaşırtıcı olmayan ifade kesinlikle Heidi'nin dikkatinden kaçmadı ve "psikiyatrist" onun kiliseyle olan uzun işbirliğinden dolayı bir şeyler ters gittiğini hemen tahmin etti.

Biraz tereddüt ettikten sonra ihtiyatlı bir şekilde sordu: "Görünüşe göre... olay büyük mü?"

Vanna başını salladı, "Büyük bir sorun."

Heidi bunu düşündü ve tıbbi çantasını toplarken hızlıca cevap verdi: "Yarın izinliyim, o yüzden bir süre daha yapamayabilirim..."

"Bayan Heidi, bu konuyla zaten bir bağlantı kurmuş olabilirsiniz," Vanna arkadaşına derin bir bakış attı, "Üzgünüm ama ben de dahil olmak üzere o zamanlar olay yerinde bulunan tüm insanlar bir tür bilişsel kirliliğe maruz kalmıştı. Bu tarikatçılarda bulduğunuz zihinsel sorunlar hepimizin başına gelmiş olmalı, ama... tanrıçanın koruması sayesinde derin kirlenmeden kurtulabildik. Ondan uyanabilmemizin ana nedeni bu."

"…... Lanet olsun, er ya da geç bu tür bir şeyin başıma geleceğini biliyordum," Heidi sonunda tıbbi malzemeyi paketlemeyi bıraktı ve yüzünü avuçladı. "Antika değerleme uzmanı olarak kariyerini devralmak için babamın tavsiyesini gerçekten dinlemeliydim ya da belki annemin tavsiyesini dinleyip yerel bir devlet okulunda tarih öğretmeni olmalıydım... Bu, tarikatçılarla uğraşmaktan çok daha güvenli."

"Rahatla, en azından şu anki işin sana şehrin üst kısımlarında iyi bir yaşam standardı sağlamaya yetiyor." Vanna bu hayatın kötü olduğunu onaylamayarak başını salladı. Her zamanki gergin tavrıyla karşılaştırıldığında sorgulayıcının ses tonu Heidi'ye çok daha yakındı çünkü hem yaşları çok yakındı hem de uzun yıllardır arkadaştılar. "Bunun yerine neden bulgularınızı tartışmıyoruz? Belki bu, kilisenin ve belediye binasının durumu daha iyi kavramasına yardımcı olur."

"…… Aslında oldukça basit, normun bariz bir ihlali," diye içini çekti Heidi, tarikatçıların bilinçaltından çıkardığı ipuçlarını açıklarken. "Ritüel gecesinde, güneş totemi önünde bir kurban kontrolden çıktı ve işleri rahibin aleyhine çevirdi. Ancak olay yerinde bulduğumuz birçok ipucuna göre, "kurban" aslında zaten öldürülmüş bir "ceset"ti, değil mi?"

Vanna başını salladı, "Doğru, çok iyi hatırlıyorum."

"Sonra sorun ortaya çıkıyor... Bu kurban zaten bir kez kesildiğine göre, neden olay yerindeki tarikatçılardan hiçbiri onu tanımadı? Neden rahibin kendisi bile önündeki kurbanı tanımadı?"

Vanna bu çelişki karşısında yavaşça kaşlarını çattı, "... Olay yerindeki tarikatçılar kısa bir süre önce öldürülen kurbanın gözlerinin önünde yeniden ortaya çıkmasını izlediler, ancak kimse anormalliği fark etmedi... Açıkçası, onların hafızaları kurcalanmış ve bilişleri önceden çarpıtılmıştı."

"Doğru Vanna, biz bile o zaman bu bariz çelişkiyi fark etmemiştik, değil mi?" Heidi acı bir şekilde gülümsedi ve ellerini iki yana açtı, "Aslında, bir saat önce bile, siz konuyu şimdi gündeme getirene kadar bu konuyu olduğu gibi kabul ettiğimin farkında değildim."

Vanna bir an konuşmadı, sonra arkasını döndü ve iki katı dozda nöroilaç ve güçlü tütsü yüzünden hala kafa karışıklığı içinde olan tarikatçının yanına geldi.

Vanna aniden geri çekildi ve sordu, "Bu tarikatçılar ritüelden sonra birbirlerini hackliyor ve kesiyor, bu da onların bilişsel kafa karışıklığının bir sonucu mu?"

"Evet, anılarında titreyen bazı görüntüler 'gördüm'," diye yanıtladı Heidi, "ve bu görüntüler üzerlerinde çok güçlü bir izlenim bırakıyor, onları tören sahnesindeki diğer herkesin kötü ruhlar veya benzer bir şey tarafından ele geçirildiğine ve kontrol edildiğine ikna ediyor gibi görünüyor. Kendi yurttaşlarını kesip öldürdüklerini değil, diğer yurttaşların bedenlerindeki kötü ruhları kovduklarını düşünüyorlar..."

"Bu çoğunlukla onların ruhlarından gelen bir uyarıdır; tarikatçılar da inananlardır ve arkalarından onları 'kutsayan' karanlık bir güneş vardır. Büyük ve tuhaf bir tehlike ortaya çıktığında, bu kutsamaların bir şeyi algılaması çok muhtemeldir," Vanna ampirik olarak analiz etti, "Dolayısıyla onların çılgın yanılsamaları az çok gerçeği ortaya çıkarmıştı. Ancak ne yazık ki bu eğitimsiz sıradan insanlar uyarıların ardındaki anlamı bilmiyordu. Kolektif çılgınlığa bu şekilde düştüler."

Heidi, Vana'ya ciddi bir yüzle baktı ve birkaç tereddütten sonra sonunda temkinli bir şekilde ağzını açtı: "Peki... bunun arkasında ne var? Kadim güneşten daha kötü bir şey mi bu?"
Vanna bir an düşündü ve başını hafifçe salladı, "Sorma Heidi, bu konuyla bağlantın derin değil ama konuyu daha da derinleştirirsen bunun sonucunda muhtemelen geri dönülemez bağlar kurulacaktır."

"Madem öyle diyorsun. Hayatıma çok değer veriyorum bu yüzden senin kararına güveneceğim" dedi Heidi, paketlenmiş tıbbi malzemeyi alırken. "Kendime gerçekten bir tatil vermek istiyorum... Merak etmeyin, koşmuyorum. İki gün sonra Oşinografi Müzesi'nde bir sergi açılacak. Sergilenenlerle oldukça ilgileniyorum."

Vanna başını salladı, "Oşinografi Müzesi'ni ziyaret etmek rahatlamanın harika bir yoludur ve tanrıçanın kutsamaları da bu sergilerle doludur."

Heidi gülümsedi ve kapıya doğru yürüdü ama tam dışarı çıkmak üzereyken aniden durdu ve huzursuzca Vanna'ya döndü: "Diyorum ki... kirlilik gerçekten azaldı mı?"

"Endişelenme, elbette azaldı," Vanna çaresizce elini salladı, "sadece bazı 'artık' kalıntılara yakalandık. O kadar uzun süredir yeraltı kilisesindesin ki. Her türlü yozlaşmış etki şimdiye kadar tanrıçanın gücünden temizlenmiş olurdu."

"O halde rahatladım," Heidi rahat bir nefes aldı ve sonunda çıkıştan çıktı, "o halde bir dahaki sefere görüşürüz, Engizisyoncu Vanna."

Vanna, arkadaşının yavaş yavaş odadan çıkışını, tütsü ve sinir iksirlerinin kokusuyla bulanık sorgu odasında yalnızca kendisini ve güneş kafirini bırakmasını izledi. Ancak güçlü ve sadık sorgulayıcının haberi olmadan, tarikatçının gözündeki mevcut imajı şu anda o kadar da kutsal değildi. Vanna'nın uzun boylu figürünün arkasında duran puslu ve neredeyse şeffaf bir yanılsama, ateşli yeşil bir alevle yanıyor ve bayana neredeyse uğursuz bir görünüm veriyordu.

……

Duncan, haritalama odasında ifadesiz bir şekilde oturup önündeki oyuncak bebek Alice'i izlerken; Alice bir tepsi parlak çatal bıçak takımı ve büyük bir kase dumanı tüten çorba getirmişti.

Balık çorbası gibi kokuyor.

Görünen o ki, Vanished gemisinin ortamını daha iyi tanıdıktan sonra Miss Doll, "kaptan için kendi yöntemiyle bir şeyler yapmak" gibi yeni bir fikir ortaya atmıştı.

"Akşam yemeği?" Duncan bebeği merakla gözlemlerken aynı zamanda masasındaki düzenlemeye de göz attı, "Bunu birdenbire nasıl yaptın?"

"Mutfak deposunu temizlemeyi bitiriyordum ki bir kova... "balık" gördüm, Alice gülümsedi ve gururlu görünüyordu, "Gemideki pek çok işe yardımcı olamam ama yemek pişirmek her zaman iyi olmalı. Artık yemek pişirme işiyle ben ilgilenebilirim."

"Bu kalbe sahip olmak güzel." Duncan bu garip bebeği nasıl değerlendireceğini bilmiyordu. Ancak Alice'in içten gülümsemesi karşısında, bu nezaketi reddedip onun coşkusunu kıracak cesareti yoktu. "Ama bir oyuncak bebek olarak yemek yapmayı biliyor musun?"

"Öğrenebilirim. Oldukça basit geliyor," dedi Alice doğal bir tavırla. "En temel şey Bay Keçikafa'ya sormaktır. Daha önce bana yemek pişirmeyle ilgili birçok şey söylemişti..."

Duncan ifadesiz bir şekilde yanındaki keçi kafasına ve ardından Alice'e baktı.

Bir ağaç oymacılığı, bilinmeyen malzemeden yapılmış bir oyuncak bebek ve şimdi ikisinin sindirim sistemi bile yokken yemek pişirme sanatını incelemeye cesaret mi ediyorlar? Onları dinlemek bile korkutucuydu.

Bu duruma nasıl bir ruh halinin uyduğunu bilmiyordu ama sadece çorba kaşığını alıp kasedeki balıkları karıştırdı.

En azından bu şey doğru kokuyordu...

Ancak bir sonraki saniye, kaşıktan sarkan uzun gümüşi beyaz saçı görünce elleri dondu.

Duncan ifadesiz bir şekilde "Saçların dökülmüş" dedi.

"Ah, saçımı oraya düşürmedim," Alice hemen elini salladı, "Başımı içeri düşürdüm... Ama endişelenme, hemen yakaladım ve kimsenin yardımına ihtiyacım yoktu!"

Duncan: "...?"