Deep Sea Embers

Şu resmi hayal edin: Gıcırdayan bir hayalet gemidesiniz. Koridorun en derin yerinde, arka planda loş ışıkların titreştiği ahşap bir kapıyı iterek açıyorsun. Sonra karşınızda gotik elbiseli başsız bir bebek var ve size en ürkütücü şekilde gülümsüyor. İnsan nasıl düşünürse düşünsün böyle bir sahne birini ölesiye korkutmaya yeter….

Eğer Duncan bu noktada Alice'i yeterince iyi tanımıyor olsaydı, şu anda kesinlikle silahını çekerdi.

Alice, atmosferi ne kadar kötü hale getirdiğini bilmiyordu. İtaatkar bir şekilde başını boynuna doğru bastıran kız, hızla çevikliğini yeniden kazandı ve Duncan'ı parlak bir gülümsemeyle selamladı: "İyi akşamlar kaptan! Beni mi arıyorsun?"

Duncan daha sonra kararını verdi ve şüpheyle bebeğe yukarıdan aşağıya baktı: "Burada ne yapıyorsun? Keçi kafası neden kabinin içinde saçlarını saydığını söylüyor?"

Alice boynunu bir yandan diğer yana hareket ettirdi, sonra hafifçe dağınık saçlarını parmaklarıyla nazikçe düzeltti, ardından biraz utanmış bir yüz ifadesi takındı: "Sadece... ne kadar saç kaldığını görmek için."

Duncan bebeğe anlamayan bir gerizekalı gibi baktı. Sonunda masanın kenarında bir şey fark etti: Kim bilir nereden gelmiş bir makaraydı ve tarakların arasında birkaç gümüşi beyaz saç vardı. Kaynağı belliydi…

Duncan ifadesizdi: "..."

Alice kaptanın bakışını fark etti ve hemen ciddi bir yüz ifadesiyle açıkladı: "Bakın, bunun adı Miffy, bunun adı Perley, bunun adı Phemia ve bunun adı..."

Duncan sonunda bağırdı: "Kaybettiğin her saça bir isim mi verdin?!"

"Bir hatıra olarak," Alice ciddi ve üzgün görünüyordu, "benim oyuncak bebek olduğumu söylememiş miydin? Biz kuklaların saçları kendi başımıza çıkmıyor… Bir gün saçların dökülmesi ihtimaline karşı, onlara sahip olduğum güzel zamanları hatırlamak için onları tutuyorum…”

Kuklanın tuhaf mantığı yüzünden Duncan'ın başı döndü. Sonunda kendini toparlayana kadar geliş sebebini bile unuttu. "Söylediğimi kastetmedim. Bunu ciddiye almanıza gerek yok…. Bu iki gün boyunca kulübede kalmana şaşmamalı. Her gün dökülen saçlara isim mi veriyordun?"

Alice zararsız bir şekilde başını salladı: "Hımm."

Duncan yüzünü gerdi ve bir süre içini çekti: "Pekala, bir çözüm bulmak için şehirde bir kuklacı arayacağım. Bunu durdurabilirsin..."

Alice şaşırmıştı: "İnsanları bağlayıp gemiye mi götüreceksin?"

Duncan ona dik dik baktı: "... sana yedek olarak birkaç peruk alacağım! Bir kuklacının kaçırılması Sınırsız Deniz'in hareketli doğal afetine yakışmaz."

"Ama peruk satın almak için insanların şehrine giren hareketli bir doğal afet de pek yakışmıyor..." Alice bilinçaltında mırıldandı ama mırıldanmanın yarısına gelindiğinde hemen tekrar yuttu. "Ah, söylemeyeceğim, hehe..."

"Saçmalama," Duncan aniden kendini bebeğin dalga boyuna indirgediği için sinirlendiğini hissetti. Sonra geliş amacını hatırlayıp elini sallayarak, "Unut gitsin, senin ani dalgınlığın dikkatimi dağıttı. Otur Alice, seninle konuşmam gereken önemli şeyler var."

Alice, kaptanın ciddi ifadesine bakılırsa bunun şaka olmadığını biliyordu. Yaltakçı gülümsemesini hızla geri çekerek tahta tabut kutusunun üzerine oturdu ve makarayı bir kenara koydu.

Duncan içini çekti. Bazı nedenlerden dolayı, daha şok edici varlıklara karşı sakin soğukkanlılığını koruyabilmesine rağmen, Alice'in önünde her zaman soğukkanlılığını kaybetmiş gibi görünüyor: bu dünyaya ilk geldiğinde keçi kafasıyla yüzleşmek ya da göğsünde bir delik olan kurbanlık bir bedene sahip olmak gibi, hiçbir şey onu asla şaşırtmadı. Ancak bu aptal ve aptal oyuncak bebeğin önünde, akıl sağlığı her zaman çöküşün ve çökmemenin eşiğinde geziniyordu.

Düşündüyse bu muhtemelen Alice'in tarzından kaynaklanıyordu. Böyle bir karaktere karşı koymak gerçekten çok zor.

Bir sandalyeye çengel işareti yapmak için parmağını kaldıran ahşap koltuk anında gıcırdadı ve oturması için Duncan'ın bacaklarının arkasına yerleştirildi.

"Ray Nora, bu isimle ilgili izlenimin nedir?"

"Rey Nora mı?" Alice gözlerini kırpıştırdı, yüzü gösterişsiz bir şekilde karışıktı, "Hiç duymadım... Bir kadın ismine benziyor mu? Bir de zarafet ve asalet duygusu var… Tanıdıkların mı?”

"Teorik olarak 'tanıdığınız' olması gerekir ama bilmediğinizi söylüyorsunuz... Pekâlâ, size inanıyorum." Duncan, Alice'in cevabına pek şaşırmadı ve devam etti: "Peki ya Frostbite Şehir Devleti? İsmi biliyor musun? Herhangi bir izlenim var mı?"
"Frostbite Şehir Devleti mi? Adını kutunun içindeyken duymuştum. Soğuk denizde bir şehir devleti gibi görünüyor ve orada Soğuk Liman diye bir yer var. Limanın soğuk denizden merkez denize geçiş kapısı görevi gördüğünü söylediler." Alice düşüncesinde şunu hatırladı: "Ama ayrıntıları bilmiyorum, bu yüzden sadece adını duydum."

"Peki ya 'Alice Giyotini'?"

Kuklanın kafası daha da karışmış görünüyordu: "Alice biliyorum, benim adım bu, ama giyotin nedir?"

Bu durum aslında Duncan'ın birkaç soru sorup benzer yanıtlar almasının ardından beklediği şeydi.

Tıpkı toplantılarının ilk gününde söylediği gibi Alice'in kafası karışmıştı. Geçmişini, Anomali 099'un arkasındaki gerçeği, Frostbite şehir devleti hakkındaki gerçeği bilmiyordu ve yarım yüzyıl önce ölen Buz Kraliçesi'nin adını da duymamıştı.

Görünüşü Buz Kraliçesi'ninkiyle tamamen aynı olsa bile.

Ne olursa olsun, o sadece bu anahtar kelimeleri Alice'e söyleyerek nasıl bir tepki vereceğini görmek istiyordu.

Yani... belki de odak noktam oyuncak bebek değil "tabut" olmalı?

Duncan'ın gözleri yavaşça keskinleşti ve dikkati Alice'in muhteşem, ağır ahşap kutusuna odaklandı.

Bir zamanlar bebeğe ev sahipliği yapan süslü tabut hâlâ odadaydı ve Alice artık onun üzerine sımsıkı oturuyordu.

Alice bavulunu seviyordu; onu tabure ve dolap olarak kullanıyordu ve odadaki normal yataklara rağmen bazen içinde uyuyordu.

Duncan, "Kutuyu aç ve göreyim" dedi.

Alice biraz şaşırmıştı ama hemen kutudan aşağı atladı ve adamın içine bakması için kapağı açtı.

Tahta kutu yumuşak kırmızı kadifeyle kaplıydı ve köşelerde etrafa rastgele bazı eşyalar saçılmıştı: bir tarak, saçına sarılı bir makara, küçük bir ayna ve birkaç metal biblo.

"Bunları gemiden, başka bir kabinde buldum..." diye dikkatle açıkladı Alice, kutunun köşesindeki eşyaları işaret ederek. "Bay Keçikafa'ya sordum, o da bunların sahipsiz şeyler olduğunu söyledi. Ben... Onları saklayabilir miyim? Bence çok güzeller..."

Duncan eski biblolara baktı.

Belki bir asır önce bu gemideki birisi bunları kendi başına giyerdi. Ama artık bunlar açıkça sahipsiz eşyalar, yalnızca bu geminin bir zamanlar maddi dünyaya ait olduğunun kanıtı.

"Onları sakla, onlar senin." Duncan başını salladı ama sonra bakışları aniden eşya yığınının içinde küçük bir nesneyi fark etti. Almak için uzanıp "Bu şey..."

Minik bir saç tokasıydı, narindi ve Vanished'de görünebilecek bir şeye benzemiyordu. Gümüş-beyaz bir tüye benziyordu ve kenarları boyunca küçük, kırık, dalgalı desenlerle noktalanmıştı. Her ne kadar hâlâ bir asır önceki kadar yeni olsa da, bu eşyanın tasarım açısından bu döneme ait olmadığı açıktı.

Duncan kaşlarını çattı. Nedense bu saç tokasını görünce hafif bir özlem duydu...

Kelimenin tam anlamıyla hatırlamamasına rağmen neredeyse ağzından kaçırdığı bir isim bile vardı.

Duncan kendi tepkisi karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Kalbinin derinliklerinden birdenbire ortaya çıkan bu duygunun içinde neler olduğunu bilmiyordu ama yavaş yavaş anladı.

Tıpkı bu gemiye ilk geldiğinde "Duncan Abnomar" adını bildiği gibi... Vücudunda kalan "yankılar" ile yeniden temasa geçmişti!

Elindeki saç tokasına baktı ve bu kadar narin ve küçük bir şeyin Sınırsız Deniz'deki en büyük doğal felaketle nasıl "yankıya girebileceğini" merak etti. Ama çok geçmeden Alice'in sesi onu düşüncelerinden uyandırdı: "Kaptan mı? Kaptan, sen..."

Duncan, Alice'e, "Üzgünüm ama sana bu saç tokasını veremem" dedi ama sonra buradaki ifadenin yanlış olduğunu ve Miss Doll'a karşı fazla soğuk olduğunu fark etti. Hemen ekliyor: "Daha sonra şehir devletine gidip sana yenilerini alacağım; hepsi eski."

"Gerçekten mi?!" Alice aniden şaşırmış bir ifade sergiledi: "Kaptan, ne kadar harikasın!"

"Henüz çok mutlu olmayın." Duncan başını salladı ve saç tokasını kayıtsızca bir kenara koydu, "Henüz işimiz bitmedi... Alice, sana söylemek istediğim bir sonraki şey kökeninle ilgili bir şey. Dikkatli dinlemen gerek..."