Deep Sea Embers

Agatha hiçbir uyarıda bulunmadan aniden durdu, bakışları dar sokağın kavşağında aniden düşüncelerini kesintiye uğratan alışılmadık bir manzaraya takıldı.

Gölgeli bir köşede rahatsız edici bir manzara ortaya çıktı. Bir takım iğrenç, siyah, sızıntıya benzer maddeler, uğursuz bir şekilde dalgalanmaya ve köpürmeye başladı. Sokağın taş duvarlarından ve zemininden yayılıyorlardı; pis ve yapışkan pislikler saçan, taşan bir kanalizasyon borusunu andırıyorlardı. Madde yığınları hızla kaba insan formlarına dönüşürken, iğrenç, susturucu sesler mide bulandırıcı sahneye eklendi, düşmanca bakışları yalnızca Agatha'ya odaklandı.

"İsrarcı canavarlar..." diye mırıldandı Agatha kendi kendine, sesine bir parça kızgınlık sızıyordu. Ancak kararlı kararlılığı sarsılmadı. Bu canavarca, çamurlu formlar tamamen katılaşmadan önce bile asasını iddialı bir şekilde salladı ve kendisine en yakın olan şekle doğru yönlendirdi.

Beyaz-sıcak, parlak bir alev birdenbire görünüşte hiçbir yerden patlak verdi ve "ilkel element" olarak adlandırılan kıvranan iğrençliği anında yuttu. Yakma ısısı onu anında ince külden başka bir şeye indirgemedi. Sonraki saniye, ara sokakta girdap gibi dönen bir gri rüzgar girdabı yükseldi ve birbiri ardına yükselen yeni oluşmuş insansı yaratıkların arasından geçti. Durdurulamaz bir tüketim ve erozyon gücüyle dolu bu rüzgar, onları kurumuş, ufalanan toza dönüştürdü.

Ancak duvarlardan ve zeminden amansız sızıntılar çıkmaya devam etti, sokağın kesiştiği yerde daha fazla insansı canavarlar ortaya çıktı ve Agatha'nın hareketlerini etkili bir şekilde engelledi.

Toz yüklü rüzgar geçerken, bir an için Agatha'nın figürü onun içinden belirdi. Yüzünde ek yorgunluk çizgileri vardı ve sızıntının içinde esrarengiz bir varlığı hisseden gözleri sert bir bakışla kısıldı.

Tam da ilkel unsurlardan oluşan başka bir "sahtekarlık" hızla kıvranmaya ve mutasyona uğramaya başlarken, bu yeni rahatsızlıkla yüzleşmek için döndü. Birkaç saniye içinde altın saçlı, sırıtan, tertemiz beyaz bir gömlek ve siyah bir yelek giymiş genç bir adamın şekline büründü.

"Bayan Bekçi, etkileyici derecede dirençlisiniz," dedi sahte genç adam, onu hafif bir baş sallamayla kabul ederek, sesi pürüzsüz ve kibardı. "Buradaki küçük oyunumuzu eğlenceli buluyor musun?"

"Beni bu uzun savaşta yorabileceğini sanıyorsan fena halde yanılıyorsun," diye sert bir şekilde karşılık verdi Agatha, nefesini düzenlerken soğuk bakışları genç adamın bu yeni avatarına kilitlendi. "Ölümün benim için hiçbir önemi yok. Ölümün ötesinde bile savaşabilirim. Bir kapı bekçisinin ruhu asla yorulmaz ve emin olun, bir gün sizi bulacağım."

"Elbette, elbette, Bartok'un bir azizini alaşağı etmek basit bir iş değil," diye cevap olarak genç adam güldü, parlak gülümsemesi değişmezdi. "Asla seni öldürmeyi amaçlamadım. Sadece seni mümkün olduğu kadar uzun süre burada tutmayı amaçlıyorum. Bu kadar kolay katlettiğin bu boş kabuklar mı? Bunlar sadece bir dikkat dağıtma, can sıkıntısı için bir eğlence kaynağından başka bir şey değil."

Rakibinin kendisini oyalamak için çeşitli taktikler kullandığının gayet farkında olan Agatha, "Sizin sapkın konukseverlik biçiminiz kesinlikle benzersiz," diye karşılık verdi. Ancak şimdilik bu sözlü tartışmaya girmekten ve gücünü toparlamak için zaman kazanmaktan memnundu. "Merak etmeden duramıyorum, gerçek şeklin bu kadar kayıtsız mı? Bunu hissedebiliyorum; kontrolün altında yendiğim her canavarla, gizli sığınağına yaklaşıyorum. Daha kaç saklanma yerin kaldı?"

Sarışın genç adamın yüzünden kısa süreli bir tereddüt parıltısı geçti ama bu neredeyse anında yok oldu, yerini ışıltılı, neşeli bir gülümseme aldı. "Ah, öyle görünüyor ki Bartok'un muhafızlarının keskin duyularını hafife almışım. Bahse girsek nasıl olur?" Sahte bir davet hareketiyle elini uzattı.

"İddia şu; gerçek bedenimi önce sen mi bulacaksın, yoksa Frost bir tanrının gelişini karşılayan ilk ölümlü ulus mu olacak? Bahse konu olan senin ruhun ve Frost'taki tüm insanların hayatları..."
Sözlerini bitiremeden solgun, vahşi bir alev patladı ve genç adamın durduğu alanı sardı. Bir sonraki an, Agatha çığlık atan gri bir rüzgara, sahtekarların toplandığı bağlantıyı sarsan şiddetli bir fırtınaya dönüştü. Fırtınayı durdurma çabalarına rağmen onun amansız, öldürücü gücü altında yok edildiler. Göz açıp kapayıncaya kadar esen rüzgar, şimdi şiddetli alevlere dolanmış olan sarışın genç adama da saldırdı ve onu doğrudan sokağın uzak ucundaki alçak bir duvara fırlattı.

Gök gürültüsü gibi bir çarpmanın ardından alev dağıldı ve Agatha gri rüzgarın içinden çıktı. Asasını sağ eliyle kavradı, sivri ucu genç adamın göğsünü delerek onu güvenli bir şekilde duvara sabitledi.

"Özür dilerim ama herhangi bir bahse girmeyeceğim." Agatha gözünü kırpmadan onun gözlerine baktı, kendi bakışı sakin ve kararlıydı. "Din adamlarının kumar oynaması açıkça yasaktır."

"Büyüleyici..." Asayı takan kâfir dudaklarını çarpık bir gülümsemeyle kıvırdı. Hızla bozulan formuna rağmen, koyu siyah bir çamur akıtırken bile korkudan ya da acıdan etkilenmiyormuş gibi görünüyordu. "Umarım soğukkanlı tavrınız ve özgüveniniz bir süre daha dayanır..."

Yaşam gücü ondan çekilirken, genç adamın figürü hızla ufalanıp eridi, siyah bir sızıntı havuzuna dönüştü, bu da aşağı damladı ve yere çarptığında hızla katılaştı. Onun kontrolü altında kalan sahtecilikler de durağanlaştı ve hareketsiz "ilkel unsurlara" geri döndü.

Agatha asasını yıkılan duvardan çıkardı. Hafif bir tiksinti ifadesiyle, ona yapışan kirli kalıntıyı silkeledi. Daha sonra bakışlarını kaldırdı ve hesapçı bir gözle şehrin üst bölgesinin yönünü taradı.

Başka bir vekil yok edilmişti ve dağılma sürecinde, kapı bekçisi Agatha ile gölgelerdeki yakalanması zor kafir arasındaki bağ daha da güçlenmişti.

Kendini... daha yakın hissetti.

"Burada kendime çok güveniyorum, hımm! Her zaman kendime güvendim..." diye mırıldandı Agatha alçak sesle. Birkaç derin, sakinleştirici nefes aldı, destek için asasına yaslandı ve yavaşça belirlediği yöne doğru ilerledi.

Arkasındaki Agatha'nın haberi olmadan, bir su birikintisinin yansıtıcı yüzeyinde yeşil bir alev tutuştu ve gölgeli ara yola ürkütücü bir ışık saçtı.

…

Sessiz Katedralin kalbindeki mumlar sıcak ve davetkar bir ışıltı yayıyordu. Bir asanın ve ayakkabı topuklarının taş zeminde yankılanan ritmik sesi, normalde sakin olan atmosferi noktalıyordu. Siyah pelerinli uzun boylu bir figür, karanlık girişi geçerek üzerinde siyah bir "lahit"in durduğu platforma yaklaştı.

Konteynerin içinden yıpranmış ve hafif hırıltılı bir ses yayılıyordu. "Agatha, geri döndün. İkinci su yolu nasıl?"

Agatha, sesinde bir çaresizlik tonuyla, "İlk grup insan batı girişine yeni ulaştı ve dikey boşluğu temizlemek ve gerekli ekipmanı aşağı taşımak tam bir gün alacak," diye yanıtladı. "Biraz sabırlı olmanız gerekiyor, Piskopos Ivan."

"Ah..." Tabutun içinde bir sessizlik oldu, ardından başka bir soru geldi. "Peki batı girişindeki koşullar ne olacak?"

Agatha derin bir iç çekmeden önce bir süre sessiz kaldı. "Yarım yüzyıldır terk edilmiş bir yeraltı tesisinden ne bekleyebilirsiniz? Ben on iki ağır makineli tüfek, üç buharlı yürüyüşçü, bol miktarda kutsal yağ ve ateşle kutsanmış mermiler ve gizlenen karanlığı dağıtmak için 150 tam donanımlı ölüm rahibi topladım. İşin güzel tarafı, dikey şaftın altındaki kavşakta ilk dayanağımızı kurduk ve bitişik birkaç koridorda güç ve aydınlatmayı yeniden sağlamayı başardık. Eğer daha fazla karşılaşmazsak. göçükler veya gaz sızıntıları, keşif beklenenden daha sorunsuz ilerleyebilir."

"Kafirlere dair herhangi bir belirti var mı?"

"Şimdilik değil." Agatha yanıt olarak başını salladı. "Fakat daha derinde neyin yattığı konusunda emin değiliz. İkinci Su Yolu geniş bir labirent ve mağaralarla kapatılan bölümler navigasyonu zorlaştırıyor. Bu tür bölümlerden yalnızca ilk koridorunu güvence altına almayı başardık. Ancak biraz rahatsız edici olan bir yön var..."

Tabutun içinden bir kumaş hışırtısı yükseldi, ardından da içeriden karanlık kapak yukarı doğru hareket etti. Piskopos Ivan, bir mumyadan bekleneceği gibi yavaş yavaş ayağa kalktı.
"Rahatsız edici bir gelişme mi?" "Mumya" alçak bir gürlemeyle sordu: "Ayrıntılı bilgi ver."

Agatha, konuşurken kaşlarını çatarak, "Bazı eski boru hattı uçlarında onarım ve değişikliklere dair kanıtlar ve gölgeli derinliklerde kaybolan birkaç şüpheli yan boru keşfettik" diye itiraf etti. "Arşivlerimizdeki orijinal planlara çapraz referans vererek bu boruların ilk tasarımın parçası olmadığını doğruladık."

Piskopos Ivan, bilgiyi sindirerek bir süre sessiz kaldı ve sorgulamadan önce, "...Buna ilişkin yorumunuz nedir?"

Agatha düşüncelerini açıkladı: "İkinci Su Yolu'nun terk edilmesinin ardından birisi bu boruların bakımını ve modifikasyonunu üstlenmiş gibi görünüyor." "Bu bakım düzensizdi, çeşitli alanlar birkaç yıl boyunca bakım gördükten sonra bakıma muhtaç hale geldi. Ancak bazı operasyonel bölümlerin kanalizasyon sisteminin daha da içinde kalması makul."

Piskopos Ivan dikkatle dinledi ve uzun bir aradan sonra içgörüsünü sundu, "İkinci Su Yolu... sayısız sırrı gizleyebilecek muazzam bir yeraltı labirenti. Tüm koruyucu güçlerimizi konuşlandırsak bile, tüm geçitleri ve kavşakları kapsamaya yetmez. Bu nedenle, bu küçük değişiklik izlerini fazla vurgulamayın. Kafirlerin aranmasına öncelik verin. Geri kalan konuları Belediye Binasının takdirine bırakın."

Agatha, Piskopos Ivan'a bir bakış attı ve düşünceli bir şekilde onaylayarak başını salladı.

"Yorgun görünüyorsunuz," Piskopos Ivan kapı görevlisinin yüzüne kazınan yorgunluğu gözlemledi, "Keşifin ölçeği enerjinizi bu kadar tüketmemeliydi. Hasta mısınız? Geldiğinizden beri dikkatiniz dağılmış gibi görünüyorsunuz."

Agatha dudaklarını ayırdı, yüzünde kısa bir tereddüt belirdi ve sonunda itiraf etti: "Biraz... huzursuzum."