Deep Sea Embers

"Kendini sıkıntılı mı hissediyorsun?" Agatha'nın sözlerini anladığında Piskopos Ivan'ın sesi değişiyor gibiydi. Bakışları yoğunlaştı ve derin bir ciddiyetle Agatha'nın gözlerine indi: "Bu tür huzursuzluk duyguları ruhani bir kişilik için arzu edilir bir şey değil... Olanları benimle paylaşır mısın? Ne zaman böyle hissetmeye başladın?"

Agatha özgürce şunları paylaştı: "Bu, kirli atık su arıtma tesisinden döndükten sonra başladı." Saygıdeğer piskoposun belki de tüm şehir devleti içindeki en güvenilir sırdaşı olduğunu çok iyi bildiğinden hiçbir şeyi geri tutmuyordu, "Sürekli bir şeyleri kaçırdığım hissine kapılıyorum, o... kazara bir şeyi arkamda bırakmışım. Ama o günün olaylarını zihnimde ne kadar tekrarlarsam canlandırayım, yanlış bir şey tespit edemiyorum."

"Atık su arıtma tesisi..." Piskopos Ivan derin bir gürlemeyle tekrarladı. Elbette Agatha'nın olayının çok iyi farkındaydı. Durum hızla Sessiz Katedral ve Belediye Binasındaki yetkililere bildirildi. Bunu devam eden bir soruşturma ve arındırma süreci izledi: "Ben de durumu takip ediyorum. Hayatta kalan yönetici şu anda psikiyatrik bakım altında ve orada çalışan yaklaşık bir düzine çalışanla iletişimi kaybettik. Yerinde numune alma raporlarına göre, tüm tesisin kirlenmesini ortadan kaldırmış gibi görünüyorsunuz. Teorik olarak, geriye tehdit kalmaması gerekir."

Agatha, "Fakat bu tedirginliği üzerimden atamıyorum" diye itiraf etti, "Destekleyecek sağlam bir kanıt olmasa bile, bir şeyi gözden kaçırmış olma ihtimalini göz ardı edemem."

"Zihinsel durumunuzu kontrol ettiniz mi? Bilişsel kalibrasyon sonuçları neydi?" diye sordu.

"Yaptım," diye başını salladı Agatha, "Hem kendi kendine bilişsel ayarlamalar yaptım, hem de bir psikiyatristle yapılan bilinçaltı değerlendirmeleri. Bunların hiçbiri herhangi bir düzensizlik göstermedi."

Uzun bir aradan sonra Piskopos Ivan sessizliğini bozdu: "O halde bu içsel bir uyarı olabilir. Belki bilinçaltınızdan ya da önsezi yeteneklerinizden geliyor, hatta inancınızdan gelen bir sinyal bile olabilir."

Agatha başını sallayarak "Başka bir teftiş için tesise geri dönmeyi planlıyorum" dedi. "Ama önce katedralde dua yoluyla manevi rehberlik aramam gerekiyor."

Piskopos Ivan ona hafifçe başını salladı, "Devam edin, dua vaktiniz size huzur getirsin."

Agatha onaylayan bir homurtuyla karşılık verdi, sonra ayağa kalktı ve lahitin bulunduğu platformdan ayrıldı. Kısa bir süre sonra Sessiz Katedralin büyük kapılarından geçerek gözden kayboldu.

Geniş katedral derin bir sessizlik tarafından yutuldu ve geriye yalnızca bir mumya gibi cüppesine sarınmış ve lahitin yanında kalan Piskopos Ivan kaldı. Agatha'nın bıraktığı yöne baktı, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı. Bir süre sonra usulca içini çekti, eliyle göğsündeki Bartok'un üçgen muskasını nazikçe takip etti, "Tanrı yol göstersin..."

Frost şehir devletinin sınırlarının hemen ötesinde, yerel suların yanında, Frost'un Donanması'nın amblemini taşıyan bir devriye gemisi, turlarını özenle yerine getiriyordu. Gemi geniş denizi tarayarak önceden belirlenmiş bir rotada seyrediyordu.

Deniz komutanı kendisini geminin ön güvertesinde buldu, kaşları çatılmış, uzak denize bakarken, gece gökyüzündeki Dünya Yaratılışının ruhani ışığıyla parlıyordu. Dalgalı dalgaların ortasında, değişen boyutlarda buz parçaları ara sıra ortaya çıktı. Bu buzlu kalıntılar uzaktan belirgin bir yörünge izleyerek sessizce görünmeyen bir "sınır çizgisi" yarattı.

Komutan bu görünüşte doğal "buzdağlarının" ardındaki gerçeği biliyordu; bunlar sadece buz parçaları değildi, aynı zamanda müthiş Sis Filosu'nun bir parçasını oluşturuyorlardı.

Buz, sonsuz donla lanetlenmiş korkunç bir hayalet gemi olan Sea Mist için koruyucu bir örtü görevi gördü. Böyle bir buzun oluşması, geminin varlığının uğursuz bir göstergesiydi; korsan kaptanın "bölgesini" işaret ediyordu ve Deniz Sisi'ni yutan lanetin güçlü bir sembolü olarak hareket ediyordu. Gerekli izin olmadan hayalet gemiye yaklaşmaya cesaret eden herhangi bir gemi, bu uğursuz "buzdağları" tarafından tüyler ürpertici bir "vaftiz"e maruz kalacaktı. Hafif bir karşılaşma geminin hareket kabiliyetini engelleyebilir, şiddetli bir karşılaşma ise gemiyi buzla kaplayarak mürettebatı buzlu mezarlarında hapsolmuş donmuş ruhlara dönüştürebilir.
Sea Mist, bu taktiği deniz yollarını abluka altına almak, kendi topraklarına giren hiçbir şeyden haberi olmayan ticaret gemilerini durdurmak ve sözde "buzdağı taşıma ücreti" talep etmek için sıklıkla kullandı. Çoğu durumda, tek bir el ateş etmeden bu utanç verici korsanlık eylemini gerçekleştirmek için yalnızca tehdit yeterliydi.

Şu anda Sis Filosu ile Frost'un Donanması arasındaki gergin çekişme geçici olarak sakinleşmişti. Buzdağları donanmanın devriye gemilerini aktif olarak ihlal etmese de, onların varlığı güçlü bir caydırıcıydı ve açık ve korkutucu bir mesaj gönderiyordu: Frost'un kapısının eşiğinde bile, onun ötesinde Sis Filosunun toprakları uzanıyordu.

Frost'un Donanması üniformasını giyen komutan dişlerini gıcırdattı ve derin bir iç çekerek huzursuz zihnini sakinleştirmeye çalıştı.

Asker olarak birincil görevleri, üstlerinin kararlarına uymalarını gerektiren, çoğunluğun iyiliğini sağlamaktı. Tuhaf bir şekilde, şehir devletinin istikrarı, ablukanın kritik önemi nedeniyle kötü şöhretli Sis Filosu'nun şu anda varlığına bağlıydı.

Güverteye çıkan astsubaylardan biri, uzaklara endişeli bir bakış atarak, "Sis yine denizin üzerine çöküyor" dedi. "Bu, günlük bir olay haline geliyor."

Devriye gemisinin komutanı denize baktı.

Astının gözlemlediği gibi, gerçekten de denizi yoğun bir sis örtmeye başlamıştı. Deniz Sisi'nin imzası olan sis yavaş yavaş deniz yüzeyinde oluşarak buzlu "sınır çizgisi" etrafına yayılıyordu. Dünyanın Yaratılışından gelen ruhani ışık sisin içine sızarak deniz manzarası boyunca hayaletimsi, hayaletimsi bir parıltı saçıyordu.

"Muhtemelen yine Deniz Sisi'nin işi," diye yüzünü buruşturdu komutan, "Bu gemi her zaman arkasında buz ve sis getiriyor."

Ast, "Deniz Sisi konumundan ayrılmadı," diye belirtti, "Belki de 'Korsan General' sadece kontrolünü ileri sürüyordur?"

Komutan, "Niyeti ne olursa olsun, sisli ve buzlu bölgelerden uzak durmalıyız. Ateşkesi bozan ilk kişi Frost olmamalı."

"Anlaşıldı efendim."

Kıdemsiz subayın selamını homurdanarak kabul eden komutan, dikkatini tekrar uzaktaki sise çevirdi, kaşlarını şaşkınlıkla çattı, "Ama sis bu gece olağandışı derecede yoğun görünmüyor mu?"

Ast, komutanın bakışlarını takip etti ve buzlu sınırı çevreleyen sisin gerçekten büyüdüğünü ve normalden daha yoğun göründüğünü gözlemledi. Yoğunlaşan sisin içinde bir şey hafifçe dalgalanıyor gibi görünüyordu.

"Sis gerçekten de yoğunlaşıyor..." kıdemsiz subay mırıldandı, "Sisin içinde gizlenmiş bir şey olabilir mi?"

"Bir şeyler ters gidiyor." Devriye gemisi komutanının ifadesi daha da ciddileşti. Hızla teleskopunu kaptı ve yoğun sisin yuttuğu bölgeye doğrulttu. Birkaç dakikalık dikkatli gözlemden sonra, büyük bir nesnenin gerçekten de yoğun sisin içinde hareket ettiğini doğruladı; onlara doğru geliyordu.

Bu bir gemiydi!

"Sis Filosu'nun devriye bölgesinden bir gemi çıkıyor," diye sesindeki aciliyeti vurgulayan komutan hızla teleskobu bıraktı, "Sinyal ışığını kullanın. Sis Filosu sınırı geçti. Onlara hemen durmalarını emredin!"

"Hemen efendim!" Kıdemsiz subayın sesi onaylayarak yankılandı ve hızla güvertenin arka tarafına doğru koştu. Birkaç dakika içinde, devriye gemisinin üst kısmına monte edilen güçlü projektör etkinleştirildi ve her yeri saran sisin içine bir dizi ışık sinyali gönderildi.

Ancak geminin sis içindeki silueti yavaşlamadı.

Devriye gemisi komutanı bakışlarını sisteki belirsiz gölgeye sabitledi ve onun sadece yavaşlamakla kalmayıp aslında hızlandığını da fark etti. Yaklaştıkça çevredeki denizin üzerindeki sis kasıtlı olarak dağılıyormuş gibi görünüyordu. Kısa bir süre içinde, dalgalanan sis devriye gemisinin yüz metre yakınına kadar ilerleyerek, gemiyi her yönden kuşatma eğilimi gösterdi!

"Lanetli korsanlar!" Devriye gemisi komutanı neredeyse duyulmayacak bir küfür mırıldandı. Döndü ve köprüye doğru koştu, kontrol paneline doğru doğrudan yol alırken bağırarak, "Geri dönün! Gemiyi çevirin. O dev tam bize saldırıyor. Sis Filosundan herhangi bir yanıt geldi mi?"

"Sinyal ışığına yanıt yok! Kısa mesafe çağrıları da yanıtsız kalıyor!" Kontrol panelinde görev yapan bir asker karşılık olarak bağırdı: "Sea Mist'le kararlaştırılan frekansta iletişim kurmaya çalışıyoruz ama yanıt alamıyoruz... Durun, şimdi bir yanıt var!"
Aniden kontrol panelindeki iletişim ışığı yandı ve otomatik kayıt cihazı ritmik tik-tak hareketlerine başladı. Makineden sürekli olarak uzun bir delikli bant fışkırıyordu. İletişim görevlisi hızla bandı aldı ve üzerindeki yazıları taradı. Bir süre sonra kafa karışıklığıyla baktı: "Sis Filosu sınırı geçmediklerini iddia ediyor. Bütün gemileri demirledi."

"Hepsi demir attı mı?" Devriye gemisi komutanının gözleri inanamayarak fırladı ve pencereden dışarı baktığında yoğun sisin çoktan gemisinin pruvasına doğru sürünmeye başladığını gördü. Her ne kadar dümenci gemiyi yönlendirmek için çok çalışsa da geminin hızının sisin rahatsız edici derecede hızla yayılmasını aşması mümkün değildi. Sürekli yuvarlanan sisin içinde, belirsiz gölge amansızca ilerliyordu.

"Dönün! İskeleye gitmek zor, hemen dönün!"

Devriye gemisi aniden yana döndü, buhar çekirdeği derin bir homurtu çıkarıyordu. Dümen ve yan kürek iticileri işbirliği yaparak gemiyi sisin içinde öyle yoğun bir şekilde yoldan çıkmaya zorladı ki, gemi parçalanma riskiyle karşı karşıya kaldı. Şiddetli sarsıntı ve kargaşanın ortasında, devriye gemisi komutanı yanındaki korkuluklara tutundu, gözleri lombarın dışında gelişen manzaraya kilitlendi.

Hızla dağılan sisin içinden çıkan devasa bir gemi, neredeyse devriye gemisinin parmaklıklarına sürtecek şekilde ileri doğru atıldı.

Ne Buz Donanması'na aitti, ne de Sis Filosu'nun bir parçasıydı; antik bir çağdan kalma bir savaş gemisinin aşınmış bir kalıntısıydı. Oldukça yıpranmış boyası ve eski moda pruva yapısı, yıllar boyunca katlandığı sayısız zorluğu sessizce anlatıyordu.

Devriye gemisi komutanı, devriye gemisinin yanından geçen devasa gemiye şok olmuş bir şekilde baktı. Birkaç saniye sonra, bir zamanlar tarihi bir belgede gördüğü bir çizimi ve ilgili kaydı hatırlayarak hızla kendine geldi.

"Bu 'Savaşçı'... kırk yıl önce battığı söyleniyor..."