Deep Sea Embers

Garnizon birliklerinin sarsılmaz ve kararlı lideri Lister, kendisini liman bölgesinin hareketli merkez bölgesinde bulunan bir savaş bölgesinin kanlı kaosu içinde manevra yaparken buldu. Kargaşanın ortasında, asıl önceliği, başka bir boyuttan geliyormuş gibi görünen bir saldırının amansız bombardımanıyla sürekli darbe almasına rağmen, limanın önemli arterlerini aktif ve çalışır durumda tutmaktı.

Bir anda dikkati savaşın kargaşasından şehir devletine doğru yönlendirildi. Sağlam, savaştan yıpranmış yüz hatlarına bir kafa karışıklığı ve şaşkınlık ifadesi yayıldı.

Hiç uyarı vermeden, şehir devletinin kalbinden garip, çarpık yapılar filizlenmeye ve cisimleşmeye başladı. Düzenli sokaklar titremeye ve eğrilmeye başladı; kafa karıştırıcı, paradoksal bir kentsel manzaraya dönüştü. Uzaktaki arazi, dağ boyunca hayaletimsi bir perde gibi uzanan dikenli bir yanılsamayla ürkütücü, doğal olmayan şekillerde çarpıtılıyor. Bu hayalet illüzyondan kaotik, çok renkli bir ışık çağlayanı inerek tuhaf, tüyler ürpertici bir sahne çiziyordu. Ancak bu korkunç manzaranın ortasında tuhaf bir olay meydana geldi; narin, hayaletimsi bir "toz" gökten düşmeye başladı.

Bu göksel toz, gökyüzünde süzülen bir hayalet gibi, kış mevsiminin ilk karı gibi yavaşça aşağı doğru esiyordu. Her bir parçacık, karmaşık yanılsamalar ve yabancı sokaklar arasında dönüyordu ve sonunda aşağıdaki buzla öpülmüş parke taşlarında dinlenmeyi buluyordu; bir rüya kadar temelsiz ama yine de inişinde sonsuz gibi görünen bir şeydi bu.

Bu mistik tozun düştüğü her yerde, daha önce yanılsamalarla örtülen bulanık şehir devleti, orijinal netliğinin bir kısmını yeniden kazanmış gibi görünüyordu. Lister, geçici ve minimal de olsa, gerçek sokaklar ile hayali sokaklar arasında ortaya çıkan sınırları kaydetti.

Ancak savaşın artan sıcağında, bu gizemli olguyu düşünme veya kendi yaklaşmakta olan kaderi üzerinde düşünme fırsatı yoktu. Bunun yerine, buhar gücüyle çalışan yürüyüşçülerin sert çığlıkları ve kıyı savunma silahlarının sağır edici kükremesi onu düşüncelerinden şiddetle uzaklaştırdı ve onu savaş alanının katı gerçekliğine geri fırlattı.

"Bu iğrençlikleri liman bölgesinden uzaklaştırmalıyız!" Sesi taş kaplı koridorlarda ve aceleyle kurulan barikatlarda yankılanarak askerlerini ve ast komutanlarını harekete geçirdi. "Yakıt deposu ve mühimmat kanalları çalışır durumda kalmalı! Limanın düşmesine izin verilemez!"

Havada ağır bir silah dumanı bulutu asılıydı; keskin kan kokusu, motor yağı ve kuru, çamurlu toprakla karışıyordu. Buhar gücüyle çalışan bir yürüyüşçü saldırının üzerine düşerken savunma hatları sallanmaya başladı, yerini hızla bir sonraki mekanize buharlı yürüyüşçü aldı, bedeli ne olursa olsun hattı tutmaya kararlıydı.

Savunma hattının koruyucu bariyerinin arkasında, kendini adamış kişilerden oluşan ekipler, hasarlı rıhtım tesisleri arasında koşturarak, limanın kalbinin atmasını sağlamak için yorulmadan çalıştı.

Lister yüksek bir noktadan iskeledeki durumu değerlendirdi.

Korkunç düşman sürüsü sisin içinden şaşırtıcı sayılarda ortaya çıktı ve limanı kendi toprakları olarak ele geçirmekle tehdit etti. O ve adamları cesurca karşılık verdi, limanı işgal edenleri püskürttü, şehir devleti yollarında koruyucu hatlar oluşturdu ve ezici zorluklara rağmen dayanıklılık gösterdi.

En son dış iletişimlerine bakılırsa Frost'un son kalesi bu tek işleyen bağlantı noktasıydı. Diğer tüm limanlar ya şiddetli çatışmalara maruz kalmış, düşman tarafından işgal edilmiş ve ele geçirilmiş ya da temel altyapıların büyük ölçüde hasar görmesi nedeniyle tamamen kullanılamaz hale gelmiştir.

Lister durumun ciddiyetinin farkına vardı; ne pahasına olursa olsun limanın çalışır durumda kalması gerekiyordu. Deniz savunmaları zar zor bir arada kalıyordu ve tehlikeli bir şekilde yok olmanın eşiğine geliyordu. Bu tek kıyı arteri kalmasaydı, şehir devletinin deniz kuvvetleri kaçınılmaz olarak yıkıma mahkum olacaktı.

Ancak üzerlerinde korkunç bir gölge bırakan sinir bozucu bir soru vardı: Garip, çarpık şehir devleti kendi ülkelerine doğru istikrarlı bir şekilde ilerlerken yerlerini koruyabilecekler miydi?
Gözleri, şehir devletinden filizlenen iğrenç, kanserli toprakları taradı; amansız, yayılan bir felaket, uğursuz bir şekilde limana doğru sürünüyordu. Ağır, batmış bir duyguyla bakışlarını görüş alanından uzaklaştırdı ve savunma operasyonlarının stratejik merkez üssüne, hareketli komuta merkezine dönmek üzere ön cepheyi terk etti.

Komuta merkezinin içinde organize bir kaos ortamı ortaya çıktı. Memurlar ve personel bir faaliyet kasırgası içinde koşuşturuyor, her yönden kötü haberler akıyordu. İletişim cihazlarının sürekli vızıltısı havayı dolduruyordu ve odadaki hissedilir gerilim, kendilerini içinde buldukları acil durumu yansıtıyordu.

Bir köşede yorgun bir iletişim askeri telsizinin üzerine eğilmişti. Sesi tiz ve sürekli yayın yapmaktan dolayı gergindi: "Kıyı yakınındaki tüm gemilerin dikkatine, burası Doğu Limanı, çalışır durumdayız, tekrar ediyorum, hala çalışır durumdayız - burası ikmal için tek güvenli liman, diğer limanlardan uzak durun..."

Etrafındaki kargaşadan etkilenmeyen Lister, astlarından birine yaklaştı: "İkmal limanındaki mevcut durum nedir?"

"'Laurel' mühimmat asansörünü yeniden doldurma ve onarma sürecinde. Kardeş gemisi güçsüz, bir mavna tarafından geri çekiliyor. Yeterli miktarda cephane, yakıt ve tatlı su stoğumuz var. Ama Rıhtım 4'teki vinç gitmiş. Tamamen kullanılamaz durumda..."

Lister bilgiyi özümsedi, yüzü endişeyle gergindi. Aniden, aceleci adım sesleri konsantrasyonunu bozdu. Bitkin bir subay yanına koştu: "Efendim, bir durumumuz var..."

Lister sert bir şekilde, "Durumların bir düzinesi on kuruş" diye yanıt verdi, "Konuşun!"

"Efendim, Sis Filosu'ndan bir gemi acil onarımlar için yanaşmak için izin istiyor," diye kekeledi subay, yüzü karışık duygularla kaplıydı. "Gemideki ölümsüzler, aktarma mekanizmalarının arızalı olduğunu ve gemideki tamir ekipmanlarının bunu halledemediğini bildirdi." 𝘳

Lister haberi sindirirken odayı hamile bir sessizlik doldurdu. Sonunda kararlı bir tavırla, "Onlara izin verin ve derhal onarımlara yardım edin" diye emretti.

"Anlaşıldı efendim."

Ast veda ederken Lister pencereye doğru dönerek denizde gelişen durumu inceledi.

Dumanla kaplanmış ve savaşın izlerini taşıyan bir savaş gemisi yavaş yavaş onarım iskelesine doğru ilerliyordu. Pruvasında, bu sularda uzun zamandır bulunmayan bir sembol olan Buz Kraliçesi'nin bayrağı gururla dalgalanıyordu. Denizde, sayısız acımasız çatışmanın kanıtları amaçsızca yüzüyordu ve devam eden savaşın sert gerçeklerine tanıklık ediyordu.

"Yarım yüzyıl... Bayrak nihayet Frost'a geri dönüyor... ama bu kadar üzücü koşullar altında..." diye mırıldandı Lister kendi kendine, sözlerinde bir üzüntü izi vardı.

Melankolik düşünceleri, koridorda yankılanan ani bir hareketlilik nedeniyle aniden kesintiye uğradı.

"Şimdi durum nedir?" Hızla döndü ve sesini yükselterek bir güncelleme yapmasını istedi.

Yüzünde sinir ve utanç karışımı bir ifadeyle bir asker aceleyle şunu bildirdi: "Efendim! İki... sivilimiz, iki genç kızımız var. Savunmamızı nasıl aştıklarından emin değiliz ama sizinle konuşmak konusunda ısrar ediyorlar..."

"Siviller mi? Onların başka bir yere nakledilmesi gerekiyor..." diye başladı Lister ama daha düşüncesini tamamlayamadan koridordan bir gürültü dalgası yükseldi ve genç bir kadın sesinin tiz bağırışıyla noktalandı.

"Hepinize yol açın! Zaman çok önemli! Zamanımız azalıyor!"

Hazırlıksız yakalanan Lister başını kaldırıp baktı, ancak iki genç kızın askerlerin ablukasını aşıp komuta merkezine düştüklerine tanık oldu.

İlki sade siyah pamuklu bir elbise giymiş minyon bir figürdü. Küçücük boyutuna rağmen, iki iri yapılı askeri zahmetsizce yolunun dışına iterek olağanüstü bir güç gösterdi. Rustik kahverengi bir ceket ve onunla uyumlu pamuklu bir elbise giyen uzun boylu arkadaşı oldukça endişeli görünüyordu.

Her ikisi de ancak on yedi yaşında görünüyordu, küçük olanı daha da genç görünüyordu.

Lister tereddüt etmeden, "Derhal tahliye edin," diye emretti, ses tonunda kızgınlık vardı. "Burası çocukça şakaların yeri değil. Eğer diğer mültecilerin izini kaybettiyseniz o zaman..."

"Sorumlu olan sensin, değil mi? Acil bir meselemiz var," diye cümlesini tamamlayamadan ince kız onun sözünü kesti. "Yakınlarda sessiz bir yer var mı? Ateş yakmamız lazım..."
"Yangın mı çıkaracaksın?" Lister, bunun yanlış yönlendirilmiş bir şaka olduğu sonucuna varmadan önce şaşırarak karşılık verdi. Böylesine kritik bir anda birbiriyle ilgisiz iki sivilin neden karışıklık yaratmaya çalıştığını anlayamıyordu. Ancak mesleki içgüdüleri anında yüksek alarma geçti. "Askerler, onları yakalayın!" kararlı bir şekilde havladı.

Birkaç asker, iki yabancı kızı yakalamak için hemen harekete geçti. Küçük kız ok atmaya ve örgü örmeye başladı: "Gerçekten çok önemli bir şeyimiz var! Herhangi bir çıplak arazi iş görür! Sen..."

Sözleri aniden kesildi, sanki şok edici bir keşif yapmış gibi pencereden dışarı bakarken gözleri büyüdü.

"Hey! Şuradaki nokta mükemmel! Bulvarın tamamı boş, doğrudan kıyı şeridine çıkıyor!" Askerlerin elinden kaçarken kızın haykırışı muzaffer bir sıçramayla noktalandı. Daha sonra arkadaşına döndü: "Nina, sen orayı al ve daha önce güneyde belirlediğimiz iki noktayı ekle. Bu, bu şehir için fazlasıyla yeterli olacaktır!"

"Anlaşıldı!" Nina isimli genç kız ise hemen cevap verdi. Sonra, beklenmedik derecede olgun bir zarafetle döndü ve Lister'a doğru saygılı bir selam verdi; yüzünde ilginç bir utanç ve özür karışımı vardı. "Kusura bakmayın efendim, arkadaşım biraz küstah olabilir. Şimdi ayrılıyoruz..."

Lister sadece şaşkın bir şaşkınlıkla bakabiliyordu. Önünde oynanan tuhaf senaryo, onu durumun gerçeküstülüğüyle boğuşmaya itmişti. Yine de içgüdüsel görev duygusu onu ileri adım atmaya zorladı: "Dur, sen..."

Ancak daha da şaşırtıcı bir şey meydana geldiğinden emrini tamamlayamadı.

Aniden önünde duran kızdan yoğun bir ısı dalgası yayıldı. Kimse tepki veremeden göz kamaştırıcı bir ateş akıntısına dönüştü. Alev odanın her tarafına yayıldı, yoğun ışıltısı insanın ruhunu alevlendirebilecekmiş gibi hissettiriyordu. Bir sonraki anda, ateş çizgisi açık bir pencereye doğru fırladı, tıpkı rotasını tersine çeviren ve liman yakınındaki yüksek bir platformu hedef alan bir gök cismi gibi.

Hâlâ şok içinde olan Lister, yalnızca ortaya çıkan şaşırtıcı sahneyi izleyebildi. Ancak daha ne olduğunu anlamaya çalışamadan alevli varlık odaya geri döndü.

Akkor iz ona doğru kıvrılarak kızın siluetine dönüştü ve kavurucu odun yığınının içinden kibar bir ses geldi: "Şehri savunduğunuz için teşekkür ederim, şimdi ayrılmalıyım! Elveda!"

Bu sözlerin ardından alevli siluet bir kez daha odadan dışarı fırladı.

"Elveda, elveda!"

Bu sırada odadaki minyon kız da vedalarını tekrarladı ve bir anda onun yanında dönen bir gölge yarığı belirdi. Yarıktaki çalkantılı karanlık onu tamamen yuttu ve herkesin şaşkın bakışları önünde ortadan kaybolmasına neden oldu.

"Ne... Az önce ne oldu..." Lister şok ve şaşkınlık içinde orada duruyordu. Şaşkınlık içinde açık pencereye doğru fırladı ve gökyüzüne doğru yükselen parlak bir çizgiyi görmeyi başardı.

Bu yanan patikanın altındaki kıyı şeridi parlak ışıkla doluydu… ve sonra beklenmedik bir şekilde alevler içinde kaldı!

"Frost sahili yanıyor!" Deniz Sisi'nin karga yuvasından, iskelet gibi bir denizci hoparlörü kavradı ve şaşırtıcı açıklamayı haykırdı.

Deniz çalkantılı dalgalarla çalkalanırken ve keskin bir rüzgar güverte üzerinde eserken Tyrian, metanetli bir nöbetçi gibi geminin kenarında dimdik duruyordu. Tekil gözüne Frost'un birden fazla ateşle aydınlanan sahilinin görüntüsü yansıdı.

Şehir devletinin göklerinde parlak bir alev dans ederek şehrin ıssız kenar mahallelerini ateşledi: yükselen uçurumlar, çıkıntılı deniz kayaları, terk edilmiş kuleler ve harap topçu mevzileri. Bu yanan işaretler yavaş yavaş birbirine bağlanarak kıyı şeridi boyunca ve çevredeki suların çeşitli noktalarına uzanan bağlantılı bir işaret zinciri zinciri oluşturdu.

"Kaptan!" Birinci Subay Aiden kaosla başa çıkmak için sesini yükselterek ileri atıldı: "Son petrol varili de tükendi ve etrafı saran ateş gemimize tehlikeli derecede yakın!"

"Anlıyorum," diye sakince yanıtladı Tyrian, hava şartlarından yıpranmış yüzüne yavaş, rahat bir gülümseme yayıldı. "Peki Don Donanması'nın durumu nedir?"

"Gerçekten de bizim talimatlarımıza uydular ve fazla balina yağını ateşe verdiler. Ancak planlarımız hakkında bilgi sahibi değiller. Kafa karışıklığı içinde körü körüne emirlere uyuyorlar ve şimdi bizden bir açıklama istiyorlar."
"Açıklama..." Tyrian usulca tekrarladı, elini yavaşça kaldırarak, gittikçe yoğunlaşan bir karanlık örtüsüyle sarmalanan denizi işaret etti.

"Aiden, bu deniz sana nasıl görünüyor?"

Bir anlığına hazırlıksız yakalanan Aiden, etraflarındaki suları inceledi.

Bir sonraki anda ifadesi yavaş yavaş sertleşti, yüz hatlarına bir miktar korku yayıldı.

Denizin yüzeyi bir şekilde doğal olmayan bir şekilde sakinleşmişti ve yaklaşan karanlık yavaş yavaş tüm denizi ayna benzeri bir yüzeye dönüştürmüştü.

Bu aynanın önünde, Frost sahilinden deniz savaş alanına kadar uzanan ateşler dans ediyordu. Bir dizi yangın... bir aynanın önüne yerleştirilmiş bir dizi şamdanı andırıyordu.

Denizden gelen dalgaların ve deniz toplarının sesleri birdenbire kaybolmuş gibiydi. Her şey sanki başka bir dünyadan geliyormuş gibi inanılmaz derecede uzaktı. Bu rahatsız edici ve geçici sessizliğin ortasında Aiden, kaptanının fısıltıdan biraz daha yüksek olan sesini duydu.

"Babam bir keresinde şöyle demişti: Eğer onu arıyorsanız, bir ayna bulun ve onun önünde bir ateş yakın."

Tyrian yavaş yavaş kollarını iki yana açarak, giderek kapkara bir aynaya dönüşen denize baktı.

"Ateş yanıyor. Orada mısın?"

Bir sonraki anda Frost bölgesinin tamamı canlanmış gibiydi.

"Evet buradayım."