Deep Sea Embers

Bu unutulmaz, önemli anda Frost şehri gerçeküstü bir dönüşüme uğradı. Sanki devasa bir aynanın üzerinde amaçsızca yüzüyormuş gibi okyanusun üzerinde uçuyormuş gibi görünüyordu. Ama burası sıradan bir şehir değildi. Mimarisi ve silueti tuhaf, ters ve çarpık yansımalarla doluydu. Bu aynalı binalar unutulmaz bir panorama sunuyordu ve daha da ürkütücü bir görüntüyü yansıtıyordu: alevler içindeymiş gibi görünen bir çift parlayan göz ve yalnızca şehri gölgede bırakmakla kalmayıp Frost'un uçsuz bucaksız alanıyla tam bir tezat oluşturan ezici derecede devasa bir güç.

Neredeyse anında ateşin temel gücü çağrıldı ve hem yansıyan şehir manzarasını hem de gerçek karşılığını tutuşturdu. Yanan ateşler, ısıyı yoğunlaştıran ve ham gücünü yeni seviyelere yükselten bir enerji kanalları ağı oluşturmak için bir araya geldi.

Bu kaotik manzaranın ortasında, keskin bir çığlık aniden atmosferi ikiye böldü. "Komutan! Komutan! Ateş... Ateş!" Astsubaylardan birinin sesi katıksız bir korkuyla titriyordu. Acil alarm Komutan Lister'ı sersemliğinden kurtardı. Hızlı bir şekilde komuta merkezinin penceresinden dışarı baktı ve kıyı şeridi boyunca korkunç bir manzara gördü: deniz parlıyordu ve alevler gökyüzüne fırlıyordu. Alevlerden rahatsız edici, hayaletimsi bir yeşil renk yayılmaya başladı, bir şelale gibi çağlıyor ve hızla tüm görüş alanını dolduruyordu.

Ürkütücü alevler her yöne çılgınca dönüyordu, o kadar korkutucu bir güç kullanıyordu ki sanki kişinin ruhunun derinliklerine nüfuz ediyormuş gibiydi. Komutan Lister istemsizce bir adım geri çekildi. Hemen hemen bakışları yakındaki duvarda asılı olan gaz lambasına kaydı. Tipik olarak zararsız alevi artık aynı rahatsız edici yeşil tonun bir tonunu taşıyordu.

Uzaklarda derin, gökgürültüsünü andıran bir ses yankılandı ve tüm şehrin sarsılmasına neden oldu. Buna sanki çok büyük bir şey parçalanıyormuş gibi sert, gıcırdayan bir ses eşlik ediyordu. Güçlü, sağır edici bir kükreme komuta merkezinde yankılandı ve bu kükreme herkesi geçici olarak sağır hale getirdi.

Şehir devletine doğru gelişen olayları izleyen bir izleyici, şehri sarmış gibi görünen çarpık ve aynalı binaların artık parçalandığını, parçalandığını gördü. Bu parçalanmış boşluklardan daha da büyük alevler fışkırdı. Sayısız siyah malzeme parçası, yayılan yeşil ateşin içinde yutuldu ve bunlar sistematik olarak tüketilip yok edildi.

Şehrin liman savunma bölgesinin yakınında, bir asker çürüyen bir sığınağın arkasına sinmişti. Uzaktaki çarpık binaların çatırdayarak açıldığını ve yüzlerce garip, deforme yaratığın serbest kaldığını görünce gözleri dehşetle büyüdü. Bu yaratıklar alevlerden kaçarken parçalanıp siyah küle dönüştüler.

Şehrin merkezi bölgesinde, bir dağın eteğinde, savunma güçleri, canavarca görsel ikizlerin istilasına karşı yoğun bir çatışmaya kilitlenmişti. Aniden, çarpık ışık ve gölge ışınlarından bir ordu belirdi. Bu askerler, Kraliçe'nin yarım asır önceki muhafızlarını anımsatan üniformalar giyiyorlardı. Gerçekliğin dokusunu parçalıyormuş gibi görünen tuhaf işgalcilere karşı cesurca savaşırken, Buz Kraliçesi'nin adını bağırarak şehrin sokaklarını doldurdular.

Sessiz Katedralin önündeki son savunma hattında kıdemli bir rahip, meydanı dolduran korkunç yaratıkların saldırısına karşı din adamlarını harekete geçirdi. Savunucuların çalıştırdığı buharlı yürüyüşçüler basınçlı alevler fırlatırken, ölüm rahipleri ruhani, hayaletimsi ateşler yakıyordu. Bu iki ateş türü birlikte, kırılgan bir savunma bariyeri oluşturacak şekilde örüldü ve tuhaf yaratıkların kabus gibi dalgasını ve onların sızan zehirli çamurunu zar zor durdurdu.

"Onları geri tutun!" kıdemli rahip kükredi, sesi gergindi ve kırılmanın eşiğindeydi. Göz ucuyla ürkütücü bir olguyu fark etti: İnce, soluk küller Sessiz Katedral'in yükselen yüksekliklerinden inmeye başladı. Bu küller sanki kışın ilk kar taneleriymiş gibi zarafetle süzülüyordu. "Katedral kapısına barikat kurun! Barric..."
Talimatı, dağları parçalayabilecek kadar yoğun bir sismik sarsıntının eşlik ettiği sağır edici bir kükremeyle aniden kesildi. Kıdemli rahip yalpaladı, ayaklanmanın sarsıcı gücü yüzünden neredeyse dengesini kaybediyordu. Aniden çamurdan yapılmış diken benzeri bir projeksiyon ona doğru atıldı ve aurası ölümcül bir tehdit yaydı. Onların zayıf savunmalarını deldi ve doğrudan onu hedef aldı.

Tam kazığa oturtulmak üzereyken, gizemli, hayalet yeşil bir alev birdenbire ortaya çıktı, çamurla yapılmış dikeni yaktı ve onu hareketsiz bir kül yığınına dönüştürdü.

Hâlâ ramak kaladan sersemlemiş olan rahip başını kaldırdı ve önünde yavaşça beliren bir figür gördü. Münzevilerin veya münzevilerin giydiği kıyafetleri anımsatan, yırtık pırtık siyah elbiseler giymişti. Vücudunda çatlaklar vardı; her biri sanki sürekli erimiş lav veya kan akışı sağlayan canlı bir kanalmış gibi ateş akışları için bir kanal görevi görüyordu.

"Kapı Bekçisi Agatha...?" diye kekeledi, yüzü karışık duygulardan oluşan bir tabloydu; şok ve tanınma, üstünlük için savaşıyordu. Karşısındaki figür hem biliniyor hem de bilinmiyor gibiydi. Adını söylediğinde çevresinde daha fazla figür belirmeye başladı; hepsi aynı mistik, yeşil alevle sarmalanmıştı.

Agatha, boş gözlerini ona çevirerek, "Geri döndüm," diye duyurdu. Bu gözler akkor ateşin ikiz kıvılcımlarıyla aydınlanıyordu. "Ya hayatta kalanlarla birlikte geri çekilin ya da son direnişinizi yapmak için güvenli bir yer bulun."

"Duruşacak mısın?" Kıdemli rahip şaşkın görünüyordu, onun sözlerini sindirmeye çalışırken yüzünde bir anlamasızlık tablosu vardı. "Peki sen neden... neden dönüştün?"

Agatha hiçbir yanıt vermedi. Bunun yerine bakışlarını şehrin sınırlarının ötesinde uzanan denize çevirdi. Okyanusun yüzeyinden kalın, boğucu bir duman bulutu yükseliyordu ve gökyüzü alçak, alçak bulutlarla kaplanmıştı. Denizin kendisi de bu toplanan karanlığı yansıtıyor gibiydi; yüzeyi mürekkep karası bir uçuruma dönüşüyordu. Bu dipsiz derinliklerden tarif edilemez, canavarca bir varlık ortaya çıkıyor ve yavaş yavaş yükselmeye başlıyordu.

İkiz gök cisimleri kadar ışıltılı iki devasa parlak yeşil ışık küresi, yoğun duman bulutlarının ve uğursuz bulut örtüsünün arasından yükselmeye başladı. Bu karanlık ortamda insan idrakine meydan okuyan bir şekil oluşmaya başladı; sanki deniz ve atmosfer hayal edilemeyecek bir canavarı doğurmak için komplo kuruyordu. Gösteri o kadar güçlüydü ki, uzun süredir nefes alma ihtiyacının ötesinde olan Agatha bile boğulmaya benzer yeni bir his hissetti; ruhunu hedef alıyormuş gibi görünen bir boğulma.

"Ölüm Tanrısı..." Neredeyse elle tutulur atmosferik basınçtan bunalan başrahip, kendini dik tutmaya çalışarak bir kez daha bocaladı. "Tanrı aşkına bu da ne?!"

Agatha hafifçe başını eğdi, sesinde sert bir teslimiyet vardı. "Seni uyarmıştım. Direnmek için güvenli bir yer bul."

Kafası karışan başrahip, Agatha'nın ne ima ettiğini pek anlayamamıştı. Ancak bulutların arasında beliren devasa figür daha kesin bir şekil almaya başladıkça dehşetini kavramaya başladı.

Okyanusun uçsuz bucaksız görünen kısmından yükselen şey, sanki okyanusun özünden doğmuş gibi, hayal edilemeyecek büyüklükte bir figürdü. Kara bulutların içindeki o ikiz yeşil ateş küreleri onun gözleriydi. Çalkantılı, dönen bulut girdabı onun nefesi gibi görünüyordu. Dumanın içinden yükselen devasa, gölgeli siluet, inanılmaz bir şekilde onun koluydu.

Ve o kol artık Frost şehrine doğru uzanıyordu.

"Tanrım!!!" Çaresizliğin delici çığlığı şehir meydanının sessiz atmosferini paramparça etti.

Ancak, rahat bir hızda hareket ediyor gibi görünse de, kol her türlü bağırmayı veya duayı geride bırakıyordu. Okyanus üzerinde şaşırtıcı bir kolaylıkla süzüldü, Sea Mist filosunu atlattı, Frost Donanması'nın savaşa girmiş gemilerinin yanından geçti ve canavar donanmasından kaçtı. Şehrin kıyı savunmasını aştı ve sis perdesini incelikle yoklayan bir elin ustalığıyla Frost şehrinin kalbine nüfuz etti.

Bir sonraki kalp atışında kol yavaş, bilinçli yükselişine başladı. Ölçeğinde hayal bile edilemeyecek bir ağırlığı kaldırıyor, gökyüzüne doğru giderek daha yükseğe çıkıyormuş gibi görünüyordu.
Yükseldikçe şehrin ayna görüntüsü gerçek Frost'tan ayrılmaya başladı. Her çarpık gökdelen, her çarpık ve şişkin manzara, tehditkar dikenlerle kaplı dağlar ve gerçek dünyayı ürkütücü bir şekilde taklit eden ama korkunç bir şekilde sapan tüm iğrenç varlıklar; bunlar, devasa elin karşı konulamaz tutuşuyla fiziksel Don'dan çekilip alınıyordu.

Frost'un bir zamanlar şehrin gerçekliğiyle iç içe olan bu aynalı versiyonu, şimdi yaratıcılarının hayal edebileceğinin çok ötesinde bir yükseklikte sallanıyordu. Ve yine de o devasa el tarafından akıl almaz yüksekliklere taşınarak yükselmeye devam etti.

Agatha'nın dudaklarından derin, içten, derin bir zevk dolu bir kahkaha fırladı ve beklenmedik bir melodi gibi havada yankılandı. Frost'un yansıtılmış versiyonu, şehir devletinin fiziksel alanından tamamen kopmuş olarak gerçeküstü yükselişine devam etti. Sahne, devasa bir kolun kötü niyetli ruhu yukarıda beliren kalın bulutlar katmanına doğru yavaşça kaldırdığı ayrıntılı bir şeytan çıkarma ritüelini anımsatıyordu.

Bu bulutların derinliklerinde gizlenmiş, iki minyatür güneş gibi yanan ikiz yeşil ışık küreleri çok hafif titreşiyordu. Sadece belli belirsiz görülebilen, hayranlık ve dehşet uyandıran bir yüz göklerden aşağıya bakıyor gibiydi.

Mirror Frost'u tutan devasa avuç içinden hafif, belirsiz seslerden oluşan bir kakofoni geliyordu. Bu senfoniye sadece fiziksel gürültüler değil, aynı zamanda şehrin duygusal yansımaları da karışıyordu: çarpık yapıların içinde hapsolmuş işkence dolu çığlıklar, sakinlerini uzun süredir rahatsız eden inatçı yanılgılar ve yanılgılar.

Gösteriyi yukarıdan izleyen Duncan, aynalı şehri devasa avucunun içinde bozuk biçimli bir et yığını olarak algıladı. Bir zamanlar gerçek dünyanın ucuz taklitleri olan sokaklar, karanlık ve çamurlu bir kaosa doğru geriliyordu. Bu çarpık sokakların ve garip manzaraların ortasında minik dikenler seğiriyordu ve neredeyse algılanamayan kıvılcımlar düzensiz bir şekilde titreşiyordu. Kendi asılsız inançlarının ağına yakalanan yüzlerce fanatik taraftar, kapana kısılmış sinekler gibi vızıldıyordu. Kolektif ses, korku, öfke, isteksizlik ve saf kötü niyetin rahatsız edici bir karışımıydı.

Bu yanlış yönlendirilmiş fanatikler hâlâ kıyamet anlatılarına tutunuyorlar mıydı? Yoksa istemeden de olsa dünyaya saldıkları dehşete nihayet bir tür rasyonel açıklama aramaya mı başlamışlardı?

Duncan şehrin umutsuz senfonisini dinlemek için durduktan sonra bakışlarını aşağıya çevirdi. Ciddi bir ciddiyetle, "Büyük ölçekli fedakarlıklar konusunda anlayıştan yoksunsunuz" dedi.

Onu inceleyen bakışlarının ağırlığı altında, devasa avucunun içinde yer alan aynalı şehir, kendiliğinden alev aldı. Kül ve hayaletimsi yeşil alevler sağanak bir sağanak gibi gökten indi; yukarıdaki yoğun bulut katmanlarından cehennem gibi bir yağmur çıktı.

Tyrian gelişen felaketi inceledi. Yanında kel kafalı, sağlam yapılı bir adam olan Birinci Subay Aiden duruyordu. Gözleri yukarıya doğru bakıyordu, şekli insanın kavrayamayacağı kadar büyük olan gölgeli deveyi anlamlandırmaya çalışıyordu. Bu manzarayı düşünürken Aiden'ın vücudunda hafif bir ürperti dolaştı.

"Düşüncelerin mi?" Tyrian birinci subayına dönerek sordu. Gülümsemesi gizemli, anlaşılmaz ve karmaşık duyguların bir karışımıydı.

Aiden beceriksizce el yordamıyla göğüs cebinden bir pipo çıkardı. Elleri o kadar kontrolsüz bir şekilde titriyordu ki boruyu yakmak aşılmaz bir zorluk haline geldi. Birkaç başarısız denemeden sonra nihayet aydınlatılmayan boruyu yere bıraktı. "Eski kaptan... ona karşı çıktığımız için bize kızmaz, değil mi?" Sesi titrekti, kararsızlıkla doluydu.

Tyrian kendi cebinden bir sigara çıkarırken yumuşak, neredeyse kayıtsız bir kıkırdamayla karşılık verdi. "Babam asla bu kadar önemsiz endişelerle zamanını boşa harcamaz" dedi. Yine de, genellikle metanetli ve soğukkanlı olan bu adam bile güçlü bir şekilde mücadele etti, ancak sanki dünyanın kendisi onları bu küçük konforlardan bile mahrum ediyormuş gibi alevi tutuşturmayı başaramadı.