Deep Sea Embers

Tamamen aynalardan yapılmış gibi görünen şehir harabeye dönerek küle dönüşürken, onu saran boğucu karanlık da kalkmaya başladı. Kraliçe'nin Muhafızlarını oluşturan hayalet figürler, sanki hiç var olmamışlar gibi, yavaş yavaş hiçliğe dönüşerek atmosferde yok oldular. Benzer şekilde şehri yerle bir eden canavar yaratıklar da parçalanmaya ve hızla kuruyan, siyah, çamurlu bir maddeye dönüşmeye başladı. Şehir manzarasında yankılanan önceki silah sesleri ve savaş sesleri artık gitmiş, yerini neredeyse bunaltıcı hissettirecek kadar derin bir sessizlik almıştı. Bu yeni keşfedilen sessizliğe, elle tutulur bir korku duygusu eşlik ediyordu, ama aynı zamanda şehri buz gibi bir kucaklamayla gizleyen ürkütücü bir huzur da eşlik ediyordu.

Şehirdeki her bir insan, uzaktaki Sınırsız Deniz'de beliren devasa figürden gözlerini alamadığını fark etti. Bu devasa varlık, kalın bir bulut tabakasının ardında gizlenmiş olduğundan zar zor görülebiliyordu, ancak varlığı çok güçlüydü. Sadece birkaç dakika önce varlık, şehrin önemli bir parçası olan aynalı Frost'u yok ederek onu devasa elinde küle çevirmişti. Bu eylem kent sakinlerini bir belirsizlik içinde bıraktı ve geleceklerinin ne olacağını kavramaya çalıştı.

Kaostan geriye kalan tek şey mistik, hayalet yeşili bir ateşti. Bu yangın tüm şehri kapladı ve hatta deniz yüzeyine bile yayıldı. Vahşi, evcilleştirilmemiş görünümüne rağmen alevler zararsızdı. Neredeyse hayaletler gibi var oluyorlardı, gerçek dünyaya dokunuyorlardı ama yara izi bırakmıyorlardı ve herhangi bir şeyle temasa geçtiklerinde hafif bir sıcaklık yayıyorlardı.

Tüm bunların ortasında, Agatha elindeki göreve odaklanmak için gözlerini indirdi; gözle görülür şekilde sarsılmış görünen baş rahibe yardım etti. Kolunu saran yeşil alevler onu biraz tedirgin ediyormuş gibi görünüyordu ama bu tedirginlik, tüm şehri saran yoğun ruh hali ile karşılaştırıldığında sönük kalıyordu.

"Bize ne olacak..." Başrahibin sesi konuşurken titriyordu, gözleri Agatha ile onu kaplayan yeşil alevler arasında gidip geliyordu. "Bizim için bundan sonra ne olacak?"

Agatha kısa bir süre düşündükten sonra başını salladı ve "Bilmiyorum" diye yanıtladı.

Başrahibin gözleri inanamayarak genişledi, "Bilmiyor musun?!"

"Sormadım," diye cevap verdi Agatha, sesi bir yaz gününde hafif bir esinti kadar dingindi. "Durumun aciliyeti göz önüne alındığında seçeneklerim çok sınırlıydı."

Başrahip şaşkına dönmüştü ve çok sayıda soru sormanın eşiğindeymiş gibi görünüyordu; denizdeki devasa figürün kökenleri, mistik alevlerin doğası ve Agatha'nın neden bu şekilde ortaya çıktığı hakkında sorular. Ancak, kendisini söyleyecek söz bulamayacak durumda, suskun buldu.

Agatha baş rahibin tepkisine pek aldırış etmedi. Bunun yerine başını hafifçe eğdi ve omzuna yavaşça düşen son birkaç narin, beyaz külü fark etti. Sanki biri güven vermek için sırtına hafifçe vuruyormuş gibi güven verici bir dokunuştu bu.

Aniden kulağına yumuşak bir ses fısıldadı: "Gitmeliyim. Bu ölümlü diyardaki yolculuğum sona erdi ve önümde daha büyük bir macera var."

Agatha yumuşak bir sesle, "Elveda, Piskopos Ivan," diye yanıt verdi.

Uzaklardan bir esinti esmeye başladı, Sessiz Katedralin büyük kapılarından geçerek önündeki açık meydanı süpürdü. O hafif rüzgar, Agatha'nın omzundaki son kül parçasını da kaldırdı, külün havaya dağılmasına ve kaybolmasına olanak tanıdı, aynı anda hem bir sonun hem de bir başlangıcın sinyalini verdi.

Kilisenin arkasındaki çan kulesinin yükseklerinde yer alan Shirley, çatının çıkıntılı bir kenarında kendine rahat bir tünek buldu. Siyah bir etek giymişti, bacaklarını serbestçe yan tarafa sallıyordu, sıkılmış bir şekilde ileri geri sallıyordu. Mırıldanırken rüzgar yumuşak sözlerini taşıdı: "Artık çok sessiz..."

Nina, "Herkes korkudan felç olmuş gibi görünüyor" diye yanıtladı. Shirley'nin birkaç metre gerisindeki küçük bir platformun üzerinde duruyordu, gözleri gökyüzüne dönüktü. "Ben de şok oldum."

"Nasıl biri olamaz?" Shirley, uzaktaki okyanusun üzerinde asılı duran muazzam, gölgeli figüre dikkatle bakarken ürperdi. "Bay Duncan'ın durumu bu kadar... dramatik bir şekilde ele alacağını hiç beklemiyordum. Bu, Pland'da olanlardan bile daha yoğun."
Nina ciddiyetle başını salladı. "Duncan Amca, Frost'taki krizin temelde ayna şehirle bağlantılı olduğunu açıkladı. Bu yüzden sorunu gerçek anlamda çözmek için ayna şehrin tamamen ortadan kaldırılması gerekiyordu. Sadece geçitleri kapatmak veya tarikatçıların ritüellerini bozmak yalnızca geçici bir çözüm olurdu. Nihai çözüm, ayna şehri gerçekliğimize sürüklemek ve onu yok etmekti. Ancak ayna şehrin devasa ölçeği nedeniyle, işi bitirmek için eşit derecede büyük bir 'yangın alanına' ihtiyacı vardı."

Shirley umursamaz bir tavırla elini salladı. "Tamam, tamam, anladım. Bu yangın işleriyle gerçekten ilgileniyorsun, öyle mi? Bay Duncan'a mutlaka haber vereceğim." Daha sonra ifadesi şaşkınlığa dönüştü. "Peki Bay Duncan şimdi nerede? Kriz bitti değil mi? Ne zaman geri dönecek?"

Nina denizin üzerinde beliren devasa figüre baktı. Düşünceli bir sessizlikten sonra, "Gidip öğrenmemi ister misin?" dedi.

"Kesinlikle," diye yanıtladı Shirley hevesle. "Ve bunu yaparken Bay Duncan'a ödevimizin o kara köpekler tarafından yenildiğini söylemeyi unutmayın."

Shirley cümlesini tamamlayamadan Nina parlak bir alev çizgisine dönüştü ve şehrin ve denizin üzerinde uğursuzca asılı duran devasa gölgeye doğru fırladı.

…

Duncan, Frost'u çevreleyen suların üzerindeki bir bakış açısından, aşağıdaki şehri ve denizi incelemek için bulutların arasından aşağıya baktı.

Okyanus, uçsuz bucaksız bir sıvı karanlık gibi ufka doğru uzanıyordu ve yalnızca su yüzeyinde yüzen parlak bir disk gibi görünen Frost'un şehir durumu tarafından kesintiye uğruyordu. Ufkun kenarında hafif bir sis fark edilirken, kendi bakış noktasından görülebilen tüm insan uygarlığını kapsayan ince bir kavisin ana hatlarını çizerken, kendi yalnız parıltısının tadını çıkarıyormuş gibi görünüyordu.

Duncan için bu benzersiz bir bakış açısıydı. Dünyayı hiç bu kadar baş döndürücü bir yükseklikten görmemişti ve muhtemelen bu dünyada başka hiç kimsenin bu kadar olağanüstü bir manzara elde etmek için bu kadar yükseğe tırmanmaya cesaret edemediğini düşündü.

Doğal olarak Duncan, gökyüzündeki bu yüksek konumu sonsuza kadar sürdüremeyeceğini biliyordu. Enerjisi sınırlıydı ve şimdiden azalmaya başlamıştı. Ancak tamamen dağılmadan önce, bu göksel görüntünün mümkün olduğu kadar çoğunu özümsemek istiyordu.

Tam bu düşüncelere kapılmışken, aşağıdan küçük, titrek bir kıvılcım fırladı, bulutların arasından geçerek aniden Duncan'ın görüş alanına girdi.

Bu minik alev, uçuşun ortasında bir kırlangıcın çevikliğiyle bulutların arasından zikzak çizerek ilerledi. Yaklaştığında Duncan, Nina'nın kendisine seslendiğini duydu. "Duncan Amca! Senin burada ne işin var?"

"Dünyayı gözlemlemek için biraz zaman ayırıyorum," diye yanıtladı Duncan sıcak bir şekilde ve küçük alevin (Nina'nın şu anki hali) parmak ucunda zarif bir şekilde dans etmesine izin verdi. "Peki sizi bu yüksekliğe getiren şey nedir genç bayan?"

"Shirley beni seni bulmam için gönderdi," diye cevapladı Nina neşeyle, ateşli formu Duncan'ın parmak ucunda zevkle titreşiyordu. Her ne kadar alevi şu anda az önce terk ettikleri çan kulesinden daha büyük olsa da, Duncan'ın yüksek perspektifinden oldukça küçük görünüyordu. "Dünyayı gözlemlediğini söyledin mi? Bunda bu kadar büyüleyici olan ne?"

Duncan kıkırdadı ve gözleriyle aşağıdaki panoramik manzarayı işaret etti. "Kendine bir bak."

Nina'nın minik alevi daha iyi bir görüş sağlamak için hafifçe kaydı.

"…Vay."

"Çarpıcı, değil mi?" Duncan fısıldadı. "Sınırsız Deniz'i ve bu yükseklikten kucaklaştığı şehir devletini şimdiye kadar hiç kimse görmedi. Ve uzaktaki o sis o kadar görkemli ki, buradan bile nefesimi kesiyor."

Nina konuşmadan önce bunu bir süre düşündü. "Sıradan bir insan olsaydı, o sonsuz sisin kenarında durduklarında özel bir şey hissetmeyebilirlerdi çünkü sisin boyutunu tam olarak göremezlerdi."

Duncan, Nina'nın içgörüsü karşısında bir an şaşırdı ve sonra takdir dolu bir kahkaha attı.

"Kesinlikle haklısın" diye itiraf etti. "Bu geniş sisin tam kenarında duran sıradan bir insan, aynı ezici huşu duygusunu yaşamaz çünkü onun tam büyüklüğünü kavrayamaz. Bizim bakış açımızdan çok daha fazlasını görebiliriz."

Nina'nın alevi sanki merakını belirtircesine titreşti. "Duncan Amca, sözlerinin daha derin bir anlamı varmış gibi geliyor. Ne demeye çalışıyorsun?"
Duncan, Nina'nın sorusuna hemen yanıt vermedi. Sadece önlerindeki geniş ufka bakmaya devam etti. Birkaç dakikalık sessizliğin ardından sordu: "Sisin diğer tarafında ne olabileceğini hiç merak ettiniz mi?"

"Kitaplar sisin sonsuz olduğunu söylüyor; 'diğer taraf' diye bir şey yok, sadece sonsuz sis var," diye yanıtladı Nina.

"Peki sen neye inanıyorsun?" diye sordu Duncan, Nina'nın alevinin dans ettiği parmak ucuna bakarak.

Nina, "Kitaplarda yazılanların sadece bilimsel spekülasyonlar olduğunu düşünüyorum" diye cesaret etti, sanki kendi düşünceleri tarafından heyecanlanmış gibi alevi daha da parlıyordu. "Bay Morris her zaman, bilinen dünyanın ötesindeki her şeyin tamamen varsayımdan ibaret olduğunu ve bilimin bu hipotezleri test etmekle ilgili olduğunu söylerdi. Yani belki, sadece belki, o sisin ötesinde tamamen farklı bir dünya vardır."

Duncan, Nina'nın merakına ve hayal gücüne gülümsedi, böylesine özgür düşünen bir ruhu görmekten memnundu. "Ah, gençlik spekülasyonlarının zevkleri," dedi yumuşak bir sesle. "Gerçekten çok değerli bir şey."

Nina durakladı, titreyen alevi sanki ani bir farkındalıkla çarpılmış gibi parladı. "Ah, Duncan Amca, o sisin içine girmeyi mi düşünüyorsun? Ne kadar yüksekte olduğumuzu ve kuzey sınırına ne kadar yakın olduğumuzu düşünürsek, neredeyse bunu yapabilirmişsin gibi geliyor..."

"Maalesef bu mümkün değil" diye yanıtladı Duncan, başını hafifçe sallayıp Nina'nın coşkusunu yumuşatarak. "İçinde bulunduğum biçimin hem süre hem de kapsam açısından sınırlamaları var. Ritüel yöntemlerin de kendi kısıtlamaları var. Şimdilik yapabileceğimiz tek şey bu bakış açısından gözlemlemek."

Nina'nın ateşi, anlık hayal kırıklığının bir işareti olarak hafifçe söndü. Düşünceli bir duraklamanın ardından ihtiyatlı bir cesaretle konuştu: "Peki, gidip bir bakabilir miyim? Uçabiliyorum, biliyorsun."

Duncan yine başını salladı, ses tonu sert ama nazikti. "Yalnızca kısa bir süre için, kendi sınırlamalarınızın gayet iyi farkındasınız. Ve o zaman bile bunu tavsiye etmem. O gizemli sis hakkında, onun içine girme riskine girecek kadar bilgimiz yok. Macera ruhunu benimsemekle pervasızca davranmak arasında ince bir çizgi var."

Nina'nın ateşi sanki iç çekiyormuş gibi söndü. "Yani gerçekten sadece buradan izlemekle sınırlıyız, öyle mi?"

Duncan, gözleri sıcaklıkla kırışarak, "Her yolculuğun ilk adımı uzaklara bakmaktır" dedi. Yüksek enerjili formunun solmaya başladığını hissedebiliyordu; bu göksel gözlem noktasındaki süresi neredeyse dolmak üzereydi. Ama ortadan kaybolmadan önce, Nina'ya baktı ve ekledi: "Ve keşiflerimiz ufkun çok ötesine uzanıyor. Şehir devletimizin yapısına hiç iyice baktınız mı? O kadar mükemmel bir şekilde dairesel, o kadar kusursuz bir şekilde organize edilmiş ki, neredeyse doğal olamayacak kadar ideal görünüyor. Ayrıca altımızda Sınırsız Deniz var; onun derinliklerinde hangi sırların yattığı hakkında hiçbir fikrimiz yok."

Şöyle devam etti, "Çeşitli grupların kendi teorileri var. Bağnazlar, dünyanın yok olmaya mahkum olduğuna inanıyor ve yeni bir dünya yaratma gücüne yalnızca onlar sahip. Kilise, yalnızca dört tanrının öğretilerini takip ederek dünyanın var olmaya devam edebileceği konusunda ısrar ediyor. Ancak bu güçlü görüşlere rağmen, dünya hiçbirimizin tam olarak anlamadığı gizemlerle dolu; ister bağnazlar, ister kilise, ister çeşitli şehir devletlerinden bilim adamları olsun, herkesin görüşleri kendi renkleriyle renkleniyor. önyargılar ve sınırlamalar."

Duncan konuştukça devasa formu yavaş yavaş havaya karışarak solmaya başladı. Onun varlığını yansıtan aşağıdaki deniz yavaş yavaş doğal durumuna döndü, dalgaları eskimeyen dansına devam etti.

"Pekala, Nina, geri dönme zamanımız geldi. Bizi bekleyen birçok sorumluluğumuz var" dedi Duncan, inişe hazırlanırken.

"Ah! Dur Duncan Amca, neredeyse unutuyordum! Shirley ve ben ödevlerimizi kara köpeklere yedirdik!" Nina ağzından kaçırdı, alevi aciliyetle çılgınca titriyordu.

Duncan kıkırdadı. "Merak etmeyin. Bay Morris ve ben ikinize de yeni ödevler vereceğimizden emin olacağız."

Ve bununla birlikte, yükselen figür ve minik alev, arkalarında gizemlerle, sorularla ve bilinmeyeni perdeleyen bir sisle dolu bir ufuk bırakarak alçalmaya başladı.