Deep Sea Embers

Rahatsız edici bir varlık, devam eden konuşmanın düzgün akışını aniden kesintiye uğrattı.

"Biri geliyor; hizmetlilerimizden biri gibi görünüyor." Agatha elini hızla aynanın yansıtıcı yüzeyinden çekti.

Aynadan gelen ses, "Anladım. Onu korkutmayacağıma söz veriyorum" dedi ve mesajını doğrudan Agatha'nın düşüncelerine gönderdi. "Yakınlarda kalacağım, gizli kalacağım. Yakından bak, benim izlerimi bulacaksın."

Agatha başıyla onayladı. Ancak tam aynadaki görüntü kaybolmak üzereyken aklına bir düşünce geldi ve şu soruyu sordu: "Bulunduğun yerde üşüyor musun?"

"...Artık soğuğu hissetmiyorum."

Bilincinin içindeki ses azaldı ve izlenmenin ürkütücü hissi azaldı. Agatha'nın aynadaki yansıması eski haline döndü: gözler koyu bir kumaşın altına gizlenmiş ve rahibe kıyafeti giymişti.

Bir an tereddüt eden Agatha tereddütle elini aynaya doğru uzattı. Sade camın soğukluğu parmaklarını selamladı ve son gerçeküstü olayın geçici bir illüzyondan başka bir şey olmadığını hissettirdi.

Hemen kapıya yaklaşan ayak seslerini fark etti ve ardından hafif bir vuruş geldi. "Başpiskopos, müsait misin?"

Kıdemli gardiyanlar hâlâ ondan "Kapı Bekçisi" olarak söz ederken, kilisenin genç din adamları onun için "Başpiskopos" unvanını benimsemişlerdi.

Agatha düşüncelerini toparlayıp soğukkanlılığını koruyarak, "Ben buradayım, içeri gelin" diye yanıtladı.

Kapı yavaşça gıcırdayarak açıldı ve kasvetli gri bir elbise giyen seçkin bir kilise görevlisini ortaya çıkardı. Agatha'yı selamlayarak selamladı, "Başpiskopos, Belediye binası acil bir mesaj gönderdi. Güney limanında hemen bulunmanız konusunda ısrar ediyorlar; Amiral Tyrian zaten orada, sizi bekliyor."

"Belediye Binası mı? Güney limanında bana mı ihtiyaçları var?" Agatha şaşkınlıkla kaşlarını çatmaktan kendini alamadı, "Sebebini belirttiler mi?"

Hizmetli, hafif bir tedirginlikle, "Sadece aciliyetini ve gizliliğini öne sürerek ayrıntı vermediler" diye yanıtladı. "Ancak Amiral Tyrian haber gönderdi... 'Ateşin Efendisi'nin ilgisini çekebileceğini' söyledi."

Agatha'nın yüzünden bir endişe parıltısı geçti.

"Anlaşıldı. Aracı hazırlayın, hemen yola çıkacağım."

Agatha çok geçmeden buharla çalışan bir arabayla güney limanına doğru yola çıktı. Tyrian'ın mesajının gizemli doğası göz önüne alındığında, her zamanki maiyeti olmadan tek başına seyahat etmeyi tercih etti.

Yolculuk boyunca zihni spekülasyonlarla çalkalanıyordu.

Ne olmuş olabilir? Amiral Tyrian gibi sakin birinden böyle bir aciliyete ne sebep olabilir? Yakın zamanda yaşanan bir çatışma sırasında güney limanının taklit canavarlar tarafından istila edildiğini hatırladı. Temizleme çalışmaları sürüyordu… Enkazın ortasında bir şeye rastlamış olabilirler mi? Belki de korkunç Yok Edicilerden kalma kutsal olmayan bir kalıntı? Ya da belki de geri çekilen sahte yaratıkların geride bıraktığı tuhaf bir "örnek"?

Ancak bu senaryoların hiçbiri Amiral Tyrian'ın acil ve şifreli çağrısını haklı çıkaracak kadar önemli görünmüyordu.

Bu rahatsız edici düşüncelerle Agatha, şehrin sıkıyönetim kontrolündeki boş sokaklarında ustaca ilerledi. Sonunda kordon altına alınmış güney limanına ulaşmadan önce çeşitli güvenlik noktalarını geçerek manevra yaptı.

Her köşe şehir devleti muhafızları tarafından korunuyordu. Kilisenin silahlı muhafızları düzenli olarak devriye geziyor, gelecekte temizlenmek üzere kirlenme alanlarını tespit edip işaretliyorlardı. Rahip grupları belirlenen bölgelerden örnekler topladı. Akademi öğrencilerinden oluşan gruplar, ağır koruyucu kıyafetler giyerek, eğitmenlerinin gözetiminde zaman zaman bir binadan diğerine geçiyordu. İnşaat mühendisliği okuyan bu öğrenciler, önemli liman altyapılarını değerlendirmek ve sonraki onarım ve yeniden inşa için planlar yapmakla görevlendirildi.

Araç, kısıtlı alanın hemen dışındaki geniş bir açıklıkta durdu. Agatha, bir çift askerin eşliğinde, her biri işçilerle dolup taşan hareketli aktivite istasyonlarından oluşan bir labirentten geçerek liman bölgesinin daha az ziyaret edilen bir bölümüne doğru ilerledi.

Yolculukları eski bir depoyu andıran devasa bir yapının önünde sona erdi.

Asker ikilisi Agatha'ya "Sana eşlik edebildiğimiz kadarıyla bu kadar" diye bilgi verdi. "İleride ne olacağını bilmiyoruz. General size durumu açıklayacak."
İleride ne var?

Agatha sözcük seçimini ilgi çekici buldu ama araştırmamaya karar verdi. Askerlere zarif bir selam vererek dikkatini heybetli depo yapısına çevirdi. Uzun süredir kapalı olduğu ve geçmiş savaşların kalıntılarının dış cephesini bozduğu açıktı.

İlginçtir ki, depo şehir devleti birlikleri tarafından değil, ölümsüz denizcilerden oluşan bir grup tarafından korunuyordu.

Agatha'nın eşsiz vizyonu sayesinde canlılar yumuşak bir sıcaklık ve ışıltı yayıyordu. Tam tersine, yaşayan ölüler boş, kül rengi hayaletler olarak ortaya çıkıyordu; belirsiz formları dumanlı, gri bir pusla çevrelenmişti. Yaşayan ölülerin deponun savunması üzerindeki hakimiyetini fark ederek olağanüstü tuhaf bir şeyin ortaya çıkmakta olduğunu tahmin etti. ŕ

Amiral Tyrian'ın kendi ölümsüz tugayına, normal şehir devleti nöbetçilerinden daha fazla güvenebileceği aklına geldi.

Bir ölümsüz gözlemci ona "Selamlar hanımefendi" diye hitap etti. Ağır bir yara, gövdesinin üst kısmını diğerlerinden ayırdı ve neredeyse dörtte biri eksikti. Etrafında uçuşan yırtık pırtık kumaş kalıntılarıyla neredeyse sihirli bir şekilde sağlam kaldı. Bir Buz askerini simgeleyen yeni bir ceket giyiyordu ama onu Kraliçe'nin Muhafızlarının amblemiyle süsledi. Korkunç çehresine rağmen ölümsüz denizci Agatha'yı kusursuz bir şekilde selamladı: "Girişte bir rehber sizi asansöre kadar götürecek. General yeraltı odasında sizi bekliyor."

Onu kabul eden Agatha, tesisin derinliklerine varana kadar durumun gerçek doğasının sır olarak kalacağından artık emindi.

Deponun içinde, başka bir ölümsüz denizci müfrezesi onu, sahte duvar panellerinin arkasına akıllıca kamufle edilmiş gizli bir asansöre yönlendirdi.

Asansör yolculuğuna çıktı. Bilinen herhangi bir belgede bulunmayan gizli bir tesise nihayet kapılarını açmadan önce sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca alçaldı.

Asansörden çıktığında onu devasa, loş bir yer altı odası karşıladı. Sahte istilanın çamurunun kalıntıları yere saçılmıştı. Yaşayan ölü denizciler enkazı titizlikle temizlediler ve odanın derinliklerinde devasa bir girişi koruyan yüksek bir kişi duruyordu.

Bu, Frost'un yeni atanan hükümdarı Amiral Tyrian'dan başkası değildi.

Agatha hiç tereddüt etmeden ona doğru ilerledi.

"Ah, Bayan Agatha, sizin varlığınız çok beklenen bir şeydi," Tyrian selamlarını uzattı, "Ben de sizin masallara uygun yaşamanızı, şehrin kalbinden büyük bir giriş yapmanızı, rüzgarın akıntıları üzerinde burada süzülmenizi bekliyordum..."

Agatha'nın dudaklarının köşeleri hafifçe yukarı kıvrıldı ve bir eğlence belirtisi ortaya çıktı. "Gri Rüzgâr'a komuta edebilirdim ama ben bile bu kadar uzak mesafeleri aşmaya cesaret edemezdim," diye belirtti soğukkanlılıkla. Ancak dikkati Tyrian'ın arkasında beliren devasa kapıya takılınca gündelik tavrı kısa süreliğine bozuldu. "Bu yeraltı sığınağının amacı nedir? Neden Güney Limanı'nda böyle bir yer kuruluyor?"

Tyrian kaşını kaldırdı, dudaklarında alaycı bir gülümseme vardı. "Görünüşe göre burası hepimiz için olduğu kadar sizin için de bir gizemdi. Bu tesis tüm resmi belgelerden kaçıyor. Buradaki enkazı kazmak için son zamanlardaki çabalarımız olmasaydı, burası gizli bir muamma olarak kalacaktı." Eğilmeden önce dramatik bir şekilde durakladı, "Bu gizli odada neyle karşılaştığımıza dair bahse girer misin?"

Agatha bariz bir öfkeyle nefes vererek karşılık verdi: "Bu kadar gerilim yeter, Vali." Gözlerini örten kumaşın altından bir an için ürkütücü yeşil bir parıltı yayıldı. "Burada kendi türümüzün arasındayız."

Tyrian'dan içten bir kahkaha yükseldi ama kısa sürede soldu ve yerini ciddi bir ifadeye bıraktı. Yan tarafa bir adım atarak onu kendine bakmaya davet etti. "Bakın. Gerçek bu eşiğin hemen ötesinde yatıyor."

Söylenmemiş davetin ardından Agatha'nın "görüşü" kapıya çekildi. Kadim bariyer geçmişteki bir mücadelenin sessiz tanıklığını taşıyordu: Solmuş kan lekeleri ve delinmiş kurşun delikleri, Frost'un savunma savaşları sırasında bu tesisin derinliklerinde meydana gelen açıklanmayan bir çatışmaya işaret ediyordu. Ama artık o şiddetli savaştan hiçbir kalıntı (ne işgalci ne de savunucu) kalmamıştı.
Daha fazla tereddüt etmeyen Agatha uzandı, parmakları kapıya dokundu. Bir zamanlar sağlam olan kilit çoktan kırılmıştı ve ağır alaşım kapının gıcırdayarak açılmasına izin vermişti. Önünde gaz lambalarının ve elektrik ampullerinin sıcak parıltısıyla yıkanmış geniş bir alan uzanıyor, denizin tuzlu keskin kokusu ise duyularını rahatsız ediyordu.

Eşikte donmuş halde, sağlam kirişlerle güvenli bir şekilde sabitlenmiş devasa, eliptik, yumurta benzeri bir yapıyı "gözlemledi". Bu karmaşık makinenin hemen altında, okyanusun şaşmaz aromasını taşıyan bir kanal uzanıyordu. Bu odayı uzaktaki denize bağlayan doğrudan bir kanal oluşturuyormuş gibi görünüyordu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Agatha nihayet şaşkınlığını dile getirmeyi başardı. "Bu mu...?"

"Bir deniz keşif gemisi, ya da daha spesifik olarak bir su altı denizaltısı," diye araya girdi Tyrian, sesinde bir duygu karışımı açıkça görülüyordu. "Bugüne kadar kullandığımız tüm teknolojilerin çok ötesinde ilerlemeler sergileyen çağdaş bir tasarımdan hazırlanmış gibi görünüyor."

Açıklamanın anlaşılmasıyla birlikte Agatha hızla ona doğru döndü, sesi telaşlıydı. "Bu mucizenin arkasındaki beyin kim?"

"Vali Winston olası bir şüpheli. Ancak bu sırrın derinliği göz önüne alındığında, bunun yaratılmasında birden fazla valinin parmağı olması makul," diye teklif etti Tyrian ihtiyatlı bir şekilde. "Henüz başlangıcını detaylandıran kapsamlı kayıtlar bulamadık, bu yüzden asıl kışkırtıcının kimliği belirsizlikle örtülüyor. Bildiğimiz şey, topladığımız yetersiz ipuçlarına göre, bu tesisin yalnızca iki ay öncesine kadar gizlice faaliyete geçtiği."