Deep Sea Embers

Dünya yüzeyinin derinliklerinde, meraklı gözlerden uzakta, doğrudan okyanusa giden bir tüneli olan gizli bir tesis bulunuyordu. Gizemle örtülen ve kimsenin bilmediği bu devasa girişim, gerçekler ve yalanlardan oluşan bir örtünün ortasında gizlenmiş bir sırrı içeriyordu. Bu, elli yıllık gerçekleşmemiş hayalleri, dile getirilmemiş korkuları ve toplumsal tabuları kapsayan, bir gizemle sarmalanmış bir bilmeceydi.

Bu karmaşık ipliklerin birleştiği yerde Agatha duruyordu ve onun önünde devasa bir makine yatıyordu; soğuk, metalik gövdesi çelik kirişlerden oluşan karmaşık bir kafesle asılıydı. Sanki zaman durmuş ve amansız ileri doğru ilerlemeye devam etmiş gibi atmosfer ağırdı. Şehir devleti hükümeti tarafından gizlice inşa edilmiş bir su altı gemisine bakıyordu.

Agatha monolitik yapıyı kalın, koyu renkli bir cam panelin ardından gözlemledi. Tarihinin ve potansiyelinin ağırlığı, farkındalığının sınırlarını zorluyor gibiydi. Sonunda ağır sessizliği bozdu, sesinde cesaret vardı: "Bunu nasıl keşfettin?"

Tyrian şöyle yanıt verdi: "Bu büyük bir şans gerektiriyordu. Vali Winston'ın yakın çevresinden bile yalnızca bir avuç kişinin bu projeden haberdar olduğuna inanıyorum. Bu kişilerin çoğu muhtemelen son savunma çabalarında telef oldu. Belediye Binasındaki operasyonları devraldığımda, hem mali hem de personel açısından bazı alışılmadık hareketler gözlemledim ve bunların hepsi bu limanda bulunan 'açıklanmayan bir bilimsel araştırma projesine' yönelikmiş gibi görünüyordu."

Durdu ve bakışları çelik beşiğinde asılı duran devasa gemiye kaydı.

"Gerisi çok karmaşık değil. Güney Limanı düştükten sonra kapsamlı bir arama yaptık. Soruları gündeme getiren bir depo, sadece bir hizmet tüneli olmadığı açıkça belli olan bir kuyu, bu yeraltı sığınağı ve elbette bu olağanüstü denizaltı bulduk."

Keşfi anlatırken Tyrian'ın ifadesi hala tedirgin değildi ama Agatha onun yeteneklerinden sessizce etkilenmişti. Bilgiyi hızla özümsemesi ve şehir devleti üzerindeki kontrolü, özellikle de 50 yıl boyunca ortada yokken, olağanüstü bir şey değildi. Bu büyüklükteki gizli bir tesisi ortaya çıkarmak kolay olamazdı.

Sanki şehirden hiç ayrılmamış gibi hissediyordu.

"Bu makine şimdi kullanılabilir mi?" Agatha nihayet sordu ve bir başka sessizlik büyüsünü bozdu.

Tyrian başını salladı. "Bunu kapsamlı bir şekilde incelememiz gerekiyor. Frost Queen'in bıraktığı planlar temel alınarak inşa edilmiş olmasına rağmen, aynı zamanda bir dizi modern ve hatta en ileri teknolojileri de içeriyor. Ayrıca bu tesis, dalgıcın çalışmasının ayrılmaz bir parçası olan çeşitli destek sistemlerini (hava pompaları, çelik kablolar ve iletişim cihazları) barındırıyor. Bu bileşenlerin durumunu ve işlevselliğini değerlendirmemiz gerekiyor."

"Talihsiz haber şu ki," diye devam etti, "bu makine ve onun altyapısı hakkında detaylı bilgiye sahip olan insanlar muhtemelen ölmüş, Frost'un son savunma savaşının kurbanları olmuşlar. Bu tesisi keşfettiğimizde, içeriden mühürlenmişti. Görünen o ki içeridekiler, karşı karşıya oldukları felaketin boyutundan habersiz, bu canavar yaratıkları izole etmeyi amaçlıyorlardı."

Tyrian sözlerini bitirirken yavaşça içini çekti.

"Ama iyi haber şu ki," elini kaldırıp odayı işaret etti, "dalgıç ve bu salondaki tüm ekipmanlar kusursuz durumda."

Agatha yanıt vermedi. Sessizce bakışlarını kaldırdı, döndü ve geldiği yöne doğru baktı, durumun büyüklüğünü ve önünde uzanan gizemli yolculuğu düşündü.

Agatha'nın önündeki kapı ağırdı ve hafif çarpıktı; bu, geçmişteki akıl almaz mücadelelerin sessiz bir kanıtıydı. Bakışları, yüzeyindeki bir el izinin tüyler ürpertici hatlarını takip eden bir dizi kan lekesine odaklanmıştı. Her ne kadar hayat çoktan kandan çekilip kahverengi ve solgun kalmış olsa da, iz hala onun gözüne çarpan hafif bir parıltı yayıyordu.

Tam düşüncelere dalmışken, Tyrian'ın sesi hayallerini yarıp geçti. "Sonra, bu gizli projeye dahil olan uzmanları bulmaya çalışacağım. Belki tesis kilitlendiğinde tüm teknisyenler burada değildi. Ama gerekli bilgiye sahip hayatta kalanların yerini tespit edemezsek, Sis Filosu'ndaki bazı gazilere güvenmek zorunda kalabiliriz."

"Sis Filosu mu?" Agatha'nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı.
Tyrian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Yıllar önce Abyss Projesi'ne katılanlar, bir denizaltının bu modern versiyonunu gördüklerinde oldukça şaşkına dönerlerdi."

Agatha sustu, zihni bir duygu girdabıydı. Tarihin döngüsel doğasına hayran mı kalacağından, yoksa her şeyin önceden belirlenmiş yerlerine geri döndüğü fikriyle biraz olsun teselli mi bulacağından emin değildi.

Yanında duran Tyrian da sessizliğe gömüldü. Odayı yavaşça incelerken, bakışları yoğun ve düşünceli olan Demir Amiral'in yüzü yavaş yavaş gülümsemesini kaybetti. Sonunda gözleri asansörün kapısına takıldı. Onları bu ana getiren karmaşık insan hırsı ve aptallık ağına saygılarını sunarcasına ince bir başını salladı.

Denizde rüzgar yumuşaktı ve dalgalar ritmikti. Ayaklarının altında, geminin buhar çekirdeği olan Beyaz Meşe, sulardan güç alıyor ve sağlam mekanizmaları uğultu yapıyor. Uzun yıllar hizmet vermiş bir kaptan ceketi giymiş olan Lawrence, gözleri uzaktaki ufka sabitlenmiş halde yüksek güvertede duruyordu.

Ancak deneyimli kaptanın iç dünyası hiç de sakin değildi.

Göğsünden sarkan küçük bir aynadan yumuşak, kadınsı bir ses yayılıyordu. "Sinirli mi hissediyorsun?"

Lawrence, sanki havadaki tuzun tadını alıyormuşçasına dudaklarını şapırdatarak, "Frost'tan yola çıktığımızdan beri bu duygu beni terk etmedi" diye yanıtladı. "Başkalarının yüzyıldır kaçtığı bir gemiyi kasıtlı olarak arıyoruz. Eğer Kaşifler Birliği bunu duyarsa aklımı kaybettiğimi düşünecekler."

"Sınırsız Deniz'deki kaptanların çoğu akıl sağlığının direği değildir. Sen sadece bir deli adam filosu arasında en efsanevi olacaksın," Martha'nın alaycı bir kahkahayla renklenen sesi aynadan geldi. "Bu düşünce sana bir cesaret duygusu vermiyor mu?" Ɍ

Lawrence içini çekti. "Asılmak üzere olan bir adama ilmiğinin tüm ipler arasında en zarifi olduğunu söylesen, hatta onu bir yay şeklinde bağlamayı bile teklif etsen, bunun onu rahatlatacağını mı sanıyorsun?"

Martha konuşmak için ağzını açtığı sırada, yakındaki bayrak direğinden aniden boğuk ve saf olmayan başka bir ses kesildi. "Ah, elbette! İlmik işini yaptığı sürece, onu bir yaya bağlaman, hatta gözlerini kamaştırman bile umurumda değil!"

O an bozuldu, ancak gemi suları geçerken hava hala söylenmemiş düşünceler ve duygularla yoğundu; gemideki her kişi kendi benzersiz beklenti ve korku karışımıyla boğuşuyordu.

Kaba ünlemlerin kaynağını bulmak için döndüğünde Lawrence'ın dudaklarından hafif bir seğirme geçti. Geminin bayrak direğinin yüksek bir tepesine tünemiş olan Anomali 077, bir ilmikle sallanıyordu. Gemi okyanusun ritminde sallanırken, o da ileri geri sallanıyordu; açık denizin fonunda tuhaf bir manzara vardı.

"Aşağıya inme planın yok mu?" Bayrak direğine yapışan kurumuş cesede bakarken Lawrence'ın sesinden bıkkınlık damlıyordu. "Bütün gün oradaydın."

"Ya ilmik birdenbire çalışmaya başlarsa? Tam uykulu hissetmeye başlamıştım," diye karşılık verdi ceset, sesinde tuhaf bir hafiflik vardı. "Kendi uyku yerimi seçebileceğimi söylemiştin, hatırladın mı?"

Lawrence cesede sert bir bakış atarak, "Başkalarını rahatsız etmeyecek bir dinlenme yeri seçebileceğinizi söylediğimi hatırlıyorum," diye karşılık verdi. "Bunun geminin bayrak direğine asılacağın anlamına geldiğini düşünmemiştim. Mühürleme yöntemin seni açıkça başarısızlığa uğrattı. Şimdi tek çaren Kaybolanlara rapor vermek."

Bunun üzerine ceset, sanki Lawrence onun son onur kırıntısını da elinden almış gibi abartılı bir feryat çıkardı. Lawrence dramatik ağıtları görmezden gelerek göğsünden sarkan küçük aynaya doğru eğilip konuştu. "İşlerin yolunda gideceğini düşünüyor musun?"

"Neden bana soruyorsun?" Martha'nın sesi aynadan geliyordu.

"Çünkü sezgilerin her zaman son derece doğruydu. Geçmişte kalkış saatlerimizi seçen sensin, değil mi?"

"Bunu hatırlıyor musun?" Martha'nın sesinde bir şaşkınlık havası vardı, yerini hemen yumuşak bir kahkaha aldı. "Aşırı endişelenmeyin. Kaybolan Filo'nun bir üyesi olarak kaderinizi zaten kabul ettiniz. Bu, o meşum gemiyle ilk karşılaşmanız değil."

Lawrence refleks olarak yakasını düzelterek, "Doğru ama sinirler dağılmadı," diye içini çekti. "Ayrıca o gemiyle son karşılaşmam unutulmaz bir anı, unutmayı tercih ettiğim bir kabus."

"Fazla endişelenmeyin. En azından bu sefer Kaybolanlar doğrudan sizi hedef almayacak."
Martha cümlesini bitiremeden kulak delici bir çığlık onun sözünü kesti. Bir sonraki anda, ürkütücü yeşil bir alev Beyaz Meşe'yi çevreledi. Motorlardan gelen şiddetli bir kükreme eşliğinde gemi, ani bir dümen hareketi nedeniyle rotadan saparak şiddetli bir şekilde sallandı.

Bir zamanlar sakin olan deniz çarpıcı biçimde değişti. Suyun gök mavisi yüzeyinde, bükülmüş saç telleri gibi yılan gibi kıvrılan sayısız korkunç, mürekkep siyahı filizler ortaya çıktı. Güneş ışığının kaybolmasıyla yerini yoğun bir uğursuz bulutlar ve sis çağlayanı alırken gökyüzü de değişti. Masmavi okyanus, sanki siyah filizler tarafından kirlenmiş gibi karanlık, kirli bir karmaşaya dönüştü.

Hâlâ bayrak direğinde asılı duran Anomali 077, tiz bir çığlık attı.

Cesedin rahatsız edici feryatları ve mürettebatın endişeli bağırışları arasında Lawrence şunu biliyordu: ruhlar alemine çekiliyorlardı. Sağır edici bir kükreme ve canavarca dalgaların yükselişiyle, bir geminin yükselen silueti ilerideki kalın, örtücü sisin içinden fırladı ve tamamen cehennem alevleriyle kaplandı.

Kayıplar gelmişti.

Erimiş bir uçurum gibi, onun beliren formu yaklaştı ve hepsini yok etme tehdidinde bulundu.

Anomali 077'nin tiz, panik dolu çığlığı çalkantılı denizde yankılandı. "Geliyor, geliyor! Lanet olsun, hâlâ bize saldırıyor! Yeter artık! Eve gitmek istiyorum! İndir beni buradan! Eve gitmek istiyorum, beni duyuyor musun? Ahh~"

Sözcükler dudaklarından çıktığında, Kaybolmuş toprakların alevli yayı şaşırtıcı derecede ani bir şekilde durdu. Sanki görünmeyen bir güç tarafından tutuluyormuş gibi, Beyaz Meşe'nin yanından sadece yarım metre uzakta durdu.

Gemisinin pruvasında taşlaşmış halde duran Lawrence, gerçekliğe ayak uydurmaya çalışıyordu. Sonunda bunu yaptığında, başını kaldırıp üzerinde yükselen bir geminin devasa, yanan görüntüsüne baktı. Kısa bir an için geçmiş dehşet ile mevcut gerçeklik arasındaki çizgi bulanıklaştı ve onu canlı bir şekilde hatırladığı kabusa geri sürükledi.

Kayıplar geri dönmüştü.

Lawrence'ın görüş alanında uzun boylu, hükmeden bir figür beliriyordu: Kaybolanların ebedi efendisi Duncan Abnomar. Hayalet gemisinin güvertesinde yüksekte duruyordu ve Lawrence'ın hayal edebileceği bir merak ve otorite karışımıyla manzaraya bakıyordu.

Bu, Lawrence'ın efsanevi varlıkla ikinci yüz yüze karşılaşmasıydı; çok az kişinin anlatmayı başardığı bir deneyimdi.

Sonra Duncan Abnomar'ın sesi gürledi, yankılandı ve gökyüzünü delip geçen bir gök gürültüsü kadar otoriterdi. "Lawrence, gemine neler oluyor?"

Ağırbaşlılıkla ağırlaşan kelimeler çınladı, havayı neredeyse bedensel bir gerilimle doldurdu. Bir an için herkes ve her şey sanki Lawrence'ın hem gemilerin hem de içinde yaşayanların kaderini belirleyecek cevabını bekliyormuş gibi nefesini tutmuş gibiydi.