Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi, Parıldayan İnci'de.

Sabahın geç saatlerinde, uçsuz bucaksız okyanus boyunca uzanan bulutlu gökyüzünün altında devasa yolcu gemisi, sarsılmaz bir kararlılıkla dalgaları yardı. Geminin geniş yemek salonunda bir araya gelen varlıklı beyler ve hanımlar kahvaltının tadını çıkarırken bir yandan da önceki gece yaşananları heyecanla tartışıyorlardı.

Dün gecenin yolculuğun en önemli anı olması gerekiyordu; Deep Blue Heart'ın halka ilk çıkışı. Yine de, Hırsız K olarak bilinen bir figürün gösteriyi tamamen bozacağını, mücevheri herkesin gözü önünde halka açık bir şekilde çalacağını ve özenle düzenlenmiş bir sergiyi kendi kişisel sahnesine dönüştüreceğini kimse tahmin edemezdi.

Thief K'nin nefes kesen performansı neredeyse her izleyiciyi hayrete düşürdü. Dün geceki olayların yaşandığı sahneden bu sabahki kahvaltı sohbetlerine kadar yolcular, gizemli hırsızı coşkuyla tartıştı ve her biri onun alışılmadık yöntemlerinden büyük bir hayranlık duyduğunu ifade etti.

…

"Gördün mü?! Hırsız K aslında dün gece ortaya çıktı!"

"İnanılmaz... Bunun sadece bir şaka olduğunu düşünmüştüm, ama o gerçekten de burnumuzun dibindeki Derin Mavi Kalbi çaldı? Kutsal Babamız adına, bu delilikti!"

"Böyle halka açık bir ortamda hırsızlık yapmak, böylesine paha biçilmez bir hazineyi hedef almak, kesinlikle kanuna aykırı! Tam bir küstahlık!"

"Haha! Bu kadar heyecanlanma ihtiyar. Kamuya açık bir soygun yapmadan önce uyarı mektubu gönderen bir hırsız mı? Bu düpedüz romantik! Dürüst olmak gerekirse, sıkıcı bir mücevher sergisinden çok daha heyecan vericiydi. Peki onun figürünü ve yüzünü gördün mü? Kesinlikle büyüleyici! Bu gerçek bir güzellikti. Ve o zarif hareketler... Ah hayır, sanırım o sadece Derin Mavi Kalbi çalmadı - benim de kalbimi çaldı!"

"Ah, bırak şunu ihtiyar. Biz ne polisiz, ne de Massimo; bu bizim sorunumuz değil. Tek bildiğim, Hırsız K'nın inanılmaz olduğu. Kamarama geri dönmem ve onu ezberden çizmem gerekiyor. Eminim karadaki gazeteler çizimlerim için iyi para ödeyeceklerdir."

…

Böylece, yemek salonu boyunca yolcular bir araya gelerek Hırsız K'yi hararetle tartışıyorlardı. Bırakın gerçekten takip edip Derin Mavi Kalbi göz önünde çalan hırsızı, saldırmadan önce uyarı mektubu gönderecek kadar cesur bir hırsızla hiç karşılaşmamıştı.

Bu teatral, alışılmadık gösteri seyirciyi şok ederken hararetli tartışmalara da yol açtı. Bazıları Hırsız K'yi sıradan hırsızlardan çok daha küstah ve tehlikeli bir suçlu olarak görüyordu ve en sert kınamayı hak ediyordu. Yine de pek çok kişi onu son derece büyüleyici buluyordu; onun cüretkarlığına, zekasına ve romantik yeteneğine ilgi duyuyordu. Onlara göre onun görünüşü sergiyi yeni boyutlara taşıyarak yolculuğu çok daha heyecanlı ve unutulmaz kılıyordu.

Yolcular arasında Hırsız K hakkındaki görüşler çılgınca farklılık gösterse de, Deep Blue Heart'ın asıl sahipleri olan Abyssal tarikatçıları ona karşı nefretten başka bir şey hissetmiyorlardı. Mücevher çalındığı andan itibaren onu geri almaya karar verdiler ve hemen harekete geçtiler.

Aynı gece, Costa'nın emriyle Parıldayan İnci'nin mürettebatı gemi çapında bir arama başlattı ve sorgulama yapmak için her yolcunun kapısını çaldı. Kol yaralanmalarını veya şüpheli nesneleri kontrol ettiler; aralarında birkaç Kara Dünya rütbeli Hydromancer da zaman zaman şüpheliler üzerinde temel ruhani taramalar yapıyordu.

Bu sabaha kadar gemideki iki bin yolcunun yarısından fazlası aranmıştı. Şu anda bile mürettebat üyelerinin köşelerde sert bir şekilde konuşlanmış veya yolcuları sorgularken görülebiliyordu, ancak şu ana kadar çabaları hiçbir sonuç vermemişti.

"Bayan Dorothy... bu insanlar pes etmeye hiç de hazır görünmüyorlar. Bütün geceden sonra bile hala arıyorlar..."

Yemek salonunun sessiz bir köşesinde Nephthys (gündelik kıyafetler giymiş) elinde bir tabak pastayla ayakta duruyor, yanındaki Dorothy'ye fısıldıyor, o da yanıt vermeden önce yavaşça sütünü yudumluyordu.

"Gerçekten... Kararlılıkları beklediğimden de fazla. Koleksiyoncu aptal olabilir ama kaptan kesinlikle değil."

Dorothy'nin bakışları hâlâ aktif olan arama ekipleri üzerinde oyalandı, ifadesi ciddiydi. Kayıp cankurtaran sandalının Costa ve Massimo'yu Hırsız K'nin gemiden kaçtığı konusunda ikna edeceğini umuyordu, ancak onlar ikna olmadılar ve onun hala gemide olduğu konusunda ısrar ettiler.

"Şimdi ne yapacağız Bayan Dorothy? Buna devam ederlerse bizi bulabilirler mi?" Nephthys endişeyle sordu ama Dorothy onu sakince rahatlattı.
"Endişelenmene gerek yok Kıdemli Nephthys. Mevcut yöntemleri bizi açığa çıkarmayacak. Hazırlanmamız gereken şey, başarısız olduklarında ne yapacakları."

Dorothy haklıydı. Tarikatçılar öncelikli olarak kolundan yaralanması olan açık tenli bir kadını arıyorlardı ama Nephthys'in yarası dumanın onarıcı özellikleri sayesinde iyileşmişti ve makyajı onun gerçek ten rengini gizliyordu. Soulwhisker'ın hakimiyeti sona erdikten sonra tavrı tamamen değişti. Hırsız K'ya kalan tek benzerlik genel fiziğiydi ve o bile gizlenmişti.

Hırsız K rolü sırasında Nephthys, daha ince görünmesi için göğsünü bağlamış ve boy uzatmak için yüksek topuklu ayakkabılar giymişti. Bu kadar kısıtlayıcı kıyafetlerde çevikliği korumak ancak Soulwhisker'ın insanüstü el becerisi ve dengesi sayesinde mümkün olmuştu.

Tide Path Beyonder'lar, yardımcı Fener hizalamaları nedeniyle gelişmiş görüşe ve ruhsal algılamaya sahip olsalar da, yetenekleri, gerçek Lantern Beyonder'larla karşılaştırıldığında sönük kalıyordu. İşaretler veya aletler olmadan, Massimo ve Costa (her ikisi de Beyaz Dişbudak rütbesi) bile yalnızca on metrelik mesafeyi tarayabiliyordu ve bu tür bir tespitin sürdürülmesi, ruhsal rezervlerini hızla tüketiyordu.

Gemide 2.700'den fazla yolcu varken, üstünkörü ruhani taramalar yapmak bile, Dorothy'nin Gölge bariyerlerini aşmak şöyle dursun, Fener rezervlerini tamamen tüketirdi.

Bu koşullar altında kehanet onların en iyi seçeneği olabilirdi ve denemişlerdi. Ancak tek bir başarısız girişimin kehanet karşıtı savunmalarla karşılaşmasının ardından yaklaşımı terk ettiler ve Hırsız K'nın güçlü korumalara sahip büyük bir gruba ait olması gerektiği sonucuna vardılar.

"Nephthys'i ve beni geleneksel yöntemlerle bulmaları mümkün değil. Ama bunlar tarikatçılar; köşeye sıkıştırıldıklarında her şeye başvururlar. Aşırı önlemlere hazırlanmalıyız."

Dorothy'nin düşünceleri, Massimo ve Costa üzerindeki gözetimini yoğunlaştırmak için küçük bir ceset kuklasını gizlice manipüle ederken hızla hareket ediyordu.

…

O öğleden sonra Parıldayan İnci'nin arka güvertesinde.

Kıç korkuluğun yanında, takım elbiseli Massimo ve kaptan üniforması giymiş Costa, üniformalı mürettebatla çevrili duruyordu. Bir denizci öne çıkıp saygılı bir şekilde rapor verdi.

"Efendim... Tüm geminin ve tüm yolcuların ön incelemelerini tamamladık. Maalesef hırsızın izine rastlayamadık."

"Her yolcunun ellerini inceledik; su mermilerinden kaynaklanan herhangi bir delinme yarası yok. Hırsızın genel tanımına uyan tüm kadınlara manevi tarama yapıldı ama hiçbir şey çıkmadı. Özür dilerim."

Massimo ve Costa'nın ifadeleri daha da karardı. İlk konuşan Massimo oldu, sesi buz gibiydi.

"Hmph... Beklendiği gibi. Bu hırsız bir Gölge Yolu Ötesi'dir; yarasını bir şekilde iyileştirmiş olmalı. Eğer kendini bin iki yüz kadının arasında gizlemek için tüm ruhsal gücünü kullanıyorsa, tüm Fener rezervlerimizi tüketsek bile onu ortaya çıkarmayabilir."

Costa bir süre sessiz kaldıktan sonra sert bir şekilde ekledi:

"Bin iki yüz kadın mı? Heh... O kadar basit değil. Hırsızın kadın olduğundan nasıl emin olabiliyorsun?"

"Ne? Çok açık değil mi? Sesi ve görünüşü; başka ne olabilir ki?" Massimo şaşkınlıkla karşılık verdi.

Costa'nın ifadesi sertleşti.

"Gözlerine güvenmeyi bırak, Massimo. Düşün. Eğer o, iyileştirme yetenekleri olan bir Gölge Yolu Ötesiyse ve sis perdesi hem Kadeh hem de Gölge özelliklerini taşıyorsa, neredeyse kesinlikle Kanlı Gölge Dalı'ndandır."

"Eğer o bir Gölge Cephesi, hatta bir Vampir ise, görünüşü (hatta cinsiyeti ve yaşı bile) tamamen uydurma olabilir. Gördüğünüz özelliklerin hiçbir anlamı yok. Gemideki herkes şüpheli, sadece kadınlar değil!"

Massimo'nun gözleri bunun farkına vararak genişledi.

"Blood Shade... Elbette! Şu lanet olası örümcek seven kan emiciler! Durun... dün gece, Derin Mavi Kalbe dokunduğumda tüylü bir şey hissettim, sonra elim uyuştu ve onu düşürdüm."

"Şimdi düşünüyorum da, mücevherin üzerindeki o şey bir örümcek olmalı! Bu kadar acı verici bir ısırık normal olamaz; o ucubelerin özel olarak yetiştirilmiş zehirli türlerinden biri olmalı! Kehanet karşıtlığına sahip olmasına şaşmamalı... O, Sekiz Kule'nin uşaklarından biri!"

Massimo sağ elini ovuşturdu ve sanki artık her şey anlamlı hale gelmiş gibi başını salladı. Elektriğin yaygınlaşmadığı bu dönemde çok az kişi elektrik çarpmasının nasıl bir his olduğunu anladı. Elektrikle karşılaşmaların çoğu yıldırımdan, telgraf istasyonlarından veya statik elektrikten kaynaklanıyordu; kıyıda yaşayan Tide Path Beyonder olan Massimo bunların hiçbirini deneyimlememişti.

Böylece ilk kez şoka uğradığında bunu bir örümceğin zehirli ısırığı sanmıştı.
"Cevheri acıdan düşürebilecek bir örümcek mi? Hmph... Nörotoksik bir tür olsa gerek. Eğer onu serbest bırakmak için ısırıldıysan, bu da Sekiz Kuleli Yuva'ya işaret ediyor. Ama..."

Costa kaşlarını çattı, sesi alçaldı.

"...Örümcek Kraliçe'nin soyu neden aniden işlerimize karışsın ki? Son planlarını bozduktan ve Despenser kraliyet ailesi ve Kilise tarafından neredeyse Pritt'ten kovulduktan sonra, neden enerjimizi bizi hedef alarak israf etsin? Sebepleri nedir?"

Massimo endişeleri görmezden geldi.

"Gerekçeler kimin umurunda? Bu kadar kanıt varken, Hırsız K'nin bu kan emicilerle bağlantılı olduğu! Örümcek Kraliçe bir Plan Tanrısıdır; bu ucubelerin planladığı her şey iyi olamaz."

"Önceliğimiz o örümcek kaltağı yakalamak ve Derin Mavi Kalbi kurtarmak. Onu ele geçirdiğimizde cevapları alacağız."

Costa derin bir nefes verdi.

"Elbette. Peki ama 2.700 kişinin arasında saklanan Gölge Cephesini veya Vampiri nasıl bulmayı düşünüyorsun?"

"Basit! Hepsini birer birer öldürün! Sırası geldiğinde onun saklandığını görmek isterim!"

Massimo arkalarındaki gemiyi işaret etti; ses tonu tüyler ürpertici derecede rahattı, sanki hayvancılıktan bahsediyormuş gibiydi.

Costa uzun bir süre sessiz kaldı ve mırıldandı: "Bu insanlar... Haimohois için yaratılmış canlı kurbanlar. Ona ulaşmadan önce kaç kişiyi öldürmemiz gerektiği hakkında hiçbir fikrimiz yok. Eğer çok fazla katledersek... ikimiz de O'nu eksik değiştirmenin sonuçlarına katlanamayız."

Massimo zorlukla yutkundu ama karşı çıktı: "Eğer Derin Mavi Kalbi kurtaramazsak, ritüel hiçbir şekilde ilerleyemez; Haimohois hiçbir şey elde edemez! Bu sonuç çok daha kötü olur!"

Costa, gri gökyüzünün çalkantılı dalgalarla buluştuğu ufka baktı. Sonunda tekrar konuştu.

"Bins, şimdi neredeyiz?"

"Efendim, deniz haritasına göre Şok Adası'nın güneybatı sularında olmamız gerekiyor. Belirlenen bölgeye ulaşmamız yaklaşık bir günlük yolculuk."

Costa'nın yanında duran bir denizci saygıyla cevap verdi. Bunu duyan Costa bir an sessiz kaldı, sonra zihninde bir karar vererek tekrar konuştu.

"Rotayı değiştir. Batıya yelken aç. Beyaz Gözyaşı Adası'na gidiyoruz."

"Evet efendim!"

Bins adındaki denizci emri yerine getirmek için hemen dönüp kontrol odasına koştu. Bu sırada yakınlarda duran Massimo, Costa'nın emri karşısında şaşırmıştı.

"Beyaz Gözyaşı Adası mı? Burası Lord Swordscale'in tapınağa başkanlık ettiği yer değil mi?"

"Evet... aynen, Lord Swordscale'in bölgesi. Oldukça yakın. Tam hızla oraya bir günden biraz fazla sürede ulaşabiliriz," diye yanıtladı Costa, yüz ifadesinde kararlı bir kararlılık parlayarak.

"Orada çok fazla insan var ve Lord Swordscale'in yöntemleri güçlü. Bu küçük hırsızın hâlâ onun huzurunda saklı kalabileceğine inanmayı reddediyorum."

"Lord Kılıç Pulu'nun yardımını aramak için Beyaz Gözyaşı Adası'na gitmek bize kesinlikle bazı kınama ve cezalar kazandıracak olsa da... Haemohoy'lara sunulan adakların kaybolması mümkün değil. Onun gazabıyla karşılaştırıldığında, Lord Kılıç Pulu'nun cezası en azından katlanabileceğimiz bir şey."