Dorothy’s Forbidden Grimoire

Royal Crown Üniversitesi, King's Kampüsü'nün altındaki harabelerin derinliklerinde.

Dorothy ihtiyatla ilerleyerek çatlak taş zemine basarken karanlık koridorda ritmik ayak sesleri yankılanıyordu. Yanında bir ceset kuklası sınırlı aydınlatma sağlayan bir fener taşıyordu.

Soluk ışıkta Dorothy çevresini inceledi. Geniş koridor, dağınık molozlar dışında boştu. Taş duvarlarda sanki birisi orijinal yüzeyi oymuş gibi çukurlar oluşmuştu. Her birkaç adımda bir kapısı olmayan odalarla karşılaşıyordu ama içeriye hızlıca baktığında bu odaların tamamen boş olduğu ortaya çıktı.

Sunak odasından merdivenlerden indikten sonra Dorothy harabelerin daha derin kısımlarına ulaşmıştı. Çok geçmeden harabelerin yalnızca merdivenlerle değil, aynı zamanda dallara ayrılan yollar, odalar ve koridorlarla giderek daha karmaşık hale geldiğini fark etti. Bu labirent benzeri ortamda gezinen Dorothy, giderken yolunu işaretlemek için sezgilerine güvenmek zorundaydı.

Harabelerin derinliklerinin karmaşıklığı Dorothy'nin beklentilerini aştı. Yukarı ve aşağı giden merdivenler, kavşaklar ve her yerdeki odalar (zayıf görünürlükle birleşince) orayı gerçek bir labirent haline getiriyordu. Dorothy uzun zamandır bu labirenti arıyordu ama hiçbir şey bulamamıştı. Her koridor ve oda boştu, taş ve tozdan başka hiçbir şey yoktu.

"Kahretsin... burası sadece bir labirent değil... aynı zamanda kayalar ve toz dışında tamamen boş! Beverly'nin söylediği gibi, burası birçok topluluk tarafından temizlenmiş ve geride hiçbir şey bırakılmamış."

Dorothy harabelerin derinliklerinde dolaşırken bunu kendi kendine düşündü. Görünüşe göre Sekiz Kuleli Yuva, harabelerin yalnızca birinci ve ikinci katlarını kullanıyordu; asıl odak noktası ikinci kattaki sunaktı. Aşağıdaki labirent benzeri alanlar, orada değerli hiçbir şey olmadığı için göz ardı edilmişti.

"İyi ki önceden hazırlanmışım. Sihirli kutumu su, kumanya ve lamba yağıyla doldurdum, böylece bir süre burada kalabilirdim. Aksi halde geri dönmek zorunda kalacaktım."

Bunu düşünen Dorothy ilerlemeye devam etti. Çok geçmeden içinden geçmekte olduğu koridor sona erdi ve aşağı inen başka bir merdiven ortaya çıktı.

Dorothy önündeki merdivenlere bakarken içinden şikayet etmeden geçemedi. Daha sonra birinci katta gözcü olarak bıraktığı ceset kuklasıyla bağlantısını kontrol etti ve bağlantının hala sağlam olduğunu gördü.

"Güzel, çok derin değil. Muhtemelen şu ana kadar sadece yüz metre kadar aşağıya indim. Bu seviyenin çoğunu araştırdım ve hiçbir şey bulamadım, o yüzden aşağı inmeye devam edeceğim."

Dorothy bu düşünceyle merdivenlerden inmeye başladı.

Ancak tam yeni seviyeye ulaştığında ve fazla ileri gitmemişken aniden dondu ve ifadesi ciddileşti.

"Yukarıdan biri geldi... O adamlar kaçıp geri dönmeyi başardılar mı?"

Dorothy kaşlarını çatarak yukarıya baktı. Birinci katta bıraktığı küçük ceset kuklası, giriş koridorundan giderek artan ayak seslerini algılamıştı.

...

Thorn Velvet koridorda hızlı ve acil adımlarla ilerledi. Çok geçmeden harabelerin birinci katındaki işkence odasına çıktı. Karşısındaki manzara onu hemen şaşkına çevirdi.

"Ne... neler oluyor? Herkes nerede? Hepsi nereye gitti?"

İşkence odasının girişinde duran Thorn Velvet şok içinde haykırdı. Önünde tamamen boş bir oda vardı. Sadece kafeslerdeki mahkumlar gitmemişti, aynı zamanda geride kalmalarını özellikle emrettiği gardiyanlar bile ortalıkta görünmüyordu. Sahne ürkütücü derecede sessizdi.

Daha önce Thorn Velvet, Akademik Topluluğun toplanma noktasındaki iki öğrenciden, İç Bölge'den bir grup pejmürde insanın aniden ortaya çıktığını duyduğunda endişelenmeye başlamıştı. Şimdi bu sahneyi görünce en büyük korkuları gerçek olmuştu.

"Görünüşe göre haklıymışım. Kandırıldık."

O anda Thorn Velvet'in arkasından soğuk bir ses geldi. Soluk tenli ve kel Claudius yavaşça öne çıktı, Thorn Velvet'in yanında durup önlerindeki manzaraya baktı.

"Aldandım... Bu kara köpeklerin kurduğu bir tuzak mıydı? Sadece bizi pusuya düşürmekle kalmadılar, aynı zamanda üssümüze baskın yapma fırsatını da değerlendirdiler?"

Önündeki sahneye bakan Thorn Velvet inanamayarak konuştu. Bu sırada Claudius, işkence odasına girmeden önce kısa bir süre bölgeyi taradı ve Thorn Velvet de onu yakından takip etti.
"Kan kokusu çok yoğun. Yerde kan var. Kavga oldu ama şiddetli değildi. Korumalar neredeyse hiçbir direnişle karşılaşmadan dışarı çıkarıldı..."

Claudius sahneyi izlerken mırıldandı. Yanında duran Thorn Velvet endişeyle konuştu.

"Herkes gitti... Kara köpekler tarafından yakalanmış olabilirler mi?"

"Bunun kara köpekler tarafından yapılıp yapılmadığı hala belli değil..."

Claudius yanıtladı. O anda sanki bir şey hissetmiş gibi ifadesi aniden keskinleşti. Tavana doğru baktı.

Claudius bakışlarını tavandaki bir noktaya odakladı, burada bir geko onlara bakıyordu.

Elini sallayarak Claudius'un kolundan bir yarasa fırladı ve hızla tavandaki gekoya doğru fırladı. Geko kaçmaya çalıştı ama fazla uzaklaşamadan yarasanın pençeleri tarafından yakalandı. Yarasa geri uçtu ve kertenkeleyi Claudius'un eline düşürdü.

“Bu geko...”

Claudius'un elinde mücadele eden yaratığı gören Thorn Velvet, bir zamanlar perdeli koridoru geçerek onu gözetlemeye çalışan geko'yu hatırladı.

"Bu, Kadeh'in gücüyle yaratılan ve sürdürülen etten yapılmış bir kukla."

Claudius soğuk bir tavırla söyledi. Daha sonra geko'yu bir kenara fırlattı ve orada kanlı bir posa haline geldi. Claudius hiç tereddüt etmeden işkence odasının sonuna doğru ilerledi ve ikinci kata çıkan merdivenlere yöneldi. Thorn Velvet hızla onu takip etti.

Sunağın bulunduğu ikinci katta Claudius bölgeyi taradı. Çok geçmeden gözleri siyah bir örtüyle örtülü duvarın önündeki bir tuğla yığınına takıldı. Daha önce orada olmayan tuğlaları gören Thorn Velvet hemen konuştu.

"Kitabının duvarı yıkıldı! Onlardı!"

Thorn Velvet'in sözlerini görmezden gelen Claudius, bakışlarını daha aşağı giden girişe çevirdi ve soğuk bir şekilde konuştu.

"Aşağı indiler. Muhtemelen hâlâ oradalar."

Bununla birlikte Claudius'un vücudu bir gölge tabakasıyla kaplandı ve bu gölge daha sonra siyah yarasa sürüsü halinde dağıldı.

Gevezelik seslerinin ortasında düzinelerce yarasa, harabelerin derinliklerine giden merdivenlere doğru hücum etti. Labirent benzeri derinliklere girdiklerinde yarasalar yayıldı ve istisnasız her yolu ve her odayı aradı.

Claudius bir anda harabeleri inanılmaz bir hızla aramaya, gizli düşmanı aramaya başladı.

...

"Öf... öf... Lanet olsun... nasıl böyle bir adam aniden ortaya çıktı?!"

Kalıntıların en derin kısmında, Dorothy karanlık bir koridordan geçiyordu; yanında bir fener taşıyan bir ceset kuklası da yolu aydınlatmak için koşuyordu.

Dorothy'nin kalbi hızla çarpıyordu. Bu kadar beklenmedik ve zorlu bir rakibin ortaya çıkmasını beklemiyordu.

"Bu adam nereden geldi? Sadece gözetleme için kullandığım küçük ceset kuklalarını tespit etmekle kalmıyor, aynı zamanda bir yarasa sürüsüne de dönüşebiliyor. Ve şimdi hepsi beni bulmaya geliyor..."

Dorothy koşarken çılgınca düşündü. Yarasa sürüsünü biliyordu çünkü kaybolmayı önlemek için harabelerin üst katlarındaki kilit noktalara insan şeklinde birkaç ceset kuklası yerleştirmişti. Onların görüşleri sayesinde, yarasa sürüsünün aşağıya indiğini, kuklalarını çevrelediğini, kanlarını emdiğini ve tamamen yok olana kadar onları parçaladığını görmüştü.

Dorothy artık büyük bir yarasa sürüsünün onu seviye seviye aradığının kesinlikle farkındaydı. Bu tür arama yoğunluğunda bulunmadan saklanabileceği hiçbir yer yoktu.

Bu yarasa sürüsüyle karşı karşıyayken saklanmak işe yaramazdı. Dorothy'nin tek seçeneği harabelerin derinliklerine doğru koşmaktı; kaçabileceği tek yön buydu.